第2章 第2章 太後
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第2章 第2章 太後
她心如死灰，萬般無奈絕望將那只踏向自由的腳，一點點痛苦挪回門內。
著實不甘心，萬貞兒一步三回頭，眼睜睜看著神武門在她身後一點點絞殺紫禁城外的天光。
萬貞兒邁著沈重步伐，絕望踏回紫禁城幽深宮道，前一瞬才被她拋在身後的苦難牢籠，此刻再度張開血盆巨口，將她重新吞噬。
她並不曾被立即帶往沂王身邊伺候，而是被帶到東宮清寧宮的一處僻靜暖閣。
景泰帝將生母吳賢妃尊為皇太後，母憑子貴，現如今宮中人人巴結吳太後這個新帝生母。
孫太後身份尷尬，竟被景泰帝想方設法移出象征太後之尊的仁壽宮。
孫太後卻也是硬氣的，雖搬出仁壽宮，卻膈應的住進位於東華門內的東宮清寧宮，美其名曰照顧皇太子起居。
如今皇太子雖換人，孫太後卻依舊賴在清寧宮內不肯罷休。
老太後的意圖昭然若揭，儲君是她最後的底線，守住東宮，是她唯一的慰藉。
可隨著景泰帝這幾年在朝中羽翼漸豐，已經可以一手遮天了。
孫太後又能奈何？
還不是窩窩囊囊不敢吱聲。
三年來，景泰帝早就將紫禁城內外牢牢把控在股掌中，就連孫太後身邊的心腹太監王謹，都是景泰帝監視孫太後的耳目。
孫太後還不是不敢動王謹一根手指頭，更是窩窩囊囊不敢去南宮探望兒子。
而如今，甚至連親孫子的皇太子之位都保不住。
孫太後已風光不再，也許此行還能有一線生機，她在心底默默祈禱，今日定要逢兇化吉。
萬貞兒跟在引路小火者身後，沿途急風驟雨聒噪至極，像為她鳴響的喪鐘。
引路的小火者收下萬貞兒悄悄遞過來的一封銀子，掂了掂分量，壓下嘴角，這才徐徐開口，輕聲提醒。
“太後娘娘今兒心情不佳，方才杖斃兩個宮女，也是今日該出宮歸家的宮女。”
萬貞兒眸光微凝，輕輕頷首：“多謝您提點。”
踏進清寧宮時，兩個小火者正用木桶潑水，俯首刷洗青石地面。
濕漉地面浮起一層暈開的淡淡血紅，在幽暗宮燈下，泛著令人膽寒的血色。
熟悉的血腥氣息撲面而來。
引路的小火者低著頭，眼睛不敢看那片剛被清洗過的地面。
所有的宮女都應祈禱不要活在明朝紫禁城內！
更不要活在明憲宗之前的紫禁城內！
在古代只有兩個朝代的宮女到一定年齡，才會被允許離開皇宮，一是漢朝，二是清朝。
與歷朝歷代宮女相比，明朝宮女的境遇堪稱慘烈。
明朝宮女除非特赦，否則就得老死於宮中，真正是一入宮門深似海。
她們還會在皇帝去世時，被充作朝天女殉葬，殉葬手法更是千奇百怪，令人發指。
出身低微的宮女，是朝天女的來源之一，死後被追封為嬪妃，其家族可獲世襲錦衣衛官職或者財帛金錢賞賜。
好死不如賴活著，紫禁城裏極少數宮女會主動申請成為朝天女，絕大多數是被迫去死。
紫禁城內的狗，都比宮女的地位尊貴。
也不知方才又是哪個可憐的奴婢，慘死在清寧宮中。
內殿，孫太後端坐在鳳座上，殿內幽暗，映得孫太後的面容半明半昧，她指尖有一下沒一下地敲著小幾。
此刻殿內熏著暖香，卻依舊蓋不住那股若有若無的殺戮血腥。
七個宮女正匍匐在地。
“奴婢凈樂堂燒火宮女萬貞兒，給太後請安。”
萬貞兒跪下行禮，姿態標準得挑不出一絲錯處。
場間眾人一聽凈樂堂三字，不免紛紛側目，安樂堂與凈樂堂，是紫禁城內充滿悲涼與死亡之地。
紫禁城內的奴仆幾乎都繞不開安樂堂與凈樂堂這兩個晦氣之地。
地位低下的奴婢若患上重病，或年老體衰無法繼續當差之時，會被移出宮禁，送到安樂堂進行安置。
安樂堂內環境極其惡劣。被送到安樂堂的宮人，往往兇多吉少，安樂堂是自生自滅的場所。
安樂堂在宮人眼中形同活死人墓。
而凈樂堂更是令人談之色變，是專門負責焚化宮中去世奴仆遺體的場所，凡宮女內官無親屬者，死後都會被送往凈樂堂焚化。
他們的骨灰被投入堂內的五口大井之中，紫禁城內絕大多數低等奴婢最終的歸宿，就是那五口井。
即便淪為一抔骨灰，亦是不得善終，無法入土為安。
每年，紫禁城中甚至有專人將大量積存在五井中的骨灰統一運送出宮，隨意傾倒入河中。
凈樂堂這三個恐怖的字眼，引得距離萬貞兒身側最近的宮女不動聲色挪遠了些。
萬貞兒謙卑跪在最右側，低眉順眼，心中卻五內俱焚。
“凈樂堂奴婢萬貞兒，青州人士，年二十有二，宣德九年入宮，其父乃宣德八年臘月犯事兒的小椽吏，名萬貴，因親戚牽連獲罪，全家發配霸州。”
“萬貞兒四歲充入紫禁城內為奴婢，如今已十八載，算是紫禁城內有資歷的老人兒了。”
趁著女官在稟報她的家世出身，萬貞兒鼓足勇氣悄悄擡眼，快速掃過前方端坐的太後。
孫太後雖失勢，卻依舊面容慈和，雍容高貴。
此時太後鳳眸微瞇，掃視而來的萬貞兒匆忙垂首，哎…今日被太後親自召見，絕非幸事。
暖閣裏靜得可怕，只有冰盆中偶爾爆開的冰裂劈啪聲。
孫太後並未急著問話，而是慢條斯理地品著茶，目光如最精細的篦子，一寸寸刮過跪地的宮女。
她們都穿著統一的天青宮裝，狀似恭順謙卑，但細微之處，卻顯露出各自不同的性情。
有人緊張得手指發顫，有人額角滲出細汗，也有人強自鎮定，眼神卻洩露出內心的惶恐。
尤其是跪在最右邊的端麗奴婢，更是抖如篩糠，膽小如鼠。
孫太後垂首不語，掩去嫌惡之色。
萬貞兒跪在冰冷刺骨的地磚上許久，膝蓋從刺痛轉為麻木，最後只剩下嵌進骨髓的冷。
“起來吧。”鳳座上的孫太後終於緩緩開口。
萬貞兒屏住呼吸，緩緩站起身來，還不忘裝作恐懼地發顫幾下，倏爾聽見茶盞輕叩的脆響。
擡眼望去，孫太後正將一柄玉匙探進白釉瓷罐，舀出些許胭紅粉末。
“爾等可認得這是何物？”
孫太後指尖撚動，玉匙上細碎粉末在燭光下泛起殷紅如血的光澤。
“此乃西南邊陲之地獨有的相思子，只需一錢，便能讓人腸穿肚爛。”孫太後的聲音帶著幾分慵懶。
萬貞兒雙腿發顫，垂首侍立，靜候太後再開金口。
噗通一聲悶響，她身側的宮女竟嚇得昏厥在地。
再看其餘六名宮女，俱是面色慘白搖搖欲墜，咚地一聲，又一名宮女昏厥倒地，腦門重重磕在地磚上。
可惡！
萬貞兒心底暗罵，原以為露出驚慌失措，莽撞愚蠢的一面，就不會被選中，顯然所有奴婢也這麽想。
與這些演技精湛的奴婢相比，她竟是演技最拙劣的。
“來人。”孫太後放下茶盞，語氣冰冷得瘆人。
“殺了吧，若膽敢敷衍哀家，她們就是下場。”
兩個大力太監手起刀落間，一顆頭顱滾到萬貞兒腳邊，雙目圓睜，仍在張大嘴巴，發出呼哧呼哧聲響，眼簾翕動，還帶著臨死前的驚恐神色。
鮮血溫熱粘稠，萬貞兒匍匐在地，哆哆嗦嗦伸手擦拭滿臉血汙。
兩名昏厥的宮女被斬殺當場。
刺目的血還帶著溫熱的體溫，頃刻間濡濕她發顫的雙膝。
這深宮裏的冤魂，今日又將新添幾縷。
萬貞兒死死攥住袖口。
此刻孫太後重新拿起瓷罐，緩緩開口。
“哎，沒有哪個地方比紫禁城更不適合養孩子，紫禁城裏的孩子為何就養不大呢？哀家思來想去，與其讓沂王將來死得不明不白，不如給他個痛快。”
“誰能將這藥下在沂王的飲食裏，讓他走得體面些？若能成事，哀家可許萬金，立即將她送出紫禁城安度餘生。”
“太後...”
一名宮女聲音有些發顫：“可沂王畢竟是您的親孫子...”
“那又如何？”
孫太後語氣悲哀：“難道哀家要眼睜睜看他被那些閹人折磨致死？等皇帝給他安個暴病身亡的借口？”
“與其讓皇帝折辱，倒不如給他個痛快，哀家不缺孫兒。”
眾人面面相覷，孫太後性子素來強勢。
豈能由著景泰帝用沂王來折辱她的尊嚴，沒想到她狠起來連親孫子也不放過。
早就聽聞沂王未必就是孫太後的親孫子。
關於太上皇朱祁鎮的身世之謎，紫禁城內早有傳言，若太上皇帝並非太後親骨肉，沂王又算什麽東西？
南宮裏多得是皇子。
只不過是太後用來惡心景泰帝的死棋罷了！
若沂王暴斃，對孫太後可謂百利無一害，沂王被廢沒幾個月就暴斃，景泰帝勢必要焦頭爛額給前朝文武百官和天下萬民一個交代。
是以，很快有宮女想明白個中利弊。
“太後娘娘，奴婢願赴湯蹈火為您分憂。”
“太後娘娘，奴婢願領命！”
萬貞兒錯愕間，兩個宮女爭先恐後攬下毒殺沂王的差事。
不待她緩過神來，大力太監將那兩個宮女按在長凳之上，口中塞入麻核。
砰砰砰棍棒落下，悶響聲中夾雜著毛骨悚然的骨骼碎裂之聲。
鮮血從她們身下蔓延開來，兩具屍首被拖出殿內。
八名宮女，不到半個時辰，慘死過半。
萬貞兒毛骨悚然，完了....
裝傻也不是，順從也不對，孫太後這老妖後到底想做什麽？殺人也不給個痛快！
作者有話說：
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著實不甘心，萬貞兒一步三回頭，眼睜睜看著神武門在她身後一點點絞殺紫禁城外的天光。
萬貞兒邁著沈重步伐，絕望踏回紫禁城幽深宮道，前一瞬才被她拋在身後的苦難牢籠，此刻再度張開血盆巨口，將她重新吞噬。
她並不曾被立即帶往沂王身邊伺候，而是被帶到東宮清寧宮的一處僻靜暖閣。
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孫太後卻也是硬氣的，雖搬出仁壽宮，卻膈應的住進位於東華門內的東宮清寧宮，美其名曰照顧皇太子起居。
如今皇太子雖換人，孫太後卻依舊賴在清寧宮內不肯罷休。
老太後的意圖昭然若揭，儲君是她最後的底線，守住東宮，是她唯一的慰藉。
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三年來，景泰帝早就將紫禁城內外牢牢把控在股掌中，就連孫太後身邊的心腹太監王謹，都是景泰帝監視孫太後的耳目。
孫太後還不是不敢動王謹一根手指頭，更是窩窩囊囊不敢去南宮探望兒子。
而如今，甚至連親孫子的皇太子之位都保不住。
孫太後已風光不再，也許此行還能有一線生機，她在心底默默祈禱，今日定要逢兇化吉。
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“太後娘娘今兒心情不佳，方才杖斃兩個宮女，也是今日該出宮歸家的宮女。”
萬貞兒眸光微凝，輕輕頷首：“多謝您提點。”
踏進清寧宮時，兩個小火者正用木桶潑水，俯首刷洗青石地面。
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引路的小火者低著頭，眼睛不敢看那片剛被清洗過的地面。
所有的宮女都應祈禱不要活在明朝紫禁城內！
更不要活在明憲宗之前的紫禁城內！
在古代只有兩個朝代的宮女到一定年齡，才會被允許離開皇宮，一是漢朝，二是清朝。
與歷朝歷代宮女相比，明朝宮女的境遇堪稱慘烈。
明朝宮女除非特赦，否則就得老死於宮中，真正是一入宮門深似海。
她們還會在皇帝去世時，被充作朝天女殉葬，殉葬手法更是千奇百怪，令人發指。
出身低微的宮女，是朝天女的來源之一，死後被追封為嬪妃，其家族可獲世襲錦衣衛官職或者財帛金錢賞賜。
好死不如賴活著，紫禁城裏極少數宮女會主動申請成為朝天女，絕大多數是被迫去死。
紫禁城內的狗，都比宮女的地位尊貴。
也不知方才又是哪個可憐的奴婢，慘死在清寧宮中。
內殿，孫太後端坐在鳳座上，殿內幽暗，映得孫太後的面容半明半昧，她指尖有一下沒一下地敲著小幾。
此刻殿內熏著暖香，卻依舊蓋不住那股若有若無的殺戮血腥。
七個宮女正匍匐在地。
“奴婢凈樂堂燒火宮女萬貞兒，給太後請安。”
萬貞兒跪下行禮，姿態標準得挑不出一絲錯處。
場間眾人一聽凈樂堂三字，不免紛紛側目，安樂堂與凈樂堂，是紫禁城內充滿悲涼與死亡之地。
紫禁城內的奴仆幾乎都繞不開安樂堂與凈樂堂這兩個晦氣之地。
地位低下的奴婢若患上重病，或年老體衰無法繼續當差之時，會被移出宮禁，送到安樂堂進行安置。
安樂堂內環境極其惡劣。被送到安樂堂的宮人，往往兇多吉少，安樂堂是自生自滅的場所。
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而凈樂堂更是令人談之色變，是專門負責焚化宮中去世奴仆遺體的場所，凡宮女內官無親屬者，死後都會被送往凈樂堂焚化。
他們的骨灰被投入堂內的五口大井之中，紫禁城內絕大多數低等奴婢最終的歸宿，就是那五口井。
即便淪為一抔骨灰，亦是不得善終，無法入土為安。
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凈樂堂這三個恐怖的字眼，引得距離萬貞兒身側最近的宮女不動聲色挪遠了些。
萬貞兒謙卑跪在最右側，低眉順眼，心中卻五內俱焚。
“凈樂堂奴婢萬貞兒，青州人士，年二十有二，宣德九年入宮，其父乃宣德八年臘月犯事兒的小椽吏，名萬貴，因親戚牽連獲罪，全家發配霸州。”
“萬貞兒四歲充入紫禁城內為奴婢，如今已十八載，算是紫禁城內有資歷的老人兒了。”
趁著女官在稟報她的家世出身，萬貞兒鼓足勇氣悄悄擡眼，快速掃過前方端坐的太後。
孫太後雖失勢，卻依舊面容慈和，雍容高貴。
此時太後鳳眸微瞇，掃視而來的萬貞兒匆忙垂首，哎…今日被太後親自召見，絕非幸事。
暖閣裏靜得可怕，只有冰盆中偶爾爆開的冰裂劈啪聲。
孫太後並未急著問話，而是慢條斯理地品著茶，目光如最精細的篦子，一寸寸刮過跪地的宮女。
她們都穿著統一的天青宮裝，狀似恭順謙卑，但細微之處，卻顯露出各自不同的性情。
有人緊張得手指發顫，有人額角滲出細汗，也有人強自鎮定，眼神卻洩露出內心的惶恐。
尤其是跪在最右邊的端麗奴婢，更是抖如篩糠，膽小如鼠。
孫太後垂首不語，掩去嫌惡之色。
萬貞兒跪在冰冷刺骨的地磚上許久，膝蓋從刺痛轉為麻木，最後只剩下嵌進骨髓的冷。
“起來吧。”鳳座上的孫太後終於緩緩開口。
萬貞兒屏住呼吸，緩緩站起身來，還不忘裝作恐懼地發顫幾下，倏爾聽見茶盞輕叩的脆響。
擡眼望去，孫太後正將一柄玉匙探進白釉瓷罐，舀出些許胭紅粉末。
“爾等可認得這是何物？”
孫太後指尖撚動，玉匙上細碎粉末在燭光下泛起殷紅如血的光澤。
“此乃西南邊陲之地獨有的相思子，只需一錢，便能讓人腸穿肚爛。”孫太後的聲音帶著幾分慵懶。
萬貞兒雙腿發顫，垂首侍立，靜候太後再開金口。
噗通一聲悶響，她身側的宮女竟嚇得昏厥在地。
再看其餘六名宮女，俱是面色慘白搖搖欲墜，咚地一聲，又一名宮女昏厥倒地，腦門重重磕在地磚上。
可惡！
萬貞兒心底暗罵，原以為露出驚慌失措，莽撞愚蠢的一面，就不會被選中，顯然所有奴婢也這麽想。
與這些演技精湛的奴婢相比，她竟是演技最拙劣的。
“來人。”孫太後放下茶盞，語氣冰冷得瘆人。
“殺了吧，若膽敢敷衍哀家，她們就是下場。”
兩個大力太監手起刀落間，一顆頭顱滾到萬貞兒腳邊，雙目圓睜，仍在張大嘴巴，發出呼哧呼哧聲響，眼簾翕動，還帶著臨死前的驚恐神色。
鮮血溫熱粘稠，萬貞兒匍匐在地，哆哆嗦嗦伸手擦拭滿臉血汙。
兩名昏厥的宮女被斬殺當場。
刺目的血還帶著溫熱的體溫，頃刻間濡濕她發顫的雙膝。
這深宮裏的冤魂，今日又將新添幾縷。
萬貞兒死死攥住袖口。
此刻孫太後重新拿起瓷罐，緩緩開口。
“哎，沒有哪個地方比紫禁城更不適合養孩子，紫禁城裏的孩子為何就養不大呢？哀家思來想去，與其讓沂王將來死得不明不白，不如給他個痛快。”
“誰能將這藥下在沂王的飲食裏，讓他走得體面些？若能成事，哀家可許萬金，立即將她送出紫禁城安度餘生。”
“太後...”
一名宮女聲音有些發顫：“可沂王畢竟是您的親孫子...”
“那又如何？”
孫太後語氣悲哀：“難道哀家要眼睜睜看他被那些閹人折磨致死？等皇帝給他安個暴病身亡的借口？”
“與其讓皇帝折辱，倒不如給他個痛快，哀家不缺孫兒。”
眾人面面相覷，孫太後性子素來強勢。
豈能由著景泰帝用沂王來折辱她的尊嚴，沒想到她狠起來連親孫子也不放過。
早就聽聞沂王未必就是孫太後的親孫子。
關於太上皇朱祁鎮的身世之謎，紫禁城內早有傳言，若太上皇帝並非太後親骨肉，沂王又算什麽東西？
南宮裏多得是皇子。
只不過是太後用來惡心景泰帝的死棋罷了！
若沂王暴斃，對孫太後可謂百利無一害，沂王被廢沒幾個月就暴斃，景泰帝勢必要焦頭爛額給前朝文武百官和天下萬民一個交代。
是以，很快有宮女想明白個中利弊。
“太後娘娘，奴婢願赴湯蹈火為您分憂。”
“太後娘娘，奴婢願領命！”
萬貞兒錯愕間，兩個宮女爭先恐後攬下毒殺沂王的差事。
不待她緩過神來，大力太監將那兩個宮女按在長凳之上，口中塞入麻核。
砰砰砰棍棒落下，悶響聲中夾雜著毛骨悚然的骨骼碎裂之聲。
鮮血從她們身下蔓延開來，兩具屍首被拖出殿內。
八名宮女，不到半個時辰，慘死過半。
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