第3章 第3章 棋子
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第3章 第3章 棋子
殿內唯餘燭火偶爾爆開的劈啪聲。
萬貞兒垂著頭，目光落在滿地橫流的血河，她甚至能看清每一道血河在磚縫中流淌的走向。
“萬貞兒、沈瓊枝、餘蓮、鄭紅英，擡起頭來！”韓嬤嬤尖利聲音陡然響起，驚得萬貞兒肩頭一顫。
一擡頭，赫然對上太後那雙蘊著清淺笑意的眼睛，可那笑意並未抵達眼底。
韓嬤嬤擡手示意，宮女立即捧上四個填漆托盤。
“這些是太後賞賜給你們的，還不快謝恩！半個時辰後，即刻前往西內伺候沂王殿下。”
紅綢一把掀開，托盤內整齊堆疊著數十錠金元寶。
萬貞兒的心猛地一沈，在紫禁城內，賞賜背後往往藏著致命的代價。
太後的賞賜如此豐厚！可見沂王身邊有多麽殺機四伏！！
還不如一刀來個痛快！
話到嘴邊，她沒出息地瑟縮起脖子。算了！好死不如賴活吧……
“奴婢惶恐！”
萬貞兒戰戰兢兢叩首：“伺候沂王是奴婢的本分，奴婢不敢受此重賞。”
“太後賞你的，你就收著。”
韓嬤嬤忽而變了語調，陰陽怪氣揶揄：“還是說...你看不上太後娘娘的賞賜？”
萬貞兒立即伏身：“奴婢不敢！”
“那就收下。”
韓嬤嬤示意宮女將托盤放在萬貞兒面前，“不過...”
忽轉的話鋒讓萬貞兒渾身一僵，韓嬤嬤緩緩趨近，停步在她面前。
殿內燭火撲朔，在韓嬤嬤臉上投下明滅光影，萬貞兒愈發心驚膽戰，韓嬤嬤素來佛口蛇心，今日的神色更是讓人膽寒。
“萬貞兒，我聽聞，你弟弟前些日子在霸州惹了些麻煩？”
萬貞兒的臉色瞬間慘白，冷汗順臉頰往下淌。
“不過你放心。”
韓嬤嬤語氣轉而親切溫和：“我已打點過，縣衙那不會再追究，你弟弟現已安然無恙。”
萬貞兒渾身輕顫，她明白了，全都明白了。
她豈會不明白，太後在用家人的安危，威脅她聽命。
“只是啊..”韓嬤嬤忽低幽幽慨嘆。
“這世道不太平。你父親年紀大了，你弟弟又年輕氣盛。若是無人照拂，指不定哪天就要遭殃，你說是不是？”
萬貞兒聽得頭皮發麻，戰戰兢兢叩首：“太後恩德，奴婢...沒齒難忘。”
“所以...”韓嬤嬤話鋒一轉。
萬貞兒屏住呼吸，等待著那個早已預知的答案。
“你必須去西內，需好生照顧沂王。”
韓嬤嬤目光轉而銳利如刀：“沂王殿下若安好，爾等的家人便安好，沂王若有半分差池...”
萬貞兒猛地擡頭，對上韓嬤嬤冰冷視線。
那一刻，她仿佛看見萬家老小被押赴刑場，整個萬家血流成河...
窒息恐懼瞬時扼住她的脖子，她下意識張大嘴巴急促喘息，冷汗早已將後背打濕。
“奴婢...”
萬貞兒深吸一口氣，平覆氣息，這才重重叩首：“遵旨。”
剩下兩名宮女緊隨其後，叩頭謝恩。
“只要爾等盡心照顧好沂王……”
韓嬤嬤頓了頓，語氣意味深長：“太後能許之物，遠不止出宮那點微末念想。”
“爾等只需記住，從今往後，爾等的命，與爾等全家人的命，都和沂王綁在一起。”
“記住爾等今天說的話，起來吧，把這些賞賜帶回去。”
萬貞兒艱難地站起身，膝蓋因為久跪而陣陣發麻。
此時一名小太監將一杯茶捧到萬貞兒面前。
“喝杯熱茶，便去西內吧，這杯茶，算是為爾等踐行。”
那杯茶色澤澄黃熱氣裊裊，竟散發著淡淡藥草清香。
萬貞兒的目光落在散發氤氳熱氣的茶盞，面露驚駭。
在宮中浸淫近二十年，她太清楚所謂的踐行茶意味著什麽。
奴婢們都不喜歡輕易吃主子賜下的食物，就怕被當成試毒的工具。
孫太後豈會完全信任一個被強行召回，心懷怨望的人。
這茶裏，定然下了某種需要定期服用解藥的慢性毒藥，或者某種控制心神之物。
她若喝下，從此便徹底成為孫太後手中絕對忠誠不敢有絲毫異心的傀儡。
可喝不喝？她難道還有選擇嗎？
從她被喚回紫禁城的那一刻起，就已是一只待宰的羔羊。
在極致的恐懼與絕望中，求生的本能反而讓她瀕死的大腦飛速運轉起來。
憑什麽死的是她！憑什麽！
她絕不能死，她一定會活到最後！
無奈之下，她決定順水推舟，努力擠出一個感激涕零的表情，聲音故意帶著恰到好處的顫抖。
“奴婢……奴婢何德何能，竟得太後娘娘如此厚愛！奴婢……奴婢謝娘娘賞賜！”
萬貞兒伸出雙手，恭敬接過那杯沈重的茶盞。
指尖傳來溫熱，可她心底卻感到刺骨寒意。
深吸一口氣，在韓嬤嬤審視的目光註視下，萬貞兒將茶盞湊到唇邊。
她沒有立刻喝下，而是借著低頭抿茶的姿勢，寬大的袖口巧妙地往下一滑，遮掩接下來的動作。
她正要假裝打翻茶盞，耳畔忽而傳來劇烈的咳嗽，手腕隨之劇烈一抖。
“奴婢該死！奴婢該死！
“咳咳咳咳咳…太後娘娘饒命！”
一個圓臉宮女恐懼驚呼著打翻茶盞。
大半杯滾燙的茶水，潑灑在她衣襟和裙擺上，青色裙擺被大片茶漬打濕。
她滿眼恐懼伏地叩首，咳得撕心裂肺，肩膀劇烈聳動，狼狽不堪，聲音因咳嗽和驚嚇斷斷續續。
“奴婢..奴婢粗手笨腳，竟糟蹋太後娘娘賞賜…奴婢罪該萬死！”
“殺！”孫太後不耐煩揚手，兩個小太監掄起廷杖，將那名宮女當場杖斃。
須臾過後，殿內傳來太後極輕囑咐：“去吧，到小殿下身邊好好伺候，他若有半點差池，爾等九族傾覆，死無全屍。”
“奴婢謹記太後娘娘教誨！定當竭盡全力，護殿下周全！”
萬貞兒深吸一口氣，萬般不甘心將所有的憤恨與無奈壓回心底最深處，重重將額頭磕在冰冷的地面上。
剩下的兩名宮女亦是俯首帖耳，重重磕了幾個頭，卻步倉皇離去。
待三名宮女離去，韓嬤嬤忽而慨嘆：“好個伶俐的丫頭，真是審時度勢的弄權好手。”
“方才奴婢看得真切，那萬貞兒眼中的恐懼驚慌都是裝出來的，從她踏入殿內，就在裝腔作勢，若再給她半個時辰，她定會想出全身而退的連環計。”
“她太過狡詐，懂得如何在風口浪尖上明哲保身！”
“當年就是抖機靈，才從清寧宮全身而退，竟躲在凈樂堂燒屍，若非太後將她召回，她早就離開紫禁城逍遙自在。”
從清寧宮裏逃出去的舊人數不勝數，還能活到如今的，唯有萬貞兒一人。
她竟有本事讓所有人都遺忘她的存在，茍活至今，就絕非俗物。
殿內燭火劈啪作響，映著地上尚未幹涸的血跡。
沈默端坐於上首許久的孫太後微微蹙眉，若有所思，眼中的銳利漸漸收斂，化作一絲疲憊不堪的冷漠。
“在這深宮裏，知道得太多，活得太過小心，看清不該看清的人心，反而死得更快。”
“哼，若非她甘心蟄伏在凈樂堂那鬼地方，哀家焉能讓她茍延殘喘到如今。”
“罷了，無論那丫頭是真笨還是假聰明，量她也翻不出天去。”
“只是...”
孫太後話鋒一轉，目露難堪：“可，又能瞞她幾時？”
韓嬤嬤聞言，目光投向碎裂滿地的茶盞，垂首輕嘆：“她太狡詐，怕是瞞不了多久，只盼小殿下能盡快降服那狡詐的丫頭，為己所用。”
若萬貞兒能盡心盡力伺候沂王周全，也不枉今日一番煞費苦心殺雞儆猴的戲碼。
“咿？”
韓嬤嬤忽而詫異輕咿一聲：“娘娘，方才奴婢命萬貞兒三人寫下想要之物，萬貞兒索要之物，頗為怪異。”
“她要什麽盡管給她便是，她們為沂王送命，哀家自是不會虧待她們。”
“可 萬貞兒她索要之物甚為費解，她竟索要一副鎧甲、一把柴刀、還有十幾樣尋常的菜種、一把鋤頭、各一對兒拔舌頭的雞鴨、一大壇子陳年芥菜鹵、十尾鯉魚。”
“這些東西加起來都無需十兩紋銀。”
“普通綿甲一套二兩白銀，鐵甲一套三兩八錢銀子，好些的白銀青布鐵甲也才每副八兩，為何她要的最貴物件，竟是鎧甲！”韓嬤嬤一頭霧水。
“什麽？”
孫太後聞言，亦是面露好奇：“她不要金銀？不曾提許她父兄官位？”
“她甚至將您今日賞的金錠托付奴婢送往霸州，交給萬貴。”
說話間，殿外傳來奴婢輕聲提醒：“王公公已從南宮送膳食歸來，方才又折步往西內去了。”
“不好，奴婢立即去照應一番。”韓嬤嬤深色慌亂。
孫太後輕搖頭：“不必，若她無能到尚未踏入西內，就死在王謹那閹奴手裏，留之何用？就讓王謹去送物件吧。”
.......
直到踏出清寧宮很遠，來到通往西內荒僻的宮道上，萬貞兒才敢停下腳步，靠在冰冷的宮墻上，大口大口地劇烈喘息。
空氣吸入肺腑，帶著一股劫後餘生的腥甜。
回想起那藥草的入口的苦澀氣味，一股寒意瞬時席卷周身。
“萬氏，快些趕路。”身後傳來不耐催促聲。
兩個老嬤嬤親自送她們前往西內冷宮，說是護送，實為監視，確保她們這些棋子，能準確無誤落入指定棋格。
萬貞兒轉過身，毅然走向那座更加破敗絕望的西內冷宮。
既然無路可退，那就只能向前。至少，她活過了今日。
宮燈在風中搖曳，將她的影子拉長，割裂於紫禁城靜謐暗夜裏，逐漸被黑暗吞噬。
宮道漫長而寂靜，她正一步步走向一個比南宮更可怕的囚籠。
鼻子一酸，她扯了扯嘴角，沒敢哭。
在這人情淡薄的紫禁城內，連哭的資格都沒有。
“慢著。”王瑾陰惻惻的聲音再次於身後響起。
幽暗宮道轉角處，陡然出現王謹陰鷙冷笑的面容。
“你們皆是聰明人，該知道什麽該看，什麽不該看，什麽該說，什麽不該說。這紫禁城內發生的一切，都逃不過萬歲爺的眼睛！”
“你們全家老小的福分…可就系在你們身上了。”
“去吧，務必照顧好小殿下。”
萬貞兒卑躬屈膝朝王謹福身見禮，應道：“謝公公提點，奴婢明白。”
“這是你們向太後求來的賞賜，都帶上吧。”
王謹身後的小內侍將兩個沈甸甸的包袱遞給萬貞兒，與她身後兩名戰戰兢兢的宮女。
一方臉小太監則捏著鼻子拎著竹籠與木桶，踱步來到萬貞兒面前。
他身側的瘦高太監將身上丁零當啷一路的柴刀和破鋤頭，一股腦丟在她腳下。
竹籠裏一對兒小雞仔和小鴨仔蔫蔫趴在枯草裏，不知死活。
木桶裏裝著比手指還細的小鯉魚，也沒好到哪兒去，半翻起白肚皮。
“公公，鎧甲何在？”萬貞兒仔細清點過後，焦急詢問道。
“鎧甲乃軍械，豈能隨意調撥，到了時候，自會送到你手中。”
萬貞兒抿唇不語，只麻木將一應物件收拾好。
到了時候？什麽時候？等她死後當陪葬麽？
可她又能奈何？只能垂頭喪氣踽踽前行。
王謹唇角含笑，目送那些宮女一步步踏入西內範圍之後，方轉身往乾清宮奏報清寧宮近況。
比起紫禁城的金碧輝煌，西內冷宮破敗得像另一個世界。
殿宇年久失修，朱漆剝落，窗欞殘破，那些釘死窗戶的木板邊緣，忽而突兀鉆出幾縷幽森苔蘚。
偶有晚風穿過破窗時，變換著調子嗚咽。
宮門開啟一道僅容一人通過的縫隙，裏面是望不到底的昏暗，混合著黴味和藥味的陳腐氣息撲面而來。
值守的錦衣衛眼神冷漠，推開吱呀作響的殿門：“進去吧！好好伺候沂王。”
萬貞兒被粗暴地推進門內，踉蹌幾步才站穩。
她回頭望去，宮門在她眼前緩緩關閉，落鎖的聲音絕望得讓她幾乎站立不穩。
此時一陣細碎腳步聲陡然傳來。
“來啦！”暗夜裏倏爾傳出鬼魅般尖利的蒼老聲音。
忽地從陰暗廊下探出半張滿是褶子的屍白臉龐。
“過來吧。”
一個面黃肌瘦，眼神空洞的老宦官徐徐走來。
他手中擒著半截殘燭，沈默得像影子。
老太監眼神裏滿是麻木與無盡恐懼：“爾等，是尚宮局派來的，還是清寧宮啊？”
作者有話說：
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萬貞兒垂著頭，目光落在滿地橫流的血河，她甚至能看清每一道血河在磚縫中流淌的走向。
“萬貞兒、沈瓊枝、餘蓮、鄭紅英，擡起頭來！”韓嬤嬤尖利聲音陡然響起，驚得萬貞兒肩頭一顫。
一擡頭，赫然對上太後那雙蘊著清淺笑意的眼睛，可那笑意並未抵達眼底。
韓嬤嬤擡手示意，宮女立即捧上四個填漆托盤。
“這些是太後賞賜給你們的，還不快謝恩！半個時辰後，即刻前往西內伺候沂王殿下。”
紅綢一把掀開，托盤內整齊堆疊著數十錠金元寶。
萬貞兒的心猛地一沈，在紫禁城內，賞賜背後往往藏著致命的代價。
太後的賞賜如此豐厚！可見沂王身邊有多麽殺機四伏！！
還不如一刀來個痛快！
話到嘴邊，她沒出息地瑟縮起脖子。算了！好死不如賴活吧……
“奴婢惶恐！”
萬貞兒戰戰兢兢叩首：“伺候沂王是奴婢的本分，奴婢不敢受此重賞。”
“太後賞你的，你就收著。”
韓嬤嬤忽而變了語調，陰陽怪氣揶揄：“還是說...你看不上太後娘娘的賞賜？”
萬貞兒立即伏身：“奴婢不敢！”
“那就收下。”
韓嬤嬤示意宮女將托盤放在萬貞兒面前，“不過...”
忽轉的話鋒讓萬貞兒渾身一僵，韓嬤嬤緩緩趨近，停步在她面前。
殿內燭火撲朔，在韓嬤嬤臉上投下明滅光影，萬貞兒愈發心驚膽戰，韓嬤嬤素來佛口蛇心，今日的神色更是讓人膽寒。
“萬貞兒，我聽聞，你弟弟前些日子在霸州惹了些麻煩？”
萬貞兒的臉色瞬間慘白，冷汗順臉頰往下淌。
“不過你放心。”
韓嬤嬤語氣轉而親切溫和：“我已打點過，縣衙那不會再追究，你弟弟現已安然無恙。”
萬貞兒渾身輕顫，她明白了，全都明白了。
她豈會不明白，太後在用家人的安危，威脅她聽命。
“只是啊..”韓嬤嬤忽低幽幽慨嘆。
“這世道不太平。你父親年紀大了，你弟弟又年輕氣盛。若是無人照拂，指不定哪天就要遭殃，你說是不是？”
萬貞兒聽得頭皮發麻，戰戰兢兢叩首：“太後恩德，奴婢...沒齒難忘。”
“所以...”韓嬤嬤話鋒一轉。
萬貞兒屏住呼吸，等待著那個早已預知的答案。
“你必須去西內，需好生照顧沂王。”
韓嬤嬤目光轉而銳利如刀：“沂王殿下若安好，爾等的家人便安好，沂王若有半分差池...”
萬貞兒猛地擡頭，對上韓嬤嬤冰冷視線。
那一刻，她仿佛看見萬家老小被押赴刑場，整個萬家血流成河...
窒息恐懼瞬時扼住她的脖子，她下意識張大嘴巴急促喘息，冷汗早已將後背打濕。
“奴婢...”
萬貞兒深吸一口氣，平覆氣息，這才重重叩首：“遵旨。”
剩下兩名宮女緊隨其後，叩頭謝恩。
“只要爾等盡心照顧好沂王……”
韓嬤嬤頓了頓，語氣意味深長：“太後能許之物，遠不止出宮那點微末念想。”
“爾等只需記住，從今往後，爾等的命，與爾等全家人的命，都和沂王綁在一起。”
“記住爾等今天說的話，起來吧，把這些賞賜帶回去。”
萬貞兒艱難地站起身，膝蓋因為久跪而陣陣發麻。
此時一名小太監將一杯茶捧到萬貞兒面前。
“喝杯熱茶，便去西內吧，這杯茶，算是為爾等踐行。”
那杯茶色澤澄黃熱氣裊裊，竟散發著淡淡藥草清香。
萬貞兒的目光落在散發氤氳熱氣的茶盞，面露驚駭。
在宮中浸淫近二十年，她太清楚所謂的踐行茶意味著什麽。
奴婢們都不喜歡輕易吃主子賜下的食物，就怕被當成試毒的工具。
孫太後豈會完全信任一個被強行召回，心懷怨望的人。
這茶裏，定然下了某種需要定期服用解藥的慢性毒藥，或者某種控制心神之物。
她若喝下，從此便徹底成為孫太後手中絕對忠誠不敢有絲毫異心的傀儡。
可喝不喝？她難道還有選擇嗎？
從她被喚回紫禁城的那一刻起，就已是一只待宰的羔羊。
在極致的恐懼與絕望中，求生的本能反而讓她瀕死的大腦飛速運轉起來。
憑什麽死的是她！憑什麽！
她絕不能死，她一定會活到最後！
無奈之下，她決定順水推舟，努力擠出一個感激涕零的表情，聲音故意帶著恰到好處的顫抖。
“奴婢……奴婢何德何能，竟得太後娘娘如此厚愛！奴婢……奴婢謝娘娘賞賜！”
萬貞兒伸出雙手，恭敬接過那杯沈重的茶盞。
指尖傳來溫熱，可她心底卻感到刺骨寒意。
深吸一口氣，在韓嬤嬤審視的目光註視下，萬貞兒將茶盞湊到唇邊。
她沒有立刻喝下，而是借著低頭抿茶的姿勢，寬大的袖口巧妙地往下一滑，遮掩接下來的動作。
她正要假裝打翻茶盞，耳畔忽而傳來劇烈的咳嗽，手腕隨之劇烈一抖。
“奴婢該死！奴婢該死！
“咳咳咳咳咳…太後娘娘饒命！”
一個圓臉宮女恐懼驚呼著打翻茶盞。
大半杯滾燙的茶水，潑灑在她衣襟和裙擺上，青色裙擺被大片茶漬打濕。
她滿眼恐懼伏地叩首，咳得撕心裂肺，肩膀劇烈聳動，狼狽不堪，聲音因咳嗽和驚嚇斷斷續續。
“奴婢..奴婢粗手笨腳，竟糟蹋太後娘娘賞賜…奴婢罪該萬死！”
“殺！”孫太後不耐煩揚手，兩個小太監掄起廷杖，將那名宮女當場杖斃。
須臾過後，殿內傳來太後極輕囑咐：“去吧，到小殿下身邊好好伺候，他若有半點差池，爾等九族傾覆，死無全屍。”
“奴婢謹記太後娘娘教誨！定當竭盡全力，護殿下周全！”
萬貞兒深吸一口氣，萬般不甘心將所有的憤恨與無奈壓回心底最深處，重重將額頭磕在冰冷的地面上。
剩下的兩名宮女亦是俯首帖耳，重重磕了幾個頭，卻步倉皇離去。
待三名宮女離去，韓嬤嬤忽而慨嘆：“好個伶俐的丫頭，真是審時度勢的弄權好手。”
“方才奴婢看得真切，那萬貞兒眼中的恐懼驚慌都是裝出來的，從她踏入殿內，就在裝腔作勢，若再給她半個時辰，她定會想出全身而退的連環計。”
“她太過狡詐，懂得如何在風口浪尖上明哲保身！”
“當年就是抖機靈，才從清寧宮全身而退，竟躲在凈樂堂燒屍，若非太後將她召回，她早就離開紫禁城逍遙自在。”
從清寧宮裏逃出去的舊人數不勝數，還能活到如今的，唯有萬貞兒一人。
她竟有本事讓所有人都遺忘她的存在，茍活至今，就絕非俗物。
殿內燭火劈啪作響，映著地上尚未幹涸的血跡。
沈默端坐於上首許久的孫太後微微蹙眉，若有所思，眼中的銳利漸漸收斂，化作一絲疲憊不堪的冷漠。
“在這深宮裏，知道得太多，活得太過小心，看清不該看清的人心，反而死得更快。”
“哼，若非她甘心蟄伏在凈樂堂那鬼地方，哀家焉能讓她茍延殘喘到如今。”
“罷了，無論那丫頭是真笨還是假聰明，量她也翻不出天去。”
“只是...”
孫太後話鋒一轉，目露難堪：“可，又能瞞她幾時？”
韓嬤嬤聞言，目光投向碎裂滿地的茶盞，垂首輕嘆：“她太狡詐，怕是瞞不了多久，只盼小殿下能盡快降服那狡詐的丫頭，為己所用。”
若萬貞兒能盡心盡力伺候沂王周全，也不枉今日一番煞費苦心殺雞儆猴的戲碼。
“咿？”
韓嬤嬤忽而詫異輕咿一聲：“娘娘，方才奴婢命萬貞兒三人寫下想要之物，萬貞兒索要之物，頗為怪異。”
“她要什麽盡管給她便是，她們為沂王送命，哀家自是不會虧待她們。”
“可 萬貞兒她索要之物甚為費解，她竟索要一副鎧甲、一把柴刀、還有十幾樣尋常的菜種、一把鋤頭、各一對兒拔舌頭的雞鴨、一大壇子陳年芥菜鹵、十尾鯉魚。”
“這些東西加起來都無需十兩紋銀。”
“普通綿甲一套二兩白銀，鐵甲一套三兩八錢銀子，好些的白銀青布鐵甲也才每副八兩，為何她要的最貴物件，竟是鎧甲！”韓嬤嬤一頭霧水。
“什麽？”
孫太後聞言，亦是面露好奇：“她不要金銀？不曾提許她父兄官位？”
“她甚至將您今日賞的金錠托付奴婢送往霸州，交給萬貴。”
說話間，殿外傳來奴婢輕聲提醒：“王公公已從南宮送膳食歸來，方才又折步往西內去了。”
“不好，奴婢立即去照應一番。”韓嬤嬤深色慌亂。
孫太後輕搖頭：“不必，若她無能到尚未踏入西內，就死在王謹那閹奴手裏，留之何用？就讓王謹去送物件吧。”
.......
直到踏出清寧宮很遠，來到通往西內荒僻的宮道上，萬貞兒才敢停下腳步，靠在冰冷的宮墻上，大口大口地劇烈喘息。
空氣吸入肺腑，帶著一股劫後餘生的腥甜。
回想起那藥草的入口的苦澀氣味，一股寒意瞬時席卷周身。
“萬氏，快些趕路。”身後傳來不耐催促聲。
兩個老嬤嬤親自送她們前往西內冷宮，說是護送，實為監視，確保她們這些棋子，能準確無誤落入指定棋格。
萬貞兒轉過身，毅然走向那座更加破敗絕望的西內冷宮。
既然無路可退，那就只能向前。至少，她活過了今日。
宮燈在風中搖曳，將她的影子拉長，割裂於紫禁城靜謐暗夜裏，逐漸被黑暗吞噬。
宮道漫長而寂靜，她正一步步走向一個比南宮更可怕的囚籠。
鼻子一酸，她扯了扯嘴角，沒敢哭。
在這人情淡薄的紫禁城內，連哭的資格都沒有。
“慢著。”王瑾陰惻惻的聲音再次於身後響起。
幽暗宮道轉角處，陡然出現王謹陰鷙冷笑的面容。
“你們皆是聰明人，該知道什麽該看，什麽不該看，什麽該說，什麽不該說。這紫禁城內發生的一切，都逃不過萬歲爺的眼睛！”
“你們全家老小的福分…可就系在你們身上了。”
“去吧，務必照顧好小殿下。”
萬貞兒卑躬屈膝朝王謹福身見禮，應道：“謝公公提點，奴婢明白。”
“這是你們向太後求來的賞賜，都帶上吧。”
王謹身後的小內侍將兩個沈甸甸的包袱遞給萬貞兒，與她身後兩名戰戰兢兢的宮女。
一方臉小太監則捏著鼻子拎著竹籠與木桶，踱步來到萬貞兒面前。
他身側的瘦高太監將身上丁零當啷一路的柴刀和破鋤頭，一股腦丟在她腳下。
竹籠裏一對兒小雞仔和小鴨仔蔫蔫趴在枯草裏，不知死活。
木桶裏裝著比手指還細的小鯉魚，也沒好到哪兒去，半翻起白肚皮。
“公公，鎧甲何在？”萬貞兒仔細清點過後，焦急詢問道。
“鎧甲乃軍械，豈能隨意調撥，到了時候，自會送到你手中。”
萬貞兒抿唇不語，只麻木將一應物件收拾好。
到了時候？什麽時候？等她死後當陪葬麽？
可她又能奈何？只能垂頭喪氣踽踽前行。
王謹唇角含笑，目送那些宮女一步步踏入西內範圍之後，方轉身往乾清宮奏報清寧宮近況。
比起紫禁城的金碧輝煌，西內冷宮破敗得像另一個世界。
殿宇年久失修，朱漆剝落，窗欞殘破，那些釘死窗戶的木板邊緣，忽而突兀鉆出幾縷幽森苔蘚。
偶有晚風穿過破窗時，變換著調子嗚咽。
宮門開啟一道僅容一人通過的縫隙，裏面是望不到底的昏暗，混合著黴味和藥味的陳腐氣息撲面而來。
值守的錦衣衛眼神冷漠，推開吱呀作響的殿門：“進去吧！好好伺候沂王。”
萬貞兒被粗暴地推進門內，踉蹌幾步才站穩。
她回頭望去，宮門在她眼前緩緩關閉，落鎖的聲音絕望得讓她幾乎站立不穩。
此時一陣細碎腳步聲陡然傳來。
“來啦！”暗夜裏倏爾傳出鬼魅般尖利的蒼老聲音。
忽地從陰暗廊下探出半張滿是褶子的屍白臉龐。
“過來吧。”
一個面黃肌瘦，眼神空洞的老宦官徐徐走來。
他手中擒著半截殘燭，沈默得像影子。
老太監眼神裏滿是麻木與無盡恐懼：“爾等，是尚宮局派來的，還是清寧宮啊？”
作者有話說：
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