間章·山櫻（1）
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間章·山櫻（1）
宣慶六年冬，梅壺。
積雪壓枝，初綻的紅梅艷色刺目。元貞的病亦隨著寒意的侵襲越發沈重起來，終日臥病，閉門不出。
為避免寒氣侵體，茵褥被鋪設於內間。病中雖無往來賓客煩擾，卻難免寥落岑寂，見照姬攜侍女前來，他強撐著坐起身子。
侍女的手上提著一捆鱉，另一手輕輕拉開紙隔扇迎照姬進入內間。
照姬款步而入，她梳著少女發式，秀美的鬢發垂落在臉頰兩側，一雙妙目中布滿憂色。
她一見元貞便匆匆俯身攙扶：“哥哥快躺下。這鱉我本想帶給弘徽殿女禦……不若您先收下，拿去燉了湯喝，補補身子。”
元貞捋順了氣息，艱難地開口道：“女禦還是不願見你？”
照姬點了點頭。“她說……她說是母後害死了小皇子。”
她猶豫了一下，目光飄忽，聲如蚊蚋：“我……也曾有些疑慮，便偷偷去尋了負責安葬小皇子的宮人。”
“那宮人說，小皇子面色紫漲，分明是……被人活活捂死的。”
一時間，室內只餘香爐的輕響聲。饒是自幼在宮中長大，見慣了後妃相爭，這般手段也算駭人聽聞，照姬也不由得面露不忍：“母後怎能下得去手！”
元貞想握住她的手安慰她，終是無力，只拉住她衣袖的一角，道：“照兒……別怕。你也不是第一日見識母後的手段了。之前那個桐壺不也是？”
“哪朝的後宮不是相互傾軋，可大人也就罷了，到底稚子無辜。那可是一個未滿周歲的嬰孩啊！”
照姬秀眉緊蹙，終是心緒難平：“哥哥，一想到您以後也要娶上一位藤原氏的中宮，我就覺得好可怕……而且您體弱，若往後前朝後宮稍有不順九條殿心意之處，他大可直接扶持一位更聽話的傀儡。”
東瀛人認為，帝皇於在位時駕崩是不吉之事。因此天子若感身體有異，不能承擔社稷大任，往往會直接讓位於東宮。
當然，自藤原氏攝關流把持朝政之後，此制度也成了他們操縱天子廢立的一環。
元貞無奈地苦笑。“是啊，可那又能如何呢。恐怕就連你的夫婿，關白舅舅都已挑好了吧。他有個貌比潘安的庶子，據說乃一絕色平民女子所生……”
“哥哥！請別這樣說……”照姬眸光流轉，隨即堅定地說，“在我心中，無人能比得上哥哥。”
她思索了一陣，臉上的陰霾一掃而空，展顏一笑：“京極殿的誠子夫人離宮之後就甚少與母家來往，可見藤原氏族中也並非鐵板一塊。”
“哥哥，現如今父皇的身體還算康健，我想，在您踐祚之前，我們尚有時間籌謀。照兒會為您掃清前路的一切障礙。”
-
“照兒，式部大輔那裏怎麽說？”
冬去春來，元貞總算病勢稍緩，臉色雖仍蒼白，精神還算不錯。
“他同意把春季除目的名單提前透給我們了。”照姬眉眼彎彎，撒嬌似的看向元貞。
“不愧是我的照兒。”元貞伸手揉了揉她的發頂。
“可那個秀敏大人的脾氣素來古怪得很，你是怎麽說服他的？”
照姬得意地眨了眨眼睛。“這個秀敏私下裏早就對九條關白專權不滿，我搬出哥哥的名頭，再借唐典正統之說一激，他就同意了，虧我昨日還打了好久腹稿呢。”
“其實我們又不插手人選，只是讓他提前知會我們一聲，也不算逾矩。”
不過元貞這麽一說，照姬也覺得這事過於順利。
疑慮悄然而生，她擡眼望著眼前的青年，雖常年多病，容色卻未有分毫消減，反而更顯清姿雋逸。
她心頭莫名一動，瞬間疑竇叢生，她與他的關系，早已非兄妹般單純。倒不如說，自己無法把他當作一般的兄長來看待……
她強行穩住神思，把註意力集中在眼前的名冊。“哎，簡直就是‘藤原之國’嘛……等下，這個不像是舅舅的人吧？”
元貞拭讀道：“六位藏人……藤原朝臣行晏。”
近旁侍坐的女房聞言眼睛一亮，以袖掩口道：“這位行晏大人，前幾日我們姐妹幾個在五節殿遠遠見過，可真是光采照人，氣度不凡，教臣女想起唐國人常說的什麽“探花郎”。”
照姬失笑：“你們啊，恐怕只要相貌略端正些，都能封個絕世美男子了。”
“我等是沒見過什麽世面，可這行晏大人如今雖只能著綠袍，品貌毫不遜色大臣家的公子。”
女房看了一眼元貞，斟酌著說，“當然了，到底也不過是寒門出身，不及東宮殿下是天家血脈，氣品高貴。”
一片笑語中，照姬的心思卻已悄然飄遠……這個藤原行晏，或許可堪一用。
-
“哥哥，這件事真的沒有轉圜的餘地了嗎？”
照姬望著元貞，眼中滿是不甘。他最終還是與九條關白的小女兒定下了婚約。
元貞不敢看她，無奈地低語道：“照兒，你知道我們這些人從來都沒得選。”
“可是我已在六部都做好了部署，而且他們在明，我們在暗……只消再給我五年，不，兩年也行，一定能重挫藤原氏的勢力……”她近乎懇求地說道。
元貞喟然嘆息：“那你又該拿母後怎麽辦？照兒，你我之情，到底為世間不容。待我娶了表妹，世人的疑慮也盡可消了。而且這樣一來，關白或許也不會急於將那個庶子許給你。”
“哥哥！您怎能說這樣的話！”照姬聲調發顫，雙眸淚光盈盈，淚水似要決堤而出。她旋即轉身拂袖而去，回到自己的住處以後，沈默良久。
日光漸盛，和風拂過院中的晚櫻，又輕輕卷起幔簾，照姬忽然想起了些什麽，猛地掀起禦簾，把簾外正無所事事的女房嚇了一跳。
她問道：“你之前說的那個長得還不錯的藏人，叫什麽來著？”
那女房窺了一眼她的神色，心知她心情不好，卻不解為何，只得試探著道：“六位藏人藤原行晏大人。今日正好在內裏值宿，殿下有事要尋他嗎？”
照姬並不回應，只徑直走向院中，隨手折下一枝深粉色的晚櫻。
她的動作有些重，滿樹花枝搖曳，落英如雪般飄落她的發間。
她並不十分在意，回到簾內，展紙提筆，略一沈吟，便仿照古歌寫道：“暮春落櫻紛飛去，始知芳心為君亂。*”
她將信紙綁在花枝上，對女房說：“找個機會交給那個藏人的仆從。“
女房一下有些不知所措，只覺得手中的花枝無比燙手：”殿下……您這是……“
照姬賭氣般一笑：“沒錯，我心悅於他已久了。他不過六位，又不得日日覲內，你還不快去？”
* 改自百人一首紀友則
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“不愧是我的照兒。”元貞伸手揉了揉她的發頂。
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元貞喟然嘆息：“那你又該拿母後怎麽辦？照兒，你我之情，到底為世間不容。待我娶了表妹，世人的疑慮也盡可消了。而且這樣一來，關白或許也不會急於將那個庶子許給你。”
“哥哥！您怎能說這樣的話！”照姬聲調發顫，雙眸淚光盈盈，淚水似要決堤而出。她旋即轉身拂袖而去，回到自己的住處以後，沈默良久。
日光漸盛，和風拂過院中的晚櫻，又輕輕卷起幔簾，照姬忽然想起了些什麽，猛地掀起禦簾，把簾外正無所事事的女房嚇了一跳。
她問道：“你之前說的那個長得還不錯的藏人，叫什麽來著？”
那女房窺了一眼她的神色，心知她心情不好，卻不解為何，只得試探著道：“六位藏人藤原行晏大人。今日正好在內裏值宿，殿下有事要尋他嗎？”
照姬並不回應，只徑直走向院中，隨手折下一枝深粉色的晚櫻。
她的動作有些重，滿樹花枝搖曳，落英如雪般飄落她的發間。
她並不十分在意，回到簾內，展紙提筆，略一沈吟，便仿照古歌寫道：“暮春落櫻紛飛去，始知芳心為君亂。*”
她將信紙綁在花枝上，對女房說：“找個機會交給那個藏人的仆從。“
女房一下有些不知所措，只覺得手中的花枝無比燙手：”殿下……您這是……“
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