第 22 章
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第 22 章
皇宮大殿雕梁畫棟，廣如神話裏的龍樓鳳闕，哪怕是最不起眼的地磚都金光閃閃。
王座之上，邱鼎居高臨下地俯視著臺前的將領，橫眉豎目道：“傅尋，你說，這究竟是怎麽一回事？！”
新任將領在授銜儀式上曝出醜聞，此事不僅令他兒子顏面掃地，更是讓整個皇室蒙羞！
果不其然，出身卑賤的獸人到底是個只會用下半身思考問題的動物，就算予以再多優待與扶持，也終究難成大器。
“回陛下。”偌大的殿廳中，傅尋沈穩的話語聲飄蕩其間。
“就是您看到的這麽一回事。”
他仰頭掃視殿上的眾人，除帝王外，還有兩人分別坐於王座旁側。一位是埋頭不語的邱憐生，另一位則是鮮少露面的國師薇澤。
傳說這位國師擅長占天蔔地，常年身披黑袍，深居簡出，從未被世人窺見其廬山真面目。
“……那個人，是誰？”
王座左側，邱憐生雙眼通紅，指尖扣入由金絲楠木制成的扶手，幾乎喘不上氣。
經過下仆一夜的精心照料，他右臉的傷勢已無大礙，身上因酒精過敏產生的皮疹也基本消退，只剩下輕微的紅腫。
可當他看到傅尋與別人耳鬢廝磨的畫面時，那尚未痊愈的右臉似乎又捱了重重一拳，足以折斷他的脊梁。
“是我的一個朋友。”傅尋如實回答，“昨晚在你出發去赴宴前，我曾跟你提過。”
“朋友？”
邱憐生深吸口氣，極力維持著貴族該有的風度：“我們認識十年，我怎麽不知道你身邊有一位如此‘親密’的朋友？還是說，在你眼裏，其實我也是一名朋友？”
“夠了！”
皇宮內外爭議不斷，邱鼎傳喚傅尋前來，是為了探討化解輿情的方法，而不是為了聽一些無關痛癢的閑話。
當務之急，是挽救皇室和軍隊的聲譽。
邱鼎厲聲打斷兩人的談話：“憐生，你先出去，督促通訊官刪除網上的負面言論，阻止事態進一步惡化。”
“父王……”邱憐生心有不甘，卻見邱鼎面色凝重，便不情不願地起身離開現場。
踏門而出前，他側眸看向那名直立在殿廳中央的年輕將領，卻發覺對方的目光從始至終都沒有為他停留。
一秒也沒有。
“你們之間的事，本王不摻和。”同為男人，邱鼎可以理解傅尋那些有失分寸的行為，並願意再給對方一次機會，“但你得先告訴我，打算如何解決此事，將釀成的損失降到最低？”
雖說此事令他對獸人的印象大打折扣，但縱觀全局，傅尋依舊是新任上將的不二人選。畢竟這人無親無故，沒權沒勢，不爭不搶，用來充當對王室言聽計從的提線木偶，最合適不過。
“此事很好解決。”
平緩的話語聲清澈而悅耳，近似於一種娓娓道來。
“十年前，您與我簽訂契約，要求我定期為帝國提供鮮血，以特許我無需親自上陣殺敵。”傅尋迎上那雙渾濁卻貪婪的眼睛，道出選項外的第三個答案。
“如今距離契約結束，僅剩二十七天，經過綜合考量，我決定退出競選，並在契約結束當天申請退役。”
“從今往後，不再出現在世人眼前。”
闡述到此為止。
整間大殿都因這以下犯上的發言寂若死灰，邱鼎眉峰壓低，嘴角繃直，面容間透露出風雨欲來之勢。
眾所皆知，帝國招兵可不講究你情我願，現役士兵若想脫離部隊，唯有因公殉職和放棄國籍兩條路可選。
前者戰死沙場，後者被迫離境，走到最後，皆為死路一條。
他慷慨地等待對方跪地求饒，卻等來一段離經叛道之辭，真是無法無天，豈有此理！
良久，身居高位的帝王才出聲確認：“……你的意思是，你要放棄公民身份，離開梟國？”
“是。”傅尋應得坦然，根本沒意識到自己是在挑釁皇威。
由奢入儉實屬不易。上個世界的他就算手無實權，好歹也能衣食無憂。可如今他又得獻血又得攬錯，連肚子都無法填飽，本就低迷的工作欲更是大大降低。
對於徒有虛名的軍銜，傅尋並不會奉若珍寶。既然原先的計劃行不通，那就換一條路走，既然當不成上將，那他便不當了。
“放肆！”
邱鼎手持權杖，騰升的怒火令他止不住唇齒發顫：“傅尋，本王再問你一遍！你願不願意擔任上將一職，為帝國鞠躬盡瘁，死而後已？！”
噌一聲，利刃出鞘。
未等君主下令，王座兩旁的侍衛便不假思索地拔出了刀。
他們體型健碩，身周散發著雄獅和猛虎的氣息，是軍隊裏實力最為強勁的獸人士兵。
眼瞧士兵降低重心，蓄勢待發，傅尋卻依舊沒有死到臨頭的緊迫感，反而直截了當地答：
“我不願意。”
下秒，王座後傳來一聲幾不可聞的輕笑。
劍拔弩張的氛圍中，這聲輕笑未被任何人察覺，唯有傅尋雙耳微動，擡眼朝那處望去。
仿佛是為了驗證他的猜想，藏於王座後方的入侵者竟堂而皇之地伸出一只手，堅韌的利爪直擊帝王頸側，伺機而發。
“哈哈，好！”
邱鼎對步步逼近的危險渾然不覺，仰天長笑道：“傅尋啊傅尋，你可真有本事！”
拐杖砸在地毯上，發出沈悶的撞擊聲。
待敲擊到第三下時，邱鼎驀地斂起笑意，語氣也變得森冷無比：“那如果我說，若你不答應，我現在就要你為國捐軀呢？”
兩側的侍衛聞聲而動，拔腿上前，卻未曾料到有人快他們一步，作勢要將他們舍命守護的君主人頭分離！
“陛下，請三思。”
電光石火間，一道低柔的女聲強勢介入，阻止了這場足以攪得帝國翻天覆地的戰局。
端坐於王位右側的國師好言相勸：“當今世界生靈塗炭，病毒肆虐。倘若傅長官不再為我們提供鮮血，研究院就無法再生產藥劑，幫助民眾抵禦病毒的侵害。”
“到那時，我們都得命喪黃泉。”
此番發言溫和卻不失威嚴，傅尋將落點轉向對方，試圖從被鬥篷覆蓋的面龐中窺出一絲端倪。
“事到如今，閣下還要護著他？”
邱鼎難以置信地低吼：“當初若不是您說，只有他能找到上古神明的遺跡，幫助梟國破除危機，我又怎會允許一個獸人爬到今天的位置？正因他對梟國的存亡至關重要，我才打算將他囚於地牢之中，為我們供應無窮無盡的鮮血！”
說著，他眼神莫名變得飄忽不定，言辭間也多了幾分畏色。
“再這麽下去……我們國家就算沒因災疫走向滅亡，也遲早被那個該死的組織給占領！”
氣氛頓時僵滯。
那兩名嗜血成性的士兵，竟也在聽到這番話後縮起了脖頸，表現出不尋常的懼意。
比起天災，他們更害怕一場始料未及的人禍。
三年前，有個無名組織橫空出世，憑借武力制壓強行占領各個強國，成功將其餘九國收入囊中。
傳聞其領導人相貌酷似修羅，行蹤詭秘莫測，在戰場上單挑千人都未曾落於下風，而對方的下一個目標，很有可能就是他們腳踩的這片土地。
“盡人事，以待天命。”
國師悵然地嘆了口氣：“短短半年，這場黑雨已致上萬人患病身亡。您貴為一國之君，不去想方設法解救生活於水深火熱之中的百姓，而是去脅迫一名立下汗馬功勞的將軍。”
“若此刻站在臺下的人是您，您是走，還是留？”
“這……”邱鼎被這番話堵得啞口無言，連氣勢都褪了下去。
都說狗急跳墻，人急造反，傅尋的體質對解毒制藥大有用處，無論如何，他都必須將對方留在此地，以保千萬人的性命。
沈吟片刻，邱鼎命士兵收起刀劍，盡量在開口前將神態調整得和藹可親。
“傅尋，既然你無心競選，本王便遵照你的意願，將上將之位順延給票數位居第二的彭赫。”
“至於退役一事，只要你我之間的契約尚未到期，你就仍有義務繼續履行原先的約定……”
一番推心置腹的發言過後，邱鼎本以為這名不識好歹的獸人至少應該服個軟，對他的仁慈感恩戴德才是。
誰知當他擡眼看去，對方竟仍是一副事不關己的模樣，直楞楞地盯著地毯的紋路發呆！
矍鑠的面容再度浮現幾分慍色，帝王開門見山道：“近期，研究院會和軍隊組建一支調查小隊，深入探究黑雨的成因，你給我好好回去待命，按時出席！”
指尖微動。
在帝王的怒視下，傅尋慢悠悠地將目光從地毯處移開，用何其清澈的眼神詢問道：
是可以下班了麽？
“……”邱鼎被盯得血壓飆升，咬牙切齒地憋出一句，“還不快走？！”
“這就走。”得到首肯後，傅尋動作利索地同邱鼎和國師行禮道別，轉身走出殿門。
殿門閉合前，那名藏於王座後的入侵者甚至怡然自樂地朝他揮了揮手，利甲上沾染了帶血的皮屑。
“傅長官，請留步。”
未等傅尋走遠，一位駐守門外多時的侍從出聲叫住了他，躬身行禮道：“王子殿下命我給您傳話，說他在花園等您。”
下班失敗。
傅尋一臉茫然地停下腳步，思忖半晌，才過濾完對方所說的話。
與多數哺乳動物不同，考拉的腦容量極小，大腦表面沒有覆雜的溝回，極其光滑，看起來像兩塊摞在一起的雞胸肉。這也導致傅尋的思考能力明顯受限，疲於處理繁雜的問題。
“我可以不去麽。”嫌棄路程過遠的傅尋推拒道，“如果實在要談，請讓他給我發短信或者打電話。”
“……”擔任王子殿下的侍從多年，曾亮還是頭一回面臨如此尷尬的境地。
過往十年，傅長官與王子殿下之間雖談不上如膠似漆，卻也能擔得起一句相敬如賓，是多數人眼中的神仙眷侶。
難道真如網上所言，傅長官與邱王子的戀情只是一場各取所需的交易，照片裏的陌生男子，才是傅長官真正的愛人？
也對。曾亮煞有介事地想，換做是他，也不願跟個成天拿自己當小白鼠實驗的人在一起。
“算了。”傅尋擔心侍從會因此受罰，轉口應了下來，然而他還沒走兩步，便再度被對方給小聲叫住。
“那個，傅長官……”曾亮指著與傅尋截然相反的方向，委婉地提醒道。
“花園在這邊。”
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王座之上，邱鼎居高臨下地俯視著臺前的將領，橫眉豎目道：“傅尋，你說，這究竟是怎麽一回事？！”
新任將領在授銜儀式上曝出醜聞，此事不僅令他兒子顏面掃地，更是讓整個皇室蒙羞！
果不其然，出身卑賤的獸人到底是個只會用下半身思考問題的動物，就算予以再多優待與扶持，也終究難成大器。
“回陛下。”偌大的殿廳中，傅尋沈穩的話語聲飄蕩其間。
“就是您看到的這麽一回事。”
他仰頭掃視殿上的眾人，除帝王外，還有兩人分別坐於王座旁側。一位是埋頭不語的邱憐生，另一位則是鮮少露面的國師薇澤。
傳說這位國師擅長占天蔔地，常年身披黑袍，深居簡出，從未被世人窺見其廬山真面目。
“……那個人，是誰？”
王座左側，邱憐生雙眼通紅，指尖扣入由金絲楠木制成的扶手，幾乎喘不上氣。
經過下仆一夜的精心照料，他右臉的傷勢已無大礙，身上因酒精過敏產生的皮疹也基本消退，只剩下輕微的紅腫。
可當他看到傅尋與別人耳鬢廝磨的畫面時，那尚未痊愈的右臉似乎又捱了重重一拳，足以折斷他的脊梁。
“是我的一個朋友。”傅尋如實回答，“昨晚在你出發去赴宴前，我曾跟你提過。”
“朋友？”
邱憐生深吸口氣，極力維持著貴族該有的風度：“我們認識十年，我怎麽不知道你身邊有一位如此‘親密’的朋友？還是說，在你眼裏，其實我也是一名朋友？”
“夠了！”
皇宮內外爭議不斷，邱鼎傳喚傅尋前來，是為了探討化解輿情的方法，而不是為了聽一些無關痛癢的閑話。
當務之急，是挽救皇室和軍隊的聲譽。
邱鼎厲聲打斷兩人的談話：“憐生，你先出去，督促通訊官刪除網上的負面言論，阻止事態進一步惡化。”
“父王……”邱憐生心有不甘，卻見邱鼎面色凝重，便不情不願地起身離開現場。
踏門而出前，他側眸看向那名直立在殿廳中央的年輕將領，卻發覺對方的目光從始至終都沒有為他停留。
一秒也沒有。
“你們之間的事，本王不摻和。”同為男人，邱鼎可以理解傅尋那些有失分寸的行為，並願意再給對方一次機會，“但你得先告訴我，打算如何解決此事，將釀成的損失降到最低？”
雖說此事令他對獸人的印象大打折扣，但縱觀全局，傅尋依舊是新任上將的不二人選。畢竟這人無親無故，沒權沒勢，不爭不搶，用來充當對王室言聽計從的提線木偶，最合適不過。
“此事很好解決。”
平緩的話語聲清澈而悅耳，近似於一種娓娓道來。
“十年前，您與我簽訂契約，要求我定期為帝國提供鮮血，以特許我無需親自上陣殺敵。”傅尋迎上那雙渾濁卻貪婪的眼睛，道出選項外的第三個答案。
“如今距離契約結束，僅剩二十七天，經過綜合考量，我決定退出競選，並在契約結束當天申請退役。”
“從今往後，不再出現在世人眼前。”
闡述到此為止。
整間大殿都因這以下犯上的發言寂若死灰，邱鼎眉峰壓低，嘴角繃直，面容間透露出風雨欲來之勢。
眾所皆知，帝國招兵可不講究你情我願，現役士兵若想脫離部隊，唯有因公殉職和放棄國籍兩條路可選。
前者戰死沙場，後者被迫離境，走到最後，皆為死路一條。
他慷慨地等待對方跪地求饒，卻等來一段離經叛道之辭，真是無法無天，豈有此理！
良久，身居高位的帝王才出聲確認：“……你的意思是，你要放棄公民身份，離開梟國？”
“是。”傅尋應得坦然，根本沒意識到自己是在挑釁皇威。
由奢入儉實屬不易。上個世界的他就算手無實權，好歹也能衣食無憂。可如今他又得獻血又得攬錯，連肚子都無法填飽，本就低迷的工作欲更是大大降低。
對於徒有虛名的軍銜，傅尋並不會奉若珍寶。既然原先的計劃行不通，那就換一條路走，既然當不成上將，那他便不當了。
“放肆！”
邱鼎手持權杖，騰升的怒火令他止不住唇齒發顫：“傅尋，本王再問你一遍！你願不願意擔任上將一職，為帝國鞠躬盡瘁，死而後已？！”
噌一聲，利刃出鞘。
未等君主下令，王座兩旁的侍衛便不假思索地拔出了刀。
他們體型健碩，身周散發著雄獅和猛虎的氣息，是軍隊裏實力最為強勁的獸人士兵。
眼瞧士兵降低重心，蓄勢待發，傅尋卻依舊沒有死到臨頭的緊迫感，反而直截了當地答：
“我不願意。”
下秒，王座後傳來一聲幾不可聞的輕笑。
劍拔弩張的氛圍中，這聲輕笑未被任何人察覺，唯有傅尋雙耳微動，擡眼朝那處望去。
仿佛是為了驗證他的猜想，藏於王座後方的入侵者竟堂而皇之地伸出一只手，堅韌的利爪直擊帝王頸側，伺機而發。
“哈哈，好！”
邱鼎對步步逼近的危險渾然不覺，仰天長笑道：“傅尋啊傅尋，你可真有本事！”
拐杖砸在地毯上，發出沈悶的撞擊聲。
待敲擊到第三下時，邱鼎驀地斂起笑意，語氣也變得森冷無比：“那如果我說，若你不答應，我現在就要你為國捐軀呢？”
兩側的侍衛聞聲而動，拔腿上前，卻未曾料到有人快他們一步，作勢要將他們舍命守護的君主人頭分離！
“陛下，請三思。”
電光石火間，一道低柔的女聲強勢介入，阻止了這場足以攪得帝國翻天覆地的戰局。
端坐於王位右側的國師好言相勸：“當今世界生靈塗炭，病毒肆虐。倘若傅長官不再為我們提供鮮血，研究院就無法再生產藥劑，幫助民眾抵禦病毒的侵害。”
“到那時，我們都得命喪黃泉。”
此番發言溫和卻不失威嚴，傅尋將落點轉向對方，試圖從被鬥篷覆蓋的面龐中窺出一絲端倪。
“事到如今，閣下還要護著他？”
邱鼎難以置信地低吼：“當初若不是您說，只有他能找到上古神明的遺跡，幫助梟國破除危機，我又怎會允許一個獸人爬到今天的位置？正因他對梟國的存亡至關重要，我才打算將他囚於地牢之中，為我們供應無窮無盡的鮮血！”
說著，他眼神莫名變得飄忽不定，言辭間也多了幾分畏色。
“再這麽下去……我們國家就算沒因災疫走向滅亡，也遲早被那個該死的組織給占領！”
氣氛頓時僵滯。
那兩名嗜血成性的士兵，竟也在聽到這番話後縮起了脖頸，表現出不尋常的懼意。
比起天災，他們更害怕一場始料未及的人禍。
三年前，有個無名組織橫空出世，憑借武力制壓強行占領各個強國，成功將其餘九國收入囊中。
傳聞其領導人相貌酷似修羅，行蹤詭秘莫測，在戰場上單挑千人都未曾落於下風，而對方的下一個目標，很有可能就是他們腳踩的這片土地。
“盡人事，以待天命。”
國師悵然地嘆了口氣：“短短半年，這場黑雨已致上萬人患病身亡。您貴為一國之君，不去想方設法解救生活於水深火熱之中的百姓，而是去脅迫一名立下汗馬功勞的將軍。”
“若此刻站在臺下的人是您，您是走，還是留？”
“這……”邱鼎被這番話堵得啞口無言，連氣勢都褪了下去。
都說狗急跳墻，人急造反，傅尋的體質對解毒制藥大有用處，無論如何，他都必須將對方留在此地，以保千萬人的性命。
沈吟片刻，邱鼎命士兵收起刀劍，盡量在開口前將神態調整得和藹可親。
“傅尋，既然你無心競選，本王便遵照你的意願，將上將之位順延給票數位居第二的彭赫。”
“至於退役一事，只要你我之間的契約尚未到期，你就仍有義務繼續履行原先的約定……”
一番推心置腹的發言過後，邱鼎本以為這名不識好歹的獸人至少應該服個軟，對他的仁慈感恩戴德才是。
誰知當他擡眼看去，對方竟仍是一副事不關己的模樣，直楞楞地盯著地毯的紋路發呆！
矍鑠的面容再度浮現幾分慍色，帝王開門見山道：“近期，研究院會和軍隊組建一支調查小隊，深入探究黑雨的成因，你給我好好回去待命，按時出席！”
指尖微動。
在帝王的怒視下，傅尋慢悠悠地將目光從地毯處移開，用何其清澈的眼神詢問道：
是可以下班了麽？
“……”邱鼎被盯得血壓飆升，咬牙切齒地憋出一句，“還不快走？！”
“這就走。”得到首肯後，傅尋動作利索地同邱鼎和國師行禮道別，轉身走出殿門。
殿門閉合前，那名藏於王座後的入侵者甚至怡然自樂地朝他揮了揮手，利甲上沾染了帶血的皮屑。
“傅長官，請留步。”
未等傅尋走遠，一位駐守門外多時的侍從出聲叫住了他，躬身行禮道：“王子殿下命我給您傳話，說他在花園等您。”
下班失敗。
傅尋一臉茫然地停下腳步，思忖半晌，才過濾完對方所說的話。
與多數哺乳動物不同，考拉的腦容量極小，大腦表面沒有覆雜的溝回，極其光滑，看起來像兩塊摞在一起的雞胸肉。這也導致傅尋的思考能力明顯受限，疲於處理繁雜的問題。
“我可以不去麽。”嫌棄路程過遠的傅尋推拒道，“如果實在要談，請讓他給我發短信或者打電話。”
“……”擔任王子殿下的侍從多年，曾亮還是頭一回面臨如此尷尬的境地。
過往十年，傅長官與王子殿下之間雖談不上如膠似漆，卻也能擔得起一句相敬如賓，是多數人眼中的神仙眷侶。
難道真如網上所言，傅長官與邱王子的戀情只是一場各取所需的交易，照片裏的陌生男子，才是傅長官真正的愛人？
也對。曾亮煞有介事地想，換做是他，也不願跟個成天拿自己當小白鼠實驗的人在一起。
“算了。”傅尋擔心侍從會因此受罰，轉口應了下來，然而他還沒走兩步，便再度被對方給小聲叫住。
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