第26章 賊人夜盜 全村護菱娘。
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第26章 賊人夜盜 全村護菱娘。
鐘映菱直言拒絕, 又有鐘氏族長在旁，壽仁堂和西河堂的人再怎麽不信不甘心，明面上勸幾句後也只能拱手告辭。
壽仁堂的東家是雲州府的富商王家, 常年與認識的藥商合作，有固定的藥材進貨渠道，所以醫館少有收采藥人藥材的時候。
這回也是沖著那藥效極好, 又在百姓中很有名聲的薄荷油，才提出要預訂收購鐘映菱地裏還未長成的薄荷, 借此搭人情購買薄荷油。
誰知道還被拒絕了。
那人回到壽仁堂，和掌櫃一五一十地說明這件事, 末了道：“我覺得鐘家村這位就是賣薄荷油的主，但她拒不承認，怕是認準了百草堂。”
“掌櫃的, 我們可要……”
未盡之意, 壽仁堂的掌櫃都明白。他擡手制止：“既然如此, 那就別盯著了。”
“我們壽仁堂經營多年, 藥材供給是最豐富穩定的，大夫醫術也高明，大家短時間內被百草堂吸引過去, 遲早會意識到咱的好轉而回來。”
“薄荷油能買到最好, 買不到，也沒必要破壞了和這位鐘姑娘的和氣。”
掌櫃的早先把這事寫信和東家說過, 東家回信也是這個意思。
那人拱手應是。
西河堂這邊，掌櫃的聽了派去的人回稟的事卻是怒極：“一個農女居然如此不識擡舉，既然如此，你就派阿彪他們去給她個教訓！”
他暗恨，怎麽就讓一個農女好運會了種薄荷的法子, 還弄出什麽薄荷油來。要是這玩意是從西河堂弄出來的就好了！
手下人應是，跑去找阿彪他們辦這件事。
西河堂在隴川縣采藥人裏名聲不太好，收購時會故意壓低藥價，若是有誰不服的，還會讓交好的地痞流氓上門嚇唬。
總之西河堂壓價可以，打過交道的采藥人還是得老實賣藥給他們，以此來保證醫館藥材貨源。
阿彪幾人在縣城是出了名的地痞流氓，自認和西河堂之間是拿人錢財替人辦事。
這回卻是犯了難，長得健壯的阿彪帶著四個兄弟躲在鐘家村外一個偏僻的草叢堆裏，遲遲不動。
他身後幾個兄弟一個個看起來孔武有力，舉手投足間又流氓氣十足。
這會其中一人不解問：“彪哥，我們咋還不進去啊？”
阿彪一巴掌拍他腦袋上：“進去？直接沖進人村裏嚇唬人啊？這可是鐘家村！”
他最不愛到周圍農村嚇唬人，有時候揍了一個人能冒出好幾個兄弟來，周圍還跟著大幫親戚，一人扛著一根棍子x能反過來揍他們。
鐘家村同姓人多，宗族團結又護短。
他還記得早些年在縣城農集市強行收攤位費的時候，有個老漢說那是他老伴的救命錢死活不肯交，阿彪就讓兄弟們揍了他一頓。
誰知道呢，當天他們就被鐘家村一群漢子在農集市怒揍一頓，還放狠話：“以後要是還敢招惹我鐘家村的人，我們見一次揍一次！”
阿彪還記得那會被揍的痛，還會報仇無門的無奈。
他當時找了認識的衙門人想在鐘家村秋收繳糧稅時為難報覆，結果碰上新縣令上任要整治農集市惡意收租的事。
那衙門人不僅不搭理他的報覆，還讓他近期收斂些，別撞縣令跟前去。
阿彪再怎麽憋屈憤怒，也只能夾緊尾巴做人。
等縣令整治農集市惡意收租的事過去後，阿彪帶著兄弟們重新出來混，有意無意地確實也不再招惹鐘家村的人。
結果這回，西河堂那邊讓他來給鐘家村一姑娘個教訓，說要對方答應賣薄荷油。
阿彪實在頭大。
其他幾人也想起多年前被鐘家村人暴揍的事，神色僵硬。
剛出聲那人揉著自己被拍的腦袋嘟囔道：“那能咋辦？咱都已經收西河堂的錢了。”
另一個長得兇狠說話卻憨憨的：“反正西河堂也沒說怎麽教訓，咱隨便嚇唬幾句就跑？”
長相精明的男人提議：“要不我們等半夜再行動？姑娘家最怕半夜賊，就算被發現了，黑乎乎的也沒人能認得出我們。”
阿彪皺眉：“嚇唬幾句就跑是我們的作風嗎？半夜做偷雞摸狗的事對得起咱的身份嗎？我是怎麽教你們的，要堂堂正正地耍威風！”
“可是在鐘家村，咱這威風耍不起來啊……”一直沒出聲的小胡嘀咕道。
眼見老大的巴掌就要拍到頭上來，小胡連忙舉手，“彪哥，我想到個辦法！”
阿彪：“說！”
小胡興奮道：“我認識鐘家村一個人，那人也混得很，經常尋摸好東西往城裏那些富人家裏送，只要給錢讓做什麽事也願意做。要不我把他喊出來，把教訓的事教給他去做？”
鐘家村對外團結，要是鐘家村自己人欺負自己人，說破天了也找不到他們身上。
阿彪覺得這勉強算個好主意：“那你去喊他出來吧。”
“好嘞。”
於是阿彪幾個繼續窩在村外偏僻的草叢裏，小胡大搖大擺走進鐘家村。
村口有塊刻著“鐘家村”的石碑，走過之後，小胡明顯感覺村口那幾個婆娘的眼神落在他身上，上下來回掃視。
小胡心裏惱怒，又暗道還好他們謹慎，一行人要直接走進鐘家村，還沒等他們找到那姑娘的家，怕已經傳遍整個鐘家村，男的各個舉著鐵鋤等他們了。
他揚起笑走過去：“各位嬸，我過來找鐵柱的，他家住哪啊？”
幾個愛在村口聊天的大嬸大娘最近自覺身負重擔，要做好守村人，不讓任何壞分子溜進來破壞那畝薄荷地。
她們剛掃視這年輕人，看那走路姿勢就不像正經人，臉也長得兇，心裏打了個醒正想回頭通知村裏男人呢。
這會聽他是來找鐘鐵柱的，又覺著有點正常了。鐵柱向來不靠譜，有不靠譜的朋友來找好像也說得過去。
大娘指了村西的方向，告訴他鐵柱家的位置。
“多謝大娘。”
小胡客氣道謝，不緊不慢往村西方向走。等到走出那群婆娘的視線，才快步跑過去。
他很順利找到鐘鐵柱家，用力敲門。
“誰啊？”
鐘鐵柱在睡夢中被吵醒，不耐煩出來開門，見是不認識的人還想把門闔上。
小胡抵住木門：“鐘鐵柱，我們彪哥有事找你做，給錢的！”
鐘鐵柱楞住，能賺錢的事他當然幹，於是跟著小胡走出村子，來到那草叢裏。
“什麽？半夜爬進鐘映菱家嚇唬她給個教訓？不行不行，我不幹的！”
鐘鐵柱聽完彪哥的話，嚇得連忙擺手拒絕。
他還以為是什麽給富人家少爺當狗奴才取樂、跟著彪哥去當打手、欺負老弱病殘的事。
只要能賺錢，幹了也就幹了。
但這事真不行！
鐘鐵柱雖然還計較著上回提禮上門，鐘映菱不肯教自己采金銀花的事，但也真做不出幫外人去嚇唬她的事。
又嚇人又壞人名聲，太過狠毒。
都是同族的人，他還盼著明年自家能跟著一起種薄荷的呢。
彪哥給的銀子雖然多，但太過陰損歹毒，種薄荷賺的錢短時間內少，但長遠看穩定可靠，他拎得清！
阿彪冷著臉，整張臉看起來更兇了。
小胡握緊拳頭在鐘鐵柱面前揮了揮：“我們彪哥喊你做事那是看得起你，做成了有二兩銀子，你確定不行？”
其他幾人也虎視眈眈地站在一旁，怒盯著他，仿若再說個“不”字，這拳頭就往身上去了。
鐘鐵柱嚇得發抖，暗恨自己為什麽要為了錢出來。
他顫著牙狠心搖頭：“不行啊彪哥，真的我要做了這事，回頭全族的人都饒不了我的，開祠堂上鞭子都是好的，說不定還得把我從宗族除名！”
鐘氏有族訓，不得欺侮族人，違者嚴懲。屢教不改者，宗譜除其名。
這也是這麽多年來，鐘家村族人再怎麽鬧矛盾，都沒鬧出大事的原因。總體還是比較和睦的。
再者，說不準都不用開祠堂，村裏那些人都在盼著跟鐘映菱一塊種薄荷，護著那畝薄荷地更護著她，要知道他犯了這種事，一人一口唾沫釘就能淹死他。
鐘鐵柱挨了幾拳揍還是不松口，哭嚎著：“彪哥，你們就繞了我吧，這事我真辦不了。”
話音剛落，他肚子又挨了幾拳。
小胡幾個氣急，想給鐘鐵柱一個教訓，下手一拳比一拳狠。
阿彪也氣啊，沒法對那鐘映菱下手，他把怒氣都發洩在鐘鐵柱身上，跟著揍了幾拳頭。
眼見這人痛得在地上蜷縮著，鼻青臉腫還吐了幾口血，阿彪才揮手制止：“行了，別打人給打死了。我們走！”
他決定不碰鐘家村這事，西河堂那邊直接回稟教訓過人了就是，誰能說教訓的是鐘映菱還是鐘鐵柱呢？
反正都是鐘家村的人。
小胡臨走前不忘威脅：“鐘鐵柱，識相點把今天的事往肚子裏吞就是了。要是讓我們聽到什麽風聲，有你好看的！你家裏幾口人我可都知道……”
他也怕揍了個鐘鐵柱，回頭又惹上大幫鐘家人。
落下這惡狠狠的話後，小胡緊跟著彪哥一行人離開。
鐘鐵柱在他們離開後，終究是痛得昏過去。
他躺在草叢裏無人發覺，等到自己醒來，才捂著嘴擦掉幹了的血，爬起身一瘸一拐走回家。
傍晚吃過飯，鐘映菱剛要去洗碗，就聽到敲門聲。
她透過門縫見是趙荷花，開門不冷不淡問：“荷花嬸，有事嗎？”
趙荷花臉色不太好看：“最近有地痞流氓在村附近盯著你，小心點！”
鐘映菱聽到這話心神一凜，還來不及問什麽她就跑了。
隔壁家大門打開，劉氏看著遠去的身影：“菱娘，那不是鐵柱媳婦嗎？她來做什麽？”
因著先前鐵柱夫婦在村裏傳菱娘壞話的事，她看這兩人很不順眼。
劉氏想起什麽：“聽村裏人說，鐵柱好像在外面被人打了，滿身傷瘸著走回家的。她該不會是來找你借錢治病的吧？”
鐘映菱幹脆關上自家門，過來二嬸家，把剛才趙荷花說的話說給二叔二嬸聽。
劉氏嚇得直接跳起來：“什麽地痞流氓盯上你了？趙荷花說這事，不管真假咱都得防備著才行。”
鐘二叔臉色也不好看：“趙荷花肯定知道些什麽，說不定和鐵柱被打有關系。她跑了，咱就上她家問清楚去。”
鐘映菱點頭：“我也覺得問清楚點好。”
只有千日做賊沒有千裏防賊的道理，這樣子不明不白也難防。
鐘二叔和鐘映菱一塊走去鐘鐵柱家。
家裏孩子來開的門，趙荷花見到他們一臉不歡迎，問就是不知道不清楚。
鐘二叔好說歹說，說到鐵柱今日受傷的事，趙荷花眼神閃爍，才說了句：“鐵柱讓我去和你說的。”
鐘映菱：“那能讓我們見下鐵柱叔嗎？”
“在屋裏躺著呢。”趙荷花走去東屋房間，推開門進去。
鐘二叔和鐘映菱緊跟其後進去。
只見鐘鐵柱躺在床上，露出來的半邊臉淤青帶腫，嘴角破了皮，時不時咳一下。
鐘二叔問：“鐵柱啊，你讓你媳婦過來提醒菱娘的話，和你今天被打有關不？既然有心提醒，不如說清楚些，我們也好防備著。”
鐘鐵柱看了眼鐘立山，又看了下鐘映菱，嘴角輕扯又痛得嘶嘶喊幾聲。
他x低垂下眼眸：“有好幾個地痞流氓盯著菱娘，他們想讓我幫忙嚇唬菱娘，我不同意就把我給打了。”
鐘二叔急問：“這幾個地痞流氓是誰？”
鐘鐵柱不說話，他能提醒到這已經是膽大，絕對不能透露阿彪幾人的名字，免得對方找上門來欺負妻兒。
見他諱莫如深的樣子，鐘映菱猜他可能是受了威脅，具體是誰的事怎麽也問不出來了。
她攔住還要再問的二叔，借著衣袖掩飾從外界背包裏取出一塊銀子遞給趙荷花。
“鐵柱叔，這事多謝你提醒我們。這二兩銀子給你看病，麻煩嬸子近日多做些好吃的給鐵柱叔吃，我們就不打擾鐵柱叔休息了。”
趙荷花沒推拒，直接接過二兩銀子，還在手上掂了掂：“菱娘，你太有心了。”
鐘映菱轉身離開，鐘二叔留下句“鐵柱你好好養傷”也跟著離開。
趙荷花送完人回來，露出掌心的二兩銀子興奮道：“菱娘真大方，居然給了二兩銀子哎！我們馬上去醫館看病吧。”
她舍不得花這銀子，醫館就是吞錢的猛獸，但更怕自家男人倒下了。
“不去，我沒什麽大事，這銀子留著慢慢花。”鐘鐵柱咳著道。
他臉上身上的傷看著重，還吐了幾口血，實際上不算嚴重。
鐘鐵柱以前在外沒少挨打，知道阿彪他們算手下留情了。
他提醒菱娘，一是怕阿彪幾個真嚇唬到她，也是想讓她知道自己為她挨打的事。
這苦不能白受是不？
起碼得讓菱娘記住他這份維護，好彌補先前差掉的關系。
鐘映菱和鐘二叔往回走。
鐘二叔擔憂道：“被地痞流氓盯上可不是什麽好事，你一個姑娘家名聲也重要，要不今晚我過來你這邊守著吧？有什麽動靜我也能及時護著點。”
“好，那就麻煩二叔了。”鐘映菱接受他的好意。
真要有地痞流氓過來，她戰鬥力太弱護不住自己的。
她說道，“回去後在院子圍墻下立那種尖銳的籬笆刺吧，多少能起到些防範作用。”
鐘父在時，考慮到自己在外走鏢時家裏只有妻女，怕有宵小之輩鬧事，建房子圍院墻時特意加高了建，尋常人很難攀爬進來。
鐘二叔點頭：“好，回去就去砍刺竹，在院子圍墻下立滿它！”
回到家裏，鐘二叔喊了三個兒子出動去砍刺竹，回來還用刀將竹竿兩端削尖，修剪枝葉突出天然的刺，穩穩地紮在墻根的土裏。
鐘映菱看著院子裏那些刺竹，密集排列立在圍墻內，高低錯落多方位防禦著，心裏安定不少。
鐘二叔不放心，又去和鄰裏左右打了招呼，讓晚上聽到有動靜千萬要過來幫忙，各家自是應好，對這事上心著呢。
夜深，靜到只剩下田地那邊傳來的蛙叫蟬鳴。
五人鬼鬼祟祟摸到墻邊，望著比周圍房子高的圍墻，手腳利落地攀爬上來。
小胡爬在最前面，等老大和兄弟們都爬上圍墻後，先後跳下來。
“啊！”
一聲痛呼聲劃破深夜的靜謐。
各自在屋裏睡覺的鐘映菱和鐘二叔聞聲而動，扛上放在床邊的鋤頭和刀沖出去。
隔壁的大郎幾個聞聲而動。
鄰裏左右也都沖出當家的男人和壯漢來，各個抄起院子裏的農具跑過來。
村裏不斷有人驚醒趕過來。
一陣混戰中，阿彪幾個人反抗幾下就無力反抗，被鐘家村的人打得滿地找牙。
鐘二叔點了油燈湊過去照亮幾人的臉。
立馬有人認出：“這不是以前農集市收租的惡霸阿彪嗎？”
其他人紛紛想起那樁往事。
“好啊當初欺負我們鐘家村的人被打，現在還敢來是吧？”
“來一次我們就打一次！打到他們再也不敢來為止！”
“菱娘是我們全村一起護著的，誰敢不長眼來欺負，就是我們共同的敵人！”
說著又要動手。
鐘映菱怕他們打出人命來正要制止，族長的聲音傳來。
“住手！”
剛有人聽到動靜知道村裏出了事，立馬跑去喊族長。
族長一路趕來，知道賊人闖入的是菱娘家也是一陣後怕和慶幸，這會臉上也是帶著怒氣的。
他認出阿彪，冷聲道：“看來是上次的教訓不夠，才讓你們還敢來招惹我們鐘家村的人。”
“既然如此，綁了明早送官吧。縣令先前整治農集市惡霸讓你們給跑了，這回見到你們想來也高興。”
族長交代族人，“別讓這些人臟了你們的手，回頭讓大慶律法制裁他們。”
在場的人應是，把被揍得比鐘鐵柱還鼻青臉腫的五人綁起來，暫時押到祠堂去放著。
畢竟菱娘家就她一個姑娘，不好放五個綁起來的流氓在這過夜。
等他們走後，族長安撫道：“菱娘，這事你別害怕，敢欺負我們鐘家村的人，必定讓他們付出代價！”
“多謝族長，還好有你們護著我。”鐘映菱感謝道。
鐘家村的族人遠比她想象中的要給力。
很快黑夜又恢覆了寂靜，仿佛一切都未曾發生過。
只鐘氏祠堂裏多了五個綁著的地痞流氓，還有兩個看守他們的族裏壯漢。
阿彪特憋屈，嘴巴被塞了臭破布，說不了任何話。
他從未受過這樣的待遇，身上各處都在痛著。
四個兄弟也都被綁著痛著，抽起都只能發出“嗚嗚”聲。
阿彪幾個白天那會揍過鐘鐵柱洩憤後離開，是真想算了的。
回了西河堂那邊的話，結果人又追問薄荷油的事，阿彪只說嚇唬了也問不出來。
西河堂的人又拿出銀票給他，比上回還要多，讓他再去逼問薄荷油的事。
錢財動人心，阿彪耐不住貪念接了那張銀票，想著大不了真去教訓鐘映菱一回。
一個姑娘嘴巴再怎麽嚴，在生死面前總該說出薄荷油的事了。
至於鐘家村，都過這麽多年了，還能真怕他們不成？
阿彪想著逼問出薄荷油的事後，他完成了西河堂的事，帶著兄弟們去外地避避風頭，手裏有錢吃香喝辣多瀟灑。
等過陣子再回來，鐘家村的人不可能一直守著他的。
這麽想著，阿彪和四個兄弟決定連夜行動。
他們白天才揍過鐘鐵柱，哪怕這王八夠膽洩露他們的事，估計鐘映菱也不會想到，他們會一天鬧上兩回。
誰知道啊……
才一腳跳進院子，就被一根根籬笆刺得鮮血淋漓，接著又是一頓不帶停歇的拳打腳踢。
他們毫無還手之力。
阿彪恍惚明白，鐘家村的人早有準備，就等著他自投羅網呢。
想到族長說要送官，想到縣令鐵面無私、公正廉明的斷案作風，阿彪知道這回，他們可能真的要玩了。
天剛破曉，鐘家村家家戶戶冒起炊煙，大家都知道了昨夜的險事。
既慶幸菱娘沒被嚇到，又憤恨賊人居然剛來村裏做偷雞摸狗的事。
村裏幾個壯漢押著阿彪五人見官去。
族長跟著去，鐘映菱自然也要去的。鐘二叔放心不下侄女，把地裏的活交給大郎他們，跟著一塊去縣衙。
縣衙報案一番流程走下來，阿彪五人以偷盜罪被當場收押進監獄。
鐘家村的人高興回村。
鐘映菱則和鐘二叔去了百草堂一趟，找到李大夫說了這件事，聲明自己受到的困擾。
只要百草堂以及背後的東家看重薄荷油，那麽就會對這件事的幕後黑手及時出手或制止。
李大夫送走她們後，立馬和掌櫃提了這件事。周大夫又書信一封送回雲州府。
徐家是雲州府四大世家之一，產業豐富，又與知府大人有著不淺的交情，其二姑奶奶嫁與西北的威遠將軍，要護一個人還是簡單的。
那天鐘映菱在縣城買了些肉菜，當晚做了一桌子菜招待幫助自己抓賊的叔伯們。
阿彪夜闖農家偷盜的案子很快也升堂審判。
一般農忙時節停止升堂處理民事糾紛，據說因為嫌疑人曾是縣衙關註多年的農集市惡霸，才特例特辦，甚至由縣令親審。
大慶律法對偷盜量刑很重，加之阿彪五人常年在農集市強取財物、擾亂市場、毆打恐嚇百姓等惡霸行為，數罪並罰。
最後判處阿彪五人——杖八十，刺字，發配西北肅州安置，充礦役，限滿不得回籍。
縣衙將此判決張榜宣揚。
困擾隴川縣十餘年的惡霸被繩之以法，引得無數百姓高興。
壽仁堂的人慶幸自家夠清醒，沒有魯莽出手。
西河堂的人恨得牙癢癢又無可奈何，沒想到小小農女還有這運道。
他收到上面大人物的指示，不得傷害鐘映菱半分。
日子恢覆往常的平靜，只院子裏立滿尖銳的刺竹昭示著曾經的危險。
很快x來到七月，鐘映菱在那畝薄荷地封行前，再次扛著鋤頭去松土鋤草。
第二茬薄荷又能采收了！
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鐘映菱直言拒絕, 又有鐘氏族長在旁，壽仁堂和西河堂的人再怎麽不信不甘心，明面上勸幾句後也只能拱手告辭。
壽仁堂的東家是雲州府的富商王家, 常年與認識的藥商合作，有固定的藥材進貨渠道，所以醫館少有收采藥人藥材的時候。
這回也是沖著那藥效極好, 又在百姓中很有名聲的薄荷油，才提出要預訂收購鐘映菱地裏還未長成的薄荷, 借此搭人情購買薄荷油。
誰知道還被拒絕了。
那人回到壽仁堂，和掌櫃一五一十地說明這件事, 末了道：“我覺得鐘家村這位就是賣薄荷油的主，但她拒不承認，怕是認準了百草堂。”
“掌櫃的, 我們可要……”
未盡之意, 壽仁堂的掌櫃都明白。他擡手制止：“既然如此, 那就別盯著了。”
“我們壽仁堂經營多年, 藥材供給是最豐富穩定的，大夫醫術也高明，大家短時間內被百草堂吸引過去, 遲早會意識到咱的好轉而回來。”
“薄荷油能買到最好, 買不到，也沒必要破壞了和這位鐘姑娘的和氣。”
掌櫃的早先把這事寫信和東家說過, 東家回信也是這個意思。
那人拱手應是。
西河堂這邊，掌櫃的聽了派去的人回稟的事卻是怒極：“一個農女居然如此不識擡舉，既然如此，你就派阿彪他們去給她個教訓！”
他暗恨，怎麽就讓一個農女好運會了種薄荷的法子, 還弄出什麽薄荷油來。要是這玩意是從西河堂弄出來的就好了！
手下人應是，跑去找阿彪他們辦這件事。
西河堂在隴川縣采藥人裏名聲不太好，收購時會故意壓低藥價，若是有誰不服的，還會讓交好的地痞流氓上門嚇唬。
總之西河堂壓價可以，打過交道的采藥人還是得老實賣藥給他們，以此來保證醫館藥材貨源。
阿彪幾人在縣城是出了名的地痞流氓，自認和西河堂之間是拿人錢財替人辦事。
這回卻是犯了難，長得健壯的阿彪帶著四個兄弟躲在鐘家村外一個偏僻的草叢堆裏，遲遲不動。
他身後幾個兄弟一個個看起來孔武有力，舉手投足間又流氓氣十足。
這會其中一人不解問：“彪哥，我們咋還不進去啊？”
阿彪一巴掌拍他腦袋上：“進去？直接沖進人村裏嚇唬人啊？這可是鐘家村！”
他最不愛到周圍農村嚇唬人，有時候揍了一個人能冒出好幾個兄弟來，周圍還跟著大幫親戚，一人扛著一根棍子x能反過來揍他們。
鐘家村同姓人多，宗族團結又護短。
他還記得早些年在縣城農集市強行收攤位費的時候，有個老漢說那是他老伴的救命錢死活不肯交，阿彪就讓兄弟們揍了他一頓。
誰知道呢，當天他們就被鐘家村一群漢子在農集市怒揍一頓，還放狠話：“以後要是還敢招惹我鐘家村的人，我們見一次揍一次！”
阿彪還記得那會被揍的痛，還會報仇無門的無奈。
他當時找了認識的衙門人想在鐘家村秋收繳糧稅時為難報覆，結果碰上新縣令上任要整治農集市惡意收租的事。
那衙門人不僅不搭理他的報覆，還讓他近期收斂些，別撞縣令跟前去。
阿彪再怎麽憋屈憤怒，也只能夾緊尾巴做人。
等縣令整治農集市惡意收租的事過去後，阿彪帶著兄弟們重新出來混，有意無意地確實也不再招惹鐘家村的人。
結果這回，西河堂那邊讓他來給鐘家村一姑娘個教訓，說要對方答應賣薄荷油。
阿彪實在頭大。
其他幾人也想起多年前被鐘家村人暴揍的事，神色僵硬。
剛出聲那人揉著自己被拍的腦袋嘟囔道：“那能咋辦？咱都已經收西河堂的錢了。”
另一個長得兇狠說話卻憨憨的：“反正西河堂也沒說怎麽教訓，咱隨便嚇唬幾句就跑？”
長相精明的男人提議：“要不我們等半夜再行動？姑娘家最怕半夜賊，就算被發現了，黑乎乎的也沒人能認得出我們。”
阿彪皺眉：“嚇唬幾句就跑是我們的作風嗎？半夜做偷雞摸狗的事對得起咱的身份嗎？我是怎麽教你們的，要堂堂正正地耍威風！”
“可是在鐘家村，咱這威風耍不起來啊……”一直沒出聲的小胡嘀咕道。
眼見老大的巴掌就要拍到頭上來，小胡連忙舉手，“彪哥，我想到個辦法！”
阿彪：“說！”
小胡興奮道：“我認識鐘家村一個人，那人也混得很，經常尋摸好東西往城裏那些富人家裏送，只要給錢讓做什麽事也願意做。要不我把他喊出來，把教訓的事教給他去做？”
鐘家村對外團結，要是鐘家村自己人欺負自己人，說破天了也找不到他們身上。
阿彪覺得這勉強算個好主意：“那你去喊他出來吧。”
“好嘞。”
於是阿彪幾個繼續窩在村外偏僻的草叢裏，小胡大搖大擺走進鐘家村。
村口有塊刻著“鐘家村”的石碑，走過之後，小胡明顯感覺村口那幾個婆娘的眼神落在他身上，上下來回掃視。
小胡心裏惱怒，又暗道還好他們謹慎，一行人要直接走進鐘家村，還沒等他們找到那姑娘的家，怕已經傳遍整個鐘家村，男的各個舉著鐵鋤等他們了。
他揚起笑走過去：“各位嬸，我過來找鐵柱的，他家住哪啊？”
幾個愛在村口聊天的大嬸大娘最近自覺身負重擔，要做好守村人，不讓任何壞分子溜進來破壞那畝薄荷地。
她們剛掃視這年輕人，看那走路姿勢就不像正經人，臉也長得兇，心裏打了個醒正想回頭通知村裏男人呢。
這會聽他是來找鐘鐵柱的，又覺著有點正常了。鐵柱向來不靠譜，有不靠譜的朋友來找好像也說得過去。
大娘指了村西的方向，告訴他鐵柱家的位置。
“多謝大娘。”
小胡客氣道謝，不緊不慢往村西方向走。等到走出那群婆娘的視線，才快步跑過去。
他很順利找到鐘鐵柱家，用力敲門。
“誰啊？”
鐘鐵柱在睡夢中被吵醒，不耐煩出來開門，見是不認識的人還想把門闔上。
小胡抵住木門：“鐘鐵柱，我們彪哥有事找你做，給錢的！”
鐘鐵柱楞住，能賺錢的事他當然幹，於是跟著小胡走出村子，來到那草叢裏。
“什麽？半夜爬進鐘映菱家嚇唬她給個教訓？不行不行，我不幹的！”
鐘鐵柱聽完彪哥的話，嚇得連忙擺手拒絕。
他還以為是什麽給富人家少爺當狗奴才取樂、跟著彪哥去當打手、欺負老弱病殘的事。
只要能賺錢，幹了也就幹了。
但這事真不行！
鐘鐵柱雖然還計較著上回提禮上門，鐘映菱不肯教自己采金銀花的事，但也真做不出幫外人去嚇唬她的事。
又嚇人又壞人名聲，太過狠毒。
都是同族的人，他還盼著明年自家能跟著一起種薄荷的呢。
彪哥給的銀子雖然多，但太過陰損歹毒，種薄荷賺的錢短時間內少，但長遠看穩定可靠，他拎得清！
阿彪冷著臉，整張臉看起來更兇了。
小胡握緊拳頭在鐘鐵柱面前揮了揮：“我們彪哥喊你做事那是看得起你，做成了有二兩銀子，你確定不行？”
其他幾人也虎視眈眈地站在一旁，怒盯著他，仿若再說個“不”字，這拳頭就往身上去了。
鐘鐵柱嚇得發抖，暗恨自己為什麽要為了錢出來。
他顫著牙狠心搖頭：“不行啊彪哥，真的我要做了這事，回頭全族的人都饒不了我的，開祠堂上鞭子都是好的，說不定還得把我從宗族除名！”
鐘氏有族訓，不得欺侮族人，違者嚴懲。屢教不改者，宗譜除其名。
這也是這麽多年來，鐘家村族人再怎麽鬧矛盾，都沒鬧出大事的原因。總體還是比較和睦的。
再者，說不準都不用開祠堂，村裏那些人都在盼著跟鐘映菱一塊種薄荷，護著那畝薄荷地更護著她，要知道他犯了這種事，一人一口唾沫釘就能淹死他。
鐘鐵柱挨了幾拳揍還是不松口，哭嚎著：“彪哥，你們就繞了我吧，這事我真辦不了。”
話音剛落，他肚子又挨了幾拳。
小胡幾個氣急，想給鐘鐵柱一個教訓，下手一拳比一拳狠。
阿彪也氣啊，沒法對那鐘映菱下手，他把怒氣都發洩在鐘鐵柱身上，跟著揍了幾拳頭。
眼見這人痛得在地上蜷縮著，鼻青臉腫還吐了幾口血，阿彪才揮手制止：“行了，別打人給打死了。我們走！”
他決定不碰鐘家村這事，西河堂那邊直接回稟教訓過人了就是，誰能說教訓的是鐘映菱還是鐘鐵柱呢？
反正都是鐘家村的人。
小胡臨走前不忘威脅：“鐘鐵柱，識相點把今天的事往肚子裏吞就是了。要是讓我們聽到什麽風聲，有你好看的！你家裏幾口人我可都知道……”
他也怕揍了個鐘鐵柱，回頭又惹上大幫鐘家人。
落下這惡狠狠的話後，小胡緊跟著彪哥一行人離開。
鐘鐵柱在他們離開後，終究是痛得昏過去。
他躺在草叢裏無人發覺，等到自己醒來，才捂著嘴擦掉幹了的血，爬起身一瘸一拐走回家。
傍晚吃過飯，鐘映菱剛要去洗碗，就聽到敲門聲。
她透過門縫見是趙荷花，開門不冷不淡問：“荷花嬸，有事嗎？”
趙荷花臉色不太好看：“最近有地痞流氓在村附近盯著你，小心點！”
鐘映菱聽到這話心神一凜，還來不及問什麽她就跑了。
隔壁家大門打開，劉氏看著遠去的身影：“菱娘，那不是鐵柱媳婦嗎？她來做什麽？”
因著先前鐵柱夫婦在村裏傳菱娘壞話的事，她看這兩人很不順眼。
劉氏想起什麽：“聽村裏人說，鐵柱好像在外面被人打了，滿身傷瘸著走回家的。她該不會是來找你借錢治病的吧？”
鐘映菱幹脆關上自家門，過來二嬸家，把剛才趙荷花說的話說給二叔二嬸聽。
劉氏嚇得直接跳起來：“什麽地痞流氓盯上你了？趙荷花說這事，不管真假咱都得防備著才行。”
鐘二叔臉色也不好看：“趙荷花肯定知道些什麽，說不定和鐵柱被打有關系。她跑了，咱就上她家問清楚去。”
鐘映菱點頭：“我也覺得問清楚點好。”
只有千日做賊沒有千裏防賊的道理，這樣子不明不白也難防。
鐘二叔和鐘映菱一塊走去鐘鐵柱家。
家裏孩子來開的門，趙荷花見到他們一臉不歡迎，問就是不知道不清楚。
鐘二叔好說歹說，說到鐵柱今日受傷的事，趙荷花眼神閃爍，才說了句：“鐵柱讓我去和你說的。”
鐘映菱：“那能讓我們見下鐵柱叔嗎？”
“在屋裏躺著呢。”趙荷花走去東屋房間，推開門進去。
鐘二叔和鐘映菱緊跟其後進去。
只見鐘鐵柱躺在床上，露出來的半邊臉淤青帶腫，嘴角破了皮，時不時咳一下。
鐘二叔問：“鐵柱啊，你讓你媳婦過來提醒菱娘的話，和你今天被打有關不？既然有心提醒，不如說清楚些，我們也好防備著。”
鐘鐵柱看了眼鐘立山，又看了下鐘映菱，嘴角輕扯又痛得嘶嘶喊幾聲。
他x低垂下眼眸：“有好幾個地痞流氓盯著菱娘，他們想讓我幫忙嚇唬菱娘，我不同意就把我給打了。”
鐘二叔急問：“這幾個地痞流氓是誰？”
鐘鐵柱不說話，他能提醒到這已經是膽大，絕對不能透露阿彪幾人的名字，免得對方找上門來欺負妻兒。
見他諱莫如深的樣子，鐘映菱猜他可能是受了威脅，具體是誰的事怎麽也問不出來了。
她攔住還要再問的二叔，借著衣袖掩飾從外界背包裏取出一塊銀子遞給趙荷花。
“鐵柱叔，這事多謝你提醒我們。這二兩銀子給你看病，麻煩嬸子近日多做些好吃的給鐵柱叔吃，我們就不打擾鐵柱叔休息了。”
趙荷花沒推拒，直接接過二兩銀子，還在手上掂了掂：“菱娘，你太有心了。”
鐘映菱轉身離開，鐘二叔留下句“鐵柱你好好養傷”也跟著離開。
趙荷花送完人回來，露出掌心的二兩銀子興奮道：“菱娘真大方，居然給了二兩銀子哎！我們馬上去醫館看病吧。”
她舍不得花這銀子，醫館就是吞錢的猛獸，但更怕自家男人倒下了。
“不去，我沒什麽大事，這銀子留著慢慢花。”鐘鐵柱咳著道。
他臉上身上的傷看著重，還吐了幾口血，實際上不算嚴重。
鐘鐵柱以前在外沒少挨打，知道阿彪他們算手下留情了。
他提醒菱娘，一是怕阿彪幾個真嚇唬到她，也是想讓她知道自己為她挨打的事。
這苦不能白受是不？
起碼得讓菱娘記住他這份維護，好彌補先前差掉的關系。
鐘映菱和鐘二叔往回走。
鐘二叔擔憂道：“被地痞流氓盯上可不是什麽好事，你一個姑娘家名聲也重要，要不今晚我過來你這邊守著吧？有什麽動靜我也能及時護著點。”
“好，那就麻煩二叔了。”鐘映菱接受他的好意。
真要有地痞流氓過來，她戰鬥力太弱護不住自己的。
她說道，“回去後在院子圍墻下立那種尖銳的籬笆刺吧，多少能起到些防範作用。”
鐘父在時，考慮到自己在外走鏢時家裏只有妻女，怕有宵小之輩鬧事，建房子圍院墻時特意加高了建，尋常人很難攀爬進來。
鐘二叔點頭：“好，回去就去砍刺竹，在院子圍墻下立滿它！”
回到家裏，鐘二叔喊了三個兒子出動去砍刺竹，回來還用刀將竹竿兩端削尖，修剪枝葉突出天然的刺，穩穩地紮在墻根的土裏。
鐘映菱看著院子裏那些刺竹，密集排列立在圍墻內，高低錯落多方位防禦著，心裏安定不少。
鐘二叔不放心，又去和鄰裏左右打了招呼，讓晚上聽到有動靜千萬要過來幫忙，各家自是應好，對這事上心著呢。
夜深，靜到只剩下田地那邊傳來的蛙叫蟬鳴。
五人鬼鬼祟祟摸到墻邊，望著比周圍房子高的圍墻，手腳利落地攀爬上來。
小胡爬在最前面，等老大和兄弟們都爬上圍墻後，先後跳下來。
“啊！”
一聲痛呼聲劃破深夜的靜謐。
各自在屋裏睡覺的鐘映菱和鐘二叔聞聲而動，扛上放在床邊的鋤頭和刀沖出去。
隔壁的大郎幾個聞聲而動。
鄰裏左右也都沖出當家的男人和壯漢來，各個抄起院子裏的農具跑過來。
村裏不斷有人驚醒趕過來。
一陣混戰中，阿彪幾個人反抗幾下就無力反抗，被鐘家村的人打得滿地找牙。
鐘二叔點了油燈湊過去照亮幾人的臉。
立馬有人認出：“這不是以前農集市收租的惡霸阿彪嗎？”
其他人紛紛想起那樁往事。
“好啊當初欺負我們鐘家村的人被打，現在還敢來是吧？”
“來一次我們就打一次！打到他們再也不敢來為止！”
“菱娘是我們全村一起護著的，誰敢不長眼來欺負，就是我們共同的敵人！”
說著又要動手。
鐘映菱怕他們打出人命來正要制止，族長的聲音傳來。
“住手！”
剛有人聽到動靜知道村裏出了事，立馬跑去喊族長。
族長一路趕來，知道賊人闖入的是菱娘家也是一陣後怕和慶幸，這會臉上也是帶著怒氣的。
他認出阿彪，冷聲道：“看來是上次的教訓不夠，才讓你們還敢來招惹我們鐘家村的人。”
“既然如此，綁了明早送官吧。縣令先前整治農集市惡霸讓你們給跑了，這回見到你們想來也高興。”
族長交代族人，“別讓這些人臟了你們的手，回頭讓大慶律法制裁他們。”
在場的人應是，把被揍得比鐘鐵柱還鼻青臉腫的五人綁起來，暫時押到祠堂去放著。
畢竟菱娘家就她一個姑娘，不好放五個綁起來的流氓在這過夜。
等他們走後，族長安撫道：“菱娘，這事你別害怕，敢欺負我們鐘家村的人，必定讓他們付出代價！”
“多謝族長，還好有你們護著我。”鐘映菱感謝道。
鐘家村的族人遠比她想象中的要給力。
很快黑夜又恢覆了寂靜，仿佛一切都未曾發生過。
只鐘氏祠堂裏多了五個綁著的地痞流氓，還有兩個看守他們的族裏壯漢。
阿彪特憋屈，嘴巴被塞了臭破布，說不了任何話。
他從未受過這樣的待遇，身上各處都在痛著。
四個兄弟也都被綁著痛著，抽起都只能發出“嗚嗚”聲。
阿彪幾個白天那會揍過鐘鐵柱洩憤後離開，是真想算了的。
回了西河堂那邊的話，結果人又追問薄荷油的事，阿彪只說嚇唬了也問不出來。
西河堂的人又拿出銀票給他，比上回還要多，讓他再去逼問薄荷油的事。
錢財動人心，阿彪耐不住貪念接了那張銀票，想著大不了真去教訓鐘映菱一回。
一個姑娘嘴巴再怎麽嚴，在生死面前總該說出薄荷油的事了。
至於鐘家村，都過這麽多年了，還能真怕他們不成？
阿彪想著逼問出薄荷油的事後，他完成了西河堂的事，帶著兄弟們去外地避避風頭，手裏有錢吃香喝辣多瀟灑。
等過陣子再回來，鐘家村的人不可能一直守著他的。
這麽想著，阿彪和四個兄弟決定連夜行動。
他們白天才揍過鐘鐵柱，哪怕這王八夠膽洩露他們的事，估計鐘映菱也不會想到，他們會一天鬧上兩回。
誰知道啊……
才一腳跳進院子，就被一根根籬笆刺得鮮血淋漓，接著又是一頓不帶停歇的拳打腳踢。
他們毫無還手之力。
阿彪恍惚明白，鐘家村的人早有準備，就等著他自投羅網呢。
想到族長說要送官，想到縣令鐵面無私、公正廉明的斷案作風，阿彪知道這回，他們可能真的要玩了。
天剛破曉，鐘家村家家戶戶冒起炊煙，大家都知道了昨夜的險事。
既慶幸菱娘沒被嚇到，又憤恨賊人居然剛來村裏做偷雞摸狗的事。
村裏幾個壯漢押著阿彪五人見官去。
族長跟著去，鐘映菱自然也要去的。鐘二叔放心不下侄女，把地裏的活交給大郎他們，跟著一塊去縣衙。
縣衙報案一番流程走下來，阿彪五人以偷盜罪被當場收押進監獄。
鐘家村的人高興回村。
鐘映菱則和鐘二叔去了百草堂一趟，找到李大夫說了這件事，聲明自己受到的困擾。
只要百草堂以及背後的東家看重薄荷油，那麽就會對這件事的幕後黑手及時出手或制止。
李大夫送走她們後，立馬和掌櫃提了這件事。周大夫又書信一封送回雲州府。
徐家是雲州府四大世家之一，產業豐富，又與知府大人有著不淺的交情，其二姑奶奶嫁與西北的威遠將軍，要護一個人還是簡單的。
那天鐘映菱在縣城買了些肉菜，當晚做了一桌子菜招待幫助自己抓賊的叔伯們。
阿彪夜闖農家偷盜的案子很快也升堂審判。
一般農忙時節停止升堂處理民事糾紛，據說因為嫌疑人曾是縣衙關註多年的農集市惡霸，才特例特辦，甚至由縣令親審。
大慶律法對偷盜量刑很重，加之阿彪五人常年在農集市強取財物、擾亂市場、毆打恐嚇百姓等惡霸行為，數罪並罰。
最後判處阿彪五人——杖八十，刺字，發配西北肅州安置，充礦役，限滿不得回籍。
縣衙將此判決張榜宣揚。
困擾隴川縣十餘年的惡霸被繩之以法，引得無數百姓高興。
壽仁堂的人慶幸自家夠清醒，沒有魯莽出手。
西河堂的人恨得牙癢癢又無可奈何，沒想到小小農女還有這運道。
他收到上面大人物的指示，不得傷害鐘映菱半分。
日子恢覆往常的平靜，只院子裏立滿尖銳的刺竹昭示著曾經的危險。
很快x來到七月，鐘映菱在那畝薄荷地封行前，再次扛著鋤頭去松土鋤草。
第二茬薄荷又能采收了！
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