第22章 天子的關心
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第22章 天子的關心
“熊…”
謝鶴生的話, 實在太有煽動性了，更何況，今日來到這裏的, 都是最相信儺師的一群人。
換言之, 就是大梁最迷信的一群人。
長出龍爪的巨蟒，九五至尊。
有著熊頭的妖物，儺師。
儺師欺壓帝王, 導致上天震怒, 降下災禍。
而謝鶴生因反抗儺師而得上天垂憐，這才藥到病除。
現在, 只有推翻儺師，上天才願意將藥方賜予他們。
根本不需要謝鶴生多說, 這群人已經自己補全了其中的邏輯。
百姓的視線如刀尖, 過去直指謝鶴生, 此刻刺向蔔先生的咽喉。
蔔先生的表情已經非常難看，他終於知道, 謝鶴生要做什麽了。
真是好卑鄙的小子！他算是看出來了, 小謝公子並不像他的長相那樣溫和, 清白的面皮下不知藏了怎樣一副黑心腸。
“小謝大人，何必在這裏危言聳聽？”蔔先生強作鎮定, 底氣卻已經有些不足——
眼下，他必須拿出些實質性的證據, 才能挽回驅儺司的地位：“自瘟疫爆發, 儺師於百姓之中驅儺祈福，時至今日，無一人染病，難道, 也是這什麽巨蟒的緣故？”
謝鶴生沈默片刻，道：“自然不是。我也很好奇，驅儺司，是怎麽在瘟疫中，毫發無損的呢？”
蔔先生幾乎是搶答道：“自是上天庇佑驅儺司。”
“哦…”謝鶴生點了點頭，“原來如此。”
蔔先生一楞，謝鶴生的好說話並沒讓他感到半點輕松，反而眼皮突突直跳。
下一瞬，他就看到謝鶴生從麟衣使手裏接過一個水碗，盛滿了水，遞到他面前。
“既然上天護佑，想來一定是百毒不侵的，”謝鶴生笑容燦爛，“這碗病人用過，喝一口？”
蔔先生的從容，徹底裝不下去了，儺面下的眼睛惱怒地瞪大。
他終於明白，薄奚季為什麽一定要留在驅儺司裏。
原來，是為了不讓他服下治療瘟疫的藥，好配合謝鶴生，演這麽一出戲！
當真是君臣一心吶！
“謝…”蔔先生隱忍不發。
“不謝。”謝鶴生說，把碗往蔔先生唇邊送。
蔔先生本能地後退躲開，腳步剛邁出去，身形就是一僵。
哪怕他迅速調整了站姿，可那躲避的一步，已然被所有人看在眼裏。
謝鶴生笑了笑，什麽都沒說，只是面向百姓，偏了偏頭：
看吧，口口聲聲得到神天護佑的驅儺司長，卻仍懼怕染病。
連驅儺司長都是如此，那麽那一副副讓人們傾家蕩產的儺面，又究竟有沒有效果呢？
就在這時。
謝鶴生猛地仰頭，當著所有人的面，將那碗水喝了下去。
百姓中爆發出一聲聲驚呼，就連薄奚季，也下意識想要阻攔。
謝鶴生的喉結滾了滾，面不改色地展示空碗，唇角，是一抹燦爛的笑意：
“看來，得到上天庇佑的人，不是你，而是我啊，蔔先生。”
若說之前，百姓們還對謝鶴生有所懷疑，那麽，此刻，他們已將謝鶴生奉若神祇。
蔔先生站在原地，儺面下的臉蒼白無色。
他的熊面轉向任何一邊，都會引起人群的驚呼與逃竄，好像與他對視就會沾上瘟疫一般。
驅儺司多年來樹立的威信，終於在這一刻，徹底崩塌。
謝鶴生悄悄看向帝王。
薄奚季揚了揚眉，擡手，讓官兵放開對百姓的阻攔。
憤怒的百姓瞬間將蔔先生團團圍住，蔔先生倉皇地開口：“等等，你們…”
沒有人再聽他說話。
擠壓的憤怒與惶恐，傾倒出來，將蔔先生徹底淹沒。
“你這個騙子！你還我的血汗錢，還我！”
“還我家人的命來！！”
“償命，驅儺司，償命！！”
不知是誰最開始動手，一聲聲慘叫與拳腳到肉的聲音一道響起。
也有人將目光投向謝鶴生，像對待蔔先生那樣恭敬，似乎渴望得到他的垂憐。
就在謝鶴生被圍得不知所措時，一只大手，將他摘出了人群。
是薄奚季。
“你跟我來。”薄奚季道。 </script>
謝鶴生踮起腳看了看蔔先生的方向，心有餘悸：“陛下，不能真讓百姓把蔔先生打死。”
薄奚季頷首：“快死的時候，自會有人叫停。”
“…”謝鶴生忍住唇角抽搐，“是。”
薄奚季步子邁得很大——其中或許也有他長得高的緣故，謝鶴生被迫小跑，他的病還沒好全，跑幾步就氣喘籲籲，像被掐住脖子的大鵝。
他在心裏把薄奚季從頭到尾問候了個遍，沒註意到薄奚季停下腳步，險些撞在薄奚季懷裏。
好在最後一刻剎住了車，謝鶴生微微氣喘著仰起臉，透著病氣的臉在帝王的折磨下白裏透紅。
薄奚季掃過他臉上的紅暈：“沒好全？”
你覺得呢？謝鶴生心想，他剛醒來就馬不停蹄地趕到流民窟，驢也沒這樣拉磨的，沒好氣地：“嗯。”
薄奚季道：“沒好全，還敢喝染了疫的水，議郎當真大膽。”
什麽水？謝鶴生茫然地眨了眨眼，旋即恍然大悟，道：“我詐他的。”
說完他才想起來自己在和誰說話，趕忙低頭補充：“微臣的意思是，這碗和水都是幹凈的，不過是…猜到蔔先生不敢喝，才故意而為。”
等了等，頭頂只響起聲低笑，謝鶴生難得沒從中聽出嘲諷。
薄奚季淡淡：“你倒是聰明。”
謝鶴生剛要客氣兩句，薄奚季又話鋒一轉：“也難怪，敢在孤面前說什麽怪力亂神…巨蟒、熊妖？”
謝鶴生頭皮瞬間炸開，他知道薄奚季平生從不信鬼神，編什麽熊蛇論也只是權宜之計，難道說…不小心觸了帝王的逆鱗了？
謝鶴生悚然欲跪下，薄奚季卻攔住他，意味深長地問：“孤是蛇，蔔先生是熊，那議郎是什麽？”
“…”謝鶴生眨巴眼，“…人？”
話一出口他就有些後悔，薄奚季都不做人了，他還強調自己是人做什麽？
但偷偷打量薄奚季的臉色，似乎又沒從這張臉上看出不悅來。
然而下一刻，就聽到薄奚季說：“是麽？議郎想做人，不想做神麽？”
什…
聽到這句話，謝鶴生就知道，薄奚季的疑心病又犯了。
真是受夠了。
“驅儺司猖獗三朝，就是因為拿捏了百姓對鬼神的信仰，沒有了驅儺司，他們還會去尋找別的信仰…”
他知道這話很難聽，就好像在說帝王不足以取信於民，以致百姓只能向鬼神尋求寄托。
但歷朝歷代，皆是如此，鬼神之說屢禁不止，民生越是艱苦，百姓就越會信仰鬼神。
而薄奚季，在很大程度上，就是敗在了鬼神之說上，被人們認為是不仁之君。
薄奚季的眼神，陡然冷了下來。
謝鶴生卻沒有停下的意思，繼續說：“既然無法阻攔百姓對神的敬仰，那就只能讓神，掌控在陛下手中。”
只除掉驅儺司，還遠遠不夠，只有讓皇權掌控神權，才是真正的滅神！
薄奚季撚了撚指腹，他自然聽得懂謝鶴生的意思，只是，帝王見過太多衷心只流於口舌的人，眼前的青年…又有幾分真心？
不知為什麽，他此刻，竟有一種沖動，讓他想要相信，謝鶴生是真的在為他考慮。
帝王強壓下心頭初湧的情緒：“既如此，議郎不妨與孤細說。”
謝鶴生松了口氣，雖然不知道薄奚季要他細到什麽程度，但匯報工作總比掉人頭好。
但是…他垂著眼簾，試圖用睫毛阻擋帝王的視線。
為什麽要一直盯著他看？薄奚季到底在看什麽？
這時，耳畔捕捉到一陣噠噠馬蹄聲。
黑馬親昵地走過來，用嘴努子拱謝鶴生的手臂。
這匹馬是薄奚季的坐騎逐風，謝鶴生醒來時已快到約定時間，情況緊急，大常侍就將逐風借給了他。
幸好謝鶴生在謀逆案後，緊急學了如何騎馬，這才沒有耽誤時間。
只是逐風馬如其名，奔跑起來矯健又有力，在馬上不過片刻，就顛得謝鶴生腿根生疼，青了一大片，此刻嘴努子拱來拱去，又把謝鶴生撞得東倒西歪。
“它想讓你摸它。”薄奚季大概是良心發現。
謝鶴生小心翼翼地舉起手，又想起逐風是帝王的坐騎，謹慎起見，還是問：“可以嗎？”
逐風也將馬頭扭向了薄奚季。
人和馬各自睜著圓溜溜的眼睛看他，薄奚季一時無言，頷首算是允準。
謝鶴生愉快地摸馬，逐風的毛發黑得發亮，據游戲設定說，在黑夜裏奔馳時，月光灑在馬身上，有如粼粼水波，薄奚季就是騎著它，踏平了大梁周遭的蠻夷部落。
眼下這匹威風凜凜的良駒卻在謝鶴生袖子裏扒拉什麽，謝鶴生來不及阻攔，眼睜睜看著它叼出一截袖珍布袋。
“是什麽？”
謝鶴生一個大寫的囧：“…糖塊。”
藥太苦了。
氣氛凝滯，謝鶴生尷尬地問：“陛下…要來一塊嗎？”
薄奚季：“…”
他用力擰了擰眉心：“你自己留著吃吧。”
自己吃就自己吃。
謝鶴生把糖塊重新往袖子裏塞，卻忽然看到一板大牙伸了過來——
逐風叼著布袋，鼻子裏嗤嗤噴氣，一雙圓溜溜的眼睛寫滿了渴望。
“…薄奚季平時是不是不給你吃飽？”謝鶴生嘀咕一句，摸了摸它漂亮的馬鬃，“好吧，送給你了。”
逐風歡快地打了個響鼻，儼然已經把他當成自己的第二個主人。
薄奚季並未註意到他們的互動，或者說這不值得他分出心神，等麟衣使將半死不活的蔔先生押起，他就上馬啟程回宮。
騎著騎著，他總覺得，逐風今日的狀態有些亢奮，而他的視野下方…似有什麽在晃來晃去。
薄奚季眼疾手快一拽，逐風很不樂意地一扭馬頭，但這已足夠薄奚季看清它嘴裏的東西。
薄奚季拿著那布袋：“…”
把他的臉都丟盡算了。
另一邊，謝鶴生已經坐上了謝家的馬車。
柔軟的坐墊安撫了他破皮的腿根，謝鶴生忍不住感嘆：還是馬車舒服，誰要騎馬啊！不過，他似乎從沒看到薄奚季坐馬車...鋼鐵屁股吧。
到了家，流民窟的事已傳開了，謝鶴生還沒來得及回房，就得知，謝家的客堂已經被各路官員擠滿，逼得謝正在客堂坐鎮。
這些官員的目的，謝鶴生又豈能不明白，大梁朝堂中不乏蔔先生的擁躉，如今驅儺司倒臺，他們自然心慌氣短，忍不住要探探口風。
謝鶴生嘆了口氣，連坐也沒坐片刻，就向客堂走去。
他本就是風塵仆仆的，又剛染了病，甚至沒有好全，整個人枯槁憔悴到不行，那張慘白的臉一出現，倒把客堂裏的人都嚇了一跳。
不過，嚇歸嚇，這些人並不會因此而心疼操勞過度的小謝大人，立即便湧過來。
分明從未見過，此刻卻一個個熱絡極了：
“小謝大人！聽說你生病，我家這株上好的野山參，療養身體是最好的。”
“用千年雪蓮磨成的粉，泡水最好，生津止渴、百病不侵…”
“東珠制成的項鏈，六郎可送給未來的夫人！”
“六郎，我小時候還抱過你呢！哦不對，是你小時候還抱過我…”
“…”謝鶴生面帶微笑，既不接受也沒拒絕，而是問：“諸位大人，有什麽事嗎？”
“這…”那幾人猶豫了下，“既然小謝大人問，我們也就不遮掩了。驅儺司雖有錯，蔔先生這些年，卻是兢兢業業…即便有什麽不周到的地方，那也罪不至死啊，您說呢？” </script>
話音落下，謝鶴生還沒表態，謝正先像被踩到尾巴一樣跳了起來：“罪不至死？他若害的是你兒，你可能面不改色地說這話出來？”
“這…可六郎…”那人弱弱看向謝鶴生的方向，道，“這不是沒死嗎…”
“是啊，沒出人命，便是最好的…況且貧民窟那地方本就人多事雜，六郎說不定是哪裏染了病，未必真的是蔔先生所為…”
沒出人命——貧民窟流民多少條鮮活的生命，在他們眼裏卻連命也算不上。
眼看著謝正就要暴跳如雷，謝鶴生輕輕按住老爹的手，語氣平靜：“諸位大人不妨直說。”
那幾名官員見他態度還算好，紛紛下拜道：“還請小謝大人，明日早朝，能替蔔先生美言幾句啊！我等今日來，沒有私心，都是為了大梁社稷著想！”
說來說去，還是為了蔔先生。
謝正一拍桌子，吹胡子瞪眼也無法形容他此刻的憤怒：“還說沒有私心！簡直狗屁不通！”
謝鶴生拽了拽他，謝正滿面詫異地看過去，只聽謝鶴生道：“諸位的意思，我明白了，只是陛下心意已決，我人微言輕，又能左右什麽呢？”
“您人微言輕，那朝中，就沒人的話，是陛下願意聽的了！小謝大人，您就別推辭了！”
謝鶴生扯了扯唇角。
也不知道這些人哪裏來的誤解，竟然覺得他能夠左右薄奚季的想法，說到底還是他們對薄奚季太不夠了解——帝王從不聽任何人的話。
不過，既然他們這樣說，謝鶴生也不再拒絕。
只是微微頷首：“若無別的事，大人們就出去吧。恕我不送了。”
官員們喜不自勝，放下手中的禮品，畢恭畢敬地出去了。
“多謝小謝大人！”
“還請小謝大人多多美言。”
待他們都出去後，謝鶴生小心地回過頭——謝正臉上是前所未有的嚴肅。
饒是做好了思想準備，謝鶴生還是被這張苦大仇深的臉嚇了一跳。
“爹...”謝鶴生試圖動之以情。
“哼！”謝正冷哼一聲，一拂袖，“現在知道叫爹了！你眼下膽子是真的大了——都敢收受賄賂了！”
他指的，自然是桌上那一堆琳瑯滿目的神仙丹藥。
謝鶴生走過去，拿起其中一串珍珠項鏈摸了摸，道：“確實是好東西。但我謝家也不缺。”
光聽前半句，謝正本打算發作，又聽得那後半句，頓時眉心一蹙，他到底是老江湖，聽出了幾分不對勁來：“嗯？”
謝鶴生輕輕搖頭，卻不解釋，只說：“爹，我累了。”
謝正一口氣提在胸口，他其實有些惱火，卻在看到兒子憔悴面容後多了幾分有火沒處發，最終只是嘆氣：“現在知道累了，一個人在流民窟那麽些天，也不知道給家裏報個信，流民窟…那是什麽地方？你從小連靠近都沒靠近過…你知道你二哥一直翻墻偷偷看你麽？”
謝鶴生一楞，他不知道。
“生了這麽重的病，要不是你二哥，爹娘都還被蒙在鼓裏，你可知道，家裏人有多擔心你？”
謝鶴生默默不語，眼圈有些紅了。
他在現實生活中，早已經習慣了家人的冷眼，卻偏偏是毫無保留的親情，叫他反而難以承受。
甚至，他都做好了挨罵的準備，卻沒有想到、甚至從未想過，原來迎接他的並非指責，而是親人的憐惜。
原身的家庭，真是讓人羨慕，他這個鳩占鵲巢的人，都能沾上幾分過去想也不敢想的關切。
...
“他...沒有拒絕，”蕭大哥艱難地吐著話語，“但是...也沒有答應。”
“你在為他說話。”薄奚季的目光暗了幾分，多少有些不悅，“看來，他確實很會收買人心，是麽？”
蕭大哥猛地磕了個頭！咚的一聲。
“卑職不敢！陛下救了卑職，卑職的命都是陛下的...”
薄奚季不願聽這些客套話：“你就說，謝憫，有沒有收下那些賄賂。”
蕭大哥遲疑著點了點頭：“收了。”
沈默。
死一樣的沈默。
半晌，薄奚季道：“出去。”
蕭大哥低著頭告退。
就在他離開的同一時間，大常侍從另一扇門進入太阿宮，剎那，他就覺察到太阿宮內不同以往的氣氛。
薄奚季面無表情，像一尊冰冷的塑像，可怒火的因子，卻在不斷地灼燒空氣。
“陛下...”大常侍試探著開口，薄奚季是不會遷怒人的，只是他要匯報的內容，無異於是火上澆油，“麟衣使在儺師家中發現了些東西，叫齊大人看過了，是前朝的臟東西，染上後，便叫人渾身劇痛如骨骼盡斷，生不如死。”
“小謝大人便是...”
——渾身劇痛，生不如死。
薄奚季覆又想起謝鶴生奄奄一息的可憐模樣，那時他攥著對方的手，心裏竟有一些憐憫。
而現在，他不過剛立了功，就開始收受賄賂、玩弄權術...
天下之人，盡是如此。
“明日早朝，便決斷驅儺司之事。”薄奚季頗感無趣地按壓眉尾，“準備好，將謝家一並拿下。”
大常侍的眼睛，猛地瞪大了。
他想說些什麽，可薄奚季冷若冰霜的側顏，叫他硬生生將話語全部吞下。
帝王心意已決。
十死無生。
...
第二天上朝，謝鶴生收獲到了無數目光。
這些目光的主人，大多是昨日上門來，請求謝鶴生美言幾句的朝臣。
謝鶴生挑了幾人回應，這動作，被高處的薄奚季盡收眼底。
帝王殺意更甚。
他素來雷厲風行，一開口，就是驅儺司的處置問題。
謝鶴生藏在朝臣堆裏，豎起耳朵聽著。
當薄奚季說到取締驅儺司，問斬蔔先生的時候，立刻就有人，出言求情。
“陛下！驅儺司始建於武帝，歷經三朝，為國盡忠，若被取締，豈不是大梁之損？…蔔先生此番雖有過錯，但罪不至死啊，陛下！”
“是啊，據供詞來看，是鄧岐一人所為，蔔先生究竟指使與否，都是他一家之言，是故意攀咬也說不準…實不該累及整個驅儺司，望陛下三思！”
“蔔先生為大梁殫精竭慮，沒有功勞也有苦勞，還望陛下看在他年事已高的份上，饒他一條命吧，陛下！”
這些套話，被說了一遍又一遍，即便薄奚季拿出蔔先生指使儺師將毒藥倒入流民窟的井水中、故意引發瘟疫的證據，他們還是認為蔔先生“罪不至死”。
或許是上次薄奚季饒過岳肅，給了他們帝王很好說話的錯覺，以至於忘記了，在那之前，薄奚季是如何的睚眥必報。
但無論他們說得如何冠冕堂皇，也無法掩飾自己的私心。
畢竟，把驅儺司的話奉若聖旨的，可不僅僅是百姓。
供奉驅儺司的，也不僅僅是百姓。
若真要查抄驅儺司，這些朝中的小鬼，恐也難辭其咎。
謝鶴生屏息，等待著薄奚季的裁決。
薄奚季卻遲遲不出聲。
謝鶴生不由得擡眸看向帝王，這一下，他就與薄奚季恰好四目相對。
帝王的視線，冷得謝鶴生一抖。
“議郎。此事你也牽涉其中，你怎麽看？”
幾乎就在薄奚季開口的同一時間，那些送過禮的朝臣，也紛紛看向謝鶴生，眼裏的鼓勵與催促，一覽無餘。 </script>
朝臣們在等著他為蔔先生求情。
那薄奚季呢？
薄奚季想聽到他說什麽？
縱觀整個朝堂，為驅儺司求情的人不少，其餘朝臣，也都是沈默態度，並未直接支持處死蔔先生的決定。
如果他在這個時候開口求情，無論是否能暫緩薄奚季處死蔔先生的決定，至少，一定會拉近與這些臣子的關系，有助於日後在朝中站穩腳跟。
系統也在勸說：
【宿主，你想好了嗎？別忘了，你的任務，是要阻止薄奚季滅神，如果蔔先生死了…】
如果蔔先生死了，他的任務也將失敗。
……他真的要這麽做嗎？
謝鶴生的眼前，浮現出一個女孩，手腕上系著藍色發繩，笑容燦爛地叫他哥哥、誇他好看；一個瘦骨嶙峋的流民，用自己的積蓄買了幾個饅頭，等到了官府的救濟，免於餓死的命運；…
而這一切，都與朝臣的催促、儺師的囂張交織在一起。
謝鶴生用力閉了閉眼。
他的沈默，讓玄極殿也躁動起來。
“議郎，快說話啊！快為蔔先生求情啊！”
謝鶴生深吸口氣。
所有人都看到他跪下，磕頭，嗓音如珠玉，擲地有聲。
“臣以為，驅儺司散播瘟疫、欺騙百姓，罪無可赦，此刻還為驅儺司求情的人，更視天下蒼生為無物，應當…”
“同罪處死！”
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作者有話說：蛇：緩緩松了口氣
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“熊…”
謝鶴生的話, 實在太有煽動性了，更何況，今日來到這裏的, 都是最相信儺師的一群人。
換言之, 就是大梁最迷信的一群人。
長出龍爪的巨蟒，九五至尊。
有著熊頭的妖物，儺師。
儺師欺壓帝王, 導致上天震怒, 降下災禍。
而謝鶴生因反抗儺師而得上天垂憐，這才藥到病除。
現在, 只有推翻儺師，上天才願意將藥方賜予他們。
根本不需要謝鶴生多說, 這群人已經自己補全了其中的邏輯。
百姓的視線如刀尖, 過去直指謝鶴生, 此刻刺向蔔先生的咽喉。
蔔先生的表情已經非常難看，他終於知道, 謝鶴生要做什麽了。
真是好卑鄙的小子！他算是看出來了, 小謝公子並不像他的長相那樣溫和, 清白的面皮下不知藏了怎樣一副黑心腸。
“小謝大人，何必在這裏危言聳聽？”蔔先生強作鎮定, 底氣卻已經有些不足——
眼下，他必須拿出些實質性的證據, 才能挽回驅儺司的地位：“自瘟疫爆發, 儺師於百姓之中驅儺祈福，時至今日，無一人染病，難道, 也是這什麽巨蟒的緣故？”
謝鶴生沈默片刻，道：“自然不是。我也很好奇，驅儺司，是怎麽在瘟疫中，毫發無損的呢？”
蔔先生幾乎是搶答道：“自是上天庇佑驅儺司。”
“哦…”謝鶴生點了點頭，“原來如此。”
蔔先生一楞，謝鶴生的好說話並沒讓他感到半點輕松，反而眼皮突突直跳。
下一瞬，他就看到謝鶴生從麟衣使手裏接過一個水碗，盛滿了水，遞到他面前。
“既然上天護佑，想來一定是百毒不侵的，”謝鶴生笑容燦爛，“這碗病人用過，喝一口？”
蔔先生的從容，徹底裝不下去了，儺面下的眼睛惱怒地瞪大。
他終於明白，薄奚季為什麽一定要留在驅儺司裏。
原來，是為了不讓他服下治療瘟疫的藥，好配合謝鶴生，演這麽一出戲！
當真是君臣一心吶！
“謝…”蔔先生隱忍不發。
“不謝。”謝鶴生說，把碗往蔔先生唇邊送。
蔔先生本能地後退躲開，腳步剛邁出去，身形就是一僵。
哪怕他迅速調整了站姿，可那躲避的一步，已然被所有人看在眼裏。
謝鶴生笑了笑，什麽都沒說，只是面向百姓，偏了偏頭：
看吧，口口聲聲得到神天護佑的驅儺司長，卻仍懼怕染病。
連驅儺司長都是如此，那麽那一副副讓人們傾家蕩產的儺面，又究竟有沒有效果呢？
就在這時。
謝鶴生猛地仰頭，當著所有人的面，將那碗水喝了下去。
百姓中爆發出一聲聲驚呼，就連薄奚季，也下意識想要阻攔。
謝鶴生的喉結滾了滾，面不改色地展示空碗，唇角，是一抹燦爛的笑意：
“看來，得到上天庇佑的人，不是你，而是我啊，蔔先生。”
若說之前，百姓們還對謝鶴生有所懷疑，那麽，此刻，他們已將謝鶴生奉若神祇。
蔔先生站在原地，儺面下的臉蒼白無色。
他的熊面轉向任何一邊，都會引起人群的驚呼與逃竄，好像與他對視就會沾上瘟疫一般。
驅儺司多年來樹立的威信，終於在這一刻，徹底崩塌。
謝鶴生悄悄看向帝王。
薄奚季揚了揚眉，擡手，讓官兵放開對百姓的阻攔。
憤怒的百姓瞬間將蔔先生團團圍住，蔔先生倉皇地開口：“等等，你們…”
沒有人再聽他說話。
擠壓的憤怒與惶恐，傾倒出來，將蔔先生徹底淹沒。
“你這個騙子！你還我的血汗錢，還我！”
“還我家人的命來！！”
“償命，驅儺司，償命！！”
不知是誰最開始動手，一聲聲慘叫與拳腳到肉的聲音一道響起。
也有人將目光投向謝鶴生，像對待蔔先生那樣恭敬，似乎渴望得到他的垂憐。
就在謝鶴生被圍得不知所措時，一只大手，將他摘出了人群。
是薄奚季。
“你跟我來。”薄奚季道。 </script>
謝鶴生踮起腳看了看蔔先生的方向，心有餘悸：“陛下，不能真讓百姓把蔔先生打死。”
薄奚季頷首：“快死的時候，自會有人叫停。”
“…”謝鶴生忍住唇角抽搐，“是。”
薄奚季步子邁得很大——其中或許也有他長得高的緣故，謝鶴生被迫小跑，他的病還沒好全，跑幾步就氣喘籲籲，像被掐住脖子的大鵝。
他在心裏把薄奚季從頭到尾問候了個遍，沒註意到薄奚季停下腳步，險些撞在薄奚季懷裏。
好在最後一刻剎住了車，謝鶴生微微氣喘著仰起臉，透著病氣的臉在帝王的折磨下白裏透紅。
薄奚季掃過他臉上的紅暈：“沒好全？”
你覺得呢？謝鶴生心想，他剛醒來就馬不停蹄地趕到流民窟，驢也沒這樣拉磨的，沒好氣地：“嗯。”
薄奚季道：“沒好全，還敢喝染了疫的水，議郎當真大膽。”
什麽水？謝鶴生茫然地眨了眨眼，旋即恍然大悟，道：“我詐他的。”
說完他才想起來自己在和誰說話，趕忙低頭補充：“微臣的意思是，這碗和水都是幹凈的，不過是…猜到蔔先生不敢喝，才故意而為。”
等了等，頭頂只響起聲低笑，謝鶴生難得沒從中聽出嘲諷。
薄奚季淡淡：“你倒是聰明。”
謝鶴生剛要客氣兩句，薄奚季又話鋒一轉：“也難怪，敢在孤面前說什麽怪力亂神…巨蟒、熊妖？”
謝鶴生頭皮瞬間炸開，他知道薄奚季平生從不信鬼神，編什麽熊蛇論也只是權宜之計，難道說…不小心觸了帝王的逆鱗了？
謝鶴生悚然欲跪下，薄奚季卻攔住他，意味深長地問：“孤是蛇，蔔先生是熊，那議郎是什麽？”
“…”謝鶴生眨巴眼，“…人？”
話一出口他就有些後悔，薄奚季都不做人了，他還強調自己是人做什麽？
但偷偷打量薄奚季的臉色，似乎又沒從這張臉上看出不悅來。
然而下一刻，就聽到薄奚季說：“是麽？議郎想做人，不想做神麽？”
什…
聽到這句話，謝鶴生就知道，薄奚季的疑心病又犯了。
真是受夠了。
“驅儺司猖獗三朝，就是因為拿捏了百姓對鬼神的信仰，沒有了驅儺司，他們還會去尋找別的信仰…”
他知道這話很難聽，就好像在說帝王不足以取信於民，以致百姓只能向鬼神尋求寄托。
但歷朝歷代，皆是如此，鬼神之說屢禁不止，民生越是艱苦，百姓就越會信仰鬼神。
而薄奚季，在很大程度上，就是敗在了鬼神之說上，被人們認為是不仁之君。
薄奚季的眼神，陡然冷了下來。
謝鶴生卻沒有停下的意思，繼續說：“既然無法阻攔百姓對神的敬仰，那就只能讓神，掌控在陛下手中。”
只除掉驅儺司，還遠遠不夠，只有讓皇權掌控神權，才是真正的滅神！
薄奚季撚了撚指腹，他自然聽得懂謝鶴生的意思，只是，帝王見過太多衷心只流於口舌的人，眼前的青年…又有幾分真心？
不知為什麽，他此刻，竟有一種沖動，讓他想要相信，謝鶴生是真的在為他考慮。
帝王強壓下心頭初湧的情緒：“既如此，議郎不妨與孤細說。”
謝鶴生松了口氣，雖然不知道薄奚季要他細到什麽程度，但匯報工作總比掉人頭好。
但是…他垂著眼簾，試圖用睫毛阻擋帝王的視線。
為什麽要一直盯著他看？薄奚季到底在看什麽？
這時，耳畔捕捉到一陣噠噠馬蹄聲。
黑馬親昵地走過來，用嘴努子拱謝鶴生的手臂。
這匹馬是薄奚季的坐騎逐風，謝鶴生醒來時已快到約定時間，情況緊急，大常侍就將逐風借給了他。
幸好謝鶴生在謀逆案後，緊急學了如何騎馬，這才沒有耽誤時間。
只是逐風馬如其名，奔跑起來矯健又有力，在馬上不過片刻，就顛得謝鶴生腿根生疼，青了一大片，此刻嘴努子拱來拱去，又把謝鶴生撞得東倒西歪。
“它想讓你摸它。”薄奚季大概是良心發現。
謝鶴生小心翼翼地舉起手，又想起逐風是帝王的坐騎，謹慎起見，還是問：“可以嗎？”
逐風也將馬頭扭向了薄奚季。
人和馬各自睜著圓溜溜的眼睛看他，薄奚季一時無言，頷首算是允準。
謝鶴生愉快地摸馬，逐風的毛發黑得發亮，據游戲設定說，在黑夜裏奔馳時，月光灑在馬身上，有如粼粼水波，薄奚季就是騎著它，踏平了大梁周遭的蠻夷部落。
眼下這匹威風凜凜的良駒卻在謝鶴生袖子裏扒拉什麽，謝鶴生來不及阻攔，眼睜睜看著它叼出一截袖珍布袋。
“是什麽？”
謝鶴生一個大寫的囧：“…糖塊。”
藥太苦了。
氣氛凝滯，謝鶴生尷尬地問：“陛下…要來一塊嗎？”
薄奚季：“…”
他用力擰了擰眉心：“你自己留著吃吧。”
自己吃就自己吃。
謝鶴生把糖塊重新往袖子裏塞，卻忽然看到一板大牙伸了過來——
逐風叼著布袋，鼻子裏嗤嗤噴氣，一雙圓溜溜的眼睛寫滿了渴望。
“…薄奚季平時是不是不給你吃飽？”謝鶴生嘀咕一句，摸了摸它漂亮的馬鬃，“好吧，送給你了。”
逐風歡快地打了個響鼻，儼然已經把他當成自己的第二個主人。
薄奚季並未註意到他們的互動，或者說這不值得他分出心神，等麟衣使將半死不活的蔔先生押起，他就上馬啟程回宮。
騎著騎著，他總覺得，逐風今日的狀態有些亢奮，而他的視野下方…似有什麽在晃來晃去。
薄奚季眼疾手快一拽，逐風很不樂意地一扭馬頭，但這已足夠薄奚季看清它嘴裏的東西。
薄奚季拿著那布袋：“…”
把他的臉都丟盡算了。
另一邊，謝鶴生已經坐上了謝家的馬車。
柔軟的坐墊安撫了他破皮的腿根，謝鶴生忍不住感嘆：還是馬車舒服，誰要騎馬啊！不過，他似乎從沒看到薄奚季坐馬車...鋼鐵屁股吧。
到了家，流民窟的事已傳開了，謝鶴生還沒來得及回房，就得知，謝家的客堂已經被各路官員擠滿，逼得謝正在客堂坐鎮。
這些官員的目的，謝鶴生又豈能不明白，大梁朝堂中不乏蔔先生的擁躉，如今驅儺司倒臺，他們自然心慌氣短，忍不住要探探口風。
謝鶴生嘆了口氣，連坐也沒坐片刻，就向客堂走去。
他本就是風塵仆仆的，又剛染了病，甚至沒有好全，整個人枯槁憔悴到不行，那張慘白的臉一出現，倒把客堂裏的人都嚇了一跳。
不過，嚇歸嚇，這些人並不會因此而心疼操勞過度的小謝大人，立即便湧過來。
分明從未見過，此刻卻一個個熱絡極了：
“小謝大人！聽說你生病，我家這株上好的野山參，療養身體是最好的。”
“用千年雪蓮磨成的粉，泡水最好，生津止渴、百病不侵…”
“東珠制成的項鏈，六郎可送給未來的夫人！”
“六郎，我小時候還抱過你呢！哦不對，是你小時候還抱過我…”
“…”謝鶴生面帶微笑，既不接受也沒拒絕，而是問：“諸位大人，有什麽事嗎？”
“這…”那幾人猶豫了下，“既然小謝大人問，我們也就不遮掩了。驅儺司雖有錯，蔔先生這些年，卻是兢兢業業…即便有什麽不周到的地方，那也罪不至死啊，您說呢？” </script>
話音落下，謝鶴生還沒表態，謝正先像被踩到尾巴一樣跳了起來：“罪不至死？他若害的是你兒，你可能面不改色地說這話出來？”
“這…可六郎…”那人弱弱看向謝鶴生的方向，道，“這不是沒死嗎…”
“是啊，沒出人命，便是最好的…況且貧民窟那地方本就人多事雜，六郎說不定是哪裏染了病，未必真的是蔔先生所為…”
沒出人命——貧民窟流民多少條鮮活的生命，在他們眼裏卻連命也算不上。
眼看著謝正就要暴跳如雷，謝鶴生輕輕按住老爹的手，語氣平靜：“諸位大人不妨直說。”
那幾名官員見他態度還算好，紛紛下拜道：“還請小謝大人，明日早朝，能替蔔先生美言幾句啊！我等今日來，沒有私心，都是為了大梁社稷著想！”
說來說去，還是為了蔔先生。
謝正一拍桌子，吹胡子瞪眼也無法形容他此刻的憤怒：“還說沒有私心！簡直狗屁不通！”
謝鶴生拽了拽他，謝正滿面詫異地看過去，只聽謝鶴生道：“諸位的意思，我明白了，只是陛下心意已決，我人微言輕，又能左右什麽呢？”
“您人微言輕，那朝中，就沒人的話，是陛下願意聽的了！小謝大人，您就別推辭了！”
謝鶴生扯了扯唇角。
也不知道這些人哪裏來的誤解，竟然覺得他能夠左右薄奚季的想法，說到底還是他們對薄奚季太不夠了解——帝王從不聽任何人的話。
不過，既然他們這樣說，謝鶴生也不再拒絕。
只是微微頷首：“若無別的事，大人們就出去吧。恕我不送了。”
官員們喜不自勝，放下手中的禮品，畢恭畢敬地出去了。
“多謝小謝大人！”
“還請小謝大人多多美言。”
待他們都出去後，謝鶴生小心地回過頭——謝正臉上是前所未有的嚴肅。
饒是做好了思想準備，謝鶴生還是被這張苦大仇深的臉嚇了一跳。
“爹...”謝鶴生試圖動之以情。
“哼！”謝正冷哼一聲，一拂袖，“現在知道叫爹了！你眼下膽子是真的大了——都敢收受賄賂了！”
他指的，自然是桌上那一堆琳瑯滿目的神仙丹藥。
謝鶴生走過去，拿起其中一串珍珠項鏈摸了摸，道：“確實是好東西。但我謝家也不缺。”
光聽前半句，謝正本打算發作，又聽得那後半句，頓時眉心一蹙，他到底是老江湖，聽出了幾分不對勁來：“嗯？”
謝鶴生輕輕搖頭，卻不解釋，只說：“爹，我累了。”
謝正一口氣提在胸口，他其實有些惱火，卻在看到兒子憔悴面容後多了幾分有火沒處發，最終只是嘆氣：“現在知道累了，一個人在流民窟那麽些天，也不知道給家裏報個信，流民窟…那是什麽地方？你從小連靠近都沒靠近過…你知道你二哥一直翻墻偷偷看你麽？”
謝鶴生一楞，他不知道。
“生了這麽重的病，要不是你二哥，爹娘都還被蒙在鼓裏，你可知道，家裏人有多擔心你？”
謝鶴生默默不語，眼圈有些紅了。
他在現實生活中，早已經習慣了家人的冷眼，卻偏偏是毫無保留的親情，叫他反而難以承受。
甚至，他都做好了挨罵的準備，卻沒有想到、甚至從未想過，原來迎接他的並非指責，而是親人的憐惜。
原身的家庭，真是讓人羨慕，他這個鳩占鵲巢的人，都能沾上幾分過去想也不敢想的關切。
...
“他...沒有拒絕，”蕭大哥艱難地吐著話語，“但是...也沒有答應。”
“你在為他說話。”薄奚季的目光暗了幾分，多少有些不悅，“看來，他確實很會收買人心，是麽？”
蕭大哥猛地磕了個頭！咚的一聲。
“卑職不敢！陛下救了卑職，卑職的命都是陛下的...”
薄奚季不願聽這些客套話：“你就說，謝憫，有沒有收下那些賄賂。”
蕭大哥遲疑著點了點頭：“收了。”
沈默。
死一樣的沈默。
半晌，薄奚季道：“出去。”
蕭大哥低著頭告退。
就在他離開的同一時間，大常侍從另一扇門進入太阿宮，剎那，他就覺察到太阿宮內不同以往的氣氛。
薄奚季面無表情，像一尊冰冷的塑像，可怒火的因子，卻在不斷地灼燒空氣。
“陛下...”大常侍試探著開口，薄奚季是不會遷怒人的，只是他要匯報的內容，無異於是火上澆油，“麟衣使在儺師家中發現了些東西，叫齊大人看過了，是前朝的臟東西，染上後，便叫人渾身劇痛如骨骼盡斷，生不如死。”
“小謝大人便是...”
——渾身劇痛，生不如死。
薄奚季覆又想起謝鶴生奄奄一息的可憐模樣，那時他攥著對方的手，心裏竟有一些憐憫。
而現在，他不過剛立了功，就開始收受賄賂、玩弄權術...
天下之人，盡是如此。
“明日早朝，便決斷驅儺司之事。”薄奚季頗感無趣地按壓眉尾，“準備好，將謝家一並拿下。”
大常侍的眼睛，猛地瞪大了。
他想說些什麽，可薄奚季冷若冰霜的側顏，叫他硬生生將話語全部吞下。
帝王心意已決。
十死無生。
...
第二天上朝，謝鶴生收獲到了無數目光。
這些目光的主人，大多是昨日上門來，請求謝鶴生美言幾句的朝臣。
謝鶴生挑了幾人回應，這動作，被高處的薄奚季盡收眼底。
帝王殺意更甚。
他素來雷厲風行，一開口，就是驅儺司的處置問題。
謝鶴生藏在朝臣堆裏，豎起耳朵聽著。
當薄奚季說到取締驅儺司，問斬蔔先生的時候，立刻就有人，出言求情。
“陛下！驅儺司始建於武帝，歷經三朝，為國盡忠，若被取締，豈不是大梁之損？…蔔先生此番雖有過錯，但罪不至死啊，陛下！”
“是啊，據供詞來看，是鄧岐一人所為，蔔先生究竟指使與否，都是他一家之言，是故意攀咬也說不準…實不該累及整個驅儺司，望陛下三思！”
“蔔先生為大梁殫精竭慮，沒有功勞也有苦勞，還望陛下看在他年事已高的份上，饒他一條命吧，陛下！”
這些套話，被說了一遍又一遍，即便薄奚季拿出蔔先生指使儺師將毒藥倒入流民窟的井水中、故意引發瘟疫的證據，他們還是認為蔔先生“罪不至死”。
或許是上次薄奚季饒過岳肅，給了他們帝王很好說話的錯覺，以至於忘記了，在那之前，薄奚季是如何的睚眥必報。
但無論他們說得如何冠冕堂皇，也無法掩飾自己的私心。
畢竟，把驅儺司的話奉若聖旨的，可不僅僅是百姓。
供奉驅儺司的，也不僅僅是百姓。
若真要查抄驅儺司，這些朝中的小鬼，恐也難辭其咎。
謝鶴生屏息，等待著薄奚季的裁決。
薄奚季卻遲遲不出聲。
謝鶴生不由得擡眸看向帝王，這一下，他就與薄奚季恰好四目相對。
帝王的視線，冷得謝鶴生一抖。
“議郎。此事你也牽涉其中，你怎麽看？”
幾乎就在薄奚季開口的同一時間，那些送過禮的朝臣，也紛紛看向謝鶴生，眼裏的鼓勵與催促，一覽無餘。 </script>
朝臣們在等著他為蔔先生求情。
那薄奚季呢？
薄奚季想聽到他說什麽？
縱觀整個朝堂，為驅儺司求情的人不少，其餘朝臣，也都是沈默態度，並未直接支持處死蔔先生的決定。
如果他在這個時候開口求情，無論是否能暫緩薄奚季處死蔔先生的決定，至少，一定會拉近與這些臣子的關系，有助於日後在朝中站穩腳跟。
系統也在勸說：
【宿主，你想好了嗎？別忘了，你的任務，是要阻止薄奚季滅神，如果蔔先生死了…】
如果蔔先生死了，他的任務也將失敗。
……他真的要這麽做嗎？
謝鶴生的眼前，浮現出一個女孩，手腕上系著藍色發繩，笑容燦爛地叫他哥哥、誇他好看；一個瘦骨嶙峋的流民，用自己的積蓄買了幾個饅頭，等到了官府的救濟，免於餓死的命運；…
而這一切，都與朝臣的催促、儺師的囂張交織在一起。
謝鶴生用力閉了閉眼。
他的沈默，讓玄極殿也躁動起來。
“議郎，快說話啊！快為蔔先生求情啊！”
謝鶴生深吸口氣。
所有人都看到他跪下，磕頭，嗓音如珠玉，擲地有聲。
“臣以為，驅儺司散播瘟疫、欺騙百姓，罪無可赦，此刻還為驅儺司求情的人，更視天下蒼生為無物，應當…”
“同罪處死！”
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作者有話說：蛇：緩緩松了口氣
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