第21章 十指相扣
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第21章 十指相扣
深夜, 一架馬車,載著謝鶴生向皇宮駛去。
一路上暢行無阻,守衛軍紛紛給他們讓位。
太阿宮越來越近, 麟衣使卻忽然剎停了馬車。
齊然驚疑不定:“怎麽回事?”
他正要傾身, 馬車車簾就被猛地掀開,謝恒怒火沖天地闖了上來。
齊然被撞到一邊,還沒反應過來:“…謝恒?你怎麽在這?”
“我怎麽在這?呵, 你有臉問!弟弟還我, 讓開——”謝恒罵聲猛地一頓,他看到了半臥著的謝鶴生, “小六...?”
謝鶴生不省人事,鼻腔裏溢出兩聲忍耐的輕哼, 臉色蒼白如紙。
謝恒眼眶頓時紅了, 將謝鶴生打橫抱起。
電光石火間, 齊然反應過來,儺師散播了謝鶴生遭天譴的消息, 早已鬧得人盡皆知, 謝家沒有道理不知道。
謝恒大半夜出現在太阿宮前, 估計是求薄奚季讓他去流民窟帶走謝鶴生的,只是沒想到, 這麽巧,他們會撞在一起。
但現在, 他不能讓謝恒把謝鶴生帶走。
齊然攔上去, 不讓他走:“難道你謝二公子知道怎麽治療瘟疫?我且告訴你,你今日把他搶走,他活不過三天!”
謝恒怒吼道:“你少威脅我!你這個騙子,我信不過你!”
“你…”齊然咬牙, “這是一回事嗎?你這個人簡直不可理喻!”
謝恒不理睬他了,抱著謝鶴生大步流星地走,齊然不得不一腳深一腳淺地追上去:“站住!你給我站住!”
就在這時,二人同時聽到,凜冽的一聲從背後響起。
“中郎將信不過齊然,可信得過孤?”
謝恒的腳步不得不停下——那聲音的主人,高居廟堂之上,此刻即便不在廟堂,也滿是要人低頭的威壓。
他轉過身,薄奚季就站在他們身後,身旁是提著燈的大常侍。
謝恒死死咬住牙,一言不發,無聲地表達著抗拒。
而薄奚季仍盯著他,像一條蓄勢待發的巨蛇。
僵持片刻,謝恒不甘心地低下頭:“微臣不敢。”
帝王穿著一身漆黑常服,大片陰影被罩進衣袍下,鋪開連綿不絕的黑暗。
“阿翁。”
大常侍應了一聲,走到謝恒面前,笑容和藹:“中郎將,把小謝大人交給老奴吧。”
謝恒緊緊抱著謝鶴生,如果可以,他一定不願意把弟弟交給這個無情的帝王。
可薄奚季根本沒有征詢他的意見,大常侍幾乎是把謝鶴生從他懷裏搶走。
謝恒無力地松開手,牙都咬得發酸:“陛下,我弟弟他...”
薄奚季轉身就走,根本沒有聽他說話。
大常侍背起謝鶴生,亦步亦趨跟上薄奚季。
齊然看了謝恒一眼,也轉身跟了上去。
“不讓謝恒一道嗎?”
薄奚季瞥他一眼,沒說話,倒是大常侍,背著一個成年人,也不見分毫氣喘:“齊大人這話說的,乾元殿可不是誰都能隨便進的。”
“乾…”
乾元殿?那不是薄奚季的寢宮嗎?
齊然如同見鬼了一般:薄奚季要把謝鶴生帶去自己寢宮嗎?
大常侍道:“太阿宮可沒有床。”
齊然心想,也是,總不能讓謝鶴生躺地板上。…等等。
他如遭雷擊,不亞於聽到謝恒突然跟他告白,猛看向薄奚季:“你要讓謝憫上你的床?”
薄奚季只說:“閉上你的嘴。”
很快就到了乾元殿。
若是謝鶴生清醒著,一定會感慨,薄奚季的寢宮,和他的人一樣,沒什麽活人味。
顏色沈暗的家具陳設,還是薄奚季未登基時的模樣,破舊而死氣沈沈。
大常侍把謝鶴生放在床上,躬身退到一邊,把位置讓出給帝王。
薄奚季靠近到床邊,衣袍行動時帶起一陣流風,似乎是過於陰冷了,床上的青年皺了皺眉,沒力氣翻身,就扭頭躲避他的氣息。
薄奚季:“…”
“你來。”他命令齊然。
齊然便湊近,先搭了搭謝鶴生的額頭,念叨:“又更燙了…”
再撩開他的袖子,要去摸他的脈。
這才看到,昏迷中的人,手還緊緊掐著,齊然試圖把他的手掰開,然而謝鶴生實在掐得太緊,齊然試了兩次沒成功,只能看向一臉冰冷站在一邊的帝王。
“你來幫幫忙唄,他的手掰不開,脈摸不準。”
薄奚季本想拒絕,竟敢使喚皇帝,真是異想天開,卻忽然想到那天流民窟裏,謝鶴生在他身邊,明媚而生機勃勃的模樣,和眼前這個奄奄一息的樣子,堪稱判若兩人。
“麻煩。”他說,手卻已覆了上去。
謝鶴生的手腕太細,好像一用力就會折斷,薄奚季只得收斂力道,省得一不留神打碎這尊嬌生慣養的花瓶。
卻見謝鶴生確實死死掐著自己,圓潤的指甲扣進肉裏,掐出四道青紫的凹陷,薄奚季兩指探進他指尖與掌心的縫隙,開蚌一般強硬地掰開他的手指。
剛掰開會兒,謝鶴生的手就無意識地又要攥起,薄奚季嘖了一聲,不得不五指都伸進他的指縫,把他的手掌按住。
這樣一來,他們竟看起來在十指交握。
【檢測到已與薄奚季十指相扣一秒…五秒…十秒!】
【妖後任務已完成】
腦子裏系統不顧人死活地歡呼雀躍,謝鶴生陡然皺起眉,呢喃道:“吵死了…”
“誰吵他了?”齊然莫名其妙。 </script>
薄奚季面無表情,齊然訕訕:“…可能是燒糊塗了。壓好,別讓他動。”
有薄奚季的配合,齊然總算成功替謝鶴生診了脈,他剛一說好了,薄奚季就迅速撤開手,一秒也不願多與他接觸似的。
失了外力,謝鶴生又蜷起手,把自己掐得掌心發青。
齊然看到了,說:“這病會叫人渾身骨頭都燒穿一樣疼,別人這時候都疼得哭爹喊娘了,他倒好,就可勁掐自己,一聲不吭。”
“哭爹喊娘有用麽?”薄奚季反問。
齊然翻個白眼:“那掐自己也沒用啊。謝憫這家夥,當真是聖母心,流民窟裏沒一個人念他的好,他還巴巴地給人家送藥…他昏過去前說,‘只有這樣,才能讓陛下沒有後顧之憂’…嘖。”
薄奚季冷淡地聽著,忽然打斷道:“他染病,是故意為之?”
“這不就是你想要的效果?”齊然陰陽怪氣道,“這下他真的要為你死了,你怎麽看起來不高興?”
薄奚季陡然銳利的視線叫齊然閉上了嘴,為謝鶴生敷了冷毛巾後,就離開乾元殿,熬藥去了。
大常侍也識趣地告退,空蕩的寢宮內,只剩下帝王和謝鶴生兩個人。
因為疼,謝鶴生昏睡中也很不安穩,急促的呼吸與窗外的風融為一體,呼呼地響起。
可即便如此,他的唇瓣依舊死死抿著,不發出一點呻吟。
齊然並沒有誇大。
渾身被螞蟻噬咬的疼痛,非常人所能忍受,更不用說,是個從小被嬌養到大,十指不沾陽春水的貴公子了。
薄奚季忽然俯下.身,兩指掐住謝鶴生的臉頰,強硬地讓人轉向自己。
幽森的眸子,帶著要將人靈魂都看穿的洞察,一眨不眨地盯著謝鶴生。
“你究竟…想要什麽?”
昏睡中的漂亮小公子皺眉哼哼兩聲,似乎因帝王過分冰冷的手,而感到了不適,不自主地搖著腦袋,想要掙開薄奚季的桎梏。
薄奚季這才意識到二人間已拉近到怎樣的距離,猛地松開他,將手背到身後。
可指腹上,謝鶴生在高燒中傳遞來的滾燙熱意,仍不可避免地灼燒著他。
薄奚季收攏五指,將這簇火苗掐滅在掌中。
另一邊,審問很快就有了結果。
被丟進昭囚獄的儺師,甚至還沒有用刑,就嚇得什麽都吐了出來。
但涉及到一些話題時,又死活也不肯松口。
而那才是關鍵。
麟衣使如實稟報:“儺師承認,是自己下的毒,但一口咬定,蔔先生對此並不知情。”
薄奚季神色不變,只問:“他可有家眷,住在京中的麽?”
麟衣使答道:“有,他的妻兒都在京中。”
緊接著一頓,他到底也是薄奚季一手培養出來的人,很快就領悟了帝王的想法:“陛下的意思是…”
“每過一炷香,就剁他兒女的一根手指,送到他面前。”薄奚季頓了頓,冰冷的詞句,忽然多了幾分溫度,“還搜到什麽了麽?”
麟衣使點頭稱是:“儺師說,蔔先生給了他們一種藥丸,每天服用一顆,能夠免於感染…就是這個。”
他雙手將藥瓶交給薄奚季,薄奚季撥開木塞,倒出兩顆,一股濃郁的苦味立刻湧入鼻腔。
“可需卑職餵給小…”
薄奚季拿著藥丸起身。
麟衣使未完的話啞在嗓子裏,瞳孔地震。
他眼睜睜看著薄奚季走到床邊,捏起謝鶴生的下巴,將藥塞進了他的嘴裏。
謝鶴生咕嘟咕嘟兩下,就自己把藥咽下去了。
“走吧,”薄奚季用絹帕擦過手,“去驅儺司。”
麟衣使尚未從巨大的震驚中回過神來,應答時險些咬到自己的舌頭。
即使出了乾元殿,他也依舊神情恍惚,甚至懷疑,剛剛是不是自己的眼睛出了問題。
陛下…不是不喜與人接觸的麽?怎麽一遇到小謝大人,就連藥也親自餵了?
距離這麽近,陛下會不會碰到小謝大人的嘴唇?
哦…怪不得這段時日,大常侍笑得如此…
…
驅儺司,渮陽的最高處,被視作離神最近之地,儺師就在這裏聆聽神諭,再傳答給天下蒼生。
驅儺司內,儺師正在練習儺舞,戴著各色儺面的儺師,以相同的步子起舞,鑼鼓喧天,蔔先生背著手在臺下,指點著他們的動作。
薄奚季駕臨時,臺上的儺師先看到了他,他們的舞步詭異地一頓,像提線木偶脫了線,接二連三地跪倒在地。
蔔先生卻沒立即轉過頭,而是在原地默立片刻,才一副剛剛察覺的模樣,匆忙行禮:“見過陛下。”
大梁傳統,驅儺司長不必向帝王跪地行禮。
薄奚季挑了挑眉,豎起兩根手指,往前一點。
下一瞬,驅儺司,就被禁衛軍團團圍住,水洩不通。
儺師個個面露驚恐,不知帝王為何突然發難,蔔先生卻氣定神閑,問:“陛下這是何意?”
“月色正好,驅儺臺臨天而居,”薄奚季同樣從容,隱有笑意,“孤與蔔先生共賞月色。”
賞月?
蔔先生一楞,依言擡起頭。
天空一片漆黑、不見星月。
而帝王雖笑著,他的臉色,卻看上去,像要給誰尋仇。
蔔先生心下了然,臉上卻不表現出來,只恭敬道:“陛下,請吧。”
...
蟬鳴不歇,有幽竹伴風搖瑟,蔔先生關上窗,往金盞中盛滿酒液,推給桌對面的帝王。
“驅儺司講求天人合一,”薄奚季雙指捏起酒盞,“蔔先生怎把天關在了窗外?”
“夜深露重,吾年事已高,受不得寒風了,”蔔先生像是沒聽出他話裏的譏諷:“天人合一,不僅是天和,更要人和。文帝與武帝,皆是因順應人和,方成明君。”
“人和?”薄奚季低嗤一聲,“蔔先生可知道,謝憫謝議郎的事?”
蔔先生點頭道:“有所耳聞。小謝大人,似乎不幸染病…吾也是牽腸掛肚。陛下可知,他現在如何了?”
“命在旦夕。”
蔔先生的眼睛微微睜大:“怎會…小謝大人年少有為,就此隕落,實乃大梁之不幸。”
他看起來,就像完全沒有料到謝鶴生病重至此,而大為震驚與惋惜。
呵。
金屬的酒盞觸感冰冷,在這樣的寒意下,薄奚季竟不自主地想起謝鶴生那張燒得燙呼呼的臉,在他指尖留下的溫度。
帝王皺了皺眉,放下酒盞,發出“鐺”的一聲。
“怎麽?蔔先生認為謝憫必死無疑麽?”
這多少有些咬文嚼字了,但上位者便有如此權力,叫黑白也顛倒,又無人敢置一詞。
蔔先生沈吟了下,道:“癘疫乃上天之神罰,我等凡人,自是束手無策。”
蒼老的聲音,在驅儺司內回蕩,沈悶如鐘,縈繞在一樽樽儺像前,真像是上天低語。
薄奚季自聽得出來,蔔先生話裏話外,都是指責他不敬鬼神。
可帝王從不相信這些,他的聲音冷了下來:
“孤之上,何來的天?”
薄奚季敲了敲桌面。
麟衣使迅速上前,將一封染血的供詞放在桌上。
與供詞一道出現的,還有幾根斷指。
血還新鮮,不曾幹涸,散發出腥臭味,與驅儺司內點的香混在一起,烏煙瘴氣。
蔔先生的眼神沈了沈:“這是…?”
薄奚季不言,話語空落落墜地,蔔先生只得親手撥開斷指,那柔軟的觸感尚且未曾冷卻,惡心得像是蠕蟲在指尖翕動。 </script>
就連蔔先生,也忍不住的頭皮發麻。
他硬著頭皮拿起供詞:
“…竟是有人下毒?鄧岐…此人吾知曉,是新晉的儺師,平日裏還算謹慎,怎會做出如此無狀之事呢?”
蔔先生感慨著搖了搖頭,就將供詞放下,“陛下,刑訊逼供之下,恐怕…萬望陛下聖裁。”
薄奚季扯開一個淬了毒的微笑:“蔔先生的意思,此事你完全不知曉,是孤屈打成招了?”
蔔先生低頭:“吾不敢揣測陛下。”
薄奚季不語,只笑了一聲:“呵。”
帝王的平靜出乎蔔先生預料:“陛下漏夜前來,可是懷疑鄧岐所為,是吾背後指使?吾年紀大了,許多事情,已是力不從心…陛下大可搜查驅儺司,已證吾之清白。”
薄奚季打量著他。
蔔先生的臉上,寫滿淡然與從容,薄奚季看他的表情,心裏就有了數,想必,他們是無法在驅儺司裏搜出什麽來了。
果然,片刻後,麟衣使入內,俯身湊近帝王耳畔:“陛下,沒找到。”
薄奚季轉眸看蔔先生,蔔先生正為自己斟酒,他的上半張臉與儺面揉在一起,像一頭正在獰笑的熊。
“看來蔔先生早有準備,”薄奚季道,“是孤唐突了。”
蔔先生掩在面具後的唇揚起,他早知道,以薄奚季的性子,一旦儺師行事敗露,第一件事,就是殺到驅儺司,所以,他早就命太祝銷毀了致人得病的毒藥,就等著薄奚季空手而歸。
雖然,他面前的這位帝王,比之他愚昧的父親,確實清醒不少。
可蛇在池中,若無他蔔先生的允許,永遠也別想騰飛化龍。
唯有一點,出乎蔔先生的意料。
得知一無所獲之後,薄奚季的神情中,竟然沒有一絲一毫的失望。
相反,他很平靜地接受了事實,旋即道:“蔔先生與謝憫約定的期限,就要到了,孤既然來了,就留在驅儺司,與蔔先生一起見證結果,如何?”
蔔先生心裏咯噔一下,他原以為,薄奚季深夜前來,就是為了興師問罪,而什麽都沒搜查到的結果,足夠成為帝王不敬鬼神的又一例證。
可,看薄奚季的態度,他竟然…不打算走了?
“陛下,距離約定之期,還有兩日呢。”蔔先生“好心”地提醒。
薄奚季點點頭:“孤知道。這兩日,孤與蔔先生同吃同住,正好,好好感受一下這所謂的天人合一。怎麽,蔔先生,不歡迎麽?”
他看起來興致盎然。
蔔先生不由浮出幾滴冷汗——他的袖中藏著幾枚圓潤藥丸,本已到了接續服用的時候。
但帝王眼皮子底下,他斷斷不敢冒險。
反正謝憫也要死了…
他笑了笑:“吾,自然歡迎。”
…
約定之期,悄然來臨。
早早的,流民窟外,就圍滿了前來見證的人群。
“你們說,會是誰贏?”有人悄聲問。
一個戴著儺面的虔誠信徒道:“還能是誰?自然是蔔先生!蔔先生庇護我們這麽多年,是上天選中的人,謝憫是誰?黃口小兒而已!”
他的話得到了許多讚同。
“你們難道沒聽說,這謝六是個不學無術的草包麽?他如今得到這樣的官職,都是祖宗蔭蔽罷了,若是這等家世給我,我早就登堂拜相了!”
“正是如此!無才無德還忝居高位,這不,就遭了天譴了,聽說他病了,說不定,此刻已經死了!”
一說到“死了”,許多儺師的信徒笑起來,好像聽到了什麽天大的好消息。
卻也有人弱弱反駁。
“小謝大人為民請願,那是確有其事,岳公之事,不就是小謝大人求的情嗎?”
很快就遭到抨擊:“少在這裏轉移話題!你收了謝家多少錢?”
“可是,小謝大人並未苛待我們,我兒就是喝了小謝大人的藥,病情才得以控制…”
“得以控制,那就是沒治好,沒治好,不如不治!正是有你這樣吃裏扒外的臭婆娘,儺師的儀式才會失敗!”
群起而攻之下,很快,就沒人再敢為謝鶴生說話,人們開始肆無忌憚地將仇恨加諸在他的身上。
眼見著對謝鶴生的厭惡已到了詛咒的地步,兩架馬車,徐徐停在了祭壇邊。
一架黑頂金紋,一架青紅交加,掛著數副儺面。
帝王,和儺師。
眨眼間,百姓們就向儺師的馬車湧去:“蔔先生來了,蔔先生救命!”
“蔔先生,救救我們吧!”
蔔先生的馬車被團團圍住,激情的聲浪響徹雲霄,反觀之帝王的馬車,只有官兵匆匆跪下迎接。
薄奚季下了馬車,被百姓忽視,倒也沒生氣,只略擡眸望向天空。
許是連日連夜地焚燒,渮陽的天空,已霧了好些時候,空氣中似乎也有顆粒在飄蕩。
蔔先生安撫好了百姓,緩步走到薄奚季身邊。
儺面之下,是兩顆烏青的眼,薄奚季說不睡就是不睡,兩人對著無月無光的天空僵持了整整兩個晚上,蔔先生再身強力壯,也是近八十的老翁,此刻難免有些力不從心。
帝王卻是精神抖擻,難免叫人懷疑他是故意來虐待老人。
“陛下,小謝大人…可還來麽?”蔔先生的聲音故意大了些。
聽到此話,百姓們紛紛開始計算謝鶴生染病的時間。
緊接著他們就發現一個驚恐的事實——謝鶴生染病已逾三日,大多數人,都挺不過三日。
“謝憫遲遲不來…難道說,他真的死了?”
“對,沒錯,那天我是親眼看著他…腳步虛浮、面無人色…那個樣子,確實是病入膏肓…”
“謝憫死了!謝憫遭天譴死了!”
恐懼在人群中蔓延,而這正是蔔先生想要的效果。
恐懼之下,百姓們一定會將仇恨,堆疊在不肯祭祖的帝王身上。
薄奚季感到無數目光朝自己轉了過來,恨、怕、哀求…覆雜的情緒交織成密不透風的衣,要將他裹起似的。
他緩慢地轉動眸子,看向人群中煽風點火最積極的那人。
這張臉有點印象,好像在驅儺司見過。
原來如此,蔔先生的布置,確實不一般。
那人回避了帝王的註視,噗通跪在了地上。
“陛下!求您聽蔔先生的話,快些開壇祭祖吧,陛下有龍威護體,可我們只是普通人,我們都會死的!”
早已在恐懼邊緣徘徊的百姓,迅速被拖入了深淵,接二連三的,就有人跪下來,哭泣著哀求帝王。
好像,薄奚季已經十惡不赦了一般。
蔔先生也在這時彎腰請願:“陛下,既然小謝大人遲遲不來,賭約,就該算是吾贏了,還請陛下兌現承諾,開壇祭祀!”
事實上,賭約從未約定開壇祭祖的內容,但此刻若要糾正,就更加顯得帝王薄情寡恩。
借著彎腰的姿勢,蔔先生的唇角一點點勾起——就算薄奚季猜到了瘟疫的真相又如何?最終,還是他贏…
“誰說你贏了?”
蔔先生的笑容陡然僵住。
他有些不願意回頭,但那抹藍色已毫無顧忌地徑直撞入他的視野。
不止是他。
所有人,都看到了那騎在黑馬上的藍衣青年。
黑馬毛色油亮,更襯得馬上的青年意氣風發。
“小謝大人!是小謝大人!”
最先認出他的,是流民窟的官兵。 </script>
爾後,流民們也驚訝出聲:
“謝憫…謝憫還活著?”
“他不是死了麽?他現在是人是鬼?”
竊竊私語,卻清晰地落入謝鶴生的耳朵。
他翻身從馬上下來,摸了摸黑馬漂亮的鬃毛,便朝著薄奚季走去。
灰蒙蒙的天吞噬了人的影子,地上的投影模糊不清,蠶食掉人鬼的邊界。
原先還圍在帝王周邊的百姓,在謝鶴生靠近後,都如同見了鬼似的紛紛遠離,又驚又懼地看著他。
謝鶴生先向薄奚季行禮:“微臣來遲,望陛下恕罪。”
薄奚季頷首:“無妨。”
謝鶴生又轉向百姓們,伸出手,細嫩的腕子好像玉石雕刻:“摸摸看,我究竟是人是鬼?”
百姓們相互看看,有人大著膽子摸了摸,當即驚喜道:“軟的,有溫度,是活人!”
“他真的還活著...不是說,他遭天譴了麽?”
“難道說...天譴是假的?”
謝鶴生並未回答,而是將視線移向人群那端的蔔先生。
自謝鶴生出現,蔔先生就一言未發,此刻謝鶴生甫一轉頭看來,蔔先生的目光下意識地閃爍了下,又強行迎了上去。
“小謝大人無恙,實乃上天保佑。”
還在扯那勞什子上天。
謝鶴生扯了扯唇角:“確實,多虧了上天保佑。”
他這話一出,眾人倒都是一驚,就連薄奚季,也微微皺起眉。
謝鶴生不敬鬼神是人盡皆知的事,怎麽會此刻改口,又稱讚起上天來了?
“諸位可知,我是如何得以痊愈的麽?”謝鶴生面向百姓們,那一雙雙急切的眸子,全都聚焦在他的身上。
謝鶴生清了清嗓子:“我本已病入膏肓,卻在彌留之際,做了個夢。”
“我夢到一條巨蟒,臥在潭中,告訴我,我這病並非天譴,而是人禍。”
蔔先生只覺得不妙,直覺告訴他不能讓謝鶴生說出接下來的話,可已沒有辦法叫停。
謝鶴生瞥了他一眼,心裏冷笑一聲。
不是喜歡鬼神之說麽?恰好他也有點編故事的天賦。
“巨蟒說我命不該絕,告訴了我治療瘟疫的藥方,我醒來後,立刻按照藥方抓了藥,服下後,果真百毒不侵了。”
藥方!
治療瘟疫的藥方!
百姓的臉上,滿懷敬畏又難掩激動——那些原本屬於驅儺司的目光,此刻都轉而投向了謝鶴生。
“小謝大人,求您給我們藥方,平息瘟疫吧!”
“小謝大人救命!”
謝鶴生卻在這時露出了為難的神色:“我自也如此向那巨蟒請求,只是…巨蟒說,它的神力遭到壓制,恐怕不足以驅散所有瘟疫。我聽到這話,立刻仔細觀察,便見到,巨蟒已經長出龍爪,卻被一頭妖物死死壓在潭中…”
“那妖物,長著一顆熊頭。”
——蔔先生頓時擡袖遮面,可已經來不及了。
所有人都看到,他臉上的儺面——
是一顆熊頭。
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作者有話說:感謝小天使們!!!本章掉落紅包,晚點還有一更7000+!
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一路上暢行無阻,守衛軍紛紛給他們讓位。
太阿宮越來越近, 麟衣使卻忽然剎停了馬車。
齊然驚疑不定:“怎麽回事?”
他正要傾身, 馬車車簾就被猛地掀開,謝恒怒火沖天地闖了上來。
齊然被撞到一邊,還沒反應過來:“…謝恒?你怎麽在這?”
“我怎麽在這?呵, 你有臉問!弟弟還我, 讓開——”謝恒罵聲猛地一頓,他看到了半臥著的謝鶴生, “小六...?”
謝鶴生不省人事,鼻腔裏溢出兩聲忍耐的輕哼, 臉色蒼白如紙。
謝恒眼眶頓時紅了, 將謝鶴生打橫抱起。
電光石火間, 齊然反應過來,儺師散播了謝鶴生遭天譴的消息, 早已鬧得人盡皆知, 謝家沒有道理不知道。
謝恒大半夜出現在太阿宮前, 估計是求薄奚季讓他去流民窟帶走謝鶴生的,只是沒想到, 這麽巧,他們會撞在一起。
但現在, 他不能讓謝恒把謝鶴生帶走。
齊然攔上去, 不讓他走:“難道你謝二公子知道怎麽治療瘟疫?我且告訴你,你今日把他搶走,他活不過三天!”
謝恒怒吼道:“你少威脅我!你這個騙子,我信不過你!”
“你…”齊然咬牙, “這是一回事嗎?你這個人簡直不可理喻!”
謝恒不理睬他了,抱著謝鶴生大步流星地走,齊然不得不一腳深一腳淺地追上去:“站住!你給我站住!”
就在這時,二人同時聽到,凜冽的一聲從背後響起。
“中郎將信不過齊然,可信得過孤?”
謝恒的腳步不得不停下——那聲音的主人,高居廟堂之上,此刻即便不在廟堂,也滿是要人低頭的威壓。
他轉過身,薄奚季就站在他們身後,身旁是提著燈的大常侍。
謝恒死死咬住牙,一言不發,無聲地表達著抗拒。
而薄奚季仍盯著他,像一條蓄勢待發的巨蛇。
僵持片刻,謝恒不甘心地低下頭:“微臣不敢。”
帝王穿著一身漆黑常服,大片陰影被罩進衣袍下,鋪開連綿不絕的黑暗。
“阿翁。”
大常侍應了一聲,走到謝恒面前,笑容和藹:“中郎將,把小謝大人交給老奴吧。”
謝恒緊緊抱著謝鶴生,如果可以,他一定不願意把弟弟交給這個無情的帝王。
可薄奚季根本沒有征詢他的意見,大常侍幾乎是把謝鶴生從他懷裏搶走。
謝恒無力地松開手,牙都咬得發酸:“陛下,我弟弟他...”
薄奚季轉身就走,根本沒有聽他說話。
大常侍背起謝鶴生,亦步亦趨跟上薄奚季。
齊然看了謝恒一眼,也轉身跟了上去。
“不讓謝恒一道嗎?”
薄奚季瞥他一眼,沒說話,倒是大常侍,背著一個成年人,也不見分毫氣喘:“齊大人這話說的,乾元殿可不是誰都能隨便進的。”
“乾…”
乾元殿?那不是薄奚季的寢宮嗎?
齊然如同見鬼了一般:薄奚季要把謝鶴生帶去自己寢宮嗎?
大常侍道:“太阿宮可沒有床。”
齊然心想,也是,總不能讓謝鶴生躺地板上。…等等。
他如遭雷擊,不亞於聽到謝恒突然跟他告白,猛看向薄奚季:“你要讓謝憫上你的床?”
薄奚季只說:“閉上你的嘴。”
很快就到了乾元殿。
若是謝鶴生清醒著,一定會感慨,薄奚季的寢宮,和他的人一樣,沒什麽活人味。
顏色沈暗的家具陳設,還是薄奚季未登基時的模樣,破舊而死氣沈沈。
大常侍把謝鶴生放在床上,躬身退到一邊,把位置讓出給帝王。
薄奚季靠近到床邊,衣袍行動時帶起一陣流風,似乎是過於陰冷了,床上的青年皺了皺眉,沒力氣翻身,就扭頭躲避他的氣息。
薄奚季:“…”
“你來。”他命令齊然。
齊然便湊近,先搭了搭謝鶴生的額頭,念叨:“又更燙了…”
再撩開他的袖子,要去摸他的脈。
這才看到,昏迷中的人,手還緊緊掐著,齊然試圖把他的手掰開,然而謝鶴生實在掐得太緊,齊然試了兩次沒成功,只能看向一臉冰冷站在一邊的帝王。
“你來幫幫忙唄,他的手掰不開,脈摸不準。”
薄奚季本想拒絕,竟敢使喚皇帝,真是異想天開,卻忽然想到那天流民窟裏,謝鶴生在他身邊,明媚而生機勃勃的模樣,和眼前這個奄奄一息的樣子,堪稱判若兩人。
“麻煩。”他說,手卻已覆了上去。
謝鶴生的手腕太細,好像一用力就會折斷,薄奚季只得收斂力道,省得一不留神打碎這尊嬌生慣養的花瓶。
卻見謝鶴生確實死死掐著自己,圓潤的指甲扣進肉裏,掐出四道青紫的凹陷,薄奚季兩指探進他指尖與掌心的縫隙,開蚌一般強硬地掰開他的手指。
剛掰開會兒,謝鶴生的手就無意識地又要攥起,薄奚季嘖了一聲,不得不五指都伸進他的指縫,把他的手掌按住。
這樣一來,他們竟看起來在十指交握。
【檢測到已與薄奚季十指相扣一秒…五秒…十秒!】
【妖後任務已完成】
腦子裏系統不顧人死活地歡呼雀躍,謝鶴生陡然皺起眉,呢喃道:“吵死了…”
“誰吵他了?”齊然莫名其妙。 </script>
薄奚季面無表情,齊然訕訕:“…可能是燒糊塗了。壓好,別讓他動。”
有薄奚季的配合,齊然總算成功替謝鶴生診了脈,他剛一說好了,薄奚季就迅速撤開手,一秒也不願多與他接觸似的。
失了外力,謝鶴生又蜷起手,把自己掐得掌心發青。
齊然看到了,說:“這病會叫人渾身骨頭都燒穿一樣疼,別人這時候都疼得哭爹喊娘了,他倒好,就可勁掐自己,一聲不吭。”
“哭爹喊娘有用麽?”薄奚季反問。
齊然翻個白眼:“那掐自己也沒用啊。謝憫這家夥,當真是聖母心,流民窟裏沒一個人念他的好,他還巴巴地給人家送藥…他昏過去前說,‘只有這樣,才能讓陛下沒有後顧之憂’…嘖。”
薄奚季冷淡地聽著,忽然打斷道:“他染病,是故意為之?”
“這不就是你想要的效果?”齊然陰陽怪氣道,“這下他真的要為你死了,你怎麽看起來不高興?”
薄奚季陡然銳利的視線叫齊然閉上了嘴,為謝鶴生敷了冷毛巾後,就離開乾元殿,熬藥去了。
大常侍也識趣地告退,空蕩的寢宮內,只剩下帝王和謝鶴生兩個人。
因為疼,謝鶴生昏睡中也很不安穩,急促的呼吸與窗外的風融為一體,呼呼地響起。
可即便如此,他的唇瓣依舊死死抿著,不發出一點呻吟。
齊然並沒有誇大。
渾身被螞蟻噬咬的疼痛,非常人所能忍受,更不用說,是個從小被嬌養到大,十指不沾陽春水的貴公子了。
薄奚季忽然俯下.身,兩指掐住謝鶴生的臉頰,強硬地讓人轉向自己。
幽森的眸子,帶著要將人靈魂都看穿的洞察,一眨不眨地盯著謝鶴生。
“你究竟…想要什麽?”
昏睡中的漂亮小公子皺眉哼哼兩聲,似乎因帝王過分冰冷的手,而感到了不適,不自主地搖著腦袋,想要掙開薄奚季的桎梏。
薄奚季這才意識到二人間已拉近到怎樣的距離,猛地松開他,將手背到身後。
可指腹上,謝鶴生在高燒中傳遞來的滾燙熱意,仍不可避免地灼燒著他。
薄奚季收攏五指,將這簇火苗掐滅在掌中。
另一邊,審問很快就有了結果。
被丟進昭囚獄的儺師,甚至還沒有用刑,就嚇得什麽都吐了出來。
但涉及到一些話題時,又死活也不肯松口。
而那才是關鍵。
麟衣使如實稟報:“儺師承認,是自己下的毒,但一口咬定,蔔先生對此並不知情。”
薄奚季神色不變,只問:“他可有家眷,住在京中的麽?”
麟衣使答道:“有,他的妻兒都在京中。”
緊接著一頓,他到底也是薄奚季一手培養出來的人,很快就領悟了帝王的想法:“陛下的意思是…”
“每過一炷香,就剁他兒女的一根手指,送到他面前。”薄奚季頓了頓,冰冷的詞句,忽然多了幾分溫度,“還搜到什麽了麽?”
麟衣使點頭稱是:“儺師說,蔔先生給了他們一種藥丸,每天服用一顆,能夠免於感染…就是這個。”
他雙手將藥瓶交給薄奚季,薄奚季撥開木塞,倒出兩顆,一股濃郁的苦味立刻湧入鼻腔。
“可需卑職餵給小…”
薄奚季拿著藥丸起身。
麟衣使未完的話啞在嗓子裏,瞳孔地震。
他眼睜睜看著薄奚季走到床邊,捏起謝鶴生的下巴,將藥塞進了他的嘴裏。
謝鶴生咕嘟咕嘟兩下,就自己把藥咽下去了。
“走吧,”薄奚季用絹帕擦過手,“去驅儺司。”
麟衣使尚未從巨大的震驚中回過神來,應答時險些咬到自己的舌頭。
即使出了乾元殿,他也依舊神情恍惚,甚至懷疑,剛剛是不是自己的眼睛出了問題。
陛下…不是不喜與人接觸的麽?怎麽一遇到小謝大人,就連藥也親自餵了?
距離這麽近,陛下會不會碰到小謝大人的嘴唇?
哦…怪不得這段時日,大常侍笑得如此…
…
驅儺司,渮陽的最高處,被視作離神最近之地,儺師就在這裏聆聽神諭,再傳答給天下蒼生。
驅儺司內,儺師正在練習儺舞,戴著各色儺面的儺師,以相同的步子起舞,鑼鼓喧天,蔔先生背著手在臺下,指點著他們的動作。
薄奚季駕臨時,臺上的儺師先看到了他,他們的舞步詭異地一頓,像提線木偶脫了線,接二連三地跪倒在地。
蔔先生卻沒立即轉過頭,而是在原地默立片刻,才一副剛剛察覺的模樣,匆忙行禮:“見過陛下。”
大梁傳統,驅儺司長不必向帝王跪地行禮。
薄奚季挑了挑眉,豎起兩根手指,往前一點。
下一瞬,驅儺司,就被禁衛軍團團圍住,水洩不通。
儺師個個面露驚恐,不知帝王為何突然發難,蔔先生卻氣定神閑,問:“陛下這是何意?”
“月色正好,驅儺臺臨天而居,”薄奚季同樣從容,隱有笑意,“孤與蔔先生共賞月色。”
賞月?
蔔先生一楞,依言擡起頭。
天空一片漆黑、不見星月。
而帝王雖笑著,他的臉色,卻看上去,像要給誰尋仇。
蔔先生心下了然,臉上卻不表現出來,只恭敬道:“陛下,請吧。”
...
蟬鳴不歇,有幽竹伴風搖瑟,蔔先生關上窗,往金盞中盛滿酒液,推給桌對面的帝王。
“驅儺司講求天人合一,”薄奚季雙指捏起酒盞,“蔔先生怎把天關在了窗外?”
“夜深露重,吾年事已高,受不得寒風了,”蔔先生像是沒聽出他話裏的譏諷:“天人合一,不僅是天和,更要人和。文帝與武帝,皆是因順應人和,方成明君。”
“人和?”薄奚季低嗤一聲,“蔔先生可知道,謝憫謝議郎的事?”
蔔先生點頭道:“有所耳聞。小謝大人,似乎不幸染病…吾也是牽腸掛肚。陛下可知,他現在如何了?”
“命在旦夕。”
蔔先生的眼睛微微睜大:“怎會…小謝大人年少有為,就此隕落,實乃大梁之不幸。”
他看起來,就像完全沒有料到謝鶴生病重至此,而大為震驚與惋惜。
呵。
金屬的酒盞觸感冰冷,在這樣的寒意下,薄奚季竟不自主地想起謝鶴生那張燒得燙呼呼的臉,在他指尖留下的溫度。
帝王皺了皺眉,放下酒盞,發出“鐺”的一聲。
“怎麽?蔔先生認為謝憫必死無疑麽?”
這多少有些咬文嚼字了,但上位者便有如此權力,叫黑白也顛倒,又無人敢置一詞。
蔔先生沈吟了下,道:“癘疫乃上天之神罰,我等凡人,自是束手無策。”
蒼老的聲音,在驅儺司內回蕩,沈悶如鐘,縈繞在一樽樽儺像前,真像是上天低語。
薄奚季自聽得出來,蔔先生話裏話外,都是指責他不敬鬼神。
可帝王從不相信這些,他的聲音冷了下來:
“孤之上,何來的天?”
薄奚季敲了敲桌面。
麟衣使迅速上前,將一封染血的供詞放在桌上。
與供詞一道出現的,還有幾根斷指。
血還新鮮,不曾幹涸,散發出腥臭味,與驅儺司內點的香混在一起,烏煙瘴氣。
蔔先生的眼神沈了沈:“這是…?”
薄奚季不言,話語空落落墜地,蔔先生只得親手撥開斷指,那柔軟的觸感尚且未曾冷卻,惡心得像是蠕蟲在指尖翕動。 </script>
就連蔔先生,也忍不住的頭皮發麻。
他硬著頭皮拿起供詞:
“…竟是有人下毒?鄧岐…此人吾知曉,是新晉的儺師,平日裏還算謹慎,怎會做出如此無狀之事呢?”
蔔先生感慨著搖了搖頭,就將供詞放下,“陛下,刑訊逼供之下,恐怕…萬望陛下聖裁。”
薄奚季扯開一個淬了毒的微笑:“蔔先生的意思,此事你完全不知曉,是孤屈打成招了?”
蔔先生低頭:“吾不敢揣測陛下。”
薄奚季不語,只笑了一聲:“呵。”
帝王的平靜出乎蔔先生預料:“陛下漏夜前來,可是懷疑鄧岐所為,是吾背後指使?吾年紀大了,許多事情,已是力不從心…陛下大可搜查驅儺司,已證吾之清白。”
薄奚季打量著他。
蔔先生的臉上,寫滿淡然與從容,薄奚季看他的表情,心裏就有了數,想必,他們是無法在驅儺司裏搜出什麽來了。
果然,片刻後,麟衣使入內,俯身湊近帝王耳畔:“陛下,沒找到。”
薄奚季轉眸看蔔先生,蔔先生正為自己斟酒,他的上半張臉與儺面揉在一起,像一頭正在獰笑的熊。
“看來蔔先生早有準備,”薄奚季道,“是孤唐突了。”
蔔先生掩在面具後的唇揚起,他早知道,以薄奚季的性子,一旦儺師行事敗露,第一件事,就是殺到驅儺司,所以,他早就命太祝銷毀了致人得病的毒藥,就等著薄奚季空手而歸。
雖然,他面前的這位帝王,比之他愚昧的父親,確實清醒不少。
可蛇在池中,若無他蔔先生的允許,永遠也別想騰飛化龍。
唯有一點,出乎蔔先生的意料。
得知一無所獲之後,薄奚季的神情中,竟然沒有一絲一毫的失望。
相反,他很平靜地接受了事實,旋即道:“蔔先生與謝憫約定的期限,就要到了,孤既然來了,就留在驅儺司,與蔔先生一起見證結果,如何?”
蔔先生心裏咯噔一下,他原以為,薄奚季深夜前來,就是為了興師問罪,而什麽都沒搜查到的結果,足夠成為帝王不敬鬼神的又一例證。
可,看薄奚季的態度,他竟然…不打算走了?
“陛下,距離約定之期,還有兩日呢。”蔔先生“好心”地提醒。
薄奚季點點頭:“孤知道。這兩日,孤與蔔先生同吃同住,正好,好好感受一下這所謂的天人合一。怎麽,蔔先生,不歡迎麽?”
他看起來興致盎然。
蔔先生不由浮出幾滴冷汗——他的袖中藏著幾枚圓潤藥丸,本已到了接續服用的時候。
但帝王眼皮子底下,他斷斷不敢冒險。
反正謝憫也要死了…
他笑了笑:“吾,自然歡迎。”
…
約定之期,悄然來臨。
早早的,流民窟外,就圍滿了前來見證的人群。
“你們說,會是誰贏?”有人悄聲問。
一個戴著儺面的虔誠信徒道:“還能是誰?自然是蔔先生!蔔先生庇護我們這麽多年,是上天選中的人,謝憫是誰?黃口小兒而已!”
他的話得到了許多讚同。
“你們難道沒聽說,這謝六是個不學無術的草包麽?他如今得到這樣的官職,都是祖宗蔭蔽罷了,若是這等家世給我,我早就登堂拜相了!”
“正是如此!無才無德還忝居高位,這不,就遭了天譴了,聽說他病了,說不定,此刻已經死了!”
一說到“死了”,許多儺師的信徒笑起來,好像聽到了什麽天大的好消息。
卻也有人弱弱反駁。
“小謝大人為民請願,那是確有其事,岳公之事,不就是小謝大人求的情嗎?”
很快就遭到抨擊:“少在這裏轉移話題!你收了謝家多少錢?”
“可是,小謝大人並未苛待我們,我兒就是喝了小謝大人的藥,病情才得以控制…”
“得以控制,那就是沒治好,沒治好,不如不治!正是有你這樣吃裏扒外的臭婆娘,儺師的儀式才會失敗!”
群起而攻之下,很快,就沒人再敢為謝鶴生說話,人們開始肆無忌憚地將仇恨加諸在他的身上。
眼見著對謝鶴生的厭惡已到了詛咒的地步,兩架馬車,徐徐停在了祭壇邊。
一架黑頂金紋,一架青紅交加,掛著數副儺面。
帝王,和儺師。
眨眼間,百姓們就向儺師的馬車湧去:“蔔先生來了,蔔先生救命!”
“蔔先生,救救我們吧!”
蔔先生的馬車被團團圍住,激情的聲浪響徹雲霄,反觀之帝王的馬車,只有官兵匆匆跪下迎接。
薄奚季下了馬車,被百姓忽視,倒也沒生氣,只略擡眸望向天空。
許是連日連夜地焚燒,渮陽的天空,已霧了好些時候,空氣中似乎也有顆粒在飄蕩。
蔔先生安撫好了百姓,緩步走到薄奚季身邊。
儺面之下,是兩顆烏青的眼,薄奚季說不睡就是不睡,兩人對著無月無光的天空僵持了整整兩個晚上,蔔先生再身強力壯,也是近八十的老翁,此刻難免有些力不從心。
帝王卻是精神抖擻,難免叫人懷疑他是故意來虐待老人。
“陛下,小謝大人…可還來麽?”蔔先生的聲音故意大了些。
聽到此話,百姓們紛紛開始計算謝鶴生染病的時間。
緊接著他們就發現一個驚恐的事實——謝鶴生染病已逾三日,大多數人,都挺不過三日。
“謝憫遲遲不來…難道說,他真的死了?”
“對,沒錯,那天我是親眼看著他…腳步虛浮、面無人色…那個樣子,確實是病入膏肓…”
“謝憫死了!謝憫遭天譴死了!”
恐懼在人群中蔓延,而這正是蔔先生想要的效果。
恐懼之下,百姓們一定會將仇恨,堆疊在不肯祭祖的帝王身上。
薄奚季感到無數目光朝自己轉了過來,恨、怕、哀求…覆雜的情緒交織成密不透風的衣,要將他裹起似的。
他緩慢地轉動眸子,看向人群中煽風點火最積極的那人。
這張臉有點印象,好像在驅儺司見過。
原來如此,蔔先生的布置,確實不一般。
那人回避了帝王的註視,噗通跪在了地上。
“陛下!求您聽蔔先生的話,快些開壇祭祖吧,陛下有龍威護體,可我們只是普通人,我們都會死的!”
早已在恐懼邊緣徘徊的百姓,迅速被拖入了深淵,接二連三的,就有人跪下來,哭泣著哀求帝王。
好像,薄奚季已經十惡不赦了一般。
蔔先生也在這時彎腰請願:“陛下,既然小謝大人遲遲不來,賭約,就該算是吾贏了,還請陛下兌現承諾,開壇祭祀!”
事實上,賭約從未約定開壇祭祖的內容,但此刻若要糾正,就更加顯得帝王薄情寡恩。
借著彎腰的姿勢,蔔先生的唇角一點點勾起——就算薄奚季猜到了瘟疫的真相又如何?最終,還是他贏…
“誰說你贏了?”
蔔先生的笑容陡然僵住。
他有些不願意回頭,但那抹藍色已毫無顧忌地徑直撞入他的視野。
不止是他。
所有人,都看到了那騎在黑馬上的藍衣青年。
黑馬毛色油亮,更襯得馬上的青年意氣風發。
“小謝大人!是小謝大人!”
最先認出他的,是流民窟的官兵。 </script>
爾後,流民們也驚訝出聲:
“謝憫…謝憫還活著?”
“他不是死了麽?他現在是人是鬼?”
竊竊私語,卻清晰地落入謝鶴生的耳朵。
他翻身從馬上下來,摸了摸黑馬漂亮的鬃毛,便朝著薄奚季走去。
灰蒙蒙的天吞噬了人的影子,地上的投影模糊不清,蠶食掉人鬼的邊界。
原先還圍在帝王周邊的百姓,在謝鶴生靠近後,都如同見了鬼似的紛紛遠離,又驚又懼地看著他。
謝鶴生先向薄奚季行禮:“微臣來遲,望陛下恕罪。”
薄奚季頷首:“無妨。”
謝鶴生又轉向百姓們,伸出手,細嫩的腕子好像玉石雕刻:“摸摸看,我究竟是人是鬼?”
百姓們相互看看,有人大著膽子摸了摸,當即驚喜道:“軟的,有溫度,是活人!”
“他真的還活著...不是說,他遭天譴了麽?”
“難道說...天譴是假的?”
謝鶴生並未回答,而是將視線移向人群那端的蔔先生。
自謝鶴生出現,蔔先生就一言未發,此刻謝鶴生甫一轉頭看來,蔔先生的目光下意識地閃爍了下,又強行迎了上去。
“小謝大人無恙,實乃上天保佑。”
還在扯那勞什子上天。
謝鶴生扯了扯唇角:“確實,多虧了上天保佑。”
他這話一出,眾人倒都是一驚,就連薄奚季,也微微皺起眉。
謝鶴生不敬鬼神是人盡皆知的事,怎麽會此刻改口,又稱讚起上天來了?
“諸位可知,我是如何得以痊愈的麽?”謝鶴生面向百姓們,那一雙雙急切的眸子,全都聚焦在他的身上。
謝鶴生清了清嗓子:“我本已病入膏肓,卻在彌留之際,做了個夢。”
“我夢到一條巨蟒,臥在潭中,告訴我,我這病並非天譴,而是人禍。”
蔔先生只覺得不妙,直覺告訴他不能讓謝鶴生說出接下來的話,可已沒有辦法叫停。
謝鶴生瞥了他一眼,心裏冷笑一聲。
不是喜歡鬼神之說麽?恰好他也有點編故事的天賦。
“巨蟒說我命不該絕,告訴了我治療瘟疫的藥方,我醒來後,立刻按照藥方抓了藥,服下後,果真百毒不侵了。”
藥方!
治療瘟疫的藥方!
百姓的臉上,滿懷敬畏又難掩激動——那些原本屬於驅儺司的目光,此刻都轉而投向了謝鶴生。
“小謝大人,求您給我們藥方,平息瘟疫吧!”
“小謝大人救命!”
謝鶴生卻在這時露出了為難的神色:“我自也如此向那巨蟒請求,只是…巨蟒說,它的神力遭到壓制,恐怕不足以驅散所有瘟疫。我聽到這話,立刻仔細觀察,便見到,巨蟒已經長出龍爪,卻被一頭妖物死死壓在潭中…”
“那妖物,長著一顆熊頭。”
——蔔先生頓時擡袖遮面,可已經來不及了。
所有人都看到,他臉上的儺面——
是一顆熊頭。
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作者有話說:感謝小天使們!!!本章掉落紅包,晚點還有一更7000+!
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