鳳闕生光（四）[番外]
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鳳闕生光（四）
安少虞逃婚之後，最先送進陵都的消息，就是葉南意遞來的。
信送到時，天色剛擦黑，宮人提著紗燈往來，宮中一盞盞點起燈。安寧坐在案前，正在閱覽戶部新送來的建昌一帶近兩年的錢糧商冊，聽見門外有動靜也未擡頭，只將最後一行看完，才把筆擱下。
進來的是她身邊的侍女。侍女進門後先無聲行禮，隨後將一封信雙手遞了上來。
安寧伸手接過，將封口拆開。
信紙不大，開頭沒有寒暄，只短短一句：“少虞已至洛城，顧府暫可安身，請殿下寬心。”
末尾有落下一個“葉”字。
安寧看完，神色沒有波動。她將信紙重新折起，指尖卻在那處“葉”字上停了一瞬。片刻後，她擡起手，將信湊近燈焰。紙邊先卷起來，隨後慢慢發黑，最後落進案旁的銀盆裏，只餘下一點微紅的火星。
火光在她眸中一閃而過，又很快沈下去。
待紙灰塌陷，她才往後靠了靠，目光落回案上的錢糧商冊上。
她自然不會意外。
因為這一場逃婚，從頭到尾，都有她暗中相助。
安少虞封定王那日，滿朝都在稱賀。人人都說殿下少年得意，來日前程可期。
只有安寧一人沒有喜氣。
定王封號是景明帝對少虞的看重，王號一封，婚事再賜，又與寧家綁定，之後的東宮儲位自是水到渠成。
但她這個做長女的，什麽都沒有。
任誰提起她，都只是大公主，沒有封號，沒有名位，沒有一筆寫在詔書上的擡舉。
這不是景明帝忘了，而是敲打。
景明帝在告訴她，儲位與權柄，自有安少虞去，女兒再能處事，也只能做一個體面卻無足輕重的公主。
她可以讀書長見識，可以替他添些賢明名聲，卻不能心生妄念，不許再往前邁上一步。
所以她更不甘心。
她從來沒有把安少虞當成自己的對手，那是她的弟弟，她對他有情分，並不打算將他視作仇敵。而景明帝真正偏愛的不是安少虞這個人，是一個能順理成章承繼皇位的兒子。
這些年來，景明帝讓安少虞學的看的，她一樣都沒落下，她懂得不比任何人少。許多事，安少虞還在看眼前，她甚至比他更早看見背後的路數。
所以她不擔心安少虞會壓過自己。
她真正想要的，是那一個本不準備留給她的位置。
要是此時就認命，那她往後只剩一條路可走。等一樁差不多的婚事，嫁一處差不多的人家，做一個人人稱讚端莊賢淑的公主。
她不肯。
所以安少虞婚期一定，她當即心領神會。
景明帝是要借這一樁婚事，將安少虞的路徹底鋪平。只要安少虞安分成婚，寧家不生波瀾，儲位非他莫屬。
安寧想了整整一夜。
宮燈燒到後半夜，燈芯結出短短一截，她擡手剪去，又重新添了些油，偶爾聽見燈花爆開一聲，也打不斷她的思緒。
她滿心都在盤算一件事，直到窗紙外泛起白，她才定下主意。
不是為成全他，也不為姐弟情分，若是她再不動作，那是真的一點轉圜餘地都沒有了。
只是這件事不能做得太急。
她太清楚安少虞的性子。他本就不肯這婚事，婚期越緊，他會反撲越重。所以她不必去慫恿他，她要做的是替他挪開幾塊石頭，好讓他有機會從這局裏脫身。
婚期前幾日，王府門前多了一撥守衛，內院進出的人都重新篩過。左佑奉命盯著，不敢有分毫松懈。就在這時，尚儀局遞去一道臨時口諭，說宮中核禮冊時缺了兩頁，如今人手不夠，要讓守在側門的侍衛即刻去內庫幫忙對驗。
那道口諭是真的，印也是真的，來傳話的人也是宮裏常走動的熟面孔。唯一不同的，不過是這道口諭送到的時辰，比平日略早了一刻。
只這一刻，就已足夠。
側門的侍衛前腳剛走，後院西角押送空禮箱的小道就空了下來。安少虞掐準時機，趁王府裏無暇顧及的時候，從後院翻了出去。
他換上送酒水的小廝短打，頭上胡亂裹了塊破布，混進搬空箱子的雜役隊裏。
出後門之後，等人流散開，他才順著巷口拐進城西一處偏僻角門，那裏早有一輛運空箱子的雜車等候。車夫是個聾啞模樣的老漢，實則是安寧早年安插在宮外的一枚暗棋，平日只替人跑雜事，一點都不顯眼。
安少虞跳上車後，老漢連頭都沒有回，只揚起鞭子趕車往前走。車輪骨碌碌一響，很快混進城西出城的商隊裏。
待左佑察覺不對，再追到城西，城門外車馬雜沓，人聲紛亂。那輛雜車早在半裏外就卸下箱子，安少虞也換進另一支運布匹的商隊。城門守衛盤查了好幾撥人，最後只查出幾張真的不能再真的路引。
安少虞一逃，怎麽都不好看。
婚期將近，新郎卻跑了，這一記耳光打得太響，景明帝縱然惱怒，也只得先將消息按下去，對外稱定王突發抱恙，暫送京郊靜養。
只是話能遮一時，遮不住別人的心思。
安寧便是在這個時候，將自己的野心光明正大地放到了明處。
景明帝既借安少虞的婚事敲打她，那她不會再坐以待斃，至少要在景明帝徹底偏向安少虞之前，她需要替自己博得機會。
後來，安寧這幾年在外經手的事一件件被翻出來。風聲一傳出去，再由民間繞回朝堂，分量再也不同。
景明帝不願意看見，也不能裝作沒看見。
因為安寧沒有做錯什麽，她辦的是實事，得的是民心，攢的是朝臣的分量。景明帝若在這時候硬壓，民間就要起議論。
那樣的反噬，哪怕只是幾句私議，也足夠讓他這個做皇帝的不痛快。
於是漸漸地，朝裏有人開始將安寧往前擡了一步。
最先將話挑到明面上的是李定舒。
李定舒平日不愛說虛話，哪怕在朝上與人爭，爭的也都是政務，可如今他在禦前回奏，不再避諱安寧公主。
朝堂上有耳朵的人都聽得出來他的態度，這是打算擁護安寧公主為東宮人選了。
李定舒既開了這個頭，旁人也不再避諱。
幾位見過安寧手段的臣子，後來在禦前也會將安寧的名字一並帶上。說話的人一多，安寧的勢也在聚集起來。
安寧卻沒有趁這股勢頭一味往前撲。
安少虞既然逃了，受累的不止皇家。尤其寧冉冉，她什麽都沒做錯，卻平白擔了一場婚約風波，還要受街頭巷尾閑話指點。
每回想起她，安寧心裏沈甸甸的，終究過不去。
所以後來，她主動去見寧衡，讓渡出手裏好不容易攢起來的實權與便利，讓寧衡請旨退掉寧冉冉的婚約，算是她對寧冉冉的一點補償，總比一句輕飄飄的賠禮好得多。
等到後來葉南意赴京趕考，陵都的局面已與從前大不一樣。
他原本可以與李孟彥、顧棠一道走，三人同行，路上不至於寂寞，彼此也有照應。可葉南意提前了半個多月動身。連他母親都瞧出不對，問他何必這樣著急。葉南意只說早些入京，好先看看近年的策論風氣，免得到時進了考場，兩眼一抹黑。
到了陵都之後，葉南意就住進了致遠客棧。
客棧離貢院近，樓下進出多是趕考士子，樓上還算安靜，適合赴試之人安頓。葉南意將行李安頓好，洗去一路風塵，第二日就尋了個由頭，往宮城遞去消息，只說洛城舊識入京，願問安寧公主安。
安寧沒有拒絕。
她早知葉南意會來，否則不會提前這麽久動身。於是兩人第一次在陵都見面時，她沒有擺公主的架子，只在一處偏僻的花廳見了葉南意。
葉南意不是洛城裏那個空有一腔熱血的少年了。
他長高更多，眉眼也更深邃，神色間還有趕路未散的疲憊。可一見到安寧，心底從未熄下去的眷戀與想念，快要從眼角眉梢裏溢出來。
安寧眼皮都沒擡，只淡淡問道：“你來得倒是早。”
葉南意先行禮，起身之後，沒有順著這句寒暄往下走。他喉間微滾，似有千言萬語堵在那裏，最終只化作一句：“殿下，我是專程來見你的。”
安寧擡眼看向他，眼中閃過興味。
葉南意繼續往下說道：“洛城初見殿下時，我只覺得世上竟有這樣的人。後來年歲漸長，見的人越多，我便知那不是少年沖動。我今日來，是想告訴殿下，我願意做你手上的一顆棋子。”
說到這裏，他自己也有些緊張，呼吸比方才略急，可話卻沒有停：“此次科考，我有把握中榜，中榜之後，我會繼續往上走，殿下肯多看我一眼，我心懷感激，殿下不願看也無妨，我會走到更高的位置，走到殿下不得不看見我。”
安寧唇邊浮起淡笑，並未應他什麽，只道：“既有把握，便先去考。”
聽見這一句，葉南意心口一直繃著的弦才松開半寸。
他知道安寧沒有駁回去，對她而言，已是留了餘地。
突然，安寧擡手拍了兩下。一人應聲而入，一眼看去並不起眼。安寧語氣平平，指向葉南意道：“他初到陵都，人生地不熟，往後遇上什麽麻煩，你暗中照看即可。”
那人低聲應下，很快又退出去。
葉南意隨即回過味來。
從這一刻起，自己才算被安寧納入了眼。
也正是從那以後，葉南意行更加留心旁人未必在意的風吹草動。
當時建昌銀票的風聲還未鬧大，可安寧何等敏銳，最先覺出不對。
剛開始在陵都聽見魏秦這個名字時，她讓手下人去查探過一番，那魏秦家中在洛城不過是個不大起眼的商戶，背後也無特別顯赫的根基，卻在短短一年裏陡然起勢，不僅鋪面接連開張開，連幾家本地商行都被他逼得讓了路。更蹊蹺的是，他做事很急，仿佛銀子是從地底下湧出來似的，根本不怕虧空，只一味鋪路搶勢。
安寧向來不信這種憑空冒出來的富貴。
她叫人去查，查來查去，線頭都在往建昌那邊聚集。再細查，才知道近來陵都裏有幾家商戶手上，開始悄悄流進一種建昌來的銀票。票面看不出太大毛病，背後卻總有些說不清的空頭痕跡。
安寧察覺有異，可她不是經商出身，許多帳面上的彎彎繞繞，她只能看出不對，但還不能一下摸透。
但這件事，她不想過早驚動太多人。所以暗中查建昌銀票這一樁，真正知情的本就不多。
也就在這時候，葉南意摸到了線頭，還親自追到白雲寺求見她。
見到安寧後，葉南意沒有多說廢話，將手裏的幾頁紙遞過去。
安寧低頭去看，一張是魏秦這半年來在陵都買入鋪面、置換現銀的大概去路，一張是幾名建昌來京商人私下換票時記下的折價。
葉南意不自覺壓低了聲音：“這幾日我住在致遠客棧，附近客棧常有各地來的行商落腳。有時會聽見他們議論魏秦時神色不大對，後來細聽，才知道他們私下裏換銀票時，嫌建昌來的票不好兌。我順著問過幾句，又托殿下派給我的暗衛打聽了些消息，零零碎碎拼起來，大概就成了這些。”
話到此處，他略作停頓，旋即又坦率道：“只是經商我只能看個一知半解。彥知若在這裏，會比我更容易從中看出內情。”
安寧目光輕輕動了動。
她知道他說的是李孟彥。
而葉南意不是為討她一時歡心才來的。他若只想表現，大可把這些東西派暗衛往她面前一遞，之後再將自己誇一番。
可他沒有。
他是真的用了心，親自來告訴她哪些是自己查到的，哪些又是自己看不透的。
這一份忠誠與膽氣，比幾句空泛的表白更有用。
安寧沒有多說什麽，將那幾頁紙收下。
見她不再往下問，葉南意沒敢多留，只行禮退了出去。只是離開時，仍是悵然若失。
九日考完之後，致遠客棧裏大半考生都在昏天黑地睡覺，葉南意卻收到了宮裏送來的食盒。
來人提著兩只烏木描金的提盒，進門後將東西放下，只說了句是宮裏的意思，餘下半個字也沒有多留。
葉南意起身將盒蓋一層層揭開。
最上層是幾樣精巧的陵都點心。除了他在洛城時最愛吃的薄皮酥餅，還另有一碟奶油松瓤卷，一碟玫瑰豆沙糕。中間一層是熱菜，揭開時還有溫騰騰的白氣。裏面還有一碗燉得清亮的雞湯面，有一盞拆了骨的糟鵝掌，一碟切得薄勻的醬牛肉，一盤清炒河蝦仁，另有一小碗蟹黃豆腐，最下層是兩樣清口小菜，一樣是糖醋漬過的嫩蘿蔔，一樣是香油拌的筍絲，旁邊另配了一壺溫熱的梅子飲。
葉南意坐下來慢慢品嘗，偶爾擡眼望向窗外。
她肯願意待他好，他已經很滿足。
即使沒有多餘的纏綿，但他甘之如飴。
瓊林宴當日，白日裏還有些熱，到了傍晚，禦苑涼下來。亭臺間點上新換的絳紗燈，遠遠近近都是一層暖色。宴上是剛得意的新科進士，也有陪宴的朝臣與掌禮女官等，絲竹聲混著酒香，四下都是說笑聲，是一場再熱鬧不過的天家盛宴。
葉南意中的是探花，實在惹人註目。何況他長得清俊，穿著緋袍立在人群裏身形挺拔，席上有不少人暗暗朝他看，低聲同身邊人討論著探花郎是否議親。
這些話落進葉南意耳中，他只當沒聽見。
今日入宴前，他還有些少年得志後的熱意。殿試放榜，瓊林賜宴，走到這一步，誰能不歡喜。可自從看見安寧陪在禦前，隔著重重人影與他遙遙照過一面後，他心裏泛起一陣卑微的涼意。
他離她好遠，那樣高的雲端，他需要多久才能走到近前。
安寧今日穿的是一件珊瑚赫色的對襟外衫，領緣與袖口繡著繁細花紋，內裏配一條群青色百疊裙，裙幅隨步子輕輕開合，衣料的暗紋映著燈火時才隱隱浮出輪廓。宴席中臨時出了小岔子，底下的人還沒回稟，她只往那處瞄了眼，旁邊的人會意，趕緊上前去補救。
瓊林宴過了半程，諸位新科進士輪番上前謝恩，席間人來人往，宮人添酒換盞，內侍往來傳話，官員們也借酒意湊在一處寒暄。葉南意被一位年長官員拉著說了幾句場面話，含笑應付過去之後，他借口更衣，從西側游廊退了出去。
正準備尋個清靜地方透口氣，誰知才走到一處花墻轉角，便聽見花墻後有兩個男聲在低聲說話。葉南意不欲多留，正要轉身避開，可聽到安寧的名字，他神色一凜，當即頓住身形。
“給安寧公主的東西可送到了？”先是一人問著。
另一人討好道：“送到了，照大人的吩咐，夾在賜給公主那枝簪花底下的香片裏。香片味淡，聞不出來，等沾了人身上的熱氣，藥氣才慢慢散出來。”
先前那人冷笑一聲：“今日必要讓她當眾失態，事成之後，你我算立了大功。”
葉南意站在花墻外，後背一下繃緊。
他不是蠢人，只這一兩句，就將事情猜了個大半。那瞬間，血一下子沖上頭頂，他屏住呼吸，又聽見先說話的人低低罵起來，說安寧公主近來風頭太盛，朝裏不少人拿她同定王相提並論，若能讓她在這等禦前盛宴裏鬧出點糗事，日後別說民間聲望，便是景明帝也會生出芥蒂來。
聽到這裏，葉南意再顧不上多想，轉身就走。
他一路走得很快，腳下連停頓都沒有。過拐角時還險些撞上一名端盤子的宮人。宮人被他嚇了一跳，剛要擡頭，葉南意已側身避開，連一句賠禮都來不及說，徑直往宴席方向去。
回到席間時，他第一眼便先往安寧方才坐的地方看。
那位置果然空了。
葉南意心口一沈，正要上前去問，餘光瞥見東側配殿有一名宮女匆匆出來，手裏端著個銅盆，盆中清水晃了一圈，潑在青磚地上，濺出一地碎亮。
葉南意幾乎想也不想就往那邊走。
配殿外守著幾名侍衛，站得不算太近，神情卻都嚴肅。見葉南意快步過來，一人擡手攔了攔，皺眉道：“殿下身子有些不適，還請探花郎止步。”
葉南意停在臺階下，呼吸微促：“我有急事求見公主。”
侍衛擡眼看他，見他神色不似尋常，有些猶疑。
他們其實不清楚到底出了什麽事，只知道方才宴席上還好好的，大公主忽感不適，由貼身女官扶來了配殿歇息。安寧素來行事穩重，要不是實在難受，也不會在這種時候離席。幾名侍衛因此更不敢大意，只守在這裏等候吩咐。
他們安寧身邊多年，自是知曉這位新科探花在公主跟前，與旁人是不同的。說多特別也未必，但是什麽都不問就攔住人，要是誤了正事，他們也擔待不起。
幾人彼此對視，誰也沒開口，但還是側開半步。
葉南意等不了了，他上前一步，朝緊閉的殿門叩了兩下：“殿下，臣是葉南意，有事求見。”
門內安靜了須臾，隨後才有人將門拉開一道縫。
開門的是安寧身邊最得用的貼身女官。她的臉色很難看，見是葉南意，眼底閃過意外，又隨即消失。像是轉瞬間衡量過許多事，最終，她什麽都沒說，只將門又拉開一些：“探花郎進去吧。”
葉南意一腳踏進殿中，迎面撲來一股涼氣。
窗扇半掩著，屏風後燈火不明。案上丟著兩條剛換下來的冷帕，邊角還往下滴水，地上也濺了幾滴。
安寧靠坐在榻邊，一只手撐著幾案，臉上的熱止都止不住，紅意從耳垂一路漫到耳尖，眼尾也緋紅一片。她的鬢邊有幾縷碎發微濕，貼在頸側，呼吸強自放得很輕。
葉南意胸口一窒，腦子裏空空的。回過神來，他幾步上前，聲音都啞了：“到底是哪個壞種，敢使這等下作手段？”
安寧眼底尚有清明，只是藥性壓住了她大部分神志，僅剩薄薄一層。她沒有答話，偏了偏頭，示意女官先退下。
待門重新合上，屋裏只剩他們二人。
葉南意袖中指節攥得咯吱輕響，心裏亂得毫無章法，未加思索就轉身道：“臣這就去尋太醫。”
誰知才退了半步，袖口就被一把攥住。
安寧的手心很燙，葉南意渾身一僵，回身低頭對上她微微發紅的眼，讓他連再往前走一步都做不到。
“不能去。”安寧氣息短促，胸口起伏不定，“今日瓊林宴，禦前內外多少雙眼睛都盯著。太醫一來，到時候別說是誰下的手尚且查不清，單我在宴上中了這等腌臜藥物，足夠被人拿來做文章。”
葉南意蹲下身來與她平視，擔憂道：“可你這樣熬著不成。”
安寧呼吸一深一淺，眼尾的紅愈來愈重。她忍到了極限，定定看向眼前人，許久，才低低喚了一聲：“葉南意。”
她將葉南意的袖口攥得更緊，眸光落在他臉上，沒有閃躲：“你留下。”
葉南意腦中嗡地一聲，胸口重重震動。
他盯著她，喉間發澀，聲音裏還有哽咽：“殿下，你知不知道自己在說什麽？”
安寧額邊沁出細汗，神色卻不慌亂。她望了他一會兒，末了，嘴角輕輕一彎。
“本宮知道。”安寧迷離著眼，“你是洛城來的小公子葉南意，是心悅本宮許久的葉南意，如今你登科及第，即便是我裝作看不見你也不行了。”
葉南意眼底驟然一熱。
他原以為自己的心意，安寧縱然知道，也不過是知道而已。她從不肯正面提及。可偏偏是今日，偏偏是在這種狼狽又危險的時候，她說得這樣直白。
那一瞬間，他最後強撐的克制也在動搖。
可他還是沒動。
見狀，安寧無端生出煩躁，她最煩旁人在緊要關頭還同她講禮講規矩，何況眼前這個人，心事全寫在臉上了，卻還站在原地不動，非要等她把話說透。
於是她擡手，一把扣住葉南意的衣襟。
葉南意未來得及反應，就被安寧往前一帶。
這一拉扯，將兩人之間的距離徹底扯碎。之後發生的事，一並模糊起來。
燈影裏，帳角輕晃。屋裏無人再說一句整話，只剩下低亂的呼吸聲，時近時遠，最後沈入寂靜。
等到一切都平覆下去時，已是半個多時辰之後。
安寧先起身，拿起案上的冷帕，用之前備好的清水簡單擦過身體與頸側，又理好散開的衣襟，將鬢邊亂下來的發絲重新挽回去。
等她站到鏡前時，除了眼尾還有一線淺淺的紅，旁的什麽都看不出。她對著鏡子，擡手把最後一根簪子扶正，整個人又是平日那個雍容端穩且讓人挑不出錯處的安寧公主。
葉南意坐在榻邊，似乎還處在夢境之中。
心裏翻來覆去，只剩下一陣空茫。他看看安寧，又看看自己，只覺那半個時辰太不真切，仿佛是自己的妄念一下成了形，這才有了一場荒唐夢境。
直到安寧轉身要往外走，葉南意才驚醒過來。
他顧不上旁的，匆匆將衣衫攏好，快步追上去，一把握住她的手腕，動作比他平日所有的舉止都更大膽。
可他此刻根本顧不得這些。
“殿下。”葉南意說話有些吃力，眼睛一眨不眨地看著她，“我在你心裏，究竟算什麽？”
安寧停下腳步，側過臉來看他。
她臉上的躁動消了，神色恢覆成往日淡而穩的模樣。因她這樣平靜，葉南意心裏反倒空落落的。
他很怕，怕她下一句輕輕巧巧揭過去，說今日不過權宜，只是當時不得不如此。
那樣的話，他大概也只能受著。
安寧將手腕從葉南意掌中抽出來，不緊不慢道：“你覺得你算什麽，那你就是什麽。只是能不能成得了你心裏想的那個樣子，還是要看本宮的意願。”
聞言，葉南意緩緩垂下眼簾，不再追問。
隨後，兩人一前一後回到瓊林宴上。
宴上燈火依舊，絲竹未絕。景明帝坐在上首，時不時同身邊近臣說兩句話，皇後則面含笑意，一切看起來與先前毫無分別。
安寧回到自己的席位時，臉上看不出失態。她擡手接過宮人重新奉上的茶，低頭抿了一口，就像剛才只是去偏殿略歇了片刻。
葉南意也坐回探花郎該坐的位置，眉眼從容，眼底的熱偶爾一閃，旋即隱去。
席上無人覺出異樣。
唯獨角落裏有一人臉色發青。
那人坐得靠後，身上穿著低品官員的青色公服，裝作若無其事地垂眼飲酒，可自打安寧入席，他手裏的酒盞一直沒再端穩過。酒液晃出來，沾濕了他的指節，他也顧不上擦，只偷偷往安寧那邊瞟。瞟得多了，旁邊同席的人忍不住偏頭看了他兩次，奇怪他今日怎麽這樣魂不守舍。
這人便是禮部主客司的丁小吏。
他官小，常在宴飲禮次間穿梭，最愛各處鉆營，就盼尋個偏門一步登高。誰知等到宴席快散了，安寧自始至終都泰然處之，一點都沒失禮。
丁小吏面上驚疑不斷，後背慢慢起了一層冷汗。先前他盤算得好好的，想著等事情一成，就去效忠的上司面前遞話，好讓對方知道自己也算立下功勞。
誰知眼下安寧半點異樣都沒有，而他的計謀明顯落空。只怕公主不是不發作，而是已經叫人暗中探查，最後把自己揪出來。
瓊林宴散時，夜色已深。士子們謝恩出宮，朝臣也陸續離席。丁小吏想趁亂混出去，誰知才走到回廊盡頭，肩上就被人不輕不重按住。
“丁大人，殿下有請。”侍衛聲音算得上客氣。丁小吏當場腿一軟，一擡頭，瞧見來人的臉，當即心如死灰。
他叫不出這侍衛的名字，但認得這是宮裏得用的皇家侍衛，平日裏多跟在定王身邊走動，近來又常替大公主辦事。這樣的人，輕易不會親自來拿一個從九品的小吏。
偏殿裏燈火比宴上暗些。
那名被買通的侍衛先被押來，跪在地上，他先前嘴硬，口口聲聲說自己只是查驗簪花與香片，從未做過別的。可等人將動過手腳的錦囊扔到他面前，他眼神抖了一下。
安寧坐在屏風前，背後燈影靜靜落下來，她沒有換衣裳，連首飾都沒摘，仍是宴上的一襲裝扮。殿裏只剩幾個人，她不必再擺出禦前陪宴的溫和，隱隱有威迫之勢。
這時，丁小吏也被押送進來。
他一進門，先看到那侍衛，臉色當即灰敗下來。又見安寧坐在上首，最後的僥幸也散了，膝蓋重重磕在地上，連疼都顧不上，張口便要喊冤，話都說不利索：“殿下明鑒，臣……臣什麽都不知道……”
安寧聽完，嘴角輕輕一扯，都稱不上在笑，如同聽了一句無趣的話。
“你什麽都不知道，”她施舍一般慢聲道，“那你告訴本宮，今日那枚簪花香片，是如何繞過尚儀局的手，又正正好送到本宮跟前的？”
丁小吏喉頭一哽，他想編幾句，話到嘴邊卻吞吞吐吐。這事本就見不得光，再說下去，破綻只會更多。旁邊的侍衛先前還咬牙不肯開口，見丁小吏這樣，心也提了起來。
安寧看在眼裏，聲調不揚不沈。
“本宮再問你，”她指尖在案邊輕輕點了一下，“誰叫你這樣做的？”
丁小吏嘴唇哆嗦著，還是不敢說出什麽來，只一味磕頭說自己糊塗，說自己只是想替上頭分憂，絕沒有別的惡意。
“分憂？”
安寧把這兩個字在唇邊重覆了一遍，身子往前傾，聲音隨之壓迫下來：“你拿這種下作手段，去算計一個公主，當眾要毀的是本宮的臉面，你現在同本宮說你是在分憂？”
地上跪著的兩個人同時打了個寒噤。
丁小吏額頭一下下磕在磚地上，砰砰作響，沒幾下磕破了皮。血絲蹭在地上，混著冷汗，看著落魄極了。他慣會抖機靈，但真到刀架脖子時，他的膽氣就洩得幹幹凈凈。
看到這一幕，安寧沒了問下去的興致。
這種人官職低，心氣卻大。今日敢走這種偏門，不過是想靠點見不得人的本事去走捷徑，至於他背後是不是還另有指使，到了這一步已不再打緊。
她擡了擡手，對身邊人淡聲吩咐道：“將他送去寧衡大人那裏。”
丁小吏猛地一僵，連求饒的話都忘了往下說。
安寧又補了一句：“把他今日做的事，一字不漏地告知給寧大人。”
身邊人低頭應是，連忙上前拖人。
丁小吏這才拼命掙紮著要磕頭求情。
他在寧衡那一派官員底下討活路，做出這等腌臜事的緣由，居然是借替定王籌謀的用意去害安寧，要是被革職處置，比當場拖出去打死還讓他難受。
求饒的話來不及說完，他的嘴就被人堵上，那名侍衛也一並被押了下去。
寧衡得知此事時，已是夜半。
他本來已經睡下，聽見有人求見，心裏還有些不快。待門房將事情回完，他快速披上一件外衫起身。
他支持安少虞，是因安少虞還有可取之處，也因朝局需要一個能穩住局面的皇子。可這不意味他會容忍手下的人用這等陰狠歪斜的法子去害安寧。
安寧近年理政察民的本事，朝中有眼睛的人都看得見。便是立場不同，也該走堂堂正正的路，哪裏輪得到一個小小從九品官吏借著男女之事毀人名聲。
朝中立場不同是一回事，做官做事的底線又是另一回事。他寧衡這些年再如何與人爭，也從不屑用這種法子毀一個女子的名聲，更不屑拿男女間最臟的算計去換功勞。
他沈著臉將人提來，親自審了一遍。
丁小吏到了跟前，起初還想哭著辯解，說自己只是鬼迷心竅，是想替定王分憂。寧衡冷冷斜睨著他：“你替誰分憂，分的是什麽憂？做出這等事來，還敢把定王掛在嘴邊，是嫌自己死得太慢了？”
這話一出，丁小吏當場癱住。
後頭再查，就查出丁小吏身上的一籮筐事。
丁小吏借主客司經手宴次禮單的便利，早就有不少小動作。替換個座次，收些小恩小惠，私改禮單，借宮宴傳遞消息。舊賬一翻出來，竟是一長串。
那侍衛也沒幹凈到哪裏去，往日裏收人銀子做些陷害小事，也都不是頭一回。
寧衡看完口供，當夜就下了判決。
丁小吏革職去籍，杖責之後押回原籍，終身不得再入京任職。侍衛則直接除名，發往邊地苦役。處置不曾鬧到明面上去，可朝裏有心人第二日都知道了七八分。誰也沒敢多問，只彼此心照不宣地將這事記進心裏。
自那之後，想在在暗處動歪念頭的人，都收斂了好一陣子。
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安少虞逃婚之後，最先送進陵都的消息，就是葉南意遞來的。
信送到時，天色剛擦黑，宮人提著紗燈往來，宮中一盞盞點起燈。安寧坐在案前，正在閱覽戶部新送來的建昌一帶近兩年的錢糧商冊，聽見門外有動靜也未擡頭，只將最後一行看完，才把筆擱下。
進來的是她身邊的侍女。侍女進門後先無聲行禮，隨後將一封信雙手遞了上來。
安寧伸手接過，將封口拆開。
信紙不大，開頭沒有寒暄，只短短一句：“少虞已至洛城，顧府暫可安身，請殿下寬心。”
末尾有落下一個“葉”字。
安寧看完，神色沒有波動。她將信紙重新折起，指尖卻在那處“葉”字上停了一瞬。片刻後，她擡起手，將信湊近燈焰。紙邊先卷起來，隨後慢慢發黑，最後落進案旁的銀盆裏，只餘下一點微紅的火星。
火光在她眸中一閃而過，又很快沈下去。
待紙灰塌陷，她才往後靠了靠，目光落回案上的錢糧商冊上。
她自然不會意外。
因為這一場逃婚，從頭到尾，都有她暗中相助。
安少虞封定王那日，滿朝都在稱賀。人人都說殿下少年得意，來日前程可期。
只有安寧一人沒有喜氣。
定王封號是景明帝對少虞的看重，王號一封，婚事再賜，又與寧家綁定，之後的東宮儲位自是水到渠成。
但她這個做長女的，什麽都沒有。
任誰提起她，都只是大公主，沒有封號，沒有名位，沒有一筆寫在詔書上的擡舉。
這不是景明帝忘了，而是敲打。
景明帝在告訴她，儲位與權柄，自有安少虞去，女兒再能處事，也只能做一個體面卻無足輕重的公主。
她可以讀書長見識，可以替他添些賢明名聲，卻不能心生妄念，不許再往前邁上一步。
所以她更不甘心。
她從來沒有把安少虞當成自己的對手，那是她的弟弟，她對他有情分，並不打算將他視作仇敵。而景明帝真正偏愛的不是安少虞這個人，是一個能順理成章承繼皇位的兒子。
這些年來，景明帝讓安少虞學的看的，她一樣都沒落下，她懂得不比任何人少。許多事，安少虞還在看眼前，她甚至比他更早看見背後的路數。
所以她不擔心安少虞會壓過自己。
她真正想要的，是那一個本不準備留給她的位置。
要是此時就認命，那她往後只剩一條路可走。等一樁差不多的婚事，嫁一處差不多的人家，做一個人人稱讚端莊賢淑的公主。
她不肯。
所以安少虞婚期一定，她當即心領神會。
景明帝是要借這一樁婚事，將安少虞的路徹底鋪平。只要安少虞安分成婚，寧家不生波瀾，儲位非他莫屬。
安寧想了整整一夜。
宮燈燒到後半夜，燈芯結出短短一截，她擡手剪去，又重新添了些油，偶爾聽見燈花爆開一聲，也打不斷她的思緒。
她滿心都在盤算一件事，直到窗紙外泛起白，她才定下主意。
不是為成全他，也不為姐弟情分，若是她再不動作，那是真的一點轉圜餘地都沒有了。
只是這件事不能做得太急。
她太清楚安少虞的性子。他本就不肯這婚事，婚期越緊，他會反撲越重。所以她不必去慫恿他，她要做的是替他挪開幾塊石頭，好讓他有機會從這局裏脫身。
婚期前幾日，王府門前多了一撥守衛，內院進出的人都重新篩過。左佑奉命盯著，不敢有分毫松懈。就在這時，尚儀局遞去一道臨時口諭，說宮中核禮冊時缺了兩頁，如今人手不夠，要讓守在側門的侍衛即刻去內庫幫忙對驗。
那道口諭是真的，印也是真的，來傳話的人也是宮裏常走動的熟面孔。唯一不同的，不過是這道口諭送到的時辰，比平日略早了一刻。
只這一刻，就已足夠。
側門的侍衛前腳剛走，後院西角押送空禮箱的小道就空了下來。安少虞掐準時機，趁王府裏無暇顧及的時候，從後院翻了出去。
他換上送酒水的小廝短打，頭上胡亂裹了塊破布，混進搬空箱子的雜役隊裏。
出後門之後，等人流散開，他才順著巷口拐進城西一處偏僻角門，那裏早有一輛運空箱子的雜車等候。車夫是個聾啞模樣的老漢，實則是安寧早年安插在宮外的一枚暗棋，平日只替人跑雜事，一點都不顯眼。
安少虞跳上車後，老漢連頭都沒有回，只揚起鞭子趕車往前走。車輪骨碌碌一響，很快混進城西出城的商隊裏。
待左佑察覺不對，再追到城西，城門外車馬雜沓，人聲紛亂。那輛雜車早在半裏外就卸下箱子，安少虞也換進另一支運布匹的商隊。城門守衛盤查了好幾撥人，最後只查出幾張真的不能再真的路引。
安少虞一逃，怎麽都不好看。
婚期將近，新郎卻跑了，這一記耳光打得太響，景明帝縱然惱怒，也只得先將消息按下去，對外稱定王突發抱恙，暫送京郊靜養。
只是話能遮一時，遮不住別人的心思。
安寧便是在這個時候，將自己的野心光明正大地放到了明處。
景明帝既借安少虞的婚事敲打她，那她不會再坐以待斃，至少要在景明帝徹底偏向安少虞之前，她需要替自己博得機會。
後來，安寧這幾年在外經手的事一件件被翻出來。風聲一傳出去，再由民間繞回朝堂，分量再也不同。
景明帝不願意看見，也不能裝作沒看見。
因為安寧沒有做錯什麽，她辦的是實事，得的是民心，攢的是朝臣的分量。景明帝若在這時候硬壓，民間就要起議論。
那樣的反噬，哪怕只是幾句私議，也足夠讓他這個做皇帝的不痛快。
於是漸漸地，朝裏有人開始將安寧往前擡了一步。
最先將話挑到明面上的是李定舒。
李定舒平日不愛說虛話，哪怕在朝上與人爭，爭的也都是政務，可如今他在禦前回奏，不再避諱安寧公主。
朝堂上有耳朵的人都聽得出來他的態度，這是打算擁護安寧公主為東宮人選了。
李定舒既開了這個頭，旁人也不再避諱。
幾位見過安寧手段的臣子，後來在禦前也會將安寧的名字一並帶上。說話的人一多，安寧的勢也在聚集起來。
安寧卻沒有趁這股勢頭一味往前撲。
安少虞既然逃了，受累的不止皇家。尤其寧冉冉，她什麽都沒做錯，卻平白擔了一場婚約風波，還要受街頭巷尾閑話指點。
每回想起她，安寧心裏沈甸甸的，終究過不去。
所以後來，她主動去見寧衡，讓渡出手裏好不容易攢起來的實權與便利，讓寧衡請旨退掉寧冉冉的婚約，算是她對寧冉冉的一點補償，總比一句輕飄飄的賠禮好得多。
等到後來葉南意赴京趕考，陵都的局面已與從前大不一樣。
他原本可以與李孟彥、顧棠一道走，三人同行，路上不至於寂寞，彼此也有照應。可葉南意提前了半個多月動身。連他母親都瞧出不對，問他何必這樣著急。葉南意只說早些入京，好先看看近年的策論風氣，免得到時進了考場，兩眼一抹黑。
到了陵都之後，葉南意就住進了致遠客棧。
客棧離貢院近，樓下進出多是趕考士子，樓上還算安靜，適合赴試之人安頓。葉南意將行李安頓好，洗去一路風塵，第二日就尋了個由頭，往宮城遞去消息，只說洛城舊識入京，願問安寧公主安。
安寧沒有拒絕。
她早知葉南意會來，否則不會提前這麽久動身。於是兩人第一次在陵都見面時，她沒有擺公主的架子，只在一處偏僻的花廳見了葉南意。
葉南意不是洛城裏那個空有一腔熱血的少年了。
他長高更多，眉眼也更深邃，神色間還有趕路未散的疲憊。可一見到安寧，心底從未熄下去的眷戀與想念，快要從眼角眉梢裏溢出來。
安寧眼皮都沒擡，只淡淡問道：“你來得倒是早。”
葉南意先行禮，起身之後，沒有順著這句寒暄往下走。他喉間微滾，似有千言萬語堵在那裏，最終只化作一句：“殿下，我是專程來見你的。”
安寧擡眼看向他，眼中閃過興味。
葉南意繼續往下說道：“洛城初見殿下時，我只覺得世上竟有這樣的人。後來年歲漸長，見的人越多，我便知那不是少年沖動。我今日來，是想告訴殿下，我願意做你手上的一顆棋子。”
說到這裏，他自己也有些緊張，呼吸比方才略急，可話卻沒有停：“此次科考，我有把握中榜，中榜之後，我會繼續往上走，殿下肯多看我一眼，我心懷感激，殿下不願看也無妨，我會走到更高的位置，走到殿下不得不看見我。”
安寧唇邊浮起淡笑，並未應他什麽，只道：“既有把握，便先去考。”
聽見這一句，葉南意心口一直繃著的弦才松開半寸。
他知道安寧沒有駁回去，對她而言，已是留了餘地。
突然，安寧擡手拍了兩下。一人應聲而入，一眼看去並不起眼。安寧語氣平平，指向葉南意道：“他初到陵都，人生地不熟，往後遇上什麽麻煩，你暗中照看即可。”
那人低聲應下，很快又退出去。
葉南意隨即回過味來。
從這一刻起，自己才算被安寧納入了眼。
也正是從那以後，葉南意行更加留心旁人未必在意的風吹草動。
當時建昌銀票的風聲還未鬧大，可安寧何等敏銳，最先覺出不對。
剛開始在陵都聽見魏秦這個名字時，她讓手下人去查探過一番，那魏秦家中在洛城不過是個不大起眼的商戶，背後也無特別顯赫的根基，卻在短短一年裏陡然起勢，不僅鋪面接連開張開，連幾家本地商行都被他逼得讓了路。更蹊蹺的是，他做事很急，仿佛銀子是從地底下湧出來似的，根本不怕虧空，只一味鋪路搶勢。
安寧向來不信這種憑空冒出來的富貴。
她叫人去查，查來查去，線頭都在往建昌那邊聚集。再細查，才知道近來陵都裏有幾家商戶手上，開始悄悄流進一種建昌來的銀票。票面看不出太大毛病，背後卻總有些說不清的空頭痕跡。
安寧察覺有異，可她不是經商出身，許多帳面上的彎彎繞繞，她只能看出不對，但還不能一下摸透。
但這件事，她不想過早驚動太多人。所以暗中查建昌銀票這一樁，真正知情的本就不多。
也就在這時候，葉南意摸到了線頭，還親自追到白雲寺求見她。
見到安寧後，葉南意沒有多說廢話，將手裏的幾頁紙遞過去。
安寧低頭去看，一張是魏秦這半年來在陵都買入鋪面、置換現銀的大概去路，一張是幾名建昌來京商人私下換票時記下的折價。
葉南意不自覺壓低了聲音：“這幾日我住在致遠客棧，附近客棧常有各地來的行商落腳。有時會聽見他們議論魏秦時神色不大對，後來細聽，才知道他們私下裏換銀票時，嫌建昌來的票不好兌。我順著問過幾句，又托殿下派給我的暗衛打聽了些消息，零零碎碎拼起來，大概就成了這些。”
話到此處，他略作停頓，旋即又坦率道：“只是經商我只能看個一知半解。彥知若在這裏，會比我更容易從中看出內情。”
安寧目光輕輕動了動。
她知道他說的是李孟彥。
而葉南意不是為討她一時歡心才來的。他若只想表現，大可把這些東西派暗衛往她面前一遞，之後再將自己誇一番。
可他沒有。
他是真的用了心，親自來告訴她哪些是自己查到的，哪些又是自己看不透的。
這一份忠誠與膽氣，比幾句空泛的表白更有用。
安寧沒有多說什麽，將那幾頁紙收下。
見她不再往下問，葉南意沒敢多留，只行禮退了出去。只是離開時，仍是悵然若失。
九日考完之後，致遠客棧裏大半考生都在昏天黑地睡覺，葉南意卻收到了宮裏送來的食盒。
來人提著兩只烏木描金的提盒，進門後將東西放下，只說了句是宮裏的意思，餘下半個字也沒有多留。
葉南意起身將盒蓋一層層揭開。
最上層是幾樣精巧的陵都點心。除了他在洛城時最愛吃的薄皮酥餅，還另有一碟奶油松瓤卷，一碟玫瑰豆沙糕。中間一層是熱菜，揭開時還有溫騰騰的白氣。裏面還有一碗燉得清亮的雞湯面，有一盞拆了骨的糟鵝掌，一碟切得薄勻的醬牛肉，一盤清炒河蝦仁，另有一小碗蟹黃豆腐，最下層是兩樣清口小菜，一樣是糖醋漬過的嫩蘿蔔，一樣是香油拌的筍絲，旁邊另配了一壺溫熱的梅子飲。
葉南意坐下來慢慢品嘗，偶爾擡眼望向窗外。
她肯願意待他好，他已經很滿足。
即使沒有多餘的纏綿，但他甘之如飴。
瓊林宴當日，白日裏還有些熱，到了傍晚，禦苑涼下來。亭臺間點上新換的絳紗燈，遠遠近近都是一層暖色。宴上是剛得意的新科進士，也有陪宴的朝臣與掌禮女官等，絲竹聲混著酒香，四下都是說笑聲，是一場再熱鬧不過的天家盛宴。
葉南意中的是探花，實在惹人註目。何況他長得清俊，穿著緋袍立在人群裏身形挺拔，席上有不少人暗暗朝他看，低聲同身邊人討論著探花郎是否議親。
這些話落進葉南意耳中，他只當沒聽見。
今日入宴前，他還有些少年得志後的熱意。殿試放榜，瓊林賜宴，走到這一步，誰能不歡喜。可自從看見安寧陪在禦前，隔著重重人影與他遙遙照過一面後，他心裏泛起一陣卑微的涼意。
他離她好遠，那樣高的雲端，他需要多久才能走到近前。
安寧今日穿的是一件珊瑚赫色的對襟外衫，領緣與袖口繡著繁細花紋，內裏配一條群青色百疊裙，裙幅隨步子輕輕開合，衣料的暗紋映著燈火時才隱隱浮出輪廓。宴席中臨時出了小岔子，底下的人還沒回稟，她只往那處瞄了眼，旁邊的人會意，趕緊上前去補救。
瓊林宴過了半程，諸位新科進士輪番上前謝恩，席間人來人往，宮人添酒換盞，內侍往來傳話，官員們也借酒意湊在一處寒暄。葉南意被一位年長官員拉著說了幾句場面話，含笑應付過去之後，他借口更衣，從西側游廊退了出去。
正準備尋個清靜地方透口氣，誰知才走到一處花墻轉角，便聽見花墻後有兩個男聲在低聲說話。葉南意不欲多留，正要轉身避開，可聽到安寧的名字，他神色一凜，當即頓住身形。
“給安寧公主的東西可送到了？”先是一人問著。
另一人討好道：“送到了，照大人的吩咐，夾在賜給公主那枝簪花底下的香片裏。香片味淡，聞不出來，等沾了人身上的熱氣，藥氣才慢慢散出來。”
先前那人冷笑一聲：“今日必要讓她當眾失態，事成之後，你我算立了大功。”
葉南意站在花墻外，後背一下繃緊。
他不是蠢人，只這一兩句，就將事情猜了個大半。那瞬間，血一下子沖上頭頂，他屏住呼吸，又聽見先說話的人低低罵起來，說安寧公主近來風頭太盛，朝裏不少人拿她同定王相提並論，若能讓她在這等禦前盛宴裏鬧出點糗事，日後別說民間聲望，便是景明帝也會生出芥蒂來。
聽到這裏，葉南意再顧不上多想，轉身就走。
他一路走得很快，腳下連停頓都沒有。過拐角時還險些撞上一名端盤子的宮人。宮人被他嚇了一跳，剛要擡頭，葉南意已側身避開，連一句賠禮都來不及說，徑直往宴席方向去。
回到席間時，他第一眼便先往安寧方才坐的地方看。
那位置果然空了。
葉南意心口一沈，正要上前去問，餘光瞥見東側配殿有一名宮女匆匆出來，手裏端著個銅盆，盆中清水晃了一圈，潑在青磚地上，濺出一地碎亮。
葉南意幾乎想也不想就往那邊走。
配殿外守著幾名侍衛，站得不算太近，神情卻都嚴肅。見葉南意快步過來，一人擡手攔了攔，皺眉道：“殿下身子有些不適，還請探花郎止步。”
葉南意停在臺階下，呼吸微促：“我有急事求見公主。”
侍衛擡眼看他，見他神色不似尋常，有些猶疑。
他們其實不清楚到底出了什麽事，只知道方才宴席上還好好的，大公主忽感不適，由貼身女官扶來了配殿歇息。安寧素來行事穩重，要不是實在難受，也不會在這種時候離席。幾名侍衛因此更不敢大意，只守在這裏等候吩咐。
他們安寧身邊多年，自是知曉這位新科探花在公主跟前，與旁人是不同的。說多特別也未必，但是什麽都不問就攔住人，要是誤了正事，他們也擔待不起。
幾人彼此對視，誰也沒開口，但還是側開半步。
葉南意等不了了，他上前一步，朝緊閉的殿門叩了兩下：“殿下，臣是葉南意，有事求見。”
門內安靜了須臾，隨後才有人將門拉開一道縫。
開門的是安寧身邊最得用的貼身女官。她的臉色很難看，見是葉南意，眼底閃過意外，又隨即消失。像是轉瞬間衡量過許多事，最終，她什麽都沒說，只將門又拉開一些：“探花郎進去吧。”
葉南意一腳踏進殿中，迎面撲來一股涼氣。
窗扇半掩著，屏風後燈火不明。案上丟著兩條剛換下來的冷帕，邊角還往下滴水，地上也濺了幾滴。
安寧靠坐在榻邊，一只手撐著幾案，臉上的熱止都止不住，紅意從耳垂一路漫到耳尖，眼尾也緋紅一片。她的鬢邊有幾縷碎發微濕，貼在頸側，呼吸強自放得很輕。
葉南意胸口一窒，腦子裏空空的。回過神來，他幾步上前，聲音都啞了：“到底是哪個壞種，敢使這等下作手段？”
安寧眼底尚有清明，只是藥性壓住了她大部分神志，僅剩薄薄一層。她沒有答話，偏了偏頭，示意女官先退下。
待門重新合上，屋裏只剩他們二人。
葉南意袖中指節攥得咯吱輕響，心裏亂得毫無章法，未加思索就轉身道：“臣這就去尋太醫。”
誰知才退了半步，袖口就被一把攥住。
安寧的手心很燙，葉南意渾身一僵，回身低頭對上她微微發紅的眼，讓他連再往前走一步都做不到。
“不能去。”安寧氣息短促，胸口起伏不定，“今日瓊林宴，禦前內外多少雙眼睛都盯著。太醫一來，到時候別說是誰下的手尚且查不清，單我在宴上中了這等腌臜藥物，足夠被人拿來做文章。”
葉南意蹲下身來與她平視，擔憂道：“可你這樣熬著不成。”
安寧呼吸一深一淺，眼尾的紅愈來愈重。她忍到了極限，定定看向眼前人，許久，才低低喚了一聲：“葉南意。”
她將葉南意的袖口攥得更緊，眸光落在他臉上，沒有閃躲：“你留下。”
葉南意腦中嗡地一聲，胸口重重震動。
他盯著她，喉間發澀，聲音裏還有哽咽：“殿下，你知不知道自己在說什麽？”
安寧額邊沁出細汗，神色卻不慌亂。她望了他一會兒，末了，嘴角輕輕一彎。
“本宮知道。”安寧迷離著眼，“你是洛城來的小公子葉南意，是心悅本宮許久的葉南意，如今你登科及第，即便是我裝作看不見你也不行了。”
葉南意眼底驟然一熱。
他原以為自己的心意，安寧縱然知道，也不過是知道而已。她從不肯正面提及。可偏偏是今日，偏偏是在這種狼狽又危險的時候，她說得這樣直白。
那一瞬間，他最後強撐的克制也在動搖。
可他還是沒動。
見狀，安寧無端生出煩躁，她最煩旁人在緊要關頭還同她講禮講規矩，何況眼前這個人，心事全寫在臉上了，卻還站在原地不動，非要等她把話說透。
於是她擡手，一把扣住葉南意的衣襟。
葉南意未來得及反應，就被安寧往前一帶。
這一拉扯，將兩人之間的距離徹底扯碎。之後發生的事，一並模糊起來。
燈影裏，帳角輕晃。屋裏無人再說一句整話，只剩下低亂的呼吸聲，時近時遠，最後沈入寂靜。
等到一切都平覆下去時，已是半個多時辰之後。
安寧先起身，拿起案上的冷帕，用之前備好的清水簡單擦過身體與頸側，又理好散開的衣襟，將鬢邊亂下來的發絲重新挽回去。
等她站到鏡前時，除了眼尾還有一線淺淺的紅，旁的什麽都看不出。她對著鏡子，擡手把最後一根簪子扶正，整個人又是平日那個雍容端穩且讓人挑不出錯處的安寧公主。
葉南意坐在榻邊，似乎還處在夢境之中。
心裏翻來覆去，只剩下一陣空茫。他看看安寧，又看看自己，只覺那半個時辰太不真切，仿佛是自己的妄念一下成了形，這才有了一場荒唐夢境。
直到安寧轉身要往外走，葉南意才驚醒過來。
他顧不上旁的，匆匆將衣衫攏好，快步追上去，一把握住她的手腕，動作比他平日所有的舉止都更大膽。
可他此刻根本顧不得這些。
“殿下。”葉南意說話有些吃力，眼睛一眨不眨地看著她，“我在你心裏，究竟算什麽？”
安寧停下腳步，側過臉來看他。
她臉上的躁動消了，神色恢覆成往日淡而穩的模樣。因她這樣平靜，葉南意心裏反倒空落落的。
他很怕，怕她下一句輕輕巧巧揭過去，說今日不過權宜，只是當時不得不如此。
那樣的話，他大概也只能受著。
安寧將手腕從葉南意掌中抽出來，不緊不慢道：“你覺得你算什麽，那你就是什麽。只是能不能成得了你心裏想的那個樣子，還是要看本宮的意願。”
聞言，葉南意緩緩垂下眼簾，不再追問。
隨後，兩人一前一後回到瓊林宴上。
宴上燈火依舊，絲竹未絕。景明帝坐在上首，時不時同身邊近臣說兩句話，皇後則面含笑意，一切看起來與先前毫無分別。
安寧回到自己的席位時，臉上看不出失態。她擡手接過宮人重新奉上的茶，低頭抿了一口，就像剛才只是去偏殿略歇了片刻。
葉南意也坐回探花郎該坐的位置，眉眼從容，眼底的熱偶爾一閃，旋即隱去。
席上無人覺出異樣。
唯獨角落裏有一人臉色發青。
那人坐得靠後，身上穿著低品官員的青色公服，裝作若無其事地垂眼飲酒，可自打安寧入席，他手裏的酒盞一直沒再端穩過。酒液晃出來，沾濕了他的指節，他也顧不上擦，只偷偷往安寧那邊瞟。瞟得多了，旁邊同席的人忍不住偏頭看了他兩次，奇怪他今日怎麽這樣魂不守舍。
這人便是禮部主客司的丁小吏。
他官小，常在宴飲禮次間穿梭，最愛各處鉆營，就盼尋個偏門一步登高。誰知等到宴席快散了，安寧自始至終都泰然處之，一點都沒失禮。
丁小吏面上驚疑不斷，後背慢慢起了一層冷汗。先前他盤算得好好的，想著等事情一成，就去效忠的上司面前遞話，好讓對方知道自己也算立下功勞。
誰知眼下安寧半點異樣都沒有，而他的計謀明顯落空。只怕公主不是不發作，而是已經叫人暗中探查，最後把自己揪出來。
瓊林宴散時，夜色已深。士子們謝恩出宮，朝臣也陸續離席。丁小吏想趁亂混出去，誰知才走到回廊盡頭，肩上就被人不輕不重按住。
“丁大人，殿下有請。”侍衛聲音算得上客氣。丁小吏當場腿一軟，一擡頭，瞧見來人的臉，當即心如死灰。
他叫不出這侍衛的名字，但認得這是宮裏得用的皇家侍衛，平日裏多跟在定王身邊走動，近來又常替大公主辦事。這樣的人，輕易不會親自來拿一個從九品的小吏。
偏殿裏燈火比宴上暗些。
那名被買通的侍衛先被押來，跪在地上，他先前嘴硬，口口聲聲說自己只是查驗簪花與香片，從未做過別的。可等人將動過手腳的錦囊扔到他面前，他眼神抖了一下。
安寧坐在屏風前，背後燈影靜靜落下來，她沒有換衣裳，連首飾都沒摘，仍是宴上的一襲裝扮。殿裏只剩幾個人，她不必再擺出禦前陪宴的溫和，隱隱有威迫之勢。
這時，丁小吏也被押送進來。
他一進門，先看到那侍衛，臉色當即灰敗下來。又見安寧坐在上首，最後的僥幸也散了，膝蓋重重磕在地上，連疼都顧不上，張口便要喊冤，話都說不利索：“殿下明鑒，臣……臣什麽都不知道……”
安寧聽完，嘴角輕輕一扯，都稱不上在笑，如同聽了一句無趣的話。
“你什麽都不知道，”她施舍一般慢聲道，“那你告訴本宮，今日那枚簪花香片，是如何繞過尚儀局的手，又正正好送到本宮跟前的？”
丁小吏喉頭一哽，他想編幾句，話到嘴邊卻吞吞吐吐。這事本就見不得光，再說下去，破綻只會更多。旁邊的侍衛先前還咬牙不肯開口，見丁小吏這樣，心也提了起來。
安寧看在眼裏，聲調不揚不沈。
“本宮再問你，”她指尖在案邊輕輕點了一下，“誰叫你這樣做的？”
丁小吏嘴唇哆嗦著，還是不敢說出什麽來，只一味磕頭說自己糊塗，說自己只是想替上頭分憂，絕沒有別的惡意。
“分憂？”
安寧把這兩個字在唇邊重覆了一遍，身子往前傾，聲音隨之壓迫下來：“你拿這種下作手段，去算計一個公主，當眾要毀的是本宮的臉面，你現在同本宮說你是在分憂？”
地上跪著的兩個人同時打了個寒噤。
丁小吏額頭一下下磕在磚地上，砰砰作響，沒幾下磕破了皮。血絲蹭在地上，混著冷汗，看著落魄極了。他慣會抖機靈，但真到刀架脖子時，他的膽氣就洩得幹幹凈凈。
看到這一幕，安寧沒了問下去的興致。
這種人官職低，心氣卻大。今日敢走這種偏門，不過是想靠點見不得人的本事去走捷徑，至於他背後是不是還另有指使，到了這一步已不再打緊。
她擡了擡手，對身邊人淡聲吩咐道：“將他送去寧衡大人那裏。”
丁小吏猛地一僵，連求饒的話都忘了往下說。
安寧又補了一句：“把他今日做的事，一字不漏地告知給寧大人。”
身邊人低頭應是，連忙上前拖人。
丁小吏這才拼命掙紮著要磕頭求情。
他在寧衡那一派官員底下討活路，做出這等腌臜事的緣由，居然是借替定王籌謀的用意去害安寧，要是被革職處置，比當場拖出去打死還讓他難受。
求饒的話來不及說完，他的嘴就被人堵上，那名侍衛也一並被押了下去。
寧衡得知此事時，已是夜半。
他本來已經睡下，聽見有人求見，心裏還有些不快。待門房將事情回完，他快速披上一件外衫起身。
他支持安少虞，是因安少虞還有可取之處，也因朝局需要一個能穩住局面的皇子。可這不意味他會容忍手下的人用這等陰狠歪斜的法子去害安寧。
安寧近年理政察民的本事，朝中有眼睛的人都看得見。便是立場不同，也該走堂堂正正的路，哪裏輪得到一個小小從九品官吏借著男女之事毀人名聲。
朝中立場不同是一回事，做官做事的底線又是另一回事。他寧衡這些年再如何與人爭，也從不屑用這種法子毀一個女子的名聲，更不屑拿男女間最臟的算計去換功勞。
他沈著臉將人提來，親自審了一遍。
丁小吏到了跟前，起初還想哭著辯解，說自己只是鬼迷心竅，是想替定王分憂。寧衡冷冷斜睨著他：“你替誰分憂，分的是什麽憂？做出這等事來，還敢把定王掛在嘴邊，是嫌自己死得太慢了？”
這話一出，丁小吏當場癱住。
後頭再查，就查出丁小吏身上的一籮筐事。
丁小吏借主客司經手宴次禮單的便利，早就有不少小動作。替換個座次，收些小恩小惠，私改禮單，借宮宴傳遞消息。舊賬一翻出來，竟是一長串。
那侍衛也沒幹凈到哪裏去，往日裏收人銀子做些陷害小事，也都不是頭一回。
寧衡看完口供，當夜就下了判決。
丁小吏革職去籍，杖責之後押回原籍，終身不得再入京任職。侍衛則直接除名，發往邊地苦役。處置不曾鬧到明面上去，可朝裏有心人第二日都知道了七八分。誰也沒敢多問，只彼此心照不宣地將這事記進心裏。
自那之後，想在在暗處動歪念頭的人，都收斂了好一陣子。
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