鳳闕生光（五）[番外]
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鳳闕生光（五）
李絮與李孟彥的流言鬧到最盛時，滿陵都的人都在看熱鬧，也有人在暗地掂量，這一場風聲會吹走多少人的前程。
安寧正在看一封封打探到的消息，手邊的茶涼了半盞，她也沒有碰。
流言不只是幾句閑話。
這種東西落在官身上，會生出罅隙。罅隙一旦落進景明帝眼裏，輕則申斥，重則外放。可這一步要是走得巧，傷人的風聲未嘗不能化作一道合適的臺階。
她將最後一封信函放下時，擡手揉揉眉心，心裏大致有了數。
恰在這時，建昌那邊的事也等不得了。
茍潘借四海匯鋪開的銀票路子，暗中拆兌現銀，又借各處分號與商埠暗倉，將大量銀兩滾來滾去。百姓還敢拿著銀票，是一位還能換成現銀。可底下現銀一旦空了，票就只是紙。而建昌一帶本就商賈往來密，要是任由四海匯猖狂下去，最傷的還是當地民生。
安寧將建昌的卷宗翻過兩遍，毫不猶豫定下人選。
她知道該派誰去。
李孟彥最合適。
李孟彥出身商賈之家，如今入仕，骨子裏還是懂商路的人。朝堂中的尋常官員不一定能看透其中套路。更要緊的是，李孟彥有學識，也有手腕，至於他與李絮那點正鬧得滿城皆知的流言，落在別人手裏是麻煩，落在她手裏，正好可以借一借力。
不僅如此，她順手也查到了些茍潘與李錦勝之間的往事。若李孟彥能將建昌這一攤亂局收拾幹凈，那些附著在他與李絮身上的風聲自會散去。
將前後想明白時，葉南意正好求見。
安寧擡了擡眼：“讓他進來。”
葉南意今日來得急，臉上少見地沒帶笑，安寧看他一眼，就知他是為何而來。
果然，葉南意行過禮後，沒有繞彎子，開口就是替李孟彥求情：“殿下，請你幫幫彥知。他有大好的前程，不能平白被這些閑言碎語拖累。李姑娘也是，他們二人什麽都沒有做錯，卻要受這一場無妄之災，這不公道。”
安寧聽完，未多作推拒，只將建昌那幾份卷宗往前推了推：“你自己看。”
葉南意上前兩步，低頭翻了翻，看到後面，眉心也聚了起來。待全部看完，再擡頭時，眼裏不再是替友人求情的焦灼。
“殿下是想讓他去建昌？”
“本宮正有此意。”安寧不動聲色道，“只是這一回讓他去，能不能消除風聲，要看他自己有沒有本事把事辦出來，建昌這攤亂局處理得好，困局自是可解，收不住，誰也幫不了他。”
葉南意聽完，緩緩舒了口氣，又看向安寧。
他常在她身邊，見慣了這樣的情形。旁人眼中紛亂的局勢，到她這裏，不過幾步清晰的棋。
既定下人，之後的事情推進很快。
安寧先在禦前提了一回建昌的事。景明帝當時剛看完別處的折子，神色有些倦，安寧就將四海匯的幾份卷宗親自送到案前。她將要緊的幾處點出來，說建昌要是任由銀票繼續泛濫下去，後果不堪設想。景明帝這些日子本就因安少虞與她之間的暗流心煩，不想多理別的事，可聽到如此嚴重，還是將卷宗拿過去看過一遍。
等到安寧順勢舉薦李孟彥時，景明帝答應下來。
只是在李孟彥赴建昌之前，安寧還讓葉南意遞話給姚婉，請她到清風閣見上一面。
清風閣是安寧暗中置下的一處茶樓，她平日想要打聽朝中動靜，或是說些不便擺到明處的話，就會常在這裏落座。
姚婉是生意場裏見過風浪的人，自是懂安寧這番安排背後的考慮。安寧不是單純從姚婉手裏要一筆銀子，而是借姚婉這一份商賈之力，將銀子落到民生實處去。
如此一來，朝廷有了可用的堤工錢，安寧也算替後續諸事鋪下一層緩沖。
至於姚婉，這筆銀子捐出去，明面上是修堤濟民，暗裏也等於接下安寧遞來的情分。
想到這裏，姚婉還是應了下來。
而李孟彥到建昌之後，與李絮一起，逐漸將茍潘與四海匯披了多年的皮一點點掀開，城裏的現銀開始歸攏，百姓手裏快要作廢的銀票也得了登記核驗的章程。再往後，茍潘伏法，牽出的仇怨一並算清。
消息一封封傳回陵都，安寧自是滿意。她也守了先前的諾，出手替李孟彥將改姓附籍的一套事宜推進。而她親自過問，底下人自然不敢裝糊塗，否則還要來回磨蹭許久。
這是她在明著告訴眾人，李孟彥是她保下，也是她提上來的。
自那以後，朝中支持安寧的人越來越多。
這些人裏，有人看重她的本事，也配坐那個位置，有的是更識時務，眼見風向轉變，於是順勢往她這一邊靠。可不管各人存著幾分真心與衡量，到了最後，這些聲音都擰成一股繩，讓景明帝再含糊地將立儲之事往後拖。
憋悶太久，景明帝終於病倒。
起初只是偶爾胸口發堵，夜裏睡不安穩，到了後來，又開始頭疼，食欲不振，整個人肉眼可見地憔悴下去。太醫日日進出，禦前藥味比從前濃重許多。
偏偏就在這個時候，安少虞離開了陵都，說要去四方逍遙。
消息遞到禦前時，景明帝擡手摔下一只茶盞。
白瓷碎了一地，茶湯順著磚縫蜿蜒淌開，伺候的內侍全都跪了下去，大氣都不敢出。
景明帝氣得臉色發青，可哪怕到了這一步，他還是不肯松口立安寧為東宮王儲。
安寧對此並不著急。
東宮早就是她囊中之物。如今差的，不過是景明帝不肯承認的執拗。
自己是不是女子，從來不是拿來論高低的憑據。她走到眾人前頭，靠的也不是一時意氣，而是所有人都明明白白地看見，她就是最好的那一個。既如此，旁人再是阻攔，也擋不住她往前走。
這些年走到今日，她不止是想坐上那個位置，而是坐上去之後，要如何將往後幾十年的宏偉藍圖一並鋪展開來。但自己費盡心力將路拓開，之後坐上來的卻是個庸人，那她推出來的一切，不過是一場短命的幻夢。
她不能讓這種事發生。
有些事，看來不能再拖了。
一個入夜後的時辰，公主府裏燈火透亮，安寧將最後一份奏稿看完，提筆在角上批了兩字，這才把筆擱下，又活動了下有些發酸的手腕，淡聲道：“去請葉大人來。”
身邊人應下，輕手輕腳退了出去。
葉南意這些年往公主府來得很勤，宮裏宮外都知道，他是安寧眼下最得用的人，旁人對他常來回話議事也是司空見慣。
可這一回，葉南意進來後，安寧沒有像往常那樣先問事。
她坐在燈下，臉上沒什麽表情。等葉南意行過禮直起身，安寧看著他，開口第一句便是：“葉南意，本宮想要一個孩子。”
屋中燭火啪地響了一下。
葉南意怔在原地，呼吸都亂了起來。隨即，心間一股覆雜的情緒翻上來，喜意之外，還有驚疑。
以他對安寧這些年積下來的了解，她既然開口，絕不會只是為了普通的兒女情事。
他沈默了一陣，才低聲問：“為什麽？”
安寧早料到他會這樣問，神色一點沒變，只慢慢往下說：“你怕是忘了，我如今已過而立，皇親宗室那些稍微適齡的孩子，差不多都長起來了。要是過繼一個來，眼前瞧著聽話，往後大了，心不一定會向著我。即使我不在意這些孩子是不是年紀大了，也不能不防他們背後那一大家子人的心思。”
葉南意聽著，眼底的驚意緩緩退下去。
安寧繼續道：“我若只想坐穩那個位置，有無親生子嗣，原也不算什麽大事。可我想做的事太多，要是我之後繼位的人不懂，或根本不願懂，那我如今費心鋪開的這一切，多半也留不住。我不能讓一些事只存在於我這一代。要是我自己沒有一個能繼承我意志的孩子，那我就是在拿餘生去賭。”
屋裏安靜得只能聽見燈芯輕輕燒著的聲音。
葉南意原本想說只是為後繼之人的話，可從宗室裏挑一個聰慧的孩子，自小放在身邊教養。
可安寧一番話說得太透，將他要出口的話全都勸了回去。
是啊，旁支的孩子有親父母，有自幼帶出來的立場與偏向。到了大事上，她不一定會先站在安寧這邊。安寧往後想要推行的是會動到許多人根本的東西，她怎麽敢把希望交到一個自己不能全然掌控的人身上。
過了好一會兒，葉南意才擡眸看她，輕輕問道：“那為何是我？”
問出這句話時，他眼裏的情緒已經遮不住了。
他不是不知道答案。
可他還是想聽她親口說出來，哪怕一句也好。
安寧沒有繞彎，答得也極幹脆：“因為你是本宮看中的人。”
這一句話落下來，葉南意心裏一震。
不是隨手挑中，圖一時方便，是因為，她當真看中了他。
這些年，他跟在安寧身邊，看她議事布局，他早就學會不將自己的情意看得太重。很多時候，他甚至覺得，自己還能待在她這局棋裏，替她奔走做事，已經算是得償所願。
可這一刻，熱烈的情意還是在他心底彌漫開來。
他沒有再問下去。
有些話到了這裏，也確實不必再多說。
他沒有拒絕安寧。
這一件事並不浪漫，它不是情到深處的失控，也不是臨時起意的荒唐。恰恰相反，他們二人都太清醒。
可正因這樣，落到他們兩人之間，反倒有了一種旁人難以替代的鄭重。
安寧把自己最遠的打算攤給他看，而他在看完之後，還是願意往前走。
再往後的一段時日裏，葉南意往公主府去得更勤。
表面上是為了說事，外面人只以為葉南意越發得公主信重，往來頻繁也是常情。可府中貼身伺候的人都知道，許多夜裏，公主房間的燈開始熄得更遲一些。
門一合上，外面再大的風也吹不進來。
而安寧仍是如此，不曾因為自己開了這個口，就將葉南意當作一件趁手的器物敷衍過去。相反，她待他比從前更坦蕩親近。
她會在他夜裏來得晚時，讓人備好溫熱的水與點心，有時見他眼下有疲色，也會停下手裏的事，問是不是這些日子熬得太狠。
這樣的時刻不多，稱不上柔情，而葉南意每回見她，心裏的酸澀還是會翻一翻。可翻到最後，剩下的還是甘願。
他知道自己不會有名分，至少眼下，這件事絕不可能見光。
可他心裏沒有怨。
他太清楚安寧要的是什麽，而自己能被她放進這樣近的地方，本身就是奢求來的信任。
沒過多久，公主府裏的女醫就替安寧把出了喜脈。
女醫隔著帕子仔細診了兩回，待收回手時，神情才舒展開。她起身行禮時，難掩喜色：“恭喜殿下，這是喜脈。”
聽罷，安寧低頭看向自己的小腹，瞳孔深處的微光一點點定了下來。
最後一顆懸空許久的棋子，終於落到它該落的位置上。
這件事，她瞞得很好。
宮裏眼下局勢未定，景明帝雖已病弱，眼睛卻還沒瞎。這個孩子想平平安安生下來，就不能太早讓旁人知道。於是知道消息的只有她身邊最貼身且信得過的幾個人，連對外請脈的名冊都換了說法。
葉南意知道後，卻是真的歡喜。
那日他進府，還以為又是議事。結果安寧將旁人都屏退下去，只淡淡同他說道：“我有孩子了。”
初時，葉南意像是沒聽懂，過了幾息，眼底才顯出震動，眼眶也微微發熱。
他張了張口，一時什麽都說不出來。轉瞬，他往前走了一步，聲音顫抖：“當真？”
安寧點了點頭。
只這一下，葉南意內心激動萬分。想問她近日身子可好，女醫可交代了什麽，夜裏還睡不睡得好，早膳是不是還用得很少，聞見藥氣會不會難受。
可這些話在他胸口堵來堵去，到最後，一句都沒能順順當當地說出來。
他只是又往前走一步，慢慢低下頭去，將額輕輕抵在安寧的肩上。
這個孩子來得隱秘，註定永遠不會有有他的名分說法。可這些於他而言，都算不上最要緊。
他喜歡她這樣久，久到許多時候連自己都不敢癡心妄想，自己還能同她有這樣深的一層羈絆。
所以即使前路還要藏著忍著，他還是願意。
這一年冬裏，景明帝的病已經拖得很重。
乾元殿裏終日熬著藥，太醫院的人一天要進出好幾回，苦氣一層層浸在帳幔與錦褥上，人走進去都會被藥味撲一臉。
皇後這些日子幾乎沒有離開過，白日守在榻前看景明帝服藥，替他擦汗，夜裏也只在外間小榻上和衣歇一歇。許多時候，她剛閉上眼，裏間傳來景明帝一聲咳，她就會趕緊起身進去。
景明帝清醒的時候越來越短，人也清瘦不少。從前那張威勢的臉，這會兒只剩下一層病中灰白，眼窩也陷了進去。
朝中近來風向還是會有人定期來匯報，即使知道安少虞大勢已去，景明帝還是遲遲不肯松口。
皇後這些日子一直在忍耐。
她陪了他大半輩子，太知道他的脾氣，年輕時他要爭，她陪著爭。後來他坐穩皇位，日日要算計人心與朝局，她也不曾拖過後腿。
可安寧不一樣。
那是她的女兒，是她看著長大的孩子。安寧明明樣樣都做到了，卻還要被迫等待一句不肯落下的話。
景明帝總說，帝王心術與兒女親情本就難兩全，他自認能平，可平來平去，受委屈最久的卻是她的女兒。
剛開始，皇後還能勸自己再等等，等景明帝病勢緩一緩，等他自己想通。可一日日等下來，景明帝仍是一味拖著。而她的忍耐，已然磨到了頭。
一日，景明帝剛喝過藥，精神比前幾日還差。殿外天色淡淡的，應是要落雪。皇後坐在榻邊，替他將滑到腰間的錦衾往上拉了拉，手指在被角上停了會兒，驀地開口，聲音一點都不軟：“你還要拖到幾時？”
景明帝半闔著眼，聽見這一句，睫毛微動了動，半晌才慢慢睜開。
他病得久了，緩了好幾口氣，才勉強擠出聲音來：“你說什麽？”
皇後沒有回避他的目光。她這些年溫和持重，宮裏人見慣她輕聲細語的樣子，全然忘了她從來不是一味柔軟的人。
“我說，你還要將安寧拖到什麽時候。”皇後望著景明帝，一字一句道。
景明帝眉心一蹙，想說什麽，皇後沒有給他插話的機會。
“當年你最難的時候，是我陪你熬過來的。你要安宗親，讓朝裏朝外都覺得你仁厚，是我一件件替你做下來的。你同我說，帝王有帝王的不得已，我聽了幾十年，也陪了你幾十年。可到了今日，你還要叫我的女兒繼續熬，繼續等，你明知她配得上，她卻只能看你一拖再拖，所以你到底還要拖到什麽時候啊！”
景明帝聽著，胸口起伏更重，半晌才氣若游絲地擠出兩個字：“不是……”聽起來沒有多少力氣。
皇後眼圈泛紅，她把身子往前一探，手掌抵住榻邊，目光釘在皇帝臉上，開口道：“不是？你同我說不是，那你告訴我，立儲的詔書上，寫的是誰的名字？”
景明帝臉色猛地一變。
看到他的神情，皇後唇邊牽出一點笑，將話直接挑破：“我知道，你早就擬好了詔書，你從一開始，選的就安少虞，對不對？”
景明帝想坐起來，手剛按住榻沿，一用力，手臂就一陣發虛。他停住，眉心堆出幾道豎紋。
“朕……讓她入國子學……許她跟使臣出行……準她看政務，許她……插手地方事務，她在朝臣間走動，朕……朕也沒有重罰。”他話音發虛，斷斷續續說著，“朕待她不薄，你……你還要朕如何，才算滿意？”
聽見這番話，皇後低低笑了一聲。
只是笑聲很短，一出口，眼淚就落了下來。她抹也沒抹，只定定看著景明帝。
“不夠。”皇後聲音發緊，“這遠遠不夠。”
眼淚沿著臉頰落下來，砸在袖口上，留下一小片深色的痕。她卻不覺，只繼續說下去。
“你讓她入國子學，是因她太出眾。你許她跟使臣出行，也不是你信她，而是因為她羽翼漸豐，你不許，也會有人鳴不平。你後來讓她理政，更不是你終於認她有這個本事，而是你知道朝中和民間都在看。你再打壓她，壓下去的不只是一個女兒，還有你這個皇帝的名聲。”
皇後說到這裏，倏地俯下身，一只手緊緊壓住榻邊，淚意與怒意全都混在一處。
“安寧從小到大吃了多少苦，你不是沒看見，她不過是想讓你多看看她。結果呢？你還是要選少虞，你說自己公允，可你所謂的公允，到頭來還是偏向了兒子。”
景明帝臉色灰敗，呼吸一陣急過一陣。
他不是沒有愧意。
但他是帝王，最難承認的不是自己錯了，而是一直知道什麽是對的，卻還是選了另一條路。
對上那張病得灰敗的臉，皇後徹底冷了心。
她將手伸進袖中，取出一卷詔書。
詔書用的紙墨，乃至行文起承，都與禦前所出詔令無甚差別。景明帝一見，瞳孔驟然一縮。
皇後沒有著急展開，而是先從榻邊小幾下取出另一卷，那一卷邊角有些折痕，顯然是被人反覆摩挲過。
“這是你寫好的那一份。”皇後輕聲道，“名字是安少虞。”
景明帝這才慌亂起來，想伸手去攔，可他病成這樣，手才擡到一半就脫了力。皇後根本不看他，只低頭將那卷詔書展開，隨即一言不發，徑直將它送到燈焰上。
火苗一下竄起來。金黃的火舌吞沒上去，將安少虞的名字燒得幹幹凈凈。景明帝眼睜睜望著預備多時的立儲詔書化作一團灰，呼吸急急喘過兩下：“你……你竟敢——”
皇後卻沒有停。
她將自己袖中的那一卷慢慢展開。
這一份上面的字，與景明帝親筆有八九分相像。皇後陪在禦前多年，理過的折子數都數不清，字也臨摹過許多遍。只有最關鍵的一處，換成了安寧的名字。
她將這卷詔書攤平，隨後轉身，抱起景明帝一直放在榻邊以備隨時批示急務的國璽。
“你要是還有一點為人父的心，就該這樣做。”話音一落，皇後雙手托穩那方沈重的印璽，重重蓋了下去。
朱印落成，鮮紅醒目。
景明帝死死盯著那卷蓋了璽的詔書，喉間滾出幾聲急促的嘶吼。他枯瘦的手在錦被上抓了兩下，還是沒能抓住什麽。下一刻，他眼前一黑，整個人直直向後倒了下去。
這一次，他的病勢更來勢洶洶。
而安寧，正式成為東宮王儲。
詔書一出，朝中並無太大波瀾。許多人早就偏向她，而這道詔書不過是將沒有明說的窗紙徹底捅破。民間也多是稱頌，說公主這些年走訪各地，處處都做的是實事，如今立為王儲，是天意與民意所向。
立儲之後，安寧只在宮中停了些日子，又上疏說要出京循視河倉與春耕。
於是大家都在誇，稱讚殿下立儲後，沒有得勢後的輕慢，更不曾拿表面的漂亮政績去做樣子，還是一門心思撲在瑣細卻關切百姓日子的事上。
而只有極少數人知道，這一趟出京，她是去洛城生孩子。
此時葉南意已在她身邊理事多年，名義上也是奉旨陪同王儲循視地方。
出陵都後，車馬一路南行。安寧坐在車中，手邊攤著兩份地方呈上的簿冊。葉南意騎馬隨在車側，偶爾掀簾回話時，見她還在看那些密密麻麻的賬目，難免心疼，嘗試勸誡著：“這一路還長，殿下先歇一歇吧。”
安寧頭都沒擡，只將一頁紙翻過去，淡淡回道：“這會兒精神還好，看一點是一點，後面不能看時，再放下也不遲。”
葉南意只得將話咽了回去。
等一行人到了洛城邊上一處早早備好的莊院時，天色正晚。莊院修在城外半山腳下，位置不顯，門外只種了幾株翠竹，平日也很靜謐。院裏早已收拾妥當，貼身照顧的女醫、穩婆、乳母與女官都一應俱全。
安寧被扶下車時，天邊開始飄起雨。
雨不是很大，落在檐角上，細細密密地響。安寧擡頭往外看了眼便收回目光，開始吩咐女官：“這些日子進出的人都再過一遍。熬藥的、送水的，一個都不要漏。”
女官應了聲：“是。”
她這才擡腳進了內室。
到了生產那一日，也是這樣的雨夜。
入夜之後，院裏燈火通明，淅淅瀝瀝敲在廊下，穩婆與女醫進進出出，外間的銅盆換了一遍又一遍熱水，藥味和血腥氣混在一起，從門縫裏漫出來。
葉南意一直等在門外，最初還能背手來回走幾步，過了很長時間，他就一動不動地望著那扇始終緊閉的門。
他從前也不是沒經過大事。科場放榜他都沒慌過。可今夜不一樣，只要裏面偶爾傳出低響，他就會緊攥一下手，連氣都不敢喘重。
穩婆匆匆出來換水，他開口想問，穩婆見他臉色發白，安撫道：“葉大人莫急，殿下底子好，女醫也都在。”
他說不出話，只點了點頭。
這一夜實在太長。
長到雨停了又落，燈芯剪了又添，窗紙上透出來的影子也明暗許多回。直到天將明時，屋裏才傳出一聲嬰孩清亮的啼哭。
葉南意一楞，隨即往前邁步。
穩婆抱著包得嚴嚴實實的孩子出來報喜，臉上全是熬了一夜後的疲色，聲音卻帶著笑：“大人不必憂心，殿下母女平安。”
葉南意擡手抹了把臉，掌心全是濕的，不知到底是雨水還是汗。
他張了張口，聲音啞得快發不出聲：“殿下……可還好？”
女醫正好從出來，聞言頷首道：“殿下有些脫力，歇一歇即可好，孩子也壯實，哭聲足，沒什麽妨礙。”
葉南意這才真正放下心。
孩子抱到安寧跟前時，屋中已收拾過一遍。血水撤下去了，窗也稍稍支開一道縫，讓清晨的涼氣透進來。安寧靠在軟墊上，手臉都已擦凈，只是唇色有些蒼白，額邊也有未散盡的汗意。
她看上去還有疲憊，眼神卻很明亮。
穩婆將孩子輕輕放到她臂彎邊。
安寧端詳了一陣子，沒有立刻伸手。孩子小小的一團，臉還皺著，哭過之後，鼻尖與眼皮都泛著紅。
良久，她才擡手，用指尖碰了碰孩子的額頭。
先前礙著女醫與穩婆都在，葉南意不敢冒然進去。直到女醫出來回話，說殿下已然清醒，他才擡腳進門。
快步走到近前，他仔細看了看安寧，她人無礙，氣色不算太差，臉色才松動幾分。開口說話時，話裏全是關切：“身上可還疼？他們說你氣血耗得多，我叫人再去溫一盞參湯來，好不好？”
可安寧眼下實在沒多少力氣應付這些細處，只略微搖了搖頭：“先放著吧。”
葉南意不再多言，只又往前半步，伸手將她垂到腕邊的衣袖理順，動作十分自然。
安寧重新垂下眼，望向孩子的方向，慈愛地開口道：“她叫鴻昭。”
鴻者，鴻圖也，亦有高飛遠舉之意。昭者，明也，彰也。
這是她給女兒的名字，也是她放在女兒身上的盼望。她要她日後能扶搖直上，承大業，明是非，立於萬人之上時，心裏仍有一盞不滅的燈。
“鴻昭……”葉南意在口中低低重覆著，語間滿是暖意，“很好。”
之後的兩個月，安寧一直在這處莊院裏養身子。
她恢覆得很快，女醫最初還擔心她產後心力耗損太重，誰知不過半月，她已能親自過目送來的要緊消息，有時看完了，就著燈火口述兩句批示，讓葉南意記下來，先行遞出去。
葉南意勸過安寧幾回，想叫她多歇一歇：“這些事也不急在這一兩日，你眼下最要緊的是養身子，事情放一放，又能怎樣？””
安寧將一頁翻過去，雲淡風輕地說著：“不怎樣，只是我今日少看一封，明日案上就多壓一封。事情既是要緊的，就沒有往後拖的道理。”
說到這裏，她將手中的信紙輕輕一折：“何況這些事送過來，本就是等本宮拿主意。本宮若不處置，難不成你替本宮來定？”
葉南意被這番話堵得說不出話。
他知道她說的是實情，所以更是無力。
等到身子養得差不多，孩子也大了點，安寧開始安排後續的事。
這一日午後，屋中只有她與葉南意，還有躺在小搖床裏睡得正熟的鴻昭。窗外日光不烈，照在窗紙上，屋中一片祥和。安寧坐在搖床邊，替孩子掖了掖小被角，動作輕柔。
她的視線在鴻昭身上停了停，這才出聲：“過兩日，你帶她去江城，送到少虞那裏。”
葉南意正坐在案前看一份名冊，聽見這話，手裏的紙張倏然掉落。
“送給少虞？”他擡頭看她，臉上浮出茫然，“不是說好由你自己養？”
安寧眼底毫無猶豫，顯然已經衡量過許多遍。
“我要是普通女子，未婚有孕，最多不過累及名聲。”她淡然如常，“可我是王儲，眼下盯我的人太多，他們拿不住我的錯處，便一定會緊盯我的私德。這個孩子留在我身邊，往後無論我做什麽，都會有人拿這件事來威脅我。”
她頓了頓，手指在孩子小小的臉側輕輕戳了一下。
“我不是怕他們說，但我不能讓鴻昭絆住，我要用更多力氣去改變那些真正要改的事，得先把自己護得嚴絲合縫。”
葉南意臉上沒動，肩膀卻緊繃著。接著胸腔滾過一陣悶悶的酸脹，他垂下了眼。
他知安寧不是偏激的人，她說的話也在理，可這才更難熬。
見葉南意久久不語，安寧並不催他，繼續道：“少虞那邊，我已經寫過信，他會認下這個孩子，對外說是他的親生女兒。江城那邊離陵都遠，流言不容易起。等鴻昭長大些，我再將她接到身邊。”
她伸手按了按繈褓邊緣，目光卻一直停在孩子臉上：“她身邊的人，我也都挑好了。”
葉南意沒有出聲，安靜等她將後面的話說完。
安寧難得有這樣的耐心，語氣不疾不徐：“奶娘、乳母、照料起居的嬤嬤、跟在身邊的侍女，俱是從陵都與洛城精挑細選出來的，除此之外，我還挑了兩個教書先生，一位出自國子學，精於經義與史冊，另一位從前在外任學官，懂律例與策論。這些人會一道去江城。”
對外只說是定王疼愛幼女，教養格外細致，可這些安排，實則是按照未來繼承人的規矩去培養的。
葉南意原本還想再爭一句，可話到嘴邊，一個字都爭不出來。
因為安寧不是在同他商量，而是在告知自己她做下的決定。
看著安寧溫柔的側臉，念頭一下就淡了，他最終答應下來：“好，我送她去，你放心，我會照你說的，一樣不差地辦妥。”
安寧嗯了一聲，不再回應。
不久後，安寧以巡按江城鹽課兼察海運的名義，將葉南意外放了出去。
這差事名頭好，一看就合情合理，誰也挑不出毛病，都覺得王儲果然會用人，把有本事的人先放出去磨煉政績。
而只有葉南意最是清楚，他這一趟去江城，身邊還帶有一個繈褓中的小姑娘。
第二年，景明帝還是沒能熬過去。
他病得太久，早朝也撐不起來了。臨到最後幾日，殿裏進出的人腳步都放得很輕，說話也是低著嗓音。
景明帝駕崩那日，陵都天色陰沈，天邊堆著厚雲，只餘一片灰白天光，冷冷落在朱墻金瓦之間。未幾，禁中鐘鼓齊鳴，穿過重重宮門，沿著長長宮道一直蕩到外城。
宮門隨即依次落鎖，朱門閉合時發出沈重悶響。殿外跪滿了人，烏壓壓一片。有人慟哭，有人幹嚎，也有人只垂首跪著，一聲不吭。
大行皇帝賓天之後，因安寧已冊立東宮，故而景明帝崩逝當日，百官於靈前奉詔，請安寧即皇帝位。滿殿縞素之間，新帝受拜，也是從這一日開始，安寧正式登基。
新帝踐祚，改元承曜。
承者，承前啟後。曜者，光明昭著。
朝臣聽聞國號時，各自低眉斂目，心中自有思量。正式受百官朝拜那一日，安寧立於丹陛之上，身著冕服，風從高處吹下來，將她垂落的綬帶拂起，看不出多少大悲大喜。
這一路走來，她吃過多少虧，忍過多少氣，被人輕看過多少回，又親手將多少屬於自己的東西，盡數奪回掌心裏，直至走到今日，才塵埃落定。
她即位不久，先提了開女子科舉的事。
這件事她謀劃多年，朝中不是無人附和。李定舒說天下既取士於才，就不該拿男女攔住一半的人。寧衡也上了道折子，說地方書院早有女子就學，既然能讀書明理，聖上既有此心，未嘗不能先試。
可舊制實在太重，反對的折子一夜之間堆滿禦案。他們說禮崩樂壞，將祖宗法度翻來覆去抄了幾遍，生怕別人看不見自己多麽忠直。更讓人厭的是，一群年輕士子在宮門外跪了一整日，口口聲聲說祖制不可輕改，說女子入科場就是擾亂綱常，說到激憤處，還有人擡袖拭淚，一副恨不能以身殉道的模樣。
安寧立在宮門後的城樓上，隔著高墻與重門，靜靜看了他們許久。底下那些人跪得倒是慷慨，嘴裏的話一句比一句響亮。她臉上無多少神情，直到日頭偏過去，才轉身下了城樓。
回到偏殿後，女官將今日遞上來的幾摞奏本整理齊整，放在案頭。
安寧一封封翻過去，字寫得很漂亮，義正詞嚴，冠冕堂皇，可翻來覆去，也不過還是那幾句話。她看到後面，半晌，才將擬了一半的詔令緩緩合上：“先收起來。”
陪在身旁的女官一瞬沒動，低聲喚了句：“陛下。”
安寧擡手，將那卷未盡的詔令遞過去：“朕自有打算。”
退一步不等於認輸。
這道門一時推不開，那她就去推別的門。
於是之後，安寧不再硬推女子科舉，而是改用薦舉制度。她先從內廷著手，將宮中掌文書、典儀、醫案的女官理出名冊。凡有真才實學又願出宮為官的，按各人所長分派去處。此外，她又令各府衙依品行、才能、家世、學問幾項舉薦堪用女子入署為吏。
朝中議論很大，說她假公濟私，安寧只是哂笑，連駁都懶得駁。
比起這些，朝中另一撥人隔三差五就跳出來，勸她盡快從宗室旁支裏擇一孩童，養在膝下，以安宗廟。
話說得冠冕堂皇，聽起來處處為江山操心，無非是瞧安寧坐得太穩固，就想往她身邊塞一顆釘子。今日送來的是孩子，來日牽進來的，就未必只是孩子了。
安寧怎麽會給他們這個集會，處置起來更是直接。
有次朝會，殿上正在議事，一位宗親順著話頭起身，說什麽只道陛下登基已久，宗廟承緒是國本大事，虛懸終非長久之計。話還未說完，安寧就隨口點了另一個名字。
那人是工部一個侍郎，前陣子剛在河堤修繕上報了假賬。
安寧倚在禦座上，語氣平平：“你去年秋裏報上來的木料數目，與今年春裏庫中實存，怎麽對不上？”
侍郎臉色唰地白了。
滿殿鴉雀無聲，誰還顧得上什麽宗廟不宗廟，再一查，又扯出幾件實打實的失職錯處。安寧一句廢話都沒有，外放的外放，奪職的奪職，最重的連烏紗都沒保住。
殺了幾回雞，猴自然就老實起來，想給她添堵的人也消停不少。
葉南意官職升得很快，可無人敢說他是平白得勢。江城鹽課，兩處河埠的整頓，哪一樣都不是能隨意糊弄過去的輕省差事。他聰明，又肯用心，再加上在安寧身邊多年，到了地方上越發顯出手腕來。
朝中有人眼紅，背後酸兩句，說葉家不覆當年，結果被他一個人把門楣撐了起來。可說歸說，到了要用人的地方，誰也拿不出一個比他更順手的來。
安寧也時常以公務之名，將他派往江城。
直到鴻昭十歲那年，安寧才終於準允葉南意將她帶回陵都。
小姑娘長開不少，眉眼間承襲了安寧的輪廓，也藏著葉南意的秀致。
隨葉南意入宮那日，安鴻昭一身藕荷色繡暗紋長裙，外頭罩了件月白薄褙子，發髻上插著白玉小簪，整個人幹凈又精神。穿過宮門與長道，即使眼前是森嚴的宮闕高墻，她也不因好奇而東張西望。經過人時，眼睛會不動聲色地落一下，然後又收回去。
這般沈得住氣，是用心教養著的。
宮裏的老人遠遠瞧著，停了腳步。
這孩子太像安寧了。
又過幾日，金殿之上，眾臣分列兩側。安寧坐於禦座上，待諸事議完，她擡眼掃過底下眾人。
“還有一事，”她平靜開口，“定王之女安鴻昭，品行端正，學識可觀，朕意立其為王儲。”
此言一出，殿中頓時響起一陣細碎的騷動。
不多時，有人硬著頭皮上前，聲音帶著遲疑：“陛下，鴻昭郡主……是個女子。”
安寧垂眼看了那人片刻，語氣極淡：“女子又如何？”
“她是定王之女，是皇室血脈，你拿女子身份攔她，究竟是在說她不配，還是在說朕當年也不配？”
那官員當場一僵，眼都不敢再擡。
當場誰都不敢再說。
安寧不再看那人，偏過頭吩咐道：“傳鴻昭進殿。”
稍許，內侍引她進殿。小姑娘步子不快，今日換了一身正式衣裳。走到正中，她朝安寧端正行禮，目光不躲不閃。
這是安鴻昭第一次站到滿朝文武眼前。
安寧在高處擡手，將小姑娘召到自己身側後，二人面向滿殿群臣站定。
不過片刻，滿殿朝臣齊齊跪下，山呼萬歲，叩拜王儲。
葉南意也跪在群臣之間。擡首時，正好看見高處一大一小兩道身影。
一個是他愛了半生、追了半生的人，一個是他多年縱隔山水、也未少過一日牽念的孩子。
殿裏呼聲不止，他將額頭更深地抵上手背，一語不發。
往後餘生，他會拼盡自己的全力，去守護她們。
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李絮與李孟彥的流言鬧到最盛時，滿陵都的人都在看熱鬧，也有人在暗地掂量，這一場風聲會吹走多少人的前程。
安寧正在看一封封打探到的消息，手邊的茶涼了半盞，她也沒有碰。
流言不只是幾句閑話。
這種東西落在官身上，會生出罅隙。罅隙一旦落進景明帝眼裏，輕則申斥，重則外放。可這一步要是走得巧，傷人的風聲未嘗不能化作一道合適的臺階。
她將最後一封信函放下時，擡手揉揉眉心，心裏大致有了數。
恰在這時，建昌那邊的事也等不得了。
茍潘借四海匯鋪開的銀票路子，暗中拆兌現銀，又借各處分號與商埠暗倉，將大量銀兩滾來滾去。百姓還敢拿著銀票，是一位還能換成現銀。可底下現銀一旦空了，票就只是紙。而建昌一帶本就商賈往來密，要是任由四海匯猖狂下去，最傷的還是當地民生。
安寧將建昌的卷宗翻過兩遍，毫不猶豫定下人選。
她知道該派誰去。
李孟彥最合適。
李孟彥出身商賈之家，如今入仕，骨子裏還是懂商路的人。朝堂中的尋常官員不一定能看透其中套路。更要緊的是，李孟彥有學識，也有手腕，至於他與李絮那點正鬧得滿城皆知的流言，落在別人手裏是麻煩，落在她手裏，正好可以借一借力。
不僅如此，她順手也查到了些茍潘與李錦勝之間的往事。若李孟彥能將建昌這一攤亂局收拾幹凈，那些附著在他與李絮身上的風聲自會散去。
將前後想明白時，葉南意正好求見。
安寧擡了擡眼：“讓他進來。”
葉南意今日來得急，臉上少見地沒帶笑，安寧看他一眼，就知他是為何而來。
果然，葉南意行過禮後，沒有繞彎子，開口就是替李孟彥求情：“殿下，請你幫幫彥知。他有大好的前程，不能平白被這些閑言碎語拖累。李姑娘也是，他們二人什麽都沒有做錯，卻要受這一場無妄之災，這不公道。”
安寧聽完，未多作推拒，只將建昌那幾份卷宗往前推了推：“你自己看。”
葉南意上前兩步，低頭翻了翻，看到後面，眉心也聚了起來。待全部看完，再擡頭時，眼裏不再是替友人求情的焦灼。
“殿下是想讓他去建昌？”
“本宮正有此意。”安寧不動聲色道，“只是這一回讓他去，能不能消除風聲，要看他自己有沒有本事把事辦出來，建昌這攤亂局處理得好，困局自是可解，收不住，誰也幫不了他。”
葉南意聽完，緩緩舒了口氣，又看向安寧。
他常在她身邊，見慣了這樣的情形。旁人眼中紛亂的局勢，到她這裏，不過幾步清晰的棋。
既定下人，之後的事情推進很快。
安寧先在禦前提了一回建昌的事。景明帝當時剛看完別處的折子，神色有些倦，安寧就將四海匯的幾份卷宗親自送到案前。她將要緊的幾處點出來，說建昌要是任由銀票繼續泛濫下去，後果不堪設想。景明帝這些日子本就因安少虞與她之間的暗流心煩，不想多理別的事，可聽到如此嚴重，還是將卷宗拿過去看過一遍。
等到安寧順勢舉薦李孟彥時，景明帝答應下來。
只是在李孟彥赴建昌之前，安寧還讓葉南意遞話給姚婉，請她到清風閣見上一面。
清風閣是安寧暗中置下的一處茶樓，她平日想要打聽朝中動靜，或是說些不便擺到明處的話，就會常在這裏落座。
姚婉是生意場裏見過風浪的人，自是懂安寧這番安排背後的考慮。安寧不是單純從姚婉手裏要一筆銀子，而是借姚婉這一份商賈之力，將銀子落到民生實處去。
如此一來，朝廷有了可用的堤工錢，安寧也算替後續諸事鋪下一層緩沖。
至於姚婉，這筆銀子捐出去，明面上是修堤濟民，暗裏也等於接下安寧遞來的情分。
想到這裏，姚婉還是應了下來。
而李孟彥到建昌之後，與李絮一起，逐漸將茍潘與四海匯披了多年的皮一點點掀開，城裏的現銀開始歸攏，百姓手裏快要作廢的銀票也得了登記核驗的章程。再往後，茍潘伏法，牽出的仇怨一並算清。
消息一封封傳回陵都，安寧自是滿意。她也守了先前的諾，出手替李孟彥將改姓附籍的一套事宜推進。而她親自過問，底下人自然不敢裝糊塗，否則還要來回磨蹭許久。
這是她在明著告訴眾人，李孟彥是她保下，也是她提上來的。
自那以後，朝中支持安寧的人越來越多。
這些人裏，有人看重她的本事，也配坐那個位置，有的是更識時務，眼見風向轉變，於是順勢往她這一邊靠。可不管各人存著幾分真心與衡量，到了最後，這些聲音都擰成一股繩，讓景明帝再含糊地將立儲之事往後拖。
憋悶太久，景明帝終於病倒。
起初只是偶爾胸口發堵，夜裏睡不安穩，到了後來，又開始頭疼，食欲不振，整個人肉眼可見地憔悴下去。太醫日日進出，禦前藥味比從前濃重許多。
偏偏就在這個時候，安少虞離開了陵都，說要去四方逍遙。
消息遞到禦前時，景明帝擡手摔下一只茶盞。
白瓷碎了一地，茶湯順著磚縫蜿蜒淌開，伺候的內侍全都跪了下去，大氣都不敢出。
景明帝氣得臉色發青，可哪怕到了這一步，他還是不肯松口立安寧為東宮王儲。
安寧對此並不著急。
東宮早就是她囊中之物。如今差的，不過是景明帝不肯承認的執拗。
自己是不是女子，從來不是拿來論高低的憑據。她走到眾人前頭，靠的也不是一時意氣，而是所有人都明明白白地看見，她就是最好的那一個。既如此，旁人再是阻攔，也擋不住她往前走。
這些年走到今日，她不止是想坐上那個位置，而是坐上去之後，要如何將往後幾十年的宏偉藍圖一並鋪展開來。但自己費盡心力將路拓開，之後坐上來的卻是個庸人，那她推出來的一切，不過是一場短命的幻夢。
她不能讓這種事發生。
有些事，看來不能再拖了。
一個入夜後的時辰，公主府裏燈火透亮，安寧將最後一份奏稿看完，提筆在角上批了兩字，這才把筆擱下，又活動了下有些發酸的手腕，淡聲道：“去請葉大人來。”
身邊人應下，輕手輕腳退了出去。
葉南意這些年往公主府來得很勤，宮裏宮外都知道，他是安寧眼下最得用的人，旁人對他常來回話議事也是司空見慣。
可這一回，葉南意進來後，安寧沒有像往常那樣先問事。
她坐在燈下，臉上沒什麽表情。等葉南意行過禮直起身，安寧看著他，開口第一句便是：“葉南意，本宮想要一個孩子。”
屋中燭火啪地響了一下。
葉南意怔在原地，呼吸都亂了起來。隨即，心間一股覆雜的情緒翻上來，喜意之外，還有驚疑。
以他對安寧這些年積下來的了解，她既然開口，絕不會只是為了普通的兒女情事。
他沈默了一陣，才低聲問：“為什麽？”
安寧早料到他會這樣問，神色一點沒變，只慢慢往下說：“你怕是忘了，我如今已過而立，皇親宗室那些稍微適齡的孩子，差不多都長起來了。要是過繼一個來，眼前瞧著聽話，往後大了，心不一定會向著我。即使我不在意這些孩子是不是年紀大了，也不能不防他們背後那一大家子人的心思。”
葉南意聽著，眼底的驚意緩緩退下去。
安寧繼續道：“我若只想坐穩那個位置，有無親生子嗣，原也不算什麽大事。可我想做的事太多，要是我之後繼位的人不懂，或根本不願懂，那我如今費心鋪開的這一切，多半也留不住。我不能讓一些事只存在於我這一代。要是我自己沒有一個能繼承我意志的孩子，那我就是在拿餘生去賭。”
屋裏安靜得只能聽見燈芯輕輕燒著的聲音。
葉南意原本想說只是為後繼之人的話，可從宗室裏挑一個聰慧的孩子，自小放在身邊教養。
可安寧一番話說得太透，將他要出口的話全都勸了回去。
是啊，旁支的孩子有親父母，有自幼帶出來的立場與偏向。到了大事上，她不一定會先站在安寧這邊。安寧往後想要推行的是會動到許多人根本的東西，她怎麽敢把希望交到一個自己不能全然掌控的人身上。
過了好一會兒，葉南意才擡眸看她，輕輕問道：“那為何是我？”
問出這句話時，他眼裏的情緒已經遮不住了。
他不是不知道答案。
可他還是想聽她親口說出來，哪怕一句也好。
安寧沒有繞彎，答得也極幹脆：“因為你是本宮看中的人。”
這一句話落下來，葉南意心裏一震。
不是隨手挑中，圖一時方便，是因為，她當真看中了他。
這些年，他跟在安寧身邊，看她議事布局，他早就學會不將自己的情意看得太重。很多時候，他甚至覺得，自己還能待在她這局棋裏，替她奔走做事，已經算是得償所願。
可這一刻，熱烈的情意還是在他心底彌漫開來。
他沒有再問下去。
有些話到了這裏，也確實不必再多說。
他沒有拒絕安寧。
這一件事並不浪漫，它不是情到深處的失控，也不是臨時起意的荒唐。恰恰相反，他們二人都太清醒。
可正因這樣，落到他們兩人之間，反倒有了一種旁人難以替代的鄭重。
安寧把自己最遠的打算攤給他看，而他在看完之後，還是願意往前走。
再往後的一段時日裏，葉南意往公主府去得更勤。
表面上是為了說事，外面人只以為葉南意越發得公主信重，往來頻繁也是常情。可府中貼身伺候的人都知道，許多夜裏，公主房間的燈開始熄得更遲一些。
門一合上，外面再大的風也吹不進來。
而安寧仍是如此，不曾因為自己開了這個口，就將葉南意當作一件趁手的器物敷衍過去。相反，她待他比從前更坦蕩親近。
她會在他夜裏來得晚時，讓人備好溫熱的水與點心，有時見他眼下有疲色，也會停下手裏的事，問是不是這些日子熬得太狠。
這樣的時刻不多，稱不上柔情，而葉南意每回見她，心裏的酸澀還是會翻一翻。可翻到最後，剩下的還是甘願。
他知道自己不會有名分，至少眼下，這件事絕不可能見光。
可他心裏沒有怨。
他太清楚安寧要的是什麽，而自己能被她放進這樣近的地方，本身就是奢求來的信任。
沒過多久，公主府裏的女醫就替安寧把出了喜脈。
女醫隔著帕子仔細診了兩回，待收回手時，神情才舒展開。她起身行禮時，難掩喜色：“恭喜殿下，這是喜脈。”
聽罷，安寧低頭看向自己的小腹，瞳孔深處的微光一點點定了下來。
最後一顆懸空許久的棋子，終於落到它該落的位置上。
這件事，她瞞得很好。
宮裏眼下局勢未定，景明帝雖已病弱，眼睛卻還沒瞎。這個孩子想平平安安生下來，就不能太早讓旁人知道。於是知道消息的只有她身邊最貼身且信得過的幾個人，連對外請脈的名冊都換了說法。
葉南意知道後，卻是真的歡喜。
那日他進府，還以為又是議事。結果安寧將旁人都屏退下去，只淡淡同他說道：“我有孩子了。”
初時，葉南意像是沒聽懂，過了幾息，眼底才顯出震動，眼眶也微微發熱。
他張了張口，一時什麽都說不出來。轉瞬，他往前走了一步，聲音顫抖：“當真？”
安寧點了點頭。
只這一下，葉南意內心激動萬分。想問她近日身子可好，女醫可交代了什麽，夜裏還睡不睡得好，早膳是不是還用得很少，聞見藥氣會不會難受。
可這些話在他胸口堵來堵去，到最後，一句都沒能順順當當地說出來。
他只是又往前走一步，慢慢低下頭去，將額輕輕抵在安寧的肩上。
這個孩子來得隱秘，註定永遠不會有有他的名分說法。可這些於他而言，都算不上最要緊。
他喜歡她這樣久，久到許多時候連自己都不敢癡心妄想，自己還能同她有這樣深的一層羈絆。
所以即使前路還要藏著忍著，他還是願意。
這一年冬裏，景明帝的病已經拖得很重。
乾元殿裏終日熬著藥，太醫院的人一天要進出好幾回，苦氣一層層浸在帳幔與錦褥上，人走進去都會被藥味撲一臉。
皇後這些日子幾乎沒有離開過，白日守在榻前看景明帝服藥，替他擦汗，夜裏也只在外間小榻上和衣歇一歇。許多時候，她剛閉上眼，裏間傳來景明帝一聲咳，她就會趕緊起身進去。
景明帝清醒的時候越來越短，人也清瘦不少。從前那張威勢的臉，這會兒只剩下一層病中灰白，眼窩也陷了進去。
朝中近來風向還是會有人定期來匯報，即使知道安少虞大勢已去，景明帝還是遲遲不肯松口。
皇後這些日子一直在忍耐。
她陪了他大半輩子，太知道他的脾氣，年輕時他要爭，她陪著爭。後來他坐穩皇位，日日要算計人心與朝局，她也不曾拖過後腿。
可安寧不一樣。
那是她的女兒，是她看著長大的孩子。安寧明明樣樣都做到了，卻還要被迫等待一句不肯落下的話。
景明帝總說，帝王心術與兒女親情本就難兩全，他自認能平，可平來平去，受委屈最久的卻是她的女兒。
剛開始，皇後還能勸自己再等等，等景明帝病勢緩一緩，等他自己想通。可一日日等下來，景明帝仍是一味拖著。而她的忍耐，已然磨到了頭。
一日，景明帝剛喝過藥，精神比前幾日還差。殿外天色淡淡的，應是要落雪。皇後坐在榻邊，替他將滑到腰間的錦衾往上拉了拉，手指在被角上停了會兒，驀地開口，聲音一點都不軟：“你還要拖到幾時？”
景明帝半闔著眼，聽見這一句，睫毛微動了動，半晌才慢慢睜開。
他病得久了，緩了好幾口氣，才勉強擠出聲音來：“你說什麽？”
皇後沒有回避他的目光。她這些年溫和持重，宮裏人見慣她輕聲細語的樣子，全然忘了她從來不是一味柔軟的人。
“我說，你還要將安寧拖到什麽時候。”皇後望著景明帝，一字一句道。
景明帝眉心一蹙，想說什麽，皇後沒有給他插話的機會。
“當年你最難的時候，是我陪你熬過來的。你要安宗親，讓朝裏朝外都覺得你仁厚，是我一件件替你做下來的。你同我說，帝王有帝王的不得已，我聽了幾十年，也陪了你幾十年。可到了今日，你還要叫我的女兒繼續熬，繼續等，你明知她配得上，她卻只能看你一拖再拖，所以你到底還要拖到什麽時候啊！”
景明帝聽著，胸口起伏更重，半晌才氣若游絲地擠出兩個字：“不是……”聽起來沒有多少力氣。
皇後眼圈泛紅，她把身子往前一探，手掌抵住榻邊，目光釘在皇帝臉上，開口道：“不是？你同我說不是，那你告訴我，立儲的詔書上，寫的是誰的名字？”
景明帝臉色猛地一變。
看到他的神情，皇後唇邊牽出一點笑，將話直接挑破：“我知道，你早就擬好了詔書，你從一開始，選的就安少虞，對不對？”
景明帝想坐起來，手剛按住榻沿，一用力，手臂就一陣發虛。他停住，眉心堆出幾道豎紋。
“朕……讓她入國子學……許她跟使臣出行……準她看政務，許她……插手地方事務，她在朝臣間走動，朕……朕也沒有重罰。”他話音發虛，斷斷續續說著，“朕待她不薄，你……你還要朕如何，才算滿意？”
聽見這番話，皇後低低笑了一聲。
只是笑聲很短，一出口，眼淚就落了下來。她抹也沒抹，只定定看著景明帝。
“不夠。”皇後聲音發緊，“這遠遠不夠。”
眼淚沿著臉頰落下來，砸在袖口上，留下一小片深色的痕。她卻不覺，只繼續說下去。
“你讓她入國子學，是因她太出眾。你許她跟使臣出行，也不是你信她，而是因為她羽翼漸豐，你不許，也會有人鳴不平。你後來讓她理政，更不是你終於認她有這個本事，而是你知道朝中和民間都在看。你再打壓她，壓下去的不只是一個女兒，還有你這個皇帝的名聲。”
皇後說到這裏，倏地俯下身，一只手緊緊壓住榻邊，淚意與怒意全都混在一處。
“安寧從小到大吃了多少苦，你不是沒看見，她不過是想讓你多看看她。結果呢？你還是要選少虞，你說自己公允，可你所謂的公允，到頭來還是偏向了兒子。”
景明帝臉色灰敗，呼吸一陣急過一陣。
他不是沒有愧意。
但他是帝王，最難承認的不是自己錯了，而是一直知道什麽是對的，卻還是選了另一條路。
對上那張病得灰敗的臉，皇後徹底冷了心。
她將手伸進袖中，取出一卷詔書。
詔書用的紙墨，乃至行文起承，都與禦前所出詔令無甚差別。景明帝一見，瞳孔驟然一縮。
皇後沒有著急展開，而是先從榻邊小幾下取出另一卷，那一卷邊角有些折痕，顯然是被人反覆摩挲過。
“這是你寫好的那一份。”皇後輕聲道，“名字是安少虞。”
景明帝這才慌亂起來，想伸手去攔，可他病成這樣，手才擡到一半就脫了力。皇後根本不看他，只低頭將那卷詔書展開，隨即一言不發，徑直將它送到燈焰上。
火苗一下竄起來。金黃的火舌吞沒上去，將安少虞的名字燒得幹幹凈凈。景明帝眼睜睜望著預備多時的立儲詔書化作一團灰，呼吸急急喘過兩下：“你……你竟敢——”
皇後卻沒有停。
她將自己袖中的那一卷慢慢展開。
這一份上面的字，與景明帝親筆有八九分相像。皇後陪在禦前多年，理過的折子數都數不清，字也臨摹過許多遍。只有最關鍵的一處，換成了安寧的名字。
她將這卷詔書攤平，隨後轉身，抱起景明帝一直放在榻邊以備隨時批示急務的國璽。
“你要是還有一點為人父的心，就該這樣做。”話音一落，皇後雙手托穩那方沈重的印璽，重重蓋了下去。
朱印落成，鮮紅醒目。
景明帝死死盯著那卷蓋了璽的詔書，喉間滾出幾聲急促的嘶吼。他枯瘦的手在錦被上抓了兩下，還是沒能抓住什麽。下一刻，他眼前一黑，整個人直直向後倒了下去。
這一次，他的病勢更來勢洶洶。
而安寧，正式成為東宮王儲。
詔書一出，朝中並無太大波瀾。許多人早就偏向她，而這道詔書不過是將沒有明說的窗紙徹底捅破。民間也多是稱頌，說公主這些年走訪各地，處處都做的是實事，如今立為王儲，是天意與民意所向。
立儲之後，安寧只在宮中停了些日子，又上疏說要出京循視河倉與春耕。
於是大家都在誇，稱讚殿下立儲後，沒有得勢後的輕慢，更不曾拿表面的漂亮政績去做樣子，還是一門心思撲在瑣細卻關切百姓日子的事上。
而只有極少數人知道，這一趟出京，她是去洛城生孩子。
此時葉南意已在她身邊理事多年，名義上也是奉旨陪同王儲循視地方。
出陵都後，車馬一路南行。安寧坐在車中，手邊攤著兩份地方呈上的簿冊。葉南意騎馬隨在車側，偶爾掀簾回話時，見她還在看那些密密麻麻的賬目，難免心疼，嘗試勸誡著：“這一路還長，殿下先歇一歇吧。”
安寧頭都沒擡，只將一頁紙翻過去，淡淡回道：“這會兒精神還好，看一點是一點，後面不能看時，再放下也不遲。”
葉南意只得將話咽了回去。
等一行人到了洛城邊上一處早早備好的莊院時，天色正晚。莊院修在城外半山腳下，位置不顯，門外只種了幾株翠竹，平日也很靜謐。院裏早已收拾妥當，貼身照顧的女醫、穩婆、乳母與女官都一應俱全。
安寧被扶下車時，天邊開始飄起雨。
雨不是很大，落在檐角上，細細密密地響。安寧擡頭往外看了眼便收回目光，開始吩咐女官：“這些日子進出的人都再過一遍。熬藥的、送水的，一個都不要漏。”
女官應了聲：“是。”
她這才擡腳進了內室。
到了生產那一日，也是這樣的雨夜。
入夜之後，院裏燈火通明，淅淅瀝瀝敲在廊下，穩婆與女醫進進出出，外間的銅盆換了一遍又一遍熱水，藥味和血腥氣混在一起，從門縫裏漫出來。
葉南意一直等在門外，最初還能背手來回走幾步，過了很長時間，他就一動不動地望著那扇始終緊閉的門。
他從前也不是沒經過大事。科場放榜他都沒慌過。可今夜不一樣，只要裏面偶爾傳出低響，他就會緊攥一下手，連氣都不敢喘重。
穩婆匆匆出來換水，他開口想問，穩婆見他臉色發白，安撫道：“葉大人莫急，殿下底子好，女醫也都在。”
他說不出話，只點了點頭。
這一夜實在太長。
長到雨停了又落，燈芯剪了又添，窗紙上透出來的影子也明暗許多回。直到天將明時，屋裏才傳出一聲嬰孩清亮的啼哭。
葉南意一楞，隨即往前邁步。
穩婆抱著包得嚴嚴實實的孩子出來報喜，臉上全是熬了一夜後的疲色，聲音卻帶著笑：“大人不必憂心，殿下母女平安。”
葉南意擡手抹了把臉，掌心全是濕的，不知到底是雨水還是汗。
他張了張口，聲音啞得快發不出聲：“殿下……可還好？”
女醫正好從出來，聞言頷首道：“殿下有些脫力，歇一歇即可好，孩子也壯實，哭聲足，沒什麽妨礙。”
葉南意這才真正放下心。
孩子抱到安寧跟前時，屋中已收拾過一遍。血水撤下去了，窗也稍稍支開一道縫，讓清晨的涼氣透進來。安寧靠在軟墊上，手臉都已擦凈，只是唇色有些蒼白，額邊也有未散盡的汗意。
她看上去還有疲憊，眼神卻很明亮。
穩婆將孩子輕輕放到她臂彎邊。
安寧端詳了一陣子，沒有立刻伸手。孩子小小的一團，臉還皺著，哭過之後，鼻尖與眼皮都泛著紅。
良久，她才擡手，用指尖碰了碰孩子的額頭。
先前礙著女醫與穩婆都在，葉南意不敢冒然進去。直到女醫出來回話，說殿下已然清醒，他才擡腳進門。
快步走到近前，他仔細看了看安寧，她人無礙，氣色不算太差，臉色才松動幾分。開口說話時，話裏全是關切：“身上可還疼？他們說你氣血耗得多，我叫人再去溫一盞參湯來，好不好？”
可安寧眼下實在沒多少力氣應付這些細處，只略微搖了搖頭：“先放著吧。”
葉南意不再多言，只又往前半步，伸手將她垂到腕邊的衣袖理順，動作十分自然。
安寧重新垂下眼，望向孩子的方向，慈愛地開口道：“她叫鴻昭。”
鴻者，鴻圖也，亦有高飛遠舉之意。昭者，明也，彰也。
這是她給女兒的名字，也是她放在女兒身上的盼望。她要她日後能扶搖直上，承大業，明是非，立於萬人之上時，心裏仍有一盞不滅的燈。
“鴻昭……”葉南意在口中低低重覆著，語間滿是暖意，“很好。”
之後的兩個月，安寧一直在這處莊院裏養身子。
她恢覆得很快，女醫最初還擔心她產後心力耗損太重，誰知不過半月，她已能親自過目送來的要緊消息，有時看完了，就著燈火口述兩句批示，讓葉南意記下來，先行遞出去。
葉南意勸過安寧幾回，想叫她多歇一歇：“這些事也不急在這一兩日，你眼下最要緊的是養身子，事情放一放，又能怎樣？””
安寧將一頁翻過去，雲淡風輕地說著：“不怎樣，只是我今日少看一封，明日案上就多壓一封。事情既是要緊的，就沒有往後拖的道理。”
說到這裏，她將手中的信紙輕輕一折：“何況這些事送過來，本就是等本宮拿主意。本宮若不處置，難不成你替本宮來定？”
葉南意被這番話堵得說不出話。
他知道她說的是實情，所以更是無力。
等到身子養得差不多，孩子也大了點，安寧開始安排後續的事。
這一日午後，屋中只有她與葉南意，還有躺在小搖床裏睡得正熟的鴻昭。窗外日光不烈，照在窗紙上，屋中一片祥和。安寧坐在搖床邊，替孩子掖了掖小被角，動作輕柔。
她的視線在鴻昭身上停了停，這才出聲：“過兩日，你帶她去江城，送到少虞那裏。”
葉南意正坐在案前看一份名冊，聽見這話，手裏的紙張倏然掉落。
“送給少虞？”他擡頭看她，臉上浮出茫然，“不是說好由你自己養？”
安寧眼底毫無猶豫，顯然已經衡量過許多遍。
“我要是普通女子，未婚有孕，最多不過累及名聲。”她淡然如常，“可我是王儲，眼下盯我的人太多，他們拿不住我的錯處，便一定會緊盯我的私德。這個孩子留在我身邊，往後無論我做什麽，都會有人拿這件事來威脅我。”
她頓了頓，手指在孩子小小的臉側輕輕戳了一下。
“我不是怕他們說，但我不能讓鴻昭絆住，我要用更多力氣去改變那些真正要改的事，得先把自己護得嚴絲合縫。”
葉南意臉上沒動，肩膀卻緊繃著。接著胸腔滾過一陣悶悶的酸脹，他垂下了眼。
他知安寧不是偏激的人，她說的話也在理，可這才更難熬。
見葉南意久久不語，安寧並不催他，繼續道：“少虞那邊，我已經寫過信，他會認下這個孩子，對外說是他的親生女兒。江城那邊離陵都遠，流言不容易起。等鴻昭長大些，我再將她接到身邊。”
她伸手按了按繈褓邊緣，目光卻一直停在孩子臉上：“她身邊的人，我也都挑好了。”
葉南意沒有出聲，安靜等她將後面的話說完。
安寧難得有這樣的耐心，語氣不疾不徐：“奶娘、乳母、照料起居的嬤嬤、跟在身邊的侍女，俱是從陵都與洛城精挑細選出來的，除此之外，我還挑了兩個教書先生，一位出自國子學，精於經義與史冊，另一位從前在外任學官，懂律例與策論。這些人會一道去江城。”
對外只說是定王疼愛幼女，教養格外細致，可這些安排，實則是按照未來繼承人的規矩去培養的。
葉南意原本還想再爭一句，可話到嘴邊，一個字都爭不出來。
因為安寧不是在同他商量，而是在告知自己她做下的決定。
看著安寧溫柔的側臉，念頭一下就淡了，他最終答應下來：“好，我送她去，你放心，我會照你說的，一樣不差地辦妥。”
安寧嗯了一聲，不再回應。
不久後，安寧以巡按江城鹽課兼察海運的名義，將葉南意外放了出去。
這差事名頭好，一看就合情合理，誰也挑不出毛病，都覺得王儲果然會用人，把有本事的人先放出去磨煉政績。
而只有葉南意最是清楚，他這一趟去江城，身邊還帶有一個繈褓中的小姑娘。
第二年，景明帝還是沒能熬過去。
他病得太久，早朝也撐不起來了。臨到最後幾日，殿裏進出的人腳步都放得很輕，說話也是低著嗓音。
景明帝駕崩那日，陵都天色陰沈，天邊堆著厚雲，只餘一片灰白天光，冷冷落在朱墻金瓦之間。未幾，禁中鐘鼓齊鳴，穿過重重宮門，沿著長長宮道一直蕩到外城。
宮門隨即依次落鎖，朱門閉合時發出沈重悶響。殿外跪滿了人，烏壓壓一片。有人慟哭，有人幹嚎，也有人只垂首跪著，一聲不吭。
大行皇帝賓天之後，因安寧已冊立東宮，故而景明帝崩逝當日，百官於靈前奉詔，請安寧即皇帝位。滿殿縞素之間，新帝受拜，也是從這一日開始，安寧正式登基。
新帝踐祚，改元承曜。
承者，承前啟後。曜者，光明昭著。
朝臣聽聞國號時，各自低眉斂目，心中自有思量。正式受百官朝拜那一日，安寧立於丹陛之上，身著冕服，風從高處吹下來，將她垂落的綬帶拂起，看不出多少大悲大喜。
這一路走來，她吃過多少虧，忍過多少氣，被人輕看過多少回，又親手將多少屬於自己的東西，盡數奪回掌心裏，直至走到今日，才塵埃落定。
她即位不久，先提了開女子科舉的事。
這件事她謀劃多年，朝中不是無人附和。李定舒說天下既取士於才，就不該拿男女攔住一半的人。寧衡也上了道折子，說地方書院早有女子就學，既然能讀書明理，聖上既有此心，未嘗不能先試。
可舊制實在太重，反對的折子一夜之間堆滿禦案。他們說禮崩樂壞，將祖宗法度翻來覆去抄了幾遍，生怕別人看不見自己多麽忠直。更讓人厭的是，一群年輕士子在宮門外跪了一整日，口口聲聲說祖制不可輕改，說女子入科場就是擾亂綱常，說到激憤處，還有人擡袖拭淚，一副恨不能以身殉道的模樣。
安寧立在宮門後的城樓上，隔著高墻與重門，靜靜看了他們許久。底下那些人跪得倒是慷慨，嘴裏的話一句比一句響亮。她臉上無多少神情，直到日頭偏過去，才轉身下了城樓。
回到偏殿後，女官將今日遞上來的幾摞奏本整理齊整，放在案頭。
安寧一封封翻過去，字寫得很漂亮，義正詞嚴，冠冕堂皇，可翻來覆去，也不過還是那幾句話。她看到後面，半晌，才將擬了一半的詔令緩緩合上：“先收起來。”
陪在身旁的女官一瞬沒動，低聲喚了句：“陛下。”
安寧擡手，將那卷未盡的詔令遞過去：“朕自有打算。”
退一步不等於認輸。
這道門一時推不開，那她就去推別的門。
於是之後，安寧不再硬推女子科舉，而是改用薦舉制度。她先從內廷著手，將宮中掌文書、典儀、醫案的女官理出名冊。凡有真才實學又願出宮為官的，按各人所長分派去處。此外，她又令各府衙依品行、才能、家世、學問幾項舉薦堪用女子入署為吏。
朝中議論很大，說她假公濟私，安寧只是哂笑，連駁都懶得駁。
比起這些，朝中另一撥人隔三差五就跳出來，勸她盡快從宗室旁支裏擇一孩童，養在膝下，以安宗廟。
話說得冠冕堂皇，聽起來處處為江山操心，無非是瞧安寧坐得太穩固，就想往她身邊塞一顆釘子。今日送來的是孩子，來日牽進來的，就未必只是孩子了。
安寧怎麽會給他們這個集會，處置起來更是直接。
有次朝會，殿上正在議事，一位宗親順著話頭起身，說什麽只道陛下登基已久，宗廟承緒是國本大事，虛懸終非長久之計。話還未說完，安寧就隨口點了另一個名字。
那人是工部一個侍郎，前陣子剛在河堤修繕上報了假賬。
安寧倚在禦座上，語氣平平：“你去年秋裏報上來的木料數目，與今年春裏庫中實存，怎麽對不上？”
侍郎臉色唰地白了。
滿殿鴉雀無聲，誰還顧得上什麽宗廟不宗廟，再一查，又扯出幾件實打實的失職錯處。安寧一句廢話都沒有，外放的外放，奪職的奪職，最重的連烏紗都沒保住。
殺了幾回雞，猴自然就老實起來，想給她添堵的人也消停不少。
葉南意官職升得很快，可無人敢說他是平白得勢。江城鹽課，兩處河埠的整頓，哪一樣都不是能隨意糊弄過去的輕省差事。他聰明，又肯用心，再加上在安寧身邊多年，到了地方上越發顯出手腕來。
朝中有人眼紅，背後酸兩句，說葉家不覆當年，結果被他一個人把門楣撐了起來。可說歸說，到了要用人的地方，誰也拿不出一個比他更順手的來。
安寧也時常以公務之名，將他派往江城。
直到鴻昭十歲那年，安寧才終於準允葉南意將她帶回陵都。
小姑娘長開不少，眉眼間承襲了安寧的輪廓，也藏著葉南意的秀致。
隨葉南意入宮那日，安鴻昭一身藕荷色繡暗紋長裙，外頭罩了件月白薄褙子，發髻上插著白玉小簪，整個人幹凈又精神。穿過宮門與長道，即使眼前是森嚴的宮闕高墻，她也不因好奇而東張西望。經過人時，眼睛會不動聲色地落一下，然後又收回去。
這般沈得住氣，是用心教養著的。
宮裏的老人遠遠瞧著，停了腳步。
這孩子太像安寧了。
又過幾日，金殿之上，眾臣分列兩側。安寧坐於禦座上，待諸事議完，她擡眼掃過底下眾人。
“還有一事，”她平靜開口，“定王之女安鴻昭，品行端正，學識可觀，朕意立其為王儲。”
此言一出，殿中頓時響起一陣細碎的騷動。
不多時，有人硬著頭皮上前，聲音帶著遲疑：“陛下，鴻昭郡主……是個女子。”
安寧垂眼看了那人片刻，語氣極淡：“女子又如何？”
“她是定王之女，是皇室血脈，你拿女子身份攔她，究竟是在說她不配，還是在說朕當年也不配？”
那官員當場一僵，眼都不敢再擡。
當場誰都不敢再說。
安寧不再看那人，偏過頭吩咐道：“傳鴻昭進殿。”
稍許，內侍引她進殿。小姑娘步子不快，今日換了一身正式衣裳。走到正中，她朝安寧端正行禮，目光不躲不閃。
這是安鴻昭第一次站到滿朝文武眼前。
安寧在高處擡手，將小姑娘召到自己身側後，二人面向滿殿群臣站定。
不過片刻，滿殿朝臣齊齊跪下，山呼萬歲，叩拜王儲。
葉南意也跪在群臣之間。擡首時，正好看見高處一大一小兩道身影。
一個是他愛了半生、追了半生的人，一個是他多年縱隔山水、也未少過一日牽念的孩子。
殿裏呼聲不止，他將額頭更深地抵上手背，一語不發。
往後餘生，他會拼盡自己的全力，去守護她們。
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