鳳闕生光（三）[番外]
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鳳闕生光（三）
安寧第一次去洛城，安少虞也跟去了。可他一路都不肯消停，顯然將這一趟當成出門游玩。安寧懶得同他多費口舌，到洛城之後，就將人安置在顧家，叮囑顧家幫忙看顧幾日，隨後就帶人去辦這一趟要辦的事。
她奉旨來察洛城風物民情，頭兩日走的都是官面，聽的也是地方官預備好的話。彼時時任洛城知府還不是鐘承允，是另一位會揣度上意的年老官員，說起話來口齒伶俐，連陪行的小吏也很機靈，知道什麽話先說，什麽事該一筆帶過。
安寧面上不動，但這樣看下去，看見的不過是旁人願意擺到她眼前的東西。
第三日，她將隨從撤開一半，只留兩三個手腳利索的親信跟隨，再換上尋衣裳，帶著帷帽從側門出了驛館，往城南去了。
城南比較熱鬧，比別處更擠些。安寧沿著長街慢悠悠轉著，想看看市井裏的買賣，誰知才轉過一條窄巷，前面就圍了一小圈人。
圈子圍得不大，卻傳來哭聲。
安寧腳下一頓，擡手示意跟著的人別出聲，自己則撥開人群走了進去。
裏面有個牙人模樣的男人，一身青灰短褂，手裏拎著一卷文契，正朝一個婦人嚷。
婦人懷裏還抱著個不滿周歲的孩子，孩子哭得小臉發紫，她自己也臉色蠟黃，鬢發散亂，明明腳下虛得打晃，還死死護著身後一個七八歲的小姑娘。小姑娘瘦得可憐，細胳膊細腿的，腳上連雙好點的鞋都沒有，已經磨破了邊，眼裏全是驚怕。
旁邊另有兩個壯年男子上手去扯那小姑娘：“簽了身契進織坊，起碼有口飯吃，你爹欠下的工食錢總得有人還。衙門都蓋過押了，你哭鬧也沒用。”
婦人哭了許久，嗓子都是啞的：“我家丈夫是替河工修壩死的，知府親口說過給撫恤米，我至今還沒見著米，怎麽又成了欠債？我女兒才這樣小，怎麽進坊裏去？”
她話一出口，圍觀的人小聲議論起來，說前些日子城南河工的確死過人，只是衙門那邊後來再沒動靜。
安寧眸色當即沈了沈。她往前走了一步，對那牙人說道：“契拿來，我看看。”
牙人正嚷得起勁，見人群裏走出來一個年輕女子，打扮雖尋常，卻氣度十足，一時楞住。他還想張口將人喝退，可瞥見她身後幾人與尋常仆從不同，心裏虛了半分，手裏的契紙也沒敢立刻往回收。
安寧不等他遞，伸手就把那張契紙抽了過去。
低頭一看，紙上字跡還算工整，說河工陳五支領工食若幹，後因身故，家中無力償還，便以妻女入織坊做工抵賬。可她翻到末尾，就看出不對。
官押只模模糊糊蓋了半邊印，年月都只剩一截。她又往下掃了兩眼，眉頭一點點皺了起來。
這工契漏洞百出，明顯就是一張趁亂逼人典身的私契。
安寧將那張紙折起，擡眼問婦人：“你丈夫什麽時候死的？”
婦人怔怔看著她，沒想到有人會願意幫她，這才哽咽著答：“二月末，修南堤的時候，被塌下來的土埋了，那時候衙門說給二十石米，還說記著名，之後還有撫銀，可我等了好久，就只得了三石黴米，吃了還壞肚子。”
安寧又問：“可有人叫你畫押，說這是還賬？”
婦人連連搖頭，眼淚一串串往下掉：“我不識字，他們只說讓我按手印領米，我就按了，後來他們拿著這張紙來，我才知道成了這個。”
聽罷，安寧將那張契紙遞給身後的隨從，讓他收好，隨後看向牙人：“你說衙門蓋了押，哪處衙門，哪位吏典，經手的是誰？”
牙人額角隱隱冒出冷汗，還想逞強：“姑娘問這些做什麽？這是官裏的規矩，女人家不懂，少在這裏瞎攪——”
“官裏的規矩？”安寧打斷他，眼神冷下來，“官裏的規矩，是讓替河工死了丈夫的婦人拿孩子抵賬，還是拿半枚不全的印去逼人進坊？”
牙人被她這一眼看得心頭發毛，嘴裏硬撐著還想說話，旁邊兇兇的兩個男人卻怯了，手一松，小姑娘當即撲回自己母親身邊，渾身抖個不停。
安寧沒有繼續同他們空耗，轉頭吩咐身邊的人：“去府衙將河工亡故名冊與發放撫恤的簿子調來，再去織坊那邊問，近半年裏凡是以工抵債進去的婦人與女童，一並將名姓與年紀抄來，另叫人去請這裏的裏正，今日這條街，一個都別放走。”
一句接一句，輕重分明。
旁邊圍觀的人本就是看熱鬧的，這會兒聽見安寧一番話，有人不動聲色地往後退了半步，低聲說這姑娘只怕不是普通人。
婦人還抱著孩子站在原地，直到這時都不敢信有人肯停下來為她主持公道。她擡頭望著安寧，眼淚滾了下來，一句完整的話也說不出口。
安寧走到她跟前，看了眼懷裏的孩子，又看了看縮在她身後的小姑娘，緩聲道：“你今日先跟我走，孩子與女兒都帶上，等事情查清，這張契紙自會作廢。你男人當真死於河工，該給你的東西，一樣都少不得。”
婦人聽完這話，膝彎一軟，當場就要跪下去。安寧眼疾手快，將人一把穩穩托住。
就在這時，巷口的另一端，葉南意還在那裏。
那時他才十四歲，身量未完全長開，懷裏抱著幾卷剛從書肆裏買來的策論，本打算順路去找李孟彥看書說話，巷子裏鬧哄哄時，他只當是市井裏的爭執，轉身就要走。
直到一位年輕女子分開人群，徑直走上去，他才定住腳步。
女子站到牙人跟前，扯過那張紙契，垂眼看了兩行，隨後擡起頭來問話。牙人仗著人多口硬，結果被她連問幾句，氣勢都短了下去。
巷子裏本來亂哄哄的，婦人在哭，孩子哭叫，旁邊的人七嘴八舌，聽得人心煩。可她一站過去，前後不過片刻，場面就被收住大半。
葉南意站在巷口，沒有再往前走。
他平日看過不少論政論事的文章，書裏常寫善治者不在多言，而在執其要。道理自然是好的，可要斷定局是個什麽樣子，他還不甚明朗。
所以讀了好些年的書，他心裏一直存著模模糊糊的影子，似在等待一個有經世之才的人去撥開雲霧。
而這一瞬間，這個人就站在自己眼前。
葉南意只覺胸口猛地一撞，尚不明白這樣的震動算什麽，而那道身影讓他再也移不開眼。
婦人的事一路鬧到了府衙。
這一查，果然查出裏正與坊主勾連，借河工亡故人家的混亂暗中吞撫恤米，又偽造工契逼迫婦人女孩進織坊做工。安寧沒有當場表明身份，等府衙察覺出不對時，已晚了一步，幾個被拎出來的吏役跪在堂下，頭都不敢擡。
一樁事查明，但並不立時能了。
幾位女工的工契與工銀，織坊欠下的爛賬，河工撫恤名冊上還未補齊的人頭，根本不是一兩日能收盡的。安寧看向地上跪著的一群人，心中有了打算。
自己明年估計還要再來一趟，至少要親眼看見這事收了尾，才能放心。
事情處理完之後，天色也已不早。
安寧沿街去往顧府，還未走近就聽見院中的笑鬧聲。
進去一看，顧棠和安少虞兩人並肩坐在臺階上，不知在爭什麽，顧棠說得滿臉不服，安少虞卻靠在那裏笑得得意。
安寧不在乎安少虞吃虧，只擔心他在陌生地方待不住，鬧出別的亂子。如今見他在顧家過得如魚得水，她也得以稍減掛慮。
她並未久留，只略坐了坐，問過兩句飲食起居，又拜托顧家照看好這位愛惹事的殿下，起身就要離開。
偏巧就在她出門時，顧府又來了兩個人。
走在前面的是李孟彥，小小年紀，眉眼間有著與歲數不大相稱的沈靜。跟在他身邊的正是葉南意。葉南意更清秀些，面容白凈，眼神溫和，只論外形的話，比李孟彥更多幾分書卷氣。
兩人也是來找顧棠與安少虞的，誰知剛到門口，就撞上安寧出來。
安寧看見他們，略一頷首，算是見禮，隨後就上了馬車。車簾垂下，只留下一角衣袂，轉瞬消失在簾後。
葉南意看著那輛馬車駛出長街，直到車影消失在街口轉角，他還沒有收回視線。
李孟彥察覺他神色有異，側過頭問道：“怎麽了？”
葉南意這才回神，他仍望著馬車離開的方向，默然片刻，才感嘆道：“方才那位姑娘，她該去更高更遠的地方。”
李孟彥聞言，也朝那邊看過去，隱約感覺離開的那位女子，的確有不同於常人的氣度。只是車已走遠，他無從分辨更多。
兩人進顧家後，顧棠還在高聲嚷嚷，說安少虞是耍賴，輸了還不肯認。安少虞神情懶洋洋的，見他們進來，擡了擡眉。
葉南意站定之後，先看向顧棠，問了一句：“方才從你家離開的那位姑娘是誰？”
他話音才落，安少虞先接了過去：“那是我長姐。”
葉南意心口一動，隨即追問道：“安寧公主？”
“正是。”安少虞一提起安寧，語氣裏自然而然流露出敬重，“我長姐這個人，看著不好親近，其實心裏什麽都有數，人挺好的。”
葉南意沒有再多問，腦海裏不由自主浮想起窄巷與顧府門前的場景。
只可惜這一面後，他沒能再見安寧第二回。安寧在洛城辦的事一了，很快就帶安少虞回了陵都，顧棠還念叨安少虞走得急，連先前說好要一道去河邊放燈都沒成。
那時葉南意尚且不知道，這一眼就忘不掉的人，會在他心上停那樣久。
直到第二年，安寧再次來到洛城。
她顧念著去歲那樁織坊案子，想看看如今善後如何，以免舊事重演。
而洛城官場也有了變動。先前的知府年老體衰，挨過冬後遞上告老的折子，朝廷很快準允。知府之下就是管理府務的鐘承允，平日許多庶務都經他的手，前任知府一退，朝中順勢將他擢升上去，讓他正式接任知府之職。
安寧這回再來，也想看看這位鐘大人掌事之後，能將洛城這一攤政務理成什麽模樣。
而安少虞又跟了來。他近來正為賜婚一事纏得鬧心，整個人都很煩躁。知道安寧要去洛城，他巴不得跟去，哪怕只是在洛城多喘幾口氣，也比留在陵都強得多。
到了顧家之後，顧棠樂得很，第二日一早就拖起安少虞去找李孟彥與葉南意。
葉南意比前一年長高不少，少年人的骨架抽開，氣質也變化許多。他的臉本就生得好，如今稚氣褪去，更襯得他眼神明凈，有種不動聲色的清拔，讓人不敢輕易靠近。
旁人只知安寧來洛城是奉命巡看後續，而葉南意在聽見消息的一剎，沈寂了一整年的念想，瞬間活躍起來。
一日，顧棠拿著一把新得的短刀在手裏翻來覆去看，李孟彥坐在一旁翻書，偶爾擡頭接兩句。安少虞半點靜不下來，連聲抱怨，說景明帝是鐵了心要把婚事定死，恨不能拿根繩子把他拴在宮裏。
葉南意聽得漫不經心，只隨口應聲。
待聽到安少虞說起安寧的婚事都還沒這麽急，他的眸色微不可察地一頓，隨後極自然地問起來：“那你長姐如今呢？”
安少虞正說得上火，一時沒反應過來，擡眼道：“誰？”
“安寧公主。”葉南意垂下眼，語氣淡淡的，似乎只是順嘴一提，“陛下既替你看婚事，想來對安寧公主不會全無打算，公主如今……可定了人家？”
安少虞順口一答：“沒有。”
話才出口，他霍地擡起頭來，瞇眼將葉南意從頭到腳掃了一遍，轉而狐疑道：“我在這裏為婚事苦得頭發都快掉光了，你倒關心起我長姐來了？”
顧棠噗地笑出聲來，李孟彥唇邊也輕動了一下。
見他看穿，葉南意面上不見窘色，只慢悠悠道：“我關心你，不也得連你家裏人一起關心。”
這話說得冠冕堂皇。
安少虞嘴角抽了抽，顯然一個字都不信。可葉南意臉皮向來不薄，安少虞也拿他沒什麽辦法，只得哼了一聲，繼續去抱怨自己的事。
從那日起，葉南意去顧家的次數就多了起來。
有時說顧棠得了本兵書，自己想借來看看，明日又說安少虞所說的幾件事正合自己眼下所學，要去和他聊聊。再過幾日，他幹脆拖上李孟彥，說幾人可以借顧家後院好好聚上一番。顧棠本來就不喜冷清，見有人作伴，當然舉手歡迎，巴不得他日日都來。
終於有一回，安寧到顧家來看安少虞，葉南意恰好也在。
安寧進門時，葉南意先起身行禮，動作特別莊重。安寧目光從他身上掃過，並未多停，只朝安少虞問道：“近幾日在顧家可還安分？惹事沒有？”
安少虞剛要回話，顧棠在旁邊笑出聲：“公主這話問得好，他要是肯安分，天都要稀奇一回。”
安少虞立時瞪他一眼：“你還有臉說我？前日是誰翻墻去摘人家院裏的枇杷，被狗追了半條街？”
顧棠聽不得揭短，當即跳起來與安少虞理論，兩人沒說幾句又爭起來。冷不防間，顧棠記起前幾日新得的木弓還擱在後院，他自己很喜歡，只是嫌弦上得還不夠穩，正想找個眼細的人瞧瞧，於是打算拿給李孟彥看看。
他一把扯住李孟彥的袖子，嘴裏還在同安少虞鬥氣，腳下開始往外頭走：“走走走，你同我去後院看看那張弓，你替我拿個主意，我不想跟他說話了。”
李孟猝然被顧棠一拉，隨即無奈往外走，他朝安寧頷首，算是失禮告退。
安少虞見他們兩個都走了，嘴上還不忘叫囂：“你那破弓看著就不行，能射中靶子都算祖宗保佑。”
顧棠哪裏肯讓，又回身同他吵，二人吵吵嚷嚷地一路往外走去，聲音漸漸消失。
這樣一來，屋裏只剩下安寧與葉南意兩個。
廊外蟬聲隱隱，茶香浮在空氣裏，讓這一隅愈發安靜。
葉南意等的，就是這樣一個空當。
他其實打了許久腹稿，可開口時還是緊張。垂在袖中的手指輕蜷一下，面上維持著平日從容：“上回在顧府門前匆匆一見，那時不知殿下身份，未能好生見禮，今日想補上一句問安。”
安寧坐在案邊，手裏端著半盞茶，她微微頷首，示意他說下去。
葉南意心氣稍緩，接著道：“家父從前在洛城任職，後來病故得早，家中只剩母親與我。母親與方夫人是閨中舊交，我自小常來顧家走動，因而與顧棠也是一同長大。平日裏我多在書院讀書，偶爾也與母親料理家中雜事。”
話中沒有刻意賣慘。
安寧聽完，手指在茶盞杯沿上一停，問道：“你最近功課如何？”
葉南意答道：“近來在看《鹽鐵論》與前朝幾篇論河工的文章。”
“既看河工，”她緩緩開口，“那你可知洛城上游去年為何改修南堤，而不是按照往年去補西灣？”
這個問題來得很突然。
葉南意略一沈吟，便答道：“西灣是多年舊患，看著兇險，緩一緩尚能周旋，南堤卻拖不得。南堤地勢低，一旦春汛急來，那裏會最先決口。只圖眼前聲名，補西灣自是更見功，可要保城中與城外的民田，還是得先固南堤。”
聽完，安寧眼神留意起來，開始追問道：“南堤已修，西灣來年又當如何？”
葉南意心口一跳，發覺安寧不是在閑問，開始謹慎說著：“西灣與南堤不同，南堤要緊在急，西灣要緊在久。舊患之所以成舊患，就是因它年年都在補，往年那種裂了塌了就補的方法，只是將麻煩往後再推一季。”
安寧並未打斷。
見她凝神傾聽，葉南意繼續道：“若我是地方官，那我今年該做的有三件。先清淤將河勢看清，再丈量灣口與兩岸土性，看看是該填還是該另引一條分水渠，最後才是動工，還得趁秋冬枯水時一段段拆開來做。”
見他所答還算有條理，安寧沒有再深談，神情始終清冷。
他說自己在讀書，也確實讀得自有見地。
可也僅止於此了。
她不是看不出他的心思，只是對這份心意無多少興趣。與她手上的事情比起來，一個十五歲少年對自己起的懵懂愛戀，實在太輕了，她連分神去認真計較都覺得費勁。
葉南意見安寧淡淡的，難免失落。
可失落歸失落，反而把他不肯放棄的勁頭逼了出來。
他想讓安寧真正看見自己。
於是那一陣子，他繼續往顧家跑。
碰見安寧，他就上前說兩句。碰不見她就在院中坐上一小會兒，仿佛只要在這裏等待，總有一日能等到那個人從門外進來。顧棠背地裏還戳過李孟彥，說葉南意這模樣，真像書院裏等先生點名的學生。
安寧一開始懶得理會，後來見葉南意不知收斂，難免不耐，終於有一日將話挑明。
午後，顧家後院的石榴開得正盛，紅花垂在枝頭，花瓣落了一地。安寧站在樹下，手裏還拿著一冊剛從織坊帶回來的賬本，見她獨自待著，葉南意跟了上去。
安寧回過身，神情雲淡風輕的：“葉公子，本宮這些日子容你在我面前說話，是看在少虞的面子上。”
葉南意心裏一沈。
安寧又道：“可不意味著，你能拿這點情分來換本宮的耐性。你這樣年輕，書尚未讀盡，功名也未立，與其日日將心思耗在我這裏，不如先去做些值得你做的事。”
她說到這裏，眼神平直地落在葉南意臉上：“況且，你眼下什麽都沒有，本宮為什麽要將時間浪費在你身上？”
這句話落下來時，石榴花恰好從枝頭掉下一瓣，輕輕砸在葉南意腳邊，又滾開半寸。
葉南意臉上血色當即褪卻，半晌都沒出聲。
少年人的倔強一點點浮現出來。良久，他才重新擡起頭來。
“殿下說得對。”他將心口的澀意壓下去，聲音沈著，“我如今的確年少，也無官無位，可年輕不是罪，也不該是讓人輕看的由頭。”
他往前半步，眼裏的柔和收了個幹凈：“我今日沒有功名，日後會有，我父親雖早亡，可我不是只會倚仗名頭過日子的人，殿下說我如今什麽都沒有，我認，可三年五年之後，我能金榜題名，殿下是否也還會說，我不值得被看上一眼？”
風從樹梢吹過，花影輕輕晃動。
安寧看著他，沒有再出言譏刺，只不鹹不淡道：“既如此，那你就先去把你說的這些做出來。”說完這句，她轉身離開。
葉南意，她記住了。
日後他能成材，日後朝堂上就會多一個能用的人。
她對這樣的事，向來有耐心。
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安寧第一次去洛城，安少虞也跟去了。可他一路都不肯消停，顯然將這一趟當成出門游玩。安寧懶得同他多費口舌，到洛城之後，就將人安置在顧家，叮囑顧家幫忙看顧幾日，隨後就帶人去辦這一趟要辦的事。
她奉旨來察洛城風物民情，頭兩日走的都是官面，聽的也是地方官預備好的話。彼時時任洛城知府還不是鐘承允，是另一位會揣度上意的年老官員，說起話來口齒伶俐，連陪行的小吏也很機靈，知道什麽話先說，什麽事該一筆帶過。
安寧面上不動，但這樣看下去，看見的不過是旁人願意擺到她眼前的東西。
第三日，她將隨從撤開一半，只留兩三個手腳利索的親信跟隨，再換上尋衣裳，帶著帷帽從側門出了驛館，往城南去了。
城南比較熱鬧，比別處更擠些。安寧沿著長街慢悠悠轉著，想看看市井裏的買賣，誰知才轉過一條窄巷，前面就圍了一小圈人。
圈子圍得不大，卻傳來哭聲。
安寧腳下一頓，擡手示意跟著的人別出聲，自己則撥開人群走了進去。
裏面有個牙人模樣的男人，一身青灰短褂，手裏拎著一卷文契，正朝一個婦人嚷。
婦人懷裏還抱著個不滿周歲的孩子，孩子哭得小臉發紫，她自己也臉色蠟黃，鬢發散亂，明明腳下虛得打晃，還死死護著身後一個七八歲的小姑娘。小姑娘瘦得可憐，細胳膊細腿的，腳上連雙好點的鞋都沒有，已經磨破了邊，眼裏全是驚怕。
旁邊另有兩個壯年男子上手去扯那小姑娘：“簽了身契進織坊，起碼有口飯吃，你爹欠下的工食錢總得有人還。衙門都蓋過押了，你哭鬧也沒用。”
婦人哭了許久，嗓子都是啞的：“我家丈夫是替河工修壩死的，知府親口說過給撫恤米，我至今還沒見著米，怎麽又成了欠債？我女兒才這樣小，怎麽進坊裏去？”
她話一出口，圍觀的人小聲議論起來，說前些日子城南河工的確死過人，只是衙門那邊後來再沒動靜。
安寧眸色當即沈了沈。她往前走了一步，對那牙人說道：“契拿來，我看看。”
牙人正嚷得起勁，見人群裏走出來一個年輕女子，打扮雖尋常，卻氣度十足，一時楞住。他還想張口將人喝退，可瞥見她身後幾人與尋常仆從不同，心裏虛了半分，手裏的契紙也沒敢立刻往回收。
安寧不等他遞，伸手就把那張契紙抽了過去。
低頭一看，紙上字跡還算工整，說河工陳五支領工食若幹，後因身故，家中無力償還，便以妻女入織坊做工抵賬。可她翻到末尾，就看出不對。
官押只模模糊糊蓋了半邊印，年月都只剩一截。她又往下掃了兩眼，眉頭一點點皺了起來。
這工契漏洞百出，明顯就是一張趁亂逼人典身的私契。
安寧將那張紙折起，擡眼問婦人：“你丈夫什麽時候死的？”
婦人怔怔看著她，沒想到有人會願意幫她，這才哽咽著答：“二月末，修南堤的時候，被塌下來的土埋了，那時候衙門說給二十石米，還說記著名，之後還有撫銀，可我等了好久，就只得了三石黴米，吃了還壞肚子。”
安寧又問：“可有人叫你畫押，說這是還賬？”
婦人連連搖頭，眼淚一串串往下掉：“我不識字，他們只說讓我按手印領米，我就按了，後來他們拿著這張紙來，我才知道成了這個。”
聽罷，安寧將那張契紙遞給身後的隨從，讓他收好，隨後看向牙人：“你說衙門蓋了押，哪處衙門，哪位吏典，經手的是誰？”
牙人額角隱隱冒出冷汗，還想逞強：“姑娘問這些做什麽？這是官裏的規矩，女人家不懂，少在這裏瞎攪——”
“官裏的規矩？”安寧打斷他，眼神冷下來，“官裏的規矩，是讓替河工死了丈夫的婦人拿孩子抵賬，還是拿半枚不全的印去逼人進坊？”
牙人被她這一眼看得心頭發毛，嘴裏硬撐著還想說話，旁邊兇兇的兩個男人卻怯了，手一松，小姑娘當即撲回自己母親身邊，渾身抖個不停。
安寧沒有繼續同他們空耗，轉頭吩咐身邊的人：“去府衙將河工亡故名冊與發放撫恤的簿子調來，再去織坊那邊問，近半年裏凡是以工抵債進去的婦人與女童，一並將名姓與年紀抄來，另叫人去請這裏的裏正，今日這條街，一個都別放走。”
一句接一句，輕重分明。
旁邊圍觀的人本就是看熱鬧的，這會兒聽見安寧一番話，有人不動聲色地往後退了半步，低聲說這姑娘只怕不是普通人。
婦人還抱著孩子站在原地，直到這時都不敢信有人肯停下來為她主持公道。她擡頭望著安寧，眼淚滾了下來，一句完整的話也說不出口。
安寧走到她跟前，看了眼懷裏的孩子，又看了看縮在她身後的小姑娘，緩聲道：“你今日先跟我走，孩子與女兒都帶上，等事情查清，這張契紙自會作廢。你男人當真死於河工，該給你的東西，一樣都少不得。”
婦人聽完這話，膝彎一軟，當場就要跪下去。安寧眼疾手快，將人一把穩穩托住。
就在這時，巷口的另一端，葉南意還在那裏。
那時他才十四歲，身量未完全長開，懷裏抱著幾卷剛從書肆裏買來的策論，本打算順路去找李孟彥看書說話，巷子裏鬧哄哄時，他只當是市井裏的爭執，轉身就要走。
直到一位年輕女子分開人群，徑直走上去，他才定住腳步。
女子站到牙人跟前，扯過那張紙契，垂眼看了兩行，隨後擡起頭來問話。牙人仗著人多口硬，結果被她連問幾句，氣勢都短了下去。
巷子裏本來亂哄哄的，婦人在哭，孩子哭叫，旁邊的人七嘴八舌，聽得人心煩。可她一站過去，前後不過片刻，場面就被收住大半。
葉南意站在巷口，沒有再往前走。
他平日看過不少論政論事的文章，書裏常寫善治者不在多言，而在執其要。道理自然是好的，可要斷定局是個什麽樣子，他還不甚明朗。
所以讀了好些年的書，他心裏一直存著模模糊糊的影子，似在等待一個有經世之才的人去撥開雲霧。
而這一瞬間，這個人就站在自己眼前。
葉南意只覺胸口猛地一撞，尚不明白這樣的震動算什麽，而那道身影讓他再也移不開眼。
婦人的事一路鬧到了府衙。
這一查，果然查出裏正與坊主勾連，借河工亡故人家的混亂暗中吞撫恤米，又偽造工契逼迫婦人女孩進織坊做工。安寧沒有當場表明身份，等府衙察覺出不對時，已晚了一步，幾個被拎出來的吏役跪在堂下，頭都不敢擡。
一樁事查明，但並不立時能了。
幾位女工的工契與工銀，織坊欠下的爛賬，河工撫恤名冊上還未補齊的人頭，根本不是一兩日能收盡的。安寧看向地上跪著的一群人，心中有了打算。
自己明年估計還要再來一趟，至少要親眼看見這事收了尾，才能放心。
事情處理完之後，天色也已不早。
安寧沿街去往顧府，還未走近就聽見院中的笑鬧聲。
進去一看，顧棠和安少虞兩人並肩坐在臺階上，不知在爭什麽，顧棠說得滿臉不服，安少虞卻靠在那裏笑得得意。
安寧不在乎安少虞吃虧，只擔心他在陌生地方待不住，鬧出別的亂子。如今見他在顧家過得如魚得水，她也得以稍減掛慮。
她並未久留，只略坐了坐，問過兩句飲食起居，又拜托顧家照看好這位愛惹事的殿下，起身就要離開。
偏巧就在她出門時，顧府又來了兩個人。
走在前面的是李孟彥，小小年紀，眉眼間有著與歲數不大相稱的沈靜。跟在他身邊的正是葉南意。葉南意更清秀些，面容白凈，眼神溫和，只論外形的話，比李孟彥更多幾分書卷氣。
兩人也是來找顧棠與安少虞的，誰知剛到門口，就撞上安寧出來。
安寧看見他們，略一頷首，算是見禮，隨後就上了馬車。車簾垂下，只留下一角衣袂，轉瞬消失在簾後。
葉南意看著那輛馬車駛出長街，直到車影消失在街口轉角，他還沒有收回視線。
李孟彥察覺他神色有異，側過頭問道：“怎麽了？”
葉南意這才回神，他仍望著馬車離開的方向，默然片刻，才感嘆道：“方才那位姑娘，她該去更高更遠的地方。”
李孟彥聞言，也朝那邊看過去，隱約感覺離開的那位女子，的確有不同於常人的氣度。只是車已走遠，他無從分辨更多。
兩人進顧家後，顧棠還在高聲嚷嚷，說安少虞是耍賴，輸了還不肯認。安少虞神情懶洋洋的，見他們進來，擡了擡眉。
葉南意站定之後，先看向顧棠，問了一句：“方才從你家離開的那位姑娘是誰？”
他話音才落，安少虞先接了過去：“那是我長姐。”
葉南意心口一動，隨即追問道：“安寧公主？”
“正是。”安少虞一提起安寧，語氣裏自然而然流露出敬重，“我長姐這個人，看著不好親近，其實心裏什麽都有數，人挺好的。”
葉南意沒有再多問，腦海裏不由自主浮想起窄巷與顧府門前的場景。
只可惜這一面後，他沒能再見安寧第二回。安寧在洛城辦的事一了，很快就帶安少虞回了陵都，顧棠還念叨安少虞走得急，連先前說好要一道去河邊放燈都沒成。
那時葉南意尚且不知道，這一眼就忘不掉的人，會在他心上停那樣久。
直到第二年，安寧再次來到洛城。
她顧念著去歲那樁織坊案子，想看看如今善後如何，以免舊事重演。
而洛城官場也有了變動。先前的知府年老體衰，挨過冬後遞上告老的折子，朝廷很快準允。知府之下就是管理府務的鐘承允，平日許多庶務都經他的手，前任知府一退，朝中順勢將他擢升上去，讓他正式接任知府之職。
安寧這回再來，也想看看這位鐘大人掌事之後，能將洛城這一攤政務理成什麽模樣。
而安少虞又跟了來。他近來正為賜婚一事纏得鬧心，整個人都很煩躁。知道安寧要去洛城，他巴不得跟去，哪怕只是在洛城多喘幾口氣，也比留在陵都強得多。
到了顧家之後，顧棠樂得很，第二日一早就拖起安少虞去找李孟彥與葉南意。
葉南意比前一年長高不少，少年人的骨架抽開，氣質也變化許多。他的臉本就生得好，如今稚氣褪去，更襯得他眼神明凈，有種不動聲色的清拔，讓人不敢輕易靠近。
旁人只知安寧來洛城是奉命巡看後續，而葉南意在聽見消息的一剎，沈寂了一整年的念想，瞬間活躍起來。
一日，顧棠拿著一把新得的短刀在手裏翻來覆去看，李孟彥坐在一旁翻書，偶爾擡頭接兩句。安少虞半點靜不下來，連聲抱怨，說景明帝是鐵了心要把婚事定死，恨不能拿根繩子把他拴在宮裏。
葉南意聽得漫不經心，只隨口應聲。
待聽到安少虞說起安寧的婚事都還沒這麽急，他的眸色微不可察地一頓，隨後極自然地問起來：“那你長姐如今呢？”
安少虞正說得上火，一時沒反應過來，擡眼道：“誰？”
“安寧公主。”葉南意垂下眼，語氣淡淡的，似乎只是順嘴一提，“陛下既替你看婚事，想來對安寧公主不會全無打算，公主如今……可定了人家？”
安少虞順口一答：“沒有。”
話才出口，他霍地擡起頭來，瞇眼將葉南意從頭到腳掃了一遍，轉而狐疑道：“我在這裏為婚事苦得頭發都快掉光了，你倒關心起我長姐來了？”
顧棠噗地笑出聲來，李孟彥唇邊也輕動了一下。
見他看穿，葉南意面上不見窘色，只慢悠悠道：“我關心你，不也得連你家裏人一起關心。”
這話說得冠冕堂皇。
安少虞嘴角抽了抽，顯然一個字都不信。可葉南意臉皮向來不薄，安少虞也拿他沒什麽辦法，只得哼了一聲，繼續去抱怨自己的事。
從那日起，葉南意去顧家的次數就多了起來。
有時說顧棠得了本兵書，自己想借來看看，明日又說安少虞所說的幾件事正合自己眼下所學，要去和他聊聊。再過幾日，他幹脆拖上李孟彥，說幾人可以借顧家後院好好聚上一番。顧棠本來就不喜冷清，見有人作伴，當然舉手歡迎，巴不得他日日都來。
終於有一回，安寧到顧家來看安少虞，葉南意恰好也在。
安寧進門時，葉南意先起身行禮，動作特別莊重。安寧目光從他身上掃過，並未多停，只朝安少虞問道：“近幾日在顧家可還安分？惹事沒有？”
安少虞剛要回話，顧棠在旁邊笑出聲：“公主這話問得好，他要是肯安分，天都要稀奇一回。”
安少虞立時瞪他一眼：“你還有臉說我？前日是誰翻墻去摘人家院裏的枇杷，被狗追了半條街？”
顧棠聽不得揭短，當即跳起來與安少虞理論，兩人沒說幾句又爭起來。冷不防間，顧棠記起前幾日新得的木弓還擱在後院，他自己很喜歡，只是嫌弦上得還不夠穩，正想找個眼細的人瞧瞧，於是打算拿給李孟彥看看。
他一把扯住李孟彥的袖子，嘴裏還在同安少虞鬥氣，腳下開始往外頭走：“走走走，你同我去後院看看那張弓，你替我拿個主意，我不想跟他說話了。”
李孟猝然被顧棠一拉，隨即無奈往外走，他朝安寧頷首，算是失禮告退。
安少虞見他們兩個都走了，嘴上還不忘叫囂：“你那破弓看著就不行，能射中靶子都算祖宗保佑。”
顧棠哪裏肯讓，又回身同他吵，二人吵吵嚷嚷地一路往外走去，聲音漸漸消失。
這樣一來，屋裏只剩下安寧與葉南意兩個。
廊外蟬聲隱隱，茶香浮在空氣裏，讓這一隅愈發安靜。
葉南意等的，就是這樣一個空當。
他其實打了許久腹稿，可開口時還是緊張。垂在袖中的手指輕蜷一下，面上維持著平日從容：“上回在顧府門前匆匆一見，那時不知殿下身份，未能好生見禮，今日想補上一句問安。”
安寧坐在案邊，手裏端著半盞茶，她微微頷首，示意他說下去。
葉南意心氣稍緩，接著道：“家父從前在洛城任職，後來病故得早，家中只剩母親與我。母親與方夫人是閨中舊交，我自小常來顧家走動，因而與顧棠也是一同長大。平日裏我多在書院讀書，偶爾也與母親料理家中雜事。”
話中沒有刻意賣慘。
安寧聽完，手指在茶盞杯沿上一停，問道：“你最近功課如何？”
葉南意答道：“近來在看《鹽鐵論》與前朝幾篇論河工的文章。”
“既看河工，”她緩緩開口，“那你可知洛城上游去年為何改修南堤，而不是按照往年去補西灣？”
這個問題來得很突然。
葉南意略一沈吟，便答道：“西灣是多年舊患，看著兇險，緩一緩尚能周旋，南堤卻拖不得。南堤地勢低，一旦春汛急來，那裏會最先決口。只圖眼前聲名，補西灣自是更見功，可要保城中與城外的民田，還是得先固南堤。”
聽完，安寧眼神留意起來，開始追問道：“南堤已修，西灣來年又當如何？”
葉南意心口一跳，發覺安寧不是在閑問，開始謹慎說著：“西灣與南堤不同，南堤要緊在急，西灣要緊在久。舊患之所以成舊患，就是因它年年都在補，往年那種裂了塌了就補的方法，只是將麻煩往後再推一季。”
安寧並未打斷。
見她凝神傾聽，葉南意繼續道：“若我是地方官，那我今年該做的有三件。先清淤將河勢看清，再丈量灣口與兩岸土性，看看是該填還是該另引一條分水渠，最後才是動工，還得趁秋冬枯水時一段段拆開來做。”
見他所答還算有條理，安寧沒有再深談，神情始終清冷。
他說自己在讀書，也確實讀得自有見地。
可也僅止於此了。
她不是看不出他的心思，只是對這份心意無多少興趣。與她手上的事情比起來，一個十五歲少年對自己起的懵懂愛戀，實在太輕了，她連分神去認真計較都覺得費勁。
葉南意見安寧淡淡的，難免失落。
可失落歸失落，反而把他不肯放棄的勁頭逼了出來。
他想讓安寧真正看見自己。
於是那一陣子，他繼續往顧家跑。
碰見安寧，他就上前說兩句。碰不見她就在院中坐上一小會兒，仿佛只要在這裏等待，總有一日能等到那個人從門外進來。顧棠背地裏還戳過李孟彥，說葉南意這模樣，真像書院裏等先生點名的學生。
安寧一開始懶得理會，後來見葉南意不知收斂，難免不耐，終於有一日將話挑明。
午後，顧家後院的石榴開得正盛，紅花垂在枝頭，花瓣落了一地。安寧站在樹下，手裏還拿著一冊剛從織坊帶回來的賬本，見她獨自待著，葉南意跟了上去。
安寧回過身，神情雲淡風輕的：“葉公子，本宮這些日子容你在我面前說話，是看在少虞的面子上。”
葉南意心裏一沈。
安寧又道：“可不意味著，你能拿這點情分來換本宮的耐性。你這樣年輕，書尚未讀盡，功名也未立，與其日日將心思耗在我這裏，不如先去做些值得你做的事。”
她說到這裏，眼神平直地落在葉南意臉上：“況且，你眼下什麽都沒有，本宮為什麽要將時間浪費在你身上？”
這句話落下來時，石榴花恰好從枝頭掉下一瓣，輕輕砸在葉南意腳邊，又滾開半寸。
葉南意臉上血色當即褪卻，半晌都沒出聲。
少年人的倔強一點點浮現出來。良久，他才重新擡起頭來。
“殿下說得對。”他將心口的澀意壓下去，聲音沈著，“我如今的確年少，也無官無位，可年輕不是罪，也不該是讓人輕看的由頭。”
他往前半步，眼裏的柔和收了個幹凈：“我今日沒有功名，日後會有，我父親雖早亡，可我不是只會倚仗名頭過日子的人，殿下說我如今什麽都沒有，我認，可三年五年之後，我能金榜題名，殿下是否也還會說，我不值得被看上一眼？”
風從樹梢吹過，花影輕輕晃動。
安寧看著他，沒有再出言譏刺，只不鹹不淡道：“既如此，那你就先去把你說的這些做出來。”說完這句，她轉身離開。
葉南意，她記住了。
日後他能成材，日後朝堂上就會多一個能用的人。
她對這樣的事，向來有耐心。
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