鳳闕生光（二）[番外]
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鳳闕生光（二）
安寧聽完那番話，腳下未停太久。
她沒去爭辯什麽，只回了自己住的宮殿，在案前坐下來，提筆重新寫下一篇。
這次，她在策文末後添了兩段，一段寫災民如何安置，一段寫州縣開倉之外還需設法讓百姓活下去。可寫到後面，筆尖停在紙上，好一會兒都沒有落下。
她其實還未見過多少民生艱難，餓殍拋荒於她而言，還只是一些字句。赭石她才隱隱發覺，自己之前的文章裏確實少了什麽。
自那日後，安寧讀書比從前更用心。
待到及笄之後，她白日裏聽講，夜裏回宮還要再翻書。有時看久了眼睛發酸，她會起身到窗邊走兩步，擡手揉揉眼，再回到案邊繼續看。皇後知她夜夜如此，也不攔著，只吩咐宮人伺候得更細致。
又過一年，安寧已經十六歲，她挑了個天光尚好的午後，親自去了一趟禦書房。
景明帝剛批完一摞折子，正靠在椅中歇神。安寧進門行禮，景明帝睜眼看她，見她神色鄭重，知她不是來請安這樣簡單，於是將身子慢慢坐正，溫聲道：“寧兒有何事？”
安寧不卑不亢道：“兒臣想去民間看看。”
景明帝神情未起波瀾，只是目光深了些。少頃，他才開口，聲音平平的：“看什麽？”
“看百態，想知曉百姓的日子是怎樣過的。”安寧擡起眼來，聲音不高，卻很堅定，“兒臣這些年在書裏看了許多，可書裏的事終究隔著紙，兒臣想親眼去看一看。”
禦書房裏愈發安靜。
景明帝不是不懂安寧在想什麽。她這些年讀了許多書，知她心氣一日比一日高，眼裏裝的早已不是詩文禮數。可正因如此，他才更不能輕易松口。
過了一會兒，景明帝才緩緩道：“你年紀還輕。”
安寧沒動，只垂首聽著。
景明帝語氣仍是克制，面色卻嚴肅下來：“朕允你進國子學，是因你聰明，可民情不是憑一腔興致就能做的，百姓生計，官吏行事，牽一發而動全身。你覺得自己看過幾本策論就要去走這一遭，未免太浮躁。”
說到這裏，他頓了一頓，眸光裏是帝王的分量。
“更何況，巡民情不是公主該做的事。”景明帝看向她，一字一句道，“那是儲君要學的事，是奉旨使臣要辦的差事，也是外臣立身朝堂磨煉出來的本領。你今日來同朕開這個口，已是逾矩。”
最後話音落下時，他的聲音沈了許多。
安寧垂在袖中的手指收緊，仍舊站得筆直。
她很少在景明帝面前執拗，可這次她有些較勁，張口還想再說，景明帝擡手止住：“此事不必再提。”
安寧沈默一瞬，將嘴邊的話咽下，行禮退了出去。
她不甘心。
可再爭第二回也沒有用。
景明帝已將話說到這個地步，自己再堅持，只會讓他認為自己不知分寸，要想出去，不能只憑一腔心氣往前闖，壞掉她辛苦爭取來的機緣。
從那以後，安寧不再提起出宮的事，然而她心裏並未放下。
她先做的第一件事，是開始去留意朝堂上的人。
她做了一本小冊，冊子不厚，藍皮包角，和抄書本子沒什麽兩樣。第一頁只寫人名與官職，後面記這個人管的差事，因什麽功勞被提拔。有些是從邸報裏抄出來的，有些則是從國子學講官的言談裏一點點拼湊出來的。
國子學裏的講官博士本就與外朝相通，他們今日在學中講賦稅，轉頭又能說到邊郡。安寧就借進學聽講的機會，將這些人的脾性與眼界一並記下。
她不是想去同這些人當面交結。
身在內廷，沒有與外朝臣子坐而論政的道理，即便偶爾逢上宮宴，外臣多是候宣謝恩，不可能由她一個公主隨意去問國事。她若想將自己的名字送到朝臣跟前，最不惹人生疑的路，在那些進出宮闈最頻繁的命婦身上。
宮中每逢節禮朝賀，外朝命婦會入宮請安。多數時候，安寧安靜待在皇後身邊，聽命婦閑談各府近況，要是話頭裏偶然牽出一件政事，她會在最恰當的時候問上一句。
一次，有位命婦抱怨丈夫連日宿在官署，只因地方遞來疫報，安寧聽完順口評價道：“疫病缺的多半不是藥，是能安置病人的空屋與願意進門的醫工吧？”
她問完便收，沒有緊追不放，更不會在人前賣弄自己懂得多。命婦們讚嘆安寧公主心思玲瓏。
待命婦們回了府，同家中夫君說起宮中見聞，聽起來不過是家常，可正因是閑談，落在朝臣耳中卻大相徑庭。
後來，連幾位回京述職的老臣也對安寧印象深刻。再往後，朝中有心人開始註意到這位安寧公主。
安寧不求這些人立時替自己說話。
她所求的是等將來有一日，她的名字被放到朝堂上議論時，不至於所有人都只將她當成一個讀書讀得好的公主。她要他們先承認，她是能談國事的人。
直到後來，朝中正好要派欽點的使臣往南邊去一趟，順帶查查鹽課與新修驛路的事。差事不算多大，走的也是太平路，不涉邊地與兵事。
有兩位朝臣在禦前回話時，先後提起安寧，說她近年勤學，若能隨行，於她也算歷練。
景明帝聽完，沈吟許久。
他原就沒有將安寧先前請旨外出的事情忘掉。自己當時駁了她，一則因安寧年紀確實還輕，二則也是因為她的話說得太直，那時他心裏有氣，覺得這個女兒聰明是聰明，卻未免太冒犯。
可人心是會回轉的。
景明帝後來也不是沒有想過，自己是不是斥她斥得太過了。安寧這些年從未仗公主身份胡鬧過，她想出去也不是嬉游取樂，或許只是少年心性，難免有旁的興致，再加上安少虞這幾年也總想往外跑，一個比一個不安分。始終將安寧拘在宮中，終非長久之策。
而他還沒有意識到，安寧早已不是一時興起。
於是，隨行南下的口諭傳到安寧宮中時，她還不敢相信。
她將口諭翻來覆去琢磨了好幾遍。
思緒翻湧間，安寧唇畔終於綻開一絲笑，怎麽都收不回去。她起身在殿內踱了半圈，行至窗邊，又轉身走回原處，輕輕呼出一氣。
她終於能走出去了。
這一趟出行，是安寧第一次看見書頁之外的天地。
車駕一路南下，起先還是平整官道，兩旁多是田疇與村舍，遠遠望去，水田裏映著天光，集鎮也熱鬧，確是一派太平景象。可再往前走，許多只在書中見過的文字，一點點活了過來。
她看見路邊許多男人蹲在城外一排歪脖樹下，腳邊放著麻繩與扁擔，衣裳上都沾滿灰。他們天不亮就來，一直守到日頭偏西，眼巴巴看向來往車馬，只盼有人要卸貨搬箱，好換回一日的口糧。有人等到最後，兩手空空地站起來，拍一拍褲腿上的土，又往城外走去，背影被夕陽拉得很長。
而渡口邊賣菜的老婦人，籃子裏還剩幾把青菜和一把蔥，守了半日也沒賣出去多少。婦人口裏說著不急，眼睛卻一直朝藥鋪那邊望。
後來安寧從隨行的小吏口中得知，婦人的小兒子前日在碼頭卸貨時砸傷了腿，正躺在家裏等藥。老婦人賣出去的每一把菜，都要先換成一帖藥，再餘下幾個銅錢，才敢拿去買米。
還有追運糧車跑的孩子，他們赤著腳，褲腿卷到膝上，跑得又急又快，只為去撿車輪旁邊震下來的幾粒碎谷。車前趕車的漢子還回頭罵一句，罵著罵著也就不出聲了，任他們蹲在地上撿。
這些人都活在太平盛世裏。
可太平落到每個人身上，輕重全然不同。
有一次，他們在一處驛站歇腳。使臣與地方官在偏廳裏說河渠修繕。安寧臨窗坐著，案邊擺著茶，正聽他們講，說到一半，院外忽然吵了起來。
她循聲望去，只見一個佃戶模樣的男人跪在泥地裏，頭磕得很低，正朝驛站門口的差役苦苦求告。他衣裳洗得發白，嘴裏說著自己去歲讓東家收了佃田，如今租不起種，只想在修渠的工地上討一份活計，哪怕挑土搬石都成，家裏還有老娘，還有兩個孩子。
地方小吏嫌他擋路，揮手就要趕人。
男人被推得一晃，差點撲在地上，爬起來之後還想繼續跪，聲音都啞了，卻還一遍一遍地重覆：“求老爺開恩，求老爺給條活路，實在熬不下去了……”
安寧站在窗後，外頭的小吏還要再罵，她側過頭，低聲喚了身邊隨行的差役：“你去問一問。”
差役聞言連忙應聲，下樓走到那男人跟前，將人先從地上扶起，又沈聲問道：“你姓什麽，哪個村的，原先種的誰家的田，家中幾口人，佃契可還在，先前可曾有偷盜或鬥毆？”
男人被問得一楞，他嘴唇抖了抖，先是朝樓上半開的窗看了眼，見無人喝止，這才忙不疊地將家中情形一一說了。
原來他姓周，家在城南十裏外的一處村落，祖上三代都在同一家大戶佃田，去年年景差，租金交不上，又趕上東家收回田土另並給親眷，他一家徹底斷了生計。家中一位母親，還有一妻二子，自己這些日子就在城外和碼頭四處等活，什麽臟活重活都肯做，只求能換口飯吃。至於案底，他說自己老老實實種了半輩子地，連衙門門朝哪邊開都不清楚。
差役問完，又讓旁邊一個驛站書吏去翻了翻隨帶的雜冊。沒過多久，書吏過來回話，說這人所報村籍和姓名都對得上，過往也確無什麽劣跡。
差役得了準話，這才回到樓上朝安寧稟報。
安寧聽完，目光在男人滿是泥點的褲腳和開裂的手背上停了會兒，隨後才平聲道：“修渠的工地如今正缺搬土和擡石的人嗎？”
地方官站在一旁，本來只當這是個不知規矩的佃戶胡亂沖撞，眼下見她問起，忙拱手回道：“回公主，西段渠堤確實還差十來個短工，只是……”
他還想說幾句場面話，安寧淡淡擡眼瞄了過去：“既查明了身家，也對得上村籍，又是眼下正缺的力氣活，為何不能先記名試用？”
地方官被她一句話堵住，臉色有些訕訕，忙改口道：“能，自然能。”
安寧這才朝那差役點了點頭：“叫他去吧，先記上姓名籍貫，交給工頭盯著，做幾日看看，工錢按例發。”
差役轉身下去，將話遞到男人耳中。男人起初還不敢信，楞楞站在原地，待反應過來自己當真能去做活，眼眶一下子紅了，膝蓋一軟又要往下跪。差役忙攔了他，只說：“還不快謝過貴人，趕緊跟人去記名。”
男人連連點頭，嘴唇哆嗦得說不出一句整話，只朝樓上重重磕下一個頭，他擡袖胡亂擦了擦眼角，這才一步三回頭地跟人離開。
後來，車駕經過一處小鎮，正逢春疫收尾。街口搭著草棚，棚下支起幾口藥鍋，藥氣苦苦地往外漫。使臣嫌味道沖人，只隔著遠處問了幾句，聽說病情已緩，欲繼續趕路。安寧卻下了車，帶上兩個隨行差役往草棚那邊走。
一個年輕婦人抱著孩子坐在角落，孩子咳得劇烈，小胸脯一起一伏，她自己額頭也還滾燙，手卻一直按在孩子背上，一下下替他順氣。旁邊有個醫工正用木勺分藥，一勺只得半碗，分到後面連藥色都淡了下去。婦人擡頭看見安寧，先下往後縮了縮，怕一身病氣沖撞到人，隨後又低頭去哄懷裏的孩子。
安寧心中酸澀，有些說不出話。
那天夜裏，她宿在驛館，案上攤著從前自己寫下的策文，燭火照著紙面，字跡清晰，一行行看下去，她漸漸明白寧衡當年是什麽意思。
而這一趟回來之後，安寧看待事務的眼睛不知不覺變了許多。
她後來出行的次數也多了起來。剛開始仍是隨使臣同去，後來景明帝見她處置地方瑣事妥當，便允她獨自帶人去看一些不甚起眼的差事。
而類似的事，她後來見得越來越多。
安寧十八歲那年，景明帝與皇後動了替她擇婿的念頭。
安寧是天家長公主，生來就強過尋常男子許多。論容貌才學教養，她也樣樣都出類拔萃，宮裏宮外盯著她婚事的人一直不少，只是先前她還小，許多事不必催得太急。如今她已到議親年歲，皇後先試探問了兩句，見安寧總不大接話，後來索性挑了個風和日暖的午後，將她留在身邊，說起駙馬的人選。
“你如今也十八了。”皇後伸手替安寧理了理鬢邊碎發，“旁人家的姑娘到了這個年紀，多半都定了親。你是公主，不必只按照旁人的路走，可婚事總歸是要想一想的。若你有了中意的人，不必瞞著母後，你只管說，母後替你想法子。”
窗外傳來兩聲鳥鳴，遠處內侍走動的腳步也聽不真切。安寧垂著眼，不知在思量什麽，片刻後才擡起頭來。
少女聽見婚事時常有羞意，她卻神色泰然，不見半點扭捏。
“若想要兒臣選駙馬，只有幾條。”
皇後見她肯談，心裏松了口氣，只當她是眼界高，心裏早有衡量，於是順著問下去：“你說來聽聽。”
“其一，人須入贅公主府。”安寧語氣不急不緩，沒有留下任何商量的餘地，“其二，家世要清白，門中三代不可有橫行鄉裏的事，也不可仗公主府的名頭在外張揚生事。其三，須科舉及第，至少有本事立得住，不靠祖蔭混日子。其四——”
說到這裏，她微頓了一下，目光坦然：“身邊只能有我一人，日後要讓我知道他與旁的女子不清不楚，我不僅要休夫，還要按欺君論處，連他家門上下，我也一並治罪。”
皇後以為安寧頂多會挑剔門第人品之類，誰知她竟將條件說得如此苛刻，殿中靜了須臾，她才皺起眉：“這話太重了。”
安寧聞言，只垂眼理了理袖口，淡聲道：“兒臣既是公主，要嫁人也要嫁我滿意之人，條件若不重些，旁人會以為娶公主是一樁現成的富貴。”
這話說得有理有據，連皇後都挑不出太大的錯來。
景明帝後來知道，先是冷笑一聲，說安寧這是把挑夫婿當成了挑臣子。可再細想一回，又覺得這話並非全然胡來。
他這個女兒，一般男子她多半看不上。既然如此，寧可一開始就將規矩擺重些，免得日後挑了個徒有其表的人進來，反倒更麻煩。
於是這番要求就這樣傳了出去，陵都霎時安靜不少。
只因有許多人家都蠢蠢欲動。畢竟是天家公主，哪怕駙馬入府，明面上也是一樁體面。可等這條件一字不漏地傳開，眾人的熱情也就冷了。
駙馬入公主府，已讓許多世家男子先失顏面。再加上身邊只能有安寧一人，又將那些想先娶進門再慢慢周旋的妄想堵得死死的。更狠的是休夫之外還要治罪，誰還敢輕易碰這樁婚事。
偶爾有幾個想繼續攀附的，讓家中長輩往前試探兩句，見事不容置辯，轉頭就噤了聲。
有次朝會後，景明帝與幾位重臣在偏殿說話，話題不知怎的繞到子女婚事上。景明帝心情尚好，想起其中一位侍郎家的長子，隨口誇了兩句，說他家兒子生得端正，聽聞品性也過得去，勉強合安寧的意思。
侍郎當時急得額頭見了許多汗，忙躬身回話，說犬子已定下親事，婚書都換了，只差等過完今年就正式下聘，怕是要辜負陛下擡愛。
言辭之間，恭敬倒是恭敬，推拒很是明顯。
景明帝面上沒說什麽，哪裏還會不明白。
久而久之，他與皇後也都淡下這份心。
公主嫁不嫁得出去，大多都不會牽扯朝局，縱使安寧一輩子不不嫁人，也無人敢慢待她。既如此，暫且隨她去了。
而安寧想走的路還很遠。她這番條件從來不是為尋良配，而是為將這道門徹底關上。
要是成了婚，日後她再想做哪件事，都要先被一紙婚約絆住。她費了這些年，好不容易才將手伸到宮墻之外，如何肯在這時候將自己再塞回另一重規矩裏。
她不願。
這件事過去之後不久，朝中恰有一樁差事空出。
名目聽著不大，不過是往洛城走一趟，看一看當地民情風物，順帶查幾件掛在地方卷宗上的事。拿到朝會上說，也是一趟平常差使，遠談不上驚動朝野，說輕不輕，說重也還未重到讓重臣前去。
奏本遞到景明帝案頭時，他起先並未想到安寧。
他只想挑一位穩妥的使臣，帶幾名從官一路過去，看看問問，記幾條回來交差也就夠了，這樣的差事不值得多費心思，可他靠在禦案後靜了一會兒，眼前卻掠過安寧這些年讀書問政的模樣。
她這些年確實長進太多。
從前只在國子學與崇文閣時，她只會紙上推演，後來出去見過世面，知道人情冷暖，她不再囿於紙上談兵，眼界也豁然開朗。
景明帝不是看不出來。
而比起這些更深沈的，是他心裏存著的打算。
安少虞始終還是他屬意的儲君，那也是皇後所出的孩子，無論朝臣如何爭論，至少在他心裏，這一點從未動搖過。
可安少虞的性情實在有些散漫，許多事還需時日要磨礪。安寧卻不同，她有耐性，肯沈住心去看那些細碎繁雜的東西。
他有時會想，將來安少虞登上高位，安寧留在身側，替少虞理事，補足那些不夠細密之處，未必不是一件好事。
這個設想他從未明說，甚至連皇後都無從知曉。
正因如此，當景明帝再去看那樁往洛城去的差事時，就動了讓安寧前去的主意。
這樣想來，放她出去，倒也不算壞事。
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安寧聽完那番話，腳下未停太久。
她沒去爭辯什麽，只回了自己住的宮殿，在案前坐下來，提筆重新寫下一篇。
這次，她在策文末後添了兩段，一段寫災民如何安置，一段寫州縣開倉之外還需設法讓百姓活下去。可寫到後面，筆尖停在紙上，好一會兒都沒有落下。
她其實還未見過多少民生艱難，餓殍拋荒於她而言，還只是一些字句。赭石她才隱隱發覺，自己之前的文章裏確實少了什麽。
自那日後，安寧讀書比從前更用心。
待到及笄之後，她白日裏聽講，夜裏回宮還要再翻書。有時看久了眼睛發酸，她會起身到窗邊走兩步，擡手揉揉眼，再回到案邊繼續看。皇後知她夜夜如此，也不攔著，只吩咐宮人伺候得更細致。
又過一年，安寧已經十六歲，她挑了個天光尚好的午後，親自去了一趟禦書房。
景明帝剛批完一摞折子，正靠在椅中歇神。安寧進門行禮，景明帝睜眼看她，見她神色鄭重，知她不是來請安這樣簡單，於是將身子慢慢坐正，溫聲道：“寧兒有何事？”
安寧不卑不亢道：“兒臣想去民間看看。”
景明帝神情未起波瀾，只是目光深了些。少頃，他才開口，聲音平平的：“看什麽？”
“看百態，想知曉百姓的日子是怎樣過的。”安寧擡起眼來，聲音不高，卻很堅定，“兒臣這些年在書裏看了許多，可書裏的事終究隔著紙，兒臣想親眼去看一看。”
禦書房裏愈發安靜。
景明帝不是不懂安寧在想什麽。她這些年讀了許多書，知她心氣一日比一日高，眼裏裝的早已不是詩文禮數。可正因如此，他才更不能輕易松口。
過了一會兒，景明帝才緩緩道：“你年紀還輕。”
安寧沒動，只垂首聽著。
景明帝語氣仍是克制，面色卻嚴肅下來：“朕允你進國子學，是因你聰明，可民情不是憑一腔興致就能做的，百姓生計，官吏行事，牽一發而動全身。你覺得自己看過幾本策論就要去走這一遭，未免太浮躁。”
說到這裏，他頓了一頓，眸光裏是帝王的分量。
“更何況，巡民情不是公主該做的事。”景明帝看向她，一字一句道，“那是儲君要學的事，是奉旨使臣要辦的差事，也是外臣立身朝堂磨煉出來的本領。你今日來同朕開這個口，已是逾矩。”
最後話音落下時，他的聲音沈了許多。
安寧垂在袖中的手指收緊，仍舊站得筆直。
她很少在景明帝面前執拗，可這次她有些較勁，張口還想再說，景明帝擡手止住：“此事不必再提。”
安寧沈默一瞬，將嘴邊的話咽下，行禮退了出去。
她不甘心。
可再爭第二回也沒有用。
景明帝已將話說到這個地步，自己再堅持，只會讓他認為自己不知分寸，要想出去，不能只憑一腔心氣往前闖，壞掉她辛苦爭取來的機緣。
從那以後，安寧不再提起出宮的事，然而她心裏並未放下。
她先做的第一件事，是開始去留意朝堂上的人。
她做了一本小冊，冊子不厚，藍皮包角，和抄書本子沒什麽兩樣。第一頁只寫人名與官職，後面記這個人管的差事，因什麽功勞被提拔。有些是從邸報裏抄出來的，有些則是從國子學講官的言談裏一點點拼湊出來的。
國子學裏的講官博士本就與外朝相通，他們今日在學中講賦稅，轉頭又能說到邊郡。安寧就借進學聽講的機會，將這些人的脾性與眼界一並記下。
她不是想去同這些人當面交結。
身在內廷，沒有與外朝臣子坐而論政的道理，即便偶爾逢上宮宴，外臣多是候宣謝恩，不可能由她一個公主隨意去問國事。她若想將自己的名字送到朝臣跟前，最不惹人生疑的路，在那些進出宮闈最頻繁的命婦身上。
宮中每逢節禮朝賀，外朝命婦會入宮請安。多數時候，安寧安靜待在皇後身邊，聽命婦閑談各府近況，要是話頭裏偶然牽出一件政事，她會在最恰當的時候問上一句。
一次，有位命婦抱怨丈夫連日宿在官署，只因地方遞來疫報，安寧聽完順口評價道：“疫病缺的多半不是藥，是能安置病人的空屋與願意進門的醫工吧？”
她問完便收，沒有緊追不放，更不會在人前賣弄自己懂得多。命婦們讚嘆安寧公主心思玲瓏。
待命婦們回了府，同家中夫君說起宮中見聞，聽起來不過是家常，可正因是閑談，落在朝臣耳中卻大相徑庭。
後來，連幾位回京述職的老臣也對安寧印象深刻。再往後，朝中有心人開始註意到這位安寧公主。
安寧不求這些人立時替自己說話。
她所求的是等將來有一日，她的名字被放到朝堂上議論時，不至於所有人都只將她當成一個讀書讀得好的公主。她要他們先承認，她是能談國事的人。
直到後來，朝中正好要派欽點的使臣往南邊去一趟，順帶查查鹽課與新修驛路的事。差事不算多大，走的也是太平路，不涉邊地與兵事。
有兩位朝臣在禦前回話時，先後提起安寧，說她近年勤學，若能隨行，於她也算歷練。
景明帝聽完，沈吟許久。
他原就沒有將安寧先前請旨外出的事情忘掉。自己當時駁了她，一則因安寧年紀確實還輕，二則也是因為她的話說得太直，那時他心裏有氣，覺得這個女兒聰明是聰明，卻未免太冒犯。
可人心是會回轉的。
景明帝後來也不是沒有想過，自己是不是斥她斥得太過了。安寧這些年從未仗公主身份胡鬧過，她想出去也不是嬉游取樂，或許只是少年心性，難免有旁的興致，再加上安少虞這幾年也總想往外跑，一個比一個不安分。始終將安寧拘在宮中，終非長久之策。
而他還沒有意識到，安寧早已不是一時興起。
於是，隨行南下的口諭傳到安寧宮中時，她還不敢相信。
她將口諭翻來覆去琢磨了好幾遍。
思緒翻湧間，安寧唇畔終於綻開一絲笑，怎麽都收不回去。她起身在殿內踱了半圈，行至窗邊，又轉身走回原處，輕輕呼出一氣。
她終於能走出去了。
這一趟出行，是安寧第一次看見書頁之外的天地。
車駕一路南下，起先還是平整官道，兩旁多是田疇與村舍，遠遠望去，水田裏映著天光，集鎮也熱鬧，確是一派太平景象。可再往前走，許多只在書中見過的文字，一點點活了過來。
她看見路邊許多男人蹲在城外一排歪脖樹下，腳邊放著麻繩與扁擔，衣裳上都沾滿灰。他們天不亮就來，一直守到日頭偏西，眼巴巴看向來往車馬，只盼有人要卸貨搬箱，好換回一日的口糧。有人等到最後，兩手空空地站起來，拍一拍褲腿上的土，又往城外走去，背影被夕陽拉得很長。
而渡口邊賣菜的老婦人，籃子裏還剩幾把青菜和一把蔥，守了半日也沒賣出去多少。婦人口裏說著不急，眼睛卻一直朝藥鋪那邊望。
後來安寧從隨行的小吏口中得知，婦人的小兒子前日在碼頭卸貨時砸傷了腿，正躺在家裏等藥。老婦人賣出去的每一把菜，都要先換成一帖藥，再餘下幾個銅錢，才敢拿去買米。
還有追運糧車跑的孩子，他們赤著腳，褲腿卷到膝上，跑得又急又快，只為去撿車輪旁邊震下來的幾粒碎谷。車前趕車的漢子還回頭罵一句，罵著罵著也就不出聲了，任他們蹲在地上撿。
這些人都活在太平盛世裏。
可太平落到每個人身上，輕重全然不同。
有一次，他們在一處驛站歇腳。使臣與地方官在偏廳裏說河渠修繕。安寧臨窗坐著，案邊擺著茶，正聽他們講，說到一半，院外忽然吵了起來。
她循聲望去，只見一個佃戶模樣的男人跪在泥地裏，頭磕得很低，正朝驛站門口的差役苦苦求告。他衣裳洗得發白，嘴裏說著自己去歲讓東家收了佃田，如今租不起種，只想在修渠的工地上討一份活計，哪怕挑土搬石都成，家裏還有老娘，還有兩個孩子。
地方小吏嫌他擋路，揮手就要趕人。
男人被推得一晃，差點撲在地上，爬起來之後還想繼續跪，聲音都啞了，卻還一遍一遍地重覆：“求老爺開恩，求老爺給條活路，實在熬不下去了……”
安寧站在窗後，外頭的小吏還要再罵，她側過頭，低聲喚了身邊隨行的差役：“你去問一問。”
差役聞言連忙應聲，下樓走到那男人跟前，將人先從地上扶起，又沈聲問道：“你姓什麽，哪個村的，原先種的誰家的田，家中幾口人，佃契可還在，先前可曾有偷盜或鬥毆？”
男人被問得一楞，他嘴唇抖了抖，先是朝樓上半開的窗看了眼，見無人喝止，這才忙不疊地將家中情形一一說了。
原來他姓周，家在城南十裏外的一處村落，祖上三代都在同一家大戶佃田，去年年景差，租金交不上，又趕上東家收回田土另並給親眷，他一家徹底斷了生計。家中一位母親，還有一妻二子，自己這些日子就在城外和碼頭四處等活，什麽臟活重活都肯做，只求能換口飯吃。至於案底，他說自己老老實實種了半輩子地，連衙門門朝哪邊開都不清楚。
差役問完，又讓旁邊一個驛站書吏去翻了翻隨帶的雜冊。沒過多久，書吏過來回話，說這人所報村籍和姓名都對得上，過往也確無什麽劣跡。
差役得了準話，這才回到樓上朝安寧稟報。
安寧聽完，目光在男人滿是泥點的褲腳和開裂的手背上停了會兒，隨後才平聲道：“修渠的工地如今正缺搬土和擡石的人嗎？”
地方官站在一旁，本來只當這是個不知規矩的佃戶胡亂沖撞，眼下見她問起，忙拱手回道：“回公主，西段渠堤確實還差十來個短工，只是……”
他還想說幾句場面話，安寧淡淡擡眼瞄了過去：“既查明了身家，也對得上村籍，又是眼下正缺的力氣活，為何不能先記名試用？”
地方官被她一句話堵住，臉色有些訕訕，忙改口道：“能，自然能。”
安寧這才朝那差役點了點頭：“叫他去吧，先記上姓名籍貫，交給工頭盯著，做幾日看看，工錢按例發。”
差役轉身下去，將話遞到男人耳中。男人起初還不敢信，楞楞站在原地，待反應過來自己當真能去做活，眼眶一下子紅了，膝蓋一軟又要往下跪。差役忙攔了他，只說：“還不快謝過貴人，趕緊跟人去記名。”
男人連連點頭，嘴唇哆嗦得說不出一句整話，只朝樓上重重磕下一個頭，他擡袖胡亂擦了擦眼角，這才一步三回頭地跟人離開。
後來，車駕經過一處小鎮，正逢春疫收尾。街口搭著草棚，棚下支起幾口藥鍋，藥氣苦苦地往外漫。使臣嫌味道沖人，只隔著遠處問了幾句，聽說病情已緩，欲繼續趕路。安寧卻下了車，帶上兩個隨行差役往草棚那邊走。
一個年輕婦人抱著孩子坐在角落，孩子咳得劇烈，小胸脯一起一伏，她自己額頭也還滾燙，手卻一直按在孩子背上，一下下替他順氣。旁邊有個醫工正用木勺分藥，一勺只得半碗，分到後面連藥色都淡了下去。婦人擡頭看見安寧，先下往後縮了縮，怕一身病氣沖撞到人，隨後又低頭去哄懷裏的孩子。
安寧心中酸澀，有些說不出話。
那天夜裏，她宿在驛館，案上攤著從前自己寫下的策文，燭火照著紙面，字跡清晰，一行行看下去，她漸漸明白寧衡當年是什麽意思。
而這一趟回來之後，安寧看待事務的眼睛不知不覺變了許多。
她後來出行的次數也多了起來。剛開始仍是隨使臣同去，後來景明帝見她處置地方瑣事妥當，便允她獨自帶人去看一些不甚起眼的差事。
而類似的事，她後來見得越來越多。
安寧十八歲那年，景明帝與皇後動了替她擇婿的念頭。
安寧是天家長公主，生來就強過尋常男子許多。論容貌才學教養，她也樣樣都出類拔萃，宮裏宮外盯著她婚事的人一直不少，只是先前她還小，許多事不必催得太急。如今她已到議親年歲，皇後先試探問了兩句，見安寧總不大接話，後來索性挑了個風和日暖的午後，將她留在身邊，說起駙馬的人選。
“你如今也十八了。”皇後伸手替安寧理了理鬢邊碎發，“旁人家的姑娘到了這個年紀，多半都定了親。你是公主，不必只按照旁人的路走，可婚事總歸是要想一想的。若你有了中意的人，不必瞞著母後，你只管說，母後替你想法子。”
窗外傳來兩聲鳥鳴，遠處內侍走動的腳步也聽不真切。安寧垂著眼，不知在思量什麽，片刻後才擡起頭來。
少女聽見婚事時常有羞意，她卻神色泰然，不見半點扭捏。
“若想要兒臣選駙馬，只有幾條。”
皇後見她肯談，心裏松了口氣，只當她是眼界高，心裏早有衡量，於是順著問下去：“你說來聽聽。”
“其一，人須入贅公主府。”安寧語氣不急不緩，沒有留下任何商量的餘地，“其二，家世要清白，門中三代不可有橫行鄉裏的事，也不可仗公主府的名頭在外張揚生事。其三，須科舉及第，至少有本事立得住，不靠祖蔭混日子。其四——”
說到這裏，她微頓了一下，目光坦然：“身邊只能有我一人，日後要讓我知道他與旁的女子不清不楚，我不僅要休夫，還要按欺君論處，連他家門上下，我也一並治罪。”
皇後以為安寧頂多會挑剔門第人品之類，誰知她竟將條件說得如此苛刻，殿中靜了須臾，她才皺起眉：“這話太重了。”
安寧聞言，只垂眼理了理袖口，淡聲道：“兒臣既是公主，要嫁人也要嫁我滿意之人，條件若不重些，旁人會以為娶公主是一樁現成的富貴。”
這話說得有理有據，連皇後都挑不出太大的錯來。
景明帝後來知道，先是冷笑一聲，說安寧這是把挑夫婿當成了挑臣子。可再細想一回，又覺得這話並非全然胡來。
他這個女兒，一般男子她多半看不上。既然如此，寧可一開始就將規矩擺重些，免得日後挑了個徒有其表的人進來，反倒更麻煩。
於是這番要求就這樣傳了出去，陵都霎時安靜不少。
只因有許多人家都蠢蠢欲動。畢竟是天家公主，哪怕駙馬入府，明面上也是一樁體面。可等這條件一字不漏地傳開，眾人的熱情也就冷了。
駙馬入公主府，已讓許多世家男子先失顏面。再加上身邊只能有安寧一人，又將那些想先娶進門再慢慢周旋的妄想堵得死死的。更狠的是休夫之外還要治罪，誰還敢輕易碰這樁婚事。
偶爾有幾個想繼續攀附的，讓家中長輩往前試探兩句，見事不容置辯，轉頭就噤了聲。
有次朝會後，景明帝與幾位重臣在偏殿說話，話題不知怎的繞到子女婚事上。景明帝心情尚好，想起其中一位侍郎家的長子，隨口誇了兩句，說他家兒子生得端正，聽聞品性也過得去，勉強合安寧的意思。
侍郎當時急得額頭見了許多汗，忙躬身回話，說犬子已定下親事，婚書都換了，只差等過完今年就正式下聘，怕是要辜負陛下擡愛。
言辭之間，恭敬倒是恭敬，推拒很是明顯。
景明帝面上沒說什麽，哪裏還會不明白。
久而久之，他與皇後也都淡下這份心。
公主嫁不嫁得出去，大多都不會牽扯朝局，縱使安寧一輩子不不嫁人，也無人敢慢待她。既如此，暫且隨她去了。
而安寧想走的路還很遠。她這番條件從來不是為尋良配，而是為將這道門徹底關上。
要是成了婚，日後她再想做哪件事，都要先被一紙婚約絆住。她費了這些年，好不容易才將手伸到宮墻之外，如何肯在這時候將自己再塞回另一重規矩裏。
她不願。
這件事過去之後不久，朝中恰有一樁差事空出。
名目聽著不大，不過是往洛城走一趟，看一看當地民情風物，順帶查幾件掛在地方卷宗上的事。拿到朝會上說，也是一趟平常差使，遠談不上驚動朝野，說輕不輕，說重也還未重到讓重臣前去。
奏本遞到景明帝案頭時，他起先並未想到安寧。
他只想挑一位穩妥的使臣，帶幾名從官一路過去，看看問問，記幾條回來交差也就夠了，這樣的差事不值得多費心思，可他靠在禦案後靜了一會兒，眼前卻掠過安寧這些年讀書問政的模樣。
她這些年確實長進太多。
從前只在國子學與崇文閣時，她只會紙上推演，後來出去見過世面，知道人情冷暖，她不再囿於紙上談兵，眼界也豁然開朗。
景明帝不是看不出來。
而比起這些更深沈的，是他心裏存著的打算。
安少虞始終還是他屬意的儲君，那也是皇後所出的孩子，無論朝臣如何爭論，至少在他心裏，這一點從未動搖過。
可安少虞的性情實在有些散漫，許多事還需時日要磨礪。安寧卻不同，她有耐性，肯沈住心去看那些細碎繁雜的東西。
他有時會想，將來安少虞登上高位，安寧留在身側，替少虞理事，補足那些不夠細密之處，未必不是一件好事。
這個設想他從未明說，甚至連皇後都無從知曉。
正因如此，當景明帝再去看那樁往洛城去的差事時，就動了讓安寧前去的主意。
這樣想來，放她出去，倒也不算壞事。
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