未竟蘭因（三）[番外]
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未竟蘭因（三）
起初她還能寬慰自己，可時日一久，有些事情由不得她再裝作看不明白。
要是當真有心，縱然禮數繁多，且事務壓身，也會有一點盼婚期早定的意思。可在安少虞一連串的推辭裏，體面周全有了，顧慮寧家顏面的話也有了，獨獨少了將她迎進門的熱意。
寧冉冉從前一直不願往那個方向去想，如今終於不得不承認，安少虞是真的不滿意這門親事。
念頭一旦落下來，先前那些她刻意替他遮掩過去的遲疑、冷淡與回避，就都有了出處。她將這些日子的事從頭到尾想了一遍，心口空去好大一塊。
一天夜裏，寧冉冉幾乎沒有合眼。
次日一早，宋夫人進門看她，見她臉色發白，眼底也有淡淡青影，心疼得不行。寧冉冉只是搖了搖頭，說自己無礙。
待到午後，她才去了寧衡的書房。
寧衡彼時正在看卷宗，近日朝中事多，他午後難得有這樣一段清凈時候，便將幾冊尚未批完的舊檔翻出來細看。聽見女兒求見，還當她只是來問候一聲，誰知寧冉冉進門後先行了禮，隨後就垂手立在案前，遲遲沒有開口。
她越是這樣，寧衡心知肚明，這一回她想說的絕不是尋常家事。
果然沒一會兒，寧冉冉開口緩緩道：“爹爹，我想退親。”
寧衡手中的筆頓在半空，墨尖將落未落。須臾之後，他慢慢將筆擱回筆山上，擡眼看向這個素來省心的女兒。
安少虞這些時日的推諉與敷衍，他都看在眼裏，哪裏會不懂這層意思。只是這樁婚事都是天子賜婚，分量太重，哪怕他在朝中多年，也輕易擔不起抗旨的名聲。
更何況，事到如今，還只停在婚期一再拖延上。安少虞沒有公然鬧到禦前，也沒有當眾折辱寧家顏面，寧冉冉更是一直安安靜靜，未曾流露出半分激烈的不願。倘若此時由寧家先提退親，既說不出足夠堂皇的理由，也等於明著去駁景明帝的臉面。
這樣的險，他不敢冒。
“冉冉，”寧衡長長一聲嘆息，“你心裏委屈，我都明白。”
見是如此，寧冉冉眼底慢慢湧起潮意，輕聲道：“爹爹既然明白，便也該知道，這門親事於他於我，都不是一樁心甘情願的姻緣。既如此，又何必再拖下去？”
“可這是聖旨。”寧衡沈默片刻，還是說了出來，“天子賜婚，不是尋常人家一句不願就能輕易推翻的。你與定王如今雖有波折，還未鬧到真正撕破臉面的地步，寧家此時若貿然提退，讓陛下如何想？”
他何嘗不想替女兒討一個痛快。可他比誰都知道，有些事並不是有委屈就能立時轉圜。
寧冉冉的唇色一點點淡了下去。
她知道父親不是不疼她，可寧家不是可以任性妄為的人家，寧衡更不是會因一時心疼女兒，就將全家推到風口浪尖上的人。她今日來這一趟，心裏原也沒有十成十的指望，只是想再試一試。
如今聽見寧衡這樣說，最後的僥幸也散了。
“所以，”她淺聲說著，“只能如此了，是嗎？”
寧衡喉間發緊，半晌才道：“眼下……也只能如此。”
書房重新靜了下來。
到了最後，落下來的也只是這四個字。
只能如此。
寧冉冉垂下眼，朝寧衡行了一禮，動作挑不出半點錯處：“女兒明白了。”
說完，她轉身退了出去。
日光斜斜照在廊下，寧冉冉一步一步走回自己院中，腳步不快，迎面有侍女捧著茶盞經過，遠遠見了她，正要行禮，她就擡手示意人退下。
她一路走回自己的院子，直到進了屋，將門輕輕合上，許久都沒有再動。
屋外的日光被門扇隔開，只從窗紙裏透進來朦朦的亮。亮色落在她臉上，卻照不進她眼底。
她沒有哭，只是閉上了眼，胸口憋了一夜又半日的悶痛，此時終於沈沈墜落下來，讓她連呼吸都很難受。她只能擡手緊緊按住心口，想要把翻湧的酸澀重新按回去。
可人心碎了一角，哪是這樣輕易就能安撫的。
而安少虞開始出現在各種宴飲與雅集上。
今日在詩會中替一位姑娘圓了場，只因姑娘作詩時失了句，席上有幾人笑出聲，他擡手就替她續了一句。明日又有人說，馬球場邊有位官家小姐下馬時踩滑了裙角，險些當眾摔倒，是他恰巧在旁伸手扶了一把，連小姐掉落的瓔珞都替她拾了起來。再往後又傳出，長街花燈下有姑娘被街頭浪蕩子堵住去路，是定王殿下剛好經過，幾拳下來解了圍，還命身邊侍從親自將人送回府門口。
這些事每一樁拿出來看，都說不上什麽失禮。
他從沒有出格之舉，更沒有做過輕浮事，可就是這恰到好處的體貼，最容易讓旁人生出不合時宜的念想與誤會。
不過半年，安少虞風流多情的名聲，就在陵都的高門內宅與長街茶肆裏傳開來。
傳言落進寧冉冉耳裏時，最初她還不肯信。
就算安少虞不願這樁婚事，也不至於輕浮至此，將心思四處撒出去。
她是這樣想的。
可聽得多了，饒是她再堅定，也會動搖起來。
真正讓她心寒的，是一回親眼所見。
那日她在府中悶了整整一上午，後來不願母親擔心，就帶了一個貼身侍女出了門。
馬車駛進長寧巷時，她只是隨意掀開車簾想透一透氣，誰知目光往前一落，恰巧看見前方圍了一小圈人。她本不想理會，誰知晃眼看見安少虞正站在街邊一處書畫鋪前，微微俯身，正替一位姑娘收拾散落在地上的字畫。
姑娘約莫與她年紀相仿，手裏還抱著半卷未曾拾起的畫軸，臉色微紅，神情是掩不住的窘迫。旁邊有兩個不甚體面的年輕公子似是在借機說笑，安少虞不動聲色地替姑娘將畫卷收拾好，又往前站了半步，恰好擋住那兩人的視線，也將那姑娘護在自己這一側。
他甚至還低頭同她說了兩句話。
姑娘擡頭看他時，眼裏濕漉漉的，臉也紅著，滿含感激與羞意，寧冉冉隔著車簾都看得清清楚楚。
她想起這些日子的流言與那些似笑非笑的神情，而自己還在替他辯解。到而此時，她覺得自己所有的堅持都顯得好單薄，而眼前這一幕也格外刺眼。
冥冥之中有什麽牽引著，安少虞也在這時擡起了頭。
兩人的目光隔著人群與半卷車簾，猝然撞在了一處。
那瞬間，寧冉冉心裏一空。
她本來沒指望他會做什麽，只是人心總會懷抱一點連自己都不願承認的盼望。她想，他至少會解釋一下，哪怕只是一句也好，她興許都不會那麽失落。
可安少虞看見她後，眸光只是停了一瞬，短到寧冉冉以為自己看走了眼。隨即，他若無其事地將目光移開，繼續轉身去同那位姑娘說完剩下的話，連腳步都不曾朝她這邊邁過來半步。
寧冉冉坐在車中，指尖緊緊攥住膝上的衣料，強撐住精神氣。
而另一邊的安少虞也是五味雜陳。
他知道寧冉冉看見了，她也必然會誤會。只要他走過去，說不過是街頭偶然，許多事就還有餘地。可他望向車簾後女子勉力維持鎮定的臉龐，只有一個冷靜的想法。
也許叫她誤會了，反倒更好。
她早點看清自己的不堪，對婚事涼了心，往後才容易抽身。既然這婚事本就是強加給兩個人的，他沒有辦法抗旨，可他至少還能在別處使一點力，哪怕這力落在她身上，會讓她難過，可也好過她滿懷期待，最後發現不過是一場空。
於是他還是沒有動。
寧冉冉望著他轉開的側臉，將眼眶的酸澀壓了回去，吩咐車夫回府。
一路上，她一個字都沒有說，回去之後只一個人坐在窗邊發呆，從黃昏坐到夜深，燈都燃盡大半。
後來，安少虞再與婚期周旋時，景明帝漸漸失去耐心，起先只命禮部與宗人府再議。待到後來，見他三番五次如此，終於冷了臉，再不肯由他胡鬧，直接發了話，要將婚期真正定下。
這一下，安少虞急了，而他還能回旋的地方，已經所剩無幾。
但誰都沒有想到，安少虞會在婚期將近時，直接逃了婚。
事情出得太意外，陵都上下只在一夜之間聽說定王突發急癥，被送往京郊靜養。宮裏辦事滴水不漏，連太醫院與內侍省的說辭都對得嚴絲合縫，只當此事是一個再尋常不過的病訊。
朝臣們當面不敢多言，可貴胄人家最會嗅風向。才過幾日，私下裏就有了意味不明的竊語，說定王這一病來得太過蹊蹺。
風聲越來越雜。
這些傳言紛紛擾擾，寧冉冉並不知真相。
她以為安少虞真的病了，還特地去了白雲寺為他祈福。
婚期雖一拖再拖，可婚約還在，她與安少虞之間，就算早已生出許多說不清的疲憊與失望，只要婚約一日未退，他仍是她往後要嫁的人。要是安少虞出了什麽差池，被殃及的人也會有她。
她跪在蒲團上，雙手合十，擡眼望著佛前一盞盞長明燈，心緒始終不寧。她真心實意地喜歡過安少虞，到了如今，這般辛苦的喜歡被反覆的等待與揣測磨得不再鮮亮，餘下更多是一種割不斷的牽連。
她只盼他平安，讓這樁婚事別再橫生枝節，而自己往後的人生，還能留有餘地。
可幾個月後，等安少虞再度現身，真相也隨之顯露。
寧衡後來派人打聽，前後零零碎碎的消息拼在一處，這才知道安少虞所謂的京郊靜養根本不是養病，而是悄悄離開陵都去了洛城，更意外的是，與他一道歸京的是一位姓李的姑娘，名喚李絮，正是朝中與寧衡立場相左的李定舒之女。
寧冉冉對這個名字不算全然陌生，陵都圈子就這樣大，大家來來回回總會提到彼此，她早聽說過李家有位姑娘性子淡，不大愛往熱鬧處去，京中大大小小的宴飲雅集，她都不見蹤影。
再多的傳聞，也沒有了。
後來再往下細問，才知道李絮原本就一直在洛城陪伴祖母鐘雪蘭，之前幾個月從未離開。直到鐘雪蘭去世，李定舒夫婦匆匆奔喪，又因使臣來訪，不能久留洛城，這才不得不一道回了陵都。
消息到了這裏，已經足夠明朗。
安少虞的靜養，從頭到尾都是一場脫身之計。至於他為何要逃，心又究竟往哪裏去，旁人即便不說透，寧冉冉也猜得出七八分。
眼下對與安少虞的婚事，她已經提不起多少熾熱的盼望了。
最初滾燙的喜歡，在一次次等待與自我安慰裏，早就已經麻木，只剩下一層薄薄的鈍痛，時不時在心口輕輕碰一碰。平日裏看不出，可一到夜深人靜，或是從旁人口中聽見安少虞的名字，那點疼就會提醒她，自己曾經是怎樣認真地喜歡過一個人。
她第一次真正見到李絮，是在次年的一場簪花春宴上。
那是陵都春日裏有名的一場宴會，設在城西的雲水別苑，園中花木最盛的時候，男男女女都可赴宴，詩酒雅樂皆有，向來是半城貴胄都要去露一露臉的地方。
寧冉冉原本不想去，只想在家中安生待著。她這陣子厭極了那些探究目光，旁人看她，也是欲言又止的憐惜與揣測，仿佛她身上懸而未決的婚事，成了人人都能私下議論幾句的談資。可母親勸了她幾句，她想著也無事，還是去了。
水榭回廊間笑語不斷，寧冉冉入席不久，正同身邊相熟的姑娘說著話，眼角餘光瞥見席間另一頭有兩道身影並肩走了進來。
她只隨意看了一眼，誰知身邊姑娘碰了碰她的手臂，解釋道：“瞧見沒有？那個穿月白衣裳的，就是李家的李絮。旁邊那位，是才來陵都不久的鐘家鐘靈毓，聽說她們二人很是要好。”
寧冉冉心裏一動，這才完全擡起眼望過去。
李絮穿得並不張揚，腰間墜了一塊淺色佩玉，眉目清潤，行止也溫柔，而她身旁的鐘靈毓，言笑間神色飛揚，像一團明火。兩人站在一處，有種說不出的和諧。
寧冉冉無數次從旁人口中聽過這個名字，她原本也沒有什麽怨。說到底，李絮於她，不過一道偶然卷進傳言的人影。
可見了面，心裏難免有一絲難言的澀意。
也就在這時，李絮似乎察覺到這一道目光，微微擡起眼來。
兩人的視線隔著席間來往的人影撞在一起。鐘靈毓見狀，順著看了過來，偏頭在李絮耳邊低低說了句什麽。
寧冉冉離得遠，當然聽不清那句話。
李絮聽完之後，眼神有些局促，不知該如何應對這一場無聲的照面。
她顯然也聽過寧冉冉的名字，但她沒有故作自然地移開視線，只略略定了定神，隔著席間遙遙朝寧冉冉點了點頭，神色間帶著小心與鄭重。
寧冉冉看在眼裏，也回了一禮。
兩人一句話都沒有說，彼此之間還稱不上相識，卻也第一次真實意識到彼此的存在。
京中的傳聞一直沒有停過。
起初有人說定王到底是天家子弟，心性未定，過些時日也就收回來了。可此後流言愈演愈烈，都在說這門親事多半成不了。街頭巷尾的話，從來都是隨風往各家門裏鉆。
寧冉冉聽得多了，很少再主動問起安少虞的事。
只是她嘴上不提，心裏卻一直惦記，只是從來不會說出口罷了。
寧衡看在眼裏，難免有怨懟。
他支持安少虞，從來不是為著女婿這一層。安少虞身上有少見的活氣與膽氣，他一直覺得，若將來東宮之位要從幾位皇子裏擇一個出來，安少虞一定是最合適的。
可這一份看重，與將女兒一生托付給他，是兩回事。
如今婚事拖成這樣，他對安少虞自是不滿。
他也不斷在試探景明帝的口風，可每回說得深一點，景明帝就轉去談別的事，事情不了了之。
幾次三番下來，寧衡也沒有別的辦法。
而轉機來得很快。
那日安寧公主親自登門時，寧府上下都吃了一驚。
聽人來報時，寧衡只當自己聽錯了，還呆楞了片刻，這才起身去迎。安寧平日也與朝臣有往來，可親自登門這種事，放在誰家都算稀罕。何況她如今地位已顯，舉手投足之間，早與往日單純的公主身份截然不同。
寧衡將人迎進書房，命人奉了茶，待房門掩上，屋裏只餘他們二人時，安寧沒有繞彎子，開口便是一句：“寧大人，婚事拖到如今，已成了死局。”
寧衡眸光微動，沒有立刻接話。
安寧擡眼看他，神情平緩：“你這樣一點點試探父皇只是空耗，少虞的心思你明白，寧姑娘這些時日的煎熬，你更清楚。眼下還要強拖，最後傷的是兩個人的後半生。與其如此，寧大人不如光明正大請旨退婚。”
寧衡稍作躊躇，方才道：“殿下今日來，想來不是只為說這一番話。”
“自然。”安寧將茶盞放下，眸色深邃起來，“父皇最在意的不是一紙婚書，而是少虞。你明日入宮，不必再迂回試探，直直請旨退婚就好。只要你肯，我會將手上的京西糧道事宜交給少虞，那些理順的人手與脈絡也會一並讓出。這兩樁事一旦做成，功勞都算他的，到時候父皇定會重新看他，你支持他多年，盼的不也是這個麽？”
寧衡當場一怔。
他知道這是安寧給出的一條路。婚約退掉，安少虞也能開始接觸朝政。對寧家而言，這是體面退身，對安少虞而言，這也是他一直求而不得的機會。
想到這裏，寧衡的思緒往一處落定。
“殿下既將話說到這裏，”他終於回道，“臣明日會入宮請旨退婚。”
安寧聽罷，滿意地點了點頭。
於是第二日一早，寧衡就進了宮。
這一次，他沒有再同景明帝周旋，而是將退婚一事直截了當地說出來。
景明帝聽完後，臉色也不好看。畢竟天子賜婚，退起來就是在拂他的顏面。
寧衡沒有退卻，他的冉冉受不起一場久拖無果的婚事，安少虞那邊亦無成婚之心。隨後，他將安寧的意思點明，說安少虞得了安寧公主扶持，將來入主東宮勝算也大。
景明帝聽完，面色沈著，手指點著案面，似是在衡量什麽。良久，他才開口，聲音冷而平：“既如此，那便退吧。”
寧衡出了宮時，背後衣衫都被冷汗浸出一層，可他卻前所未有地松了一口氣。
這困住許多人的婚事，至此終於是解了。
退婚之後，寧冉冉的日子平靜下來。
她不再日日惦記宮裏的消息，安少虞今日又在忙什麽也與她無關。日子看似波瀾不驚，可心底到底還帶有一點餘悸，絕非說散就能散盡。
直到退婚一年之後，新的風聲傳了出來。
說安少虞去了李家。
那陣子陵都城中正有不少媒人往李府去，想替李絮說親，而安少虞偏在這個節骨眼上登門，這事任旁經由揣測人心的嘴一說，轉眼添出許多彎彎繞繞來。
寧冉冉聽見這消息時，正坐在案邊裁紙。
手中剪刀一偏，將裁了一半的灑金箋剪出一道長長豁口。
退婚也好，舊情也罷，連同安少虞這個人，她都不想再要，以為自己早已看淡，然而還是會被撥動情緒。
那一夜，她睡得很淺，等天色蒙蒙亮起時，她就坐起身來收拾行裝，啟程去了白雲寺。
不是為了躲誰，就是覺得太難受，她不想繼續留在那些流言與眼色裏，索性去寺中住上一陣，圖個清凈。
到白雲寺時，前夜剛下過一場雨，石縫裏還蓄有濕意。寺中香火清寂，在寺裏住下後，她的日子舒展起來。晨起焚香，午後抄經，傍晚時去後山小徑上走一走，耳邊只聞鐘聲與僧人誦經聲，心境舒緩不少。
這一日，寧冉冉從大殿裏出來，手中是一串新求來的佛珠，拿在掌心裏，觸感溫潤。
她沿著廂房後的曲廊走進庭院。庭院對著遠山，地方不大，收拾得很清雅。
她望向庭外景致，一時有些出神。
也就在這時，遠處傳來腳步聲。
寧冉冉下意識回過頭去，眸光落到來人身上時，有些微楞。
竟是李絮。
李絮顯然也沒料到會在這裏撞見寧冉冉，腳步頓在原地，神情掠過一絲意外，隨即湧化為更深的歉意。
兩人隔著幾步站著，一時誰都沒有再動。
末了，還是李絮先輕聲喚她：“寧姑娘。”
她開口時並不躲閃，還帶著鄭重：“寧姑娘，對不住，我——”
可話才說到一半，寧冉冉就將李絮的話截住。
因為她知道，真正將事情推到今日這一步的，從來都是安少虞，而李絮，只是被卷進這一場風波的無辜人。
想到這裏，她輕笑了笑，擡手朝庭院外面指去：“李姑娘且看，那邊的景色，可還入眼？”
怎麽能因那樣一個人傷心難過呢？
實在不值得。
李絮沒有料到寧冉冉會先同她說這樣一句，眼神跟著停了停。她走近兩步，目光順著寧冉冉所指的方向望過去。果真是一幅清簡美景。
見她慢慢放松，寧冉冉這才緩緩將話接過去。
“你無過錯，無需向我道歉，該說那三個字的另有其人，我也從未討厭過你。”她垂眼撥了撥手中的佛珠，“那場婚事沒有如期舉行時，我心裏便已明了，只是……該早些想明白的。”
她話裏沒有刻意的寬和，只是將自己的心緒坦坦蕩蕩地攤開來，反而更讓李絮心酸。
而兩人之間隱約的拘謹與滯澀，也在這一來一往之間悄悄散去。
從這一日之後，她與李絮之間，再也不是聽聞過姓名的陌生人。而這兩個各自在不同風波裏受過傷的女子，也有了後來那份彼此珍重的交情。
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起初她還能寬慰自己，可時日一久，有些事情由不得她再裝作看不明白。
要是當真有心，縱然禮數繁多，且事務壓身，也會有一點盼婚期早定的意思。可在安少虞一連串的推辭裏，體面周全有了，顧慮寧家顏面的話也有了，獨獨少了將她迎進門的熱意。
寧冉冉從前一直不願往那個方向去想，如今終於不得不承認，安少虞是真的不滿意這門親事。
念頭一旦落下來，先前那些她刻意替他遮掩過去的遲疑、冷淡與回避，就都有了出處。她將這些日子的事從頭到尾想了一遍，心口空去好大一塊。
一天夜裏，寧冉冉幾乎沒有合眼。
次日一早，宋夫人進門看她，見她臉色發白，眼底也有淡淡青影，心疼得不行。寧冉冉只是搖了搖頭，說自己無礙。
待到午後，她才去了寧衡的書房。
寧衡彼時正在看卷宗，近日朝中事多，他午後難得有這樣一段清凈時候，便將幾冊尚未批完的舊檔翻出來細看。聽見女兒求見，還當她只是來問候一聲，誰知寧冉冉進門後先行了禮，隨後就垂手立在案前，遲遲沒有開口。
她越是這樣，寧衡心知肚明，這一回她想說的絕不是尋常家事。
果然沒一會兒，寧冉冉開口緩緩道：“爹爹，我想退親。”
寧衡手中的筆頓在半空，墨尖將落未落。須臾之後，他慢慢將筆擱回筆山上，擡眼看向這個素來省心的女兒。
安少虞這些時日的推諉與敷衍，他都看在眼裏，哪裏會不懂這層意思。只是這樁婚事都是天子賜婚，分量太重，哪怕他在朝中多年，也輕易擔不起抗旨的名聲。
更何況，事到如今，還只停在婚期一再拖延上。安少虞沒有公然鬧到禦前，也沒有當眾折辱寧家顏面，寧冉冉更是一直安安靜靜，未曾流露出半分激烈的不願。倘若此時由寧家先提退親，既說不出足夠堂皇的理由，也等於明著去駁景明帝的臉面。
這樣的險，他不敢冒。
“冉冉，”寧衡長長一聲嘆息，“你心裏委屈，我都明白。”
見是如此，寧冉冉眼底慢慢湧起潮意，輕聲道：“爹爹既然明白，便也該知道，這門親事於他於我，都不是一樁心甘情願的姻緣。既如此，又何必再拖下去？”
“可這是聖旨。”寧衡沈默片刻，還是說了出來，“天子賜婚，不是尋常人家一句不願就能輕易推翻的。你與定王如今雖有波折，還未鬧到真正撕破臉面的地步，寧家此時若貿然提退，讓陛下如何想？”
他何嘗不想替女兒討一個痛快。可他比誰都知道，有些事並不是有委屈就能立時轉圜。
寧冉冉的唇色一點點淡了下去。
她知道父親不是不疼她，可寧家不是可以任性妄為的人家，寧衡更不是會因一時心疼女兒，就將全家推到風口浪尖上的人。她今日來這一趟，心裏原也沒有十成十的指望，只是想再試一試。
如今聽見寧衡這樣說，最後的僥幸也散了。
“所以，”她淺聲說著，“只能如此了，是嗎？”
寧衡喉間發緊，半晌才道：“眼下……也只能如此。”
書房重新靜了下來。
到了最後，落下來的也只是這四個字。
只能如此。
寧冉冉垂下眼，朝寧衡行了一禮，動作挑不出半點錯處：“女兒明白了。”
說完，她轉身退了出去。
日光斜斜照在廊下，寧冉冉一步一步走回自己院中，腳步不快，迎面有侍女捧著茶盞經過，遠遠見了她，正要行禮，她就擡手示意人退下。
她一路走回自己的院子，直到進了屋，將門輕輕合上，許久都沒有再動。
屋外的日光被門扇隔開，只從窗紙裏透進來朦朦的亮。亮色落在她臉上，卻照不進她眼底。
她沒有哭，只是閉上了眼，胸口憋了一夜又半日的悶痛，此時終於沈沈墜落下來，讓她連呼吸都很難受。她只能擡手緊緊按住心口，想要把翻湧的酸澀重新按回去。
可人心碎了一角，哪是這樣輕易就能安撫的。
而安少虞開始出現在各種宴飲與雅集上。
今日在詩會中替一位姑娘圓了場，只因姑娘作詩時失了句，席上有幾人笑出聲，他擡手就替她續了一句。明日又有人說，馬球場邊有位官家小姐下馬時踩滑了裙角，險些當眾摔倒，是他恰巧在旁伸手扶了一把，連小姐掉落的瓔珞都替她拾了起來。再往後又傳出，長街花燈下有姑娘被街頭浪蕩子堵住去路，是定王殿下剛好經過，幾拳下來解了圍，還命身邊侍從親自將人送回府門口。
這些事每一樁拿出來看，都說不上什麽失禮。
他從沒有出格之舉，更沒有做過輕浮事，可就是這恰到好處的體貼，最容易讓旁人生出不合時宜的念想與誤會。
不過半年，安少虞風流多情的名聲，就在陵都的高門內宅與長街茶肆裏傳開來。
傳言落進寧冉冉耳裏時，最初她還不肯信。
就算安少虞不願這樁婚事，也不至於輕浮至此，將心思四處撒出去。
她是這樣想的。
可聽得多了，饒是她再堅定，也會動搖起來。
真正讓她心寒的，是一回親眼所見。
那日她在府中悶了整整一上午，後來不願母親擔心，就帶了一個貼身侍女出了門。
馬車駛進長寧巷時，她只是隨意掀開車簾想透一透氣，誰知目光往前一落，恰巧看見前方圍了一小圈人。她本不想理會，誰知晃眼看見安少虞正站在街邊一處書畫鋪前，微微俯身，正替一位姑娘收拾散落在地上的字畫。
姑娘約莫與她年紀相仿，手裏還抱著半卷未曾拾起的畫軸，臉色微紅，神情是掩不住的窘迫。旁邊有兩個不甚體面的年輕公子似是在借機說笑，安少虞不動聲色地替姑娘將畫卷收拾好，又往前站了半步，恰好擋住那兩人的視線，也將那姑娘護在自己這一側。
他甚至還低頭同她說了兩句話。
姑娘擡頭看他時，眼裏濕漉漉的，臉也紅著，滿含感激與羞意，寧冉冉隔著車簾都看得清清楚楚。
她想起這些日子的流言與那些似笑非笑的神情，而自己還在替他辯解。到而此時，她覺得自己所有的堅持都顯得好單薄，而眼前這一幕也格外刺眼。
冥冥之中有什麽牽引著，安少虞也在這時擡起了頭。
兩人的目光隔著人群與半卷車簾，猝然撞在了一處。
那瞬間，寧冉冉心裏一空。
她本來沒指望他會做什麽，只是人心總會懷抱一點連自己都不願承認的盼望。她想，他至少會解釋一下，哪怕只是一句也好，她興許都不會那麽失落。
可安少虞看見她後，眸光只是停了一瞬，短到寧冉冉以為自己看走了眼。隨即，他若無其事地將目光移開，繼續轉身去同那位姑娘說完剩下的話，連腳步都不曾朝她這邊邁過來半步。
寧冉冉坐在車中，指尖緊緊攥住膝上的衣料，強撐住精神氣。
而另一邊的安少虞也是五味雜陳。
他知道寧冉冉看見了，她也必然會誤會。只要他走過去，說不過是街頭偶然，許多事就還有餘地。可他望向車簾後女子勉力維持鎮定的臉龐，只有一個冷靜的想法。
也許叫她誤會了，反倒更好。
她早點看清自己的不堪，對婚事涼了心，往後才容易抽身。既然這婚事本就是強加給兩個人的，他沒有辦法抗旨，可他至少還能在別處使一點力，哪怕這力落在她身上，會讓她難過，可也好過她滿懷期待，最後發現不過是一場空。
於是他還是沒有動。
寧冉冉望著他轉開的側臉，將眼眶的酸澀壓了回去，吩咐車夫回府。
一路上，她一個字都沒有說，回去之後只一個人坐在窗邊發呆，從黃昏坐到夜深，燈都燃盡大半。
後來，安少虞再與婚期周旋時，景明帝漸漸失去耐心，起先只命禮部與宗人府再議。待到後來，見他三番五次如此，終於冷了臉，再不肯由他胡鬧，直接發了話，要將婚期真正定下。
這一下，安少虞急了，而他還能回旋的地方，已經所剩無幾。
但誰都沒有想到，安少虞會在婚期將近時，直接逃了婚。
事情出得太意外，陵都上下只在一夜之間聽說定王突發急癥，被送往京郊靜養。宮裏辦事滴水不漏，連太醫院與內侍省的說辭都對得嚴絲合縫，只當此事是一個再尋常不過的病訊。
朝臣們當面不敢多言，可貴胄人家最會嗅風向。才過幾日，私下裏就有了意味不明的竊語，說定王這一病來得太過蹊蹺。
風聲越來越雜。
這些傳言紛紛擾擾，寧冉冉並不知真相。
她以為安少虞真的病了，還特地去了白雲寺為他祈福。
婚期雖一拖再拖，可婚約還在，她與安少虞之間，就算早已生出許多說不清的疲憊與失望，只要婚約一日未退，他仍是她往後要嫁的人。要是安少虞出了什麽差池，被殃及的人也會有她。
她跪在蒲團上，雙手合十，擡眼望著佛前一盞盞長明燈，心緒始終不寧。她真心實意地喜歡過安少虞，到了如今，這般辛苦的喜歡被反覆的等待與揣測磨得不再鮮亮，餘下更多是一種割不斷的牽連。
她只盼他平安，讓這樁婚事別再橫生枝節，而自己往後的人生，還能留有餘地。
可幾個月後，等安少虞再度現身，真相也隨之顯露。
寧衡後來派人打聽，前後零零碎碎的消息拼在一處，這才知道安少虞所謂的京郊靜養根本不是養病，而是悄悄離開陵都去了洛城，更意外的是，與他一道歸京的是一位姓李的姑娘，名喚李絮，正是朝中與寧衡立場相左的李定舒之女。
寧冉冉對這個名字不算全然陌生，陵都圈子就這樣大，大家來來回回總會提到彼此，她早聽說過李家有位姑娘性子淡，不大愛往熱鬧處去，京中大大小小的宴飲雅集，她都不見蹤影。
再多的傳聞，也沒有了。
後來再往下細問，才知道李絮原本就一直在洛城陪伴祖母鐘雪蘭，之前幾個月從未離開。直到鐘雪蘭去世，李定舒夫婦匆匆奔喪，又因使臣來訪，不能久留洛城，這才不得不一道回了陵都。
消息到了這裏，已經足夠明朗。
安少虞的靜養，從頭到尾都是一場脫身之計。至於他為何要逃，心又究竟往哪裏去，旁人即便不說透，寧冉冉也猜得出七八分。
眼下對與安少虞的婚事，她已經提不起多少熾熱的盼望了。
最初滾燙的喜歡，在一次次等待與自我安慰裏，早就已經麻木，只剩下一層薄薄的鈍痛，時不時在心口輕輕碰一碰。平日裏看不出，可一到夜深人靜，或是從旁人口中聽見安少虞的名字，那點疼就會提醒她，自己曾經是怎樣認真地喜歡過一個人。
她第一次真正見到李絮，是在次年的一場簪花春宴上。
那是陵都春日裏有名的一場宴會，設在城西的雲水別苑，園中花木最盛的時候，男男女女都可赴宴，詩酒雅樂皆有，向來是半城貴胄都要去露一露臉的地方。
寧冉冉原本不想去，只想在家中安生待著。她這陣子厭極了那些探究目光，旁人看她，也是欲言又止的憐惜與揣測，仿佛她身上懸而未決的婚事，成了人人都能私下議論幾句的談資。可母親勸了她幾句，她想著也無事，還是去了。
水榭回廊間笑語不斷，寧冉冉入席不久，正同身邊相熟的姑娘說著話，眼角餘光瞥見席間另一頭有兩道身影並肩走了進來。
她只隨意看了一眼，誰知身邊姑娘碰了碰她的手臂，解釋道：“瞧見沒有？那個穿月白衣裳的，就是李家的李絮。旁邊那位，是才來陵都不久的鐘家鐘靈毓，聽說她們二人很是要好。”
寧冉冉心裏一動，這才完全擡起眼望過去。
李絮穿得並不張揚，腰間墜了一塊淺色佩玉，眉目清潤，行止也溫柔，而她身旁的鐘靈毓，言笑間神色飛揚，像一團明火。兩人站在一處，有種說不出的和諧。
寧冉冉無數次從旁人口中聽過這個名字，她原本也沒有什麽怨。說到底，李絮於她，不過一道偶然卷進傳言的人影。
可見了面，心裏難免有一絲難言的澀意。
也就在這時，李絮似乎察覺到這一道目光，微微擡起眼來。
兩人的視線隔著席間來往的人影撞在一起。鐘靈毓見狀，順著看了過來，偏頭在李絮耳邊低低說了句什麽。
寧冉冉離得遠，當然聽不清那句話。
李絮聽完之後，眼神有些局促，不知該如何應對這一場無聲的照面。
她顯然也聽過寧冉冉的名字，但她沒有故作自然地移開視線，只略略定了定神，隔著席間遙遙朝寧冉冉點了點頭，神色間帶著小心與鄭重。
寧冉冉看在眼裏，也回了一禮。
兩人一句話都沒有說，彼此之間還稱不上相識，卻也第一次真實意識到彼此的存在。
京中的傳聞一直沒有停過。
起初有人說定王到底是天家子弟，心性未定，過些時日也就收回來了。可此後流言愈演愈烈，都在說這門親事多半成不了。街頭巷尾的話，從來都是隨風往各家門裏鉆。
寧冉冉聽得多了，很少再主動問起安少虞的事。
只是她嘴上不提，心裏卻一直惦記，只是從來不會說出口罷了。
寧衡看在眼裏，難免有怨懟。
他支持安少虞，從來不是為著女婿這一層。安少虞身上有少見的活氣與膽氣，他一直覺得，若將來東宮之位要從幾位皇子裏擇一個出來，安少虞一定是最合適的。
可這一份看重，與將女兒一生托付給他，是兩回事。
如今婚事拖成這樣，他對安少虞自是不滿。
他也不斷在試探景明帝的口風，可每回說得深一點，景明帝就轉去談別的事，事情不了了之。
幾次三番下來，寧衡也沒有別的辦法。
而轉機來得很快。
那日安寧公主親自登門時，寧府上下都吃了一驚。
聽人來報時，寧衡只當自己聽錯了，還呆楞了片刻，這才起身去迎。安寧平日也與朝臣有往來，可親自登門這種事，放在誰家都算稀罕。何況她如今地位已顯，舉手投足之間，早與往日單純的公主身份截然不同。
寧衡將人迎進書房，命人奉了茶，待房門掩上，屋裏只餘他們二人時，安寧沒有繞彎子，開口便是一句：“寧大人，婚事拖到如今，已成了死局。”
寧衡眸光微動，沒有立刻接話。
安寧擡眼看他，神情平緩：“你這樣一點點試探父皇只是空耗，少虞的心思你明白，寧姑娘這些時日的煎熬，你更清楚。眼下還要強拖，最後傷的是兩個人的後半生。與其如此，寧大人不如光明正大請旨退婚。”
寧衡稍作躊躇，方才道：“殿下今日來，想來不是只為說這一番話。”
“自然。”安寧將茶盞放下，眸色深邃起來，“父皇最在意的不是一紙婚書，而是少虞。你明日入宮，不必再迂回試探，直直請旨退婚就好。只要你肯，我會將手上的京西糧道事宜交給少虞，那些理順的人手與脈絡也會一並讓出。這兩樁事一旦做成，功勞都算他的，到時候父皇定會重新看他，你支持他多年，盼的不也是這個麽？”
寧衡當場一怔。
他知道這是安寧給出的一條路。婚約退掉，安少虞也能開始接觸朝政。對寧家而言，這是體面退身，對安少虞而言，這也是他一直求而不得的機會。
想到這裏，寧衡的思緒往一處落定。
“殿下既將話說到這裏，”他終於回道，“臣明日會入宮請旨退婚。”
安寧聽罷，滿意地點了點頭。
於是第二日一早，寧衡就進了宮。
這一次，他沒有再同景明帝周旋，而是將退婚一事直截了當地說出來。
景明帝聽完後，臉色也不好看。畢竟天子賜婚，退起來就是在拂他的顏面。
寧衡沒有退卻，他的冉冉受不起一場久拖無果的婚事，安少虞那邊亦無成婚之心。隨後，他將安寧的意思點明，說安少虞得了安寧公主扶持，將來入主東宮勝算也大。
景明帝聽完，面色沈著，手指點著案面，似是在衡量什麽。良久，他才開口，聲音冷而平：“既如此，那便退吧。”
寧衡出了宮時，背後衣衫都被冷汗浸出一層，可他卻前所未有地松了一口氣。
這困住許多人的婚事，至此終於是解了。
退婚之後，寧冉冉的日子平靜下來。
她不再日日惦記宮裏的消息，安少虞今日又在忙什麽也與她無關。日子看似波瀾不驚，可心底到底還帶有一點餘悸，絕非說散就能散盡。
直到退婚一年之後，新的風聲傳了出來。
說安少虞去了李家。
那陣子陵都城中正有不少媒人往李府去，想替李絮說親，而安少虞偏在這個節骨眼上登門，這事任旁經由揣測人心的嘴一說，轉眼添出許多彎彎繞繞來。
寧冉冉聽見這消息時，正坐在案邊裁紙。
手中剪刀一偏，將裁了一半的灑金箋剪出一道長長豁口。
退婚也好，舊情也罷，連同安少虞這個人，她都不想再要，以為自己早已看淡，然而還是會被撥動情緒。
那一夜，她睡得很淺，等天色蒙蒙亮起時，她就坐起身來收拾行裝，啟程去了白雲寺。
不是為了躲誰，就是覺得太難受，她不想繼續留在那些流言與眼色裏，索性去寺中住上一陣，圖個清凈。
到白雲寺時，前夜剛下過一場雨，石縫裏還蓄有濕意。寺中香火清寂，在寺裏住下後，她的日子舒展起來。晨起焚香，午後抄經，傍晚時去後山小徑上走一走，耳邊只聞鐘聲與僧人誦經聲，心境舒緩不少。
這一日，寧冉冉從大殿裏出來，手中是一串新求來的佛珠，拿在掌心裏，觸感溫潤。
她沿著廂房後的曲廊走進庭院。庭院對著遠山，地方不大，收拾得很清雅。
她望向庭外景致，一時有些出神。
也就在這時，遠處傳來腳步聲。
寧冉冉下意識回過頭去，眸光落到來人身上時，有些微楞。
竟是李絮。
李絮顯然也沒料到會在這裏撞見寧冉冉，腳步頓在原地，神情掠過一絲意外，隨即湧化為更深的歉意。
兩人隔著幾步站著，一時誰都沒有再動。
末了，還是李絮先輕聲喚她：“寧姑娘。”
她開口時並不躲閃，還帶著鄭重：“寧姑娘，對不住，我——”
可話才說到一半，寧冉冉就將李絮的話截住。
因為她知道，真正將事情推到今日這一步的，從來都是安少虞，而李絮，只是被卷進這一場風波的無辜人。
想到這裏，她輕笑了笑，擡手朝庭院外面指去：“李姑娘且看，那邊的景色，可還入眼？”
怎麽能因那樣一個人傷心難過呢？
實在不值得。
李絮沒有料到寧冉冉會先同她說這樣一句，眼神跟著停了停。她走近兩步，目光順著寧冉冉所指的方向望過去。果真是一幅清簡美景。
見她慢慢放松，寧冉冉這才緩緩將話接過去。
“你無過錯，無需向我道歉，該說那三個字的另有其人，我也從未討厭過你。”她垂眼撥了撥手中的佛珠，“那場婚事沒有如期舉行時，我心裏便已明了，只是……該早些想明白的。”
她話裏沒有刻意的寬和，只是將自己的心緒坦坦蕩蕩地攤開來，反而更讓李絮心酸。
而兩人之間隱約的拘謹與滯澀，也在這一來一往之間悄悄散去。
從這一日之後，她與李絮之間，再也不是聽聞過姓名的陌生人。而這兩個各自在不同風波裏受過傷的女子，也有了後來那份彼此珍重的交情。
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