長風與她（一）[番外]
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長風與她（一）
李絮婚禮過後，陵都城裏最熱鬧的一樁喜事終於落下帷幕，鐘靈毓那邊也開始收拾行裝，準備北上赴任了。
承曜帝的詔令下來得很快，旨意裏寫明，鐘靈毓此去朔寧關並非隨行觀政，而是以行邊司錄的身份赴任。她帶著官職過去，掌巡邊記檔、軍報轉遞與糧道核驗。差事聽著瑣碎，分量卻不輕，既要眼明心細，更要肯吃苦。
旨意一到，鐘家上下雖有不舍，還是替她高興。
出發那日，李絮和李孟彥親自送她到城門口。
晨光才漫上城樓，馬車已經候在長街盡頭，車轅上掛著新換的青繩，角鈴在風裏輕晃著。鐘靈毓一身便於趕路的衣裝，長發高高挽起，只簪了一支細銀簪子。腰間佩刀，眼底清亮，整個人都是向前去的勁頭。
瞧見李絮眼中的不舍，她笑著伸手捏了捏她的手：“你如今有有宜齋要顧，有李家和許多事等著你去操心，往後給我寫信時，記得寫得多一點，不許隨手寫幾句平安順遂敷衍我。”
李絮滿是離別的酸意，聽見這句，被逗得彎了彎唇，她擡手替鐘靈毓理了理肩頭的衣褶，眼神藏不住牽掛：“毓姐姐，路上照顧好自己，你再想立功，也得先將自己看得更重要。你傷了病了，我在陵都要惦記得睡不安生。”
鐘靈毓向來不愛纏綿話，可臨到分別，她難得多愁善感，擡手抱了抱李絮：“我知道，你也是，成了婚也一樣是你自己，別讓李孟彥將你欺負了去，回頭真有誰叫你受了委屈，我從朔寧關打馬回來也要替你討個公道。”
李絮靠在她肩頭，鼻尖發酸，眼尾也泛著紅。
站在一旁的李孟彥沒有打斷她們，目光落在李絮微紅的眼尾上，胸口也升起傷感的情緒。
“靈毓，”他語氣懇切，“阿絮得你相伴良多，往後你去了邊關，山高路遠，我與阿絮都會記掛你。陵都這邊有牽掛的人與事，自有我們替你照應。”
鐘靈毓聞言，松開李絮轉頭看向他。
她與李孟彥太熟了，顧棠、李孟彥、她，幾人從小一起長大，誰什麽脾氣和心性，彼此都再清楚不過。如今聽他鄭重其事地說出這番話，離愁之外又是滿滿的安心。尤其是這一句“靈毓”，語氣自然，這下改了稱呼，多半也沾著李絮的緣故。
“你這話我記下了。”鐘靈毓道，“你既與阿絮成了親，成了一家人，往後要彼此照看周全。她要是受了一點氣，我就先記在賬上，等回頭一並來算。”
李孟彥聽得一笑：“這是自然。”
相送沒有拖得太久。時辰到了，車夫在等著請她上車，鐘靈毓再回頭看了李絮一眼，終於翻身上馬。她本來是要坐車走的，臨到出城，還是嫌車裏拘束，幹脆先騎上一程。
車馬啟程後，鐘靈毓一路向北。
陵都到朔寧關的路途很長，起初是寬闊官道，走上兩三日，眼前的景致漸漸變了，樹影變得稀疏，山色也遠了，天穹一下子撐開，越發顯得高闊。風從原野上卷過來，夾著幹燥的土氣，吹在臉上，有種說不出的痛快。
鐘靈毓起先還按規矩坐在車裏，翻了會兒輿圖，又看了會兒沿途送來的關隘文書，待到日頭偏高，還是坐不住，她掀簾出去，再次翻身上馬，沿著官道跑了一段。
風聲從耳邊呼呼掠過，馬蹄敲在地上，發出一陣陣聲響，她也在這一路塵土和天光裏變得興奮。
走到第三日午後，驛道盡頭突地揚起一線黃塵。
隨行護衛先按住刀柄，正待勒馬戒備，只見那人策馬來得飛快，身後卷起一道長長的土色，再近些，騎在馬上的人一身風塵，衣擺都沾了灰。
鐘靈毓先是瞇起眼，待看清臉時，當即挑起了眉。
“顧棠？”
來人正是顧棠。
接到調令後，他什麽都顧不得收拾，只帶了兩套換洗衣裳與官憑路引，輕裝快馬地追了上來。一路上驛站換馬，夜裏也不曾多歇，眼下全身都讓風沙撲了一層，眉梢都顯出疲色，眼底還是明亮亮的。
他勒馬停在鐘靈毓車邊，先重重喘了兩口氣，隨後才撐著精神朝她笑：“總算趕上了。”
鐘靈毓坐在馬上，從上到下將他掃了一眼，嘴角一撇：“你這是一路跑來的？不知道的人還以為是誰家逃婚的新郎官呢。”
顧棠被她噎了一句，氣還沒喘勻，嘴上先接了回去：“我真想逃婚也得先有個婚可逃。再說了，我追的是你，旁人想攔也攔不住。”
鐘靈毓聞言，白了他一眼，偏頭時還是笑了。
兩人就這樣站在道邊拌了幾句嘴，鐘靈毓還想再刺顧棠兩句，待看清他眼底連夜趕路熬出來的血絲，還是心軟下來。顧棠平日再怎麽嘴硬，這一趟是實打實是追著她來的。
她懶得再在嘴上占便宜，只擡手指了指後頭的馬車：“你再這樣騎下去，怕是還沒到朔寧關，人先摔下馬了。上車吧，後面還有許多路要趕。”
顧棠起先還裝模作樣地要推辭兩句，話才起了個頭，就被鐘靈毓一個眼神堵了回去。他立刻老老實實地下了馬，將韁繩扔給隨行的護衛，自己掀簾進了馬車。
車裏鋪著厚墊，壁角掛著一只小銅香囊，淡淡藥香與香料氣息混在一處，聞著很安神。鐘靈毓的佩刀橫放在一側，案幾上還擱著半盞早晨沒喝完的茶。顧棠坐下之後，終於松下一口氣，背靠著車壁閉了閉眼，再睜眼時，目光落到了對面的鐘靈毓身上。
她今日穿著一身窄袖胡服，額前碎發被風吹亂了一點，臉上是長途趕路後的薄暖氣色。她坐在那裏給自己擡手倒茶，手腕一轉，動作爽快，眼睛擡落之間很是鮮活，像風裏一簇燒得熾熱的火。
顧棠望著她，一時有些出神。
他想起許多年前。
那時他們都還小，不過八九歲的年紀，最愛在人前爭個輸贏。鐘靈毓動起手來從不含糊，顧棠自小也不是個肯吃虧的性子，兩人一旦撞上，常常一句話不對付，能從院內鬧到院中外，今日搶一匹小木馬，明日爭一只紙鳶，連誰先走大門都能爭上半晌。大人們見了，起初還來勸兩句，後來就由著他們鬧，左右也是孩子心性，鬧完了照樣湊到一處去。
顧棠那會兒覺得她過於兇悍，半點都不似旁人嘴裏誇的那些溫順乖巧的小孩，於是很不服氣，總愛招惹她。
可心裏的別扭，在後來的某一日悄悄拐了個彎。
那是盛夏裏的一次出城踏青。
雲松書院幼學堂放了半日假，幾個年紀相仿的孩子央著師長帶他們去城外走走。師長拗不過，只得帶他們出門，路上還一再叮囑不許亂跑，不許下河，也不許惹是生非。鐘靈毓那日難得穿了身簇新的淺紅衣裙，腰間墜著一枚銀鈴，走起路來叮當作響。顧棠當時取笑她裝扮得花哨，實則一路上沒少用眼角去瞥她。
一行人走到城郊的一處村口時，發現前面鬧哄哄的。
他們好奇走過去圍觀，才發現一個農婦坐在道邊，臉色白得嚇人，手還緊捏著身下草席，疼得額頭全是汗。一問才知，是她腹中胎兒發作，裙擺底下都見了血，她的丈夫正跪在路中連連攔車，聲音都是哭腔。
旁邊圍了幾個村民，個個滿臉焦灼，只顧著七嘴八舌地嚷嚷，真正敢上前幫忙的卻沒幾個。有人說快去請穩婆，有人說來不及了，大家急得團團轉，場面亂成一團。
顧棠年紀小，頭一回見這種場面，被婦人的慘叫嚇住了，整個人都一動不動的。
農婦慘叫一聲一聲闖進耳中，叫得人心疼。旁邊幾個孩子也都怔住，有人甚至躲到了師長身後，臉色緊張地拉住衣袖。
而鐘靈毓沒有糾結，提起裙擺快步跑了過去。
“快把人扶起來。”她聲音清脆，半點慌亂都聽不出來，“把我的馬車趕過來，快！”
她一邊說，一邊彎腰去扶農婦。那婦人疼得渾身發顫，手上全是冷汗，一點都借不上力，鐘靈毓就半跪在地上，替她托住腰背，叫旁邊農婦的丈夫也一並使勁。車夫將馬車趕來後，她跳上去將車廂裏新鋪的錦墊與軟毯都扯下來重新墊好，又把自己的薄披風卷起來塞到農婦身後。
那時候顧棠站在一旁，看得心驚肉跳。
農婦疼得撕心裂肺，衣裙下血汙洇開，將車裏的錦墊蹭得一塌糊塗。顧棠心裏直發楞，他從前只當鐘靈毓嬌氣，衣裳臟了一點都要皺眉，誰蹭臟了她的車簾都要追著人理論兩句，可如今她卻什麽都顧不上，只一疊聲地催車夫快走，又回頭對農婦的丈夫道：“大叔你還楞著做什麽，趕緊上車扶著你娘子，穩婆住哪條巷子，我們快些去！”
她那時年紀也不大，聲音卻出奇地沈著有力，讓人不由自主信服。
農婦很快被送走了，車轍匆匆，卷起一地塵土。村口安靜下來，顧棠還在原地，半天緩不過勁來。
回府之後，他娘看出他神思不屬，問了兩句，就知道了來龍去脈。
一向溫和的洪夫人聽完後，只輕輕摸了摸他的頭，緩聲道：“女子生產是生死攸關的大事，誰在那時候肯伸手去扶一把，是真正難得的善心，靈毓性子雖急，但心腸極為正直，這樣的人值得敬，也最值得珍重。”
當時的顧棠許多意思都只懂個半截，可洪夫人的這幾句連同那日村口的情景，一並刻進了他心裏。
從那以後，他再同鐘靈毓爭嘴時，心裏單純的不服氣淡了許多，心裏的感覺也有些不一樣了。
他開始發覺，她做的許多事原來都同那天一樣。路上見著婦人挨打，她會停下腳步攔住。書院裏有人仗著出身輕慢寒門學子，她會當即開口，將人堵得啞口無言。遇上有人仗勢欺人，她是毫不猶豫皺眉出聲的人。她做這些事時，並不刻意擺什麽姿態，也從不覺得自己有多了不起，她只是看見之後，覺得該管就管了。
起初顧棠還會在心裏暗暗嘀咕，覺得她什麽事都要插手，可瞧得多了，年少氣盛裏的計較歇了下去，心裏反而是說不清的欽佩。
再往後，他們一點點長大，她的眉眼越發明麗，騎馬時意氣飛揚，說話時神采靈動。顧棠仍舊嘴硬，見了她總要逞兩句口舌痛快，可只有他自己明白，鐘靈毓已經讓他移不開眼了。
而他心裏的喜歡，早在一次次爭執、側目註視以及掛念裏悄悄長了根。
長到最後，連他自己都隱瞞不住。
如今坐在她的馬車裏，再看她斜倚在車窗邊同護衛說話的樣子，顧棠只覺得幸福。
還好，自己還在她身邊。
被顧棠看了這樣久，鐘靈毓終究還是察覺到，她擡眼：“你盯著我做什麽？”
顧棠被抓了個正著，耳根倏地熱了一下，忙清了清嗓子，裝作若無其事道：“瞧你如今這副架勢，真像個要去邊關建功立業的將軍。”
鐘靈毓聽了，先是輕輕一哼，下巴揚起一點，神氣得很：“我本來就是。”
一句落下來，顧棠徹底笑了，原本浮在眸底的柔色，一下又深了幾分。
見他笑成這樣，鐘靈毓還想再說一句什麽，話到嘴邊，又覺得車裏這一刻暖融融的，連心都松快下來，也懶得再同他爭，只偏頭去看窗外的天色。
馬車繼續往前。
車外是開闊的山道與一望無際的草原，風從窗縫裏吹進來，帶著遠行的清氣。車內漸漸漫開一層溫熱，兩人都沒有再多說什麽，可氣氛比方才的吵鬧更顯親近。
他們到朔寧關時，已是十日之後。
等馬車真正穿過關門，入眼是一片開闊天地。朔寧關在北地邊陲，城墻高厚，磚石間是經年風霜磨出來的舊色，城頭旌旗獵獵，遠處是連綿起伏的低山，近處則是草場與黃沙交接的一片荒闊原野。風從關口掠過，裹著一點沙意，撲在人臉上，連呼吸都有北地獨有的幹燥。
這裏與陵都和洛城都不一樣。
陵都貴氣，洛城熱鬧，朔寧關卻直白很多。守關的軍漢說話嗓門響亮，酒肆裏碰盞聲一陣高過一陣，街邊婦人招呼客人時，笑聲都帶著敞亮勁。牛羊皮貨、鹽磚茶餅、鐵器繩索，沿著關內長街鋪開，來往的人不是軍戶就是邊民，還有從別處趕來的商旅。
鐘靈毓初到任上，起先只掌巡防記檔與糧道核驗，要整理關內外遞送的軍報，還要看著驛路、烽燧、屯田與軍戶名籍。有人見她是個年輕女子，又是陵都來的貴女，還在看熱鬧，覺得多半也只是帶著官銜歷一歷資望，並不能下邊關的苦。
誰知鐘靈毓偏不如他們所想。
初到朔寧關的頭幾日，她就跟著邊軍將關內外幾處要緊地方都走了一遍。白日頂著風騎馬，夜裏回去還要對著輿圖與舊冊一條條地看。
走過幾回之後，許多門道也一點點摸清了。
年久失修的烽燧，風一大就容易倒塌，她看過之後，第二日就將修繕的木料、泥料和輪值人手列了出來。最容易被沙埋的驛道，再遇大風會誤軍報，她就命人多備繩索木樁，好隨時清道。軍戶與邊民之間但凡起了齟齬，她也不只聽一面之詞，而是親自去問去看，查清前後緣由。幾回下來，連最初瞧她年輕的軍戶見了她，也會先拱一拱手，再規規矩矩回話。
顧棠則領著一支輕騎，日日都在關外巡邊。旁人看他風吹日曬，臉都黑了一層，日子過得苦，他自己卻很滿足。每日清晨牽馬出營時，只要知道鐘靈毓今日也要往外跑，或是午後會來驛亭看圖，心裏的美滋滋就先提了起來。
邊關風再大，只要能常常見著她，這日子怎麽都能過得樂呵。
兩人在關中進出久了，旁人也都看出了點意思。
北地人性子直，心裏想什麽嘴上往往就說什麽。顧棠生得俊，身量又高，很容易惹人眼，再加上他待人爽快，遇到老人孩子也願意搭把手，朔寧關裏很快有熱心人打起了替他說親的主意。
一天，兩人一道去巡看關外的牧市。
牧市設在關外一片平地上，臨近水源，馬鞍韁繩、酪漿奶茶擺得滿滿當當，羊群被圈在木柵裏咩咩直叫，四下盡是邊地獨有的熱鬧。
鐘靈毓正站在一處毛氈棚前，同一位軍戶問話。她這幾日在查邊市稅貨與軍戶換鹽的慣例，顧棠在旁邊抱著手聽她講，目光時不時落到她臉上。
就在這時，旁邊圍上來兩位大娘。
兩人生得敦實，頭上包著鮮亮的頭巾，她們先將顧棠從頭到腳打量了一遍，隨即眼睛都亮了，其中一位笑著問：“小郎君成親了沒有？”
顧棠心裏升起熟悉的警覺，連忙擺手：“沒有。”
另一位接過話頭，笑得更歡了：“那正好，我娘家侄女騎馬放羊都是一把好手，模樣也精神，還有我妹子家的外甥女，縫襖子、打獵，樣樣不在話下。你要是願意，今日就能給你叫來瞧瞧。”
顧棠一聽，臉都快皺起來了，連聲推辭：“不必了，不必了。”
誰知這兩位大娘越瞧越中意，一個拉袖子，一個扯衣擺，嘴裏還熱熱鬧鬧地說個不停，直要將人往旁邊拽去。顧棠一時退不得，臉上都發起熱來，最後腳下一轉，徑直躲到了鐘靈毓身後，聲音也跟著高了起來：“不用看，我心裏有人！”
這一嗓子喊出來，原本還在看牛皮和挑奶餅的人都跟著轉過了頭。
兩位大娘反應過來，當即追問：“誰家姑娘？你倒是說呀。”
顧棠往前一步，耳根都紅了，索性豁出去，直直指向鐘靈毓：“我喜歡她。”
四下先是一靜，隨即是一陣哄堂大笑。
牧市上本就熱鬧，這一句又說得響亮，瞬間將周圍所有人的眼神都引了過來。
鐘靈毓正在同人說話，冷不防被他拖下水，回頭瞪了他一眼。眼神還有羞惱，可顧棠這會兒已是騎虎難下，又往前一步，聲音比方才還大：“我說的都是真話！我這一生只喜歡鐘大人一個，你們想給我說親的，趁早死了這條心。旁的人我都不願意，就算一輩子不成婚，我也只守著她。”
這一回，連兩位大娘都笑得前仰後合。
被這麽多人盯著，鐘靈毓耳根也微微熱了起來，可她仍不卑不亢，擡眼掃了眼顧棠，滿不在乎道：“我眼下對成親的興致還淺，你們誰看上顧棠的，只管繼續替他說媒，不必顧及我。”
這話一落，周圍的笑聲更響了。
北地人本就不愛藏著掖著，見顧棠當眾表心意，非但不覺得尷尬，反而覺得有趣。有人高聲起哄說顧都尉這份癡心難得，也有人故意逗他，問他往後是不是當真只守著鐘大人，不許旁的姑娘近身了。
顧棠耳根通紅，居然當真一一認真應了過去。
自那以後，朔寧關的人見到顧棠，總要拿這一樁事調侃兩句，今天說“顧都尉又來守著鐘大人了”，明日又問“你一生只喜歡鐘大人的話還作不作數”。
顧棠起初還臊得臉熱，到後面被笑得多了，臉皮也練厚起來。旁人再拿這事逗他，他回嘴也變得順溜：“作數，怎麽不作數，你們不如先替我想想，怎樣才能叫鐘大人早些高看我一眼。”
眾人聽罷，又是一陣哄笑。
鐘靈毓將這些都瞧在眼裏，嘴上還嫌他話多丟人，心裏卻生出說不清的悸動，再難裝作全然看不見。
除此之外，朔寧關的日子也最能磨人，鐘靈毓跟著邊軍一道走過風口，趟過雪地，也親眼見過糧道斷絕時軍戶的窘迫，哨騎夜歸時的滿身霜色，在這樣的歲月裏，她的眉宇間一日日淬煉出不怒自威的氣度。
承曜帝後來親自看過鐘靈毓遞回去的幾份邊務劄子，既有朔寧關當下兵務，也有她自己對軍戶、驛路與關外形勢的見解。字裏行間看得出眼力，也看得出她人是真正到了邊地，看過百姓與兵卒如何過日子的。於是沒過多久，一道詔令自陵都傳來，將她擢升為鎮邊司馬，整整高了顧棠一級。
這官職一落下來，關中上下都暗暗吃了一驚。
顧棠知道時，剛從外面巡查回來，靴上還沾著黃沙，進門時聽人說了這消息，眼裏刷地亮了，幾步跨進營房去尋她。
鐘靈毓正立在案前看地圖，聽見腳步聲擡起頭來，就見顧棠滿臉是掩不住的喜色。
“恭喜啊，鐘大人。”他打趣道，“你這官越做越大，往後我見了你，是不是還得先拱手行個禮？只怕再過幾年，你眼裏連我這個人都要瞧不見了。”
鐘靈毓聞言，拿手裏的馬鞭敲了敲他的肩：“你少在這兒嘴貧，真有本事，自己往上掙去。”
又過去很久，關外草色漸枯，風裏也添了涼爽。某日午後，天光尚明，巡防的人才換了一班，驛卒送來一封自陵都而來的信。
信是李絮親手寫的，信紙上還有她慣用的香氣。鐘靈毓滿心歡喜，這幾日就在算著時辰，只因她先前同李絮約過，要是時機合宜，等入了秋，李絮或許可以來朔寧關住上一陣，看看她，也看看邊地風光。
此刻信一送到，她只當李絮終於要依約來邊關看自己了。誰知拆開一看，才讀了不過兩頁，臉色頃刻間就變了。
顧棠在旁邊擦刀，見她面色不對，手裏的動作停住，心也跟著一跳，忙起身走近些：“怎麽了？陵都那邊出事了？”
鐘靈毓捏著信紙，牙都咬緊了，半晌才從牙縫裏擠出一句：“阿絮懷孕了。”
顧棠一楞，隨即反應過來，這本是喜事，可看鐘靈毓眼底甚至都快冒火了，活像就要馬上沖回陵都去砍人。
他心裏一轉，知道這事怕沒這麽簡單，只得將刀默默放下，小心翼翼地看了她一眼：“這……不是喜事嗎？”
“喜事？”鐘靈毓猛地轉頭看向他，眼裏的火騰地一下就起來了，“你知道什麽！”
她捏著信紙，指節都泛了白：“阿絮從前親口同我說過，她怕生孩子時又疼又傷身，更怕有個萬一，連自己都顧不得，所以她根本沒想這麽快要孩子，李孟彥那時候答應得好好的，說會按時喝避子的湯藥，只看阿絮自己的心意。”
“結果如今倒好，大夫說他體質太盛，藥性偶爾失效也屬尋常！他是輕巧了，受罪的卻是阿絮！太不靠譜了！”此時她說得怒火中燒，後面更是氣得站了起來。
營房裏本就不大，這一站，連帶著四周的空氣都劍拔弩張，顧棠背後都涼了一下，他私心其實覺得李孟彥這事多半也是始料未及，可這話眼下是萬萬不敢說出口的。
於是，他只得將語氣放得謹慎，順著她的話往下問：“那……李姑娘怎麽說？”
鐘靈毓低頭看了看手中的信，臉上怒意未散。
“阿絮想了很久，”她的聲音漸漸低下去，“最後還是決定生下來，她本來還想在今年秋日來朔寧關看我的，這下也來不成了。”
說完，她垂下眼，心裏恨極了李孟彥。
她知道李絮寫下這封信時，心裏定是反覆斟酌過的，可只要一想到李絮是在怎樣的遲疑與惶恐裏，一點點勸自己將這個孩子留下，她怎麽都輕快不起來。
更何況，她還期盼與李絮早點相見，如今這份盼頭斷了，心裏自然不是滋味。
顧棠見她這樣，連大氣都不敢出幾口。
如今李絮身在陵都，鐘靈毓人在邊關，隔著這樣遠，想說幾句話都要靠一封信傳來傳去，心裏難受也就難怪了。
而李孟彥那樣一個端方持重的人，如今也會因為體質太好惹出這種事，怎麽看都覺得荒唐又倒黴。
當晚，他回去後思來想去，還是偷偷提筆給李孟彥寫了一封信，信上也沒說旁的，只在末尾添了一句：靈毓已知此事，你自求多福。
寫完之後，他自己看著信，笑得揶揄。
李孟彥這一回，大約真要頭疼上好一陣子了。
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李絮婚禮過後，陵都城裏最熱鬧的一樁喜事終於落下帷幕，鐘靈毓那邊也開始收拾行裝，準備北上赴任了。
承曜帝的詔令下來得很快，旨意裏寫明，鐘靈毓此去朔寧關並非隨行觀政，而是以行邊司錄的身份赴任。她帶著官職過去，掌巡邊記檔、軍報轉遞與糧道核驗。差事聽著瑣碎，分量卻不輕，既要眼明心細，更要肯吃苦。
旨意一到，鐘家上下雖有不舍，還是替她高興。
出發那日，李絮和李孟彥親自送她到城門口。
晨光才漫上城樓，馬車已經候在長街盡頭，車轅上掛著新換的青繩，角鈴在風裏輕晃著。鐘靈毓一身便於趕路的衣裝，長發高高挽起，只簪了一支細銀簪子。腰間佩刀，眼底清亮，整個人都是向前去的勁頭。
瞧見李絮眼中的不舍，她笑著伸手捏了捏她的手：“你如今有有宜齋要顧，有李家和許多事等著你去操心，往後給我寫信時，記得寫得多一點，不許隨手寫幾句平安順遂敷衍我。”
李絮滿是離別的酸意，聽見這句，被逗得彎了彎唇，她擡手替鐘靈毓理了理肩頭的衣褶，眼神藏不住牽掛：“毓姐姐，路上照顧好自己，你再想立功，也得先將自己看得更重要。你傷了病了，我在陵都要惦記得睡不安生。”
鐘靈毓向來不愛纏綿話，可臨到分別，她難得多愁善感，擡手抱了抱李絮：“我知道，你也是，成了婚也一樣是你自己，別讓李孟彥將你欺負了去，回頭真有誰叫你受了委屈，我從朔寧關打馬回來也要替你討個公道。”
李絮靠在她肩頭，鼻尖發酸，眼尾也泛著紅。
站在一旁的李孟彥沒有打斷她們，目光落在李絮微紅的眼尾上，胸口也升起傷感的情緒。
“靈毓，”他語氣懇切，“阿絮得你相伴良多，往後你去了邊關，山高路遠，我與阿絮都會記掛你。陵都這邊有牽掛的人與事，自有我們替你照應。”
鐘靈毓聞言，松開李絮轉頭看向他。
她與李孟彥太熟了，顧棠、李孟彥、她，幾人從小一起長大，誰什麽脾氣和心性，彼此都再清楚不過。如今聽他鄭重其事地說出這番話，離愁之外又是滿滿的安心。尤其是這一句“靈毓”，語氣自然，這下改了稱呼，多半也沾著李絮的緣故。
“你這話我記下了。”鐘靈毓道，“你既與阿絮成了親，成了一家人，往後要彼此照看周全。她要是受了一點氣，我就先記在賬上，等回頭一並來算。”
李孟彥聽得一笑：“這是自然。”
相送沒有拖得太久。時辰到了，車夫在等著請她上車，鐘靈毓再回頭看了李絮一眼，終於翻身上馬。她本來是要坐車走的，臨到出城，還是嫌車裏拘束，幹脆先騎上一程。
車馬啟程後，鐘靈毓一路向北。
陵都到朔寧關的路途很長，起初是寬闊官道，走上兩三日，眼前的景致漸漸變了，樹影變得稀疏，山色也遠了，天穹一下子撐開，越發顯得高闊。風從原野上卷過來，夾著幹燥的土氣，吹在臉上，有種說不出的痛快。
鐘靈毓起先還按規矩坐在車裏，翻了會兒輿圖，又看了會兒沿途送來的關隘文書，待到日頭偏高，還是坐不住，她掀簾出去，再次翻身上馬，沿著官道跑了一段。
風聲從耳邊呼呼掠過，馬蹄敲在地上，發出一陣陣聲響，她也在這一路塵土和天光裏變得興奮。
走到第三日午後，驛道盡頭突地揚起一線黃塵。
隨行護衛先按住刀柄，正待勒馬戒備，只見那人策馬來得飛快，身後卷起一道長長的土色，再近些，騎在馬上的人一身風塵，衣擺都沾了灰。
鐘靈毓先是瞇起眼，待看清臉時，當即挑起了眉。
“顧棠？”
來人正是顧棠。
接到調令後，他什麽都顧不得收拾，只帶了兩套換洗衣裳與官憑路引，輕裝快馬地追了上來。一路上驛站換馬，夜裏也不曾多歇，眼下全身都讓風沙撲了一層，眉梢都顯出疲色，眼底還是明亮亮的。
他勒馬停在鐘靈毓車邊，先重重喘了兩口氣，隨後才撐著精神朝她笑：“總算趕上了。”
鐘靈毓坐在馬上，從上到下將他掃了一眼，嘴角一撇：“你這是一路跑來的？不知道的人還以為是誰家逃婚的新郎官呢。”
顧棠被她噎了一句，氣還沒喘勻，嘴上先接了回去：“我真想逃婚也得先有個婚可逃。再說了，我追的是你，旁人想攔也攔不住。”
鐘靈毓聞言，白了他一眼，偏頭時還是笑了。
兩人就這樣站在道邊拌了幾句嘴，鐘靈毓還想再刺顧棠兩句，待看清他眼底連夜趕路熬出來的血絲，還是心軟下來。顧棠平日再怎麽嘴硬，這一趟是實打實是追著她來的。
她懶得再在嘴上占便宜，只擡手指了指後頭的馬車：“你再這樣騎下去，怕是還沒到朔寧關，人先摔下馬了。上車吧，後面還有許多路要趕。”
顧棠起先還裝模作樣地要推辭兩句，話才起了個頭，就被鐘靈毓一個眼神堵了回去。他立刻老老實實地下了馬，將韁繩扔給隨行的護衛，自己掀簾進了馬車。
車裏鋪著厚墊，壁角掛著一只小銅香囊，淡淡藥香與香料氣息混在一處，聞著很安神。鐘靈毓的佩刀橫放在一側，案幾上還擱著半盞早晨沒喝完的茶。顧棠坐下之後，終於松下一口氣，背靠著車壁閉了閉眼，再睜眼時，目光落到了對面的鐘靈毓身上。
她今日穿著一身窄袖胡服，額前碎發被風吹亂了一點，臉上是長途趕路後的薄暖氣色。她坐在那裏給自己擡手倒茶，手腕一轉，動作爽快，眼睛擡落之間很是鮮活，像風裏一簇燒得熾熱的火。
顧棠望著她，一時有些出神。
他想起許多年前。
那時他們都還小，不過八九歲的年紀，最愛在人前爭個輸贏。鐘靈毓動起手來從不含糊，顧棠自小也不是個肯吃虧的性子，兩人一旦撞上，常常一句話不對付，能從院內鬧到院中外，今日搶一匹小木馬，明日爭一只紙鳶，連誰先走大門都能爭上半晌。大人們見了，起初還來勸兩句，後來就由著他們鬧，左右也是孩子心性，鬧完了照樣湊到一處去。
顧棠那會兒覺得她過於兇悍，半點都不似旁人嘴裏誇的那些溫順乖巧的小孩，於是很不服氣，總愛招惹她。
可心裏的別扭，在後來的某一日悄悄拐了個彎。
那是盛夏裏的一次出城踏青。
雲松書院幼學堂放了半日假，幾個年紀相仿的孩子央著師長帶他們去城外走走。師長拗不過，只得帶他們出門，路上還一再叮囑不許亂跑，不許下河，也不許惹是生非。鐘靈毓那日難得穿了身簇新的淺紅衣裙，腰間墜著一枚銀鈴，走起路來叮當作響。顧棠當時取笑她裝扮得花哨，實則一路上沒少用眼角去瞥她。
一行人走到城郊的一處村口時，發現前面鬧哄哄的。
他們好奇走過去圍觀，才發現一個農婦坐在道邊，臉色白得嚇人，手還緊捏著身下草席，疼得額頭全是汗。一問才知，是她腹中胎兒發作，裙擺底下都見了血，她的丈夫正跪在路中連連攔車，聲音都是哭腔。
旁邊圍了幾個村民，個個滿臉焦灼，只顧著七嘴八舌地嚷嚷，真正敢上前幫忙的卻沒幾個。有人說快去請穩婆，有人說來不及了，大家急得團團轉，場面亂成一團。
顧棠年紀小，頭一回見這種場面，被婦人的慘叫嚇住了，整個人都一動不動的。
農婦慘叫一聲一聲闖進耳中，叫得人心疼。旁邊幾個孩子也都怔住，有人甚至躲到了師長身後，臉色緊張地拉住衣袖。
而鐘靈毓沒有糾結，提起裙擺快步跑了過去。
“快把人扶起來。”她聲音清脆，半點慌亂都聽不出來，“把我的馬車趕過來，快！”
她一邊說，一邊彎腰去扶農婦。那婦人疼得渾身發顫，手上全是冷汗，一點都借不上力，鐘靈毓就半跪在地上，替她托住腰背，叫旁邊農婦的丈夫也一並使勁。車夫將馬車趕來後，她跳上去將車廂裏新鋪的錦墊與軟毯都扯下來重新墊好，又把自己的薄披風卷起來塞到農婦身後。
那時候顧棠站在一旁，看得心驚肉跳。
農婦疼得撕心裂肺，衣裙下血汙洇開，將車裏的錦墊蹭得一塌糊塗。顧棠心裏直發楞，他從前只當鐘靈毓嬌氣，衣裳臟了一點都要皺眉，誰蹭臟了她的車簾都要追著人理論兩句，可如今她卻什麽都顧不上，只一疊聲地催車夫快走，又回頭對農婦的丈夫道：“大叔你還楞著做什麽，趕緊上車扶著你娘子，穩婆住哪條巷子，我們快些去！”
她那時年紀也不大，聲音卻出奇地沈著有力，讓人不由自主信服。
農婦很快被送走了，車轍匆匆，卷起一地塵土。村口安靜下來，顧棠還在原地，半天緩不過勁來。
回府之後，他娘看出他神思不屬，問了兩句，就知道了來龍去脈。
一向溫和的洪夫人聽完後，只輕輕摸了摸他的頭，緩聲道：“女子生產是生死攸關的大事，誰在那時候肯伸手去扶一把，是真正難得的善心，靈毓性子雖急，但心腸極為正直，這樣的人值得敬，也最值得珍重。”
當時的顧棠許多意思都只懂個半截，可洪夫人的這幾句連同那日村口的情景，一並刻進了他心裏。
從那以後，他再同鐘靈毓爭嘴時，心裏單純的不服氣淡了許多，心裏的感覺也有些不一樣了。
他開始發覺，她做的許多事原來都同那天一樣。路上見著婦人挨打，她會停下腳步攔住。書院裏有人仗著出身輕慢寒門學子，她會當即開口，將人堵得啞口無言。遇上有人仗勢欺人，她是毫不猶豫皺眉出聲的人。她做這些事時，並不刻意擺什麽姿態，也從不覺得自己有多了不起，她只是看見之後，覺得該管就管了。
起初顧棠還會在心裏暗暗嘀咕，覺得她什麽事都要插手，可瞧得多了，年少氣盛裏的計較歇了下去，心裏反而是說不清的欽佩。
再往後，他們一點點長大，她的眉眼越發明麗，騎馬時意氣飛揚，說話時神采靈動。顧棠仍舊嘴硬，見了她總要逞兩句口舌痛快，可只有他自己明白，鐘靈毓已經讓他移不開眼了。
而他心裏的喜歡，早在一次次爭執、側目註視以及掛念裏悄悄長了根。
長到最後，連他自己都隱瞞不住。
如今坐在她的馬車裏，再看她斜倚在車窗邊同護衛說話的樣子，顧棠只覺得幸福。
還好，自己還在她身邊。
被顧棠看了這樣久，鐘靈毓終究還是察覺到，她擡眼：“你盯著我做什麽？”
顧棠被抓了個正著，耳根倏地熱了一下，忙清了清嗓子，裝作若無其事道：“瞧你如今這副架勢，真像個要去邊關建功立業的將軍。”
鐘靈毓聽了，先是輕輕一哼，下巴揚起一點，神氣得很：“我本來就是。”
一句落下來，顧棠徹底笑了，原本浮在眸底的柔色，一下又深了幾分。
見他笑成這樣，鐘靈毓還想再說一句什麽，話到嘴邊，又覺得車裏這一刻暖融融的，連心都松快下來，也懶得再同他爭，只偏頭去看窗外的天色。
馬車繼續往前。
車外是開闊的山道與一望無際的草原，風從窗縫裏吹進來，帶著遠行的清氣。車內漸漸漫開一層溫熱，兩人都沒有再多說什麽，可氣氛比方才的吵鬧更顯親近。
他們到朔寧關時，已是十日之後。
等馬車真正穿過關門，入眼是一片開闊天地。朔寧關在北地邊陲，城墻高厚，磚石間是經年風霜磨出來的舊色，城頭旌旗獵獵，遠處是連綿起伏的低山，近處則是草場與黃沙交接的一片荒闊原野。風從關口掠過，裹著一點沙意，撲在人臉上，連呼吸都有北地獨有的幹燥。
這裏與陵都和洛城都不一樣。
陵都貴氣，洛城熱鬧，朔寧關卻直白很多。守關的軍漢說話嗓門響亮，酒肆裏碰盞聲一陣高過一陣，街邊婦人招呼客人時，笑聲都帶著敞亮勁。牛羊皮貨、鹽磚茶餅、鐵器繩索，沿著關內長街鋪開，來往的人不是軍戶就是邊民，還有從別處趕來的商旅。
鐘靈毓初到任上，起先只掌巡防記檔與糧道核驗，要整理關內外遞送的軍報，還要看著驛路、烽燧、屯田與軍戶名籍。有人見她是個年輕女子，又是陵都來的貴女，還在看熱鬧，覺得多半也只是帶著官銜歷一歷資望，並不能下邊關的苦。
誰知鐘靈毓偏不如他們所想。
初到朔寧關的頭幾日，她就跟著邊軍將關內外幾處要緊地方都走了一遍。白日頂著風騎馬，夜裏回去還要對著輿圖與舊冊一條條地看。
走過幾回之後，許多門道也一點點摸清了。
年久失修的烽燧，風一大就容易倒塌，她看過之後，第二日就將修繕的木料、泥料和輪值人手列了出來。最容易被沙埋的驛道，再遇大風會誤軍報，她就命人多備繩索木樁，好隨時清道。軍戶與邊民之間但凡起了齟齬，她也不只聽一面之詞，而是親自去問去看，查清前後緣由。幾回下來，連最初瞧她年輕的軍戶見了她，也會先拱一拱手，再規規矩矩回話。
顧棠則領著一支輕騎，日日都在關外巡邊。旁人看他風吹日曬，臉都黑了一層，日子過得苦，他自己卻很滿足。每日清晨牽馬出營時，只要知道鐘靈毓今日也要往外跑，或是午後會來驛亭看圖，心裏的美滋滋就先提了起來。
邊關風再大，只要能常常見著她，這日子怎麽都能過得樂呵。
兩人在關中進出久了，旁人也都看出了點意思。
北地人性子直，心裏想什麽嘴上往往就說什麽。顧棠生得俊，身量又高，很容易惹人眼，再加上他待人爽快，遇到老人孩子也願意搭把手，朔寧關裏很快有熱心人打起了替他說親的主意。
一天，兩人一道去巡看關外的牧市。
牧市設在關外一片平地上，臨近水源，馬鞍韁繩、酪漿奶茶擺得滿滿當當，羊群被圈在木柵裏咩咩直叫，四下盡是邊地獨有的熱鬧。
鐘靈毓正站在一處毛氈棚前，同一位軍戶問話。她這幾日在查邊市稅貨與軍戶換鹽的慣例，顧棠在旁邊抱著手聽她講，目光時不時落到她臉上。
就在這時，旁邊圍上來兩位大娘。
兩人生得敦實，頭上包著鮮亮的頭巾，她們先將顧棠從頭到腳打量了一遍，隨即眼睛都亮了，其中一位笑著問：“小郎君成親了沒有？”
顧棠心裏升起熟悉的警覺，連忙擺手：“沒有。”
另一位接過話頭，笑得更歡了：“那正好，我娘家侄女騎馬放羊都是一把好手，模樣也精神，還有我妹子家的外甥女，縫襖子、打獵，樣樣不在話下。你要是願意，今日就能給你叫來瞧瞧。”
顧棠一聽，臉都快皺起來了，連聲推辭：“不必了，不必了。”
誰知這兩位大娘越瞧越中意，一個拉袖子，一個扯衣擺，嘴裏還熱熱鬧鬧地說個不停，直要將人往旁邊拽去。顧棠一時退不得，臉上都發起熱來，最後腳下一轉，徑直躲到了鐘靈毓身後，聲音也跟著高了起來：“不用看，我心裏有人！”
這一嗓子喊出來，原本還在看牛皮和挑奶餅的人都跟著轉過了頭。
兩位大娘反應過來，當即追問：“誰家姑娘？你倒是說呀。”
顧棠往前一步，耳根都紅了，索性豁出去，直直指向鐘靈毓：“我喜歡她。”
四下先是一靜，隨即是一陣哄堂大笑。
牧市上本就熱鬧，這一句又說得響亮，瞬間將周圍所有人的眼神都引了過來。
鐘靈毓正在同人說話，冷不防被他拖下水，回頭瞪了他一眼。眼神還有羞惱，可顧棠這會兒已是騎虎難下，又往前一步，聲音比方才還大：“我說的都是真話！我這一生只喜歡鐘大人一個，你們想給我說親的，趁早死了這條心。旁的人我都不願意，就算一輩子不成婚，我也只守著她。”
這一回，連兩位大娘都笑得前仰後合。
被這麽多人盯著，鐘靈毓耳根也微微熱了起來，可她仍不卑不亢，擡眼掃了眼顧棠，滿不在乎道：“我眼下對成親的興致還淺，你們誰看上顧棠的，只管繼續替他說媒，不必顧及我。”
這話一落，周圍的笑聲更響了。
北地人本就不愛藏著掖著，見顧棠當眾表心意，非但不覺得尷尬，反而覺得有趣。有人高聲起哄說顧都尉這份癡心難得，也有人故意逗他，問他往後是不是當真只守著鐘大人，不許旁的姑娘近身了。
顧棠耳根通紅，居然當真一一認真應了過去。
自那以後，朔寧關的人見到顧棠，總要拿這一樁事調侃兩句，今天說“顧都尉又來守著鐘大人了”，明日又問“你一生只喜歡鐘大人的話還作不作數”。
顧棠起初還臊得臉熱，到後面被笑得多了，臉皮也練厚起來。旁人再拿這事逗他，他回嘴也變得順溜：“作數，怎麽不作數，你們不如先替我想想，怎樣才能叫鐘大人早些高看我一眼。”
眾人聽罷，又是一陣哄笑。
鐘靈毓將這些都瞧在眼裏，嘴上還嫌他話多丟人，心裏卻生出說不清的悸動，再難裝作全然看不見。
除此之外，朔寧關的日子也最能磨人，鐘靈毓跟著邊軍一道走過風口，趟過雪地，也親眼見過糧道斷絕時軍戶的窘迫，哨騎夜歸時的滿身霜色，在這樣的歲月裏，她的眉宇間一日日淬煉出不怒自威的氣度。
承曜帝後來親自看過鐘靈毓遞回去的幾份邊務劄子，既有朔寧關當下兵務，也有她自己對軍戶、驛路與關外形勢的見解。字裏行間看得出眼力，也看得出她人是真正到了邊地，看過百姓與兵卒如何過日子的。於是沒過多久，一道詔令自陵都傳來，將她擢升為鎮邊司馬，整整高了顧棠一級。
這官職一落下來，關中上下都暗暗吃了一驚。
顧棠知道時，剛從外面巡查回來，靴上還沾著黃沙，進門時聽人說了這消息，眼裏刷地亮了，幾步跨進營房去尋她。
鐘靈毓正立在案前看地圖，聽見腳步聲擡起頭來，就見顧棠滿臉是掩不住的喜色。
“恭喜啊，鐘大人。”他打趣道，“你這官越做越大，往後我見了你，是不是還得先拱手行個禮？只怕再過幾年，你眼裏連我這個人都要瞧不見了。”
鐘靈毓聞言，拿手裏的馬鞭敲了敲他的肩：“你少在這兒嘴貧，真有本事，自己往上掙去。”
又過去很久，關外草色漸枯，風裏也添了涼爽。某日午後，天光尚明，巡防的人才換了一班，驛卒送來一封自陵都而來的信。
信是李絮親手寫的，信紙上還有她慣用的香氣。鐘靈毓滿心歡喜，這幾日就在算著時辰，只因她先前同李絮約過，要是時機合宜，等入了秋，李絮或許可以來朔寧關住上一陣，看看她，也看看邊地風光。
此刻信一送到，她只當李絮終於要依約來邊關看自己了。誰知拆開一看，才讀了不過兩頁，臉色頃刻間就變了。
顧棠在旁邊擦刀，見她面色不對，手裏的動作停住，心也跟著一跳，忙起身走近些：“怎麽了？陵都那邊出事了？”
鐘靈毓捏著信紙，牙都咬緊了，半晌才從牙縫裏擠出一句：“阿絮懷孕了。”
顧棠一楞，隨即反應過來，這本是喜事，可看鐘靈毓眼底甚至都快冒火了，活像就要馬上沖回陵都去砍人。
他心裏一轉，知道這事怕沒這麽簡單，只得將刀默默放下，小心翼翼地看了她一眼：“這……不是喜事嗎？”
“喜事？”鐘靈毓猛地轉頭看向他，眼裏的火騰地一下就起來了，“你知道什麽！”
她捏著信紙，指節都泛了白：“阿絮從前親口同我說過，她怕生孩子時又疼又傷身，更怕有個萬一，連自己都顧不得，所以她根本沒想這麽快要孩子，李孟彥那時候答應得好好的，說會按時喝避子的湯藥，只看阿絮自己的心意。”
“結果如今倒好，大夫說他體質太盛，藥性偶爾失效也屬尋常！他是輕巧了，受罪的卻是阿絮！太不靠譜了！”此時她說得怒火中燒，後面更是氣得站了起來。
營房裏本就不大，這一站，連帶著四周的空氣都劍拔弩張，顧棠背後都涼了一下，他私心其實覺得李孟彥這事多半也是始料未及，可這話眼下是萬萬不敢說出口的。
於是，他只得將語氣放得謹慎，順著她的話往下問：“那……李姑娘怎麽說？”
鐘靈毓低頭看了看手中的信，臉上怒意未散。
“阿絮想了很久，”她的聲音漸漸低下去，“最後還是決定生下來，她本來還想在今年秋日來朔寧關看我的，這下也來不成了。”
說完，她垂下眼，心裏恨極了李孟彥。
她知道李絮寫下這封信時，心裏定是反覆斟酌過的，可只要一想到李絮是在怎樣的遲疑與惶恐裏，一點點勸自己將這個孩子留下，她怎麽都輕快不起來。
更何況，她還期盼與李絮早點相見，如今這份盼頭斷了，心裏自然不是滋味。
顧棠見她這樣，連大氣都不敢出幾口。
如今李絮身在陵都，鐘靈毓人在邊關，隔著這樣遠，想說幾句話都要靠一封信傳來傳去，心裏難受也就難怪了。
而李孟彥那樣一個端方持重的人，如今也會因為體質太好惹出這種事，怎麽看都覺得荒唐又倒黴。
當晚，他回去後思來想去，還是偷偷提筆給李孟彥寫了一封信，信上也沒說旁的，只在末尾添了一句：靈毓已知此事，你自求多福。
寫完之後，他自己看著信，笑得揶揄。
李孟彥這一回，大約真要頭疼上好一陣子了。
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