養恩盡處
關燈
小
中
大
養恩盡處
夜色裏，馬蹄聲連成一線，追得茍潘的那輛車幾次險些失控，狼狽不堪。
陸路本就不平，馬車又拖著幾口沈重箱子，馬匹拉得極為吃力。鐘靈毓眸色一沈，自馬鞍一側取下短弩，擡手就是接連兩箭。
箭勢又快又準，直直釘向最前那輛馬車最前面的兩匹馬，周蕊初也在同一刻擡手，一支短箭疾射而出，正正插進左側的車輪當中。
受驚的馬驟然嘶鳴，前蹄高高揚起，拉車的韁繩瞬時繃斷半截。慣性一沖之下，車身歪斜著撞向路邊石坡，發出轟然一聲巨響。
車轅翻折，木箱滾落，原本捆得死緊的封繩接連崩開。
只聽哐當幾聲重響，箱蓋被迫掀翻，裏面裝得滿滿當當的銀錠一下子傾瀉出來，白花花地一片滾落在地上。
茍潘、茍懷邑連同幾個最親近的心腹，被翻倒的馬車與滾落的銀箱帶得一並摔進泥裏。茍潘吃痛，馬鞭與韁繩一並脫了手，鶴氅滾了一身泥，額角重重磕在車輪邊，幾人跌得灰頭土臉，衣袍沾滿了泥水，哪裏還有往日高高在上的體面模樣。
更可笑的是，原先還緊緊跟隨的親信一見追兵趕到，連半點回頭護主的心思都沒有，轉身就朝四面八方竄逃。可惜四周早已布滿官兵，他們才跑出沒幾步，一個個就被按翻在地，掙都掙紮不出。
茍潘趴在泥裏，喘息沈重，身上的錦袍被踐踏得不成樣子，臉上也有擦傷，好一會兒才勉強擡起頭來，饒是如此，他也還要維持出從容與輕蔑。
他瞇起眼，緩緩掃過追過來的人，而看到鐘靈毓帶來的那批人時，讓他更是忌憚，此時端詳了一番，他才發覺，那是軍裏待過的人才有的沈肅與氣勢。
鐘靈毓瞧見茍潘死到臨頭還要裝腔作勢，嘴角不屑地一撇：“怎麽，你也知道怕？”
茍潘沒接這句話，只當沒聽見，不願與她做這等口舌之爭，隨後才轉了眼光看向李絮。
那眼神黏膩又陰冷，帶著難以掩飾的怨與恨，他從李絮身上掠過，徐徐掃向旁人，最後落到翻了一地的白銀上，眼底浮起強烈的不甘，可那不甘不過一閃，轉瞬被他重新按了下去。
即便到了這一步，他還不肯承認自己是輸家。
就在這片混亂與死寂交織的當口，茍懷邑從喉嚨裏滾出一聲短促發澀的嗤意，緊接著，他肩膀也抖了兩下，胸腔裏發出斷斷續續的悶笑。
笑聲聽得人後背發涼，一時叫人分不清他究竟是在笑旁人，還是笑自己這半生可悲可笑的命數上。
茍潘眸色一沈，盯著茍懷邑，聲音陰惻惻的：“你笑什麽？如此失態，成何體統。”
茍懷邑聽了，撐著泥地將頭一點點擡了起來。
他臉上還沾著泥，眼白泛紅，望向茍潘時，憋了幾十年的怨毒總算徹底爆發了出來。
“體統？”他輕輕重覆了一遍，啞著嗓音道，“你也有臉跟我提體統？”
他說著，猝不及防往前撐了一下，視線緊緊黏住茍潘，仿佛在看一團披著人皮的臟東西。
“你這輩子最會的就是拿著體統糊住自己那張臉。”他再也不肯裝出恭順的模樣，“刀子捅進別人心窩裏，還非要擺出一副你是為人好的模樣，你這點本事，我這些年當真是學都學不來。”
茍潘臉色微變，眼底陰鷙更重，冷冷道：“你要是還有半點教養，就該知道什麽話能說，什麽話不能說。”
“教養？”茍懷邑笑出了聲，還點了點頭，臉上是溫順的神氣，“這話倒是，教養這東西，我從前一直學得很用心。可你這樣的人也配跟我講廉恥？”
他朝旁邊啐出一口帶血的唾沫，許久的逆來順受完全碎了。
“你當年不是說自己不能有後嗎？”他帶著一種多年來都藏得很好的審視，而現在終於可以不必再低頭，“所以你急得像條瘋狗，到處尋女人，偏方也試過，神佛也求過，誰不知道你心裏那點齷齪算盤，你甚至還打過李錦勝兒子的主意，想把人搶來做茍家的種。結果人家連夜跑了，叫你撲了個空。你丟了臉，又咽不下這口氣，從此把這筆賬死死記在心裏，裝得跟受了天大委屈似的。”
聽罷，茍潘臉色變得很難看，他下頜繃緊，額角隱隱跳動：“你閉嘴。”
可茍懷邑哪裏還肯閉嘴，他好不容易等到了一個能把所有舊賬當眾撕開的機會，自然不肯放過：“後來你沒法子，只好從旁支中抱了我來，那時候你待我還算是個人樣，人人都說我是茍家的福氣，是要繼承茍家香火的，我也信了。誰知道沒幾年，你那些女人裏有人懷了孩子，生下了茍懷敏。”
那個名字落口的一瞬，周蕊初臉上的血色一下褪得幹幹凈凈，連唇都泛了白。她看著茍潘，眼底滿是震驚，一時連之間不知道該說些什麽。
茍懷敏。
那個曾在她人生裏掀起驚濤駭浪的人，想殺了她父親謀奪家中財產的人，害得她在一夕之間從安穩門戶跌入血色陰影中的人，最後被榮家五兄弟打在郊外、讓她以為事情早已塵埃落定的人。
她從來不知道，他會是茍潘的兒子。
真相如同一把遲來多年的鐵鉤，從她往昔最疼的傷口裏重新扯出血肉來。
李絮最先察覺到周蕊初不對，立時上前一步扶住她的手臂：“周師長。”
鐘靈毓也跟著過去，一只手穩穩托住了她的肩。
周蕊初這時才勉強站穩，可她整個人都繃得發僵，顯然還沒從那一記重擊裏緩過神來。
茍懷邑原本還只是圖個痛快，聞聲轉過頭，目光落到周蕊初臉上，見她面上震動難掩，當即明白了什麽：“原來你就是周蕊初。”
周蕊初指尖發冷，掌心掐出了深深的月牙痕，一句話都說不出來。
而茍懷邑尋到了最鋒利的一把刀，愈發不肯收手。
“那會兒我都八九歲了，該懂的不該懂的，我都懂了。”他眼底泛起血絲，臉上浮出嘲意，“可你還是裝作什麽都沒發生過，硬是把茍懷敏立成了家中長子，滿府上下都圍著他轉，你嘴上說一視同仁，背地裏卻把好的都給了他。讀書請最好的先生，出門給最奢華的車馬，就連旁人誇一句模樣生得好你都能樂上半日。”
“我呢？”他輕輕問了一句，聲音平靜無波，“我算什麽？”
“我在這個家裏，只是一個正好能用得上的位置，是你不能生時拿來填空的物件，是你親生兒子出生後還得裝作歡喜的笑話。”說著說著，茍懷邑還帶著回憶往事時的懷念。
“你嫌我不中用，可我為何不中用？”他往前挪了半步，眼裏燒著一點暗火，“我去府衙做的小官，你替我上下打點捐銀鋪路才勉強換來，可你一邊把我往上擡，一邊又處處告訴所有人我這位置都是你施舍的。久而久之，我連自己都信了，信自己不如茍懷敏，信自己離了你什麽都不是，信自己但凡露出一點鋒芒，你就會立刻把我按回去。”
茍潘眼底滿是濃烈的殺意，可他還是強自維持著清高做派，只從齒縫裏擠出一句：“你自己無能，只會把罪責推到旁人頭上，早知你心性如此卑劣，當初我就不該把你抱回來，白白給了你這些年體面與飯食，養出一條反咬主人的白眼狼。”
茍懷邑聞言，眼角狠狠一抽，連笑都笑不出來了。
他喘了兩口氣，才重新感慨起來：“白眼狼？好、好得很，那你最疼的那只呢？你不是最得意茍懷敏嗎？不是最覺得他比我強嗎？可惜啊，你那個寶貝兒子也沒聰明到哪裏去。”
他說著，目光一轉，直直落到了周蕊初身上。
周蕊初本就站得不穩，被茍懷邑這麽註視，她直接擡眸冷冷剜了過去，硬是半分情緒都不肯外露。
見她如此，茍懷邑非但不惱，唇邊還咧開一抹笑來，帶著令人作嘔的得意與幸災樂禍。
“他去了洛城，本是要謀個好前程，也替你的陳年舊恨出口氣。”他的話是沖著茍潘講的，可句句都在往周蕊初心上捅，“結果設計去了雲松書院，見李定舒與一個叫周蕊初的說笑打鬧，自以為看破了天機，認定李定舒心裏裝的是周家女，於是他自作聰明地巴巴地往上湊，費盡心思想勾引周蕊初，真是蠢得叫人發笑。”
聽到這兒，周蕊初肩頭一顫，恨意在眼中洇開，李絮握住她手臂的手又緊了些。
而茍懷邑還嫌不夠，非要把所有人的傷口都撕開才算痛快：“你也蠢啊茍潘，居然將李錦勝的兒子認成了李定舒，你的兒子也是白費一場心機，你為了吞周家的家產與地位，讓他在大婚之後哄騙周家老爺出門，再偽造出什麽被賊人劫殺的假象，只要周蕊初父親一死，他再以唯一男丁的身份坐穩周家門戶，周家的財勢聲望人脈都能順順當當地落進你手裏。到了那時你不但能在洛城站穩腳跟，還能借著周家再去踩李錦勝一腳，算盤打得多響啊。”
“住口！”茍潘有些維持不住假模假樣的從容，嗓音嚴厲起來。
“你急什麽？”茍懷邑咧了咧嘴，眼神陰森得像淬了毒，“可惜啊，你那好兒子命不夠硬，他自以為算無遺策，哪知道你寫給他的書信先讓周蕊初看見了，人家報了官，他只能灰溜溜先跑。官差追得緊，他只得躲到城郊，幾日不見人，又叫雨淋得像條落水狗，那時他心裏的怨懟早就裝不住了。”
說到這裏，他忽而停了停，眼角眉梢都浮上惡毒的快意。
“後來他不是還想去殺周蕊初母女洩憤嗎？”茍懷邑慢條斯理地說著，似在講一件再尋常不過的小事，“結果啊，命不好被人打死，連命都丟了。你那時候大約以為他只是時運不濟，且官差害他走投無路，所以老天都不肯幫他。可你怕是到現在都不知道——”
他身子前傾，對著茍潘字斟句酌道：“是我啊，故意叫你放在洛城的眼線迷了路，故意讓那些人摸不清茍懷敏的行蹤，要不是我遮著掩著讓他們尋錯了方向，他早就被你的人接應走了，哪裏還輪得到死在那裏！”
這一番話砸下來，茍潘還算鎮定的臉徹轟然崩塌，連聲音都變了調：“你說什麽？！”
茍懷邑看著他，眼中是一種多年郁氣吐出口的暢快。
“我說，茍懷敏會死，有我一份功勞。”他緩緩道，“你這輩子不是最得意自己後來真有了親子嗎？可我偏不讓他好好活，你把我當替身和棄子，那我就叫你最疼的兒子死得不明不白，死得連你這個做爹的直到今日才知道自己究竟是怎麽輸的。”
周蕊初已經一句話都說不出來了。
她眼裏的光被重重擊碎，只怔怔地望著前方，剩下一片空而涼的茫然。
地上散著翻開的銀箱，箱蓋歪斜著壓進泥裏，銀錠映出一層森冷的光，賬簿與票紙也被掀了出來，紙頁還沾著濕泥。
茍潘被按在地上，鬢發亂成一團，額角筋絡一跳一跳地鼓著，平日總帶著寬和笑意的臉，此刻露出了原本的底色，眼底翻湧出的狠戾再也收束不住。
他瞪著茍懷邑，喉嚨裏滾出一連串沙啞怒罵：“你這個畜生啊！我這些年養著你，還替你鋪路，你在外面頂著茍家的姓氏行走，誰不高看你一眼，結果你把這份恩養全長在噬主上頭！”
他一邊罵，一邊拼命掙著要起身，按著他的差役力道更重了些，他的臉擦過泥地，蹭出窘迫的汙痕，嘴裏字字帶血：“你也配提懷敏？我費了多少心血栽培他，又將他送去洛城，你如今拿他的死來逞口舌之快，你算個什麽東西！”
說到這裏，他臉上滿是真切的痛色，聲音也暗了下來：“都怪我認錯了人，那孩子才會去接近周蕊初，一時心浮，將整盤棋都走亂了，他連命都賠了進去。那是我的兒子啊，要是早知是你做的手腳，我不會讓你活到今日！””
而另一邊，茍懷邑還在笑，笑得臉皮發顫：“你今日總算肯把實話說出來了，茍懷敏在你心裏是命根子，我在你心裏只是塊能墊腳的石頭。你讓我娶許子慧，守著一個你替我定下的妻子，無非也是想叫我替你盯著許家的那些錢，把你做的臟事都擔下來，你待我從來都算得清清楚楚，我早就看透了。”
說罷，他偏過頭，眼底怨氣翻滾：“我等的就是今日，你最看重的兒子死在荒郊野嶺，死在你看不見的地方，你連他最後一面都見不著，連屍骨都摸不到，實在痛快。”
茍潘聽得雙目欲裂，整個人都快從地上擰起來：“你這個畜生！懷敏讀書通文，你拿什麽同他比？你自己心術歪了，才將一輩子活得窩囊！”
這話一落，茍懷邑臉上的笑倏地一收，眼裏毒辣得駭人：“我活成這樣，不是你一手養出來的嗎？”
茍潘氣得整個人都發抖，索性將話一股腦全掀了出來，似乎還想將場面重新把握回自己手裏：“你如今也有臉提許子慧，那樁婚事本就是我替你爭來的體面，她比你年長幾歲又如何，你娶了她等於將許家的銀庫也一並接進門。”
他越說越激動：“你靠著這樁婚事才有今日，我當年真該在抱你回府那日就掐死你這個禍胎！臨到頭反咬自己家門，還敢裝出一副受盡委屈的模樣，你配提許家，你配提懷敏？你什麽都不配！”
茍懷邑面上一陣青白，臉中戾色明顯。
聽著這一樁樁舊事從這對互相仇恨的父子嘴裏被撕開，周蕊初到底忍到了頭。
她大步走上前去，到了茍潘跟前，連一句多餘的話都懶得給，擡手便是一拳，結結實實砸在他臉上。
那一拳落得極重，帶著她多年埋在心底的血債與怒火，茍潘的頭被她打得狠狠偏向一邊，嘴角當即裂開，血順著唇角淌了下來。
“這一拳，替我父親。”
話音落下，她想起自己錯付的真情，想起看到那封書信的心碎，想起與母親在遇險時的無措，想起榮家五兄弟因此受過的冷眼與輕視，手臂又揚了起來，第二拳緊跟著落下。
“這一拳，替我自己。”
茍潘被這兩下打得眼前發黑，臉頰迅速腫了起來，口中混著血氣，喉間發出一聲悶哼。
周蕊初還未停，她轉過身，目光落在茍懷邑臉上，帶著嫌惡，她擡手就是一記耳光，清脆的聲響在夜裏傳得很遠。
茍懷邑的半邊臉當即歪了過去。
“這一掌，替你那些見不得光的齷齪心思。”
茍懷邑還未回過神來，第二掌又落了下去，打得他嘴角開始沁出血絲。
“這一掌，替那些被你拖進泥沼裏的苦難人。”
茍懷邑被扇得耳中嗡鳴，臉上火辣辣地疼，擡頭時眼神裏翻著惱怒與羞恥，偏又動彈不得，只能眼睜睜受著。
“打得好！打得痛快！”不遠處，鐘靈毓快意地叫好。
周蕊初打完人後，手臂緩緩垂了下來。
方才那幾下打出去時，她胸口只有火，此刻火氣往下落，心裏那片空出來的地方漸漸浮了上來。
曾經已經回不來了，她自責了這麽久，才等到茍潘與茍懷邑這兩張嘴親口吐出真相，可笑原來從頭到尾都是一場算計，只是痛快裏裹著一層鈍鈍的疼。
李絮看得分明，她正要上前，身旁的李孟彥卻因傷口牽動，氣息一滯，她趕緊回頭扶了他一下，手掌碰到衣袖下的血痕，實在不忍心。她抿了抿唇，一邊穩住他，一邊忍不住朝周蕊初那邊望去。
而鐘靈毓先一步走了過去，只停在周蕊初身側半步遠的地方，擡手碰了碰她的手肘，詢問道：“周師長，氣也出了，這會兒手疼不疼？”
“疼算不得什麽。”周蕊初擺擺手，很是瀟灑。
見她肯應聲，鐘靈毓也不再擔憂：“那便行，人既落了網，之後總歸有官府去算賬，師長先將這口氣緩一緩，別叫自己傷著。”
周蕊初唇瓣動了動，應聲下來。
茍潘挨了兩拳，本就怒火攻心，此時胸中血氣與憤恨一並沖上來，忽然嗆咳了一聲。下一刻，一口血從他口中直噴出來，濺在泥地上。
四下眾人皆是一驚。
茍潘的臉色飛快地灰敗下去，眼中的光也散了大半。他張了張口，還想再說些什麽，嘴裏只餘下幾聲帶血的喘息，身子跟著晃了兩晃，人就栽了下去。
押著他的差役見勢頭不對，趕緊揚聲喝道：“快，將人押送回去！箱籠賬冊也全都一並帶上！”
眾人應聲而動，開始忙碌起來。
消息傳回景園時，夜已深了大半。
茍府的那場火剛一竄起來，李錦勝就得到了消息，他早防著茍家狗急跳墻，午後就暗中添了人手監視著茍府，又將景園四周守得嚴嚴實實。火勢一動，他連忙遣人從茍府後巷潛入，先將躲藏好的許子慧給帶了出來，再沿著院墻搜了一遍，擔憂火光底下還藏著別的手段，還好火勢被控制住，沒有造成更大的損失。
許子慧坐在側廳裏，身上裹著一件幹凈鬥篷，發鬢散了幾縷，眼尾帶著受驚後的紅，她的手還在一直發抖，連捧茶盞的力氣都小了些。
直到府衙的人快步進門，將抓住茍潘的消息一句句報上來，她搭在膝上的手才一松，眼底的淚意也慢慢蓄了起來。
近些日子懸在她胸口的那塊石頭，到了今日，才真真切切地落了地。
她先想起了自己的親生哥哥許子洲。
雖然爛泥扶不上墻，自小被寵壞，脾氣驕橫，手也伸得長，見著比自己弱的人總愛踩上一腳。長大之後更將賭坊當成了第二個家，銀錢一把把往裏送，債主一撥撥往門上堵，鬧到後來，連祖業都想往外押。她年輕時也曾怨過這個哥哥，怨他將許家一步步拖進泥裏，怨他將母親逼得夜夜垂淚。
可再多的怨，終究蓋不過那層血脈。
見過許子洲最荒唐的樣子，也記得他幼時牽著自己上街買糖人時的神情。零零碎碎的舊事塵封在記憶裏，平日裏不顯，到了今夜一點點變得清晰。
自己兄長活成那副鬼樣子，她心中有怨有恨，總盼著他哪一日醒過神來知道回頭，誰知茍潘將他推到了死路上。
更狠的是，茍潘替他挑好了死法，也封好了殺人兇手的口。
想到這裏，許子慧鼻尖一酸，眼底的水意快要盛不住。
她又想起母親。
她的母親出身一般，日子也過得謹慎。嫁人之後，母親將家中體面看得重，待丈夫是順從，待兄長是忍讓，待女兒也是一句句勸著認命。母親這一生始終活在旁人的眼色裏，手裏攥著規矩，心裏守著家聲，到了後來，整個人都只剩一口耗著的氣。
在自己眼裏，她的母親自有一份柔軟與可憐。可在李錦勝那裏，這位繼母心一直偏向自己的一雙兒女，她待許子洲總是縱著，待許子慧也會多護一層，唯獨輪到李錦勝這個繼子時，話裏話外都是鄙夷和譏諷，眼神裏也帶著提防。偏愛與私心年深日久地浸在許家日常裏，將一家人的心思都變歪了。
她擡起手，慢慢掩住臉，起先只是壓抑的哽咽，過了會兒，眼淚順著指縫滑落下來，打濕了袖口。
李錦勝看著她，不由嘆了口氣。
他這輩子見過太多人的興衰起落，見過金銀堆出來的榮華，也見過親眷反目後的血債。許子慧能活到今日，能在茍家那樣的地方生存下來，已是難得。
許久之後，許子慧才將手放下來。
“大哥哥，到了今日，我心裏這口氣總算能喘出來了。”她的眼睫濕成一片，臉色也白，可那雙眼裏一點點聚起了少有過的清明。
許子慧坐直了身子，將臉上的淚痕拭凈，嗓音還帶著哭過後的澀意：“明日一早，還請大哥哥將我送去府衙。”
李錦勝不解，有些疑惑地開口：“怎麽了？好端端的跑那地方做什麽？”
許子慧雙手不安地絞在一起，眼神躲閃：“茍家的事我大多經過手，四海匯的賬我也替他們遮過。事情走到這一步，我心裏有數，該認的罪我認，該指認的人我也會指。我這條命是大哥哥救出來的，後面實在不能麻煩你操勞了。”
李錦勝滿臉的覆雜，他原本還想讓她緩一緩，待局勢再穩些，可眼下她肯將自己也送上公堂，明白她早已做了決斷。
“好。”李錦勝終於開口，“明日我陪你去。”
第二日天色微亮，景園的車馬就備好了。
許子慧換了一身素凈衣裳，頭上的簪飾也簡單。她坐進車中時，臉上還有些昨夜哭過後的痕跡。車簾放下後，車輪碾過巷中青石，發出一陣平穩聲響，一路朝府衙行去。
建昌府衙前後有兩重門，押解人犯的車從側門入。許子慧剛下車，迎面就撞見了一行押送人犯的差役。
為首的人，正是茍潘。
他身上的外袍早就變得臟兮兮，袖口和前襟都沾著泥，發冠也松開了一半，唇邊還帶著幹涸的血痕。另一側的茍懷邑也被差役押著，衣袍皺巴巴的，眼裏全是熬了夜後的紅。
二人原本都低著頭往裏走，直到擡眼看見許子慧，神色才一齊變了。
茍懷邑隨即脫口就問：“你昨夜到底去了哪裏？”這句話問得急，聲音都發了飄，顯然在心裏憋了整整一夜。
不多時，茍潘似是想通了什麽，眼裏翻起一層厲色。
許子慧看著面前這一對父子，神情冷漠。
“昨夜火起之前，我就已經藏起來了。”她緩緩開口，“我在茍家熬了這些年，早就將你們的性情看得明白，這一回你們要舍了建昌，那我自然也得為自己求一條更好的路。”
“我借著臉傷將院裏監視的幾撥人打發了出去，你們忙著收拾逃路，我也裝作替自己院裏清點隨行之物，一路跟進了西邊的庫房。”
許子慧望著茍潘，眼神寒涼：“我看見了我的嫁妝箱籠，那些箱子是我當年從許家擡進茍府的，也裝著我娘替我攢下的心血，昨夜庫門大開，箱蓋全掀著，連許家當年陪送過來的舊木匣也被翻出來擱在了一邊。”
茍懷邑神色晦暗，喉結跟著滾了一下。
許子慧繼續道：“那只木匣包著半舊青布，壓在一堆金銀器物間，看起來最不值錢，自然會被人忽略。可我知道那裏面是什麽，田契、鋪契、陪嫁物目，無非就是這些。後來我趁著沒人註意，將匣子抱回房中，一樣樣翻開看，舅舅可知我發現了什麽？”
她說到這裏，眼底浮出壓迫許久的痛意：“裏面還有許家的舊譜，還有當年經官府用印的過戶存照，末尾蓋著建昌府衙的朱印。我看見那幾方紅印時，我就知道我要的東西找到了，這是大哥哥需要的，所以他讓人暗中救我出去之後，我就將那包東西一並交到了他手上。”
這一番話說完，茍潘有短暫的怔楞，而後是怒不可遏。
“好啊。”他瞪著許子慧，嗓音嘶啞，“原來是你，我養你這些年，護你衣食，替你撐著許家的爛攤子，到頭來你跟著外人來咬我。許子慧，你這份良心當真長得好。”
“養我？”許子慧往前走了半步，逼視著他，眸底的恨意終於明明白白露了出來：“你害我家破人亡，害我娘生生耗盡了那口氣，害我兄長死得不明不白裏，臨到今日，你該敢說養我。”
茍潘聽得臉色發青，冷笑一聲，也不再裝了。
“許家那群人哪一個不是自己往死路上走？”他的每句話都透著窮途末路下的戾氣，“許子洲是個什麽貨色，建昌城裏誰都明白，他嗜賭成性，踩高捧低，仗著許家長子的名頭在外頭橫行了多少年，後來他輸紅了眼，連清白人家的孩子都敢往外賣，我順著他的賭性推了幾把，他自己就栽進去了。等他做成第一筆買賣，我只消叫人遞個消息出去，那村裏人就將他活活打死在當場。”
說到這裏，他陰笑起來，那笑掛在一張灰敗的臉上，顯得太過瘆人。
“你與母親趕到的時候，地上的人早就涼透了對吧？那是我讓村裏人對好話，只說是失足摔死。所以你母親只能捧著兒子的屍首，哭得人都發昏。而回了家，她日日郁結，夜夜驚夢，我也只需在旁邊添幾句火，熬幾副藥給她吃，再告訴她兒子死得汙糟，許家的門楣叫他敗盡了，她那口氣才會一日短過一日。”
“我那位姐姐啊，心腸軟，兄妹情分看得也重，在許家活了大半輩子，臨到頭看著親兒子死成這樣，女兒又要嫁進茍家替我續這筆財，心裏自然繃不住。她那條命啊，是我一寸寸磨掉的。”茍潘的聲音裏全是惡意。
許子慧站在原地，指甲將掌心掐得生疼，她先前已經摸出了許多真相，可聽見茍潘親口將這些陰險心思說出來，還是覺得心口被人重重剜了好幾刀。
原來當年的每一場哭與絕望，背後都站著這個人。
她擡起眼，眼中淚意翻滾：“你終於肯說了。”
茍潘忽然又笑了一聲，笑裏帶著癲狂：“我說了又如何？別忘了你身上也沾著四海匯的事，你以為自己又能幹凈到哪裏去？”
“我自然要上公堂。”許子慧看著他，眼裏的恨與痛一道沈了下去，目光清寒如水，“你做過的事，我會一件件說清。我經過手的事，我也會一件件認下，你現下還想拿這話來刺我，已經遲了。”
她說完，才轉過眼，看向一旁的茍懷邑。
茍懷邑被她看得心口一緊，強撐著開口，面上還想擺出幾分夫妻情分：“你將那些東西交出去，就真以為自己能摘幹凈？你當真心狠，我們可是幾十年的夫妻啊！你為何不同我說？”
許子慧擡起眼皮，不冷不熱地看了看他，有些諷刺道：“夫君昨夜在院裏埋怨我時可是聲氣十足，你剛才問我去了哪裏，如今我已答了，這些年你如何待我的，你心裏自是有數，從今往後，我與你之間也只到這裏了。”
茍懷邑臉色難看至極：“你——”
後頭的話還未來得及說出口，押人的差役已經上前一步。
眼下人犯都要押進府衙，誰也由不得他們繼續在門前糾纏，兩個差役一左一右將人往前一帶，鐵鏈跟著一晃，茍懷邑踉蹌了半步，茍潘也被人拖著往裏走。
茍潘被拖走時，還在回頭望向許子慧，那目光陰沈沈的，帶著多年積威。許子慧人一步也未退卻，她望著那道背影一點點被府衙森嚴的門影吞進去，再也不用後怕。
李錦勝自然是觀望著剛才的動靜，心裏是說不出的感慨。
他囑咐道：“你也進去吧，我問過阿彥了，開堂之前，你這邊受的磋磨有限，只是住處和飯食差些，這幾日先將就著，旁的事，等上了堂再說。”
許子慧神情柔和下來，她轉過身，對著李錦勝鄭重行了一禮：“多謝大哥哥，你已經幫了我許多，之後的事情，該我自己去做了。”
說完，她直起身來，眼底再無先前搖晃的朦朧霧氣。
這一回，她不再是茍家院中那個事事退讓領罪的許子慧了。這一回，她是來送茍潘進牢，也是來替自己討一份遲了太久的公道。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
夜色裏，馬蹄聲連成一線，追得茍潘的那輛車幾次險些失控，狼狽不堪。
陸路本就不平，馬車又拖著幾口沈重箱子，馬匹拉得極為吃力。鐘靈毓眸色一沈，自馬鞍一側取下短弩，擡手就是接連兩箭。
箭勢又快又準，直直釘向最前那輛馬車最前面的兩匹馬，周蕊初也在同一刻擡手，一支短箭疾射而出，正正插進左側的車輪當中。
受驚的馬驟然嘶鳴，前蹄高高揚起，拉車的韁繩瞬時繃斷半截。慣性一沖之下，車身歪斜著撞向路邊石坡，發出轟然一聲巨響。
車轅翻折，木箱滾落，原本捆得死緊的封繩接連崩開。
只聽哐當幾聲重響，箱蓋被迫掀翻，裏面裝得滿滿當當的銀錠一下子傾瀉出來，白花花地一片滾落在地上。
茍潘、茍懷邑連同幾個最親近的心腹，被翻倒的馬車與滾落的銀箱帶得一並摔進泥裏。茍潘吃痛，馬鞭與韁繩一並脫了手，鶴氅滾了一身泥，額角重重磕在車輪邊，幾人跌得灰頭土臉，衣袍沾滿了泥水，哪裏還有往日高高在上的體面模樣。
更可笑的是，原先還緊緊跟隨的親信一見追兵趕到，連半點回頭護主的心思都沒有，轉身就朝四面八方竄逃。可惜四周早已布滿官兵，他們才跑出沒幾步，一個個就被按翻在地，掙都掙紮不出。
茍潘趴在泥裏，喘息沈重，身上的錦袍被踐踏得不成樣子，臉上也有擦傷，好一會兒才勉強擡起頭來，饒是如此，他也還要維持出從容與輕蔑。
他瞇起眼，緩緩掃過追過來的人，而看到鐘靈毓帶來的那批人時，讓他更是忌憚，此時端詳了一番，他才發覺，那是軍裏待過的人才有的沈肅與氣勢。
鐘靈毓瞧見茍潘死到臨頭還要裝腔作勢，嘴角不屑地一撇：“怎麽，你也知道怕？”
茍潘沒接這句話，只當沒聽見，不願與她做這等口舌之爭，隨後才轉了眼光看向李絮。
那眼神黏膩又陰冷，帶著難以掩飾的怨與恨，他從李絮身上掠過，徐徐掃向旁人，最後落到翻了一地的白銀上，眼底浮起強烈的不甘，可那不甘不過一閃，轉瞬被他重新按了下去。
即便到了這一步，他還不肯承認自己是輸家。
就在這片混亂與死寂交織的當口，茍懷邑從喉嚨裏滾出一聲短促發澀的嗤意，緊接著，他肩膀也抖了兩下，胸腔裏發出斷斷續續的悶笑。
笑聲聽得人後背發涼，一時叫人分不清他究竟是在笑旁人，還是笑自己這半生可悲可笑的命數上。
茍潘眸色一沈，盯著茍懷邑，聲音陰惻惻的：“你笑什麽？如此失態，成何體統。”
茍懷邑聽了，撐著泥地將頭一點點擡了起來。
他臉上還沾著泥，眼白泛紅，望向茍潘時，憋了幾十年的怨毒總算徹底爆發了出來。
“體統？”他輕輕重覆了一遍，啞著嗓音道，“你也有臉跟我提體統？”
他說著，猝不及防往前撐了一下，視線緊緊黏住茍潘，仿佛在看一團披著人皮的臟東西。
“你這輩子最會的就是拿著體統糊住自己那張臉。”他再也不肯裝出恭順的模樣，“刀子捅進別人心窩裏，還非要擺出一副你是為人好的模樣，你這點本事，我這些年當真是學都學不來。”
茍潘臉色微變，眼底陰鷙更重，冷冷道：“你要是還有半點教養，就該知道什麽話能說，什麽話不能說。”
“教養？”茍懷邑笑出了聲，還點了點頭，臉上是溫順的神氣，“這話倒是，教養這東西，我從前一直學得很用心。可你這樣的人也配跟我講廉恥？”
他朝旁邊啐出一口帶血的唾沫，許久的逆來順受完全碎了。
“你當年不是說自己不能有後嗎？”他帶著一種多年來都藏得很好的審視，而現在終於可以不必再低頭，“所以你急得像條瘋狗，到處尋女人，偏方也試過，神佛也求過，誰不知道你心裏那點齷齪算盤，你甚至還打過李錦勝兒子的主意，想把人搶來做茍家的種。結果人家連夜跑了，叫你撲了個空。你丟了臉，又咽不下這口氣，從此把這筆賬死死記在心裏，裝得跟受了天大委屈似的。”
聽罷，茍潘臉色變得很難看，他下頜繃緊，額角隱隱跳動：“你閉嘴。”
可茍懷邑哪裏還肯閉嘴，他好不容易等到了一個能把所有舊賬當眾撕開的機會，自然不肯放過：“後來你沒法子，只好從旁支中抱了我來，那時候你待我還算是個人樣，人人都說我是茍家的福氣，是要繼承茍家香火的，我也信了。誰知道沒幾年，你那些女人裏有人懷了孩子，生下了茍懷敏。”
那個名字落口的一瞬，周蕊初臉上的血色一下褪得幹幹凈凈，連唇都泛了白。她看著茍潘，眼底滿是震驚，一時連之間不知道該說些什麽。
茍懷敏。
那個曾在她人生裏掀起驚濤駭浪的人，想殺了她父親謀奪家中財產的人，害得她在一夕之間從安穩門戶跌入血色陰影中的人，最後被榮家五兄弟打在郊外、讓她以為事情早已塵埃落定的人。
她從來不知道，他會是茍潘的兒子。
真相如同一把遲來多年的鐵鉤，從她往昔最疼的傷口裏重新扯出血肉來。
李絮最先察覺到周蕊初不對，立時上前一步扶住她的手臂：“周師長。”
鐘靈毓也跟著過去，一只手穩穩托住了她的肩。
周蕊初這時才勉強站穩，可她整個人都繃得發僵，顯然還沒從那一記重擊裏緩過神來。
茍懷邑原本還只是圖個痛快，聞聲轉過頭，目光落到周蕊初臉上，見她面上震動難掩，當即明白了什麽：“原來你就是周蕊初。”
周蕊初指尖發冷，掌心掐出了深深的月牙痕，一句話都說不出來。
而茍懷邑尋到了最鋒利的一把刀，愈發不肯收手。
“那會兒我都八九歲了，該懂的不該懂的，我都懂了。”他眼底泛起血絲，臉上浮出嘲意，“可你還是裝作什麽都沒發生過，硬是把茍懷敏立成了家中長子，滿府上下都圍著他轉，你嘴上說一視同仁，背地裏卻把好的都給了他。讀書請最好的先生，出門給最奢華的車馬，就連旁人誇一句模樣生得好你都能樂上半日。”
“我呢？”他輕輕問了一句，聲音平靜無波，“我算什麽？”
“我在這個家裏，只是一個正好能用得上的位置，是你不能生時拿來填空的物件，是你親生兒子出生後還得裝作歡喜的笑話。”說著說著，茍懷邑還帶著回憶往事時的懷念。
“你嫌我不中用，可我為何不中用？”他往前挪了半步，眼裏燒著一點暗火，“我去府衙做的小官，你替我上下打點捐銀鋪路才勉強換來，可你一邊把我往上擡，一邊又處處告訴所有人我這位置都是你施舍的。久而久之，我連自己都信了，信自己不如茍懷敏，信自己離了你什麽都不是，信自己但凡露出一點鋒芒，你就會立刻把我按回去。”
茍潘眼底滿是濃烈的殺意，可他還是強自維持著清高做派，只從齒縫裏擠出一句：“你自己無能，只會把罪責推到旁人頭上，早知你心性如此卑劣，當初我就不該把你抱回來，白白給了你這些年體面與飯食，養出一條反咬主人的白眼狼。”
茍懷邑聞言，眼角狠狠一抽，連笑都笑不出來了。
他喘了兩口氣，才重新感慨起來：“白眼狼？好、好得很，那你最疼的那只呢？你不是最得意茍懷敏嗎？不是最覺得他比我強嗎？可惜啊，你那個寶貝兒子也沒聰明到哪裏去。”
他說著，目光一轉，直直落到了周蕊初身上。
周蕊初本就站得不穩，被茍懷邑這麽註視，她直接擡眸冷冷剜了過去，硬是半分情緒都不肯外露。
見她如此，茍懷邑非但不惱，唇邊還咧開一抹笑來，帶著令人作嘔的得意與幸災樂禍。
“他去了洛城，本是要謀個好前程，也替你的陳年舊恨出口氣。”他的話是沖著茍潘講的，可句句都在往周蕊初心上捅，“結果設計去了雲松書院，見李定舒與一個叫周蕊初的說笑打鬧，自以為看破了天機，認定李定舒心裏裝的是周家女，於是他自作聰明地巴巴地往上湊，費盡心思想勾引周蕊初，真是蠢得叫人發笑。”
聽到這兒，周蕊初肩頭一顫，恨意在眼中洇開，李絮握住她手臂的手又緊了些。
而茍懷邑還嫌不夠，非要把所有人的傷口都撕開才算痛快：“你也蠢啊茍潘，居然將李錦勝的兒子認成了李定舒，你的兒子也是白費一場心機，你為了吞周家的家產與地位，讓他在大婚之後哄騙周家老爺出門，再偽造出什麽被賊人劫殺的假象，只要周蕊初父親一死，他再以唯一男丁的身份坐穩周家門戶，周家的財勢聲望人脈都能順順當當地落進你手裏。到了那時你不但能在洛城站穩腳跟，還能借著周家再去踩李錦勝一腳，算盤打得多響啊。”
“住口！”茍潘有些維持不住假模假樣的從容，嗓音嚴厲起來。
“你急什麽？”茍懷邑咧了咧嘴，眼神陰森得像淬了毒，“可惜啊，你那好兒子命不夠硬，他自以為算無遺策，哪知道你寫給他的書信先讓周蕊初看見了，人家報了官，他只能灰溜溜先跑。官差追得緊，他只得躲到城郊，幾日不見人，又叫雨淋得像條落水狗，那時他心裏的怨懟早就裝不住了。”
說到這裏，他忽而停了停，眼角眉梢都浮上惡毒的快意。
“後來他不是還想去殺周蕊初母女洩憤嗎？”茍懷邑慢條斯理地說著，似在講一件再尋常不過的小事，“結果啊，命不好被人打死，連命都丟了。你那時候大約以為他只是時運不濟，且官差害他走投無路，所以老天都不肯幫他。可你怕是到現在都不知道——”
他身子前傾，對著茍潘字斟句酌道：“是我啊，故意叫你放在洛城的眼線迷了路，故意讓那些人摸不清茍懷敏的行蹤，要不是我遮著掩著讓他們尋錯了方向，他早就被你的人接應走了，哪裏還輪得到死在那裏！”
這一番話砸下來，茍潘還算鎮定的臉徹轟然崩塌，連聲音都變了調：“你說什麽？！”
茍懷邑看著他，眼中是一種多年郁氣吐出口的暢快。
“我說，茍懷敏會死，有我一份功勞。”他緩緩道，“你這輩子不是最得意自己後來真有了親子嗎？可我偏不讓他好好活，你把我當替身和棄子，那我就叫你最疼的兒子死得不明不白，死得連你這個做爹的直到今日才知道自己究竟是怎麽輸的。”
周蕊初已經一句話都說不出來了。
她眼裏的光被重重擊碎，只怔怔地望著前方，剩下一片空而涼的茫然。
地上散著翻開的銀箱，箱蓋歪斜著壓進泥裏，銀錠映出一層森冷的光，賬簿與票紙也被掀了出來，紙頁還沾著濕泥。
茍潘被按在地上，鬢發亂成一團，額角筋絡一跳一跳地鼓著，平日總帶著寬和笑意的臉，此刻露出了原本的底色，眼底翻湧出的狠戾再也收束不住。
他瞪著茍懷邑，喉嚨裏滾出一連串沙啞怒罵：“你這個畜生啊！我這些年養著你，還替你鋪路，你在外面頂著茍家的姓氏行走，誰不高看你一眼，結果你把這份恩養全長在噬主上頭！”
他一邊罵，一邊拼命掙著要起身，按著他的差役力道更重了些，他的臉擦過泥地，蹭出窘迫的汙痕，嘴裏字字帶血：“你也配提懷敏？我費了多少心血栽培他，又將他送去洛城，你如今拿他的死來逞口舌之快，你算個什麽東西！”
說到這裏，他臉上滿是真切的痛色，聲音也暗了下來：“都怪我認錯了人，那孩子才會去接近周蕊初，一時心浮，將整盤棋都走亂了，他連命都賠了進去。那是我的兒子啊，要是早知是你做的手腳，我不會讓你活到今日！””
而另一邊，茍懷邑還在笑，笑得臉皮發顫：“你今日總算肯把實話說出來了，茍懷敏在你心裏是命根子，我在你心裏只是塊能墊腳的石頭。你讓我娶許子慧，守著一個你替我定下的妻子，無非也是想叫我替你盯著許家的那些錢，把你做的臟事都擔下來，你待我從來都算得清清楚楚，我早就看透了。”
說罷，他偏過頭，眼底怨氣翻滾：“我等的就是今日，你最看重的兒子死在荒郊野嶺，死在你看不見的地方，你連他最後一面都見不著，連屍骨都摸不到，實在痛快。”
茍潘聽得雙目欲裂，整個人都快從地上擰起來：“你這個畜生！懷敏讀書通文，你拿什麽同他比？你自己心術歪了，才將一輩子活得窩囊！”
這話一落，茍懷邑臉上的笑倏地一收，眼裏毒辣得駭人：“我活成這樣，不是你一手養出來的嗎？”
茍潘氣得整個人都發抖，索性將話一股腦全掀了出來，似乎還想將場面重新把握回自己手裏：“你如今也有臉提許子慧，那樁婚事本就是我替你爭來的體面，她比你年長幾歲又如何，你娶了她等於將許家的銀庫也一並接進門。”
他越說越激動：“你靠著這樁婚事才有今日，我當年真該在抱你回府那日就掐死你這個禍胎！臨到頭反咬自己家門，還敢裝出一副受盡委屈的模樣，你配提許家，你配提懷敏？你什麽都不配！”
茍懷邑面上一陣青白，臉中戾色明顯。
聽著這一樁樁舊事從這對互相仇恨的父子嘴裏被撕開，周蕊初到底忍到了頭。
她大步走上前去，到了茍潘跟前，連一句多餘的話都懶得給，擡手便是一拳，結結實實砸在他臉上。
那一拳落得極重，帶著她多年埋在心底的血債與怒火，茍潘的頭被她打得狠狠偏向一邊，嘴角當即裂開，血順著唇角淌了下來。
“這一拳，替我父親。”
話音落下，她想起自己錯付的真情，想起看到那封書信的心碎，想起與母親在遇險時的無措，想起榮家五兄弟因此受過的冷眼與輕視，手臂又揚了起來，第二拳緊跟著落下。
“這一拳，替我自己。”
茍潘被這兩下打得眼前發黑，臉頰迅速腫了起來，口中混著血氣，喉間發出一聲悶哼。
周蕊初還未停，她轉過身，目光落在茍懷邑臉上，帶著嫌惡，她擡手就是一記耳光，清脆的聲響在夜裏傳得很遠。
茍懷邑的半邊臉當即歪了過去。
“這一掌，替你那些見不得光的齷齪心思。”
茍懷邑還未回過神來，第二掌又落了下去，打得他嘴角開始沁出血絲。
“這一掌，替那些被你拖進泥沼裏的苦難人。”
茍懷邑被扇得耳中嗡鳴，臉上火辣辣地疼，擡頭時眼神裏翻著惱怒與羞恥，偏又動彈不得，只能眼睜睜受著。
“打得好！打得痛快！”不遠處，鐘靈毓快意地叫好。
周蕊初打完人後，手臂緩緩垂了下來。
方才那幾下打出去時，她胸口只有火，此刻火氣往下落，心裏那片空出來的地方漸漸浮了上來。
曾經已經回不來了，她自責了這麽久，才等到茍潘與茍懷邑這兩張嘴親口吐出真相，可笑原來從頭到尾都是一場算計，只是痛快裏裹著一層鈍鈍的疼。
李絮看得分明，她正要上前，身旁的李孟彥卻因傷口牽動，氣息一滯，她趕緊回頭扶了他一下，手掌碰到衣袖下的血痕，實在不忍心。她抿了抿唇，一邊穩住他，一邊忍不住朝周蕊初那邊望去。
而鐘靈毓先一步走了過去，只停在周蕊初身側半步遠的地方，擡手碰了碰她的手肘，詢問道：“周師長，氣也出了，這會兒手疼不疼？”
“疼算不得什麽。”周蕊初擺擺手，很是瀟灑。
見她肯應聲，鐘靈毓也不再擔憂：“那便行，人既落了網，之後總歸有官府去算賬，師長先將這口氣緩一緩，別叫自己傷著。”
周蕊初唇瓣動了動，應聲下來。
茍潘挨了兩拳，本就怒火攻心，此時胸中血氣與憤恨一並沖上來，忽然嗆咳了一聲。下一刻，一口血從他口中直噴出來，濺在泥地上。
四下眾人皆是一驚。
茍潘的臉色飛快地灰敗下去，眼中的光也散了大半。他張了張口，還想再說些什麽，嘴裏只餘下幾聲帶血的喘息，身子跟著晃了兩晃，人就栽了下去。
押著他的差役見勢頭不對，趕緊揚聲喝道：“快，將人押送回去！箱籠賬冊也全都一並帶上！”
眾人應聲而動，開始忙碌起來。
消息傳回景園時，夜已深了大半。
茍府的那場火剛一竄起來，李錦勝就得到了消息，他早防著茍家狗急跳墻，午後就暗中添了人手監視著茍府，又將景園四周守得嚴嚴實實。火勢一動，他連忙遣人從茍府後巷潛入，先將躲藏好的許子慧給帶了出來，再沿著院墻搜了一遍，擔憂火光底下還藏著別的手段，還好火勢被控制住，沒有造成更大的損失。
許子慧坐在側廳裏，身上裹著一件幹凈鬥篷，發鬢散了幾縷，眼尾帶著受驚後的紅，她的手還在一直發抖，連捧茶盞的力氣都小了些。
直到府衙的人快步進門，將抓住茍潘的消息一句句報上來，她搭在膝上的手才一松，眼底的淚意也慢慢蓄了起來。
近些日子懸在她胸口的那塊石頭，到了今日，才真真切切地落了地。
她先想起了自己的親生哥哥許子洲。
雖然爛泥扶不上墻，自小被寵壞，脾氣驕橫，手也伸得長，見著比自己弱的人總愛踩上一腳。長大之後更將賭坊當成了第二個家，銀錢一把把往裏送，債主一撥撥往門上堵，鬧到後來，連祖業都想往外押。她年輕時也曾怨過這個哥哥，怨他將許家一步步拖進泥裏，怨他將母親逼得夜夜垂淚。
可再多的怨，終究蓋不過那層血脈。
見過許子洲最荒唐的樣子，也記得他幼時牽著自己上街買糖人時的神情。零零碎碎的舊事塵封在記憶裏，平日裏不顯，到了今夜一點點變得清晰。
自己兄長活成那副鬼樣子，她心中有怨有恨，總盼著他哪一日醒過神來知道回頭，誰知茍潘將他推到了死路上。
更狠的是，茍潘替他挑好了死法，也封好了殺人兇手的口。
想到這裏，許子慧鼻尖一酸，眼底的水意快要盛不住。
她又想起母親。
她的母親出身一般，日子也過得謹慎。嫁人之後，母親將家中體面看得重，待丈夫是順從，待兄長是忍讓，待女兒也是一句句勸著認命。母親這一生始終活在旁人的眼色裏，手裏攥著規矩，心裏守著家聲，到了後來，整個人都只剩一口耗著的氣。
在自己眼裏，她的母親自有一份柔軟與可憐。可在李錦勝那裏，這位繼母心一直偏向自己的一雙兒女，她待許子洲總是縱著，待許子慧也會多護一層，唯獨輪到李錦勝這個繼子時，話裏話外都是鄙夷和譏諷，眼神裏也帶著提防。偏愛與私心年深日久地浸在許家日常裏，將一家人的心思都變歪了。
她擡起手，慢慢掩住臉，起先只是壓抑的哽咽，過了會兒，眼淚順著指縫滑落下來，打濕了袖口。
李錦勝看著她，不由嘆了口氣。
他這輩子見過太多人的興衰起落，見過金銀堆出來的榮華，也見過親眷反目後的血債。許子慧能活到今日，能在茍家那樣的地方生存下來，已是難得。
許久之後，許子慧才將手放下來。
“大哥哥，到了今日，我心裏這口氣總算能喘出來了。”她的眼睫濕成一片，臉色也白，可那雙眼裏一點點聚起了少有過的清明。
許子慧坐直了身子，將臉上的淚痕拭凈，嗓音還帶著哭過後的澀意：“明日一早，還請大哥哥將我送去府衙。”
李錦勝不解，有些疑惑地開口：“怎麽了？好端端的跑那地方做什麽？”
許子慧雙手不安地絞在一起，眼神躲閃：“茍家的事我大多經過手，四海匯的賬我也替他們遮過。事情走到這一步，我心裏有數，該認的罪我認，該指認的人我也會指。我這條命是大哥哥救出來的，後面實在不能麻煩你操勞了。”
李錦勝滿臉的覆雜，他原本還想讓她緩一緩，待局勢再穩些，可眼下她肯將自己也送上公堂，明白她早已做了決斷。
“好。”李錦勝終於開口，“明日我陪你去。”
第二日天色微亮，景園的車馬就備好了。
許子慧換了一身素凈衣裳，頭上的簪飾也簡單。她坐進車中時，臉上還有些昨夜哭過後的痕跡。車簾放下後，車輪碾過巷中青石，發出一陣平穩聲響，一路朝府衙行去。
建昌府衙前後有兩重門，押解人犯的車從側門入。許子慧剛下車，迎面就撞見了一行押送人犯的差役。
為首的人，正是茍潘。
他身上的外袍早就變得臟兮兮，袖口和前襟都沾著泥，發冠也松開了一半，唇邊還帶著幹涸的血痕。另一側的茍懷邑也被差役押著，衣袍皺巴巴的，眼裏全是熬了夜後的紅。
二人原本都低著頭往裏走，直到擡眼看見許子慧，神色才一齊變了。
茍懷邑隨即脫口就問：“你昨夜到底去了哪裏？”這句話問得急，聲音都發了飄，顯然在心裏憋了整整一夜。
不多時，茍潘似是想通了什麽，眼裏翻起一層厲色。
許子慧看著面前這一對父子，神情冷漠。
“昨夜火起之前，我就已經藏起來了。”她緩緩開口，“我在茍家熬了這些年，早就將你們的性情看得明白，這一回你們要舍了建昌，那我自然也得為自己求一條更好的路。”
“我借著臉傷將院裏監視的幾撥人打發了出去，你們忙著收拾逃路，我也裝作替自己院裏清點隨行之物，一路跟進了西邊的庫房。”
許子慧望著茍潘，眼神寒涼：“我看見了我的嫁妝箱籠，那些箱子是我當年從許家擡進茍府的，也裝著我娘替我攢下的心血，昨夜庫門大開，箱蓋全掀著，連許家當年陪送過來的舊木匣也被翻出來擱在了一邊。”
茍懷邑神色晦暗，喉結跟著滾了一下。
許子慧繼續道：“那只木匣包著半舊青布，壓在一堆金銀器物間，看起來最不值錢，自然會被人忽略。可我知道那裏面是什麽，田契、鋪契、陪嫁物目，無非就是這些。後來我趁著沒人註意，將匣子抱回房中，一樣樣翻開看，舅舅可知我發現了什麽？”
她說到這裏，眼底浮出壓迫許久的痛意：“裏面還有許家的舊譜，還有當年經官府用印的過戶存照，末尾蓋著建昌府衙的朱印。我看見那幾方紅印時，我就知道我要的東西找到了，這是大哥哥需要的，所以他讓人暗中救我出去之後，我就將那包東西一並交到了他手上。”
這一番話說完，茍潘有短暫的怔楞，而後是怒不可遏。
“好啊。”他瞪著許子慧，嗓音嘶啞，“原來是你，我養你這些年，護你衣食，替你撐著許家的爛攤子，到頭來你跟著外人來咬我。許子慧，你這份良心當真長得好。”
“養我？”許子慧往前走了半步，逼視著他，眸底的恨意終於明明白白露了出來：“你害我家破人亡，害我娘生生耗盡了那口氣，害我兄長死得不明不白裏，臨到今日，你該敢說養我。”
茍潘聽得臉色發青，冷笑一聲，也不再裝了。
“許家那群人哪一個不是自己往死路上走？”他的每句話都透著窮途末路下的戾氣，“許子洲是個什麽貨色，建昌城裏誰都明白，他嗜賭成性，踩高捧低，仗著許家長子的名頭在外頭橫行了多少年，後來他輸紅了眼，連清白人家的孩子都敢往外賣，我順著他的賭性推了幾把，他自己就栽進去了。等他做成第一筆買賣，我只消叫人遞個消息出去，那村裏人就將他活活打死在當場。”
說到這裏，他陰笑起來，那笑掛在一張灰敗的臉上，顯得太過瘆人。
“你與母親趕到的時候，地上的人早就涼透了對吧？那是我讓村裏人對好話，只說是失足摔死。所以你母親只能捧著兒子的屍首，哭得人都發昏。而回了家，她日日郁結，夜夜驚夢，我也只需在旁邊添幾句火，熬幾副藥給她吃，再告訴她兒子死得汙糟，許家的門楣叫他敗盡了，她那口氣才會一日短過一日。”
“我那位姐姐啊，心腸軟，兄妹情分看得也重，在許家活了大半輩子，臨到頭看著親兒子死成這樣，女兒又要嫁進茍家替我續這筆財，心裏自然繃不住。她那條命啊，是我一寸寸磨掉的。”茍潘的聲音裏全是惡意。
許子慧站在原地，指甲將掌心掐得生疼，她先前已經摸出了許多真相，可聽見茍潘親口將這些陰險心思說出來，還是覺得心口被人重重剜了好幾刀。
原來當年的每一場哭與絕望，背後都站著這個人。
她擡起眼，眼中淚意翻滾：“你終於肯說了。”
茍潘忽然又笑了一聲，笑裏帶著癲狂：“我說了又如何？別忘了你身上也沾著四海匯的事，你以為自己又能幹凈到哪裏去？”
“我自然要上公堂。”許子慧看著他，眼裏的恨與痛一道沈了下去，目光清寒如水，“你做過的事，我會一件件說清。我經過手的事，我也會一件件認下，你現下還想拿這話來刺我，已經遲了。”
她說完，才轉過眼，看向一旁的茍懷邑。
茍懷邑被她看得心口一緊，強撐著開口，面上還想擺出幾分夫妻情分：“你將那些東西交出去，就真以為自己能摘幹凈？你當真心狠，我們可是幾十年的夫妻啊！你為何不同我說？”
許子慧擡起眼皮，不冷不熱地看了看他，有些諷刺道：“夫君昨夜在院裏埋怨我時可是聲氣十足，你剛才問我去了哪裏，如今我已答了，這些年你如何待我的，你心裏自是有數，從今往後，我與你之間也只到這裏了。”
茍懷邑臉色難看至極：“你——”
後頭的話還未來得及說出口，押人的差役已經上前一步。
眼下人犯都要押進府衙，誰也由不得他們繼續在門前糾纏，兩個差役一左一右將人往前一帶，鐵鏈跟著一晃，茍懷邑踉蹌了半步，茍潘也被人拖著往裏走。
茍潘被拖走時，還在回頭望向許子慧，那目光陰沈沈的，帶著多年積威。許子慧人一步也未退卻，她望著那道背影一點點被府衙森嚴的門影吞進去，再也不用後怕。
李錦勝自然是觀望著剛才的動靜，心裏是說不出的感慨。
他囑咐道：“你也進去吧，我問過阿彥了，開堂之前，你這邊受的磋磨有限，只是住處和飯食差些，這幾日先將就著，旁的事，等上了堂再說。”
許子慧神情柔和下來，她轉過身，對著李錦勝鄭重行了一禮：“多謝大哥哥，你已經幫了我許多，之後的事情，該我自己去做了。”
說完，她直起身來，眼底再無先前搖晃的朦朧霧氣。
這一回，她不再是茍家院中那個事事退讓領罪的許子慧了。這一回，她是來送茍潘進牢，也是來替自己討一份遲了太久的公道。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）