圍獵
關燈
小
中
大
圍獵
而就在這一場煙火騰起之前的子夜三刻，建昌城裏其實鬧騰了好些時候。
第一批騾車從茍府後門悄悄離開時，城中各坊的更鼓聲才敲過一輪。四海匯幾處分號的大門半掩著，長街上偶有醉漢走過，腳步踉蹌，誰也看不出暗地裏的潮水湧動了起來。
最先亮起燈的是東街那家分號。
掌櫃才剛睡下，就被人從榻上拖了起來，連外袍都來不及穿整齊就被推去後院開庫。庫門一開，油燈接連點起，滿墻的木箱與平碼銀露了出來。小廝一撥撥被趕來，肩頭扛著木杠，咬著牙往外擡箱。賬房趿著鞋跑進來，案上賬冊鋪得滿滿當當，手腕酸得發抖，也只能被逼著把賬冊按輕重分出來。分完一冊，就有人將不要的接過去投進火盆，紙張一蜷，火舌躥起來，將那些來往條目燒成灰燼。
南巷那處分號也亮了燈。
掌櫃滿頭大汗地清點現銀，嘴裏一句話接著一句話，後院裏車轅一輛挨著一輛擺開，車夫守在旁邊，鞭子卷在腕上，誰也不敢多問。兩名跟了四海匯許多年的老賬房站在廊下，臉色灰敗，彼此對看了一眼，眼底都起了慌意，他們心裏明白，這一夜調倉調得這樣急，之後的路多半也難走了。
難免有人起了逃意。
西坊那處的老掌櫃趁著搬箱當口，悄悄往角門那邊挪，腳步放得很輕很慢，衣擺還是掃過了門邊的竹簾。守在暗處的人當即上前將他拽了回來。那人嚇得膝頭一軟，正要張口求饒，領頭的私兵擡手一揮，身後兩人就將他拖進了後院。過了一會兒，院角那盞燈晃了晃，地上又多了一道再也開不了口的人影。
也有人心裏存著僥幸，只求自己今日多搬幾箱銀，興許能平安熬過去。可四海匯既然開始行動，真正知道得深的人早都記在了名冊上，火盆裏的紙頁越燒越旺，院裏的人影來來回回，木箱落地與擡起的悶響此起彼伏，整座城表面沈睡著，暗處卻在一刻不停地裝車封口。
而此刻，河灘風急，刀鋒逼面，李絮的心神才定了一瞬，前方寒光再一次攻到近前。
茍潘豢養的私兵原本借著夜色與道路狹窄的地勢，已經快要將李孟彥等人逼到退無可退。眼下忽見有援兵從淺灘側邊的林中逼了上來，臉色皆是一變，原先穩操勝券的兇光也跟著裂開了一道縫。
鐘靈毓根本不給他們回神的功夫。
她一路催馬疾馳而來，胸口的怒氣本就吊著，此刻親眼見著李絮被卷進了刀兵險局之中，怒意更是直沖心口。她眸色一沈，擡手朝身後利落一揮，聲音冷而清亮：“拿下！一個都不許放走！”
她帶來的人應聲而動。
那些人只消看上一眼，就知不是臨時拼湊出來撐門面的家丁護院，個個身形精悍，進退有度，拔刀之際帶著一種久經操練後的默契。兩撥人迎面撞上，頃刻將原本被私兵壓著打的局勢扭轉。
另一邊的周蕊初也沒有閑著。
她不似鐘靈毓一上來就帶著直截了當的鋒芒，而是將眼前局勢迅速掃了一遍。陸路雖能困人，可真正要緊的還是緊挨著淺灘與岔水口的地方。
茍潘籌謀至此，必不可能只留一條退路，要是叫他趁亂折返水邊，再借夜色與雜船遁走，這一場還是竹籃打水。
想到這裏，她眸光微斂，當即對身後跟來的幾人吩咐道：“你們兩個帶幾個人去截住下游水口，餘下的人從右側繞過去，後面或許還留著接應的車馬與後手，不怕一萬，只怕萬一。”
那幾人應聲散開，沿著陸地與水邊兩側迅速壓了過去。
李絮站在原地，心口的惶然暫時落了下來。
直到這一刻，她才終於確信，她們是真的來了。
不是自己在驚懼與疲憊裏生出的幻覺，也不是夜色迷亂下錯認的人影，而是她在無數尋常日子裏熟悉到不能再熟悉的人，真的自洛城一路趕到建昌，又自建昌一路追來了這片荒僻水道。
她喉間微哽，眼底酸意再次漫了上來。
鐘靈毓在吩咐完人之後，才終於策馬又往前近了兩步。
她翻身下馬，連一句寒暄都顧不上，只擡眼急急將李絮從頭到腳掃了一遍，見她尚算完好，只是袖口與裙擺皆沾了泥塵，提了許久的氣才總算落下去一半。可這口氣一落，隨之湧上來的便是壓不住的惱火與後怕。
她忍不住開口低斥道：“阿絮，你可真會叫人擔心，你離開陵都時是怎麽答應我的？還說叫我別多想，結果呢？起初倒還好，後來信越來越慢，到最後索性斷了，你知不知道我在洛城等得心裏發慌？若不是早跟你說過隔些日子收不到你的信，我會親自來找，你是不是還想敷衍我到底？”
這話聽著在抱怨，可尾音分明是發顫的。
李絮自然知道鐘靈毓為何會來。
不是她不在意，起初她的確還記著此事，也叫夏竹按時去寄信，免得鐘靈毓擔心，可後來建昌局勢局勢越來越亂，事情一件接一件地壓過來，推著人往前走，實在無暇顧及，這才叫她把寄信的事一點點擱到了腦後。
她張了張口，喉嚨發澀，好一會兒才輕輕喚出一聲：“毓姐姐......”
鐘靈毓本還想再訓她兩句，聽見這聲喚，心裏的火氣又散了大半，只剩下難言的心疼。
她太了解李絮了，眼下她還能站在這裏，已經不知是拿多少心力強自撐著。
而自己這趟來建昌，也並非全是臨時起意。
自打分別之後，起初李絮隔三差五會送信回來，字雖不多，話也寫得含蓄，可到底讓人安心。可後來信來得越來越慢，越來越少，到最後甚至連著七日沒有半點音訊。她嘴上不說，心裏早已起了疑。
她太知道李絮的性子，要真的是平安無事，絕不會這樣沒聲沒息地斷了信。
她越想越坐不住，索性簡單收拾了行裝打算直奔建昌。顧棠則是不放心她獨自遠行，臨行前替她挑了十幾名得力的人一路護送，那些人皆是他父親手下出身，是真正上過陣的將士，平日沈默寡言，可真到了動手的時候，比什麽護院家丁都頂用。
而周蕊初會跟來也不是偶然。
李絮當初瞞著家裏說是去洛城，實則中途折往建昌，這件事鐘靈毓替她遮掩得再巧，也到底瞞不過有心人，更何況鐘靈毓這些日子言辭間總帶著點欲蓋彌彰，周蕊初何等聰明，一看便知有異，再一逼問，又聽說李絮已整整七日沒再往洛城寄過信，當即也覺得不對勁。
她原是想著，李絮當真無事的話，自己走這一趟即使多心，總好過日後真出了什麽岔子再追悔莫及，她可不願看到謝子岑懸心，於是就不動聲色地跟著來了。
誰知她們才到建昌城門口，迎面撞見了正帶人匆匆出城的李錦勝。
彼時夜色已深，老人家神色比平日難看許多，連一句閑話都顧不上多說，只言簡意賅地道：“李小姐那邊出事了。”
那一句話落下，鐘靈毓哪裏還坐得住。
她當即帶著顧棠挑給自己的那一隊人馬先行追來。周蕊初則帶著李錦勝的人緊隨其後，這才正正好在這裏與李絮他們撞上。
而另一頭，那隊私兵也漸漸露了敗勢。
人眼見不好，想往林子裏竄，有人則想折返去護茍潘的馬車，可才一動身，就被人狠狠截住。
不過半盞茶工夫，局勢就倒向了另一邊。
而茍潘自然也在緊趕著路，幾次撩起車簾往後看，見沒有私兵回來的動靜，面色陰沈如水。
身邊的親信見狀，催得車夫越來越狠：“快些！再慢半步，我就宰了你！”
馬車後還拖著幾十口沈重木箱，箱角包著鐵皮，那些箱子分量實在太沈，縱是數匹馬一同拉著，也快不到哪裏去。
茍懷邑坐在旁邊，臉色同樣難看得很。他與茍潘雖同在一條賊船上，可眼下倉皇奔逃得這樣狼狽，心裏縱有怨氣，也不敢露在面上，只得繃著一張臉跟著。
車夫本就嚇破了膽，聞言更是拼命揚鞭，奈何箱子太重，泥地又滑，馬車跑得東倒西歪也還是快不起來。
而這邊剩下的私兵全數被制住。
幾個差役上前拿刀逼問，起先他們還咬著牙不肯吐口，待見同伴被踹翻在地，疼得滿地打滾，這才有人熬不住，臉色煞白地招了出來。
他們果然就是茍潘私下養了多年的私兵，平日裏不顯山露水，暗地裏卻替他做盡了臟事。無論是替四海匯滅口不聽話的賬房，還是替他押運暗銀，都是這群人在做。
私養私兵本就是重罪，這話一問出口，在場的官差臉色都變了。
李孟彥聽罷神情更冷，臉色也比先前白了些。先前混戰中的傷口雖然暫且用布條勒住，血卻一直在往外滲。如今眼見亂局稍定，失血後的倦意終於抵不住了，連眼下都透出明顯的蒼白。
李絮一直留意著他，這會兒見他身形微晃了下，心口一揪，哪裏還顧得上旁的，腳步朝他快走了過去。
“你傷得重不重？”她仰頭看著他，滿是急切。
大約是失血的緣故，李孟彥唇色很淡，額角也覆著一層冷汗，見她這樣憂心忡忡，他還是先低聲安撫道：“不礙事，只是些皮外傷。”
她看得出他是在強撐，可眼下情勢未盡，有再多擔憂也只能暫時放下。
至此，三路人馬終於真正匯到一處，誰也不肯再給茍潘喘息的機會。
此時，眾人已經沿著河灘追到了一處岔口，路被分成兩條。
一條穿過河灘後的低坡，直往前方的林間伸去。那路上的車轍很深，泥地裏有兩道明顯的凹痕，邊緣還滾著零碎木屑，一看就知道有重車才剛過去。另一條則沿著灘邊往右，貼著蘆葦蕩延出一條窄道，腳印和車輪雜亂，深淺不一。
風從灘頭吹過，蘆葦簌簌輕響，眾人一時都在分辨不出茍潘究竟在哪一條路上。有人主張全力去追林間那邊，也有人覺得沿灘的那條路上的泥印是故意弄出來的。
李絮提著燈往前走了幾步，目光一掃過地上的痕跡，又走到兩路交匯處時，她停了下來。
那處泥面被踩得很亂，她蹲下身，先看了看泥裏的印子，又擡手撥開路邊一簇被壓彎的野草，指尖輕輕頓了一下。
草根處掛著一小截斷開的絲穗。
絲穗上沾了泥，只在火光照過來時，才露出點細密的銀線。東西也很小，藏在草葉底下，不特意蹲下細看很容易被忽略。
李孟彥見她停住，也跟著俯下身：“看見什麽了？”
李絮將那截絲穗拈起來，放在掌心裏展開。
“這是車簾上的流蘇。”她解釋道，“尋常運貨的車用粗布擋風，邊角也做得簡單，而這種細穗只有較好的馬車上才會用到。”
鐘靈毓翻身下馬，快步走了過來。她看了眼李絮掌中的東西，眼神也跟著沈了沈。
李絮擡起頭，先望向那條深車轍的路，隨後又看向沿灘那條窄道，心裏一層層過著方才茍潘一路的行事。
“重車走大路，這一點本就擺在明面上。”她慢慢開口，“可茍潘一路走到這裏，心裏最先顧的恐怕不只是那幾十箱銀子。”
差役統領等人被這話吸引過來，擡頭望她。
李絮將那截絲穗握進掌心，沈聲道：“他棄水走陸，多半是因為船行太慢，水面又空，一旦被我們追上便很難脫身。如今他將自己與運銀的車分開走，大約是在賭，賭我們到底是去追人還是追錢。他手裏的銀錢數目太大，若我們只顧著追車，茍潘就有機會脫身，可要是我們只顧著追人，建昌目前面臨的危機也無法輕易解除，所以他才敢把重車的痕跡明明白白留在路上，故意叫人瞧見，那條路本就是用來拖住我們的。”
說到這裏，她看向岔路前方：“絲穗落在沿灘的這條路上，說明茍潘自己可能跟著運銀車走過一段，後來才臨時轉彎折了出去。他正是斷定我們見了車轍後心思會先落到這上邊，所以才敢這麽有恃無恐。可正因如此，說明他更會防著將人力全放在運銀的重車上。”
周蕊初聽懂了她的話，眸光微動：“你的意思是，車是真的，人卻未必全在車邊。”
“多半如此。”李絮點頭道，“他心裏裝著錢，也在乎自己的命。真要逃走，他總會給自己留一道活口的。”
聽到這兒，李孟彥已然有了決斷。
“分兵。”他沈聲開口。
差役統領連忙抱拳上前。
李孟彥擡手指向那條深車轍的大路：“你帶人順這邊搜過去，腳程放快，見著折返的腳印或是中途換路的痕跡，立刻回報。”說完，他又轉向沿灘的那條窄道，“鐘姑娘帶來的精騎跟我追主車。”
命令一下，眾人又動了起來。
差役的那一路先散入夜色當中，火把沿著深車轍一路蜿蜒，沒多久就沈進了蘆葦與樹林交織的深處。大路這邊則迅速翻身上馬，沿著灘邊急追而去。
泥面翻起的邊緣泥還帶著水光，草屑也更多了些。可見前面的幾輛車實在跑得很急。
李絮與鐘靈毓並騎，周蕊初則帶著幾名擅水性的護衛沿另一側低坡並行，時不時借著高處往前頭探看。李孟彥一直行在最前，身形挺拔，唯有偶爾提韁時，袖上的那道被血浸深的痕跡會在火光裏閃一下。
李絮在後面看見了，也不由為他擔憂。
馬隊又追了一刻來鐘，往左一拐，只見遠遠有幾輛馬車跑得飛快，趕車的人急了，鞭子抽得又快又狠，拉車的黑馬鼻息粗重，鬃毛都被汗打濕了一層。
後面隊伍的蹄聲很快就逼到了這幾輛馬車身後。
“圍上去！”
喝聲一落，身後的人迅速催馬逼近，在四周形成包圍之勢，一點缺口也不留。
幾輛馬車橫七豎八地堵在中間，車夫慌得險些跌下車來。前路和後路都被火把與刀光掐斷，拉車的馬原地刨著蹄子，嘴裏噴出一團團白氣，車廂裏的木箱也跟著撞出一陣悶響。
裏面的人終於坐不住了。
最中間那輛車的簾子被人一把掀開，茍懷邑先踉蹌著鉆了出來。他一路被顛得臉色煞白落地時腳下都打了個滑，扶住車轅才勉強站穩。待他擡頭看清眼前情勢，聲音都跟著變了調：“怎麽會追得這樣快！”
他這話才出口，車內又有人緩緩走了出來。
茍潘扶著車框下地，身上披著一件深色鶴氅，他一路趕得急，呼吸較平日也重了些，即使到了這四面圍死的境地，也將肩背挺得端端正正，臉上還掛著一層勉強撐住的體面。
茍懷邑站在他身側，臉色早已發白，目光亂了一圈又一圈，顯然早被這一路逃奔與追兵逼散了。
潘擡眼看了一轉，終於將目光落到李孟彥身上。
他唇邊牽起一點笑意，像眼前這場圍堵還留著轉圜的餘地。
“李大人追得這樣緊，叫茍某受寵若驚。”他擡手撣了撣袖口沾上的灰，語氣如常，“建昌城這一攤賬，查到此處已算盡心，你若肯擡一擡手，將來南邊商路大開，銀錢上的好處總歸少不了你一份，年輕人走仕途啊，也該替自己留幾分餘地。”
李孟彥坐在馬上，神色淡淡，眼底沈著夜色與火光，半點多餘的波瀾都無：“茍老板眼下還肯談餘地，確實沈得住氣。”
聽到這句，茍潘眼底笑意一凝，隨即又轉向李絮：“李姑娘也在這裏，真是叫我意外。李家在陵都何等體面，你又何必趟這一趟渾水，今日你若肯帶人退開，茍某心裏記你這份情，將來自會回報。”
鐘靈毓聽得唇邊浮起涼笑：“你也配同我家阿絮論情分？我聽著都嫌臟。”
“茍老板到了此時，嘴裏還裝著替旁人打算，果真是一份本事。”李絮輕聲道，“你這一生最擅長算人心，也最會拿別人的路給自己墊腳，可惜這條路，今夜走到頭了。”
茍潘面色霎時僵住。
也就是這一息工夫，他眼底終於掠過了一點急意。
下一刻，他猛地轉身，把奪過車夫手中的馬鞭，朝著車前那匹黑馬狠狠抽了下去，竟想趁眾人言語交鋒的這一息功夫，駕起馬車強行沖出一條路。
鞭聲炸開，黑馬吃痛長嘶，前蹄猛地揚起，車轅也跟著狠狠一震。車廂中的木箱撞在一處，發出沈重的悶響。茍懷邑驚得往旁邊撲開，整個人狼狽地跌進車廂裏。
“攔住他！”鐘靈毓反應最快，騎馬就帶著李絮追了過去。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
而就在這一場煙火騰起之前的子夜三刻，建昌城裏其實鬧騰了好些時候。
第一批騾車從茍府後門悄悄離開時，城中各坊的更鼓聲才敲過一輪。四海匯幾處分號的大門半掩著，長街上偶有醉漢走過，腳步踉蹌，誰也看不出暗地裏的潮水湧動了起來。
最先亮起燈的是東街那家分號。
掌櫃才剛睡下，就被人從榻上拖了起來，連外袍都來不及穿整齊就被推去後院開庫。庫門一開，油燈接連點起，滿墻的木箱與平碼銀露了出來。小廝一撥撥被趕來，肩頭扛著木杠，咬著牙往外擡箱。賬房趿著鞋跑進來，案上賬冊鋪得滿滿當當，手腕酸得發抖，也只能被逼著把賬冊按輕重分出來。分完一冊，就有人將不要的接過去投進火盆，紙張一蜷，火舌躥起來，將那些來往條目燒成灰燼。
南巷那處分號也亮了燈。
掌櫃滿頭大汗地清點現銀，嘴裏一句話接著一句話，後院裏車轅一輛挨著一輛擺開，車夫守在旁邊，鞭子卷在腕上，誰也不敢多問。兩名跟了四海匯許多年的老賬房站在廊下，臉色灰敗，彼此對看了一眼，眼底都起了慌意，他們心裏明白，這一夜調倉調得這樣急，之後的路多半也難走了。
難免有人起了逃意。
西坊那處的老掌櫃趁著搬箱當口，悄悄往角門那邊挪，腳步放得很輕很慢，衣擺還是掃過了門邊的竹簾。守在暗處的人當即上前將他拽了回來。那人嚇得膝頭一軟，正要張口求饒，領頭的私兵擡手一揮，身後兩人就將他拖進了後院。過了一會兒，院角那盞燈晃了晃，地上又多了一道再也開不了口的人影。
也有人心裏存著僥幸，只求自己今日多搬幾箱銀，興許能平安熬過去。可四海匯既然開始行動，真正知道得深的人早都記在了名冊上，火盆裏的紙頁越燒越旺，院裏的人影來來回回，木箱落地與擡起的悶響此起彼伏，整座城表面沈睡著，暗處卻在一刻不停地裝車封口。
而此刻，河灘風急，刀鋒逼面，李絮的心神才定了一瞬，前方寒光再一次攻到近前。
茍潘豢養的私兵原本借著夜色與道路狹窄的地勢，已經快要將李孟彥等人逼到退無可退。眼下忽見有援兵從淺灘側邊的林中逼了上來，臉色皆是一變，原先穩操勝券的兇光也跟著裂開了一道縫。
鐘靈毓根本不給他們回神的功夫。
她一路催馬疾馳而來，胸口的怒氣本就吊著，此刻親眼見著李絮被卷進了刀兵險局之中，怒意更是直沖心口。她眸色一沈，擡手朝身後利落一揮，聲音冷而清亮：“拿下！一個都不許放走！”
她帶來的人應聲而動。
那些人只消看上一眼，就知不是臨時拼湊出來撐門面的家丁護院，個個身形精悍，進退有度，拔刀之際帶著一種久經操練後的默契。兩撥人迎面撞上，頃刻將原本被私兵壓著打的局勢扭轉。
另一邊的周蕊初也沒有閑著。
她不似鐘靈毓一上來就帶著直截了當的鋒芒，而是將眼前局勢迅速掃了一遍。陸路雖能困人，可真正要緊的還是緊挨著淺灘與岔水口的地方。
茍潘籌謀至此，必不可能只留一條退路，要是叫他趁亂折返水邊，再借夜色與雜船遁走，這一場還是竹籃打水。
想到這裏，她眸光微斂，當即對身後跟來的幾人吩咐道：“你們兩個帶幾個人去截住下游水口，餘下的人從右側繞過去，後面或許還留著接應的車馬與後手，不怕一萬，只怕萬一。”
那幾人應聲散開，沿著陸地與水邊兩側迅速壓了過去。
李絮站在原地，心口的惶然暫時落了下來。
直到這一刻，她才終於確信，她們是真的來了。
不是自己在驚懼與疲憊裏生出的幻覺，也不是夜色迷亂下錯認的人影，而是她在無數尋常日子裏熟悉到不能再熟悉的人，真的自洛城一路趕到建昌，又自建昌一路追來了這片荒僻水道。
她喉間微哽，眼底酸意再次漫了上來。
鐘靈毓在吩咐完人之後，才終於策馬又往前近了兩步。
她翻身下馬，連一句寒暄都顧不上，只擡眼急急將李絮從頭到腳掃了一遍，見她尚算完好，只是袖口與裙擺皆沾了泥塵，提了許久的氣才總算落下去一半。可這口氣一落，隨之湧上來的便是壓不住的惱火與後怕。
她忍不住開口低斥道：“阿絮，你可真會叫人擔心，你離開陵都時是怎麽答應我的？還說叫我別多想，結果呢？起初倒還好，後來信越來越慢，到最後索性斷了，你知不知道我在洛城等得心裏發慌？若不是早跟你說過隔些日子收不到你的信，我會親自來找，你是不是還想敷衍我到底？”
這話聽著在抱怨，可尾音分明是發顫的。
李絮自然知道鐘靈毓為何會來。
不是她不在意，起初她的確還記著此事，也叫夏竹按時去寄信，免得鐘靈毓擔心，可後來建昌局勢局勢越來越亂，事情一件接一件地壓過來，推著人往前走，實在無暇顧及，這才叫她把寄信的事一點點擱到了腦後。
她張了張口，喉嚨發澀，好一會兒才輕輕喚出一聲：“毓姐姐......”
鐘靈毓本還想再訓她兩句，聽見這聲喚，心裏的火氣又散了大半，只剩下難言的心疼。
她太了解李絮了，眼下她還能站在這裏，已經不知是拿多少心力強自撐著。
而自己這趟來建昌，也並非全是臨時起意。
自打分別之後，起初李絮隔三差五會送信回來，字雖不多，話也寫得含蓄，可到底讓人安心。可後來信來得越來越慢，越來越少，到最後甚至連著七日沒有半點音訊。她嘴上不說，心裏早已起了疑。
她太知道李絮的性子，要真的是平安無事，絕不會這樣沒聲沒息地斷了信。
她越想越坐不住，索性簡單收拾了行裝打算直奔建昌。顧棠則是不放心她獨自遠行，臨行前替她挑了十幾名得力的人一路護送，那些人皆是他父親手下出身，是真正上過陣的將士，平日沈默寡言，可真到了動手的時候，比什麽護院家丁都頂用。
而周蕊初會跟來也不是偶然。
李絮當初瞞著家裏說是去洛城，實則中途折往建昌，這件事鐘靈毓替她遮掩得再巧，也到底瞞不過有心人，更何況鐘靈毓這些日子言辭間總帶著點欲蓋彌彰，周蕊初何等聰明，一看便知有異，再一逼問，又聽說李絮已整整七日沒再往洛城寄過信，當即也覺得不對勁。
她原是想著，李絮當真無事的話，自己走這一趟即使多心，總好過日後真出了什麽岔子再追悔莫及，她可不願看到謝子岑懸心，於是就不動聲色地跟著來了。
誰知她們才到建昌城門口，迎面撞見了正帶人匆匆出城的李錦勝。
彼時夜色已深，老人家神色比平日難看許多，連一句閑話都顧不上多說，只言簡意賅地道：“李小姐那邊出事了。”
那一句話落下，鐘靈毓哪裏還坐得住。
她當即帶著顧棠挑給自己的那一隊人馬先行追來。周蕊初則帶著李錦勝的人緊隨其後，這才正正好在這裏與李絮他們撞上。
而另一頭，那隊私兵也漸漸露了敗勢。
人眼見不好，想往林子裏竄，有人則想折返去護茍潘的馬車，可才一動身，就被人狠狠截住。
不過半盞茶工夫，局勢就倒向了另一邊。
而茍潘自然也在緊趕著路，幾次撩起車簾往後看，見沒有私兵回來的動靜，面色陰沈如水。
身邊的親信見狀，催得車夫越來越狠：“快些！再慢半步，我就宰了你！”
馬車後還拖著幾十口沈重木箱，箱角包著鐵皮，那些箱子分量實在太沈，縱是數匹馬一同拉著，也快不到哪裏去。
茍懷邑坐在旁邊，臉色同樣難看得很。他與茍潘雖同在一條賊船上，可眼下倉皇奔逃得這樣狼狽，心裏縱有怨氣，也不敢露在面上，只得繃著一張臉跟著。
車夫本就嚇破了膽，聞言更是拼命揚鞭，奈何箱子太重，泥地又滑，馬車跑得東倒西歪也還是快不起來。
而這邊剩下的私兵全數被制住。
幾個差役上前拿刀逼問，起先他們還咬著牙不肯吐口，待見同伴被踹翻在地，疼得滿地打滾，這才有人熬不住，臉色煞白地招了出來。
他們果然就是茍潘私下養了多年的私兵，平日裏不顯山露水，暗地裏卻替他做盡了臟事。無論是替四海匯滅口不聽話的賬房，還是替他押運暗銀，都是這群人在做。
私養私兵本就是重罪，這話一問出口，在場的官差臉色都變了。
李孟彥聽罷神情更冷，臉色也比先前白了些。先前混戰中的傷口雖然暫且用布條勒住，血卻一直在往外滲。如今眼見亂局稍定，失血後的倦意終於抵不住了，連眼下都透出明顯的蒼白。
李絮一直留意著他，這會兒見他身形微晃了下，心口一揪，哪裏還顧得上旁的，腳步朝他快走了過去。
“你傷得重不重？”她仰頭看著他，滿是急切。
大約是失血的緣故，李孟彥唇色很淡，額角也覆著一層冷汗，見她這樣憂心忡忡，他還是先低聲安撫道：“不礙事，只是些皮外傷。”
她看得出他是在強撐，可眼下情勢未盡，有再多擔憂也只能暫時放下。
至此，三路人馬終於真正匯到一處，誰也不肯再給茍潘喘息的機會。
此時，眾人已經沿著河灘追到了一處岔口，路被分成兩條。
一條穿過河灘後的低坡，直往前方的林間伸去。那路上的車轍很深，泥地裏有兩道明顯的凹痕，邊緣還滾著零碎木屑，一看就知道有重車才剛過去。另一條則沿著灘邊往右，貼著蘆葦蕩延出一條窄道，腳印和車輪雜亂，深淺不一。
風從灘頭吹過，蘆葦簌簌輕響，眾人一時都在分辨不出茍潘究竟在哪一條路上。有人主張全力去追林間那邊，也有人覺得沿灘的那條路上的泥印是故意弄出來的。
李絮提著燈往前走了幾步，目光一掃過地上的痕跡，又走到兩路交匯處時，她停了下來。
那處泥面被踩得很亂，她蹲下身，先看了看泥裏的印子，又擡手撥開路邊一簇被壓彎的野草，指尖輕輕頓了一下。
草根處掛著一小截斷開的絲穗。
絲穗上沾了泥，只在火光照過來時，才露出點細密的銀線。東西也很小，藏在草葉底下，不特意蹲下細看很容易被忽略。
李孟彥見她停住，也跟著俯下身：“看見什麽了？”
李絮將那截絲穗拈起來，放在掌心裏展開。
“這是車簾上的流蘇。”她解釋道，“尋常運貨的車用粗布擋風，邊角也做得簡單，而這種細穗只有較好的馬車上才會用到。”
鐘靈毓翻身下馬，快步走了過來。她看了眼李絮掌中的東西，眼神也跟著沈了沈。
李絮擡起頭，先望向那條深車轍的路，隨後又看向沿灘那條窄道，心裏一層層過著方才茍潘一路的行事。
“重車走大路，這一點本就擺在明面上。”她慢慢開口，“可茍潘一路走到這裏，心裏最先顧的恐怕不只是那幾十箱銀子。”
差役統領等人被這話吸引過來，擡頭望她。
李絮將那截絲穗握進掌心，沈聲道：“他棄水走陸，多半是因為船行太慢，水面又空，一旦被我們追上便很難脫身。如今他將自己與運銀的車分開走，大約是在賭，賭我們到底是去追人還是追錢。他手裏的銀錢數目太大，若我們只顧著追車，茍潘就有機會脫身，可要是我們只顧著追人，建昌目前面臨的危機也無法輕易解除，所以他才敢把重車的痕跡明明白白留在路上，故意叫人瞧見，那條路本就是用來拖住我們的。”
說到這裏，她看向岔路前方：“絲穗落在沿灘的這條路上，說明茍潘自己可能跟著運銀車走過一段，後來才臨時轉彎折了出去。他正是斷定我們見了車轍後心思會先落到這上邊，所以才敢這麽有恃無恐。可正因如此，說明他更會防著將人力全放在運銀的重車上。”
周蕊初聽懂了她的話，眸光微動：“你的意思是，車是真的，人卻未必全在車邊。”
“多半如此。”李絮點頭道，“他心裏裝著錢，也在乎自己的命。真要逃走，他總會給自己留一道活口的。”
聽到這兒，李孟彥已然有了決斷。
“分兵。”他沈聲開口。
差役統領連忙抱拳上前。
李孟彥擡手指向那條深車轍的大路：“你帶人順這邊搜過去，腳程放快，見著折返的腳印或是中途換路的痕跡，立刻回報。”說完，他又轉向沿灘的那條窄道，“鐘姑娘帶來的精騎跟我追主車。”
命令一下，眾人又動了起來。
差役的那一路先散入夜色當中，火把沿著深車轍一路蜿蜒，沒多久就沈進了蘆葦與樹林交織的深處。大路這邊則迅速翻身上馬，沿著灘邊急追而去。
泥面翻起的邊緣泥還帶著水光，草屑也更多了些。可見前面的幾輛車實在跑得很急。
李絮與鐘靈毓並騎，周蕊初則帶著幾名擅水性的護衛沿另一側低坡並行，時不時借著高處往前頭探看。李孟彥一直行在最前，身形挺拔，唯有偶爾提韁時，袖上的那道被血浸深的痕跡會在火光裏閃一下。
李絮在後面看見了，也不由為他擔憂。
馬隊又追了一刻來鐘，往左一拐，只見遠遠有幾輛馬車跑得飛快，趕車的人急了，鞭子抽得又快又狠，拉車的黑馬鼻息粗重，鬃毛都被汗打濕了一層。
後面隊伍的蹄聲很快就逼到了這幾輛馬車身後。
“圍上去！”
喝聲一落，身後的人迅速催馬逼近，在四周形成包圍之勢，一點缺口也不留。
幾輛馬車橫七豎八地堵在中間，車夫慌得險些跌下車來。前路和後路都被火把與刀光掐斷，拉車的馬原地刨著蹄子，嘴裏噴出一團團白氣，車廂裏的木箱也跟著撞出一陣悶響。
裏面的人終於坐不住了。
最中間那輛車的簾子被人一把掀開，茍懷邑先踉蹌著鉆了出來。他一路被顛得臉色煞白落地時腳下都打了個滑，扶住車轅才勉強站穩。待他擡頭看清眼前情勢，聲音都跟著變了調：“怎麽會追得這樣快！”
他這話才出口，車內又有人緩緩走了出來。
茍潘扶著車框下地，身上披著一件深色鶴氅，他一路趕得急，呼吸較平日也重了些，即使到了這四面圍死的境地，也將肩背挺得端端正正，臉上還掛著一層勉強撐住的體面。
茍懷邑站在他身側，臉色早已發白，目光亂了一圈又一圈，顯然早被這一路逃奔與追兵逼散了。
潘擡眼看了一轉，終於將目光落到李孟彥身上。
他唇邊牽起一點笑意，像眼前這場圍堵還留著轉圜的餘地。
“李大人追得這樣緊，叫茍某受寵若驚。”他擡手撣了撣袖口沾上的灰，語氣如常，“建昌城這一攤賬，查到此處已算盡心，你若肯擡一擡手，將來南邊商路大開，銀錢上的好處總歸少不了你一份，年輕人走仕途啊，也該替自己留幾分餘地。”
李孟彥坐在馬上，神色淡淡，眼底沈著夜色與火光，半點多餘的波瀾都無：“茍老板眼下還肯談餘地，確實沈得住氣。”
聽到這句，茍潘眼底笑意一凝，隨即又轉向李絮：“李姑娘也在這裏，真是叫我意外。李家在陵都何等體面，你又何必趟這一趟渾水，今日你若肯帶人退開，茍某心裏記你這份情，將來自會回報。”
鐘靈毓聽得唇邊浮起涼笑：“你也配同我家阿絮論情分？我聽著都嫌臟。”
“茍老板到了此時，嘴裏還裝著替旁人打算，果真是一份本事。”李絮輕聲道，“你這一生最擅長算人心，也最會拿別人的路給自己墊腳，可惜這條路，今夜走到頭了。”
茍潘面色霎時僵住。
也就是這一息工夫，他眼底終於掠過了一點急意。
下一刻，他猛地轉身，把奪過車夫手中的馬鞭，朝著車前那匹黑馬狠狠抽了下去，竟想趁眾人言語交鋒的這一息功夫，駕起馬車強行沖出一條路。
鞭聲炸開，黑馬吃痛長嘶，前蹄猛地揚起，車轅也跟著狠狠一震。車廂中的木箱撞在一處，發出沈重的悶響。茍懷邑驚得往旁邊撲開，整個人狼狽地跌進車廂裏。
“攔住他！”鐘靈毓反應最快，騎馬就帶著李絮追了過去。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）