煙火照歸途
關燈
小
中
大
煙火照歸途
魏秦被押著往回走時，夜風漸漸大了起來，吹得人衣袂獵獵作響。
正在這時，遠處一匹快馬破風而來，馬未停穩，馬上的差役已經翻身滾落下來，靴底踩下來一個踉蹌，險些站不住。
他顯然是一路拼命趕來的，鬢邊全是汗，連氣都來不及喘勻，就先朝李孟彥抱拳道：“李大人，出事了！麟瑞街的茍府宅邸突然走了水，府衙先前已遣人過去撲救，等火勢好不容易小下去，裏外再一清點，才發現茍潘並一幹親信早已不見了蹤影，宅中值錢的東西也幾乎被搬空，只餘下一些家眷和下人，個個都嚇得失了魂。”
眾人皆是不可置信，大概也沒想到茍潘能夠狠心到這一步。
他們哪裏還有什麽不明白的，茍潘舍下一點銀子和心懷異志卻還算能用的魏秦，為的不過是把所有人的註意力都往東平碼頭引，等眾人都盯著這邊不放時，他真正要走的那條路怕是早就清出來了。
那差役抹了把臉上的汗，又急聲補了一句：“還有因壹字號之事暴露被打發閉門思過的茍懷邑，如今看來，多半也跟著茍潘一道逃了。府裏已經派了人四下去追，只是......只是眼下全無頭緒。”
夜色濃沈，火把的光暈在風裏搖晃，映得每個人面容都明暗不定,只聽李孟彥沈聲問了一句：“四海匯諸號呢？”
那差役忙道：“已經叫人去查了，只是還未回信。”
李孟彥沒再說話，當即翻身上馬：“回城。”
李絮也沒有耽擱，當即提了裙擺上了馬車。車簾一落，馬鞭揚起，一行人調轉方向朝建昌城中急急趕去。
一路上誰都沒有說話，只有馬蹄與車轍聲在夜色裏顛來撞去。
待一行人趕回城中時，茍府老宅的大火已經完全被撲滅，昔日這座最講體面的宅邸，此刻狼藉得不成樣子。門前積著大片潑灑過後的水漬，濕冷的煙氣混著焦木味直往鼻腔裏鉆。院門半敞，門檻邊滿是來來回回踩出來的黑灰腳印。
進了院子才看清，大部分的廊角和窗欞都已被熏得烏黑，梁下還殘留著未盡的餘煙，時不時有一點濕透的灰燼從上頭撲簌簌落下來。地上不是積水就是被踩爛的炭屑與碎瓦與，一腳踏下去又黏又滑，處處都透著一股慌亂之後來不及收拾的狼狽。
幾個女眷蜷縮在偏廊角落，臉色慘白，發髻散亂，連哭都不敢哭得太大聲。幾個侍從更是抖得厲害，早就被這場變故嚇破了膽。
官差上前盤問，他們只會來來回回地念叨“老爺走了”“少爺也走了”“我們什麽都不知道”諸如此類的話。
待從茍府出來後，眾人又快速分頭去查城中幾處四海匯分號。
誰知到了地方一看，才知情勢比想象中更糟。
往日裏人來人往的鋪面此刻都大開著門，門板半掩半斜，看起來是人走得太急，連這一點都顧不上收拾。裏面到處空空如也，銀箱沒了，賬冊沒了，櫃上的現銀與印鑒也全都不見了蹤影，只剩下一地被翻亂的桌凳抽屜和散落的殘紙。
更叫人心頭發寒的是，好幾家分號裏居然還橫著屍體，有的是被一刀封喉，有的是後腦挨了重擊歪倒在櫃臺後頭，早沒了氣息。
李絮邁進其中一家時，腳步頓了頓。
因為倒在靠裏那張算盤桌旁的人她認得，正是她此前去四海匯時那個堆笑給她奉茶的分號掌櫃。
那時他言辭殷勤，可如今就那樣僵直地躺在那裏，面色灰敗，眼睛半睜不睜，嘴角殘著一點凝住的血痕，估計到死都沒明白自己為何會落到這樣一個下場。
前後不過短短幾日，一個活生生的人就這樣沒了。
她只看了一眼就移開了視線，不忍直視。
就在這時，李孟彥上前側身擋住了她往裏再看的視線：“別站太近。”
李絮擡眼看了看他，想說自己沒有怕，可張了張口，只是輕點了下頭，往後退了半步。
可即便是退開了，血腥氣還是順著鼻腔鉆進來，怎麽都散不掉。
不多時，另一隊奉命去查高自珍先前供出的藏銀客棧的官兵也匆匆趕了回來，臉色一個比一個難看，顯然也是撲了個空。
領頭那人咬著牙拱手道：“回李大人，空了。客棧後院和地窖全都翻遍了，什麽都沒有，原先在那裏做雜活的幾個夥計也都跑了個幹凈，看樣子高自珍一失蹤，茍潘那邊就起了防備，先一步把東西全挪走了。”
這最後一個地點也徹底斷了。
李絮站在門邊，望著長街盡頭那一盞盞搖晃的燈。
風還是那陣風，燈還是那些燈，可燈下的人和鋪子在一夜之間都被抽走了魂。
她感到強烈的不甘。
不是因事情失了把握而不甘，也不是因茍潘逃得太順利而不甘，而是她一路走到這裏，親眼看見這麽多人的命被拖進泥潭，看見人命在茍潘他們眼裏輕賤得如同草芥，卻只能眼睜睜瞧著那罪魁禍首先行一步。
這感覺太糟了。
像一拳打進棉絮裏，明明用盡了力，連半點回響都沒有。
就在這時，街角傳來一陣淩亂急促的腳步聲。
“李公子！李小姐！”
那聲音又喘又急，二人聞言轉頭，就見榮四滿頭大汗地奔了過來。他跑得太快，到了跟前還險些被門檻絆了一跤，幸而扶住門框，這才勉強站穩。
“俺、俺四處找你們半天了！”他一邊喘，一邊拿袖子胡亂擦臉上的汗，“俺想到一個地方，沒準兒......沒準兒真能追上那狗東西！”
見他跑得這樣狠，李孟彥關切道：“先喘勻了說，別把自己憋壞了。”
榮四連連點頭，彎著腰狠狠幹咽了兩口氣，又拍了拍胸口，緩了好一會兒，才總算把話說利索些：“俺不是舍不得那銀子嘛......那天俺四海匯送銀的時候就覺得有點不對,那些人擡箱子擡得飛快，俺起先沒在意，可後來有一口箱子過門檻時輕輕磕了一下，箱底就掉下來一點灰白的碎屑，可能是李老爺保存不當給受潮了，後來我越想越不對，就順手撿了一點收著。”
說著，他當真從懷裏摸出一小包油紙，打開來，裏面果然有一點細碎灰屑，夾著些木末與白色蟲泥似的東西。
“這玩意兒俺認得，”榮四神情難得正經起來，“俺從前不是總愛去碼頭邊上蹲著看熱鬧嘛，聽那些行商罵倉房管事時說過，最怕潮倉裏生白蟻。蟻一多，箱板啊封條啊漿糊啊全都得叫它們啃爛，時日一久，箱底就會落這種蟲泥和爛木屑，只有那種年頭長且濕氣重的大地倉才最容易鬧這個。”
李絮心頭一動，當即問道：“建昌哪裏有這樣的地方？”
“東平碼頭肯定沒有。”榮四答得飛快，“東平碼頭多是舊倉和中轉小埠，貨來貨去得快，存不久的，真有點潮氣的話還不至於鬧成這樣。可城南的通濟碼頭不一樣啊，我到建昌頭幾日的時候，最愛往那邊跑了！那地方最是熱鬧，南北貨船啊茶船啊都從那兒過，底下還連著幾處老地倉，聽說有些還是前朝就留下來的。”
他說到這裏，越發激動起來，眼睛都瞪圓了：“俺半夜睡不著，想著那樣大一筆銀子白白送人，心口疼得慌，就悄悄跑去碼頭瞎轉，原本只是想碰碰運氣，誰知道真在通濟碼頭後頭聞見一股潮木發酸的味兒，還看見有一處倉門邊上的車轍特別新，壓得又深，地上也零零散散掉著這種灰屑！”
“俺本來想等天亮了再來回話，可又怕這點工夫一耽誤，人就跑沒影了，這才連夜找你們來了！”他越說越覺得自己沒猜錯，連聲音都高了幾分。
聽到這裏，李孟彥眸色微動：“你可看清是哪一處倉？”
“看清了！”榮四用力點頭，“通濟碼頭後面挨著魚市的那排舊倉，最裏頭那家，門臉破破舊舊的，瞧著半點不起眼。可俺繞到後頭瞄了一眼，後頭連著小埠，底下十有八九還有地庫。俺怕打草驚蛇，沒敢湊太近，只記得那門前栽著兩株歪脖子柳樹，邊上還堆著半垛沒賣完的麻袋，錯不了！”
話音方落，李孟彥已轉身出門：“走。”
通濟碼頭比東平碼頭更寬闊，是建昌府真正的商脈之一，縱使到了深夜，江面上仍有零零落落的燈火倒映著，隨著水波一晃一晃。河道寬，泊船多，大小船只首尾相接，遠遠看去是一片片浮在黑夜裏的陰影。
船來船往，熱鬧得紛繁覆雜，既方便藏銀，也方便悄無聲息地溜走。
榮四領著眾人一路疾行，很快尋到榮四說的那處舊倉。
倉門果然開過，鎖頭還掛在一邊，看來匆匆掩飾過，但掩飾得不甚用心。推門進去，裏面空空蕩蕩，地上殘留著沈重木箱拖拽過的痕跡。那些痕跡一路朝後延去，直通後頭臨水的小埠。
眾人循著痕跡趕到後面一看，只見埠頭邊幾根木樁上的纜繩纖維還新鮮地崩著，木樁表面也有被粗繩猛力勒過的新痕，顯然才剛剛解開不久。
只差一步。
人和銀錢，還是先他們一步上了船。
一個守在附近的老更夫被差役提過來，嚇得兩腿發軟，連聲道：“老夫、老夫真沒敢多看，只見半個時辰前有幾條快船趁夜走了，船吃水極深，應當是裝了重物的，護船的人一個個腰裏都鼓鼓囊囊的，不像尋常船戶......”
“往哪邊去了？”李孟彥追問道。
那老更夫伸手哆哆嗦嗦往江面一指：“先順水往北去了！可那邊支流多，老夫、老夫也不敢保證——”
話還沒說完，李孟彥已經吩咐人調船去追。
建昌水路四通八達，主河之外又連著數條岔港與支汊，要是真叫茍潘順著這條線逃出主河道，再借幾艘商船作掩，從此隱在南北貨路之間，往後再想把人揪出來只會難上加難。
夜色無邊無際地壓下來，把人裹在裏面，連呼吸都顯得滯澀。
李絮立在船頭，鬥篷被夜風吹得微微鼓起，發絲也叫江風拂亂了幾縷。她毫無察覺，看起來心事重重。
他們與茍潘之間差的不過就是這一線時辰。
追得上就還有翻盤的餘地。要是追不上，茍潘帶著銀錢與賬目遠走，建昌這一城被他攪亂的爛攤子只會盡數落到百姓頭上。
快船破水而去，船身拍打著浪，激起一片片碎白的水花。濺起的水珠時不時撲到手背上，冰涼刺骨。李絮一動不動地望著前方，可江面茫茫，遠近皆是深黑的水色，哪裏能一眼看得出茍潘的船在哪裏呢？
越往前追，心中焦灼越重，叫人片刻不得安寧。
就在眾人一時找不準方向時，岸邊忽然露出一處小小的漁家茅棚，棚子低矮破舊，四面拿草席和舊木板勉強圍著，黑黢黢一片，沒有半點燈火，若非他們貼著水邊一點點搜過去，只怕根本不會註意到這地方。
那漁家老漢原本縮在棚前，連頭都不敢探。直到看見船上站著官差，又瞧見眾人不像尋常夜巡，似是在四處搜尋什麽，這才壯著膽子揮了揮手：“諸位官爺！你們找的是不是幾條走得很急的船？”
船身一靠過去，眾人皆是一振。
那老漢見李孟彥等人過來，喉結滾了滾，還有些後怕，聲音都在發顫：“我今夜原本都要睡下了，家裏老伴心疼燈油，沒讓我點燈，真是叫我撿回了一條命。官爺你們是不知道，半個多時辰前有幾條船從這邊過去的時候，老頭子我嚇得連氣都不敢出，我老伴夜咳，我就起來煎水，所以多註意了一會兒外頭動靜，結果他們、他們還往水裏拋人呢！”
這話一出，船上眾人臉色皆沈。
老漢縮了縮脖子，顯然是想起先前那一幕，仍是心有餘悸：“那些人槳聲放得很低，分明是故意不願驚動旁人，可船吃水吃得深，應當是裝了很沈的東西，木板還時不時發出撞擊聲。我起先還以為是鹽貨或鐵器，可再一聽又不像，方向也怪，有一條船轉彎時蹭到了礁石，不是順主河一直往北，水聲先寬後窄，說明進了岔水口，估摸著是悄悄拐進了東北那邊的岔水口。”
李孟彥問清了岔口位置，命人給那老漢留下碎銀，又道了聲謝，隨即令船頭調轉循著東北水路追了過去。
這條岔水比主河窄得多，兩岸蘆葦叢生，船一進去，四周顯得愈發幽深。槳聲劃破水面，在夜裏顯得格外清晰。
可等他們順著那支水路追到盡頭時，前方已是淺灘與陸路相接之處，岸邊雜草淩亂，被碾得東倒西歪，地上赫然印著幾道深深淺淺的車轍，亂糟糟一路往岸上去，泥地裏還有被重物拖拽過的痕跡，有馬匹焦躁刨地的印子，顯然是有人早早在這裏候著接應。
岸邊泥裏還有一窪未幹盡的積水，水面被人踩碎後才重新慢慢聚攏，邊緣還在微微往下滲。
“茍潘還沒有逃遠，跟上去！”李孟彥冷聲道。
眾人不敢耽擱，登時棄船上岸，沿著車轍一路追去。夜裏山道不平，雜草割腿，奔跑間衣擺時不時被勾住，腳下踩過碎石與濕泥，發出沈悶的聲響。
李絮也快步跟著，裙角沾了泥，呼吸漸漸急促起來。她沒有叫苦，只死死按住胸腔裏翻騰的氣息。
誰知才追出不到一裏，四周林間傳來一陣異響。
李絮心頭一凜，剛來得及擡頭，只見黑暗裏寒光驟閃，幾支短弩破空而來！
“小心——”
喝聲未落，埋伏在兩側林中的人已然撲了出來。
那些人身形矯健，出手狠厲，顯然不是先前東平碼頭那群倉皇應付的雜役與隨從，刀鋒一起，進退之間頗有章法，一看便知是豢養在暗處的精銳私兵。
他們原本一門心思只想著追人，哪裏料到對方竟然還敢在換陸路的地方設伏，一時之間被逼得亂了半步。前排衙役忙著格擋弩箭，後頭的人剛要撲上，林中又殺出數人，將隊形硬生生沖散。
經過破廟那一遭之後，李絮如今出門，清露與燕曦從不離身，這一回也不例外。
只見一名黑衣人趁亂自右側斜刺裏逼近，刀鋒一轉，不是沖著前頭官差去的，而是直直朝李絮這邊劈來。燕曦眼尖，臉色當即一變，猛地伸手將李絮往後一扯：“小姐！”
李絮被她拽得踉蹌半步，險險避開那一記刀鋒，而耳邊也同時聽見一聲悶哼。
她猛地回頭，只見李孟彥不知何時擋到了她身前。他原本正與另一人交手，顯然是瞥見那黑衣人意圖借她作突破口，才驟然抽身回護。
那人見偷襲不成，反手又是一刀橫斬而來，李孟彥擡臂去擋，雖然將刀勢偏開，袖臂處還是被劃開一道長長的口子，鮮血順著他被割開的袖口迅速洇了出來。
那一抹紅直直撞進李絮眼底，她腦中嗡的一聲，整個人都在發麻。
“彥知！”她幾乎是不受控制地喊出了聲。
李孟彥連頭都沒回，只反手將她往後攔了半步，神色冷峻：“退後，別過來！”
可她哪裏能信他沒事。
那傷口分明不淺，血沿著他的手背一直往下流，順著指尖一滴滴砸進泥地裏，一下下地紮在她心口上。
四下刀兵聲雜亂，茍潘明顯就是早有準備，招招都沖著拖延時辰而來。要是他們再被困在這裏，那載著銀子與罪證的車馬只會越逃越遠。而今夜所有的追布置與奔波，連同四海匯裏那些枉死的人命，就都會像沈進這片黑水裏一般，再無聲息。
李絮死死咬住唇，直到唇瓣嘗出一點淡淡的鐵銹氣，才逼著自己將視線從那抹刺目的血色上抽回神來。
她指尖微蜷，將手探進袖中，摸出了一支細長的煙火筒。
那煙火筒不過女子掌心長短，做得很是精巧，外頭用深色油紙層層裹緊，這是臨出門前李錦勝悄悄塞到她手裏的。
那時李錦勝叮囑她或許會有變數，只讓她把這東西收著，用不上最好，可遇著脫不開身的時候就放出去，只要煙火一亮，自會前來增援。
望著掌心那支煙火筒，她不再遲疑，指尖一扯，引線“嗤”地一聲亮了起來。
那一點火星起初還很細微，下一瞬倏然躥高，拖著一道明亮的尾焰直沖夜幕，頃刻間在林木上方轟然綻開。
聽見這番動靜，李孟彥神色微變：“阿絮——”
銀紅兩色的煙火在夜空裏炸成大片流光，霎時照亮了半邊天，也將地上廝殺的人影照得纖毫畢現，再無半分遮掩。
擡頭看著那團在空中綻開的火，李絮胸口壓著的火氣也被一並點著了。
她不想認輸。
要是這一次還是追不上，那茍潘真要從她眼皮子底下逃得幹幹凈凈了。
她不甘心啊。
一路追來建昌走到這裏，她已經不是為了誰，不是為了證明自己，也不是為了做誰身後的那個人。她只是不能接受一個將這麽多人都拖入深淵的人，最後還能帶著銀子和一身偽善，全身而退。
煙火的細碎流光尚未散盡，遠處響起一陣馬蹄聲。
那聲音來得很快，由遠及近，踏得地面都跟著輕輕震顫。草木簌簌，一隊人馬居然真的如同破夜而來一般，從林道盡頭疾馳而至。
為首之人一身勁裝，勒馬時韁繩一收，駿馬長嘶，前蹄高高揚起，馬蹄邊帶起一路細碎石屑，發間簪著的銀飾在煙火餘輝下倏然一閃，映出一張李絮再熟悉不過的臉。
她睜大了眼，以為是自己看錯了，連眼底都是不可置信，繼而才一點點湧上真實的驚愕。
......鐘靈毓？
怎麽會是鐘靈毓？
她不是該在洛城嗎？怎麽會在這深更半夜的刀光血影之地？又怎麽會出現在她點燃煙火之後？
那一瞬間，李絮腦中有短暫的空茫。
鐘靈毓策馬沖至近前，披風被夜風掀得高高揚起，發尾都帶著一路疾馳而來的亂意，眉眼之間滿是急趕多時未曾平覆的厲色與擔憂。
只是這地方顯然容不得她多說什麽，她只略掃了一眼場中情勢，只揚聲喝道：“阿絮！我來得還算不晚吧？”
李絮喉間一哽，一時沒能答上話來。
可還沒等她從這份震動裏緩過神，自鐘靈毓身後緩緩現出一個人來。
那人披著一件月白短氅，風將她的衣袂吹得獵獵作響，面容在未散盡的煙火餘暉裏明明滅滅，眉眼間是熟悉的明麗意味，叫人一眼就認了出來。
竟是周蕊初。
若說方才瞧見鐘靈毓是疑心自己在做夢，而此時，她才真真切切地意識到這一切都不是倉促之間生出的錯覺。
半空中的煙火還在簌簌下墜，映得林間與刀光都浸了一層流動的銀輝。
李絮站在那片忽明忽暗的光裏，指尖還殘留著點燃煙火時被火星灼過的微麻，眼睫先輕輕顫了一下，酸意直沖眼底，心中生出一種從未有過的力量。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
魏秦被押著往回走時，夜風漸漸大了起來，吹得人衣袂獵獵作響。
正在這時，遠處一匹快馬破風而來，馬未停穩，馬上的差役已經翻身滾落下來，靴底踩下來一個踉蹌，險些站不住。
他顯然是一路拼命趕來的，鬢邊全是汗，連氣都來不及喘勻，就先朝李孟彥抱拳道：“李大人，出事了！麟瑞街的茍府宅邸突然走了水，府衙先前已遣人過去撲救，等火勢好不容易小下去，裏外再一清點，才發現茍潘並一幹親信早已不見了蹤影，宅中值錢的東西也幾乎被搬空，只餘下一些家眷和下人，個個都嚇得失了魂。”
眾人皆是不可置信，大概也沒想到茍潘能夠狠心到這一步。
他們哪裏還有什麽不明白的，茍潘舍下一點銀子和心懷異志卻還算能用的魏秦，為的不過是把所有人的註意力都往東平碼頭引，等眾人都盯著這邊不放時，他真正要走的那條路怕是早就清出來了。
那差役抹了把臉上的汗，又急聲補了一句：“還有因壹字號之事暴露被打發閉門思過的茍懷邑，如今看來，多半也跟著茍潘一道逃了。府裏已經派了人四下去追，只是......只是眼下全無頭緒。”
夜色濃沈，火把的光暈在風裏搖晃，映得每個人面容都明暗不定,只聽李孟彥沈聲問了一句：“四海匯諸號呢？”
那差役忙道：“已經叫人去查了，只是還未回信。”
李孟彥沒再說話，當即翻身上馬：“回城。”
李絮也沒有耽擱，當即提了裙擺上了馬車。車簾一落，馬鞭揚起，一行人調轉方向朝建昌城中急急趕去。
一路上誰都沒有說話，只有馬蹄與車轍聲在夜色裏顛來撞去。
待一行人趕回城中時，茍府老宅的大火已經完全被撲滅，昔日這座最講體面的宅邸，此刻狼藉得不成樣子。門前積著大片潑灑過後的水漬，濕冷的煙氣混著焦木味直往鼻腔裏鉆。院門半敞，門檻邊滿是來來回回踩出來的黑灰腳印。
進了院子才看清，大部分的廊角和窗欞都已被熏得烏黑，梁下還殘留著未盡的餘煙，時不時有一點濕透的灰燼從上頭撲簌簌落下來。地上不是積水就是被踩爛的炭屑與碎瓦與，一腳踏下去又黏又滑，處處都透著一股慌亂之後來不及收拾的狼狽。
幾個女眷蜷縮在偏廊角落，臉色慘白，發髻散亂，連哭都不敢哭得太大聲。幾個侍從更是抖得厲害，早就被這場變故嚇破了膽。
官差上前盤問，他們只會來來回回地念叨“老爺走了”“少爺也走了”“我們什麽都不知道”諸如此類的話。
待從茍府出來後，眾人又快速分頭去查城中幾處四海匯分號。
誰知到了地方一看，才知情勢比想象中更糟。
往日裏人來人往的鋪面此刻都大開著門，門板半掩半斜，看起來是人走得太急，連這一點都顧不上收拾。裏面到處空空如也，銀箱沒了，賬冊沒了，櫃上的現銀與印鑒也全都不見了蹤影，只剩下一地被翻亂的桌凳抽屜和散落的殘紙。
更叫人心頭發寒的是，好幾家分號裏居然還橫著屍體，有的是被一刀封喉，有的是後腦挨了重擊歪倒在櫃臺後頭，早沒了氣息。
李絮邁進其中一家時，腳步頓了頓。
因為倒在靠裏那張算盤桌旁的人她認得，正是她此前去四海匯時那個堆笑給她奉茶的分號掌櫃。
那時他言辭殷勤，可如今就那樣僵直地躺在那裏，面色灰敗，眼睛半睜不睜，嘴角殘著一點凝住的血痕，估計到死都沒明白自己為何會落到這樣一個下場。
前後不過短短幾日，一個活生生的人就這樣沒了。
她只看了一眼就移開了視線，不忍直視。
就在這時，李孟彥上前側身擋住了她往裏再看的視線：“別站太近。”
李絮擡眼看了看他，想說自己沒有怕，可張了張口，只是輕點了下頭，往後退了半步。
可即便是退開了，血腥氣還是順著鼻腔鉆進來，怎麽都散不掉。
不多時，另一隊奉命去查高自珍先前供出的藏銀客棧的官兵也匆匆趕了回來，臉色一個比一個難看，顯然也是撲了個空。
領頭那人咬著牙拱手道：“回李大人，空了。客棧後院和地窖全都翻遍了，什麽都沒有，原先在那裏做雜活的幾個夥計也都跑了個幹凈，看樣子高自珍一失蹤，茍潘那邊就起了防備，先一步把東西全挪走了。”
這最後一個地點也徹底斷了。
李絮站在門邊，望著長街盡頭那一盞盞搖晃的燈。
風還是那陣風，燈還是那些燈，可燈下的人和鋪子在一夜之間都被抽走了魂。
她感到強烈的不甘。
不是因事情失了把握而不甘，也不是因茍潘逃得太順利而不甘，而是她一路走到這裏，親眼看見這麽多人的命被拖進泥潭，看見人命在茍潘他們眼裏輕賤得如同草芥，卻只能眼睜睜瞧著那罪魁禍首先行一步。
這感覺太糟了。
像一拳打進棉絮裏，明明用盡了力，連半點回響都沒有。
就在這時，街角傳來一陣淩亂急促的腳步聲。
“李公子！李小姐！”
那聲音又喘又急，二人聞言轉頭，就見榮四滿頭大汗地奔了過來。他跑得太快，到了跟前還險些被門檻絆了一跤，幸而扶住門框，這才勉強站穩。
“俺、俺四處找你們半天了！”他一邊喘，一邊拿袖子胡亂擦臉上的汗，“俺想到一個地方，沒準兒......沒準兒真能追上那狗東西！”
見他跑得這樣狠，李孟彥關切道：“先喘勻了說，別把自己憋壞了。”
榮四連連點頭，彎著腰狠狠幹咽了兩口氣，又拍了拍胸口，緩了好一會兒，才總算把話說利索些：“俺不是舍不得那銀子嘛......那天俺四海匯送銀的時候就覺得有點不對,那些人擡箱子擡得飛快，俺起先沒在意，可後來有一口箱子過門檻時輕輕磕了一下，箱底就掉下來一點灰白的碎屑，可能是李老爺保存不當給受潮了，後來我越想越不對，就順手撿了一點收著。”
說著，他當真從懷裏摸出一小包油紙，打開來，裏面果然有一點細碎灰屑，夾著些木末與白色蟲泥似的東西。
“這玩意兒俺認得，”榮四神情難得正經起來，“俺從前不是總愛去碼頭邊上蹲著看熱鬧嘛，聽那些行商罵倉房管事時說過，最怕潮倉裏生白蟻。蟻一多，箱板啊封條啊漿糊啊全都得叫它們啃爛，時日一久，箱底就會落這種蟲泥和爛木屑，只有那種年頭長且濕氣重的大地倉才最容易鬧這個。”
李絮心頭一動，當即問道：“建昌哪裏有這樣的地方？”
“東平碼頭肯定沒有。”榮四答得飛快，“東平碼頭多是舊倉和中轉小埠，貨來貨去得快，存不久的，真有點潮氣的話還不至於鬧成這樣。可城南的通濟碼頭不一樣啊，我到建昌頭幾日的時候，最愛往那邊跑了！那地方最是熱鬧，南北貨船啊茶船啊都從那兒過，底下還連著幾處老地倉，聽說有些還是前朝就留下來的。”
他說到這裏，越發激動起來，眼睛都瞪圓了：“俺半夜睡不著，想著那樣大一筆銀子白白送人，心口疼得慌，就悄悄跑去碼頭瞎轉，原本只是想碰碰運氣，誰知道真在通濟碼頭後頭聞見一股潮木發酸的味兒，還看見有一處倉門邊上的車轍特別新，壓得又深，地上也零零散散掉著這種灰屑！”
“俺本來想等天亮了再來回話，可又怕這點工夫一耽誤，人就跑沒影了，這才連夜找你們來了！”他越說越覺得自己沒猜錯，連聲音都高了幾分。
聽到這裏，李孟彥眸色微動：“你可看清是哪一處倉？”
“看清了！”榮四用力點頭，“通濟碼頭後面挨著魚市的那排舊倉，最裏頭那家，門臉破破舊舊的，瞧著半點不起眼。可俺繞到後頭瞄了一眼，後頭連著小埠，底下十有八九還有地庫。俺怕打草驚蛇，沒敢湊太近，只記得那門前栽著兩株歪脖子柳樹，邊上還堆著半垛沒賣完的麻袋，錯不了！”
話音方落，李孟彥已轉身出門：“走。”
通濟碼頭比東平碼頭更寬闊，是建昌府真正的商脈之一，縱使到了深夜，江面上仍有零零落落的燈火倒映著，隨著水波一晃一晃。河道寬，泊船多，大小船只首尾相接，遠遠看去是一片片浮在黑夜裏的陰影。
船來船往，熱鬧得紛繁覆雜，既方便藏銀，也方便悄無聲息地溜走。
榮四領著眾人一路疾行，很快尋到榮四說的那處舊倉。
倉門果然開過，鎖頭還掛在一邊，看來匆匆掩飾過，但掩飾得不甚用心。推門進去，裏面空空蕩蕩，地上殘留著沈重木箱拖拽過的痕跡。那些痕跡一路朝後延去，直通後頭臨水的小埠。
眾人循著痕跡趕到後面一看，只見埠頭邊幾根木樁上的纜繩纖維還新鮮地崩著，木樁表面也有被粗繩猛力勒過的新痕，顯然才剛剛解開不久。
只差一步。
人和銀錢，還是先他們一步上了船。
一個守在附近的老更夫被差役提過來，嚇得兩腿發軟，連聲道：“老夫、老夫真沒敢多看，只見半個時辰前有幾條快船趁夜走了，船吃水極深，應當是裝了重物的，護船的人一個個腰裏都鼓鼓囊囊的，不像尋常船戶......”
“往哪邊去了？”李孟彥追問道。
那老更夫伸手哆哆嗦嗦往江面一指：“先順水往北去了！可那邊支流多，老夫、老夫也不敢保證——”
話還沒說完，李孟彥已經吩咐人調船去追。
建昌水路四通八達，主河之外又連著數條岔港與支汊，要是真叫茍潘順著這條線逃出主河道，再借幾艘商船作掩，從此隱在南北貨路之間，往後再想把人揪出來只會難上加難。
夜色無邊無際地壓下來，把人裹在裏面，連呼吸都顯得滯澀。
李絮立在船頭，鬥篷被夜風吹得微微鼓起，發絲也叫江風拂亂了幾縷。她毫無察覺，看起來心事重重。
他們與茍潘之間差的不過就是這一線時辰。
追得上就還有翻盤的餘地。要是追不上，茍潘帶著銀錢與賬目遠走，建昌這一城被他攪亂的爛攤子只會盡數落到百姓頭上。
快船破水而去，船身拍打著浪，激起一片片碎白的水花。濺起的水珠時不時撲到手背上，冰涼刺骨。李絮一動不動地望著前方，可江面茫茫，遠近皆是深黑的水色，哪裏能一眼看得出茍潘的船在哪裏呢？
越往前追，心中焦灼越重，叫人片刻不得安寧。
就在眾人一時找不準方向時，岸邊忽然露出一處小小的漁家茅棚，棚子低矮破舊，四面拿草席和舊木板勉強圍著，黑黢黢一片，沒有半點燈火，若非他們貼著水邊一點點搜過去，只怕根本不會註意到這地方。
那漁家老漢原本縮在棚前，連頭都不敢探。直到看見船上站著官差，又瞧見眾人不像尋常夜巡，似是在四處搜尋什麽，這才壯著膽子揮了揮手：“諸位官爺！你們找的是不是幾條走得很急的船？”
船身一靠過去，眾人皆是一振。
那老漢見李孟彥等人過來，喉結滾了滾，還有些後怕，聲音都在發顫：“我今夜原本都要睡下了，家裏老伴心疼燈油，沒讓我點燈，真是叫我撿回了一條命。官爺你們是不知道，半個多時辰前有幾條船從這邊過去的時候，老頭子我嚇得連氣都不敢出，我老伴夜咳，我就起來煎水，所以多註意了一會兒外頭動靜，結果他們、他們還往水裏拋人呢！”
這話一出，船上眾人臉色皆沈。
老漢縮了縮脖子，顯然是想起先前那一幕，仍是心有餘悸：“那些人槳聲放得很低，分明是故意不願驚動旁人，可船吃水吃得深，應當是裝了很沈的東西，木板還時不時發出撞擊聲。我起先還以為是鹽貨或鐵器，可再一聽又不像，方向也怪，有一條船轉彎時蹭到了礁石，不是順主河一直往北，水聲先寬後窄，說明進了岔水口，估摸著是悄悄拐進了東北那邊的岔水口。”
李孟彥問清了岔口位置，命人給那老漢留下碎銀，又道了聲謝，隨即令船頭調轉循著東北水路追了過去。
這條岔水比主河窄得多，兩岸蘆葦叢生，船一進去，四周顯得愈發幽深。槳聲劃破水面，在夜裏顯得格外清晰。
可等他們順著那支水路追到盡頭時，前方已是淺灘與陸路相接之處，岸邊雜草淩亂，被碾得東倒西歪，地上赫然印著幾道深深淺淺的車轍，亂糟糟一路往岸上去，泥地裏還有被重物拖拽過的痕跡，有馬匹焦躁刨地的印子，顯然是有人早早在這裏候著接應。
岸邊泥裏還有一窪未幹盡的積水，水面被人踩碎後才重新慢慢聚攏，邊緣還在微微往下滲。
“茍潘還沒有逃遠，跟上去！”李孟彥冷聲道。
眾人不敢耽擱，登時棄船上岸，沿著車轍一路追去。夜裏山道不平，雜草割腿，奔跑間衣擺時不時被勾住，腳下踩過碎石與濕泥，發出沈悶的聲響。
李絮也快步跟著，裙角沾了泥，呼吸漸漸急促起來。她沒有叫苦，只死死按住胸腔裏翻騰的氣息。
誰知才追出不到一裏，四周林間傳來一陣異響。
李絮心頭一凜，剛來得及擡頭，只見黑暗裏寒光驟閃，幾支短弩破空而來！
“小心——”
喝聲未落，埋伏在兩側林中的人已然撲了出來。
那些人身形矯健，出手狠厲，顯然不是先前東平碼頭那群倉皇應付的雜役與隨從，刀鋒一起，進退之間頗有章法，一看便知是豢養在暗處的精銳私兵。
他們原本一門心思只想著追人，哪裏料到對方竟然還敢在換陸路的地方設伏，一時之間被逼得亂了半步。前排衙役忙著格擋弩箭，後頭的人剛要撲上，林中又殺出數人，將隊形硬生生沖散。
經過破廟那一遭之後，李絮如今出門，清露與燕曦從不離身，這一回也不例外。
只見一名黑衣人趁亂自右側斜刺裏逼近，刀鋒一轉，不是沖著前頭官差去的，而是直直朝李絮這邊劈來。燕曦眼尖，臉色當即一變，猛地伸手將李絮往後一扯：“小姐！”
李絮被她拽得踉蹌半步，險險避開那一記刀鋒，而耳邊也同時聽見一聲悶哼。
她猛地回頭，只見李孟彥不知何時擋到了她身前。他原本正與另一人交手，顯然是瞥見那黑衣人意圖借她作突破口，才驟然抽身回護。
那人見偷襲不成，反手又是一刀橫斬而來，李孟彥擡臂去擋，雖然將刀勢偏開，袖臂處還是被劃開一道長長的口子，鮮血順著他被割開的袖口迅速洇了出來。
那一抹紅直直撞進李絮眼底，她腦中嗡的一聲，整個人都在發麻。
“彥知！”她幾乎是不受控制地喊出了聲。
李孟彥連頭都沒回，只反手將她往後攔了半步，神色冷峻：“退後，別過來！”
可她哪裏能信他沒事。
那傷口分明不淺，血沿著他的手背一直往下流，順著指尖一滴滴砸進泥地裏，一下下地紮在她心口上。
四下刀兵聲雜亂，茍潘明顯就是早有準備，招招都沖著拖延時辰而來。要是他們再被困在這裏，那載著銀子與罪證的車馬只會越逃越遠。而今夜所有的追布置與奔波，連同四海匯裏那些枉死的人命，就都會像沈進這片黑水裏一般，再無聲息。
李絮死死咬住唇，直到唇瓣嘗出一點淡淡的鐵銹氣，才逼著自己將視線從那抹刺目的血色上抽回神來。
她指尖微蜷，將手探進袖中，摸出了一支細長的煙火筒。
那煙火筒不過女子掌心長短，做得很是精巧，外頭用深色油紙層層裹緊，這是臨出門前李錦勝悄悄塞到她手裏的。
那時李錦勝叮囑她或許會有變數，只讓她把這東西收著，用不上最好，可遇著脫不開身的時候就放出去，只要煙火一亮，自會前來增援。
望著掌心那支煙火筒，她不再遲疑，指尖一扯，引線“嗤”地一聲亮了起來。
那一點火星起初還很細微，下一瞬倏然躥高，拖著一道明亮的尾焰直沖夜幕，頃刻間在林木上方轟然綻開。
聽見這番動靜，李孟彥神色微變：“阿絮——”
銀紅兩色的煙火在夜空裏炸成大片流光，霎時照亮了半邊天，也將地上廝殺的人影照得纖毫畢現，再無半分遮掩。
擡頭看著那團在空中綻開的火，李絮胸口壓著的火氣也被一並點著了。
她不想認輸。
要是這一次還是追不上，那茍潘真要從她眼皮子底下逃得幹幹凈凈了。
她不甘心啊。
一路追來建昌走到這裏，她已經不是為了誰，不是為了證明自己，也不是為了做誰身後的那個人。她只是不能接受一個將這麽多人都拖入深淵的人，最後還能帶著銀子和一身偽善，全身而退。
煙火的細碎流光尚未散盡，遠處響起一陣馬蹄聲。
那聲音來得很快，由遠及近，踏得地面都跟著輕輕震顫。草木簌簌，一隊人馬居然真的如同破夜而來一般，從林道盡頭疾馳而至。
為首之人一身勁裝，勒馬時韁繩一收，駿馬長嘶，前蹄高高揚起，馬蹄邊帶起一路細碎石屑，發間簪著的銀飾在煙火餘輝下倏然一閃，映出一張李絮再熟悉不過的臉。
她睜大了眼，以為是自己看錯了，連眼底都是不可置信，繼而才一點點湧上真實的驚愕。
......鐘靈毓？
怎麽會是鐘靈毓？
她不是該在洛城嗎？怎麽會在這深更半夜的刀光血影之地？又怎麽會出現在她點燃煙火之後？
那一瞬間，李絮腦中有短暫的空茫。
鐘靈毓策馬沖至近前，披風被夜風掀得高高揚起，發尾都帶著一路疾馳而來的亂意，眉眼之間滿是急趕多時未曾平覆的厲色與擔憂。
只是這地方顯然容不得她多說什麽，她只略掃了一眼場中情勢，只揚聲喝道：“阿絮！我來得還算不晚吧？”
李絮喉間一哽，一時沒能答上話來。
可還沒等她從這份震動裏緩過神，自鐘靈毓身後緩緩現出一個人來。
那人披著一件月白短氅，風將她的衣袂吹得獵獵作響，面容在未散盡的煙火餘暉裏明明滅滅，眉眼間是熟悉的明麗意味，叫人一眼就認了出來。
竟是周蕊初。
若說方才瞧見鐘靈毓是疑心自己在做夢，而此時，她才真真切切地意識到這一切都不是倉促之間生出的錯覺。
半空中的煙火還在簌簌下墜，映得林間與刀光都浸了一層流動的銀輝。
李絮站在那片忽明忽暗的光裏，指尖還殘留著點燃煙火時被火星灼過的微麻，眼睫先輕輕顫了一下，酸意直沖眼底，心中生出一種從未有過的力量。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）