榮四的引誘
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榮四的引誘
回到景園時，天色開始沈下來。暮色從四面院墻外一點點漫進來，風裏帶著日間未退盡的燥意，也有了夜將來的涼意。
而三人下了車後，連多餘的話都沒說一句，就一道去了景園的書房。
屋子寬敞，陳設也不算奢靡，但處處精致，唯有案頭擺著的幾只算籌和幾冊攤開的賬本，讓人一眼就知主人最近在忙於核對賬目。
他們剛坐下不久，李錦勝就讓人去把榮四叫來。
李絮原本一直安靜坐著，心裏卻有個念頭來回盤桓，到底還是沒忍住，她看向坐在對面的李孟彥，話裏是不自覺流露出的關切：“你方才……沒事吧？”
李孟彥自然知道她在問什麽，看著她垂眸笑了笑：“我能有什麽事？這種話都要放在心上，只怕早被氣死了。”
“可他說得實在難聽。”李絮還是覺得這話太輕巧了些，於是抿了抿唇，眼底的厭憎毫不遮掩。
李孟彥聽著，眸光落到她的面上，眸色微暖：“他說這些不是為了傷我，他是想激怒祖父，也想亂我們的心，而誰先失了理智，誰就先落了下風。”
說到這裏，他笑意更甚：“倒是阿絮你，我原以為你不會開口的。”
李絮耳根一熱，偏過臉去，語氣不自覺快了些：“我也不是想替你出頭。”
“哦，不是替他出頭？那剛才是誰一句一句，把那老狗堵得臉都綠了？”李錦勝本坐在一旁端茶，聽見這話就開始慢悠悠地拆臺。
被他說得一噎，李絮頓時不接話了。她索性將臉更偏開些，目光落到窗外，樹影被光線映在地上，時而輕晃，時而凝住。
其實心思早不知飄到哪裏去了。
可她明白，之前自己確實是惱了，也正是因為惱，她才會站出去。
不是一時沖動，而是覺得有些話非說不可。
看著她泛紅的耳尖，李孟彥也沒有再逼問，只順著她的話轉開了去：“茍潘今日被我們當眾噎了這一遭，心裏必定更急。”
李錦勝聞言，也收了玩笑神色，眉眼間重新沈下來。
“不錯。”他點了點桌沿，冷聲道，“他那種人受不得當眾沒臉，府衙大堂之上他還能裝一裝，可出了衙門，街上那麽多人聽著看著，又叫你們兩個小輩堵得話都接不上，回去後他只會更急著把手裏那些爛攤子收拾幹凈。”
正說著，守門的仆從在門邊稟了一句，說是有人送來一件東西，指明要交到李錦勝手裏。李錦勝應下，示意人送進來，隨後，仆從捧著一個用布包好的小物件進門，放下就退了出去。
將布打開，裏面躺著一支青玉簪。李錦勝伸手將那簪子拿起，指腹在簪尾一擰，從中抽出一卷細細折好的紙條來。
將紙條展開看了兩行，李錦勝的目光漸漸變得深邃。
李孟彥看出他神色有異，開口問道：“祖父，是許子慧那邊來的消息？”
李錦勝點了點頭，將紙遞到案上，正色道：“她說茍潘已經在暗中歸攏四海匯各處分號的現銀，又叫人去備車馬和船只，還特意提了一句，府中下人今夜被調去收拾路上要用的行裝。”
“路上？”李孟彥擡眼。
“正是。”李錦勝指節在紙條上指了一下，“許子慧還摸到一點，茍潘生了遠遁的意思，所以會走得很急，連府裏的細軟都開始打算往外挪了。”
話音一落，屋中幾人神色都跟著一變。
李絮垂眼望著那張紙，心念轉得極快：“照這封信看，茍潘心裏打的主意，多半是南逃。”
李錦勝與李孟彥都看向她。
“尤其是現銀。”李絮轉回頭來，肅聲道，“他要是有意卷銀南逃，這幾日就該動了。”
“阿絮你的意思是？”李孟彥不禁問道。
提到正事，李絮眸光一點點清明起來：“茍潘能在建昌撐起如今這副局面，說到底仗的還是近，這裏是他的根基，他的人脈和眼線乃至面上能周旋的關系，幾乎都紮根在建昌，如果他只是想在建昌府將四海匯這一套慢慢推開，自然能一點點把人籠絡進他的網裏。可事情如今到了明面上，他不會再想著守，只會想著逃。”
說到這裏，她看向李錦勝，更篤定了些：“可他要是只是逃出建昌，但還留在煦朝境內，那就算不得真逃。”
“爺爺，你家的生意遍布煦朝南北，”她口中的意思越來越明確，“茍潘這些年做得再大也只是盤踞一地，他躲得過建昌的官差，未必躲得過旁處的耳目，等風聲散出去，別說他走商路，便是尋個地方落腳都不一定瞞得過人。到那時，他帶著那一大批現銀，不啻於背著一盞燈在夜裏行路，走到哪裏都惹眼。”
李錦勝聽得瞇起眼來。
李絮繼續道：“所以我猜，他要逃就不會只想著出城，而是要出境。建昌水陸皆通，車馬走官道，沿途關卡城門眾多，一處處都要過眼，而船只順水而下，江道寬，支流雜，沿岸碼頭又多，想遮掩行跡會比陸路方便得多。南邊商埠林立，再往下還有商港與外海，海上又通番邦，絲綢香料日日都在水面上來來往往，茍潘手裏握著那樣大一筆現銀，想的必定還是東山再起。他若往北走，路上貧瘠，關防也緊，銀子帶在身邊處處紮眼。”
李孟彥也點了點頭，很是讚同：“阿絮說得對，茍潘走到這一步，心裏想的還是翻身，他既帶著現銀，就絕不會甘心縮在一處荒僻地方茍活。這樣一看，南邊的水路與商埠最合他的心思，而且他既然急著調船，說明他想借的正是水路這份便利。”
李錦勝聽罷，略一思忖，緩緩道：“這封信送得正及時，眼下全城都在緝拿高自珍，這一條線既是茍潘故意放出來的，明面上就得讓它鬧得更熱些。越多人盯著高自珍，茍潘才越覺得自己能騰出手腳來轉銀子。”
“只是高自珍不能暴露。”說到這裏，他語氣微沈。
聞言，李孟彥望了過去，眼底分明帶著不讚同：“祖父，此事終歸不妥，高自珍既已現身，又握著要緊的證據，於公於私都不該一直這樣藏著，我明知他就在景園，卻還在府衙那邊做出一副四處追緝的樣子——”
他話未說完，李錦勝冷哼一聲，直接打斷了他：“你這是又犯起死板脾氣了。”
李絮見李孟彥神色還算平靜，但眼中有著郁色，她自然明白他為何不願，他如今在府衙供職，要是連自己都先在心裏把規矩折了，往後許多事就更難站得住腳。
可她也明白，李錦勝說得沒錯，如今這局不是只抓住一個高自珍便能了結的。
李錦勝靠在椅背上，說話時多了些壓著火的鄭重：“那高自珍如今雖說怕死怕到恨不得抱著我的腿哭，可他確實是最後能往茍潘心口上捅上一刀，現在要是讓人知道他就在景園裏，不只是他活不成，連咱們手裏這點先機也得一並折進去。”
“再說了，”他指了指高自珍如今暫住的小院方向，“茍潘如今把鍋全扣在高自珍頭上，就是想拿他做替死鬼，不是當真就能把自己摘幹凈。四海匯眼下在建昌城中亂成什麽樣你也看見了，銀票虛浮，現銀吃緊，百姓兌付不穩，市面上已經開始起風聲了，這樣的爛攤子是一個高自珍能撐得起來的嗎？”
“茍潘野心太大，攤子也鋪得太大，早就兜不住了。”李錦勝冷笑一聲，“只不過他原先還想著慢慢遮掩，能拖則拖，只是沒料到事情會敗得這麽快，李小姐方才說他要逃，我看十有八九是真的。既如此，這時候最要緊的不是把高自珍拎出去定個半死不活的罪名，而是要逼茍潘先動。”
他說著，語氣也緩了一緩，但還是很強硬：“高自珍要抓，可不是現在抓，你在府衙那邊照舊追你的高自珍，該怎麽搜查就怎麽搜查，只當你當真不知道他藏在何處，這樣旁人才越不容易起疑。”
李孟彥沒有當即應聲。
他垂著眸，應當還在權衡，也在同自己心裏那道過不去的坎慢慢較勁，屋裏一時也安靜得很。榮四雖然在旁邊聽得稀裏糊塗的，此時也不敢出聲。
李絮看著他，也跟著緊張起來。
她知道他不是聽不進去，而是這哪怕只是權宜之計，也是在拿他的官身和原則去冒險。正因為他是這樣的人，所以她才更不願看他為難。
可事到如今，要是不這樣的話，前頭所有的努力都可能功虧一簣。
她深吸了口氣，終是開了口：“李爺爺說得對。”
李孟彥擡眸看向她。
李絮與他對視了一瞬，沒有半分猶豫：“如今不是要不要抓高自珍，而是怎麽抓，眼下要是把他交出去，茍潘只會順勢把所有事都推到他一個人頭上，可要是讓茍潘先動了銀子，他這條退路一露，後面的罪名就再也洗不幹凈了。”
“到那時，高自珍就是人證，手裏的東西業是物證，茍潘想賴都賴不掉。可是是現在，只會白白折掉一把刀。”說到這裏，她的神情愈發專註起來。
李孟彥就這樣看著她，喉結輕輕動了一下，還是沒有松口。
李錦勝見狀，火氣一下子又拱了上來，擡手往桌上一拍：“你實在過不去這個坎，那行！明日你就把高自珍抓去，連我一道抓進去！我李錦勝窩藏他這麽久，論起來也該進牢裏蹲一蹲！”
他說著冷笑一聲，脾氣也上來了：“你要是還嫌不夠，把景園上下都一並鎖了，也省得我還得在這裏替你操心！”
這話聽得李絮心口一跳，知道李錦勝這是故意拿重話逼李孟彥，可眼下不逼這一把，只怕他還真要在這件事上擰著不放。
這樣想著，她也順勢接了上去：“若真要論起來，我也是知情的，你不如連我也一道抓了。”
說完，她目不轉睛地望著李孟彥，沒有半分賭氣的意思：“可如果只是為了讓你心裏好受一些，就把眼下唯一能逼茍潘露出破綻的機會拱手放掉，那才是真正的不值。”
這句話落下後，書房裏又是一陣安靜。
良久，李孟彥才閉了閉眼，終於將執拗強行按了下去。再睜眼時，他眸色恢覆了平靜，只是眉間仍殘著一點淡淡的無奈。
“……我明白了。”他低聲讓步道。
李錦勝這才從鼻子裏哼出一聲，火氣散了些，沒好氣道：“早這麽明白，不就省得我費口舌了。”
榮四在一旁聽了半晌，原本努力把自己縮得像個木樁子，見這場無形的僵持總算過去，才小心翼翼地探出頭來，撓了撓腦袋：“那……俺去做啥？”
這句話一出，把屋裏原本端肅的氣氛沖散了不少。
李錦勝翻了個白眼：“你還能做啥？你現在最要緊的是裝有錢。”
榮四被噎了一楞，縮了縮脖子，不吭聲了。
榮四那副想說又不敢說的樣子實在有些好笑，連李絮都忍俊不禁。她看了榮四一眼，沈吟片刻，忽而擡起頭來：“需要盡快讓榮四去。”
榮四先是楞住，隨即眼睛一下亮了，連坐姿都不由自主地直了幾分：“多久去啊？”
“再過幾日。”李絮點頭，“而且這一次，銀子要帶得更多。”
這話一出，連李錦勝都挑了挑眉。
他當然明白她的意思，但還是故意拖著腔調道：“李小姐啊，這可是要下血本了，要是這一把釣不住人，我的銀子可就真是丟出去聽響兒了。”
李絮抿了抿唇。
她自然知道這一步險，也知道這不是幾百兩或是上千兩的小打小鬧，而是要真拿出一筆足夠叫茍潘心動，甚至叫他失了原本打算的大額現銀來作餌。
茍潘現在已是驚弓之鳥，且多半動了出境之念，那他最不能舍的就是路上的盤纏與立足的本錢。若只是零碎小利，他說不定還真能咬牙忍住，可送上門的是一整桌肥肉，以茍潘那種貪得無厭的性子，根本就拒絕不了。
思及此處，她正色道：“值不值總要試這一回，現下最怕的不是花錢，是不知道錢花在何處。這一把要是能把他逼得連夜轉銀，後頭路就通了。爺爺，這次真的要拜托您了。”
李孟彥側眸看她，眼底不由嘆服：“我也同意阿絮說的。”
李錦勝見二人都已拿定主意，也不再多說，只摸著胡子哼道：“成，那我這回就真當一回冤大頭。”
說完，他又轉頭吩咐榮四，臉色重新嚴肅起來：“你這兩日別在外面露臉太多，出入都遮一遮，茍潘那邊耳目雜，眼下要是還叫人看見你總在景園附近隨意晃蕩，後面再想把你摘出去就難了。”
榮四原本還挺著胸膛，一副躍躍欲試的模樣，聞言不由得楞了一下：“李老爺，俺不是都要去四海匯了嗎？還遮什麽呀？”
李錦勝的嘴角抽了抽，既生氣又好笑道：“遮的不是你這個人，是你跟景園，還有跟我們之間的關系。”
這話一出，榮四眨巴著眼，一時沒轉過彎來。
看著他這樣，李錦勝有些恨鐵不成鋼，只能慢慢道：“後日去四海匯的榮四，不能是如今住在景園同我們一道的榮四，那樣的榮四一旦露面，旁人最先疑心的不是你有多少銀兩，而是你背後究竟是誰，咱們費盡心思布這個局，為的可不是讓茍潘順藤摸瓜摸到咱們門口來。”
“所以這兩日我要替你重新捏造個身份，而現在的你，就是這兩日才進建昌城的外路富戶榮四爺，不是景園的人，也不是建昌的人，所以這口音得保持好啊，別露餡了。”他眼角那久經世事的精明閃了一瞬，很是胸有成竹。
榮四總算聽懂了，先是瞪大了眼，隨即咧嘴笑了：“俺明白了！就是說，俺後面就不是榮四，是另一個有錢人！”
“你也不必明白得太透，只管記著，少說多裝，一知半解反而更像真的。”李錦勝聽得額角一跳，嫌棄地擺了擺手。
這話說得書房裏幾人都輕笑了一下，連先前在屋中的沈氣都散了些。
只是笑意歸笑意，事情真做起來卻半點不輕松。
接下來兩日，景園外果真添了不少似有若無的陌生面孔，有挑著糖擔走街串巷的，有一臉老實模樣擔菜路過的，也有坐在茶攤上一壺茶能磨半日的閑漢，嘴上東拉西扯，餘光始終不離景園與李絮那處小院的方向。
乍看之下，這些人都再尋常不過，可真細瞧的話，就會發現他們的眼神時不時就往景園門口和巷尾掃著。
要不是李錦勝老辣，早年在商場上什麽陰招損招都見過，恐怕真要叫這些眼線盯出點破綻來。
他先是將榮四從景園裏徹底挪了出去，既不讓他再在景園露面，也不許他往李絮的小院那邊去，只悄悄將人安置在自己名下的另一處偏僻小宅裏。那地方平日往來不多，出入口又雜，臨時住進去一個人也不顯得奇怪，就算真有人順著景園一路往下探查，也只會發現景園裏壓根沒這個人。
至於榮家其餘四兄弟一個都沒再挪動。
他們照舊留在景園與李絮的小院這兩邊，只是李錦勝發了話，不許四人再像前些日子那樣動輒出門亂晃，更不許他們兄弟幾個紮堆惹人眼目。要是有人問起，只說是新近雇來的護衛與雜役。
如此一來，外人瞧見也只會覺得那不過是李錦勝新添的人手，實在算不得什麽稀罕事。
榮二榮三最穩妥，平日多在前後門與廊廡之間巡看，替兩邊院子守著門戶。
榮大身子雖還未全養回來，但也是坐不住，許是因著先前受傷時是清露與燕曦幫著攙扶照料的，他心裏總存著一份過意不去與感激，傷剛稍好些就主動幫著做些不費力的活。清露叫他去取藥他就慢慢去，燕曦讓他替著送個口信，他也答應得極快。走得不算利索，做起事來卻格外認真，生怕自己白白受了旁人的照應。
清露起初還嫌他笨手笨腳，怕他一時站不穩又把東西摔了，嘴上難免要數落兩句，□□大也不辯解，只悶頭做事，叫做什麽就做什麽。
次數多了，連燕曦都忍不住小聲同清露道：“這人瞧著木訥，心不算是很壞。”
清露聽了，嘴上還是硬著：“那也得看他做得利不利索。”話雖如此，可她再使喚起榮大來，也比先前自然了些。
至於榮五，又是另一番情形。
他本就是個嘴硬心擰的性子，平日裏臉色總繃著，像誰欠了他一筆賬似的，可只要一見著喬秀，那股紮人的刺總會莫名收斂住。
李錦勝叫他們這段時日盡量留在院中，他也難得沒抱怨什麽，時不時就尋個由頭往廚房外頭轉一轉。有時是說前院水桶空了想來提水，有時是說護院的人夜裏要添些熱食，來問還有沒有剩飯。更多的時候，明明沒什麽正經事，也要靠在門邊同喬秀搭上兩三句話。
喬秀起初還不大自在，畢竟十九年的風霜橫在那裏，許多話不是想說就能說，許多舊情也不是一朝一夕就能從心底翻整齊的。
□□五這人雖倔，真想緩和時，還有點笨拙得近乎老實。今日替她劈一筐柴，明日幫著把後院的一口舊缸挪正，後日又悶不作聲將悅安愛吃的點心往竈臺邊一擱，放完了就走。
李絮偶爾看見這一幕，心裏也總會感慨。
她不覺得這種舊情未泯有多稀奇，人活在世上，擔憂的從來不是心裏還記著，而是明明記著卻再也沒有機會坐下來好好說一句話。如今喬秀不肯輕易將過往翻出來，□□五願意一次次靠近，總歸不算壞事。
這樣一來，榮家其餘四兄弟都順理成章地融進了景園與小院的日常裏。
而李錦勝要的正是這份尋常。
與此同時，他又故意放出不少真假摻半的風聲。
有時叫人說建昌最大的碼頭近日來了個姓榮的外路客商，出手闊綽得很，應當是才發了橫財，有時又讓自己人不經意地提一句，說那個姓榮的客商前兩日在賭坊外露過白花花的銀錠，瞧著像是是北邊沿線走來的，還有人信誓旦旦說前夜見著榮四爺模樣的人跟著一支商隊往西巷去了。
這些消息東一榔頭西一棒子的，聽著都有幾分真，細究起來又沒有哪一條能真坐實。
可越是這樣，越容易叫暗中盯梢的人犯疑。
他們原本盯著景園，想看有無奇怪的動靜，可盯了兩日，就只打聽到景園裏多了幾個男人安安分分守著，從未見著別人露面。再加上外頭的消息一陣一陣傳來，都說那榮四爺不過是個剛進城的暴發戶，跟誰都沒關系。
如此一來，連那些蹲在巷口喝茶的人，也漸漸拿不準榮四究竟與李錦勝有沒有幹系。
景園門前那層若有若無的陰影，在這般真假難辨中一點點被撥亂了方向。
這幾日裏，李絮白日裏照舊在院中走動，偶爾同夏竹說幾句閑話，平常地關心幾句，有時也會將近來記下的價格與鋪中往來慢慢歸攏，仿佛眼前這一切不過是風聲將起前短短的歇息，她也不過是在等一個尋常消息。
可每每獨自站在廊下，看著院外老樹上偶爾驚飛的鳥雀，心緒也跟著一寸寸繃緊。
她知道，一張網已經悄悄撒出去了，現在只看茍潘到底會不會上鉤了。
第七日一早，天才蒙蒙亮，李絮和李錦勝從側門悄悄出了景園，去了榮四如今住的宅子，免得臨到出門時還出什麽岔子。
長巷裏人影稀少，只有早起開爐的小販在巷口支起攤子。李錦勝謹慎，連馬車都沒用，只叫人備了兩頂不起眼的小轎，繞了兩條僻靜巷子，這才到了那處小宅門前。
那宅子不大，混在一排民宅裏，顯得實在不起眼，若不是特意來尋，旁人瞧上一眼也就過去了。
門一開，李錦勝也不多話，擡腳就往裏走，李絮跟在他身後，才剛轉進院子，就瞧見榮四已經在院中候著了。
他顯然也是一早就被叫起來拾掇過，此刻換上了一身簇新的綢袍，這還是李絮專門準備好的。
料子顏色紮眼得很，寶藍裏壓著大團暗紋，肩背一轉，光從紋路裏浮出來，富貴得很是俗氣。腰上還掛了兩塊叮當作響的玉佩，腳上蹬著一雙新靴，整個人站在院子裏，活像個突然發了大財就不知輕重的土富戶。
偏他那張臉又實在生得憨直，眼神也不夠精明，越發顯得有趣。
李絮瞧見他這模樣，也彎了彎唇：“真像。”
榮四一聽更來勁了，忙擡了擡下巴，努力把胸膛挺得更高些，那架勢，大約馬上就要去街上買下半條街的鋪子。
李錦勝在旁邊背著手，挑剔地看了一圈，這才勉強點頭：“像是像了，就是少點目中無人的勁兒。”
說著，他走近兩步，擡手替榮四將衣襟上那塊壓得太正的玉佩撥歪了些，好生叮囑著：“榮四你記著，今日你不是去求人換票的，你是帶著大筆銀子去照顧他們生意的，你得讓他們覺得你人傻錢多，膽子還不小。”
榮四努力擺出一點橫氣：“俺是送銀子的，不是俺求他們，是他們求俺。”
“對。”李絮接過話，望著他時，神色重新沈靜下來，“你到了地方，不必太精明，就是要叫他們以為你只是嫌現銀沈，帶著不便，想換成銀票，好去做下一筆更大的買賣。你手裏這筆銀子很多，足以讓他們動心。可你記住一件事，他們若是痛痛快快給你換，說明他們眼下缺銀子，急著吃你這一筆。若是推三阻四盤問個沒完，那就說明他們在掂量要不要連你這一筆一並吞下。無論是哪一種，你都別露出自己是去探路的樣子。”
榮四聽得認真，連連點頭，生怕漏了一個字。
臨出門時，李絮還是將他叫住了。榮四回過頭，臉上那點硬裝出來的豪橫還沒散去，看上去有些滑稽。
“你要是見勢頭不對，先保命。銀子沒了還能再想法子，人若折進去就不值了。”她輕聲道。
畢竟是一箱箱真金白銀，她心裏還是有一瞬不踏實，不是舍不得錢，而是知道這一步之後，事情要真的往更險處去了。
榮四先是一楞，隨即胸口被熱乎乎地撞了一下。他咧嘴笑了笑，帶著點鄭重：“俺知道的，李小姐放心，俺裝傻，可俺也不是真傻。”
這句一出，連李錦勝也被逗笑：“成，快走吧。再磨蹭富戶都要裝窮了。”
於是，榮四領著人和車浩浩蕩蕩去了四海匯。
這一去，果然在四海匯激起了驚濤駭浪。
四海匯那邊起初還裝得淡定，掌櫃親自出來迎，笑得見牙不見眼，嘴裏一疊聲誇榮四年輕有為，做買賣爽快，還說他們四海匯的銀票在建昌府內處處通行，拿在手裏比揣現銀省事得多。
可等那好幾大口箱子一一打開，銀光在白日裏鋪陳開來時，連最會裝的人眼底都難免掠過一絲藏不住的狂熱。
這不是幾百兩，也不是幾千兩，而是一筆足夠叫人哪怕正打算縮頭避風也會忍不住重新盤算一遍的大數目。
消息傳到茍潘耳中時，已近黃昏。
茍府書房裏，窗紙上映著將沈未沈的夕色。屋內半明半暗，案上只斜斜投著一線餘光。茍潘坐在案後，手裏慢悠悠撚著一串雷擊棗木手持，腕邊還壓著一張寫了朱砂符頭的黃紙，面上並無半分真正修身養性之人的寧和。
待聽完手下回報，他原本半闔著的眼睛，終於一點點睜開了。
“多少？”他問。
那人低聲報了個數。
茍潘指尖頓住，連那串雷擊棗木手持都不再撚了。
其實他這兩日已經起了南逃的念頭。
破廟的事已經暴露，府衙又盯得緊，朝廷那邊不可能永遠查不到他頭上。按照原本的打算，他這兩日正該先把手裏那批現銀悄悄轉走，之後再另尋路子往北邊去。錢在就有後路，人在也總還有卷土重來的機會。
可偏偏就在這時候，榮四送上了這樣一大筆現銀。
太多了。
多得像是在陰雲壓頂的時候，突然有人把一整盤油光鋥亮的肥肉端到了餓狼嘴邊。
茍潘沈默了許久，唇邊一點點浮起笑來。
那笑與平日待客時的和氣截然不同，少了偽裝出來的寬厚，多了藏都藏不住的貪意。他原本就生得不像善人，如今這樣一笑，連眼尾的細紋都透出一股陰滑。
“好。”他慢悠悠吐出一個字，嗓音發飄，“真是好一筆大買賣。”
底下人試探著道：“老爺，眼下風聲正緊，咱們原先不是打算……”
“原先是原先。”茍潘淡淡打斷他，語氣仍舊從容，“可送到跟前的銀子，不收豈不是辜負天意？再說了——”
他說著擡起眼，眼底的偽善早被貪念擠得一點不剩：“都到了這一步了，咱們真要走的話，難道還嫌盤纏多嗎？”
那人聽得後背一寒，當即不敢再勸。
茍潘已慢悠悠站起身，拂了拂衣袖，他踱到窗邊，看著外頭天色一點點沈下去，唇邊弧度更大了。
其實他不是不知道這一筆來得巧。
巧得甚至有些不對勁。
可他更知道，自己這一生之所以能爬到今日這步，靠的從來就不是謹慎，而是一個敢。
敢搶，敢騙，敢裝，敢把旁人不敢吞的東西一口吞下去，甚至敢殺人。
他自認命比別人硬，手也比別人快。
所以到了眼下，明知這筆現銀可能有鉤子，他還是舍不得松手。
因為他是茍潘。
茍且鉆營，貪婪成性，哪怕都快被火燎到眉毛了，只要還有銀子能抓，他就絕不會甘心空著手走。
午時之後，茍府後門悄悄開了。
幾輛看似尋常的騾車魚貫而出，車上蓋著粗布油氈，外頭瞧著以為是在運貨，實際每一輛都壓得很沈。
夜風穿過巷子，吹得檐下燈火明明滅滅。而巷口更深的暗處，李絮立在半掩的車簾後，指尖輕輕扣著窗框，指腹因為用力而泛出一點白，一雙眼睛在夜色裏亮得驚人。
她望著那幾輛車緩緩駛出，原本繃緊了好幾日的心弦，終於在這一刻錚開。
她終於等到了。
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回到景園時，天色開始沈下來。暮色從四面院墻外一點點漫進來，風裏帶著日間未退盡的燥意，也有了夜將來的涼意。
而三人下了車後，連多餘的話都沒說一句，就一道去了景園的書房。
屋子寬敞，陳設也不算奢靡，但處處精致，唯有案頭擺著的幾只算籌和幾冊攤開的賬本，讓人一眼就知主人最近在忙於核對賬目。
他們剛坐下不久，李錦勝就讓人去把榮四叫來。
李絮原本一直安靜坐著，心裏卻有個念頭來回盤桓，到底還是沒忍住，她看向坐在對面的李孟彥，話裏是不自覺流露出的關切：“你方才……沒事吧？”
李孟彥自然知道她在問什麽，看著她垂眸笑了笑：“我能有什麽事？這種話都要放在心上，只怕早被氣死了。”
“可他說得實在難聽。”李絮還是覺得這話太輕巧了些，於是抿了抿唇，眼底的厭憎毫不遮掩。
李孟彥聽著，眸光落到她的面上，眸色微暖：“他說這些不是為了傷我，他是想激怒祖父，也想亂我們的心，而誰先失了理智，誰就先落了下風。”
說到這裏，他笑意更甚：“倒是阿絮你，我原以為你不會開口的。”
李絮耳根一熱，偏過臉去，語氣不自覺快了些：“我也不是想替你出頭。”
“哦，不是替他出頭？那剛才是誰一句一句，把那老狗堵得臉都綠了？”李錦勝本坐在一旁端茶，聽見這話就開始慢悠悠地拆臺。
被他說得一噎，李絮頓時不接話了。她索性將臉更偏開些，目光落到窗外，樹影被光線映在地上，時而輕晃，時而凝住。
其實心思早不知飄到哪裏去了。
可她明白，之前自己確實是惱了，也正是因為惱，她才會站出去。
不是一時沖動，而是覺得有些話非說不可。
看著她泛紅的耳尖，李孟彥也沒有再逼問，只順著她的話轉開了去：“茍潘今日被我們當眾噎了這一遭，心裏必定更急。”
李錦勝聞言，也收了玩笑神色，眉眼間重新沈下來。
“不錯。”他點了點桌沿，冷聲道，“他那種人受不得當眾沒臉，府衙大堂之上他還能裝一裝，可出了衙門，街上那麽多人聽著看著，又叫你們兩個小輩堵得話都接不上，回去後他只會更急著把手裏那些爛攤子收拾幹凈。”
正說著，守門的仆從在門邊稟了一句，說是有人送來一件東西，指明要交到李錦勝手裏。李錦勝應下，示意人送進來，隨後，仆從捧著一個用布包好的小物件進門，放下就退了出去。
將布打開，裏面躺著一支青玉簪。李錦勝伸手將那簪子拿起，指腹在簪尾一擰，從中抽出一卷細細折好的紙條來。
將紙條展開看了兩行，李錦勝的目光漸漸變得深邃。
李孟彥看出他神色有異，開口問道：“祖父，是許子慧那邊來的消息？”
李錦勝點了點頭，將紙遞到案上，正色道：“她說茍潘已經在暗中歸攏四海匯各處分號的現銀，又叫人去備車馬和船只，還特意提了一句，府中下人今夜被調去收拾路上要用的行裝。”
“路上？”李孟彥擡眼。
“正是。”李錦勝指節在紙條上指了一下，“許子慧還摸到一點，茍潘生了遠遁的意思，所以會走得很急，連府裏的細軟都開始打算往外挪了。”
話音一落，屋中幾人神色都跟著一變。
李絮垂眼望著那張紙，心念轉得極快：“照這封信看，茍潘心裏打的主意，多半是南逃。”
李錦勝與李孟彥都看向她。
“尤其是現銀。”李絮轉回頭來，肅聲道，“他要是有意卷銀南逃，這幾日就該動了。”
“阿絮你的意思是？”李孟彥不禁問道。
提到正事，李絮眸光一點點清明起來：“茍潘能在建昌撐起如今這副局面，說到底仗的還是近，這裏是他的根基，他的人脈和眼線乃至面上能周旋的關系，幾乎都紮根在建昌，如果他只是想在建昌府將四海匯這一套慢慢推開，自然能一點點把人籠絡進他的網裏。可事情如今到了明面上，他不會再想著守，只會想著逃。”
說到這裏，她看向李錦勝，更篤定了些：“可他要是只是逃出建昌，但還留在煦朝境內，那就算不得真逃。”
“爺爺，你家的生意遍布煦朝南北，”她口中的意思越來越明確，“茍潘這些年做得再大也只是盤踞一地，他躲得過建昌的官差，未必躲得過旁處的耳目，等風聲散出去，別說他走商路，便是尋個地方落腳都不一定瞞得過人。到那時，他帶著那一大批現銀，不啻於背著一盞燈在夜裏行路，走到哪裏都惹眼。”
李錦勝聽得瞇起眼來。
李絮繼續道：“所以我猜，他要逃就不會只想著出城，而是要出境。建昌水陸皆通，車馬走官道，沿途關卡城門眾多，一處處都要過眼，而船只順水而下，江道寬，支流雜，沿岸碼頭又多，想遮掩行跡會比陸路方便得多。南邊商埠林立，再往下還有商港與外海，海上又通番邦，絲綢香料日日都在水面上來來往往，茍潘手裏握著那樣大一筆現銀，想的必定還是東山再起。他若往北走，路上貧瘠，關防也緊，銀子帶在身邊處處紮眼。”
李孟彥也點了點頭，很是讚同：“阿絮說得對，茍潘走到這一步，心裏想的還是翻身，他既帶著現銀，就絕不會甘心縮在一處荒僻地方茍活。這樣一看，南邊的水路與商埠最合他的心思，而且他既然急著調船，說明他想借的正是水路這份便利。”
李錦勝聽罷，略一思忖，緩緩道：“這封信送得正及時，眼下全城都在緝拿高自珍，這一條線既是茍潘故意放出來的，明面上就得讓它鬧得更熱些。越多人盯著高自珍，茍潘才越覺得自己能騰出手腳來轉銀子。”
“只是高自珍不能暴露。”說到這裏，他語氣微沈。
聞言，李孟彥望了過去，眼底分明帶著不讚同：“祖父，此事終歸不妥，高自珍既已現身，又握著要緊的證據，於公於私都不該一直這樣藏著，我明知他就在景園，卻還在府衙那邊做出一副四處追緝的樣子——”
他話未說完，李錦勝冷哼一聲，直接打斷了他：“你這是又犯起死板脾氣了。”
李絮見李孟彥神色還算平靜，但眼中有著郁色，她自然明白他為何不願，他如今在府衙供職，要是連自己都先在心裏把規矩折了，往後許多事就更難站得住腳。
可她也明白，李錦勝說得沒錯，如今這局不是只抓住一個高自珍便能了結的。
李錦勝靠在椅背上，說話時多了些壓著火的鄭重：“那高自珍如今雖說怕死怕到恨不得抱著我的腿哭，可他確實是最後能往茍潘心口上捅上一刀，現在要是讓人知道他就在景園裏，不只是他活不成，連咱們手裏這點先機也得一並折進去。”
“再說了，”他指了指高自珍如今暫住的小院方向，“茍潘如今把鍋全扣在高自珍頭上，就是想拿他做替死鬼，不是當真就能把自己摘幹凈。四海匯眼下在建昌城中亂成什麽樣你也看見了，銀票虛浮，現銀吃緊，百姓兌付不穩，市面上已經開始起風聲了，這樣的爛攤子是一個高自珍能撐得起來的嗎？”
“茍潘野心太大，攤子也鋪得太大，早就兜不住了。”李錦勝冷笑一聲，“只不過他原先還想著慢慢遮掩，能拖則拖，只是沒料到事情會敗得這麽快，李小姐方才說他要逃，我看十有八九是真的。既如此，這時候最要緊的不是把高自珍拎出去定個半死不活的罪名，而是要逼茍潘先動。”
他說著，語氣也緩了一緩，但還是很強硬：“高自珍要抓，可不是現在抓，你在府衙那邊照舊追你的高自珍，該怎麽搜查就怎麽搜查，只當你當真不知道他藏在何處，這樣旁人才越不容易起疑。”
李孟彥沒有當即應聲。
他垂著眸，應當還在權衡，也在同自己心裏那道過不去的坎慢慢較勁，屋裏一時也安靜得很。榮四雖然在旁邊聽得稀裏糊塗的，此時也不敢出聲。
李絮看著他，也跟著緊張起來。
她知道他不是聽不進去，而是這哪怕只是權宜之計，也是在拿他的官身和原則去冒險。正因為他是這樣的人，所以她才更不願看他為難。
可事到如今，要是不這樣的話，前頭所有的努力都可能功虧一簣。
她深吸了口氣，終是開了口：“李爺爺說得對。”
李孟彥擡眸看向她。
李絮與他對視了一瞬，沒有半分猶豫：“如今不是要不要抓高自珍，而是怎麽抓，眼下要是把他交出去，茍潘只會順勢把所有事都推到他一個人頭上，可要是讓茍潘先動了銀子，他這條退路一露，後面的罪名就再也洗不幹凈了。”
“到那時，高自珍就是人證，手裏的東西業是物證，茍潘想賴都賴不掉。可是是現在，只會白白折掉一把刀。”說到這裏，她的神情愈發專註起來。
李孟彥就這樣看著她，喉結輕輕動了一下，還是沒有松口。
李錦勝見狀，火氣一下子又拱了上來，擡手往桌上一拍：“你實在過不去這個坎，那行！明日你就把高自珍抓去，連我一道抓進去！我李錦勝窩藏他這麽久，論起來也該進牢裏蹲一蹲！”
他說著冷笑一聲，脾氣也上來了：“你要是還嫌不夠，把景園上下都一並鎖了，也省得我還得在這裏替你操心！”
這話聽得李絮心口一跳，知道李錦勝這是故意拿重話逼李孟彥，可眼下不逼這一把，只怕他還真要在這件事上擰著不放。
這樣想著，她也順勢接了上去：“若真要論起來，我也是知情的，你不如連我也一道抓了。”
說完，她目不轉睛地望著李孟彥，沒有半分賭氣的意思：“可如果只是為了讓你心裏好受一些，就把眼下唯一能逼茍潘露出破綻的機會拱手放掉，那才是真正的不值。”
這句話落下後，書房裏又是一陣安靜。
良久，李孟彥才閉了閉眼，終於將執拗強行按了下去。再睜眼時，他眸色恢覆了平靜，只是眉間仍殘著一點淡淡的無奈。
“……我明白了。”他低聲讓步道。
李錦勝這才從鼻子裏哼出一聲，火氣散了些，沒好氣道：“早這麽明白，不就省得我費口舌了。”
榮四在一旁聽了半晌，原本努力把自己縮得像個木樁子，見這場無形的僵持總算過去，才小心翼翼地探出頭來，撓了撓腦袋：“那……俺去做啥？”
這句話一出，把屋裏原本端肅的氣氛沖散了不少。
李錦勝翻了個白眼：“你還能做啥？你現在最要緊的是裝有錢。”
榮四被噎了一楞，縮了縮脖子，不吭聲了。
榮四那副想說又不敢說的樣子實在有些好笑，連李絮都忍俊不禁。她看了榮四一眼，沈吟片刻，忽而擡起頭來：“需要盡快讓榮四去。”
榮四先是楞住，隨即眼睛一下亮了，連坐姿都不由自主地直了幾分：“多久去啊？”
“再過幾日。”李絮點頭，“而且這一次，銀子要帶得更多。”
這話一出，連李錦勝都挑了挑眉。
他當然明白她的意思，但還是故意拖著腔調道：“李小姐啊，這可是要下血本了，要是這一把釣不住人，我的銀子可就真是丟出去聽響兒了。”
李絮抿了抿唇。
她自然知道這一步險，也知道這不是幾百兩或是上千兩的小打小鬧，而是要真拿出一筆足夠叫茍潘心動，甚至叫他失了原本打算的大額現銀來作餌。
茍潘現在已是驚弓之鳥，且多半動了出境之念，那他最不能舍的就是路上的盤纏與立足的本錢。若只是零碎小利，他說不定還真能咬牙忍住，可送上門的是一整桌肥肉，以茍潘那種貪得無厭的性子，根本就拒絕不了。
思及此處，她正色道：“值不值總要試這一回，現下最怕的不是花錢，是不知道錢花在何處。這一把要是能把他逼得連夜轉銀，後頭路就通了。爺爺，這次真的要拜托您了。”
李孟彥側眸看她，眼底不由嘆服：“我也同意阿絮說的。”
李錦勝見二人都已拿定主意，也不再多說，只摸著胡子哼道：“成，那我這回就真當一回冤大頭。”
說完，他又轉頭吩咐榮四，臉色重新嚴肅起來：“你這兩日別在外面露臉太多，出入都遮一遮，茍潘那邊耳目雜，眼下要是還叫人看見你總在景園附近隨意晃蕩，後面再想把你摘出去就難了。”
榮四原本還挺著胸膛，一副躍躍欲試的模樣，聞言不由得楞了一下：“李老爺，俺不是都要去四海匯了嗎？還遮什麽呀？”
李錦勝的嘴角抽了抽，既生氣又好笑道：“遮的不是你這個人，是你跟景園，還有跟我們之間的關系。”
這話一出，榮四眨巴著眼，一時沒轉過彎來。
看著他這樣，李錦勝有些恨鐵不成鋼，只能慢慢道：“後日去四海匯的榮四，不能是如今住在景園同我們一道的榮四，那樣的榮四一旦露面，旁人最先疑心的不是你有多少銀兩，而是你背後究竟是誰，咱們費盡心思布這個局，為的可不是讓茍潘順藤摸瓜摸到咱們門口來。”
“所以這兩日我要替你重新捏造個身份，而現在的你，就是這兩日才進建昌城的外路富戶榮四爺，不是景園的人，也不是建昌的人，所以這口音得保持好啊，別露餡了。”他眼角那久經世事的精明閃了一瞬，很是胸有成竹。
榮四總算聽懂了，先是瞪大了眼，隨即咧嘴笑了：“俺明白了！就是說，俺後面就不是榮四，是另一個有錢人！”
“你也不必明白得太透，只管記著，少說多裝，一知半解反而更像真的。”李錦勝聽得額角一跳，嫌棄地擺了擺手。
這話說得書房裏幾人都輕笑了一下，連先前在屋中的沈氣都散了些。
只是笑意歸笑意，事情真做起來卻半點不輕松。
接下來兩日，景園外果真添了不少似有若無的陌生面孔，有挑著糖擔走街串巷的，有一臉老實模樣擔菜路過的，也有坐在茶攤上一壺茶能磨半日的閑漢，嘴上東拉西扯，餘光始終不離景園與李絮那處小院的方向。
乍看之下，這些人都再尋常不過，可真細瞧的話，就會發現他們的眼神時不時就往景園門口和巷尾掃著。
要不是李錦勝老辣，早年在商場上什麽陰招損招都見過，恐怕真要叫這些眼線盯出點破綻來。
他先是將榮四從景園裏徹底挪了出去，既不讓他再在景園露面，也不許他往李絮的小院那邊去，只悄悄將人安置在自己名下的另一處偏僻小宅裏。那地方平日往來不多，出入口又雜，臨時住進去一個人也不顯得奇怪，就算真有人順著景園一路往下探查，也只會發現景園裏壓根沒這個人。
至於榮家其餘四兄弟一個都沒再挪動。
他們照舊留在景園與李絮的小院這兩邊，只是李錦勝發了話，不許四人再像前些日子那樣動輒出門亂晃，更不許他們兄弟幾個紮堆惹人眼目。要是有人問起，只說是新近雇來的護衛與雜役。
如此一來，外人瞧見也只會覺得那不過是李錦勝新添的人手，實在算不得什麽稀罕事。
榮二榮三最穩妥，平日多在前後門與廊廡之間巡看，替兩邊院子守著門戶。
榮大身子雖還未全養回來，但也是坐不住，許是因著先前受傷時是清露與燕曦幫著攙扶照料的，他心裏總存著一份過意不去與感激，傷剛稍好些就主動幫著做些不費力的活。清露叫他去取藥他就慢慢去，燕曦讓他替著送個口信，他也答應得極快。走得不算利索，做起事來卻格外認真，生怕自己白白受了旁人的照應。
清露起初還嫌他笨手笨腳，怕他一時站不穩又把東西摔了，嘴上難免要數落兩句，□□大也不辯解，只悶頭做事，叫做什麽就做什麽。
次數多了，連燕曦都忍不住小聲同清露道：“這人瞧著木訥，心不算是很壞。”
清露聽了，嘴上還是硬著：“那也得看他做得利不利索。”話雖如此，可她再使喚起榮大來，也比先前自然了些。
至於榮五，又是另一番情形。
他本就是個嘴硬心擰的性子，平日裏臉色總繃著，像誰欠了他一筆賬似的，可只要一見著喬秀，那股紮人的刺總會莫名收斂住。
李錦勝叫他們這段時日盡量留在院中，他也難得沒抱怨什麽，時不時就尋個由頭往廚房外頭轉一轉。有時是說前院水桶空了想來提水，有時是說護院的人夜裏要添些熱食，來問還有沒有剩飯。更多的時候，明明沒什麽正經事，也要靠在門邊同喬秀搭上兩三句話。
喬秀起初還不大自在，畢竟十九年的風霜橫在那裏，許多話不是想說就能說，許多舊情也不是一朝一夕就能從心底翻整齊的。
□□五這人雖倔，真想緩和時，還有點笨拙得近乎老實。今日替她劈一筐柴，明日幫著把後院的一口舊缸挪正，後日又悶不作聲將悅安愛吃的點心往竈臺邊一擱，放完了就走。
李絮偶爾看見這一幕，心裏也總會感慨。
她不覺得這種舊情未泯有多稀奇，人活在世上，擔憂的從來不是心裏還記著，而是明明記著卻再也沒有機會坐下來好好說一句話。如今喬秀不肯輕易將過往翻出來，□□五願意一次次靠近，總歸不算壞事。
這樣一來，榮家其餘四兄弟都順理成章地融進了景園與小院的日常裏。
而李錦勝要的正是這份尋常。
與此同時，他又故意放出不少真假摻半的風聲。
有時叫人說建昌最大的碼頭近日來了個姓榮的外路客商，出手闊綽得很，應當是才發了橫財，有時又讓自己人不經意地提一句，說那個姓榮的客商前兩日在賭坊外露過白花花的銀錠，瞧著像是是北邊沿線走來的，還有人信誓旦旦說前夜見著榮四爺模樣的人跟著一支商隊往西巷去了。
這些消息東一榔頭西一棒子的，聽著都有幾分真，細究起來又沒有哪一條能真坐實。
可越是這樣，越容易叫暗中盯梢的人犯疑。
他們原本盯著景園，想看有無奇怪的動靜，可盯了兩日，就只打聽到景園裏多了幾個男人安安分分守著，從未見著別人露面。再加上外頭的消息一陣一陣傳來，都說那榮四爺不過是個剛進城的暴發戶，跟誰都沒關系。
如此一來，連那些蹲在巷口喝茶的人，也漸漸拿不準榮四究竟與李錦勝有沒有幹系。
景園門前那層若有若無的陰影，在這般真假難辨中一點點被撥亂了方向。
這幾日裏，李絮白日裏照舊在院中走動，偶爾同夏竹說幾句閑話，平常地關心幾句，有時也會將近來記下的價格與鋪中往來慢慢歸攏，仿佛眼前這一切不過是風聲將起前短短的歇息，她也不過是在等一個尋常消息。
可每每獨自站在廊下，看著院外老樹上偶爾驚飛的鳥雀，心緒也跟著一寸寸繃緊。
她知道，一張網已經悄悄撒出去了，現在只看茍潘到底會不會上鉤了。
第七日一早，天才蒙蒙亮，李絮和李錦勝從側門悄悄出了景園，去了榮四如今住的宅子，免得臨到出門時還出什麽岔子。
長巷裏人影稀少，只有早起開爐的小販在巷口支起攤子。李錦勝謹慎，連馬車都沒用，只叫人備了兩頂不起眼的小轎，繞了兩條僻靜巷子，這才到了那處小宅門前。
那宅子不大，混在一排民宅裏，顯得實在不起眼，若不是特意來尋，旁人瞧上一眼也就過去了。
門一開，李錦勝也不多話，擡腳就往裏走，李絮跟在他身後，才剛轉進院子，就瞧見榮四已經在院中候著了。
他顯然也是一早就被叫起來拾掇過，此刻換上了一身簇新的綢袍，這還是李絮專門準備好的。
料子顏色紮眼得很，寶藍裏壓著大團暗紋，肩背一轉，光從紋路裏浮出來，富貴得很是俗氣。腰上還掛了兩塊叮當作響的玉佩，腳上蹬著一雙新靴，整個人站在院子裏，活像個突然發了大財就不知輕重的土富戶。
偏他那張臉又實在生得憨直，眼神也不夠精明，越發顯得有趣。
李絮瞧見他這模樣，也彎了彎唇：“真像。”
榮四一聽更來勁了，忙擡了擡下巴，努力把胸膛挺得更高些，那架勢，大約馬上就要去街上買下半條街的鋪子。
李錦勝在旁邊背著手，挑剔地看了一圈，這才勉強點頭：“像是像了，就是少點目中無人的勁兒。”
說著，他走近兩步，擡手替榮四將衣襟上那塊壓得太正的玉佩撥歪了些，好生叮囑著：“榮四你記著，今日你不是去求人換票的，你是帶著大筆銀子去照顧他們生意的，你得讓他們覺得你人傻錢多，膽子還不小。”
榮四努力擺出一點橫氣：“俺是送銀子的，不是俺求他們，是他們求俺。”
“對。”李絮接過話，望著他時，神色重新沈靜下來，“你到了地方，不必太精明，就是要叫他們以為你只是嫌現銀沈，帶著不便，想換成銀票，好去做下一筆更大的買賣。你手裏這筆銀子很多，足以讓他們動心。可你記住一件事，他們若是痛痛快快給你換，說明他們眼下缺銀子，急著吃你這一筆。若是推三阻四盤問個沒完，那就說明他們在掂量要不要連你這一筆一並吞下。無論是哪一種，你都別露出自己是去探路的樣子。”
榮四聽得認真，連連點頭，生怕漏了一個字。
臨出門時，李絮還是將他叫住了。榮四回過頭，臉上那點硬裝出來的豪橫還沒散去，看上去有些滑稽。
“你要是見勢頭不對，先保命。銀子沒了還能再想法子，人若折進去就不值了。”她輕聲道。
畢竟是一箱箱真金白銀，她心裏還是有一瞬不踏實，不是舍不得錢，而是知道這一步之後，事情要真的往更險處去了。
榮四先是一楞，隨即胸口被熱乎乎地撞了一下。他咧嘴笑了笑，帶著點鄭重：“俺知道的，李小姐放心，俺裝傻，可俺也不是真傻。”
這句一出，連李錦勝也被逗笑：“成，快走吧。再磨蹭富戶都要裝窮了。”
於是，榮四領著人和車浩浩蕩蕩去了四海匯。
這一去，果然在四海匯激起了驚濤駭浪。
四海匯那邊起初還裝得淡定，掌櫃親自出來迎，笑得見牙不見眼，嘴裏一疊聲誇榮四年輕有為，做買賣爽快，還說他們四海匯的銀票在建昌府內處處通行，拿在手裏比揣現銀省事得多。
可等那好幾大口箱子一一打開，銀光在白日裏鋪陳開來時，連最會裝的人眼底都難免掠過一絲藏不住的狂熱。
這不是幾百兩，也不是幾千兩，而是一筆足夠叫人哪怕正打算縮頭避風也會忍不住重新盤算一遍的大數目。
消息傳到茍潘耳中時，已近黃昏。
茍府書房裏，窗紙上映著將沈未沈的夕色。屋內半明半暗，案上只斜斜投著一線餘光。茍潘坐在案後，手裏慢悠悠撚著一串雷擊棗木手持，腕邊還壓著一張寫了朱砂符頭的黃紙，面上並無半分真正修身養性之人的寧和。
待聽完手下回報，他原本半闔著的眼睛，終於一點點睜開了。
“多少？”他問。
那人低聲報了個數。
茍潘指尖頓住，連那串雷擊棗木手持都不再撚了。
其實他這兩日已經起了南逃的念頭。
破廟的事已經暴露，府衙又盯得緊，朝廷那邊不可能永遠查不到他頭上。按照原本的打算，他這兩日正該先把手裏那批現銀悄悄轉走，之後再另尋路子往北邊去。錢在就有後路，人在也總還有卷土重來的機會。
可偏偏就在這時候，榮四送上了這樣一大筆現銀。
太多了。
多得像是在陰雲壓頂的時候，突然有人把一整盤油光鋥亮的肥肉端到了餓狼嘴邊。
茍潘沈默了許久，唇邊一點點浮起笑來。
那笑與平日待客時的和氣截然不同，少了偽裝出來的寬厚，多了藏都藏不住的貪意。他原本就生得不像善人，如今這樣一笑，連眼尾的細紋都透出一股陰滑。
“好。”他慢悠悠吐出一個字，嗓音發飄，“真是好一筆大買賣。”
底下人試探著道：“老爺，眼下風聲正緊，咱們原先不是打算……”
“原先是原先。”茍潘淡淡打斷他，語氣仍舊從容，“可送到跟前的銀子，不收豈不是辜負天意？再說了——”
他說著擡起眼，眼底的偽善早被貪念擠得一點不剩：“都到了這一步了，咱們真要走的話，難道還嫌盤纏多嗎？”
那人聽得後背一寒，當即不敢再勸。
茍潘已慢悠悠站起身，拂了拂衣袖，他踱到窗邊，看著外頭天色一點點沈下去，唇邊弧度更大了。
其實他不是不知道這一筆來得巧。
巧得甚至有些不對勁。
可他更知道，自己這一生之所以能爬到今日這步，靠的從來就不是謹慎，而是一個敢。
敢搶，敢騙，敢裝，敢把旁人不敢吞的東西一口吞下去，甚至敢殺人。
他自認命比別人硬，手也比別人快。
所以到了眼下，明知這筆現銀可能有鉤子，他還是舍不得松手。
因為他是茍潘。
茍且鉆營，貪婪成性，哪怕都快被火燎到眉毛了，只要還有銀子能抓，他就絕不會甘心空著手走。
午時之後，茍府後門悄悄開了。
幾輛看似尋常的騾車魚貫而出，車上蓋著粗布油氈，外頭瞧著以為是在運貨，實際每一輛都壓得很沈。
夜風穿過巷子，吹得檐下燈火明明滅滅。而巷口更深的暗處，李絮立在半掩的車簾後，指尖輕輕扣著窗框，指腹因為用力而泛出一點白，一雙眼睛在夜色裏亮得驚人。
她望著那幾輛車緩緩駛出，原本繃緊了好幾日的心弦，終於在這一刻錚開。
她終於等到了。
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