當階相逢
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當階相逢
出堂之後，天色正好，府衙外石階被曬得發白，看熱鬧的百姓還未散盡，三三兩兩湊在一處低聲議論。
李絮遠遠看見茍潘從另一側出來，仍是衣冠楚楚的樣子，面上還掛著疲憊又無奈的笑，正與旁人嘆道：“家門不幸啊，養出這樣的人，險些壞了四海匯多年名聲。”
那模樣，看起來真是個被下人連累了的寬厚主家。
她看得胃裏都翻起一陣惡心，收回目光時，臉色冷了幾分。
李孟彥走到她身邊，見她神色不對，詢問道：“氣著了？”
李絮原本還忍著，聽見這一句，有些怨懟道：“我只是沒見過這麽惡心的人，他明明什麽都知道，卻還能當著滿堂的人把自己裝得可憐無辜。”
“明知他在裝，可眼下還真拿他沒法子。”說著，她眼睫垂了垂，語氣裏是少見的挫敗。
李孟彥靜靜聽著，溫聲道：“誰說沒法子？今日拿不住，不代表日後拿不住。阿絮，你先前說得對，現銀才是最要緊的。他既舍得一把火燒了破廟，就說明後面的那處藏銀地更不能暴露，但只要他還想保命保錢，就總會動的。”
李絮擡起眼看他，陽光光落在他的側臉上，將眉骨與鼻梁都勾出一道清晰的線，神色平和，一點不見慌亂與沮喪。
是了，這時候要是被一時得失攪亂心神，反而正中茍潘下懷。茍潘今日敢如此有恃無恐，正說明他還覺得自己握得住那批銀子，只要銀錢不露，旁人就拿他無可奈何。
那他們不妨順著他的貪心，慢慢把人引出來。
李錦勝一腳邁出門檻時，臉色就沒好過。
方才在堂上，茍潘那副把自己摘得一幹二凈的嘴臉，實在把他惡心得夠嗆。他越想越窩火，胸口那口氣咽不下也吐不出，只能鼻子裏重重哼了一聲，背著手就往臺階下走。
李絮與李孟彥瞧見他，正欲招呼，身後傳來一道帶笑的聲音：
“錦勝啊——”
聲音拉得不緊不慢，熟稔得近乎親熱，仿佛當真是多年未見的重逢。
李錦勝腳步一頓，眼底的厭憎更加濃厚。
他轉過身，果然看見茍潘立在幾步之外，正同身邊兩位鄉紳模樣的人說著話。那二人見他轉頭，識趣地拱了拱手，尋了個由頭退開，只剩茍潘一人站在原地，臉上帶著叫人看了就想作嘔的笑。
“多年不見，”茍潘笑著往前走了兩步，語氣溫溫和和，只當此前堂上的唇槍舌劍全不曾發生過，“可還安好啊？”
李錦勝看著他，臉上連敷衍都懶得敷衍，半晌才冷冷道：“你叫住我，就是為了放這一句狗屁？”
茍潘臉上的笑意一滯。
周遭還有些未走遠的人，看到如此情形，都朝這邊瞟來，但又不敢真停下看，只豎著耳朵，假裝還在忙自己的事。
李絮也怔楞住。
李錦勝平日裏雖然也嘴利，可多半會帶著點不著調的勁兒，真這樣直白粗魯地罵人實在少見，可轉念一想又覺得實在正常。
碰上茍潘這種人，換了誰都不會有半點好聲氣。
茍潘到底是茍潘，臉皮厚得城墻也比不過，他也不惱，只擡手輕輕拍了拍自己的額角，做出一副恍然模樣，笑道：“瞧我這記性，如今再叫你錦勝倒顯得我失禮了。你如今也是有頭有臉的人物，該稱一聲李老板才是。”
“你少在這裏陰陽怪氣。”李錦勝眼神發冷，半步都不肯讓，“有話就快說，別拿你那套嘴臉來我跟前晃，晃得我隔夜飯都要吐出來。”
茍潘聞言，唇邊的笑意更深了些。
他似是早料到李錦勝會是這個反應，也不同他計較，只將目光慢悠悠越過他，落到了稍後一步的李孟彥身上。
那視線裏帶著打量與試探，也帶著一種令人極不舒服的意味，像是在看一件曾經本該落到自己手裏的東西，而中途出了岔子，如今隔了多年，再看仍舊耿耿於懷。
“這位，”茍潘瞇了瞇眼，笑意莫名，“便是李狀元了吧？”
他說著，忽然想到什麽有趣之事，輕輕呵了一聲，語調裏多了點刻意拉長的腔調：“不對不對，或許，我不該稱你李狀元。”
“若論得再細些，”他盯著李孟彥，眼神裏透出叫人不適的玩味，“我該喚你一聲——許孟彥。”
這一句出來，周遭的氣氛靜了靜。
李絮心跳都漏了一拍。
當著李錦勝和李孟彥的面，這話就是在往兩個人心口最深處去捅。
茍潘還嫌不夠，又把目光挪回李錦勝臉上，笑意裏盡是陰損的得意：“費盡心思回了建昌，不就是為了改姓嗎？錦勝，你說你當初跑什麽呢？若是不跑，如今哪還用得著這般周折，兜兜轉轉地替後人尋名分。”
他說到這裏，眼底是殘忍的譏誚：“你再看看，如今許家上下已然不再，還有誰會替你作保？還有誰肯認你這一脈？”
李錦勝的臉色一下子沈得駭人。
他腳下一動，就要沖上去打人，李孟彥卻先一步側身上前，擋在了李錦勝身前，明顯就是在維護著李錦勝。
“茍老板對旁人的姓氏，比對自家賬目還要上心。”李孟彥擡眼望向茍潘，神色波瀾不驚，連語氣都聽不出怒意。
“晚輩姓什麽，認什麽人，走什麽路，終究是晚輩自己的事，不勞您費神。”他說到這裏，唇邊牽出一點諷刺的笑，“倒是茍老板，今日才在堂上口口聲聲說自己識人不明，受人蒙蔽，轉頭還有心思在這裏替旁人論敘血脈，看來您這受害之人，做得也不算太辛苦。”
這話不高不低，剛好夠旁邊沒走遠的人聽個清楚。原本裝作無意路過的幾個人，腳步都不由慢了一瞬。
可茍潘到底不是尋常貨色，臉色不過僵了一瞬，就又笑了：“李狀元果然是少年才俊，口齒也利。”
他負手而立，看似半點沒被冒犯到，甚至還嘆了口氣，“只是我瞧著你啊，難免會覺得傷懷。”
“若不是當年出了些意外，”他慢條斯理地說著，眼神直往李錦勝面上飄，“論起來，你本該叫我一聲祖父才是。”
這一句，比方才那聲“許孟彥”還要令人憎惡。
不只是憎惡，簡直無恥到了極處。
旁人受過的委屈，被他親手折斷的人生，在他嘴裏都不過是這樣輕飄飄的一句話。
李錦勝額角青筋狂跳，罵人的話已經頂到了嘴邊。
可還沒等他開口，李絮先動了。
她原本也一直站在稍後些的位置，此刻往前走了半步，不著痕跡地站到了李孟彥身側。
她站定時，風吹起鬢邊一縷碎發，襯得她的面龐愈發冷靜。她沒有像李錦勝那樣動怒，也沒有像李孟彥那樣先禮後兵，只是擡眸望向茍潘，眼神清清淡淡的，宛若在看一個極其可笑的人。
“茍老板這話，說得真奇怪。”她輕聲開口。
“祖父二字，先要有血脈之情，其次要有長者之德。”李絮語氣平平，一字一句極其清楚，“你既不曾盡過半分骨肉之情，也不曾擔過半點長輩之義，今日輕輕巧巧張口，就想討這一聲祖父。”
她略停了停，將茍潘從下至上地掃視了一遍：“這世上的便宜，總不能都叫你一個人占盡了吧？”
李孟彥側過眸，望了她一眼。
“再者，”李絮彎了彎唇，笑意不達眼底，“你方才在堂上不是還說自己最怕識人不明，最怕被人蒙騙嗎？既如此，還是先顧好你自己身邊那些賬房管事才是。至於旁人家的姓氏與祖孫倫常。”
她頓了一頓，心裏的厭惡憋了許久，所以出口的話也字字都在往茍潘最在意的地方戳：“你手伸得太長，未免也太不知分寸了。”
這一番話落下，四周徹底靜了。
連假裝路過的幾個行人都把頭偏得更遠，生怕被卷進去，可耳朵一個賽一個豎得直。
茍潘臉上的笑終於有些掛不住了。
他大約是沒料到李錦勝會這樣不給臉，李孟彥會這樣當眾反刺回來，更沒料到看著最安靜最好拿捏的李絮，會用這樣平靜又利落的話把他那副自詡體面的皮生生撕開。
這還是在府衙門前，在眾目睽睽之下。
若是這會兒翻臉，就等同於承認自己方才那幾句確實失了分寸，可要是不翻臉，那這口氣只能自己咽下去。
他站在那裏，臉上一陣紅一陣白，連眼神都陰了兩分。
李絮看得分明，心裏沒有多少快意，只覺得厭煩。
不多時，茍潘才硬生生擠出一絲笑來，只是那笑已經僵得很了，眼角紋路都透著藏不住的陰沈：“李姑娘倒是伶牙俐齒。”
“過獎。”李絮淡淡應了，連多餘一個字都不肯給他。
茍潘被噎得呼吸都滯了滯。
他原還想再說些什麽，可眼見周遭人越來越多，自己再杵在這裏，只會平白成了旁人眼裏的笑話，也只得狠狠將這口氣壓回去。
轉身時，他連袍袖都甩得有些重，顯然已是惱極，但還得維持最後那點可憐的體面，連罵都不能當眾罵一句。
走出兩步後，他到底還是不甘心，腳下一頓，又回過身來。
這一次，他臉上重新擠出一抹似笑非笑的神情，只是笑意浮在皮肉上，怎麽瞧都帶著一股陰森森的寒氣。
“倒是我多嘴了。”茍潘又擺出了那副長輩似的假和善，“只是瞧著你們兩個孩子站在一處，一個比一個伶俐，我這心裏難免生出幾分感慨。”
他說著，目光在李絮與李孟彥身上一轉，意味陡然變了。
“有些情分瞧著再好，也未必有那個福分走到頭，畢竟世間禮法森嚴，不是只憑一時情意就能越過去的。”茍潘輕輕嘆了一聲，惋惜道，“旁的不說，單是祖宗傳下來的規矩，不守禮的話，外人會議論，宗族也容不下。到頭來縱有幾分真心，只怕也只能落個有緣無分。”
他說到這裏，還要裝出一副苦口婆心的模樣。
“所以啊，年輕人到底還是要認命，什麽人該站在什麽位置，什麽情分該斷在什麽地方，早些想明白，日後也能少些難堪。免得如今瞧著親近，來日連個正經名分都求不得，平白誤了彼此一生。”
對方說得興致勃勃，李絮始終沒有半點怒色，她甚至歪了歪頭，回了一句：“茍老板今日，還真叫我長見識了。”
茍潘眉梢一挑，似笑非笑：“哦？李姑娘此話何意？”
李絮彎了彎唇，笑中帶著欣賞滑稽的感覺。
“我的意思是，”她看著他，嘴角一撇道，“像你這樣的人，居然也有臉提禮法，我從前竟不知道世上還有這樣稀奇的事。”
茍潘臉色重新陰暗下來。
李絮眸光清淩淩的，也不在意，只雲淡風輕地往下道：“古禮也好，規矩也罷，本是拿來正人心、明人倫的，不是用來困住女子的。所謂禮法，要是只能拿來綁住女子的手腳，成全旁人的私欲，那就不是禮法，是欺人。女子生於世間，本不必定要托庇於婚姻，更不是為了成全旁人的算計。
若無可托付之人，獨自安身亦是活法，遇不得真心，不嫁又如何？若心有所向，想求一份兩心相知的情意，也無半分可恥。女子想要什麽樣的情分與歸處，由她自己做主便是，輪不到旁人在那裏假借倫常替她算計得失。你口口聲聲講著禮法，轉頭又只想著拿旁人的終身替自己鋪後路，你這樣的人，也配提什麽規矩倫常嗎？”
“說到底，禮法在你眼裏，從來不是用來約束自己的。”她冷笑一聲，“不過是你手裏一塊還算光鮮的遮羞布罷了，哪日有利可圖，你就披在身上裝模作樣。哪日嫌它礙事了，你轉手就能丟棄，如今你又拿著這塊臟布來教別人如何做人。茍老板，你不覺得可笑嗎？”
這一下，連旁邊原本不敢擡頭的人，也都暗暗屏住了呼吸。
茍潘臉色青白交錯，胸口起伏了兩下，如同被人當眾狠狠摑了一記，還不能伸手捂臉。他本想借著禮法壓人，好歹扳回一城，誰知李絮順著他的話一把將他偽善的皮整個揭了下來，連半點餘地都沒給他留。
他張了張口，還想再說什麽，可喉頭像被堵住，一句也吐不出來。
末了，他也只能死死咬了咬牙，從牙縫裏擠出一個字：
“走。”
他沈著臉吐出這個字，徑自上了馬車。
車簾唰地被重重放下，連前頭駕車的車夫都嚇得一抖，不敢多言，忙揮鞭驅車離開。
馬車轔轔駛遠，卷起一地浮塵，直到車影消失在街角，連車輪的轆轆聲也聽不見了，李錦勝才重重吐出一口濁氣。
他雖然恨不得把茍潘假仁假義的皮當場扯下來，可到底礙著場面，許多更難聽的話都只能咽回去。如今看那老東西吃了悶虧，臉色發青卻還得強撐體面離去，心裏這才痛快了許多。
轉過頭來看向李絮，他滿臉都是舒坦：“好丫頭，這幾句罵得比我都解氣。”
李絮原本還繃著臉，聞言忍不住彎了下唇。她又瞄了眼李孟彥，哪曾想他也正看著她。
四目相撞的一剎那，心弦微撥。
悸動來得太突然，實在有些措手不及。怔了一息後，她的耳根漸漸發熱，只得倉促地將目光挪開，假作若無其事地望向府衙外的長街盡頭。
李孟彥沒有移開視線，想到她站出來的模樣，唇邊也多了若有若無的笑。
一旁的李錦勝渾然不覺這份細微的情緒，背著手，沒好氣地催道：“行了，站在府衙門口跟這種臟東西掰扯，實在是晦氣，有什麽話回去再說啊。”
三人這才各自上了馬車。
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出堂之後，天色正好，府衙外石階被曬得發白，看熱鬧的百姓還未散盡，三三兩兩湊在一處低聲議論。
李絮遠遠看見茍潘從另一側出來，仍是衣冠楚楚的樣子，面上還掛著疲憊又無奈的笑，正與旁人嘆道：“家門不幸啊，養出這樣的人，險些壞了四海匯多年名聲。”
那模樣，看起來真是個被下人連累了的寬厚主家。
她看得胃裏都翻起一陣惡心，收回目光時，臉色冷了幾分。
李孟彥走到她身邊，見她神色不對，詢問道：“氣著了？”
李絮原本還忍著，聽見這一句，有些怨懟道：“我只是沒見過這麽惡心的人，他明明什麽都知道，卻還能當著滿堂的人把自己裝得可憐無辜。”
“明知他在裝，可眼下還真拿他沒法子。”說著，她眼睫垂了垂，語氣裏是少見的挫敗。
李孟彥靜靜聽著，溫聲道：“誰說沒法子？今日拿不住，不代表日後拿不住。阿絮，你先前說得對，現銀才是最要緊的。他既舍得一把火燒了破廟，就說明後面的那處藏銀地更不能暴露，但只要他還想保命保錢，就總會動的。”
李絮擡起眼看他，陽光光落在他的側臉上，將眉骨與鼻梁都勾出一道清晰的線，神色平和，一點不見慌亂與沮喪。
是了，這時候要是被一時得失攪亂心神，反而正中茍潘下懷。茍潘今日敢如此有恃無恐，正說明他還覺得自己握得住那批銀子，只要銀錢不露，旁人就拿他無可奈何。
那他們不妨順著他的貪心，慢慢把人引出來。
李錦勝一腳邁出門檻時，臉色就沒好過。
方才在堂上，茍潘那副把自己摘得一幹二凈的嘴臉，實在把他惡心得夠嗆。他越想越窩火，胸口那口氣咽不下也吐不出，只能鼻子裏重重哼了一聲，背著手就往臺階下走。
李絮與李孟彥瞧見他，正欲招呼，身後傳來一道帶笑的聲音：
“錦勝啊——”
聲音拉得不緊不慢，熟稔得近乎親熱，仿佛當真是多年未見的重逢。
李錦勝腳步一頓，眼底的厭憎更加濃厚。
他轉過身，果然看見茍潘立在幾步之外，正同身邊兩位鄉紳模樣的人說著話。那二人見他轉頭，識趣地拱了拱手，尋了個由頭退開，只剩茍潘一人站在原地，臉上帶著叫人看了就想作嘔的笑。
“多年不見，”茍潘笑著往前走了兩步，語氣溫溫和和，只當此前堂上的唇槍舌劍全不曾發生過，“可還安好啊？”
李錦勝看著他，臉上連敷衍都懶得敷衍，半晌才冷冷道：“你叫住我，就是為了放這一句狗屁？”
茍潘臉上的笑意一滯。
周遭還有些未走遠的人，看到如此情形，都朝這邊瞟來，但又不敢真停下看，只豎著耳朵，假裝還在忙自己的事。
李絮也怔楞住。
李錦勝平日裏雖然也嘴利，可多半會帶著點不著調的勁兒，真這樣直白粗魯地罵人實在少見，可轉念一想又覺得實在正常。
碰上茍潘這種人，換了誰都不會有半點好聲氣。
茍潘到底是茍潘，臉皮厚得城墻也比不過，他也不惱，只擡手輕輕拍了拍自己的額角，做出一副恍然模樣，笑道：“瞧我這記性，如今再叫你錦勝倒顯得我失禮了。你如今也是有頭有臉的人物，該稱一聲李老板才是。”
“你少在這裏陰陽怪氣。”李錦勝眼神發冷，半步都不肯讓，“有話就快說，別拿你那套嘴臉來我跟前晃，晃得我隔夜飯都要吐出來。”
茍潘聞言，唇邊的笑意更深了些。
他似是早料到李錦勝會是這個反應，也不同他計較，只將目光慢悠悠越過他，落到了稍後一步的李孟彥身上。
那視線裏帶著打量與試探，也帶著一種令人極不舒服的意味，像是在看一件曾經本該落到自己手裏的東西，而中途出了岔子，如今隔了多年，再看仍舊耿耿於懷。
“這位，”茍潘瞇了瞇眼，笑意莫名，“便是李狀元了吧？”
他說著，忽然想到什麽有趣之事，輕輕呵了一聲，語調裏多了點刻意拉長的腔調：“不對不對，或許，我不該稱你李狀元。”
“若論得再細些，”他盯著李孟彥，眼神裏透出叫人不適的玩味，“我該喚你一聲——許孟彥。”
這一句出來，周遭的氣氛靜了靜。
李絮心跳都漏了一拍。
當著李錦勝和李孟彥的面，這話就是在往兩個人心口最深處去捅。
茍潘還嫌不夠，又把目光挪回李錦勝臉上，笑意裏盡是陰損的得意：“費盡心思回了建昌，不就是為了改姓嗎？錦勝，你說你當初跑什麽呢？若是不跑，如今哪還用得著這般周折，兜兜轉轉地替後人尋名分。”
他說到這裏，眼底是殘忍的譏誚：“你再看看，如今許家上下已然不再，還有誰會替你作保？還有誰肯認你這一脈？”
李錦勝的臉色一下子沈得駭人。
他腳下一動，就要沖上去打人，李孟彥卻先一步側身上前，擋在了李錦勝身前，明顯就是在維護著李錦勝。
“茍老板對旁人的姓氏，比對自家賬目還要上心。”李孟彥擡眼望向茍潘，神色波瀾不驚，連語氣都聽不出怒意。
“晚輩姓什麽，認什麽人，走什麽路，終究是晚輩自己的事，不勞您費神。”他說到這裏，唇邊牽出一點諷刺的笑，“倒是茍老板，今日才在堂上口口聲聲說自己識人不明，受人蒙蔽，轉頭還有心思在這裏替旁人論敘血脈，看來您這受害之人，做得也不算太辛苦。”
這話不高不低，剛好夠旁邊沒走遠的人聽個清楚。原本裝作無意路過的幾個人，腳步都不由慢了一瞬。
可茍潘到底不是尋常貨色，臉色不過僵了一瞬，就又笑了：“李狀元果然是少年才俊，口齒也利。”
他負手而立，看似半點沒被冒犯到，甚至還嘆了口氣，“只是我瞧著你啊，難免會覺得傷懷。”
“若不是當年出了些意外，”他慢條斯理地說著，眼神直往李錦勝面上飄，“論起來，你本該叫我一聲祖父才是。”
這一句，比方才那聲“許孟彥”還要令人憎惡。
不只是憎惡，簡直無恥到了極處。
旁人受過的委屈，被他親手折斷的人生，在他嘴裏都不過是這樣輕飄飄的一句話。
李錦勝額角青筋狂跳，罵人的話已經頂到了嘴邊。
可還沒等他開口，李絮先動了。
她原本也一直站在稍後些的位置，此刻往前走了半步，不著痕跡地站到了李孟彥身側。
她站定時，風吹起鬢邊一縷碎發，襯得她的面龐愈發冷靜。她沒有像李錦勝那樣動怒，也沒有像李孟彥那樣先禮後兵，只是擡眸望向茍潘，眼神清清淡淡的，宛若在看一個極其可笑的人。
“茍老板這話，說得真奇怪。”她輕聲開口。
“祖父二字，先要有血脈之情，其次要有長者之德。”李絮語氣平平，一字一句極其清楚，“你既不曾盡過半分骨肉之情，也不曾擔過半點長輩之義，今日輕輕巧巧張口，就想討這一聲祖父。”
她略停了停，將茍潘從下至上地掃視了一遍：“這世上的便宜，總不能都叫你一個人占盡了吧？”
李孟彥側過眸，望了她一眼。
“再者，”李絮彎了彎唇，笑意不達眼底，“你方才在堂上不是還說自己最怕識人不明，最怕被人蒙騙嗎？既如此，還是先顧好你自己身邊那些賬房管事才是。至於旁人家的姓氏與祖孫倫常。”
她頓了一頓，心裏的厭惡憋了許久，所以出口的話也字字都在往茍潘最在意的地方戳：“你手伸得太長，未免也太不知分寸了。”
這一番話落下，四周徹底靜了。
連假裝路過的幾個行人都把頭偏得更遠，生怕被卷進去，可耳朵一個賽一個豎得直。
茍潘臉上的笑終於有些掛不住了。
他大約是沒料到李錦勝會這樣不給臉，李孟彥會這樣當眾反刺回來，更沒料到看著最安靜最好拿捏的李絮，會用這樣平靜又利落的話把他那副自詡體面的皮生生撕開。
這還是在府衙門前，在眾目睽睽之下。
若是這會兒翻臉，就等同於承認自己方才那幾句確實失了分寸，可要是不翻臉，那這口氣只能自己咽下去。
他站在那裏，臉上一陣紅一陣白，連眼神都陰了兩分。
李絮看得分明，心裏沒有多少快意，只覺得厭煩。
不多時，茍潘才硬生生擠出一絲笑來，只是那笑已經僵得很了，眼角紋路都透著藏不住的陰沈：“李姑娘倒是伶牙俐齒。”
“過獎。”李絮淡淡應了，連多餘一個字都不肯給他。
茍潘被噎得呼吸都滯了滯。
他原還想再說些什麽，可眼見周遭人越來越多，自己再杵在這裏，只會平白成了旁人眼裏的笑話，也只得狠狠將這口氣壓回去。
轉身時，他連袍袖都甩得有些重，顯然已是惱極，但還得維持最後那點可憐的體面，連罵都不能當眾罵一句。
走出兩步後，他到底還是不甘心，腳下一頓，又回過身來。
這一次，他臉上重新擠出一抹似笑非笑的神情，只是笑意浮在皮肉上，怎麽瞧都帶著一股陰森森的寒氣。
“倒是我多嘴了。”茍潘又擺出了那副長輩似的假和善，“只是瞧著你們兩個孩子站在一處，一個比一個伶俐，我這心裏難免生出幾分感慨。”
他說著，目光在李絮與李孟彥身上一轉，意味陡然變了。
“有些情分瞧著再好，也未必有那個福分走到頭，畢竟世間禮法森嚴，不是只憑一時情意就能越過去的。”茍潘輕輕嘆了一聲，惋惜道，“旁的不說，單是祖宗傳下來的規矩，不守禮的話，外人會議論，宗族也容不下。到頭來縱有幾分真心，只怕也只能落個有緣無分。”
他說到這裏，還要裝出一副苦口婆心的模樣。
“所以啊，年輕人到底還是要認命，什麽人該站在什麽位置，什麽情分該斷在什麽地方，早些想明白，日後也能少些難堪。免得如今瞧著親近，來日連個正經名分都求不得，平白誤了彼此一生。”
對方說得興致勃勃，李絮始終沒有半點怒色，她甚至歪了歪頭，回了一句：“茍老板今日，還真叫我長見識了。”
茍潘眉梢一挑，似笑非笑：“哦？李姑娘此話何意？”
李絮彎了彎唇，笑中帶著欣賞滑稽的感覺。
“我的意思是，”她看著他，嘴角一撇道，“像你這樣的人，居然也有臉提禮法，我從前竟不知道世上還有這樣稀奇的事。”
茍潘臉色重新陰暗下來。
李絮眸光清淩淩的，也不在意，只雲淡風輕地往下道：“古禮也好，規矩也罷，本是拿來正人心、明人倫的，不是用來困住女子的。所謂禮法，要是只能拿來綁住女子的手腳，成全旁人的私欲，那就不是禮法，是欺人。女子生於世間，本不必定要托庇於婚姻，更不是為了成全旁人的算計。
若無可托付之人，獨自安身亦是活法，遇不得真心，不嫁又如何？若心有所向，想求一份兩心相知的情意，也無半分可恥。女子想要什麽樣的情分與歸處，由她自己做主便是，輪不到旁人在那裏假借倫常替她算計得失。你口口聲聲講著禮法，轉頭又只想著拿旁人的終身替自己鋪後路，你這樣的人，也配提什麽規矩倫常嗎？”
“說到底，禮法在你眼裏，從來不是用來約束自己的。”她冷笑一聲，“不過是你手裏一塊還算光鮮的遮羞布罷了，哪日有利可圖，你就披在身上裝模作樣。哪日嫌它礙事了，你轉手就能丟棄，如今你又拿著這塊臟布來教別人如何做人。茍老板，你不覺得可笑嗎？”
這一下，連旁邊原本不敢擡頭的人，也都暗暗屏住了呼吸。
茍潘臉色青白交錯，胸口起伏了兩下，如同被人當眾狠狠摑了一記，還不能伸手捂臉。他本想借著禮法壓人，好歹扳回一城，誰知李絮順著他的話一把將他偽善的皮整個揭了下來，連半點餘地都沒給他留。
他張了張口，還想再說什麽，可喉頭像被堵住，一句也吐不出來。
末了，他也只能死死咬了咬牙，從牙縫裏擠出一個字：
“走。”
他沈著臉吐出這個字，徑自上了馬車。
車簾唰地被重重放下，連前頭駕車的車夫都嚇得一抖，不敢多言，忙揮鞭驅車離開。
馬車轔轔駛遠，卷起一地浮塵，直到車影消失在街角，連車輪的轆轆聲也聽不見了，李錦勝才重重吐出一口濁氣。
他雖然恨不得把茍潘假仁假義的皮當場扯下來，可到底礙著場面，許多更難聽的話都只能咽回去。如今看那老東西吃了悶虧，臉色發青卻還得強撐體面離去，心裏這才痛快了許多。
轉過頭來看向李絮，他滿臉都是舒坦：“好丫頭，這幾句罵得比我都解氣。”
李絮原本還繃著臉，聞言忍不住彎了下唇。她又瞄了眼李孟彥，哪曾想他也正看著她。
四目相撞的一剎那，心弦微撥。
悸動來得太突然，實在有些措手不及。怔了一息後，她的耳根漸漸發熱，只得倉促地將目光挪開，假作若無其事地望向府衙外的長街盡頭。
李孟彥沒有移開視線，想到她站出來的模樣，唇邊也多了若有若無的笑。
一旁的李錦勝渾然不覺這份細微的情緒，背著手，沒好氣地催道：“行了，站在府衙門口跟這種臟東西掰扯，實在是晦氣，有什麽話回去再說啊。”
三人這才各自上了馬車。
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