春山有約
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春山有約
飯後天色漸暗，暮色自院墻外慢慢垂落下來。
一頓飯吃得熱鬧，碗筷收拾起來自然也慢。喬秀本就是個利落人，她不肯假手於人，當下便挽起衣袖，鬢邊散出幾縷碎發，在竈間來回打理著。
清露與燕曦一人抱著一摞碗，小心翼翼地從廊下穿過。榮二守著榮大，榮三榮四自告奮勇去提水，一桶接一桶地來回跑，腳步咚咚作響。
夏竹吃得臉頰紅撲撲的，吃飽了更有精神，還要搶著幫忙端盆。榮四才將水桶擱下，眼珠子還在往鍋邊看看，顯然是沒吃夠，若不是顧著臉面，只怕還想蹭進廚房再撈一口。
廚房裏一時吵吵嚷嚷，碗筷相碰，夾雜著幾句笑聲，生出一種難得的人間煙火氣來。
李絮站在院中一處略靜些的角落裏，背後是一株半人高的綠樹，枝葉輕晃，將燈火晃成細碎的光影。白日裏積下的熱氣被夜風一點點吹散，涼意順著衣領鉆進來，叫人心神都跟著清明了些。
她聽著眾人的說話聲，本想再站一會兒就回房，誰知才一轉身，就聽見院門那頭傳來一陣不疾不徐的腳步聲。
她擡眼望去。
只見與景園相隔的隨墻門處，一道修長身影正踏進院來。
來人自然是李孟彥。
他今日依舊穿的是鴉青色官袍，衣料挺括，走動間下擺微微拂起，襯得身形越發清舉。腰間束帶系得極正，連垂下的玉佩流蘇都整整齊齊，發冠也穩穩簪著，鬢邊半點不亂，整個人從頭到腳都收拾得太過妥帖，仿佛不是從府衙忙了一日回來，像是特意從畫中走出來給人瞧的。
只是再端方的人，也遮不住倦色。
他眼下還帶著一點淡淡青痕，眉宇間壓著沒來得及化開的疲憊，只是被這身端正的體面給掩蓋了過去。
李絮看得一怔，她本只是隨意瞧著，可這怔楞之後，心裏無端冒出個近乎荒唐的念頭。
他這是……特意打理過自己才過來的？
這念頭一冒出來，連她自己都覺得無稽。
目光在李孟彥的衣襟暗紋和發冠上略停了一瞬，耳根莫名有些發熱，忙又把視線收了回來，裝作不過是平平常常看了一眼。
她還未來得及細想，院中李錦勝已先哈哈一笑，聲音洪亮得很：“喲，臭小子回來了？瞧你這身衣裳，嘖，吃個飯還知道先把自己拾掇得人模人樣的？”
這話一出，廚房裏正忙著的人都不由伸出頭來朝院裏看去。
榮大只略擡了擡眼，沒說話。榮二先看了李孟彥一眼，又很快垂下目光，神色裏有種說不出的敬畏。到底是給他們在洛城安排過生路的人，他心裏向來記著。
榮五則倚在廊柱邊，原本一副吊兒郎當的樣子，見李孟彥回來，也難得收斂了幾分，他只摸了摸鼻子，站直了些，嘴裏含混地招呼了一聲：“李公子。”
這聲叫得有點不大自在，畢竟他平日粗魯慣了，一時要正經起來反倒不太習慣。
榮四全然沒註意到這些彎彎繞繞，他本來就憋著一股勁兒，一聽李錦勝說還要吃飯，耳朵立時支棱起來，眼睛也亮了，張口便接道：“李公子這是還要去赴宴喝酒啊？俺也去俺也去！俺給公子擋酒！”
李錦勝轉頭瞪著他：“你去什麽去！規矩都還沒學明白呢，就想著赴宴了。”
榮四被罵得縮了縮脖子，嘴裏還不服氣地嘟囔：“俺也去長長見識嘛……”
這一院子的鬧騰，顯然也有些出乎李孟彥的意料。
他目光在院中掃了圈，掠過榮大和榮二，又落到榮五身上，眉梢幾不可察地輕輕一動，卻也沒露出什麽驚訝之色，心裏已有分寸，並不多問。
榮五被他那一瞥看得心頭一緊，下意識把背挺得更直，連原本的刺頭氣都不自覺地收了起來。
李孟彥這才向李錦勝遞了個眼神，算是打過招呼，而後看向李絮，聲音平平的，帶著他慣有的溫潤：“阿絮這裏今日很是熱鬧。”
這一句說得自然得很，仿佛他這樣稱呼她，早已是再尋常不過的事。
李絮輕輕嗯了一聲：“人多些，總歸是熱鬧些。”
這話說得自然，但她的心卻不知為何輕輕跳了一下。
她原以為他會先去同李錦勝說話，或是先問今日怎麽多了這麽些人，卻不想他開口第一句是對著她說的。
那語氣也並不特別熱絡，仍是一貫的持重克制，可越是這樣，越叫人覺得像有根細細的絲線，從嘈雜的人聲裏悄悄牽了過來，落在她心口上輕輕一勾。
李孟彥點了點頭，似乎還想再說什麽，可視線一低，就不由自主落到了她垂在身側的指尖上。
那只手纖細白凈，方才站在風裏，指尖看起來吹得有些微涼。
他喉結輕輕動了下。
有那麽一瞬，他很想伸手將那只手握進掌心裏，問她冷不冷，問她今日在外頭跑了一日累不累。可那念頭只是一閃，就被他壓了回去，終究是規規矩矩地站著，只低聲道：“夜裏風涼，別站得太久了。”
明明只是平淡無奇的關心，甚至連語氣都算不上多溫柔，可不知怎麽從他口中說出來，偏就帶了點說不清的意味。
李絮耳根子驀地一熱，她下意識將手往袖中收起，故作鎮定地轉了話頭：“你吃過了？”
“府衙這幾日事多，”李孟彥答得很從容，“隨意用過了一些。”
李絮擡眼看他。
他說得輕描淡寫，可話落在耳裏，就等同於沒怎麽好好吃。想起他眼下的倦色，這些日子他來去匆匆，連坐下來喘口氣的時候都不多，心裏有些發堵。
於是她也沒多想，便道：“我讓秀姨給你留了飯菜。”
此話一出，連她自己都楞了楞。
原是見他近日忙，今日又回來得遲，她這才順手叮囑了一句喬秀。那時不過覺得是再自然不過的事，可真當著他的面說出來，居然平白生出一絲說不清的親近意味來，好像她早已將其當作了分內之事。
果然，李孟彥聞言，眸色明顯動了一下。
他的眼底浮起一層柔和的光，顯然沒料到李絮會這樣說，一時間連原本準備好的推辭都慢了半拍。可片刻後，他還是溫聲道：“阿絮不必麻煩的，府衙近來事情確實忙，我在外面吃一些便可。”
“麻煩什麽？”李絮沒料到他會推辭，說話間帶了點她自己都未察覺的固執，“我又不是府衙中人，留些飯菜還要寫條文書，遞份呈報不成？”
這話一出，院裏靜了一瞬，隨即有人先笑出了聲。
李錦勝笑得最大聲，拍著腿直樂：“說得好！你這肚子也該長點記性，別總拿府衙那些冷茶冷酒糊弄自己，真把自己當鐵打的了？”
清露和燕曦也忍不住抿唇偷笑，連榮五都偏過頭去，肩膀聳了兩下，憋笑憋得辛苦。榮四更是個不會藏神色的，當場嘿嘿了幾聲，眼珠在李孟彥和李絮之間滴溜溜轉，顯然已經嗅出點不同尋常的意思來，只是礙著李錦勝，不敢胡亂插嘴。
李孟彥的耳尖悄無聲息地紅了。
他向來端方，從不肯在人前露出半點窘態，可此時院裏眾人都看著，他再想裝作沒聽見也晚了，只得垂下眼，輕聲應了一句：“……好。”
這一聲落下來，莫名地有些乖順。
李絮聽在耳中，心裏軟了一下。
她又想起重逢那日李孟彥被李錦勝拖著走時難得的狼狽。平日裏這人總是風光霽月的，處處周全，事事穩妥，誰都挑不出錯來，可偏偏在這些細小地方，又會露出近乎笨拙的真摯。
這一點點不合時宜的認真，反比他平日的從容更叫人心動。
喬秀那邊早已聽見了動靜，立刻從廚房探出頭來，嘴裏應著：“留著呢，竈上還溫著，我這就去盛。”
不多時，院中的人也識趣地散了大半。榮大榮二等人本就不是不懂眼色的，見氣氛微妙，也不好再在院中杵著。榮五臨走前還回頭看了一眼廚房，戀戀不舍。
很快，喬秀將飯菜擺在小桌上，三菜一湯，都是熱的，蒸汽裊裊冒上來，在燈下浮成一層柔白的霧。她本想再多說兩句，可擡眼看了看李絮，又看了看李孟彥，忽而就心領神會了，只笑著把抹布往手上一拿：“我去廚房收竈，誰也別叫我了。”
李錦勝本也想跟著說兩句什麽，可目光從李絮身上移到李孟彥身上，又慢慢落回那桌溫熱飯菜，一時也失了言語。
月色靜靜照著小院，燈也柔暖，飯也熱乎，兩個年輕人對坐著，明明什麽逾矩的事都沒做，卻叫人一眼看出般配來。
李錦勝心裏忽然就五味雜陳。
若單論人，他自然覺得二人登對極了。一個清冷安靜，一個端方持重，旁人瞧著生疏克制，可那點藏不住的在意，早已從眉眼和言語裏漏了個幹凈。
可如今局勢覆雜，眼前風波未平，暗處不知藏著多少刀光。若這兩個人當真更進一步，未必不是好事，卻也未必不是更多牽絆與麻煩。
他活了大半輩子，最明白世事並非只看情意深淺。
於是到了嘴邊的話還是咽了回去，他只輕輕嘆了一口氣，擡手拍了拍孫子的肩：“行了，吃你的，別叫人家李小姐陪你太久，夜深了都該歇著。”
說完這句，他又下意識看了李絮一眼，眼裏沒有勸阻，只是意味極深，有欣慰，也有擔憂。最終什麽也沒再多說，轉身回了景園。
院中更靜了。
李孟彥坐下時，動作仍是規規矩矩的，連提筷都帶著些克己守禮的意味。李絮坐在他的對面，看著他低頭用飯的樣子，總覺得比平日裏多了點溫順。
他大約是真的累了，吃飯時不怎麽說話，只偶爾擡眼看她一眼，似乎只是想確認她還坐在這裏。
燈影落在他的眉骨與鼻梁間，把藏不住的疲色都照得清楚。
李絮原本也不擅長陪人吃飯，更不是會主動說許多話的性子，可見他吃得認真，她也沒有起身離開的意思，只安安靜靜坐著。
她本可以離開的，可覺得他這樣累，身邊連個陪著吃飯的人都沒有，似乎也太冷清了些。
於是她就坐著，看李孟彥夾了一筷子青菜，又喝了半碗湯。本來還擔心他只是礙於她的話勉強應下，誰知吃了幾口後，他的動作比先前自然許多。
李絮望著那一點燈光，忽然輕聲開口：“今日府衙裏很忙？”
李孟彥見她主動問，神色緩了緩：“有些雜事，也有些賬要查。”
他說得不算仔細，顯然是不願把那些腌臜事都說給她聽。
李絮也沒追問，只輕輕點頭，心裏其實都明白。
她只是望著他，又開了口，言語中帶著自然的關切：“你也別總顧著查賬，人若是先熬壞了，再多的賬也查不清。”
李孟彥手中的筷子一頓，隨即朗聲應道：“好。”
聽見這回答，李絮心中生出些許無奈。
這人若是再這麽聽話下去，她大約真的要心軟到底了。
此後建昌的三日，城中風平浪靜得近乎詭異。
各家鋪面照舊開門迎客，街上行人往來如常，乍一看什麽都沒發生。只是米價又漲了一文，菜價也跟著往上浮了些。賣菜的婦人臉上的笑少了，攤販吆喝時也不像從前那般中氣十足。
價格只是一文一文地漲，漲得不算很快，可它偏偏日日漲，日日貴，貴得久了，連抱怨都顯得沒用，叫人只剩下一種麻木無力的認命。
越是沒人鬧，越叫人心裏發沈。
那感覺像盛夏雷雨前的水面，看不見下面翻湧的暗流，卻能感覺到氛圍的震動。
誰都知道，平靜得太久，並不是好事。
四海匯照舊開著門，各處分號的小廝比平日更殷勤，見了客便笑臉相迎，口口聲聲地宣傳著銀庫充足，兌票也決不拖延，只是兌出來的銀兩越來越細碎。
李絮這幾日都在暗暗盯著。
她不是李孟彥，能名正言順進稅房查賬。也不像李錦勝一眼便能從商道裏看出門路來。她能做的其實很笨，不過是帶著清露和燕曦往米行或者布莊裏跑，坐在一邊聽客人與老板說話，把那些無意間提起的價錢記下來，把抱怨也記下來。
今日是哪家米行貴了一分，明日是哪家布莊壓著貨不放，後日又是哪處藥鋪說采買比往常難了許多。她一筆筆記著，看起來瑣碎，實則是在黑暗裏摸索出一張漸漸成形的網。
她本就不是容易放手的性子。
一旦覺得哪裏不對，就會擰著那那根筋死死盯著，非要看出個所以然來才肯罷休。
夏竹見李絮連著幾日這樣來回奔走，臉色都比先前憔許多，忍不住小聲勸她：“小姐，你這樣盯也盯不出什麽名堂來呀。真要查，還得跟李公子那邊一起才行。”
李絮將記滿了字的小本子收進袖中，神色倒還穩重：“我知道，我也沒指望光靠我就能查出什麽驚天動地的大事。”
說到這裏，她看了看街盡頭的沈沈暮色：“我只是不想自己什麽都不知道。”
不是逞能，也不是逞強。
她只是厭倦了被人推著走，厭倦了事到臨頭才知自己原來一直站在局外。她來建昌本就是憑著一股沖動。可到了這裏還只是靠著別人，那她遲早會被這城裏的暗流吞得連骨頭都不剩。
第三日傍晚，李孟彥回到景園時，比前幾日還要嚴肅。
李錦勝正在院裏教榮四該怎麽裝得像個真富戶。榮四被逼著擡起下巴，端起架勢，練得脖子都快僵了，偏李錦勝還嫌他眼神太憨，不夠目中無人。
“停停停！”李錦勝一見李孟彥進門，當即一揮手，“榮四你先自己練著，擡下巴，不是叫你抻脖子！你那樣像只鵝一樣，阿彥，你過來。”
榮四立刻收了架勢，乖得不得了：“俺去練，俺這就去練。”嘴裏雖還含糊著，腳下卻溜得極快，顯然是瞧出來李孟彥臉色不對，他就曉得有正事，不敢再跟前杵著礙眼。
李孟彥進屋後，連茶都沒顧得上喝，直接從袖中取出一冊薄薄的對照冊，攤在案上。
李錦勝一見他這模樣，臉上的戲謔也收了，走近兩步：“怎麽了？”
李孟彥指尖輕輕點在冊頁上：“祖父，你看。”
那冊頁上密密麻麻記著稅銀去向，票號出入，商戶名目與兌付數額，筆跡工整得沒有一處亂痕。李錦勝自然看得懂這類賬，可他目光一列列掃過去，最終還是停在其中某個極不起眼的字樣上。
壹字號。
那三個字混在一堆繁雜條目裏，若非刻意去看，一掃眼就會滑過去。可李孟彥的指尖恰恰停在那裏，分毫不動，叫人想不留意都難。
“你查到壹字號了？”李錦勝沈聲問。
“還不能算全然確定。”李孟彥說得很篤定，“但十有八九，就是那紙條上說的壹字號。”
他頓了頓，眉心微蹙，語氣更為凝重：“我這幾日查稅房底賬，發現凡是大額兌付，最後都會繞回這一行。明面上，他們將其記作內庫調銀。可內庫之下，本該再細分甲乙丙丁，偏這一處……寫的是壹。”
李錦勝瞇了瞇眼，眼裏冷光微閃：“內庫裏可沒有壹，若真寫了壹，那就不是藏在內庫之下，而是把壹字號硬生生藏在內庫之上了。”
窗外夜色初合，風從半支的窗縫裏鉆進來，拂得燈焰輕輕跳了跳。李孟彥又從袖中摸出那枚銅牌，放在案上。
經年累月的摩挲，銅牌邊緣早已磨得圓潤，正面那個“壹”字仍是清清楚楚的，在燈下泛著一點沈暗的金屬光。
李錦勝低頭看了一眼，神色越發鐵青了。
李孟彥將銅牌與冊頁並排放著，聲音不高，卻字字清晰：“先前我便覺得這銅牌不會是無用之物，只是一直沒找到能對上的地方。如今壹字號與這枚銅牌上的壹並到一處，我總覺得……兩條線已經碰上了。”
他說著擡起眼，看起來很是鎮定：“我想去確認一下，只是如何確認，還得再查一步。”
他原本將話說得很正經了，可說到這裏，還是微不可察地停頓了片刻，似是在為另一層心思找個更冠冕堂皇的說辭。
“再者，”他低了低眼睫，語氣盡量平常，“府衙這些日子事多，我也許久未歇，正好明日休沐，我想出去走走。”
這話一落，李錦勝翻了個毫不客氣的白眼。
他把自家孫子從小看到大，哪裏能聽不明白這話裏的門道。說是出去走走，恐怕心裏算盤早打得劈啪作響，至於是去查壹字號，還是順道做別的什麽，那可就不好說了。
可他看破也不戳破，只輕哼了一聲：“行，那就出去走走。你這走走，最好真只是在走。”
李孟彥難得被祖父噎了一下，沒接話，只垂眸將銅牌重新收進袖中。
又過了一日。
這一日，李絮醒得很早。
天才蒙蒙亮，窗紙後面透進來一層很淡的晨光，她就睜開了眼。許是近來心裏裝的事太多，睡得也淺，哪怕夜裏勉強歇下了，到了清晨也總比旁人醒得早些。
她起身洗漱後，將窗推開了一點。
外頭晨風微涼，挾著草木與濕土的氣息，一下子漫進屋裏。偶有幾聲鳥雀掠枝而過。她本想借這點清晨的清氣讓自己徹底醒醒神，誰知剛推開窗沒多久，夏竹就從外頭進來收拾東西，見她已經起身，忙笑道：“小姐，李公子正在墻邊那道門那裏呢，看樣子是在等你。”
李絮原本還算平靜的心，忽地輕輕一動。
她沒說什麽，只是應了聲。
回身將衣衫穿戴整齊，又對著銅鏡略理了理鬢角。原本只是再尋常不過的小事，今日卻莫名多照了一眼鏡中人，待發覺自己竟在意起這些細處時，又有些不自在，忙將目光移開，只當什麽都沒想。
等走出房門，快到院中時，李絮的腳步不知不覺慢了下來。
她繞過回廊，轉身望去，果然見李孟彥正立在那道隨墻門邊。
他沒有往裏走，一步也未曾逾越。
晨光還淺，淡淡地落在男子肩頭，將身姿照映得清朗。往日他多穿鴉青或素色，顏色不算張揚，衣料亦不華貴，只勝在整潔克制，像是天生就該這樣清冷出塵，可今日明顯與往常不同。
衣袍的料子比平日更精致許多，袖口處隱約帶著暗紋。發冠也比平日更精巧，發絲一根未亂，顯然是對著鏡子仔細整理過的，連腰間配飾也不同平日的簡凈，而是多出一點不動聲色的繁瑣來。
李絮看在眼裏，昨晚隱約生出的猜測，忽然就坐實了大半。
他每次見他，果然都是特意打扮過。
這念頭叫她胸口微微發熱，唇角幾乎要跟著翹起來。她連忙壓了壓笑，裝作與平常無異，可心裏其實早已明白。
若說昨日夜裏他只是收拾得妥帖，那今日就真是明明白白地用了心。
不是輕浮男子有意賣弄的漂亮，而是明明一副端方自持的樣子，卻認真得叫人一眼就明白他為了見她，確實花了心思。
李孟彥也瞧見了她。
他目光有些閃躲，原本預備好的話忽然都堵在喉間，過了須臾，才想起什麽似的輕咳了一聲，語氣少見地有些發緊：“我、我今日……”
李絮望著他，眼底的笑意已經快壓不住了。
她自然知道他想說什麽。
知道他今日這一身打扮不尋常，而且這樣一早等在門邊，多半不是為了說公事，說話時還吞吞吐吐，十有八九是心裏早準備了敘舊的話，臨到頭又不知該如何開口。
這些猜測明明都讓人心裏生甜，可她就是起了點壞心思，不肯立刻替他解圍，假裝什麽都已經知道：“我知道。”
她說完就不再往下接，只含著笑看著他。
那笑意如春水映光，一晃就晃到了人心裏去。
李孟彥被她這句說得一僵，耳根也紅透了。他避開她的視線，喉結滾了滾，顯出幾分罕見的赧然來。
李絮見狀，心裏更覺得好笑。
她忍了又忍，還是憋不住，唇角輕輕彎起：“好了，我不知道，所以今日你要去哪兒？”
這話一出，李孟彥終於得了個臺階，整個人都悄悄松了口氣。
“建昌城外西山有條舊道，”他柔聲說著，“山上清靜，今日……我想邀阿絮去徒步散心。”
“散心？”李絮微怔。
原以為他多半是要去查什麽，不想從他口中聽見這樣一句，倒生出點意外來。
李孟彥似是怕李絮嫌累，又立刻補了一句：“不用走太深的，那邊的路很平緩，山風也好，只是想邀阿絮過去隨意看看。”
她沒有回答，心裏滿是說不清的悸動。
來建昌這些日子，自己一直未曾松懈過心神，明明不過短短數日，但已經許久不曾真正松快過了。她素來不是離了旁人照看便走不下去的人，父母疼愛，身邊也自有可信之人相伴，她從不缺旁人的愛護與牽掛。
只是旁人的愛護是一回事，自己要擔的事又是另一回事。既然來了建昌，就沒打算只做個被護在身後且萬事不知的人。故而這些時日，她嘴上不說，心裏卻一直提著。
直到此刻，李孟彥這樣站在晨光裏，真摯地邀她出去散一散心，她才有些後知後覺地發覺，在這滿城風雨將來的時候，還有一個人看見了她這些日子的緊繃，也會想替她留出喘息的空隙。
並非因這份心意如何難得，而是因它來得恰好，無聲無息的，到底叫人覺出了一點松泛。
還未來得及應聲，夏竹就從堂屋那邊探出頭來，眼睛亮晶晶的，聲音清脆地喊道：“小姐，要去山上嗎？那我也去！”
這話來得太快，突兀地打破了那點恰到好處的暧昧。
李孟彥眉心幾不可察地蹙了一下，不願意簡直寫在了眼底。
只是他不至於當真說出拒絕的話來，只能維持著端正模樣，垂眸理了理袖口，將微妙的不情願藏得嚴嚴實實。
李絮卻看見了。
平日裏再如何正經自持，到了這等事上，也還是會有一點不願旁人打擾的小心思。那點小心思藏得不算明顯，可只要她看見了，就莫名叫人覺得有趣又歡喜。
她只轉頭看向夏竹，慢悠悠道：“你去做什麽？西山是去散心，又不是去擺攤趕集，可沒有東西給你買。”
夏竹一聽，登時委屈起來：“小姐，我也能照顧你呀。”
李絮眼底帶著點俏皮：“有清露和燕曦在，還要你照顧什麽？你昨日還說困得很，今日正好留在院裏歇歇。”
說罷，她怕這話太直白，略緩了緩語氣：“再說了，我們也不是走遠，不過半日工夫便回來了。”
夏竹還想再爭取兩句，可眼珠一轉，目光在二人身上繞了一圈，忽地明白了什麽，臉上頓時露出了然的神色，裝模作樣地哦了一聲，神情裏滿是促狹。
李絮臉頰一熱，剛想開口說她胡說什麽，夏竹已經機靈地縮了回去，只笑嘻嘻地往前湊了半步，眨著眼道：“那我更得跟著了，小姐與李公子出門散心，總不能連個拎東西的人都沒有吧？我保證不多話，也不亂跑，絕不礙事。”
這一番話說得又快又幹脆，李絮一時被說得有些無言，只得擡眼看了夏竹一下，似惱非惱：“你倒是會給自己找理由。”
夏竹見她這樣，就知她並非真不肯，立刻雙手一合，笑得眉眼彎彎：“那我就當小姐答應了。”
李絮原本也沒真想將夏竹留下，見她如此迫切，到底還是沒再說什麽，只含笑應了一聲：“好。”
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飯後天色漸暗，暮色自院墻外慢慢垂落下來。
一頓飯吃得熱鬧，碗筷收拾起來自然也慢。喬秀本就是個利落人，她不肯假手於人，當下便挽起衣袖，鬢邊散出幾縷碎發，在竈間來回打理著。
清露與燕曦一人抱著一摞碗，小心翼翼地從廊下穿過。榮二守著榮大，榮三榮四自告奮勇去提水，一桶接一桶地來回跑，腳步咚咚作響。
夏竹吃得臉頰紅撲撲的，吃飽了更有精神，還要搶著幫忙端盆。榮四才將水桶擱下，眼珠子還在往鍋邊看看，顯然是沒吃夠，若不是顧著臉面，只怕還想蹭進廚房再撈一口。
廚房裏一時吵吵嚷嚷，碗筷相碰，夾雜著幾句笑聲，生出一種難得的人間煙火氣來。
李絮站在院中一處略靜些的角落裏，背後是一株半人高的綠樹，枝葉輕晃，將燈火晃成細碎的光影。白日裏積下的熱氣被夜風一點點吹散，涼意順著衣領鉆進來，叫人心神都跟著清明了些。
她聽著眾人的說話聲，本想再站一會兒就回房，誰知才一轉身，就聽見院門那頭傳來一陣不疾不徐的腳步聲。
她擡眼望去。
只見與景園相隔的隨墻門處，一道修長身影正踏進院來。
來人自然是李孟彥。
他今日依舊穿的是鴉青色官袍，衣料挺括，走動間下擺微微拂起，襯得身形越發清舉。腰間束帶系得極正，連垂下的玉佩流蘇都整整齊齊，發冠也穩穩簪著，鬢邊半點不亂，整個人從頭到腳都收拾得太過妥帖，仿佛不是從府衙忙了一日回來，像是特意從畫中走出來給人瞧的。
只是再端方的人，也遮不住倦色。
他眼下還帶著一點淡淡青痕，眉宇間壓著沒來得及化開的疲憊，只是被這身端正的體面給掩蓋了過去。
李絮看得一怔，她本只是隨意瞧著，可這怔楞之後，心裏無端冒出個近乎荒唐的念頭。
他這是……特意打理過自己才過來的？
這念頭一冒出來，連她自己都覺得無稽。
目光在李孟彥的衣襟暗紋和發冠上略停了一瞬，耳根莫名有些發熱，忙又把視線收了回來，裝作不過是平平常常看了一眼。
她還未來得及細想，院中李錦勝已先哈哈一笑，聲音洪亮得很：“喲，臭小子回來了？瞧你這身衣裳，嘖，吃個飯還知道先把自己拾掇得人模人樣的？”
這話一出，廚房裏正忙著的人都不由伸出頭來朝院裏看去。
榮大只略擡了擡眼，沒說話。榮二先看了李孟彥一眼，又很快垂下目光，神色裏有種說不出的敬畏。到底是給他們在洛城安排過生路的人，他心裏向來記著。
榮五則倚在廊柱邊，原本一副吊兒郎當的樣子，見李孟彥回來，也難得收斂了幾分，他只摸了摸鼻子，站直了些，嘴裏含混地招呼了一聲：“李公子。”
這聲叫得有點不大自在，畢竟他平日粗魯慣了，一時要正經起來反倒不太習慣。
榮四全然沒註意到這些彎彎繞繞，他本來就憋著一股勁兒，一聽李錦勝說還要吃飯，耳朵立時支棱起來，眼睛也亮了，張口便接道：“李公子這是還要去赴宴喝酒啊？俺也去俺也去！俺給公子擋酒！”
李錦勝轉頭瞪著他：“你去什麽去！規矩都還沒學明白呢，就想著赴宴了。”
榮四被罵得縮了縮脖子，嘴裏還不服氣地嘟囔：“俺也去長長見識嘛……”
這一院子的鬧騰，顯然也有些出乎李孟彥的意料。
他目光在院中掃了圈，掠過榮大和榮二，又落到榮五身上，眉梢幾不可察地輕輕一動，卻也沒露出什麽驚訝之色，心裏已有分寸，並不多問。
榮五被他那一瞥看得心頭一緊，下意識把背挺得更直，連原本的刺頭氣都不自覺地收了起來。
李孟彥這才向李錦勝遞了個眼神，算是打過招呼，而後看向李絮，聲音平平的，帶著他慣有的溫潤：“阿絮這裏今日很是熱鬧。”
這一句說得自然得很，仿佛他這樣稱呼她，早已是再尋常不過的事。
李絮輕輕嗯了一聲：“人多些，總歸是熱鬧些。”
這話說得自然，但她的心卻不知為何輕輕跳了一下。
她原以為他會先去同李錦勝說話，或是先問今日怎麽多了這麽些人，卻不想他開口第一句是對著她說的。
那語氣也並不特別熱絡，仍是一貫的持重克制，可越是這樣，越叫人覺得像有根細細的絲線，從嘈雜的人聲裏悄悄牽了過來，落在她心口上輕輕一勾。
李孟彥點了點頭，似乎還想再說什麽，可視線一低，就不由自主落到了她垂在身側的指尖上。
那只手纖細白凈，方才站在風裏，指尖看起來吹得有些微涼。
他喉結輕輕動了下。
有那麽一瞬，他很想伸手將那只手握進掌心裏，問她冷不冷，問她今日在外頭跑了一日累不累。可那念頭只是一閃，就被他壓了回去，終究是規規矩矩地站著，只低聲道：“夜裏風涼，別站得太久了。”
明明只是平淡無奇的關心，甚至連語氣都算不上多溫柔，可不知怎麽從他口中說出來，偏就帶了點說不清的意味。
李絮耳根子驀地一熱，她下意識將手往袖中收起，故作鎮定地轉了話頭：“你吃過了？”
“府衙這幾日事多，”李孟彥答得很從容，“隨意用過了一些。”
李絮擡眼看他。
他說得輕描淡寫，可話落在耳裏，就等同於沒怎麽好好吃。想起他眼下的倦色，這些日子他來去匆匆，連坐下來喘口氣的時候都不多，心裏有些發堵。
於是她也沒多想，便道：“我讓秀姨給你留了飯菜。”
此話一出，連她自己都楞了楞。
原是見他近日忙，今日又回來得遲，她這才順手叮囑了一句喬秀。那時不過覺得是再自然不過的事，可真當著他的面說出來，居然平白生出一絲說不清的親近意味來，好像她早已將其當作了分內之事。
果然，李孟彥聞言，眸色明顯動了一下。
他的眼底浮起一層柔和的光，顯然沒料到李絮會這樣說，一時間連原本準備好的推辭都慢了半拍。可片刻後，他還是溫聲道：“阿絮不必麻煩的，府衙近來事情確實忙，我在外面吃一些便可。”
“麻煩什麽？”李絮沒料到他會推辭，說話間帶了點她自己都未察覺的固執，“我又不是府衙中人，留些飯菜還要寫條文書，遞份呈報不成？”
這話一出，院裏靜了一瞬，隨即有人先笑出了聲。
李錦勝笑得最大聲，拍著腿直樂：“說得好！你這肚子也該長點記性，別總拿府衙那些冷茶冷酒糊弄自己，真把自己當鐵打的了？”
清露和燕曦也忍不住抿唇偷笑，連榮五都偏過頭去，肩膀聳了兩下，憋笑憋得辛苦。榮四更是個不會藏神色的，當場嘿嘿了幾聲，眼珠在李孟彥和李絮之間滴溜溜轉，顯然已經嗅出點不同尋常的意思來，只是礙著李錦勝，不敢胡亂插嘴。
李孟彥的耳尖悄無聲息地紅了。
他向來端方，從不肯在人前露出半點窘態，可此時院裏眾人都看著，他再想裝作沒聽見也晚了，只得垂下眼，輕聲應了一句：“……好。”
這一聲落下來，莫名地有些乖順。
李絮聽在耳中，心裏軟了一下。
她又想起重逢那日李孟彥被李錦勝拖著走時難得的狼狽。平日裏這人總是風光霽月的，處處周全，事事穩妥，誰都挑不出錯來，可偏偏在這些細小地方，又會露出近乎笨拙的真摯。
這一點點不合時宜的認真，反比他平日的從容更叫人心動。
喬秀那邊早已聽見了動靜，立刻從廚房探出頭來，嘴裏應著：“留著呢，竈上還溫著，我這就去盛。”
不多時，院中的人也識趣地散了大半。榮大榮二等人本就不是不懂眼色的，見氣氛微妙，也不好再在院中杵著。榮五臨走前還回頭看了一眼廚房，戀戀不舍。
很快，喬秀將飯菜擺在小桌上，三菜一湯，都是熱的，蒸汽裊裊冒上來，在燈下浮成一層柔白的霧。她本想再多說兩句，可擡眼看了看李絮，又看了看李孟彥，忽而就心領神會了，只笑著把抹布往手上一拿：“我去廚房收竈，誰也別叫我了。”
李錦勝本也想跟著說兩句什麽，可目光從李絮身上移到李孟彥身上，又慢慢落回那桌溫熱飯菜，一時也失了言語。
月色靜靜照著小院，燈也柔暖，飯也熱乎，兩個年輕人對坐著，明明什麽逾矩的事都沒做，卻叫人一眼看出般配來。
李錦勝心裏忽然就五味雜陳。
若單論人，他自然覺得二人登對極了。一個清冷安靜，一個端方持重，旁人瞧著生疏克制，可那點藏不住的在意，早已從眉眼和言語裏漏了個幹凈。
可如今局勢覆雜，眼前風波未平，暗處不知藏著多少刀光。若這兩個人當真更進一步，未必不是好事，卻也未必不是更多牽絆與麻煩。
他活了大半輩子，最明白世事並非只看情意深淺。
於是到了嘴邊的話還是咽了回去，他只輕輕嘆了一口氣，擡手拍了拍孫子的肩：“行了，吃你的，別叫人家李小姐陪你太久，夜深了都該歇著。”
說完這句，他又下意識看了李絮一眼，眼裏沒有勸阻，只是意味極深，有欣慰，也有擔憂。最終什麽也沒再多說，轉身回了景園。
院中更靜了。
李孟彥坐下時，動作仍是規規矩矩的，連提筷都帶著些克己守禮的意味。李絮坐在他的對面，看著他低頭用飯的樣子，總覺得比平日裏多了點溫順。
他大約是真的累了，吃飯時不怎麽說話，只偶爾擡眼看她一眼，似乎只是想確認她還坐在這裏。
燈影落在他的眉骨與鼻梁間，把藏不住的疲色都照得清楚。
李絮原本也不擅長陪人吃飯，更不是會主動說許多話的性子，可見他吃得認真，她也沒有起身離開的意思，只安安靜靜坐著。
她本可以離開的，可覺得他這樣累，身邊連個陪著吃飯的人都沒有，似乎也太冷清了些。
於是她就坐著，看李孟彥夾了一筷子青菜，又喝了半碗湯。本來還擔心他只是礙於她的話勉強應下，誰知吃了幾口後，他的動作比先前自然許多。
李絮望著那一點燈光，忽然輕聲開口：“今日府衙裏很忙？”
李孟彥見她主動問，神色緩了緩：“有些雜事，也有些賬要查。”
他說得不算仔細，顯然是不願把那些腌臜事都說給她聽。
李絮也沒追問，只輕輕點頭，心裏其實都明白。
她只是望著他，又開了口，言語中帶著自然的關切：“你也別總顧著查賬，人若是先熬壞了，再多的賬也查不清。”
李孟彥手中的筷子一頓，隨即朗聲應道：“好。”
聽見這回答，李絮心中生出些許無奈。
這人若是再這麽聽話下去，她大約真的要心軟到底了。
此後建昌的三日，城中風平浪靜得近乎詭異。
各家鋪面照舊開門迎客，街上行人往來如常，乍一看什麽都沒發生。只是米價又漲了一文，菜價也跟著往上浮了些。賣菜的婦人臉上的笑少了，攤販吆喝時也不像從前那般中氣十足。
價格只是一文一文地漲，漲得不算很快，可它偏偏日日漲，日日貴，貴得久了，連抱怨都顯得沒用，叫人只剩下一種麻木無力的認命。
越是沒人鬧，越叫人心裏發沈。
那感覺像盛夏雷雨前的水面，看不見下面翻湧的暗流，卻能感覺到氛圍的震動。
誰都知道，平靜得太久，並不是好事。
四海匯照舊開著門，各處分號的小廝比平日更殷勤，見了客便笑臉相迎，口口聲聲地宣傳著銀庫充足，兌票也決不拖延，只是兌出來的銀兩越來越細碎。
李絮這幾日都在暗暗盯著。
她不是李孟彥，能名正言順進稅房查賬。也不像李錦勝一眼便能從商道裏看出門路來。她能做的其實很笨，不過是帶著清露和燕曦往米行或者布莊裏跑，坐在一邊聽客人與老板說話，把那些無意間提起的價錢記下來，把抱怨也記下來。
今日是哪家米行貴了一分，明日是哪家布莊壓著貨不放，後日又是哪處藥鋪說采買比往常難了許多。她一筆筆記著，看起來瑣碎，實則是在黑暗裏摸索出一張漸漸成形的網。
她本就不是容易放手的性子。
一旦覺得哪裏不對，就會擰著那那根筋死死盯著，非要看出個所以然來才肯罷休。
夏竹見李絮連著幾日這樣來回奔走，臉色都比先前憔許多，忍不住小聲勸她：“小姐，你這樣盯也盯不出什麽名堂來呀。真要查，還得跟李公子那邊一起才行。”
李絮將記滿了字的小本子收進袖中，神色倒還穩重：“我知道，我也沒指望光靠我就能查出什麽驚天動地的大事。”
說到這裏，她看了看街盡頭的沈沈暮色：“我只是不想自己什麽都不知道。”
不是逞能，也不是逞強。
她只是厭倦了被人推著走，厭倦了事到臨頭才知自己原來一直站在局外。她來建昌本就是憑著一股沖動。可到了這裏還只是靠著別人，那她遲早會被這城裏的暗流吞得連骨頭都不剩。
第三日傍晚，李孟彥回到景園時，比前幾日還要嚴肅。
李錦勝正在院裏教榮四該怎麽裝得像個真富戶。榮四被逼著擡起下巴，端起架勢，練得脖子都快僵了，偏李錦勝還嫌他眼神太憨，不夠目中無人。
“停停停！”李錦勝一見李孟彥進門，當即一揮手，“榮四你先自己練著，擡下巴，不是叫你抻脖子！你那樣像只鵝一樣，阿彥，你過來。”
榮四立刻收了架勢，乖得不得了：“俺去練，俺這就去練。”嘴裏雖還含糊著，腳下卻溜得極快，顯然是瞧出來李孟彥臉色不對，他就曉得有正事，不敢再跟前杵著礙眼。
李孟彥進屋後，連茶都沒顧得上喝，直接從袖中取出一冊薄薄的對照冊，攤在案上。
李錦勝一見他這模樣，臉上的戲謔也收了，走近兩步：“怎麽了？”
李孟彥指尖輕輕點在冊頁上：“祖父，你看。”
那冊頁上密密麻麻記著稅銀去向，票號出入，商戶名目與兌付數額，筆跡工整得沒有一處亂痕。李錦勝自然看得懂這類賬，可他目光一列列掃過去，最終還是停在其中某個極不起眼的字樣上。
壹字號。
那三個字混在一堆繁雜條目裏，若非刻意去看，一掃眼就會滑過去。可李孟彥的指尖恰恰停在那裏，分毫不動，叫人想不留意都難。
“你查到壹字號了？”李錦勝沈聲問。
“還不能算全然確定。”李孟彥說得很篤定，“但十有八九，就是那紙條上說的壹字號。”
他頓了頓，眉心微蹙，語氣更為凝重：“我這幾日查稅房底賬，發現凡是大額兌付，最後都會繞回這一行。明面上，他們將其記作內庫調銀。可內庫之下，本該再細分甲乙丙丁，偏這一處……寫的是壹。”
李錦勝瞇了瞇眼，眼裏冷光微閃：“內庫裏可沒有壹，若真寫了壹，那就不是藏在內庫之下，而是把壹字號硬生生藏在內庫之上了。”
窗外夜色初合，風從半支的窗縫裏鉆進來，拂得燈焰輕輕跳了跳。李孟彥又從袖中摸出那枚銅牌，放在案上。
經年累月的摩挲，銅牌邊緣早已磨得圓潤，正面那個“壹”字仍是清清楚楚的，在燈下泛著一點沈暗的金屬光。
李錦勝低頭看了一眼，神色越發鐵青了。
李孟彥將銅牌與冊頁並排放著，聲音不高，卻字字清晰：“先前我便覺得這銅牌不會是無用之物，只是一直沒找到能對上的地方。如今壹字號與這枚銅牌上的壹並到一處，我總覺得……兩條線已經碰上了。”
他說著擡起眼，看起來很是鎮定：“我想去確認一下，只是如何確認，還得再查一步。”
他原本將話說得很正經了，可說到這裏，還是微不可察地停頓了片刻，似是在為另一層心思找個更冠冕堂皇的說辭。
“再者，”他低了低眼睫，語氣盡量平常，“府衙這些日子事多，我也許久未歇，正好明日休沐，我想出去走走。”
這話一落，李錦勝翻了個毫不客氣的白眼。
他把自家孫子從小看到大，哪裏能聽不明白這話裏的門道。說是出去走走，恐怕心裏算盤早打得劈啪作響，至於是去查壹字號，還是順道做別的什麽，那可就不好說了。
可他看破也不戳破，只輕哼了一聲：“行，那就出去走走。你這走走，最好真只是在走。”
李孟彥難得被祖父噎了一下，沒接話，只垂眸將銅牌重新收進袖中。
又過了一日。
這一日，李絮醒得很早。
天才蒙蒙亮，窗紙後面透進來一層很淡的晨光，她就睜開了眼。許是近來心裏裝的事太多，睡得也淺，哪怕夜裏勉強歇下了，到了清晨也總比旁人醒得早些。
她起身洗漱後，將窗推開了一點。
外頭晨風微涼，挾著草木與濕土的氣息，一下子漫進屋裏。偶有幾聲鳥雀掠枝而過。她本想借這點清晨的清氣讓自己徹底醒醒神，誰知剛推開窗沒多久，夏竹就從外頭進來收拾東西，見她已經起身，忙笑道：“小姐，李公子正在墻邊那道門那裏呢，看樣子是在等你。”
李絮原本還算平靜的心，忽地輕輕一動。
她沒說什麽，只是應了聲。
回身將衣衫穿戴整齊，又對著銅鏡略理了理鬢角。原本只是再尋常不過的小事，今日卻莫名多照了一眼鏡中人，待發覺自己竟在意起這些細處時，又有些不自在，忙將目光移開，只當什麽都沒想。
等走出房門，快到院中時，李絮的腳步不知不覺慢了下來。
她繞過回廊，轉身望去，果然見李孟彥正立在那道隨墻門邊。
他沒有往裏走，一步也未曾逾越。
晨光還淺，淡淡地落在男子肩頭，將身姿照映得清朗。往日他多穿鴉青或素色，顏色不算張揚，衣料亦不華貴，只勝在整潔克制，像是天生就該這樣清冷出塵，可今日明顯與往常不同。
衣袍的料子比平日更精致許多，袖口處隱約帶著暗紋。發冠也比平日更精巧，發絲一根未亂，顯然是對著鏡子仔細整理過的，連腰間配飾也不同平日的簡凈，而是多出一點不動聲色的繁瑣來。
李絮看在眼裏，昨晚隱約生出的猜測，忽然就坐實了大半。
他每次見他，果然都是特意打扮過。
這念頭叫她胸口微微發熱，唇角幾乎要跟著翹起來。她連忙壓了壓笑，裝作與平常無異，可心裏其實早已明白。
若說昨日夜裏他只是收拾得妥帖，那今日就真是明明白白地用了心。
不是輕浮男子有意賣弄的漂亮，而是明明一副端方自持的樣子，卻認真得叫人一眼就明白他為了見她，確實花了心思。
李孟彥也瞧見了她。
他目光有些閃躲，原本預備好的話忽然都堵在喉間，過了須臾，才想起什麽似的輕咳了一聲，語氣少見地有些發緊：“我、我今日……”
李絮望著他，眼底的笑意已經快壓不住了。
她自然知道他想說什麽。
知道他今日這一身打扮不尋常，而且這樣一早等在門邊，多半不是為了說公事，說話時還吞吞吐吐，十有八九是心裏早準備了敘舊的話，臨到頭又不知該如何開口。
這些猜測明明都讓人心裏生甜，可她就是起了點壞心思，不肯立刻替他解圍，假裝什麽都已經知道：“我知道。”
她說完就不再往下接，只含著笑看著他。
那笑意如春水映光，一晃就晃到了人心裏去。
李孟彥被她這句說得一僵，耳根也紅透了。他避開她的視線，喉結滾了滾，顯出幾分罕見的赧然來。
李絮見狀，心裏更覺得好笑。
她忍了又忍，還是憋不住，唇角輕輕彎起：“好了，我不知道，所以今日你要去哪兒？”
這話一出，李孟彥終於得了個臺階，整個人都悄悄松了口氣。
“建昌城外西山有條舊道，”他柔聲說著，“山上清靜，今日……我想邀阿絮去徒步散心。”
“散心？”李絮微怔。
原以為他多半是要去查什麽，不想從他口中聽見這樣一句，倒生出點意外來。
李孟彥似是怕李絮嫌累，又立刻補了一句：“不用走太深的，那邊的路很平緩，山風也好，只是想邀阿絮過去隨意看看。”
她沒有回答，心裏滿是說不清的悸動。
來建昌這些日子，自己一直未曾松懈過心神，明明不過短短數日，但已經許久不曾真正松快過了。她素來不是離了旁人照看便走不下去的人，父母疼愛，身邊也自有可信之人相伴，她從不缺旁人的愛護與牽掛。
只是旁人的愛護是一回事，自己要擔的事又是另一回事。既然來了建昌，就沒打算只做個被護在身後且萬事不知的人。故而這些時日，她嘴上不說，心裏卻一直提著。
直到此刻，李孟彥這樣站在晨光裏，真摯地邀她出去散一散心，她才有些後知後覺地發覺，在這滿城風雨將來的時候，還有一個人看見了她這些日子的緊繃，也會想替她留出喘息的空隙。
並非因這份心意如何難得，而是因它來得恰好，無聲無息的，到底叫人覺出了一點松泛。
還未來得及應聲，夏竹就從堂屋那邊探出頭來，眼睛亮晶晶的，聲音清脆地喊道：“小姐，要去山上嗎？那我也去！”
這話來得太快，突兀地打破了那點恰到好處的暧昧。
李孟彥眉心幾不可察地蹙了一下，不願意簡直寫在了眼底。
只是他不至於當真說出拒絕的話來，只能維持著端正模樣，垂眸理了理袖口，將微妙的不情願藏得嚴嚴實實。
李絮卻看見了。
平日裏再如何正經自持，到了這等事上，也還是會有一點不願旁人打擾的小心思。那點小心思藏得不算明顯，可只要她看見了，就莫名叫人覺得有趣又歡喜。
她只轉頭看向夏竹，慢悠悠道：“你去做什麽？西山是去散心，又不是去擺攤趕集，可沒有東西給你買。”
夏竹一聽，登時委屈起來：“小姐，我也能照顧你呀。”
李絮眼底帶著點俏皮：“有清露和燕曦在，還要你照顧什麽？你昨日還說困得很，今日正好留在院裏歇歇。”
說罷，她怕這話太直白，略緩了緩語氣：“再說了，我們也不是走遠，不過半日工夫便回來了。”
夏竹還想再爭取兩句，可眼珠一轉，目光在二人身上繞了一圈，忽地明白了什麽，臉上頓時露出了然的神色，裝模作樣地哦了一聲，神情裏滿是促狹。
李絮臉頰一熱，剛想開口說她胡說什麽，夏竹已經機靈地縮了回去，只笑嘻嘻地往前湊了半步，眨著眼道：“那我更得跟著了，小姐與李公子出門散心，總不能連個拎東西的人都沒有吧？我保證不多話，也不亂跑，絕不礙事。”
這一番話說得又快又幹脆，李絮一時被說得有些無言，只得擡眼看了夏竹一下，似惱非惱：“你倒是會給自己找理由。”
夏竹見她這樣，就知她並非真不肯，立刻雙手一合，笑得眉眼彎彎：“那我就當小姐答應了。”
李絮原本也沒真想將夏竹留下，見她如此迫切，到底還是沒再說什麽，只含笑應了一聲：“好。”
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