陷害
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陷害
茍懷邑心裏的那點忮忌，已經快藏不住了。
午飯過後，他還與李孟彥打了個照面，對方不過是正在同幾位同僚說著話。
李孟彥站得並不刻意，側臉清雋豐神，眉目顧盼清華，動靜之間皆是明澈清潤的氣質，實在會讓人情不自禁地多看一眼。
他見到茍懷邑過來，就略略打了聲招呼，臉上不是那種刻意討好人的笑。可那笑落在茍懷邑眼裏，就覺得是專門拿來刺自己的。
尤其是有人聽了李錦勝在府衙門口炫耀的那番調任風聲，於是趁機追著李孟彥問：“李主簿，聽說你不日要回陵都了？可喜可賀啊！”
李孟彥沒急著認下，也沒急著否定，而是把話題順勢引回到公事上，談笑風生：“諸位大人操心了，眼下我在這府衙中諸事仍在。回不回京，尚且要聽上面的安排。”
他說這話時眉眼清亮，笑容也不顯輕浮傲慢，再加之那身官服穿在身上，居然也有了一點浸潤出來的清貴官家氣度。
茍懷邑就這樣站在不遠處看著，心裏的煩躁越來越重。
他不明白，為什麽李孟彥不過說幾句話而已，就能讓人心甘情願圍著他轉。
他垂下眼，手指在袖中收緊，嘴角慢慢勾起一個陰冷的弧度來。
既然這樣，那就別怪他動手了。
幹凈的人最怕被抹臟，哪怕只是沾上一點，也足夠別人翻來覆去地詬病一陣子了。
他就是要讓茍潘看看，他茍懷邑再怎麽是繼子，也不是只會靠著茍家吃飯的。至少這一回，他要親手把李孟彥拽進泥裏。
更要緊的是，他也要讓所有人知道，自己比茍懷敏強，哪怕只贏這一回，也算贏。
午時過後一個多時辰，李孟彥本想趁著空閑時候再去稅房多翻閱幾本賬冊，把昨日發覺出的那點不對勁摸得更清楚些。
可他剛踏進稅房，就發現了氣氛不對。
往日裏同僚見他過來，多少會擡頭招呼一句，或者遞個眼神示意，氣氛雖談不上熱絡，但也十分自然。
而此時卻截然不同，幾名同僚各自低著頭，假裝自己忙得很，有人甚至連賬冊都拿反了也沒察覺，看起來很是為難。案上還整整齊齊地摞著幾冊賬簿，擺放得過分端正，反倒透著刻意。
李孟彥只掃了一眼，並未多看，心中便有了數，隨後泰然自若地收回目光。
“李主簿。”一個官階不高的同僚硬著頭皮上前，聲音發緊，“知府大人讓你……即刻去堂上，說是讓我們見著你，就立刻轉告。還說今日查賬的事，暫且先緩一緩。”
話說到後半句，他的聲音明顯小了起來，說完便退開一步，不再與李孟彥對視。
李孟彥輕輕頷首，算是應下來。可他並未馬上轉身離去，而是順手走到案前，繼續打量著那幾冊賬冊。
他伸出手，指腹搭在最上頭那一冊的封頁邊緣輕輕一按。
那紙面的觸感不對。
不是因潮濕或陳舊帶來的變化，而是一層極淡的油蠟感，像是有人用蠟油在紙面上匆忙蹭過什麽，又急於用掌心壓著來回抹平。
這樣的處理多半是為了遮掩翻動的痕跡，紙頁被反覆揭過之後又怕留下指印，被人瞧出端倪，只能用油蠟潤一潤，再草草抹掉掩飾一下。
賬冊顯然被人動過，而且動得不算高明。
他沒有揭開，也沒有多問，只是將手收回，仿佛方才不過是隨意一觸，淡淡應了一聲：“好，我這就過去。”
說完，他才轉身離開稅房。
幾名同僚這才悄然松了一口氣。
有個同僚還想說些什麽，嘴唇動了動，終究還是咽了回去。
堂上早已聚集了不少人。
知府端坐在案後，眉頭緊鎖，顯然被這事攪得心緒不佳。
眼看再過一會兒便能散衙回府，偏偏在這個節骨眼上，被人捅出了這麽一樁，又把他拽回堂上。
茍懷邑站在堂下偏前的位置，衣袍筆挺，神情收斂得極好，早已等候多時。
李孟彥踏入堂中時，目光在眾人臉上略一掠過，心裏已有計較。他上前一步，不卑不亢地拱手行禮道：“下官見過知府大人。”
知府擡手免了禮，語氣不太好：“李主簿，你近日可曾私自進出稅房翻閱賬冊？”
“未曾。”李孟彥答得簡短，沒有多餘解釋。
他向來在府衙都是按規矩行事，沒做過的事自然也沒必要含糊。況且這些時日，他連在府衙裏多待一刻的心思都沒有，只想早些處理完公務回家見見阿絮，哪裏還有閑情去做旁的事。
知府還未開口，茍懷邑卻搶先接了話，輕輕一笑道：“未曾？那就怪了。”
他往前走了一步，從袖中取出一張折得方正的紙，雙手奉上：“大人請看，今日下官例行核對稅目，發現稅房中有數本商稅賬冊被人翻動過，甚至有些記錄還有改動的痕跡，這是下官記下的賬冊名單。”
他說著頓了頓，像是隨意補上了一句：“更巧的是，這幾日下官親眼所見李主簿在稅房逗留得最久，恐怕連底賬都翻了個遍，這查閱得也太勤了吧。”
話音落下，堂中響起一陣細碎的議論聲。
有人側目相望，有人交換眼色，也有人幹脆低下頭，假裝什麽都沒聽見。
先前與李孟彥一同查賬的那名同僚臉色發白，明明心裏清楚李孟彥不可能私自動賬，卻連幫腔說句話的膽量都沒有。
更多的人則在暗中打量李孟彥，看他是要據理力爭，還是就此被逼到角落。
李孟彥神色始終未變，只是目光落在茍懷邑遞過去的那張紙上。
那是一張稅銀票號的對照單，紙角壓著府衙稅房的紅印，看起來規整得很。
茍懷邑見李孟彥不急著辯解，心裏更得意了些，聲音裏帶著似真似假的惋惜：“李主簿才學出眾，本該為官清正。只是如今四海匯的銀票遍行建昌，下官難免擔心有人心生妄念，想要偽造票號從中牟利。畢竟李主簿出身商賈之家，對這些門道未必不懂，實在人心難測，若想仿照四海匯做一套自家的銀票，再借官府稅冊做掩護……也不是做不到。”
他說到這裏，唇角微動，又順勢添了一句：“再說了，若有人借機攪動商貿並動搖民心，這罪名可就不是一句誤會能揭過去的了。正是因為擔心李主簿一時執念，下官這幾日才格外留心稅房的動靜，誰知賬冊果然出了問題。”
茍懷邑又微微側身，向知府拱手：“大人，賬冊既已被人動過，若不徹查李主簿，只怕難以服眾。”
他說得義正辭嚴，心底卻清楚得很。
他其實沒敢大改賬目，怕改出了大窟窿收不回來。他只是趁人不備把幾冊賬簿的位置挪了挪，又在幾處無關緊要的地方改了兩筆數字，賬目本身未亂，但足以讓稅冊與四海匯的票號對不上。只要這件事坐實，李孟彥就洗不幹凈。
他要的，就是讓李孟彥吃個悶虧，最好讓知府先把人打壓一番，後面的事就好辦了。
知府眉心跳了一下，目光在堂上掃了一圈，眾人都在等李孟彥開口。
原本他還存著幾分惜才之意，可堂上眾目睽睽，也容不得他偏袒。思量片刻後，他也只能沈聲道：“李主簿，賬冊既被動過，你作何解釋？”
李孟彥這才擡起手來，沒有急著分辯，只是語氣平穩：“大人，既然茍通判言之鑿鑿說賬冊被改，下官鬥膽請求當堂核對兩樣東西。”
知府皺眉，下意識追問：“哪兩樣？”
“稅房底賬與兌付庫底賬。”李孟彥語調不疾不徐，“既涉及四海匯銀票，銀票自然能夠入稅，那必然就會有兌付與流轉記錄。票號若是真的被改，拿底賬一對便可分明。只拿一張對照單就指人有罪，下官不服。”
話落，堂中再無雜聲。
茍懷邑臉上閃過不耐，眸光意味深長地掃過李孟彥的臉：“李主簿好大的口氣，兌付庫乃四海匯內務，官府如何能隨意調閱？你這般急著要看，是不是想摸清四海匯的票號樣式，好回頭自己照著做一套？你這是查賬呢，還是偷師呢？”
李孟彥擡眼看著他，目光平直：“茍通判方才說得信誓旦旦，那更該經得起核對。若連核對都不許，才是真的叫人心裏起疑。”
知府被這話頂得一滯，臉色更難看幾分，卻也覺得這話在理。最終，他擡手一揮：“去，把稅房底賬擡來。”
差役應聲而去。不多時，兩冊舊賬被擡了上來。紙色有些發黃，邊角也有磨損，一看便知是常年存檔的老本子，不是今日臨時擺出來的那些。
李孟彥拿過賬冊，翻頁的動作不急不慢，指尖沿著字行滑過，最後穩穩停在其中的一筆記錄上。
茍懷邑把那張對照單呈上後，知府隨手攤在案前，上面字跡端正，票號抄錄得極為工整，看上去挑不出半點毛病。
李孟彥看了對照單一眼，又擡頭看著知府：“大人，這一筆城南綢緞行的繳稅，票號三七九六九，不知當日負責收票的是哪一位？”
知府聽到這裏，眉心微動，順勢看向堂下。
稅房的那名小吏原本默默站在一側，見知府看過來，想裝作沒看見都不成，只得上前一步，只能硬著頭皮作答：“是……是下官經手的。”
李孟彥點了點頭，並未有絲毫逼迫，語氣還溫和了些：“那敢問這張票收下之後，是先入了庫房，還是當日轉作了他用？”
小吏楞了一下，遲疑道：“按例……應是先入庫登記，待匯總後再行兌付或調撥，所以繳稅用的銀票，多半不會當日處理。”
“正是。”李孟彥點頭，語氣依舊淡定平穩，“所以它既然入了庫，要麽是兌銀，要麽是轉作他用，總會留下痕跡，不可能憑空消失。”
他將底賬往前輕輕一推，指尖點在另一處：“可這張票號，在稅房底賬中，出現了兩次。”
堂中先是呆了一息，隨後嘩然四起。有人想湊過去看，臉色一變又把頭縮了回去。
茍懷邑的面色終於繃了一下，隨即強行壓住，厲聲道：“你胡說！底賬豈能由你一句話就——”
他話還沒說完，李孟彥已經手腕一轉，把底賬平平擡起，讓眾人都能看清：“茍通判若不信，可上前細看。字在這兒，印也在這兒。到底是誰在胡說，一看便知。”
堂上氛圍本就憋悶，有人本能地往前挪了半步，又立刻縮了回去，直到最後也無一人上前查看，生怕惹了麻煩。
李孟彥還是神閑氣靜的，用指腹在紙面上輕輕點了點：“一處是城南的綢緞行，另一處是城北的糧油行，都是同日繳稅，票號卻一模一樣。”
他說完這句，視線落在茍懷邑身上：“敢問茍通判，四海匯的銀票，還可以一票兩用？”
茍懷邑的喉結滾了滾，正要開口反駁，李孟彥又先一步接著道：“茍通判方才呈給大人的那張單子，除了記下被翻動的賬冊名目，後頭還附了幾筆票號謄錄，對吧？”
知府本來還在頭疼，聞言擡了擡眼，這才想起案上確實壓著那頁紙，他擡手一揮：“拿給李主簿看。”
一旁的書吏連忙將那張紙取下，雙手遞了過去。
李孟彥接過來，快速瀏覽了一遍，很快就註意到其中一行：“大人請看，茍通判寫下的這張對照單，這個城南綢緞行的票號，只出現了一處。”
他擡眼看向茍懷邑，神色沒什麽波瀾，卻不再給人退路：“可在底賬裏，這個票號明明還有第二處。既然單子是拿來作證的，那我就想問一句，這張單子，是誰謄寫的？”
茍懷邑唇角一僵，強自鎮定道：“自然是我核對時按賬記下的。賬冊被動過是事實，票號也是照著賬冊寫的。”
“哦。”李孟彥點了點頭，像是聽懂了，聲音卻慢了半拍，“既然是茍通判親手謄抄的，那我就更疑惑了，這記賬冊名單記得周全，怎麽會恰好漏掉底賬裏的第二處？還遺漏得這樣徹底。”
知府還按著額角，聽到這句，手指一頓，臉色徹底沈了下去：“茍通判，此事你如何解釋？”
茍懷邑被這一連串反問逼到絕境，他原是想著借賬冊被動過給李孟彥扣上一頂帽子，誰知對方反手就撬開了票號重覆的漏洞。
這不只是查賬的問題了。
四海匯的秘密一旦被捅到明面上，就等於把命門公之於眾。更可怕的是，這口子要是越扯越大，他自己也別想置身事外。
茍懷邑腦子轉得飛快，勉強擠出一句：“或許……或許是稅房的官吏將底賬記錯了。”
“記錯？”李孟彥輕輕笑了一聲，音調不高，“底賬是稅房按例逐筆登記的，前後還有覆核。若說是一時疏漏，也該前後一並錯。”他的視線落回那張對照單上，“可通判大人的這份對照單，恰好避開了底賬裏的第二處，只抄了其中一筆。若底賬真是錯的，那這謄寫之人未免也太會挑著錯了。”
話落的一瞬，堂上響起幾聲壓不住的抽氣，唯恐知府下一句點到自己詢問賬冊的事情。
稅房中負責底賬抄錄的小吏站在一旁，臉色發白。他只是本本分分地抄寫核對而已，哪會想到回被推到風口浪尖。眼見罪名要落在自己身上，他腿一軟，撲通一聲跪倒在地，聲音發顫道：“大人明鑒！下官沒有啊！下官每日謄抄完賬目都要對上幾遍，一點也不敢馬虎，更不敢擅改底賬一字半句！”
知府重重一拍驚堂木，聲音威嚴：“那你說這票號為何會重覆？四海匯向來信譽第一，如今建昌府上下都在用，你倒要告訴本官，是你抄錯了，還是四海匯出了問題？”
小吏額頭冒汗，幾乎要哭出來：“下官不敢！可下官確實是按原賬抄寫，未曾動過啊！”
知府盯著擡上來的兩冊底賬，目光森冷。
底賬要是真有重覆，輕則稅務紊亂，重則牽出四海匯錢莊的大禍。如今鬧到堂上，必須要當機立斷，否則明日街頭就能傳成府衙包庇之類的流言，到時候更不好收拾。
他一揮袖，隨即沈聲下令：“來人！即刻封存稅房賬冊，任何人不得擅入！”
堂外的差役應聲，腳步雜沓而去。
說完，知府的眼神重新落在李孟彥身上，語氣冷硬：“李主簿，本官給你三日。三日之內，把稅房的賬冊查清楚。查得清楚，是你的功，要是查不清楚——便是你的責。”
他又瞥了茍懷邑一眼：“此外，本官自會親自發函四海匯，令其配合核兌。”
這話一出，茍懷邑背後瞬間滲出一層冷汗。
這正是他最怕的局面。
平日裏他們很是小心，而尋常百姓也從不會盯著票號看，拿了銀票就去四海匯兌換，誰也不會去算編號是否重疊。更何況能進府衙賬冊的買賣，他們向來挑得嚴格，還特意用了金花帖去避開麻煩。
可百密終有一疏，就疏在他急於栽贓的這一回。
本是想滅滅李孟彥的氣焰，將他逼離稅房，如今反倒親手把查賬的權柄送到了他手裏。
知府已下定論，茍懷邑只能咬著後槽牙低頭應下，再無轉圜餘地。
李孟彥收回手，神情恢覆如常，仿佛方才的那一場風浪與他無關。
票號重覆不是小錯，這意味著市面上流通的銀票，怕是早就已經不止一套。今日能當堂戳破，不過是茍懷邑急於構陷，手腳一亂，就把破綻自己送到了眾人跟前。
人一急就顧不上章法，反而越容易露出破綻。
他心裏隱約的猜測，到此總算落了地。
與此同時，景園門口又響起了叩門聲。
門房前去開門時，只見一個小孩縮著脖子站在臺階下，她從袖子裏掏出一張折得小小的紙條，遞過去後什麽也沒說，撒腿就跑掉了。
屋中的李錦勝接過門房遞過來的紙條，只看了一眼，臉色就變了。
他跌跌撞撞地追出門去，站在門檻外四處張望著，巷道靜悄悄的，一點可疑的人影都沒有。
他攥著紙條站了會兒，胸口發悶。
真是許子慧的話……他也說不清自己想問她什麽，問她為何要幫自己？問她到底在圖謀什麽？還是問她這麽多年，到底過得怎樣？
可他很快又把這些思緒放了下去。
從她嫁進茍家的那日起，他就不停的告誡自己，那是她的選擇，與他無關。他不該再生起那點多餘的憐憫。
或許這人是不是她，還說不一定。
隔著景園大門不遠處的巷子裏，靜靜立著個披鬥篷的人，帽檐壓得很低，讓人看不清臉。那人不動聲色地望了望景園的門，隨即轉身，沒入更深的陰影裏。
紙條上，仍舊只有短短一句話：
「明賬無用，查壹字號內庫。」
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茍懷邑心裏的那點忮忌，已經快藏不住了。
午飯過後，他還與李孟彥打了個照面，對方不過是正在同幾位同僚說著話。
李孟彥站得並不刻意，側臉清雋豐神，眉目顧盼清華，動靜之間皆是明澈清潤的氣質，實在會讓人情不自禁地多看一眼。
他見到茍懷邑過來，就略略打了聲招呼，臉上不是那種刻意討好人的笑。可那笑落在茍懷邑眼裏，就覺得是專門拿來刺自己的。
尤其是有人聽了李錦勝在府衙門口炫耀的那番調任風聲，於是趁機追著李孟彥問：“李主簿，聽說你不日要回陵都了？可喜可賀啊！”
李孟彥沒急著認下，也沒急著否定，而是把話題順勢引回到公事上，談笑風生：“諸位大人操心了，眼下我在這府衙中諸事仍在。回不回京，尚且要聽上面的安排。”
他說這話時眉眼清亮，笑容也不顯輕浮傲慢，再加之那身官服穿在身上，居然也有了一點浸潤出來的清貴官家氣度。
茍懷邑就這樣站在不遠處看著，心裏的煩躁越來越重。
他不明白，為什麽李孟彥不過說幾句話而已，就能讓人心甘情願圍著他轉。
他垂下眼，手指在袖中收緊，嘴角慢慢勾起一個陰冷的弧度來。
既然這樣，那就別怪他動手了。
幹凈的人最怕被抹臟，哪怕只是沾上一點，也足夠別人翻來覆去地詬病一陣子了。
他就是要讓茍潘看看，他茍懷邑再怎麽是繼子，也不是只會靠著茍家吃飯的。至少這一回，他要親手把李孟彥拽進泥裏。
更要緊的是，他也要讓所有人知道，自己比茍懷敏強，哪怕只贏這一回，也算贏。
午時過後一個多時辰，李孟彥本想趁著空閑時候再去稅房多翻閱幾本賬冊，把昨日發覺出的那點不對勁摸得更清楚些。
可他剛踏進稅房，就發現了氣氛不對。
往日裏同僚見他過來，多少會擡頭招呼一句，或者遞個眼神示意，氣氛雖談不上熱絡，但也十分自然。
而此時卻截然不同，幾名同僚各自低著頭，假裝自己忙得很，有人甚至連賬冊都拿反了也沒察覺，看起來很是為難。案上還整整齊齊地摞著幾冊賬簿，擺放得過分端正，反倒透著刻意。
李孟彥只掃了一眼，並未多看，心中便有了數，隨後泰然自若地收回目光。
“李主簿。”一個官階不高的同僚硬著頭皮上前，聲音發緊，“知府大人讓你……即刻去堂上，說是讓我們見著你，就立刻轉告。還說今日查賬的事，暫且先緩一緩。”
話說到後半句，他的聲音明顯小了起來，說完便退開一步，不再與李孟彥對視。
李孟彥輕輕頷首，算是應下來。可他並未馬上轉身離去，而是順手走到案前，繼續打量著那幾冊賬冊。
他伸出手，指腹搭在最上頭那一冊的封頁邊緣輕輕一按。
那紙面的觸感不對。
不是因潮濕或陳舊帶來的變化，而是一層極淡的油蠟感，像是有人用蠟油在紙面上匆忙蹭過什麽，又急於用掌心壓著來回抹平。
這樣的處理多半是為了遮掩翻動的痕跡，紙頁被反覆揭過之後又怕留下指印，被人瞧出端倪，只能用油蠟潤一潤，再草草抹掉掩飾一下。
賬冊顯然被人動過，而且動得不算高明。
他沒有揭開，也沒有多問，只是將手收回，仿佛方才不過是隨意一觸，淡淡應了一聲：“好，我這就過去。”
說完，他才轉身離開稅房。
幾名同僚這才悄然松了一口氣。
有個同僚還想說些什麽，嘴唇動了動，終究還是咽了回去。
堂上早已聚集了不少人。
知府端坐在案後，眉頭緊鎖，顯然被這事攪得心緒不佳。
眼看再過一會兒便能散衙回府，偏偏在這個節骨眼上，被人捅出了這麽一樁，又把他拽回堂上。
茍懷邑站在堂下偏前的位置，衣袍筆挺，神情收斂得極好，早已等候多時。
李孟彥踏入堂中時，目光在眾人臉上略一掠過，心裏已有計較。他上前一步，不卑不亢地拱手行禮道：“下官見過知府大人。”
知府擡手免了禮，語氣不太好：“李主簿，你近日可曾私自進出稅房翻閱賬冊？”
“未曾。”李孟彥答得簡短，沒有多餘解釋。
他向來在府衙都是按規矩行事，沒做過的事自然也沒必要含糊。況且這些時日，他連在府衙裏多待一刻的心思都沒有，只想早些處理完公務回家見見阿絮，哪裏還有閑情去做旁的事。
知府還未開口，茍懷邑卻搶先接了話，輕輕一笑道：“未曾？那就怪了。”
他往前走了一步，從袖中取出一張折得方正的紙，雙手奉上：“大人請看，今日下官例行核對稅目，發現稅房中有數本商稅賬冊被人翻動過，甚至有些記錄還有改動的痕跡，這是下官記下的賬冊名單。”
他說著頓了頓，像是隨意補上了一句：“更巧的是，這幾日下官親眼所見李主簿在稅房逗留得最久，恐怕連底賬都翻了個遍，這查閱得也太勤了吧。”
話音落下，堂中響起一陣細碎的議論聲。
有人側目相望，有人交換眼色，也有人幹脆低下頭，假裝什麽都沒聽見。
先前與李孟彥一同查賬的那名同僚臉色發白，明明心裏清楚李孟彥不可能私自動賬，卻連幫腔說句話的膽量都沒有。
更多的人則在暗中打量李孟彥，看他是要據理力爭，還是就此被逼到角落。
李孟彥神色始終未變，只是目光落在茍懷邑遞過去的那張紙上。
那是一張稅銀票號的對照單，紙角壓著府衙稅房的紅印，看起來規整得很。
茍懷邑見李孟彥不急著辯解，心裏更得意了些，聲音裏帶著似真似假的惋惜：“李主簿才學出眾，本該為官清正。只是如今四海匯的銀票遍行建昌，下官難免擔心有人心生妄念，想要偽造票號從中牟利。畢竟李主簿出身商賈之家，對這些門道未必不懂，實在人心難測，若想仿照四海匯做一套自家的銀票，再借官府稅冊做掩護……也不是做不到。”
他說到這裏，唇角微動，又順勢添了一句：“再說了，若有人借機攪動商貿並動搖民心，這罪名可就不是一句誤會能揭過去的了。正是因為擔心李主簿一時執念，下官這幾日才格外留心稅房的動靜，誰知賬冊果然出了問題。”
茍懷邑又微微側身，向知府拱手：“大人，賬冊既已被人動過，若不徹查李主簿，只怕難以服眾。”
他說得義正辭嚴，心底卻清楚得很。
他其實沒敢大改賬目，怕改出了大窟窿收不回來。他只是趁人不備把幾冊賬簿的位置挪了挪，又在幾處無關緊要的地方改了兩筆數字，賬目本身未亂，但足以讓稅冊與四海匯的票號對不上。只要這件事坐實，李孟彥就洗不幹凈。
他要的，就是讓李孟彥吃個悶虧，最好讓知府先把人打壓一番，後面的事就好辦了。
知府眉心跳了一下，目光在堂上掃了一圈，眾人都在等李孟彥開口。
原本他還存著幾分惜才之意，可堂上眾目睽睽，也容不得他偏袒。思量片刻後，他也只能沈聲道：“李主簿，賬冊既被動過，你作何解釋？”
李孟彥這才擡起手來，沒有急著分辯，只是語氣平穩：“大人，既然茍通判言之鑿鑿說賬冊被改，下官鬥膽請求當堂核對兩樣東西。”
知府皺眉，下意識追問：“哪兩樣？”
“稅房底賬與兌付庫底賬。”李孟彥語調不疾不徐，“既涉及四海匯銀票，銀票自然能夠入稅，那必然就會有兌付與流轉記錄。票號若是真的被改，拿底賬一對便可分明。只拿一張對照單就指人有罪，下官不服。”
話落，堂中再無雜聲。
茍懷邑臉上閃過不耐，眸光意味深長地掃過李孟彥的臉：“李主簿好大的口氣，兌付庫乃四海匯內務，官府如何能隨意調閱？你這般急著要看，是不是想摸清四海匯的票號樣式，好回頭自己照著做一套？你這是查賬呢，還是偷師呢？”
李孟彥擡眼看著他，目光平直：“茍通判方才說得信誓旦旦，那更該經得起核對。若連核對都不許，才是真的叫人心裏起疑。”
知府被這話頂得一滯，臉色更難看幾分，卻也覺得這話在理。最終，他擡手一揮：“去，把稅房底賬擡來。”
差役應聲而去。不多時，兩冊舊賬被擡了上來。紙色有些發黃，邊角也有磨損，一看便知是常年存檔的老本子，不是今日臨時擺出來的那些。
李孟彥拿過賬冊，翻頁的動作不急不慢，指尖沿著字行滑過，最後穩穩停在其中的一筆記錄上。
茍懷邑把那張對照單呈上後，知府隨手攤在案前，上面字跡端正，票號抄錄得極為工整，看上去挑不出半點毛病。
李孟彥看了對照單一眼，又擡頭看著知府：“大人，這一筆城南綢緞行的繳稅，票號三七九六九，不知當日負責收票的是哪一位？”
知府聽到這裏，眉心微動，順勢看向堂下。
稅房的那名小吏原本默默站在一側，見知府看過來，想裝作沒看見都不成，只得上前一步，只能硬著頭皮作答：“是……是下官經手的。”
李孟彥點了點頭，並未有絲毫逼迫，語氣還溫和了些：“那敢問這張票收下之後，是先入了庫房，還是當日轉作了他用？”
小吏楞了一下，遲疑道：“按例……應是先入庫登記，待匯總後再行兌付或調撥，所以繳稅用的銀票，多半不會當日處理。”
“正是。”李孟彥點頭，語氣依舊淡定平穩，“所以它既然入了庫，要麽是兌銀，要麽是轉作他用，總會留下痕跡，不可能憑空消失。”
他將底賬往前輕輕一推，指尖點在另一處：“可這張票號，在稅房底賬中，出現了兩次。”
堂中先是呆了一息，隨後嘩然四起。有人想湊過去看，臉色一變又把頭縮了回去。
茍懷邑的面色終於繃了一下，隨即強行壓住，厲聲道：“你胡說！底賬豈能由你一句話就——”
他話還沒說完，李孟彥已經手腕一轉，把底賬平平擡起，讓眾人都能看清：“茍通判若不信，可上前細看。字在這兒，印也在這兒。到底是誰在胡說，一看便知。”
堂上氛圍本就憋悶，有人本能地往前挪了半步，又立刻縮了回去，直到最後也無一人上前查看，生怕惹了麻煩。
李孟彥還是神閑氣靜的，用指腹在紙面上輕輕點了點：“一處是城南的綢緞行，另一處是城北的糧油行，都是同日繳稅，票號卻一模一樣。”
他說完這句，視線落在茍懷邑身上：“敢問茍通判，四海匯的銀票，還可以一票兩用？”
茍懷邑的喉結滾了滾，正要開口反駁，李孟彥又先一步接著道：“茍通判方才呈給大人的那張單子，除了記下被翻動的賬冊名目，後頭還附了幾筆票號謄錄，對吧？”
知府本來還在頭疼，聞言擡了擡眼，這才想起案上確實壓著那頁紙，他擡手一揮：“拿給李主簿看。”
一旁的書吏連忙將那張紙取下，雙手遞了過去。
李孟彥接過來，快速瀏覽了一遍，很快就註意到其中一行：“大人請看，茍通判寫下的這張對照單，這個城南綢緞行的票號，只出現了一處。”
他擡眼看向茍懷邑，神色沒什麽波瀾，卻不再給人退路：“可在底賬裏，這個票號明明還有第二處。既然單子是拿來作證的，那我就想問一句，這張單子，是誰謄寫的？”
茍懷邑唇角一僵，強自鎮定道：“自然是我核對時按賬記下的。賬冊被動過是事實，票號也是照著賬冊寫的。”
“哦。”李孟彥點了點頭，像是聽懂了，聲音卻慢了半拍，“既然是茍通判親手謄抄的，那我就更疑惑了，這記賬冊名單記得周全，怎麽會恰好漏掉底賬裏的第二處？還遺漏得這樣徹底。”
知府還按著額角，聽到這句，手指一頓，臉色徹底沈了下去：“茍通判，此事你如何解釋？”
茍懷邑被這一連串反問逼到絕境，他原是想著借賬冊被動過給李孟彥扣上一頂帽子，誰知對方反手就撬開了票號重覆的漏洞。
這不只是查賬的問題了。
四海匯的秘密一旦被捅到明面上，就等於把命門公之於眾。更可怕的是，這口子要是越扯越大，他自己也別想置身事外。
茍懷邑腦子轉得飛快，勉強擠出一句：“或許……或許是稅房的官吏將底賬記錯了。”
“記錯？”李孟彥輕輕笑了一聲，音調不高，“底賬是稅房按例逐筆登記的，前後還有覆核。若說是一時疏漏，也該前後一並錯。”他的視線落回那張對照單上，“可通判大人的這份對照單，恰好避開了底賬裏的第二處，只抄了其中一筆。若底賬真是錯的，那這謄寫之人未免也太會挑著錯了。”
話落的一瞬，堂上響起幾聲壓不住的抽氣，唯恐知府下一句點到自己詢問賬冊的事情。
稅房中負責底賬抄錄的小吏站在一旁，臉色發白。他只是本本分分地抄寫核對而已，哪會想到回被推到風口浪尖。眼見罪名要落在自己身上，他腿一軟，撲通一聲跪倒在地，聲音發顫道：“大人明鑒！下官沒有啊！下官每日謄抄完賬目都要對上幾遍，一點也不敢馬虎，更不敢擅改底賬一字半句！”
知府重重一拍驚堂木，聲音威嚴：“那你說這票號為何會重覆？四海匯向來信譽第一，如今建昌府上下都在用，你倒要告訴本官，是你抄錯了，還是四海匯出了問題？”
小吏額頭冒汗，幾乎要哭出來：“下官不敢！可下官確實是按原賬抄寫，未曾動過啊！”
知府盯著擡上來的兩冊底賬，目光森冷。
底賬要是真有重覆，輕則稅務紊亂，重則牽出四海匯錢莊的大禍。如今鬧到堂上，必須要當機立斷，否則明日街頭就能傳成府衙包庇之類的流言，到時候更不好收拾。
他一揮袖，隨即沈聲下令：“來人！即刻封存稅房賬冊，任何人不得擅入！”
堂外的差役應聲，腳步雜沓而去。
說完，知府的眼神重新落在李孟彥身上，語氣冷硬：“李主簿，本官給你三日。三日之內，把稅房的賬冊查清楚。查得清楚，是你的功，要是查不清楚——便是你的責。”
他又瞥了茍懷邑一眼：“此外，本官自會親自發函四海匯，令其配合核兌。”
這話一出，茍懷邑背後瞬間滲出一層冷汗。
這正是他最怕的局面。
平日裏他們很是小心，而尋常百姓也從不會盯著票號看，拿了銀票就去四海匯兌換，誰也不會去算編號是否重疊。更何況能進府衙賬冊的買賣，他們向來挑得嚴格，還特意用了金花帖去避開麻煩。
可百密終有一疏，就疏在他急於栽贓的這一回。
本是想滅滅李孟彥的氣焰，將他逼離稅房，如今反倒親手把查賬的權柄送到了他手裏。
知府已下定論，茍懷邑只能咬著後槽牙低頭應下，再無轉圜餘地。
李孟彥收回手，神情恢覆如常，仿佛方才的那一場風浪與他無關。
票號重覆不是小錯，這意味著市面上流通的銀票，怕是早就已經不止一套。今日能當堂戳破，不過是茍懷邑急於構陷，手腳一亂，就把破綻自己送到了眾人跟前。
人一急就顧不上章法，反而越容易露出破綻。
他心裏隱約的猜測，到此總算落了地。
與此同時，景園門口又響起了叩門聲。
門房前去開門時，只見一個小孩縮著脖子站在臺階下，她從袖子裏掏出一張折得小小的紙條，遞過去後什麽也沒說，撒腿就跑掉了。
屋中的李錦勝接過門房遞過來的紙條，只看了一眼，臉色就變了。
他跌跌撞撞地追出門去，站在門檻外四處張望著，巷道靜悄悄的，一點可疑的人影都沒有。
他攥著紙條站了會兒，胸口發悶。
真是許子慧的話……他也說不清自己想問她什麽，問她為何要幫自己？問她到底在圖謀什麽？還是問她這麽多年，到底過得怎樣？
可他很快又把這些思緒放了下去。
從她嫁進茍家的那日起，他就不停的告誡自己，那是她的選擇，與他無關。他不該再生起那點多餘的憐憫。
或許這人是不是她，還說不一定。
隔著景園大門不遠處的巷子裏，靜靜立著個披鬥篷的人，帽檐壓得很低，讓人看不清臉。那人不動聲色地望了望景園的門，隨即轉身，沒入更深的陰影裏。
紙條上，仍舊只有短短一句話：
「明賬無用，查壹字號內庫。」
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