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初現端倪

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初現端倪

過了約莫一個時辰,院外忽然熱鬧起來。

李錦勝帶著幾名工匠風風火火地趕了回來,一進景園,他就將袖子挽起來,站到相鄰的墻根下,指著位置比劃指揮:“就從這兒開,別硬砸。門洞要開得正,邊角得留著,回頭好嵌木框,不然一歪,返工都是小事,就是擔心看起來不好看。”

工匠們聽完要求,順著院墻摸了摸磚縫,又擡頭看了看墻體的厚薄,互相交換了眼神,低聲商量了幾句,這才點頭動手。錘鑿落下時咚地一響,震得塵灰簌簌往下落。

李絮正倚在廊下翻看話本,驟然聽見這陣動靜,指尖倏然一抖。她擡眼看過去,只見灰塵被陽光一照,晃得人眼睛發癢。

夏竹原本還坐在院中的小凳上擺弄一只小巧的木制走馬燈,她正用手轉著燈肚裏紙糊的小馬,一聽見轟隆聲,走馬燈也不玩了,噔噔噔地就跑去墻邊湊熱鬧。

她剛湊近,墻洞裏冒出個灰撲撲的腦袋。李錦勝探出來,咧嘴一笑道:“嘿嘿,竹丫頭,你手裏玩的是啥?”

夏竹把走馬燈舉到他眼前晃了晃,獻寶似的:“李老伯,這是我在建昌買的走馬燈,您看多好看啊!轉起來裏頭的小馬還會跑呢。”

“不錯不錯。”李錦勝看得直樂,“改明兒等我手上這些事忙完,我帶你去街上再轉轉,挑個更稀罕的。”

夏竹立刻做出一副敬謝不敏的神情,誇張地往後退了兩步:“那我可得躲遠點兒,您一上街,怕是又要買一堆東西塞我懷裏!”說完她就抱著走馬燈跑開了,故意跑得很遠,還不忘回頭沖李錦勝做了個鬼臉。

李絮被夏竹逗得彎了彎眼,她合上話本,用書頁扇了扇半空裏飄著的灰,起身走過去,隔著幾步規規矩矩打了聲招呼:“李爺爺,辛苦您了。”

“哎喲你快別靠近。”李錦勝連連擺手,嘴上還在叮囑著,“灰大得很,別把你嗆著——咳、咳咳!”

話還沒說完,他自己先被灰嗆得直咳,話也顧不上繼續說,幹脆捂著嘴躲到一旁去喘氣。

李絮也實在忍不住,趕緊擡袖遮了遮口鼻,她沒再添亂,轉身慢慢退得遠了些,讓工匠們放開手腳幹活。

一直忙到日頭西沈,幾名工匠才堪堪把門洞鑿出個雛形。後面還要慢慢打磨修邊,還要嵌個框,讓門看著順眼些。

期間喬秀帶著女兒到後廚忙活,瞧見工匠們口幹舌燥的,於是同夏竹一道端了茶水點心過去。夏竹嘴甜,還不忘叮囑一句:“師傅們辛苦啦,慢點喝,別燙著了。這門可得給我家小姐開得漂亮些。”

工匠們笑著應了,手上的動作也更細致了幾分。

待他們都收工離去,院裏總算清靜下來。李絮從那新開的門洞望出去,恰好能看見石橋那邊的一段景致。

水光收著夜色,橋影斜斜,景致好得讓人一時說不出更好的讚嘆。

第二日,工匠們又來把細節收尾。門上方和兩側墻面略作了素雅的修飾處理,一點也不花哨,顯得很是簡潔大方。等最後一道打磨完,一個漂亮又不張揚的隨墻門就算成了,既方便來往,又可隱去外人耳目。

李錦勝圍著那道門轉了兩圈,左看看右瞅瞅,越看越滿意。隨後他征得李絮同意,差人把兩只大箱子擡進了小院待客的屋中,箱子落地時,連桌椅都跟著一震。

李錦勝拍了拍箱蓋:“李姑娘,我特意換了箱子,我們家裝銀錢的箱子是定制的,太紮眼,怕人一眼認出來。這個瞧著普通些,放心,也結實得很。”

“多謝李爺爺費心。”李絮本還沒看出區別,直到李錦勝把箱蓋一掀開,滿箱的銀錠與散銀在日光裏泛著亮,光澤晃得人一時移不開眼。

另一箱也一樣,整整齊齊擺放著。

她怔了怔,心口也跟著一跳。

她不是沒見過銀錢,可這麽滿滿的兩箱,沈甸甸擺在眼前還是頭一回。

她一下明白為什麽有人會被財帛引誘著走,人心太容易自己替這極具誘惑力的東西找各種理由。

怪不得財帛動人心,不是說說而已,若她有不好的歪心思,看到這麽多的財富,恐怕也會迷失自己,將自己徹底地臣服於金錢。

她很快把視線從銀光裏抽回來,暗自提醒著自己別走神。

李錦勝見她不說話,以為她還有擔心的地方,忙把話說得更通透:“李小姐,這錢不是你借的,是我托你幫我去做生意的。就算最後收不回來,或是真的賠了,老頭子也不怪你,不會說一句難聽的。我啊有的是錢!”說到最後一句時,他揚著下巴,炫耀得理直氣壯。

李絮被他嚇了一跳,趕緊擡手擺了擺耳朵:“爺爺可別這麽大聲,小心隔墻有耳。”

李錦勝樂得瞇眼:“你這丫頭,隔壁不就是我家嗎?”

“我不是擔心隔壁。”李絮把話說得很實在,語氣也放輕了些,“我是想著,爺爺家裏這些仆從值不值得信任,若是在建昌臨時雇來的,心思難說,萬一走漏點風聲,難免……”

她沒把話說完,可意思已經很清楚了。她不是不信李錦勝,是這時候,寧可多小心一步。

李錦勝聽了一點不惱,反而笑得更敞亮,拍著胸口保證:“這個你放心,除了杜厚沒來,其他都是我家裏做事多年的老人,拖家帶口跟著走的。將來回洛城,也會帶著他們一塊回去。誰要敢亂說,我第一個不饒他。”

聽了這話,李絮心裏的不踏實才落了地。

到了暮色時分,李孟彥踩著夕陽的餘影回來。新開的隨墻門那邊透出一簇暖光,他一眼就認出那是李絮院裏的飯燈,腳步不自覺緩了緩,那個時刻,他覺得連一日的疲憊都散了些。

他從門裏進屋時,李錦勝正好也在,原本要照例招呼他吃飯。李孟彥卻先把一疊紙遞了過去,聲音低緩:“祖父,果真如我所料。”

李錦勝接過紙張,眉頭一下擰起來:“你已經查上了?”

“查了一點,只是今日抽空把能看的賬冊都翻了。”李孟彥清雅依舊,可低垂的長睫下是收緊的神色,“祖父,我們眼下看到的銀票,怕只是冰山一角。”

他將謄抄下來的那幾頁賬冊攤開,一頁頁翻給李錦勝看,指尖點在幾處數字上:“這是官府采買糧草的賬目,表面規整,看起來平平無奇,可祖父您再看結算,—幾乎沒有官銀流通,全是四海匯的票號。”

李錦勝盯了一會兒,仍覺得是方便攜帶的那套說辭:“只用銀票,也不算稀奇吧?這玩意兒確實輕便,跑商的人圖個省力,也說得過去。”

畢竟他做生意這麽多年,規矩和底線都拎得清,銀票能用,但也得有個度,但這看起來的確沒什麽不對勁。

“這些銀票編號集中在同一段,若只是如此,確實不算。”李孟彥翻過另一張紙,裏面是謄寫下來的另一側賬單,“可祖父再看這批大商戶的結算,銀票編號完全不同,前後編號從這一段跳到另一段,中間空得太多了,完全不連貫。”

李錦勝愕然,眼神慢慢變了:“你的意思是……它們不是按順序發行的,所以,銀票就不是一套號?”

“正是。發行銀票,必定按號而行,否則難以對賬,祖父自然也懂的。”李孟彥聲音冷了些,“可我懷疑,四海匯有兩套票號。”

這話一落,李錦勝心中已然明白了七八分,他擡眼望向自己的孫子:“那就意味著……市面上流通的銀票,可能早就超過它們銀庫能兜住的數量。”

李孟彥沒有否認,頷首同意了這番說辭。

李錦勝瞳孔輕顫:“阿彥,你可確定?確定……四海匯在偷偷擴發票號?”

“比擴發更可怕。”李孟彥眸中斂去了清輝,說出一句更狠決的話,“他們是在用紙,換走整座建昌府的財富。”

屋裏一時安靜下來。

李錦勝盯著案桌上的那幾頁紙看了會兒。半晌,他才緩緩出聲:“所以,公主是先察覺有人想在陵都照著這個套路來斂財,這才會順藤摸瓜查到建昌,她自己不方便親自出面,所以就把你派過來了?”

李孟彥想起出發前的那一夜,母親姚婉給他轉述葉南意帶著她去見公主的那樁事,他的語氣淡淡的:“她能用的人有很多,只是最終把機會留給了我。”

李錦勝點了點頭,忽地又想起那張匿名紙條,於是問了起來:“那封匿名信裏提的‘賬房三人,半月間連亡’,這又是怎麽回事?你有查到些什麽嗎?”

“四海匯在府城中的分號共有六名賬房,負責銀票登記與兌付。半個月內,已有三人暴斃,案宗裏寫的都是皆是突發惡疾。”想起自己今日查到的案宗,李孟彥臉色微沈。

“半個月,病死了三個?”李錦勝低聲重覆了一遍他話中的意思,語氣裏沒有驚慌,反倒有些遲疑,“這事……未免也太巧了。”

“不是巧。”李孟彥目光發冷,“而更像是滅口。”

這一次,李錦勝終於聽得臉色發白,下意識往後退了半步。他沒有再說話,只是目光一點點暗了下來。

“殺人封賬……”他喃喃了一句,硬是咽了口氣才艱難接上話,“他們這是把知道的人,先一步清幹凈了。”

李孟彥把那幾頁謄寫有賬冊的紙張重新攏齊,這才緩緩道:“若要藏起一套秘密票號,最先知道的就是賬房。要是人一死,賬冊就能換人重寫,銀票到底發了多少,兌過多少,也就再沒人說得清。”

李錦勝一臉肅容地看著他,接著補充道:“他們把知道的人都處理掉了,剩下的,就只能聽他們一張嘴怎麽說了。”

“祖父與我想得差不多。”李孟彥收起那幾張紙,“所以眼下的許多事情,還得從長計議。”

這時,李錦勝想起什麽,手在袖中頓了頓,隨即取出那張金花帖,遞到了李孟彥面前:“這是白日裏我把銀箱送過去後,李姑娘交給我的。你摸摸看,這紙不一樣,做工也比普通銀票精細得多。”

李孟彥接過,沒有急著說話,只因他之前已經見過,可從未仔細觀察過。

想著,他用指腹在紙面紋理上輕輕一壓,又換了個角度撚了撚,好看的眉眼越擰越緊:“紙質、墨色、紋路,全都不一樣。這東西恐怕才是他們真正的底牌,阿絮那邊要更小心。”

話說到這裏,他正思索著,突然擡眼望向李錦勝,目光瞬間銳利了下來:“祖父近來可曾發現景園門外有生人徘徊?”

李錦勝略有些發懵,隨即搖頭:“沒有。除了那日來送信的小孩,再就是這兩天在開新的院門,旁的時候一直都挺清靜的。”

李孟彥沒有因此松懈下來,反而更謹慎了:“越清靜,越不像好事。”

他垂眸又看了眼那張金花帖,片刻後才問道:“那日讓門房遞信的人,祖父可猜得出是誰在暗裏遞消息?是敵是友,實在難說。”

李錦勝這一次沒有立刻答話。

屋內燈火微晃,他的神情一時顯得格外覆雜。那字跡,他不會認錯。

“我也不敢肯定。”他終於啟唇,長長嘆了口氣,“只是猜……或許是茍懷邑的妻子,許子慧。”

李孟彥有些駭然失色:“茍懷邑的妻子?她為何要幫我們?”

實在是想不到這號人怎麽會做這種事。

“我也說不準。”李錦勝揉了揉眉心,語氣裏帶著一點覆雜,“當年我帶玉珠離開建昌時,她還只是個四五歲的孩子,算不得親近。只是這世上,最難猜的就是人心。”

他說到這裏,斂容正色道:“但防著點總沒錯,可信不可信先放在一邊,她給的消息確實應驗了,我們就先靜觀其變吧。”

夜風穿過院外,簌簌聲加重了夜色的肅殺。

李孟彥緩緩擡眼,雙眼沈如夜海:“祖父,建昌府,怕是要亂了。”

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