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第二日清晨，李孟彥醒得比平日更早，明明昨日勞累得很，今晨半點困意也無，心裏牽掛著去去找李絮，越想越清醒。
他起身後，在放衣服的櫃前來回挑了許久。
先拎起一件蝦青色長衫，抖開在身前比了比，覺得顏色偏暗了些，又放了下去。接著取了晴藍色的那件，站在銅鏡前略轉了轉身，看著也覺得不夠妥帖，少了點精神。選來選去，他到底挑了件翠藍色的衣衫，顏色清亮且不張揚。穿上身後，他又細細理平衣襟，換了與之相配的發冠與玉佩，一樣一樣地搭好，低頭看了眼衣擺，終於滿意之後，這才出了院門去前廳用早飯。
李錦勝一見李孟彥花過心思的打扮，當即就不高興了，嘴裏嘖了一聲：“你看看你，不知道的，還以為你要去相見未婚妻呢？”
李孟彥罕見地板起臉來，一本正經道：“祖父不可亂講，誤了別人清譽可不好。”
李錦勝現在偏不怕他，反倒擠眉弄眼，陰陽怪氣道：“哼，都開始叫上別人阿絮了，還在這兒一口一個清譽呢？”
李孟彥被戳中心思，耳根微熱，自知理虧，也沒有再回嘴，只是專心吃著飯。
李錦勝習慣了早起，李孟彥因公務也常常早起，所以這頓飯吃完時天色還早，連街上的鋪子都沒開齊。
李孟彥又等了快一個時辰。
那一個時辰裏，他在屋裏走了兩圈，又坐下喝了半盞茶，再起身理了理袖口，是把能做的準備都做盡了，仍覺得不夠。最後他終於下定決心，邁步往隔壁走去。
到小院門前時，李孟彥站定，深吸了一口氣，擡手準備扣門。心裏剛把要說的話過了一遍。
門毫無預兆地被從裏頭拉開。
他猝不及防，手來不及收回，就那麽直直往前伸了出去。
李絮正微低著頭開門。她本打算去找李孟彥商量兩件事的，一是高自珍那邊她隨口誇下的海口，二是嘉娘留下的那些東西。
心裏記掛著事，動作就快了些，哪知門一開，一只微涼的手就迎面而來，指節輕輕擦過她的面頰。
那一下的溫熱，讓李絮瞬間僵住。
她擡起眼，看清來人面容的那一刻，臉騰地紅了起來，連耳尖都染了顏色。被他碰到的皮膚也很燙，熱意一直往心口竄。
李孟彥也楞住，手還停在半空裏，忘了該怎麽收回去。直到他察覺到指節下的溫度一點點升高，才猛然回神，急急把手收回來，連帶著他自己臉上也燒起來。
“我——”
“我……”
兩人在同一時間開口，話音撞在一起，又齊齊停住。目光一觸及對方，同時心虛地避開，連呼吸都亂了半拍。
李絮一時慌亂，居然下意識要把門關上。她手剛準備用力，就被一只手覆住。那只手溫熱有力，穩穩按住了她的動作。
“阿絮，”李孟彥聲音放得很輕，怕驚著她，“我是特地來找你的，你別關門不理我。”
他明明站得端正，語氣裏又帶著緊張，生怕她真的把門合上，把他隔在門外頭。
李絮微垂著臉，睫毛輕顫，聲音也輕得幾乎聽不見：“其實……我也有事找你……”
“那阿絮可否讓我進門？”他順勢問了一句，眼神裏帶著小心的期盼。
李絮被這句話提醒了禮數，忙忙側身讓開門口：“當然當然，快請進。”
將人請到待客的正廳，夏竹端了兩盞茶進來，又把門簾放得嚴嚴實實，識趣地退了下去。
李孟彥坐下後，先看了李絮一眼，擔心她一路受了委屈，又在確認她是否真的好好坐在自己面前。
“你……可還好？”他低聲問著，“路途遙遠，辛苦你這麽遠來。”
“還好還好。”李絮握著茶盞，讓自己鎮定些，“路上趕了十多天，趕路時是會累些，但到了建昌很幸運遇到李爺爺。李爺爺把住處和廚娘這些都替我安排好了，我很感激他，也沒有你想的那般辛苦。”
李孟彥聽到還有李錦勝的事，想起昨夜祖父的那副得意模樣，心裏一陣尷尬，忙解釋道：“對不住，我、我實在不知道祖父會將這處租給你。若我早些知道，我絕不會讓祖父去收你的租金。”
李絮笑了笑，只當這事並不值得介懷：“不不，這是我該付的。若我不付租金，我心裏反而過意不去。何況……”她頓了頓，斟酌著措辭，聲音更輕了些，“何況我與李爺爺並無親緣。若無緣無故讓我住下，那豈不是太奇怪了？”
她話說得很合情理，卻似一層隔膜，將兩個人的距離隔開了一些。
李孟彥聽見這番話，心裏有些失落。
臉上的落寞太過明顯，連掩飾都來不及。那一瞬，他被她的客氣話輕輕推遠了半步。她仍然把自己放在外人之外的位置，謹慎且分寸，禮數雖周全，卻也疏離。
李絮一下就察覺到了。她握著茶盞的手指收緊，心裏也亂了起來。
自己說錯話了嗎？可明明是常理呀。她知道李孟彥是好意，也知道他不會介意她免費住進來，可若是真的那樣，她反而會不自在，會覺得欠得太多。
她還在糾結時，李孟彥已收斂好情緒，重新露出溫和的笑：“阿絮說得是。我方才冒昧了，只是……我希望你一切都好。”
“不，你沒有冒昧。”李絮眼神認真起來，終於把積攢已久的心裏話說出口，“我本就是為你而來的……或者說，我為你而來，卻也不是為你而來。”
雖然聽著有些自嘲地意味，但是還有她自己都沒想到的坦誠。
“起初啟程找你時，我滿心歡喜地想要見到你，想要一個肯定的承諾。可路途太長了。”她吸了口氣，回想起一路風塵，“我離開了家人，離開了摯友，離開了我平靜的生活，只是為了來找你。見到你，我很開心，可是……好像得到你的回答也沒那麽重要了。”
她說到這裏，眼神不再游移：“若我們心意不變，順其自然在一起倒也無妨。只是悠悠眾口，還需你勞神去堵上。我並不在乎那些規矩。若最後不能在一起，我們也可以各自過得自在。”
她又停了停，喝了口茶：“如今見到你，我覺得你的承諾仿佛也沒有那麽重要了。你不要現在給我答案。等一個塵埃落定之後，若你心意仍不變，我們再議後事，可好？”
這番長話太真摯，說李絮說完才後知後覺發現臉熱了起來。
她從來不擅長這樣直白地剖開自己，可她又不想再逃了。
李孟彥聽得胸口發緊，被她一句句安撫住飄忽不定的心情，又被她的理智狠狠地讓腦中清醒過來。
他對李絮的愛慕更深了。
她不是沖動來鬧的人，她從一開始就不是那種會為一時情緒把自己賠進去的女子。
來建昌的這一路，十多天風雨塵土，她能在路上把自己的心緒理清，把最初的執念放下，她不是盲目追隨，更沒有把所謂的答案當成命一樣去珍視，她只想給自己一個交代，一個能繼續好好過日子的出口。
想到這裏，他越發確定，他喜歡的，正是這樣的她。
“我不會改變我的心意。”李孟彥把最真心的想法告訴了她，“不管你最後是否會選擇我。”
這句話落下，李絮反而有些不知所措。她原本以為他會說好，會說等，沒想到他把話說得這樣篤定，把自己所有的退路都先封完了，只留給她選擇。
她垂下眼，心裏酸了一下，想說點什麽來緩和緩和，可一句話也說不出來，只能再次端起杯盞喝了口茶，把心頭的亂意平覆下來。
李孟彥見李絮變得安靜，於是把話頭轉回正事，語氣也輕松了些：“阿絮是因為什麽事找我呢？我也正想問你幾件事。”
李絮這才回神，她擡起眼，神色謹慎起來：“彥知可還記得魏秦？”
李孟彥點了點頭，答得很快：“魏秦之前被送去了陵都，但一年前，他府上突發大火，他的爹娘以及還未滿兩歲的弟弟都在那場大火裏沒了。魏秦匆匆回了一趟洛城，草草辦完後事，連孝都沒有守就離開了。”
說到這裏，許是察覺到李絮提起魏秦時的擔憂，身子不自覺往她那邊靠近了些，聲音也緊張起來：“可是阿絮碰見他了？他可有為難你？”
李絮心裏一暖，搖頭道：“沒有為難我。只是我來建昌路上，歇在一處城鎮裏時，遇見了魏秦和一位叫嘉娘的姑娘。嘉娘告訴我，魏秦也要來建昌，她還給了我一些東西。”
她把自己遇見魏秦與嘉娘的事略略說了一遍。說到嘉娘告訴她魏秦要來建昌時，語氣明顯嚴肅了些，隨後她想到什麽，又停了下來：“東西在我包裹裏，你等我一下。”
李絮起身回了屋，腳步很快，等她抱著一包東西出來時，神情凝重許多。
李孟彥看見那包東西，忍不住問道：“阿絮怎麽了？這裏面的東西不妥？”
李絮搖頭，沒有馬上解釋，只是把東西放在案幾上，小心地打開。裏頭有幾封信和幾張紙，還有兩塊金黃色的物件，形狀有些像憑證，乍看並不起眼。
嘉娘留給她的信也在其中。李絮取出信，又仔細看了一遍，神色更為肅然。
李孟彥並未動那堆東西，只是掃了一眼，見不過是些紙頁與小物件，表面並無兇險，卻從李絮的神色裏看出不尋常。
李絮把信遞了過去：“這是嘉娘留給我的信。你看了或許就懂一些了。”
她將信遞到李孟彥的手上，指尖不經意擦過他的袖口，又立刻收回，此刻這種小觸碰也顧不得在意了。
李孟彥接過信，低頭看了起來。起初他神情尚穩，但越往下看，眉眼越沈，最後停在信件末尾，久久沒有翻頁。
良久，李孟彥擡起頭，整個人也被震驚得說不出話來。
他將那封信重新展開，紙頁有些舊痕，信上字跡端正，但不是太工整，顯然寫得倉促。
「姑娘鑒：
昨日蒙姑娘不棄，肯入陋舍聽我哀訴，又以銀錢相濟。嘉娘受此深恩，雖肝膽難報，亦不敢忘。
原欲當面拜謝，然一夕之間，忽覺心神乍明。魏秦其人，外溫內鷙，既已生賣我之念，斷無再容我喘息之理。若再滯留原處，不惟自投羅網，亦恐牽累姑娘。故不告而別，倉皇夜遁，臨行草成數語，一以謝恩，二以告急。
臨去之前，我曾私取魏秦一包隨身之物，非敢貪取錢財，實因無意中聞其與隨從密語，數提“建昌”“茍老爺”等名諱，言辭之間頗多忌憚。嘉娘雖愚，亦知此物必非尋常。昨日姑娘問及討債之事，嘉娘夜半反覆思量，方覺魏秦所謂討債，恐非銀錢之債，乃討一口氣耳。
此包不敢攜於身側，恐遭追索，已藏於城西舊鹽巷盡頭第三戶敗院之中。門縫內有油布小包，內纏青繩，結作“回”字，此結乃家父昔年所授，旁人不識。
包中有魏秦珍之重之之金花帖一張，自稱可兌巨額銀資。又有書劄二封、殘紙數頁，皆其與茍姓人往來之據。覆有小銅牌一枚，所司未詳，然魏秦常貼身藏之。
姑娘素來明慎，此物若與姑娘無涉，望即焚毀，勿為姑娘招禍。若或有牽連，更須萬分謹慎。魏秦若知此物落於姑娘手，必不甘休。
嘉娘此去，已往東南投一舊識，自此改名易姓，甘為無名之人。然所欠姑娘之恩，若他日尚有寸力，必當相報。
惟願姑娘此去平安。
嘉娘頓首」
信被放回在案幾上，屋內一時無聲。
李孟彥緩緩擡頭，心裏繼而更沈，沒有開口。
如今這些東西在阿絮手裏，她無論如何也躲不開這場旋渦了。
他盤算得清楚，只讓李絮只做明面上的人，出面在建昌做些無傷大雅的小買賣就好。其餘的查證探路以及與官府周旋的臟活累活，全由他與李錦勝來擔著。哪怕幕後那夥人真是沖著他來的，他也能尋個妥當的說辭，把李絮幹幹凈凈地摘出去。
可他千算萬算，沒算到魏秦也摻和進來。
也沒算到，嘉娘會將這些東西就這麽輕易地交到李絮手裏。
魏秦與茍潘到底是什麽關系？
魏秦在陵都借廖文軒攪局，害得他與李絮名聲受損。那不是隨手一攪，而是早有預謀的狠手。如今又牽連出建昌、四海匯以及茍潘，線越拉越長，越看越像是一張大網。
李孟彥眉心擰得很緊，隔三差五就看向李絮，眼底的擔憂藏也藏不住。李絮被他看得毛毛的，卻沒有心生怯意。
後面的每一步，都不能再憑著性子走了。
她把另外兩封信也取了出來，推到李孟彥的面前：“我本是來解自己的心結的，可這些東西到了我手上，我就明白我不得不來。魏秦當年的事，絕不是就此翻篇，他記恨著你我。”
“還有，我今日上街見識了這建昌城裏的四海匯，行事很怪。更巧的是，你猜我在建昌遇到了誰？”李絮略沈吟了一小會兒，再開口時，神情很是端凝。
“誰？”李孟彥擡眼。
“高自珍。”提起這名字，李絮眉頭就不自覺皺了一下，話中厭煩，“他跟我說，他如今是四海匯的掌事，府城裏大大小小的四海匯分號，他都能管得動。”
她把高自珍自來熟的姿態提了一下，又將自己如何試探高自珍，如何編出兩千兩的話，以及對方勸她存銀換票的事，一一說了出來。
“兩千兩？”李孟彥臉色一下變了，後面李絮說的其他事，他都沒怎麽聽進去，只一心想著這事，滿臉驚惶：“阿絮，你怎麽帶了那麽多銀錢？這太不安全了。若是你……若是你真出了什麽意外，你讓我——你的家人怎麽辦？”
李絮被這反應弄得一怔，臉頰跟著泛紅，忙解釋道：“我騙他的。”
她彎了彎唇，語速也快了一點：“我在街上聽人說，四海匯背後的主人名喚茍潘，而嘉娘給我的這些信裏，也有茍潘的名字。我又想到你來了建昌之後，魏秦也急著趕來，我怕他對你不利，所以多留了個心眼，故意把數目說大些，好看高自珍怎麽接話。”
李孟彥這才松了口氣，眼裏的緊繃慢慢散開，仍不放心地看了她一眼，才低頭去看那兩封信。
他先拆開魏秦寫給茍潘的一封。
「茍老爺鈞鑒：
前事已辦。陵都廖文軒果屬無用，臨事輒縮，致上意生疑。幸某早設後手，已剪其尾，諸人但謂其自取其禍耳。其科名既廢，永絕翻身。後續處置，悉依老爺所諭，毋庸留養。
至李氏一人，乃老爺所忌。某慮其一旦染指建昌諸務，必壞老爺大局。是以某此行赴建昌，除索舊怨外，亦為暗盯其動靜。又，金花帖第二批，已循老爺所授之法，自水路潛入城中，夾於鹽舟油布之間，外人難覺。匠作諸人，某亦先行敲打，令其噤口。
然近日城中風聲稍雜，銀票流轉太盛，恐有覺者起疑。老爺若欲行至末步，尚須更穩。倘需某於城中起風鼓噪，但賜一紙暗號，某必奉行不違。
至前所許回禮，伏乞老爺勿忘。某此命既押於老爺，亦當令某略見真銀實貨，庶可盡心效死，不敢有貳。
魏秦頓首拜上」
李孟彥一行行看下去，想到府衙中賬目的古怪，他又迅速拆開另外一封信。
「魏秦收：
汝辦事尚可，然須記汝所以為我驅使，非以才也，乃以汝狠而且臟。臟者自有臟用，毋自尊自大，誤作人物想。
廖某一事既廢，則循舊例處之，毋覆煩問。汝所盯李氏，不可硬攖。其有官身，輕動反惹腥臊。汝但謹守二端：一曰令其忙，忙則無暇細究。二曰令其疑錯，疑錯則無由措手。汝若不便出手，我自使懷邑代為行之。
建昌近當起潮。汝若聞換錢兌銀之言，即依我前所授之法，添火助勢，毋恤民死。死人既多，官府自忙至足不點地，無力他顧。
金花帖第三批且緩。先將舊票推盡。彼既將至，不日必覺端倪。汝若能壓服城中數家但認官銀之硬骨商戶，我便以所許回禮相酬，決不食言。
至汝身側之女子，斷不可留。其知汝事太多，又愚而不謹，終必壞局。汝若下不得手，我替汝了之。
茍潘」
這已經不是簡單的商事了。
兩封信的落款處有蠟封的殘印。一枚“茍”字私印的壓痕，刻得很深，顯然是防偽之用。李孟彥又拿起那塊金色的小銅牌，邊緣有些磨損，背後壓著一個“壹”，看起來像是某種編號。他再拿起另一塊物件，想必就是信中提到的金花貼。
金花帖果然精致，一枚葉子形狀，材質硬挺，邊緣燙出細密的金花紋路，正中有暗紋，落光時隱隱起伏，顯然不是尋常鋪子能做出來的。
想到安寧公主的那道懿旨，李孟彥心裏起了悔意。
之前他還想著讓李絮去做明面的誘餌，如今看來，這一步太險。
茍潘在建昌的勢力盤根錯節，他與祖父在此都得步步試探。縱使有錢也未必能撬開那些門路。他不過早來了三四日，許多事都還在摸索，尚不明朗。李絮今日遞來的這些東西，把隱在水下的兇險全部顯露了出來。
這可是他放在心尖上的人啊。
他為了能與她好好在一起，才接下安寧那道旨意，來到建昌低調查案。若阿絮在這裏受到一絲一毫的傷痛，他絕對會痛不欲生。
他不想再看她被任何人與事牽連。
李孟彥沈了沈氣，心裏已然有了打算：“阿絮……可否將這些東西交由我保管？”
李絮見他這樣鄭重，猜到事情不一般。她沒有立刻答應，而是先把話說在明處：“我不知你答應了公主殿下什麽，也不知她許了你什麽承諾。”
她頓了頓，語氣並不軟弱：“容我自作多情一下，或許與我有關。所以我不想讓你一個人面對。我今日騙高自珍，也是想從他嘴裏套些話出來。”
“不可！”李孟彥立即打斷，語氣嚴厲許多。
李絮被驚得一楞，隨後疑惑問道：“那彥知今日來找我是所為何事？”
李孟彥沈默了一小會兒，終究沒隱瞞她：“不瞞阿絮說，我與祖父已察覺四海匯古怪。我們與茍家淵源頗深，這也是我來建昌最重要的緣由。待此事解決，往後縱有再大的流言，也再傷不了你分毫。”
說到這裏，他目光一沈：“他們對我們早有防備，我不便出面。本來想以你的名義在建昌做些生意，引蛇出洞。”想起茍潘信裏的陰冷口氣，他心底發寒，“可現在不同了，你給我看了這些，我不願你再涉入一步。此事定有危險。”
“如何危險呢？”李絮搖起頭來，開始和李孟彥講理，“我只是出面做些生意而已，你不必如此緊張。”
說到最後，她的聲音不由得軟了些，眼神也飄開一點，帶著些羞赧：“何況你也在，我不怕的。”
“我不願意。”李孟彥拒絕得幹脆，甚至怕她再爭，竟伸了手要把嘉娘留下的信封與銅牌等物往懷裏收。
李絮見狀，起身要搶回來，她動作快得很，李孟彥還未來得及把東西塞進胸口，只能把信件與銅牌舉得高高的，試圖躲開她的手。
哪知她一急，腳下沒站穩，整個人直直撲到李孟彥身上。
凳子“吱呀”一聲後仰，李孟彥被李絮撲得措手不及，後背撞回椅背，整個人都不敢再動。李絮跌在他懷裏，臉貼得很近，李孟彥下意識用另一只手護住她的腰背，掌心穩穩托著，生怕她磕著或摔下去。
溫熱的氣息落在臉側，李絮腦子一空，耳邊只剩兩人的心跳，貼得特別近，分不清究竟是誰更快。
屋裏一時間誰也沒說話。
李絮整個人緊張得發麻，想要撐起身，卻被李孟彥按住。他的動作克制，但帶著不容置疑的力道。下一瞬，他把舉高的那只手也放下來，雙臂一收，將她緊緊抱住。
“阿絮，別去。”他的聲音低啞，壓著一口氣，“我不想你去，不想你受傷。”
男子的聲音裏帶了點卑微的祈求。他什麽都能扛得住，唯獨扛不住她出事。
李絮的心一下子就軟了。
她又何嘗不怕？只是她更清楚，若想早些解決暗處的危機，總得有人把暗面拖到明面上來。她感受得到他把她珍貴護著，那份熾熱來得直接，叫她心口發燙，連原本的堅持都在被動搖。
她的身體也慢慢放松下來，依然羞得不敢回抱，只是把手虛虛搭在他臂彎外側，怕自己一動就露了怯。
李絮把聲音埋在李孟彥的衣襟裏，悶悶的：“彥知不必憂心，真覺得不妥，我會立即抽身，我還能雇些可靠的侍女與護衛，貼身護著我，這樣……可放心了嗎？”
李孟彥仍是搖了搖頭，動作在她的頸側很是清晰，讓她心跳得更厲害。
李絮咬了咬唇，繼續勸著，句句條理：“我是禮部尚書之女，是官眷，他不敢在明面上動我的，茍潘既要做生意，不會輕易做那種打草驚蛇的事。最多是斷了我的路子，逼我自己退出。如此，可還擔心？”
她又低聲說了好一會兒，說自己會謹慎，一定不會單獨出門，會讓夏竹與王叔盯緊。說四海匯真要設局的話，她會先探再退，不會硬闖。也說她既然到了建昌，不想再把所有重擔都推給他一人。
她說這些時語氣並不強硬，可字字都有主意。
李孟彥聽著，心裏又心疼又信服。他明知她講得都有理，但就是舍不得把她送到危險邊緣。到最後的最後，他才悶悶“嗯”了一聲，算是答應了，還是不肯松手。
李絮正想再退開些離開李孟彥的懷抱，免得這樣貼著太不像話。恰在這時，門外傳來夏竹的聲音，清清脆脆的：“小姐，秀姨問我今日午飯可要多備一個人的？”
秀姨便是她先前雇的廚娘喬秀。
兩人都嚇了一跳。
李孟彥指間力道一松，被他舉在半空的信箋與銅牌等物失了支撐，接連啪嗒落地，發出清脆又淩亂的聲響。李絮也在同一瞬間擡起頭來，埋在他頸側的額頭猛然離開，視線猝不及防地撞上他的下頜與唇線。
太近了。
近得她甚至來不及後退。
然而就在二人分開的剎那，誰也沒能完全避開。
不經意間，她的唇角輕輕擦過他的唇邊，極為短暫的一下，但真實得讓人無從否認。
李絮條件反射般地直起身子，動作快得有些狼狽。她退開半步，站穩之後才發現自己心口很亂，呼吸也失了節拍。
那一瞬的觸感怎麽都散不去，溫熱柔軟，短得讓人來不及反應，卻在記憶裏留得格外清晰。
她睜大眼睛看向李孟彥，神情裏滿是不可置信。他還是風華清潤的模樣，可眼神裏也分明慌了。
不是羞也不是怒，而是一種不知該如何面對的茫然。
李孟彥還怔坐在凳上。
他的背脊微微僵著，手還保持著方才護著李絮的姿勢沒有收回，看來還沒反應過來剛才發生了什麽。而後，眼神重新落在她身上時，也沒有完全回神，整個人都慢了一拍。
過了好一會兒，他才緩緩擡起手。
指尖在空中停了停，似乎猶豫了一下，才輕輕落在自己唇邊方才被擦過的位置。動作很輕，帶著不自覺的確認。
那點殘留的溫度還在，不是錯覺。
他指腹微微蜷了一下，怕那感覺散得太快，又擔心自己多確認一分，心思就要徹底失控。可越是克制，越是刻骨銘心。
不是唇齒間的味道，而是一種輕柔的沖擊，直直落進心裏，讓人措手不及，又甘之如飴。
而剛才抱住她時，用的力氣有多克制，如今松開手就有多不舍。
而此刻，她就站在自己面前，呼吸未穩，眼神躲閃。
那不是夢，也不是三年間的回憶，也不是他獨自忍下的想念。
這一刻，他才覺得，自己的世界，並非只是朝她靠近。
而是，她已經站在了他的世界裏。
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第二日清晨，李孟彥醒得比平日更早，明明昨日勞累得很，今晨半點困意也無，心裏牽掛著去去找李絮，越想越清醒。
他起身後，在放衣服的櫃前來回挑了許久。
先拎起一件蝦青色長衫，抖開在身前比了比，覺得顏色偏暗了些，又放了下去。接著取了晴藍色的那件，站在銅鏡前略轉了轉身，看著也覺得不夠妥帖，少了點精神。選來選去，他到底挑了件翠藍色的衣衫，顏色清亮且不張揚。穿上身後，他又細細理平衣襟，換了與之相配的發冠與玉佩，一樣一樣地搭好，低頭看了眼衣擺，終於滿意之後，這才出了院門去前廳用早飯。
李錦勝一見李孟彥花過心思的打扮，當即就不高興了，嘴裏嘖了一聲：“你看看你，不知道的，還以為你要去相見未婚妻呢？”
李孟彥罕見地板起臉來，一本正經道：“祖父不可亂講，誤了別人清譽可不好。”
李錦勝現在偏不怕他，反倒擠眉弄眼，陰陽怪氣道：“哼，都開始叫上別人阿絮了，還在這兒一口一個清譽呢？”
李孟彥被戳中心思，耳根微熱，自知理虧，也沒有再回嘴，只是專心吃著飯。
李錦勝習慣了早起，李孟彥因公務也常常早起，所以這頓飯吃完時天色還早，連街上的鋪子都沒開齊。
李孟彥又等了快一個時辰。
那一個時辰裏，他在屋裏走了兩圈，又坐下喝了半盞茶，再起身理了理袖口，是把能做的準備都做盡了，仍覺得不夠。最後他終於下定決心，邁步往隔壁走去。
到小院門前時，李孟彥站定，深吸了一口氣，擡手準備扣門。心裏剛把要說的話過了一遍。
門毫無預兆地被從裏頭拉開。
他猝不及防，手來不及收回，就那麽直直往前伸了出去。
李絮正微低著頭開門。她本打算去找李孟彥商量兩件事的，一是高自珍那邊她隨口誇下的海口，二是嘉娘留下的那些東西。
心裏記掛著事，動作就快了些，哪知門一開，一只微涼的手就迎面而來，指節輕輕擦過她的面頰。
那一下的溫熱，讓李絮瞬間僵住。
她擡起眼，看清來人面容的那一刻，臉騰地紅了起來，連耳尖都染了顏色。被他碰到的皮膚也很燙，熱意一直往心口竄。
李孟彥也楞住，手還停在半空裏，忘了該怎麽收回去。直到他察覺到指節下的溫度一點點升高，才猛然回神，急急把手收回來，連帶著他自己臉上也燒起來。
“我——”
“我……”
兩人在同一時間開口，話音撞在一起，又齊齊停住。目光一觸及對方，同時心虛地避開，連呼吸都亂了半拍。
李絮一時慌亂，居然下意識要把門關上。她手剛準備用力，就被一只手覆住。那只手溫熱有力，穩穩按住了她的動作。
“阿絮，”李孟彥聲音放得很輕，怕驚著她，“我是特地來找你的，你別關門不理我。”
他明明站得端正，語氣裏又帶著緊張，生怕她真的把門合上，把他隔在門外頭。
李絮微垂著臉，睫毛輕顫，聲音也輕得幾乎聽不見：“其實……我也有事找你……”
“那阿絮可否讓我進門？”他順勢問了一句，眼神裏帶著小心的期盼。
李絮被這句話提醒了禮數，忙忙側身讓開門口：“當然當然，快請進。”
將人請到待客的正廳，夏竹端了兩盞茶進來，又把門簾放得嚴嚴實實，識趣地退了下去。
李孟彥坐下後，先看了李絮一眼，擔心她一路受了委屈，又在確認她是否真的好好坐在自己面前。
“你……可還好？”他低聲問著，“路途遙遠，辛苦你這麽遠來。”
“還好還好。”李絮握著茶盞，讓自己鎮定些，“路上趕了十多天，趕路時是會累些，但到了建昌很幸運遇到李爺爺。李爺爺把住處和廚娘這些都替我安排好了，我很感激他，也沒有你想的那般辛苦。”
李孟彥聽到還有李錦勝的事，想起昨夜祖父的那副得意模樣，心裏一陣尷尬，忙解釋道：“對不住，我、我實在不知道祖父會將這處租給你。若我早些知道，我絕不會讓祖父去收你的租金。”
李絮笑了笑，只當這事並不值得介懷：“不不，這是我該付的。若我不付租金，我心裏反而過意不去。何況……”她頓了頓，斟酌著措辭，聲音更輕了些，“何況我與李爺爺並無親緣。若無緣無故讓我住下，那豈不是太奇怪了？”
她話說得很合情理，卻似一層隔膜，將兩個人的距離隔開了一些。
李孟彥聽見這番話，心裏有些失落。
臉上的落寞太過明顯，連掩飾都來不及。那一瞬，他被她的客氣話輕輕推遠了半步。她仍然把自己放在外人之外的位置，謹慎且分寸，禮數雖周全，卻也疏離。
李絮一下就察覺到了。她握著茶盞的手指收緊，心裏也亂了起來。
自己說錯話了嗎？可明明是常理呀。她知道李孟彥是好意，也知道他不會介意她免費住進來，可若是真的那樣，她反而會不自在，會覺得欠得太多。
她還在糾結時，李孟彥已收斂好情緒，重新露出溫和的笑：“阿絮說得是。我方才冒昧了，只是……我希望你一切都好。”
“不，你沒有冒昧。”李絮眼神認真起來，終於把積攢已久的心裏話說出口，“我本就是為你而來的……或者說，我為你而來，卻也不是為你而來。”
雖然聽著有些自嘲地意味，但是還有她自己都沒想到的坦誠。
“起初啟程找你時，我滿心歡喜地想要見到你，想要一個肯定的承諾。可路途太長了。”她吸了口氣，回想起一路風塵，“我離開了家人，離開了摯友，離開了我平靜的生活，只是為了來找你。見到你，我很開心，可是……好像得到你的回答也沒那麽重要了。”
她說到這裏，眼神不再游移：“若我們心意不變，順其自然在一起倒也無妨。只是悠悠眾口，還需你勞神去堵上。我並不在乎那些規矩。若最後不能在一起，我們也可以各自過得自在。”
她又停了停，喝了口茶：“如今見到你，我覺得你的承諾仿佛也沒有那麽重要了。你不要現在給我答案。等一個塵埃落定之後，若你心意仍不變，我們再議後事，可好？”
這番長話太真摯，說李絮說完才後知後覺發現臉熱了起來。
她從來不擅長這樣直白地剖開自己，可她又不想再逃了。
李孟彥聽得胸口發緊，被她一句句安撫住飄忽不定的心情，又被她的理智狠狠地讓腦中清醒過來。
他對李絮的愛慕更深了。
她不是沖動來鬧的人，她從一開始就不是那種會為一時情緒把自己賠進去的女子。
來建昌的這一路，十多天風雨塵土，她能在路上把自己的心緒理清，把最初的執念放下，她不是盲目追隨，更沒有把所謂的答案當成命一樣去珍視，她只想給自己一個交代，一個能繼續好好過日子的出口。
想到這裏，他越發確定，他喜歡的，正是這樣的她。
“我不會改變我的心意。”李孟彥把最真心的想法告訴了她，“不管你最後是否會選擇我。”
這句話落下，李絮反而有些不知所措。她原本以為他會說好，會說等，沒想到他把話說得這樣篤定，把自己所有的退路都先封完了，只留給她選擇。
她垂下眼，心裏酸了一下，想說點什麽來緩和緩和，可一句話也說不出來，只能再次端起杯盞喝了口茶，把心頭的亂意平覆下來。
李孟彥見李絮變得安靜，於是把話頭轉回正事，語氣也輕松了些：“阿絮是因為什麽事找我呢？我也正想問你幾件事。”
李絮這才回神，她擡起眼，神色謹慎起來：“彥知可還記得魏秦？”
李孟彥點了點頭，答得很快：“魏秦之前被送去了陵都，但一年前，他府上突發大火，他的爹娘以及還未滿兩歲的弟弟都在那場大火裏沒了。魏秦匆匆回了一趟洛城，草草辦完後事，連孝都沒有守就離開了。”
說到這裏，許是察覺到李絮提起魏秦時的擔憂，身子不自覺往她那邊靠近了些，聲音也緊張起來：“可是阿絮碰見他了？他可有為難你？”
李絮心裏一暖，搖頭道：“沒有為難我。只是我來建昌路上，歇在一處城鎮裏時，遇見了魏秦和一位叫嘉娘的姑娘。嘉娘告訴我，魏秦也要來建昌，她還給了我一些東西。”
她把自己遇見魏秦與嘉娘的事略略說了一遍。說到嘉娘告訴她魏秦要來建昌時，語氣明顯嚴肅了些，隨後她想到什麽，又停了下來：“東西在我包裹裏，你等我一下。”
李絮起身回了屋，腳步很快，等她抱著一包東西出來時，神情凝重許多。
李孟彥看見那包東西，忍不住問道：“阿絮怎麽了？這裏面的東西不妥？”
李絮搖頭，沒有馬上解釋，只是把東西放在案幾上，小心地打開。裏頭有幾封信和幾張紙，還有兩塊金黃色的物件，形狀有些像憑證，乍看並不起眼。
嘉娘留給她的信也在其中。李絮取出信，又仔細看了一遍，神色更為肅然。
李孟彥並未動那堆東西，只是掃了一眼，見不過是些紙頁與小物件，表面並無兇險，卻從李絮的神色裏看出不尋常。
李絮把信遞了過去：“這是嘉娘留給我的信。你看了或許就懂一些了。”
她將信遞到李孟彥的手上，指尖不經意擦過他的袖口，又立刻收回，此刻這種小觸碰也顧不得在意了。
李孟彥接過信，低頭看了起來。起初他神情尚穩，但越往下看，眉眼越沈，最後停在信件末尾，久久沒有翻頁。
良久，李孟彥擡起頭，整個人也被震驚得說不出話來。
他將那封信重新展開，紙頁有些舊痕，信上字跡端正，但不是太工整，顯然寫得倉促。
「姑娘鑒：
昨日蒙姑娘不棄，肯入陋舍聽我哀訴，又以銀錢相濟。嘉娘受此深恩，雖肝膽難報，亦不敢忘。
原欲當面拜謝，然一夕之間，忽覺心神乍明。魏秦其人，外溫內鷙，既已生賣我之念，斷無再容我喘息之理。若再滯留原處，不惟自投羅網，亦恐牽累姑娘。故不告而別，倉皇夜遁，臨行草成數語，一以謝恩，二以告急。
臨去之前，我曾私取魏秦一包隨身之物，非敢貪取錢財，實因無意中聞其與隨從密語，數提“建昌”“茍老爺”等名諱，言辭之間頗多忌憚。嘉娘雖愚，亦知此物必非尋常。昨日姑娘問及討債之事，嘉娘夜半反覆思量，方覺魏秦所謂討債，恐非銀錢之債，乃討一口氣耳。
此包不敢攜於身側，恐遭追索，已藏於城西舊鹽巷盡頭第三戶敗院之中。門縫內有油布小包，內纏青繩，結作“回”字，此結乃家父昔年所授，旁人不識。
包中有魏秦珍之重之之金花帖一張，自稱可兌巨額銀資。又有書劄二封、殘紙數頁，皆其與茍姓人往來之據。覆有小銅牌一枚，所司未詳，然魏秦常貼身藏之。
姑娘素來明慎，此物若與姑娘無涉，望即焚毀，勿為姑娘招禍。若或有牽連，更須萬分謹慎。魏秦若知此物落於姑娘手，必不甘休。
嘉娘此去，已往東南投一舊識，自此改名易姓，甘為無名之人。然所欠姑娘之恩，若他日尚有寸力，必當相報。
惟願姑娘此去平安。
嘉娘頓首」
信被放回在案幾上，屋內一時無聲。
李孟彥緩緩擡頭，心裏繼而更沈，沒有開口。
如今這些東西在阿絮手裏，她無論如何也躲不開這場旋渦了。
他盤算得清楚，只讓李絮只做明面上的人，出面在建昌做些無傷大雅的小買賣就好。其餘的查證探路以及與官府周旋的臟活累活，全由他與李錦勝來擔著。哪怕幕後那夥人真是沖著他來的，他也能尋個妥當的說辭，把李絮幹幹凈凈地摘出去。
可他千算萬算，沒算到魏秦也摻和進來。
也沒算到，嘉娘會將這些東西就這麽輕易地交到李絮手裏。
魏秦與茍潘到底是什麽關系？
魏秦在陵都借廖文軒攪局，害得他與李絮名聲受損。那不是隨手一攪，而是早有預謀的狠手。如今又牽連出建昌、四海匯以及茍潘，線越拉越長，越看越像是一張大網。
李孟彥眉心擰得很緊，隔三差五就看向李絮，眼底的擔憂藏也藏不住。李絮被他看得毛毛的，卻沒有心生怯意。
後面的每一步，都不能再憑著性子走了。
她把另外兩封信也取了出來，推到李孟彥的面前：“我本是來解自己的心結的，可這些東西到了我手上，我就明白我不得不來。魏秦當年的事，絕不是就此翻篇，他記恨著你我。”
“還有，我今日上街見識了這建昌城裏的四海匯，行事很怪。更巧的是，你猜我在建昌遇到了誰？”李絮略沈吟了一小會兒，再開口時，神情很是端凝。
“誰？”李孟彥擡眼。
“高自珍。”提起這名字，李絮眉頭就不自覺皺了一下，話中厭煩，“他跟我說，他如今是四海匯的掌事，府城裏大大小小的四海匯分號，他都能管得動。”
她把高自珍自來熟的姿態提了一下，又將自己如何試探高自珍，如何編出兩千兩的話，以及對方勸她存銀換票的事，一一說了出來。
“兩千兩？”李孟彥臉色一下變了，後面李絮說的其他事，他都沒怎麽聽進去，只一心想著這事，滿臉驚惶：“阿絮，你怎麽帶了那麽多銀錢？這太不安全了。若是你……若是你真出了什麽意外，你讓我——你的家人怎麽辦？”
李絮被這反應弄得一怔，臉頰跟著泛紅，忙解釋道：“我騙他的。”
她彎了彎唇，語速也快了一點：“我在街上聽人說，四海匯背後的主人名喚茍潘，而嘉娘給我的這些信裏，也有茍潘的名字。我又想到你來了建昌之後，魏秦也急著趕來，我怕他對你不利，所以多留了個心眼，故意把數目說大些，好看高自珍怎麽接話。”
李孟彥這才松了口氣，眼裏的緊繃慢慢散開，仍不放心地看了她一眼，才低頭去看那兩封信。
他先拆開魏秦寫給茍潘的一封。
「茍老爺鈞鑒：
前事已辦。陵都廖文軒果屬無用，臨事輒縮，致上意生疑。幸某早設後手，已剪其尾，諸人但謂其自取其禍耳。其科名既廢，永絕翻身。後續處置，悉依老爺所諭，毋庸留養。
至李氏一人，乃老爺所忌。某慮其一旦染指建昌諸務，必壞老爺大局。是以某此行赴建昌，除索舊怨外，亦為暗盯其動靜。又，金花帖第二批，已循老爺所授之法，自水路潛入城中，夾於鹽舟油布之間，外人難覺。匠作諸人，某亦先行敲打，令其噤口。
然近日城中風聲稍雜，銀票流轉太盛，恐有覺者起疑。老爺若欲行至末步，尚須更穩。倘需某於城中起風鼓噪，但賜一紙暗號，某必奉行不違。
至前所許回禮，伏乞老爺勿忘。某此命既押於老爺，亦當令某略見真銀實貨，庶可盡心效死，不敢有貳。
魏秦頓首拜上」
李孟彥一行行看下去，想到府衙中賬目的古怪，他又迅速拆開另外一封信。
「魏秦收：
汝辦事尚可，然須記汝所以為我驅使，非以才也，乃以汝狠而且臟。臟者自有臟用，毋自尊自大，誤作人物想。
廖某一事既廢，則循舊例處之，毋覆煩問。汝所盯李氏，不可硬攖。其有官身，輕動反惹腥臊。汝但謹守二端：一曰令其忙，忙則無暇細究。二曰令其疑錯，疑錯則無由措手。汝若不便出手，我自使懷邑代為行之。
建昌近當起潮。汝若聞換錢兌銀之言，即依我前所授之法，添火助勢，毋恤民死。死人既多，官府自忙至足不點地，無力他顧。
金花帖第三批且緩。先將舊票推盡。彼既將至，不日必覺端倪。汝若能壓服城中數家但認官銀之硬骨商戶，我便以所許回禮相酬，決不食言。
至汝身側之女子，斷不可留。其知汝事太多，又愚而不謹，終必壞局。汝若下不得手，我替汝了之。
茍潘」
這已經不是簡單的商事了。
兩封信的落款處有蠟封的殘印。一枚“茍”字私印的壓痕，刻得很深，顯然是防偽之用。李孟彥又拿起那塊金色的小銅牌，邊緣有些磨損，背後壓著一個“壹”，看起來像是某種編號。他再拿起另一塊物件，想必就是信中提到的金花貼。
金花帖果然精致，一枚葉子形狀，材質硬挺，邊緣燙出細密的金花紋路，正中有暗紋，落光時隱隱起伏，顯然不是尋常鋪子能做出來的。
想到安寧公主的那道懿旨，李孟彥心裏起了悔意。
之前他還想著讓李絮去做明面的誘餌，如今看來，這一步太險。
茍潘在建昌的勢力盤根錯節，他與祖父在此都得步步試探。縱使有錢也未必能撬開那些門路。他不過早來了三四日，許多事都還在摸索，尚不明朗。李絮今日遞來的這些東西，把隱在水下的兇險全部顯露了出來。
這可是他放在心尖上的人啊。
他為了能與她好好在一起，才接下安寧那道旨意，來到建昌低調查案。若阿絮在這裏受到一絲一毫的傷痛，他絕對會痛不欲生。
他不想再看她被任何人與事牽連。
李孟彥沈了沈氣，心裏已然有了打算：“阿絮……可否將這些東西交由我保管？”
李絮見他這樣鄭重，猜到事情不一般。她沒有立刻答應，而是先把話說在明處：“我不知你答應了公主殿下什麽，也不知她許了你什麽承諾。”
她頓了頓，語氣並不軟弱：“容我自作多情一下，或許與我有關。所以我不想讓你一個人面對。我今日騙高自珍，也是想從他嘴裏套些話出來。”
“不可！”李孟彥立即打斷，語氣嚴厲許多。
李絮被驚得一楞，隨後疑惑問道：“那彥知今日來找我是所為何事？”
李孟彥沈默了一小會兒，終究沒隱瞞她：“不瞞阿絮說，我與祖父已察覺四海匯古怪。我們與茍家淵源頗深，這也是我來建昌最重要的緣由。待此事解決，往後縱有再大的流言，也再傷不了你分毫。”
說到這裏，他目光一沈：“他們對我們早有防備，我不便出面。本來想以你的名義在建昌做些生意，引蛇出洞。”想起茍潘信裏的陰冷口氣，他心底發寒，“可現在不同了，你給我看了這些，我不願你再涉入一步。此事定有危險。”
“如何危險呢？”李絮搖起頭來，開始和李孟彥講理，“我只是出面做些生意而已，你不必如此緊張。”
說到最後，她的聲音不由得軟了些，眼神也飄開一點，帶著些羞赧：“何況你也在，我不怕的。”
“我不願意。”李孟彥拒絕得幹脆，甚至怕她再爭，竟伸了手要把嘉娘留下的信封與銅牌等物往懷裏收。
李絮見狀，起身要搶回來，她動作快得很，李孟彥還未來得及把東西塞進胸口，只能把信件與銅牌舉得高高的，試圖躲開她的手。
哪知她一急，腳下沒站穩，整個人直直撲到李孟彥身上。
凳子“吱呀”一聲後仰，李孟彥被李絮撲得措手不及，後背撞回椅背，整個人都不敢再動。李絮跌在他懷裏，臉貼得很近，李孟彥下意識用另一只手護住她的腰背，掌心穩穩托著，生怕她磕著或摔下去。
溫熱的氣息落在臉側，李絮腦子一空，耳邊只剩兩人的心跳，貼得特別近，分不清究竟是誰更快。
屋裏一時間誰也沒說話。
李絮整個人緊張得發麻，想要撐起身，卻被李孟彥按住。他的動作克制，但帶著不容置疑的力道。下一瞬，他把舉高的那只手也放下來，雙臂一收，將她緊緊抱住。
“阿絮，別去。”他的聲音低啞，壓著一口氣，“我不想你去，不想你受傷。”
男子的聲音裏帶了點卑微的祈求。他什麽都能扛得住，唯獨扛不住她出事。
李絮的心一下子就軟了。
她又何嘗不怕？只是她更清楚，若想早些解決暗處的危機，總得有人把暗面拖到明面上來。她感受得到他把她珍貴護著，那份熾熱來得直接，叫她心口發燙，連原本的堅持都在被動搖。
她的身體也慢慢放松下來，依然羞得不敢回抱，只是把手虛虛搭在他臂彎外側，怕自己一動就露了怯。
李絮把聲音埋在李孟彥的衣襟裏，悶悶的：“彥知不必憂心，真覺得不妥，我會立即抽身，我還能雇些可靠的侍女與護衛，貼身護著我，這樣……可放心了嗎？”
李孟彥仍是搖了搖頭，動作在她的頸側很是清晰，讓她心跳得更厲害。
李絮咬了咬唇，繼續勸著，句句條理：“我是禮部尚書之女，是官眷，他不敢在明面上動我的，茍潘既要做生意，不會輕易做那種打草驚蛇的事。最多是斷了我的路子，逼我自己退出。如此，可還擔心？”
她又低聲說了好一會兒，說自己會謹慎，一定不會單獨出門，會讓夏竹與王叔盯緊。說四海匯真要設局的話，她會先探再退，不會硬闖。也說她既然到了建昌，不想再把所有重擔都推給他一人。
她說這些時語氣並不強硬，可字字都有主意。
李孟彥聽著，心裏又心疼又信服。他明知她講得都有理，但就是舍不得把她送到危險邊緣。到最後的最後，他才悶悶“嗯”了一聲，算是答應了，還是不肯松手。
李絮正想再退開些離開李孟彥的懷抱，免得這樣貼著太不像話。恰在這時，門外傳來夏竹的聲音，清清脆脆的：“小姐，秀姨問我今日午飯可要多備一個人的？”
秀姨便是她先前雇的廚娘喬秀。
兩人都嚇了一跳。
李孟彥指間力道一松，被他舉在半空的信箋與銅牌等物失了支撐，接連啪嗒落地，發出清脆又淩亂的聲響。李絮也在同一瞬間擡起頭來，埋在他頸側的額頭猛然離開，視線猝不及防地撞上他的下頜與唇線。
太近了。
近得她甚至來不及後退。
然而就在二人分開的剎那，誰也沒能完全避開。
不經意間，她的唇角輕輕擦過他的唇邊，極為短暫的一下，但真實得讓人無從否認。
李絮條件反射般地直起身子，動作快得有些狼狽。她退開半步，站穩之後才發現自己心口很亂，呼吸也失了節拍。
那一瞬的觸感怎麽都散不去，溫熱柔軟，短得讓人來不及反應，卻在記憶裏留得格外清晰。
她睜大眼睛看向李孟彥，神情裏滿是不可置信。他還是風華清潤的模樣，可眼神裏也分明慌了。
不是羞也不是怒，而是一種不知該如何面對的茫然。
李孟彥還怔坐在凳上。
他的背脊微微僵著，手還保持著方才護著李絮的姿勢沒有收回，看來還沒反應過來剛才發生了什麽。而後，眼神重新落在她身上時，也沒有完全回神，整個人都慢了一拍。
過了好一會兒，他才緩緩擡起手。
指尖在空中停了停，似乎猶豫了一下，才輕輕落在自己唇邊方才被擦過的位置。動作很輕，帶著不自覺的確認。
那點殘留的溫度還在，不是錯覺。
他指腹微微蜷了一下，怕那感覺散得太快，又擔心自己多確認一分，心思就要徹底失控。可越是克制，越是刻骨銘心。
不是唇齒間的味道，而是一種輕柔的沖擊，直直落進心裏，讓人措手不及，又甘之如飴。
而剛才抱住她時，用的力氣有多克制，如今松開手就有多不舍。
而此刻，她就站在自己面前，呼吸未穩，眼神躲閃。
那不是夢，也不是三年間的回憶，也不是他獨自忍下的想念。
這一刻，他才覺得，自己的世界，並非只是朝她靠近。
而是，她已經站在了他的世界裏。
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