盛行之謎
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盛行之謎
等李絮與夏竹回到小院時，廚娘的女兒挽著袖子在晾衣桿前忙活，廚娘也把午飯備好，竈間還餘著一縷熱氣，帶著米香與清炒蔬菜的味道。
李絮這一口飯吃得很是漫長。她端著碗，神思早已飄到方才四海匯那間半開放的茶室裏。高自珍那句句看似熱絡的話語，還有自己為了吊線索，隨口誇下的海口。
隨後，她放下筷子，有些懊惱地抿了抿唇。
自己哪裏有兩千兩啊！
不過是一時順著話頭說出去的，原本只想著搭上四海匯這條線，順便探一探高自珍的虛實，哪裏料到對方會當場就要派管事隨她回去，差點將她的謊言戳破。她當時還能硬撐出底氣，全然忘了自己並沒有那個實力。等回過味來，心裏一陣後怕。
看來海口果真不能隨便亂誇。人越急越容易露破綻，若高自珍起疑，事情只會更麻煩。
她不由得想起嘉娘留下的信，信裏提到魏秦與茍潘，如今再看到這建昌遍地銀票，茍潘還被奉為“商聖”，魏秦又要來此處……
所有線頭都朝一個方向擰去，可她越擰越糊塗。
魏秦與茍潘，到底是什麽關系？
魏秦在陵都利用廖文軒，把她與李孟彥的名聲攪得一塌糊塗，怎麽看都像一場純粹的報覆，可他究竟想得到什麽？三年前不過短短一場紛爭，何至於讓他繞這麽大一圈來報覆，這份執念簡直令人費解。
她想查，想弄清這盤局到底該怎麽落子，可一想到自己的處境，心裏還是沒底。她自己終究只是一個帶著侍女遠行的女子，連在建昌立足都還要靠著李錦勝照拂。若真的貿然伸手去碰四海匯背後的東西，怕是還未摸到真相，就先把自己搭進去了。
想到這裏，李絮強迫自己平息下那股沖動，擔心多生出別的事端。雖然很想弄清楚究竟發生了什麽，但她也明白自己的力量還是太弱了，眼下能做的唯有等李孟彥何時回來。
她也覺得自己應該好好與他談一談，把那些話說清，把那些心緒也說清。她來建昌不是沖動，而是為了心裏的一口氣能落地，能回歸平靜。
這一日，李孟彥在衙門裏忙得異常。
他原本打算今日休沐的。
他太想阿絮了。
收到聖旨的調令時，他心裏就想著，雖說是即刻啟程，可朝中多事，路途也長得很，應當不會逼得那樣急。況且鐘靈毓還悄悄給他傳過話，說阿絮會來送他，所以他才一直不慌，甚至暗自期盼著那一面，盼著能當面同她把話說明白。
可安寧公主的一道密令，硬生生把一切都提前了。
建昌府的事已經不能再拖，當時已經有一夥人在陵都蠢蠢欲動，似乎也想照著建昌這一套來做文章。天子腳下，皇親貴胄紮堆，富戶更是數不勝數.若是真的讓四海匯那一套運作落到陵都，官銀的地位必定會一落千丈，朝廷的財政與兵餉都要被人掐住咽喉。
正是因為如此，他才被安寧公主催著提前動身一天。行事倉促，他只來得及給李絮留下一封信，連回頭再看一眼都成了奢望。
誰知李絮竟然跟了過來，來找他。
那一刻，他實在是按捺不住心裏的喜意。
他想親口告訴她，他真的很想很想她，想得夜裏閉眼都是她的影子，想得每一步都恨不得馬上回陵都去見她。
可他實在是太忙了。
他表面上是主簿，實則是要去探查一番建昌府的古怪，待時機合適時，一舉挖出四海匯背後牽出的臟事。為了安寧公主的那個承諾，他一直咬牙忍著，只盼著早些處理完這一切，盡快把李絮從流言的泥沼裏拉出來。事情由他而起，自然也該由他去承擔和解決。
流言最盛的那段時日，他不是沒想過放棄，只因他不願自己心愛的女子因他受累。可安寧公主給了他機會，給了他希望，他願意奮不顧身。
這些日子，他越查越覺得四海匯不對勁，但始終抓不到頭緒。而今日縣丞呈上了新一批的商稅賬冊，他翻著翻著，發現所有大額交易項，無一不是以四海匯銀票結算。
上百石糧食的買賣，成批紡織布匹的出入，甚至連官衙采買物資的賬目，也統統只寫著四海匯的票號。
官銀少得可憐。
李孟彥暗中覺得蹊蹺，他不露聲色，只是把賬冊攤在案上，指節緩緩摩挲著紙邊，目光停在那些字樣上，久久不語。
越是沒有問題，越讓人疑慮。
這賬目實在是太完美了。
旁邊的同僚見李孟彥盯著那賬冊的時間太久，以為他有什麽疑問，於是隨口解釋道：“李主簿不知道嗎？這兩年建昌府都習慣用銀票了，便於攜帶，也不用擔心被盜。”
“便於攜帶？”李孟彥低聲覆述著，心裏的疑惑反而更深。
以往並非沒有官方認證的銀票。如今除了陵都、洛城以及北方兩座城在試行外，其餘地方因朝廷還有顧慮，尚未大規模推行。畢竟用一張紙替代本來的錢幣流通，牽涉到兌付、存銀、監管、稅收、信用等等許多方面，哪一樣出了亂子都足以動搖民心，朝廷遲遲觀望並非沒有理由。
同僚又解釋道：“前幾年的時候，錢莊倒過幾家，但四海匯一直平穩，信譽也比別家好。能興盛至今不是沒有道理的。”
“倒過幾家？”李孟彥擡眼，神色冷了下來，目光又一次從賬冊上掠過，尋找著怪異之處。
那同僚見他神情嚴肅，有些輕蔑，但藏得很好，嘴上帶著笑道：“那都是些小號錢莊，哪比得上四海匯？人家那才叫家大業大呢。”
一個被從都城貶謫到建昌的落魄狀元而已，沒什麽值得忌憚的。
李孟彥眉心微皺，心底的擔憂更重了。
這正是他最怕的。
一個地方的經濟若單獨倚重一個錢莊，那就等於將所有人的命脈綁在同一根線上。線不斷則皆安，一旦線斷，眾生皆痛。
而他現在愈發確信，四海匯不止在做銀票，它在做更陰狠隱蔽的事。
來不及想太多，李孟彥正要順勢追問一些緣由，外頭傳來一陣腳步聲，不急不緩的，帶著官場裏慣有的壓迫。
一個上了年紀的中年男人走了進來。那人是一個方圓臉，面部線條不算淩厲，還帶著一點肉感。眼睛不小，卻細長得很，眼尾微微向下壓著，像常年在心裏掂量著利害。明明神情端正嚴肅，又少了幾分親近，整個人透出一股沈郁與深藏不露。他半瞇著眼，叫人難以猜透他眼底究竟在琢磨著什麽。
“你們在做什麽？”茍懷邑立在案前，聲線壓得低，想要裝出些威嚴。
那同僚一見來人是茍懷邑，登時換了副嘴臉，整個人殷勤得不得了：“茍通判安好，我這是在跟李主簿看才整理出來的商稅賬冊呢。”
茍懷邑沒接話，只把官場的架子端得足足的。他目光在賬冊上掃過，又落到李孟彥身上。李孟彥並未起身，只是坐著略略頷首，算作打了招呼。
這份不卑不亢落在茍懷邑眼裏，實在是過於刺眼。
他心裏那股怨氣“噌”地冒了上來。
同為六品，憑什麽得受著他這副風輕雲淡的架勢？尤其這人還是狀元出身，哪怕被貶謫到建昌，名頭仍在，叫人聽著就煩。
茍懷邑嘴角微動，陰陽怪氣地開了口：“李主簿怕是越職了吧？我記得主簿的職責裏可沒有查閱賬冊這一條，即便如今添了，你看得也未免過於認真。怎麽，是有什麽疑問嗎？”
李孟彥眉眼帶著恰到好處的笑意，不帶鋒芒，叫人挑不出一點錯：“茍通判說笑了，主簿職責本就需審核官府薄書，監督賦稅征收。我若不看，如何管理建昌府中大大小小的文書？看得認真，也不過是盡責罷了。”
聽道他這般滴水不漏的回答，茍懷邑胸口發悶。
一個與自己官階相同的主簿，他實在不服。狀元又如何，既然被貶謫到了建昌，那就是是失了聖心的。可李孟彥還是是一副從容自持的狂妄模樣，根本不把他放在眼裏。
旁邊的那位同僚眼見苗頭不對，趕忙站出來打圓場，順便拍起茍懷邑的馬屁：“茍通判莫要動氣，此事是知府大人近來吩咐下來的，所以我們才加緊翻查。上頭催得緊，若出了錯，也怕上頭怪罪下來，所以我們才看得入神些，還望茍通判別見怪。”
茍懷邑冷哼一聲，眼神在賬冊上放了放：“那你和李主簿可要看仔細些，別故意雞蛋裏挑骨頭，沒有問題也要弄出問題來。”
那同僚聽了，連忙陪笑：“怎麽會呢茍通判？如今有茍府的四海匯，我們核對賬冊不知有多方便，哪裏還會出問題呢？”
“最好是這樣。”茍懷邑丟下這句，袖子一甩，便冷冷離去。
人一走，那同僚長舒了一口氣，臉上的殷勤也散了些，轉而帶著點抱怨：“李主簿以後見著茍通判，還是稍微軟些吧。這裏不比陵都，大家都得在這兒討口飯吃。偶爾彎下腰，不丟人。”
李孟彥擡眼，神色和氣，卻多了認真：“我與茍通判同為六品，官階相同，方才我也與他打了招呼，也好好答了他的話，還不知我哪裏做錯了？”
“你啊你，真是說不通！”那同僚被噎得沒脾氣，索性擺擺手，不再勸解，轉頭忙自己的事去了。
李孟彥唇角微彎，視線又落回那疊賬冊。
越是心氣浮躁的人，越容易狗急跳墻。忮忌能催生許多意料之外的舉動。有時候，正是這樣的人，最藏不住破綻。
茍懷邑，他惹定了。
回到家中時，黃昏已盡，夜色沈沈。李孟彥踏進門，院裏燈火溫暖，李錦勝早已吃過晚飯，但吩咐人給李孟彥留了熱乎的飯菜，就是怕他餓著。
李錦勝回到建昌後，總是睡不好。夜裏稍有動靜就會醒，醒了就再難合眼。此刻他也沒回自個兒院子，只坐在一旁，看著李孟彥吃飯。
見李孟彥吃得慢條斯理，神色鎮定，外頭天塌了也能先把這頓吃完。李錦勝看得心煩，忍不住嘀咕：“我這把老骨頭啊，真在這破地方待不下去了。阿彥，你能不能加把勁快查完？查完了我們好走人。”
李孟彥咽下口中的飯，擡眼看著李錦勝，忽然問了一句：“祖父，您想不想在這建昌做一筆生意？”
李錦勝一聽，旋即炸了毛，連連擺手拒絕道：“不做不做！我發過誓，打死也不在這破地方做生意！我不差那點錢！”
“祖父方才不是還催我快些查完？”李孟彥語氣不急，“若想快些查清，就得放出點誘餌，引魚上鉤，只靠翻賬冊，翻一年也未必翻出真相。。”
“不做！我打死也不做！”李錦勝態度強硬，聲音都高了起來，“錢都在我手上，你一分也別想拿走！”
李孟彥耐著性子勸著，他知道祖父心結深，不是一兩句就能解開的。
這下李錦勝終於忍不住，情緒驟然激動，聲音裏都帶著顫：“你忘了你爹是怎麽走的嗎？就是在這建昌的一座破山上，被人害死的！他當時非要說建昌好，非要來做生意，我攔也攔不住！結果這一去，人就沒了！你讓我如何還想在這裏做生意！”
屋裏一瞬靜下來，燭火輕跳。
李孟彥沒有反駁，也沒急著勸他。他只是先順著李錦勝的話，聲音放得緩了些：“我從未忘記過。”說著，他目光沈了沈，“只是如今的狀況，祖父也看到了，若不放點誘餌出來，我們就算在這裏待上一年，也摸不清茍家的底細。若真想早點探清真相，我們不能坐以待斃，能用的法子自然要用。”
這句話正正戳中了李錦勝的心。
他沈默下來，胸口起伏了幾下，終究沒有硬撐，先前的堅持漸漸松動。
他知道眼前局勢不容他任性。
李孟彥放下碗筷，不再進食，整理好自己的想法後，他對李錦勝道出：“祖父不必親自參與，這樣您心裏也能好受些。我們只需請旁人出面，以她的名義去做生意。至於我，頂著狀元的名頭來建昌，茍潘早已有所耳聞。他在自己的地盤上，早晚都會查清我的底細。正如我先前所說，不出多久，茍潘就會猜出你我的身份，到那時，他不會讓我們在這城裏做成任何生意。”
“那找誰？”李錦勝皺著眉，還是不大放心，“我們在建昌人生地不熟的，誰會替我們做這事？”
李孟彥心中早已有了答案，他想起那個人，眼神不自覺柔了下來，連語氣都輕了：“自然是阿絮。”
他停了停，又補充道：“阿絮初來建昌，在此也無親緣牽扯，且她行事大方得體，一番做派不易引人懷疑，十分合適。”
“你居然讓李大儒的孫女去幹這種吃力不討好的事？”李錦勝猛地瞪眼，擡手就指著他，“你是不是找打？”
“祖父言重了。”李孟彥神色鄭重，“阿絮並非意志薄弱之人。她善良而不軟弱，真誠卻不愚鈍，聰慧果敢，答應過的事會盡力做到最好。況且我定會同她解釋清楚。若她有不懂的，祖父與我也可在背後指點，不會叫她太辛苦為難。”
李錦勝被他說得一噎，反而更氣，一副恨鐵不成鋼的模樣：“你這小子，算盤打得真響啊！別以為我老頭子不知道，你就是想借機多些時間跟李小姐相處。真是心眼比你祖父還多！”
自從接到來建昌的聖旨，又聽完李錦勝那段舊事，李孟彥對祖父的態度緩和了不少。此時聽祖父這樣打趣自己，他雖然無奈，但是並不惱，反倒笑了起來：“我可沒祖父心眼多。將小院租給她，把我也瞞得嚴嚴實實。”
李錦勝裝作更生氣的樣子，眉毛都快豎了：“誰讓你之前因為李小姐對我態度不好？那我自然也要讓你不痛快一回，哼！”
李孟彥笑笑，沒有與他辯解，轉而說起正事：“明日休沐，我打算去找阿絮談談。”
“談事是假，想見別人才是真的吧？”李錦勝斜睨他一眼，促狹得很。
李孟彥嘆了口氣，被戳穿心思也懶得再爭：“唉，不與祖父說了，您還是早些歇息吧，我也累了。”
祖孫二人也不再多言，各自回屋休息。
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等李絮與夏竹回到小院時，廚娘的女兒挽著袖子在晾衣桿前忙活，廚娘也把午飯備好，竈間還餘著一縷熱氣，帶著米香與清炒蔬菜的味道。
李絮這一口飯吃得很是漫長。她端著碗，神思早已飄到方才四海匯那間半開放的茶室裏。高自珍那句句看似熱絡的話語，還有自己為了吊線索，隨口誇下的海口。
隨後，她放下筷子，有些懊惱地抿了抿唇。
自己哪裏有兩千兩啊！
不過是一時順著話頭說出去的，原本只想著搭上四海匯這條線，順便探一探高自珍的虛實，哪裏料到對方會當場就要派管事隨她回去，差點將她的謊言戳破。她當時還能硬撐出底氣，全然忘了自己並沒有那個實力。等回過味來，心裏一陣後怕。
看來海口果真不能隨便亂誇。人越急越容易露破綻，若高自珍起疑，事情只會更麻煩。
她不由得想起嘉娘留下的信，信裏提到魏秦與茍潘，如今再看到這建昌遍地銀票，茍潘還被奉為“商聖”，魏秦又要來此處……
所有線頭都朝一個方向擰去，可她越擰越糊塗。
魏秦與茍潘，到底是什麽關系？
魏秦在陵都利用廖文軒，把她與李孟彥的名聲攪得一塌糊塗，怎麽看都像一場純粹的報覆，可他究竟想得到什麽？三年前不過短短一場紛爭，何至於讓他繞這麽大一圈來報覆，這份執念簡直令人費解。
她想查，想弄清這盤局到底該怎麽落子，可一想到自己的處境，心裏還是沒底。她自己終究只是一個帶著侍女遠行的女子，連在建昌立足都還要靠著李錦勝照拂。若真的貿然伸手去碰四海匯背後的東西，怕是還未摸到真相，就先把自己搭進去了。
想到這裏，李絮強迫自己平息下那股沖動，擔心多生出別的事端。雖然很想弄清楚究竟發生了什麽，但她也明白自己的力量還是太弱了，眼下能做的唯有等李孟彥何時回來。
她也覺得自己應該好好與他談一談，把那些話說清，把那些心緒也說清。她來建昌不是沖動，而是為了心裏的一口氣能落地，能回歸平靜。
這一日，李孟彥在衙門裏忙得異常。
他原本打算今日休沐的。
他太想阿絮了。
收到聖旨的調令時，他心裏就想著，雖說是即刻啟程，可朝中多事，路途也長得很，應當不會逼得那樣急。況且鐘靈毓還悄悄給他傳過話，說阿絮會來送他，所以他才一直不慌，甚至暗自期盼著那一面，盼著能當面同她把話說明白。
可安寧公主的一道密令，硬生生把一切都提前了。
建昌府的事已經不能再拖，當時已經有一夥人在陵都蠢蠢欲動，似乎也想照著建昌這一套來做文章。天子腳下，皇親貴胄紮堆，富戶更是數不勝數.若是真的讓四海匯那一套運作落到陵都，官銀的地位必定會一落千丈，朝廷的財政與兵餉都要被人掐住咽喉。
正是因為如此，他才被安寧公主催著提前動身一天。行事倉促，他只來得及給李絮留下一封信，連回頭再看一眼都成了奢望。
誰知李絮竟然跟了過來，來找他。
那一刻，他實在是按捺不住心裏的喜意。
他想親口告訴她，他真的很想很想她，想得夜裏閉眼都是她的影子，想得每一步都恨不得馬上回陵都去見她。
可他實在是太忙了。
他表面上是主簿，實則是要去探查一番建昌府的古怪，待時機合適時，一舉挖出四海匯背後牽出的臟事。為了安寧公主的那個承諾，他一直咬牙忍著，只盼著早些處理完這一切，盡快把李絮從流言的泥沼裏拉出來。事情由他而起，自然也該由他去承擔和解決。
流言最盛的那段時日，他不是沒想過放棄，只因他不願自己心愛的女子因他受累。可安寧公主給了他機會，給了他希望，他願意奮不顧身。
這些日子，他越查越覺得四海匯不對勁，但始終抓不到頭緒。而今日縣丞呈上了新一批的商稅賬冊，他翻著翻著，發現所有大額交易項，無一不是以四海匯銀票結算。
上百石糧食的買賣，成批紡織布匹的出入，甚至連官衙采買物資的賬目，也統統只寫著四海匯的票號。
官銀少得可憐。
李孟彥暗中覺得蹊蹺，他不露聲色，只是把賬冊攤在案上，指節緩緩摩挲著紙邊，目光停在那些字樣上，久久不語。
越是沒有問題，越讓人疑慮。
這賬目實在是太完美了。
旁邊的同僚見李孟彥盯著那賬冊的時間太久，以為他有什麽疑問，於是隨口解釋道：“李主簿不知道嗎？這兩年建昌府都習慣用銀票了，便於攜帶，也不用擔心被盜。”
“便於攜帶？”李孟彥低聲覆述著，心裏的疑惑反而更深。
以往並非沒有官方認證的銀票。如今除了陵都、洛城以及北方兩座城在試行外，其餘地方因朝廷還有顧慮，尚未大規模推行。畢竟用一張紙替代本來的錢幣流通，牽涉到兌付、存銀、監管、稅收、信用等等許多方面，哪一樣出了亂子都足以動搖民心，朝廷遲遲觀望並非沒有理由。
同僚又解釋道：“前幾年的時候，錢莊倒過幾家，但四海匯一直平穩，信譽也比別家好。能興盛至今不是沒有道理的。”
“倒過幾家？”李孟彥擡眼，神色冷了下來，目光又一次從賬冊上掠過，尋找著怪異之處。
那同僚見他神情嚴肅，有些輕蔑，但藏得很好，嘴上帶著笑道：“那都是些小號錢莊，哪比得上四海匯？人家那才叫家大業大呢。”
一個被從都城貶謫到建昌的落魄狀元而已，沒什麽值得忌憚的。
李孟彥眉心微皺，心底的擔憂更重了。
這正是他最怕的。
一個地方的經濟若單獨倚重一個錢莊，那就等於將所有人的命脈綁在同一根線上。線不斷則皆安，一旦線斷，眾生皆痛。
而他現在愈發確信，四海匯不止在做銀票，它在做更陰狠隱蔽的事。
來不及想太多，李孟彥正要順勢追問一些緣由，外頭傳來一陣腳步聲，不急不緩的，帶著官場裏慣有的壓迫。
一個上了年紀的中年男人走了進來。那人是一個方圓臉，面部線條不算淩厲，還帶著一點肉感。眼睛不小，卻細長得很，眼尾微微向下壓著，像常年在心裏掂量著利害。明明神情端正嚴肅，又少了幾分親近，整個人透出一股沈郁與深藏不露。他半瞇著眼，叫人難以猜透他眼底究竟在琢磨著什麽。
“你們在做什麽？”茍懷邑立在案前，聲線壓得低，想要裝出些威嚴。
那同僚一見來人是茍懷邑，登時換了副嘴臉，整個人殷勤得不得了：“茍通判安好，我這是在跟李主簿看才整理出來的商稅賬冊呢。”
茍懷邑沒接話，只把官場的架子端得足足的。他目光在賬冊上掃過，又落到李孟彥身上。李孟彥並未起身，只是坐著略略頷首，算作打了招呼。
這份不卑不亢落在茍懷邑眼裏，實在是過於刺眼。
他心裏那股怨氣“噌”地冒了上來。
同為六品，憑什麽得受著他這副風輕雲淡的架勢？尤其這人還是狀元出身，哪怕被貶謫到建昌，名頭仍在，叫人聽著就煩。
茍懷邑嘴角微動，陰陽怪氣地開了口：“李主簿怕是越職了吧？我記得主簿的職責裏可沒有查閱賬冊這一條，即便如今添了，你看得也未免過於認真。怎麽，是有什麽疑問嗎？”
李孟彥眉眼帶著恰到好處的笑意，不帶鋒芒，叫人挑不出一點錯：“茍通判說笑了，主簿職責本就需審核官府薄書，監督賦稅征收。我若不看，如何管理建昌府中大大小小的文書？看得認真，也不過是盡責罷了。”
聽道他這般滴水不漏的回答，茍懷邑胸口發悶。
一個與自己官階相同的主簿，他實在不服。狀元又如何，既然被貶謫到了建昌，那就是是失了聖心的。可李孟彥還是是一副從容自持的狂妄模樣，根本不把他放在眼裏。
旁邊的那位同僚眼見苗頭不對，趕忙站出來打圓場，順便拍起茍懷邑的馬屁：“茍通判莫要動氣，此事是知府大人近來吩咐下來的，所以我們才加緊翻查。上頭催得緊，若出了錯，也怕上頭怪罪下來，所以我們才看得入神些，還望茍通判別見怪。”
茍懷邑冷哼一聲，眼神在賬冊上放了放：“那你和李主簿可要看仔細些，別故意雞蛋裏挑骨頭，沒有問題也要弄出問題來。”
那同僚聽了，連忙陪笑：“怎麽會呢茍通判？如今有茍府的四海匯，我們核對賬冊不知有多方便，哪裏還會出問題呢？”
“最好是這樣。”茍懷邑丟下這句，袖子一甩，便冷冷離去。
人一走，那同僚長舒了一口氣，臉上的殷勤也散了些，轉而帶著點抱怨：“李主簿以後見著茍通判，還是稍微軟些吧。這裏不比陵都，大家都得在這兒討口飯吃。偶爾彎下腰，不丟人。”
李孟彥擡眼，神色和氣，卻多了認真：“我與茍通判同為六品，官階相同，方才我也與他打了招呼，也好好答了他的話，還不知我哪裏做錯了？”
“你啊你，真是說不通！”那同僚被噎得沒脾氣，索性擺擺手，不再勸解，轉頭忙自己的事去了。
李孟彥唇角微彎，視線又落回那疊賬冊。
越是心氣浮躁的人，越容易狗急跳墻。忮忌能催生許多意料之外的舉動。有時候，正是這樣的人，最藏不住破綻。
茍懷邑，他惹定了。
回到家中時，黃昏已盡，夜色沈沈。李孟彥踏進門，院裏燈火溫暖，李錦勝早已吃過晚飯，但吩咐人給李孟彥留了熱乎的飯菜，就是怕他餓著。
李錦勝回到建昌後，總是睡不好。夜裏稍有動靜就會醒，醒了就再難合眼。此刻他也沒回自個兒院子，只坐在一旁，看著李孟彥吃飯。
見李孟彥吃得慢條斯理，神色鎮定，外頭天塌了也能先把這頓吃完。李錦勝看得心煩，忍不住嘀咕：“我這把老骨頭啊，真在這破地方待不下去了。阿彥，你能不能加把勁快查完？查完了我們好走人。”
李孟彥咽下口中的飯，擡眼看著李錦勝，忽然問了一句：“祖父，您想不想在這建昌做一筆生意？”
李錦勝一聽，旋即炸了毛，連連擺手拒絕道：“不做不做！我發過誓，打死也不在這破地方做生意！我不差那點錢！”
“祖父方才不是還催我快些查完？”李孟彥語氣不急，“若想快些查清，就得放出點誘餌，引魚上鉤，只靠翻賬冊，翻一年也未必翻出真相。。”
“不做！我打死也不做！”李錦勝態度強硬，聲音都高了起來，“錢都在我手上，你一分也別想拿走！”
李孟彥耐著性子勸著，他知道祖父心結深，不是一兩句就能解開的。
這下李錦勝終於忍不住，情緒驟然激動，聲音裏都帶著顫：“你忘了你爹是怎麽走的嗎？就是在這建昌的一座破山上，被人害死的！他當時非要說建昌好，非要來做生意，我攔也攔不住！結果這一去，人就沒了！你讓我如何還想在這裏做生意！”
屋裏一瞬靜下來，燭火輕跳。
李孟彥沒有反駁，也沒急著勸他。他只是先順著李錦勝的話，聲音放得緩了些：“我從未忘記過。”說著，他目光沈了沈，“只是如今的狀況，祖父也看到了，若不放點誘餌出來，我們就算在這裏待上一年，也摸不清茍家的底細。若真想早點探清真相，我們不能坐以待斃，能用的法子自然要用。”
這句話正正戳中了李錦勝的心。
他沈默下來，胸口起伏了幾下，終究沒有硬撐，先前的堅持漸漸松動。
他知道眼前局勢不容他任性。
李孟彥放下碗筷，不再進食，整理好自己的想法後，他對李錦勝道出：“祖父不必親自參與，這樣您心裏也能好受些。我們只需請旁人出面，以她的名義去做生意。至於我，頂著狀元的名頭來建昌，茍潘早已有所耳聞。他在自己的地盤上，早晚都會查清我的底細。正如我先前所說，不出多久，茍潘就會猜出你我的身份，到那時，他不會讓我們在這城裏做成任何生意。”
“那找誰？”李錦勝皺著眉，還是不大放心，“我們在建昌人生地不熟的，誰會替我們做這事？”
李孟彥心中早已有了答案，他想起那個人，眼神不自覺柔了下來，連語氣都輕了：“自然是阿絮。”
他停了停，又補充道：“阿絮初來建昌，在此也無親緣牽扯，且她行事大方得體，一番做派不易引人懷疑，十分合適。”
“你居然讓李大儒的孫女去幹這種吃力不討好的事？”李錦勝猛地瞪眼，擡手就指著他，“你是不是找打？”
“祖父言重了。”李孟彥神色鄭重，“阿絮並非意志薄弱之人。她善良而不軟弱，真誠卻不愚鈍，聰慧果敢，答應過的事會盡力做到最好。況且我定會同她解釋清楚。若她有不懂的，祖父與我也可在背後指點，不會叫她太辛苦為難。”
李錦勝被他說得一噎，反而更氣，一副恨鐵不成鋼的模樣：“你這小子，算盤打得真響啊！別以為我老頭子不知道，你就是想借機多些時間跟李小姐相處。真是心眼比你祖父還多！”
自從接到來建昌的聖旨，又聽完李錦勝那段舊事，李孟彥對祖父的態度緩和了不少。此時聽祖父這樣打趣自己，他雖然無奈，但是並不惱，反倒笑了起來：“我可沒祖父心眼多。將小院租給她，把我也瞞得嚴嚴實實。”
李錦勝裝作更生氣的樣子，眉毛都快豎了：“誰讓你之前因為李小姐對我態度不好？那我自然也要讓你不痛快一回，哼！”
李孟彥笑笑，沒有與他辯解，轉而說起正事：“明日休沐，我打算去找阿絮談談。”
“談事是假，想見別人才是真的吧？”李錦勝斜睨他一眼，促狹得很。
李孟彥嘆了口氣，被戳穿心思也懶得再爭：“唉，不與祖父說了，您還是早些歇息吧，我也累了。”
祖孫二人也不再多言，各自回屋休息。
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