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會試

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會試

離會試只剩一日,大多數考生此時都在埋頭苦學,客棧中不覆最開始時的那般熱鬧,四處透著一種刻意壓著的安靜。偶爾有人翻書、磨墨,聲響也被收得很小,周圍的環境也愈發寂靜。

這時,倒是李孟彥所住的廂房傳出一陣零碎的腳步聲,在分外安靜的走廊上顯得格外清晰。

“彥知彥知,怎麽辦怎麽辦,我好緊張!”顧棠不停地在李孟彥的房間來回踱步,趔趔趄趄地,一點也不穩當。

李孟彥隔一會兒便擡頭瞧他一眼。顧棠的心神不定,他實在不太理解:“好歹是個舉子,你緊張做什麽。”

顧棠“咻”地一下轉到他面前,語氣焦灼得像要冒煙:“明日要進考場了,我能不緊張嗎?”

隨後,他又擡手緊抓住李孟彥的肩頭,將人使勁搖晃了兩下:“彥知你仔細想想,我們又要在那個小房間裏待上九天,九天啊,我每次出來都臭的!”

一想到參加鄉試時的折磨,顧棠整個人都抖了抖。偏巧他每回分到的位子都離恭桶不遠,被熏得叫人想當場昏過去。因此三日一場的考試時間結束後,顧棠人是出來了,但整個人都是臭熏熏的,身心也在這樣難聞的氣味中受到重挫。

顧棠的大呼小叫,倒讓李孟彥回想起他出貢院時的煎熬模樣,唇角忍不住動了動。李孟彥生生憋住笑意,擡手把顧棠推開些,示意他坐到凳上:“你先坐下,別把我屋裏走成練武場。”

待自己把情緒壓穩,李孟彥挑了挑眉,語氣裏帶著一點輕松的戲謔:“明早客棧會有專人來叫醒你的,這次早點去,占個好位子。還有,如今是二月,不似八月那般燥熱......”他頓了頓,看起來在認真替好友算計,“就算你又被分到與之前差不多的位子,也不至於臭到驚世駭俗的。”

“不會那麽倒黴吧。”顧棠哀嚎了一聲,整個人往椅背上一癱,仿佛已經聞到了未來九天的味道。

他看著眼前人的雲淡風輕,有些不平衡起來:“不過,你怎麽事事都不擔憂?我記得你之前倒是緊張地不得了。”

李孟彥勾唇笑道:“我有貴人保佑,自是不緊張的。”

顧棠的好奇心被勾引上來,他下意識地歪頭,試探著問了句:“誰啊?”

“你猜。”李孟彥賣起關子來,一點蛛絲馬跡也不肯透露。

兩人說話時,誰也沒有留意到房外駐足偷聽的身影,像是無意路過,又像是專程聽了一耳朵。待顧棠推門出去時,那道身影已經悄悄散去,顧棠不覺有異,回到自己廂房拿了書,便要往五樓去占位置溫書。

李孟彥留在房間裏,眼睛劃過放在桌角邊的一方盒子,盒子被他放得極妥當,連灰塵都不許靠近。那一瞬,他明澈的眼中盈滿了璀璨。

天還未亮,客棧中的小二就開始順著樓層敲鑼,叫醒今日要去考試的學子們,一時間,樓道裏燈火通明,連還想要眠床的都被迫爬起身來,有的揉著眼,有的抱著被子不肯松手,都在喧囂中不得不爬起身。

黎明前便要進入貢院,三日後才能出來,所以多數考生會在前一晚就將筆墨紙硯和幹糧衣物備得整齊。孟彥、顧棠與葉南意趕到時,貢之外已經雲集眾多考生,年輕的,年長的,甚至白發的都有。有人在低聲背誦,或者把包袱又檢查一遍,都在等待點名入院。

隨著吏胥們的一聲令下,點名開始,被點到的考生們開始上前,等搜檢懷挾官們逐一搜身,確認考生並無私帶書籍文字後,他們便飛快進場,以求分到的是一處稍微順眼的考棚。

顧棠額前滲出微汗,口中連續不斷地嘟囔著:“快點叫我,快點叫我......”

李孟彥和葉南意二人相視而對,心領神會地搖頭嘆笑起來。

“顧棠!”

上面傳來吏胥的一句高喝,顧棠錯愕了一瞬,頓時眉開眼笑,回應得十分響亮:“來了!”

歡欣鼓舞的模樣落在旁人眼裏,不知道的,還以為他已經穩中。下面未被叫到名字的考生也在竊竊私語。

“這誰啊,這麽興奮。”

“不知道啊,看年紀也不算大,還未開考就敢如此狂妄,之後有他哭的。”

“少年意氣啊,老夫當年也是這般瀟灑。”

“唉,看那人的樣子,大約是勝券在握了。”

李孟彥和葉南意也緊隨其後被吏胥點到,他們進去時,顧棠還在四處尋自己的考棚,生怕一不留神就又挨著恭桶。

路過顧棠身旁,兩人前後各拍了拍他的肩膀,語氣一致得很:“好好考,別丟臉。”

待眾考生坐定,貢院內也漸漸安靜下來,嚴肅的氣氛中彌漫著焦躁。考棚占地狹小,三面皆為高聳的墻垣,天光一入便被墻影切得零碎。顧棠剛伸頭想往外瞧一眼,就被肅立在前的士兵怒瞪回去,他只好縮回腦袋,悄悄“哎“了一聲。

領到試題與答卷後,樓上鼓聲響起。學子們不敢耽擱,迫不及待地作答起來。

漫長時間過去,終於來到了第三天,考生將苦思冥想過後作答出的卷紙上交,在天快要完全黑盡時,眾學子也紛紛走出考場,不敢多有逗留。然而每每就是這樣的時刻,貢院大門總是被人圍擠得水洩不通,人人都想爭先恐後地快點趕回客棧,好好休整一番。

李孟彥好不容易擠出來時,身上的衣服已被擠壓出褶皺,顧棠還有半截身軀在人群中,被擠得直翻白眼,仍不忘朝外頭拼命揮手。

他見李孟彥和葉南意已經脫身,不停揮舞著手。然而兩人並急著不上前幫忙,而是駐足觀看了好一陣。結果顧棠掙紮半天也未能脫身,過去一左一右把他拖拽出來。

第二場的考試仍是如此進行。

等到第三場考試時,眾考生倦意明顯,有人眼神發直,有人手腕發酸,一些自認無望的學子索性放棄,鋪在桌上呼呼大睡,鼾聲陣陣,在院中此起彼伏。痛聽得人並不輕松,反而是破罐破摔的焦慮。

如今已經是第八天的黃昏之時,向來精神極佳的李孟彥也有些招架不住,八日來的高度集中已經快要用盡他的精力。他眼底隱約泛著青,握筆的手也比平日更用力些。

桌上燃著一根蠟燭,在跳動的微光中,李絮的笑顏在答卷紙上若隱若現,不是畫出來的,只是他太想她,想得連空白處都能生出影子。

李孟彥忍不住伸出握筆的手,想要去觸碰他心念許久的女子。可指尖才動,隨之而來的一滴微墨不慎灑在正燃著的蠟燭上,開始發出滋滋聲響,瞬間把他從恍惚裏紮醒。他回神過來,趕緊看了看卷紙。

還好,沒有墨滴沾上。

冷不防的一個小意外讓他收住心神,腦中反倒騰起一股更清醒的信念,讓他打起精神繼續作答。

待明日答完卷後,會試就會結束,此時的李孟彥仍在奮筆疾書,一列列工整的館閣體落在紙上,筆鋒很穩,在卷上不斷繪出他的心之所向。

第二日,陵都難得放了個大晴。天光澄凈,連檐下的風都溫溫的。李絮沒有往外跑,在家中待著,袖子挽到手肘,站在廚房裏忙活。竈火劈啪,鍋中水汽翻湧,秋蘭在一旁打下手,遞碗遞勺,動作利落,還不忘時不時瞄一眼自家小姐的神色,生怕她又走神。

到了時候,李絮揭開鍋蓋,一股熱氣“騰”地撲上來,霧蒙蒙地將她的眉眼都染得柔軟。她用筷子從還在冒著白汽的鍋裏夾起一塊滾燙的米糕,手指被熱氣熏得微微發紅,仍不肯放下。她把米糕舉到唇邊吹了吹,小心咬下一小口。

剛嘗到味道,李絮轉眼就變了臉色。

這口感不對,一點也不松軟,不像是她在洛城吃到的那種。這咬起來的感覺黏糯糯,倒有點糯米糕的那種口感。

她不甘心,又咬了半口,眉心輕輕擰起,努力讓自己集中精神去回想那種熟悉的味道:應當更輕些、更綿些,入口不粘牙,嚼兩下就散出米香……她越想越認真,越想越清晰,卻也因此,一個無法忽略的人影在回憶裏漸漸顯形。

那是李孟彥帶著她出去買糯米糕的那天。

她繼續往下回想,手中的筷子也僵住不動。

那日是李孟彥第一次主動牽起她的手,又或許是她早已動心,讓她再也騙不了自己。李孟彥俊雅如玉的面容此時在腦中無比清晰,連說出他是“香男”後的一笑一動都讓人印象深刻。

李絮沈浸在那段回憶裏,小臉也開始泛出微笑。

直到秋蘭伸手搖了搖她的胳膊。

“小姐!”秋蘭輕聲喚她,語氣裏帶著提醒。

李絮這才從回憶裏抽身,不知所以然地看著秋蘭,眼神一時有些空,全然忘了自己正在幹什麽。

秋蘭卻已將鍋裏做好的米糕一一取出,放進食盒裏,蓋上蓋子,利落得很:“小姐,你再不去找鐘姑娘,她就要飛奔前來啦。”

李絮終於想起自己接下來還要去做的事。

三日前她與鐘靈毓小聚,閑聊間鐘靈毓隨口說了句想念洛城米糕的味道。說者無意,聽者有心,李絮當時笑著應了兩句,回家後卻把這句話牢牢記在心上。

因此一回來,她便找到家中的廚娘,認認真真學做米糕。可她試了一回又一回,總覺得差些意思。不是太黏,就是不夠松,明明用的也是米粉與水,偏偏做不出記憶裏那種溫軟。今日她做足了準備才動手制作,量也稱過,火候也盯得緊,不料還是差了些口感。

與鐘靈毓約定會面的日子就在今天,她本來是想給她一個驚喜的。

“遭了遭了遭了來不及了!”李絮一想到時辰,立刻慌了,她趕緊解下腰間圍裙,又匆匆提起秋蘭遞過的食盒,撒腿就往外沖去,聲音被風帶得飄起來,“秋蘭我先走了!若是娘問起,你就說我去找毓姐姐了!”

柔和的日光打在少女嬌柔美麗的臉上,襯得她眉眼清亮。她跑得急,食盒在手中東搖西晃也沒有察覺,滿腦子只想著不要遲到,別把驚喜變成失禮。

沖進房屋換上幹凈的衣衫,連發髻都只匆匆扶正,李絮又提起食盒跑到外面,吩咐家中仆從準備馬車前往鐘靈毓家中。

約莫二十分鐘後,車停在鐘府門前。李絮在鐘靈毓以及沐澤蘭的簇擁下走進大門,李絮提著手中的食盒,滿懷期待。

“毓姐姐,這是我為你做的米糕,你嘗嘗看。”李絮興奮地將手中的食盒遞給鐘靈毓,期待的目光一直追隨著她。

鐘靈毓自然是想迫不及待地打開,可她剛掀開蓋子,看清食盒中的東西後,下一瞬便傻了眼。

食盒中的米糕一路顛簸,已經皺巴巴擠成一團,不覆剛出鍋時的那樣看著整齊可口。

沐澤蘭察覺出狀況不對,也探頭看了一眼。她先是一怔,隨即無奈笑出聲來,笑裏帶著慈愛:“這一路怕是把它們擠壞了。”

李絮站在原地,她原本還期待著自己的驚喜會讓鐘靈毓如何開心。然而兩人一言難盡的表情,終於讓她也動身過來看看究竟是怎麽回事。

只見那可憐的米糕被黏連成一團,李絮試著用筷子夾了夾,結果整坨都被帶起來,根本分不清哪一塊是哪一塊。

想到自己準備的驚喜變成驚嚇,李絮也垮下臉,一點也不歡喜。

精心準備的米糕竟被她一路的疏忽大意變成這樣,實在讓人難受。她不敢去看鐘靈毓失望的神情,眼睫微垂,想把那點窘迫藏起來。

然而她並沒有看到,鐘靈毓已經拿起筷子,從那一團裏硬是夾下一塊,送入口中。她嚼了兩下,眉梢一動,隨之而來的讚嘆,不禁讓李絮擡起頭來。

“醜是醜了點,”鐘靈毓咽下去,語氣卻很認真,“但味道不錯。”

“真的嗎?”李絮眼中漸漸迸出亮光。

沐澤蘭也品嘗了一小塊,口中連連稱讚:“阿絮,你做得很好吃,有洛城的味道。”

這兩句話像一記溫柔的鼓勵,直直落進李絮心裏。她原本繃著的那股勁慢慢松開,臉上也跟著燦爛起來。

鐘靈毓笑著打趣:“是真的。原來我們家不僅阿絮書讀得好,菜也做得香啊。”她說著又夾了一塊入口,滿足得瞇起眼,“嗯——這回我可算解饞了。”

李絮看著眼前母女邊吃邊笑,嘴角的笑一直沒停。她望著她們,心裏那點被悶住的地方忽然軟了,也朝著兩人露出微笑。

這大概,就是親人所帶來的的幸福。

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