結為兄妹
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結為兄妹
天色已近傍晚，天邊只剩一抹淡紅，廊下的燈籠才剛剛點起，一圈圈微黃的光暈落在二人身上，將他們的影子拉得細長。
兩人並肩而行，步子不快不慢。
走到一半時，李絮終於鼓起勇氣，輕輕開口：“先前……沒有同你商量，我便把手裏的東西送了出去，是我唐突了，還請見諒。”
李孟彥聞言，先是一楞，隨即擡手晃了晃自己手中的紙袋，語氣淡淡卻帶著安撫：“無妨，那點算不得什麽。”
他指尖微動，紙袋中沈甸甸的，那些吃食七個人分著吃也綽綽有餘，他自然不會計較那一點。
李絮聽了，這才松了口氣，心裏那一小塊石頭像被人輕輕拿開，步子都輕快了些。
兩人一前一後跨進屋門，堂中燈火已明。李錦勝眼尖，第一眼便瞧見折返的孫子，目光一瞟，眉毛驀地豎起，中氣十足的一聲便砸了過來：“你還回來做什麽！”
這話，自然是沖著李孟彥去的。
李絮被這聲吼得身子一震，下意識往旁邊挪了半步。李孟彥卻早已習慣，只將這聲怒斥當作堂中風聲，他腳步未停，徑直走到顧棠與鐘靈毓坐著的那張桌案前。
“你們且嘗嘗街上的東西。”他將手中在街上買的一大堆吃食放在案上，紙袋疊起一小堆，油紙上隱約透出點心的形狀，香氣也跟著逸散開來。
顧棠本就是嘴饞的，眼睛一亮，率先伸手拿過一個紙袋，揭開一看，嘴角微勾，隨即又把紙袋遞到鐘靈毓面前：“來，給你。”
紙袋裏靜靜躺著兩塊糯米糕，色澤素凈，方方正正，表面撒著一層細細的芝麻，看著就叫人垂涎。
鐘靈毓接過，瞧了瞧，伸手僅取出其中一塊，剩下的並不多留，隨即又將紙袋遞向另一側：“阿絮，給你。”
李絮忙過去接過紙袋，指腹碰到油紙的那一剎，仍帶著一點餘溫。她低頭一看，正是最先排隊時買到的那兩塊糯米糕，那份香氣，她一聞便認了出來。
兩人便順勢挨著坐在一處，肩頭隔著衣袖相碰，細聲低笑著各自掰下一小塊，邊吃邊說。
另一邊，顧棠又拆開一個紙袋，將裏面的點心翻出來，隨意抓一塊塞進嘴裏，吃得最是歡快。相比之下，李孟彥卻半點沒動，只在下首坐定，視線不動聲色地落在上首的李錦勝身上。
李錦勝瞧見桌上的一大堆吃食，眼睛一轉，立刻明白了剛才孫子帶著人出去做了什麽。心裏先是“哼”了一聲，接著便冷著臉道：“你身為主人，如何能讓客人親自出去買東西？！”
誇張點說，與其帶著貴客去跑一趟街，他一個人去買回來不好？偏偏要耽擱這一場功夫，讓他與李絮說話的時辰就這麽白白少了好些。
話裏話外，都透著不滿。
李孟彥仍舊一言不發，只是那雙清冷的眸光鎖在李錦勝臉上，半點不讓。那種近乎無聲的堅持，比起方才任何回嘴都更讓人難受。
被看得久了，總歸不自在。
李錦勝被他看得心裏發毛，含在口中的責怪往下咽了咽，覺得自己再說什麽都是錯的，索性挪開視線，轉而看向桌案旁吃東西的三人，隨口尋了個話頭：“李小姐是搬來洛城了嗎？”
被點名的李絮剛吞下口中的糯米糕，咽得有些急，急忙用帕子擦了擦唇角，規矩答道：“不是的。我來洛城，是為了陪祖母。她老人家一人在城中安居，難免寂寞。”
說到這裏，她眼中不由浮上一層黯色，聲音也放緩了些。
聽到她的回答，李錦勝被觸動了什麽記憶，目光一凝，嘆息道：“鐘夫人愛之深，思之切。李大儒一走，她心裏定是要痛上好一陣。”
他口中的“李大儒”，自然是指李求睿。
李絮輕輕點頭，眸光垂落，記憶不由地回到去年祖父在陵都病逝的那幾日。那時祖母在眾人面前強撐著，只說人之將逝、順其自然，臉上連哭的神色都不肯顯露。
可到了夜深人靜時，她曾不經意瞧見祖母獨自一人坐在榻前，捂著帕子痛哭。
那一幕，她至今想起，仍是心口發酸。不久後，祖母就搬回了洛城，一住便是好幾年。
“李小姐這回，打算在洛城住上多久？”見她面上泛出悲意，李錦勝也知自己觸到了舊傷，暗罵自己一句糊塗，再度開口時，不覺放緩了聲音，語氣能有多柔和便有多柔和，仿佛先前對孫子的喝問並不是他，而是另一個人。
另一邊，鐘靈毓只顧吃著糯米糕，聽見這問話，突然想起什麽，擡頭看了看李絮，又看向自家祖父，皺眉道：“我說爺爺，您能不能別叫阿絮李小姐？您這輩分，這麽叫她，聽著怪老的。”
話說得大大咧咧，毫不客氣。
“你這丫頭說的是什麽話！”李錦勝被這話噎得不輕，胡子都差點豎起來，瞪圓了眼睛，甚為惱火。
鐘靈毓卻絲毫不懼，嚼完嘴裏的糕，語調仍舊慢悠悠的：“阿絮才過及笄之年，您都過花甲啦。您自己聽聽，怪不怪。不信您問問顧棠和李孟彥，他們聽著怪不怪。”
她一面說，一面舉著糯米糕，啃得理直氣壯。
被拉來當評理的顧棠立刻順水推舟，含著笑道：“是啊爺爺，我也覺得，您不如像靈毓那樣，喚李姑娘一聲阿絮。這般叫起來，親近些，也好聽些。”
他話說完，又自顧自叼了一口點心，不過順帶一提。
被點名的李孟彥始終沒有開口。他原先冷冷落在祖父身上的視線，此刻悄然移了開去，正落在那一臉錯愕的少女身上。
心中泛起別樣的滋味：她打算只在洛城住幾個月，然後，就要離開嗎？
想到這裏，胸口無端一緊。方才聽她說陪祖母而來，他便隱約覺出這段停留並不長久，如今被祖父一問，心裏那點隱憂愈發明朗。只覺得時間被人狠狠往前推了一把，讓人完全來不及準備。
話題終究沒有在該如何稱呼李絮上爭出個結果。
等到用完茶點，天光也徹底暗了下去，李絮、鐘靈毓與顧棠三人起身告辭，院門口一陣笑語漸遠，堂中只餘燭焰輕跳。直到她們的身影消失在暮色裏，這件稱呼上的小事，也就這麽不了了之。
傍晚時分，若柳巷的李府內，一家四口圍坐在圓桌前用晚膳。
李錦勝這會兒用膳極慢。筷子夾起菜來，在碗沿上一放，在那裏停了好一陣子，直到菜都涼了一層，才慢吞吞送入口中，如此動作，一遍又一遍地重覆。
坐在一側的姚婉看得出了神，暗道不對勁。她想了想，趁著添飯的空當，擡眼溫聲問道：“爹，您這是怎麽了？”
中午吃飯時他還不是這樣模樣，難不成是下午又發生了什麽事？
她雖然在正堂中露過面，但因臨時有事要親自處理，未能一直待到李絮與阿彥回來，所以後面發生了什麽鬧騰，她也不知大概。
“我在想那位李絮……李小姐的事。”李錦勝難得沒有用他慣常的洪亮嗓門，語氣裏透出沈吟。
桌邊，正低頭夾菜的李孟彥與李憶婉兄妹，拿著筷子的手同時停頓了一瞬。筷尖懸在半空，被這一句勾住了心神。
姚婉一邊往他碗裏夾菜，一邊笑著勸道：“爹，我勸您還是別想了。把人家的馬車都給搶走了，這會兒還好意思提呢？先吃飯吧。”
“哪是什麽搶！”李錦勝一聽這話，頓時不悅，他瞪圓著眼，輕拍了拍桌沿，筷子與案間發出清脆碰撞：“是換！換！我們家的馬車，買他們家那輛，能抵五輛！”
語氣裏滿是理直氣壯。
“是十輛。”姚婉無奈地糾正，語氣仍是溫和，話鋒一轉，又忍不住替兒子抱不平，“可話說回來，爹，您當時確實沒同別人商量，就這麽定了，反倒叫阿彥夾在中間難做人。”
她還是頭一次讓李孟彥去做這種非君子所為之事。
“我哪裏為難他了？”被這麽一說，李錦勝反倒先不服氣起來，“他一聲不吭，就把所有千裏雪都送去了李府，也不同我說上一句！哼，臭小子！”
千裏雪乃上好名茶，平日裏他都舍不得常常取用，如今全當了賠禮，自然會心疼。
話音剛落，便撞上對面那雙冷下來的眸子，那是一向溫潤的孫子少見的犀利目光。
被這一瞪，李錦勝原本囂張的氣勢馬上被削了一半，腰桿也沒先前挺得那麽直了。
“祖父，這件事不必再提。”李孟彥放下筷子，語聲不高，卻字字如落石，“錯在先者，是您。就算千裏雪盡數拿去賠禮，也不及李姑娘的那一腔信任。”
聲音輕輕淡淡，可是分量極重。
憶起兩人相處時的種種細節，李孟彥眸色微斂。她那樣坦然地站在他身側，從不曾防備，卻偏偏在馬車一事上，被他瞞了一遭，心裏便怎呢也踏實不下了。
想到這裏，他隱隱有些自責。
李錦勝被說得理屈，嘴上仍舊不肯服軟，只能把下巴一歪，哼哼兩聲，權當表示自己並非全然認錯。那姿態看在旁人眼裏，倒像個負氣的小孩。
這一頓飯吃得慢吞吞，等碗中米粒終於見了底，天色已經黑透。按理說大家該散去各忙各的，偏偏李錦勝放下碗筷後，並不急著起身，反而清了清嗓子，示意眾人暫且留下。
等到屋裏只剩一家人，他才下定了決心說話。只是話一出口，便叫在座的姚婉和李孟彥同時一驚：“我在想，我們同桂家巷的李府，結上一門親，如何？”
話音一落，空氣似乎都停滯了半息。
“爹，您瘋了？”姚婉幾乎是脫口而出，連向來溫婉的說話聲都不見了，滿臉都是難以置信。
竟然打起桂花巷李府的主意，這不是瘋是什麽？
李錦勝也知道自己這話太過唐突，忙擺手道：“我不是那個意思，我是說，讓阿彥同那位李小——”
“姐”字剛到嘴邊，又想起白日裏鐘靈毓說他將人叫得老，便硬生生咽了回去，改口道：“和那李家的姑娘結義為兄妹。兒媳，你看如何？”
這話一出，連結親的方向都打好了算盤，叫人不知他到底是如何想出這法子的。
“我不同意。”李孟彥不假思索，便沈聲拒絕。語氣之堅決，連他自己都覺得有些過了，可話已出口，收也收不回。
“我……我也不同意！”一直在旁默默聽著的李憶婉也突然精神一振，險些連筷子都拍到桌上，眼睛亮得驚人，急急忙忙附和起來。
她說話的聲音帶著松了口氣般的歡喜，仿佛哥哥這一句不同意，給了她某種支撐。
李錦勝被她嚇了一跳，皺眉道：“你哥哥說不同意便罷了，你跟著湊什麽熱鬧？”
被點名的李憶婉腦中閃過的，是下午在大門外，自己不小心瞧見的一幕。
門檐之下，兄長與那位姑娘並肩而行的背影，刺得她心裏一酸。
亂七八糟的念頭一齊翻湧上來，她眼眶一紅，索性不再作聲，只高聲丟下一句：“反正我不同意！”
話一說完，人已淚眼汪汪，扭頭跑回自己屋裏去，腳步急促，哭聲斷斷續續傳進廊下。
姚婉被她這一場哭鬧驚住，心裏也不由多想，只以為她是被李錦勝那番話驚得落淚，便下意識把氣往他身上推。
“爹，您也太胡鬧了。”她看了看空空的廊下，又看向眼前這個惹事的老人家，皺眉道，“你瞧瞧，憶婉都被您氣哭了。”語氣裏滿是怨尤。
李孟彥壓著許久的情緒，到此刻也終於壓不住了。平日裏那點溫潤都被收進了眸底，說出來的話也比往日要冷硬幾分：“祖父，您可曾真真切切把李姑娘，當作李絮來看？”
他一字一頓，目光淩厲：“且先不說她自己願不願意，反正此事，我絕不同意。”說完也不再多留，起身拂袖而去。
“看吧，又被氣走一個。”姚婉聳聳肩，冷眼看向亂出主意的李錦勝，冷言冷語道，“今日這桌飯，算是被您鬧得幹幹凈凈。”話中毫不掩飾自己的不耐。
一大把年紀的李錦勝坐在主位上，生出莫名的委屈來：“我不過隨口一說，哪知道他們兄妹倆反應這般大……”
他嘆了口氣，摸了摸胡子，嘟囔道：“這事又不是不能商量，怎麽我一開口，倒成了人人喊打的惡人……”
李孟彥並未先回自己院中，而是折身往東跨院去。那邊是李憶婉的住處，夜色方沈，院裏只點著一盞小燈，昏黃一團，將門扉映出一圈淡淡的光暈。
他擡手在門上叩了幾下，篤篤聲不緊不慢，屋內卻靜悄悄的，沒有半點回應。
他不死心，又稍稍用力敲了幾聲。隔了一會兒，終於聽見裏頭傳來帶著濃重鼻音的哭腔：“進來。”
聲音悶在嗓子裏，哭得不輕。
李孟彥推門而入，鼻端先聞到一股淡淡的熏香，再看見的，便是縮坐在床沿邊的少女。
李憶婉兩眼哭得紅腫，眼角還掛著淚珠，鼻尖通紅，一副涕泗縱橫的模樣，手裏的帕子早被揉得不成樣子。
“怎麽還在哭？別哭了。”他無奈地嘆了口氣，走近兩步，從袖中抽出隨身攜帶的雪白手帕，彎腰替她輕輕拭去臉上的淚水與鼻涕，動作溫和仔細，生怕碰痛了她。
誰知李憶婉一把搶過他指間的手帕，自己胡亂在臉上抹了幾把，擦得臉頰都微微發紅，這才抽抽噎噎道：“哥哥不許認那個李絮作妹妹。”
這一句說得含糊，卻十分篤定，末了尾音還帶著委屈。
李孟彥一楞，眼底掠過疑色。這話聽來，分明是在哪裏見過李絮，而且兩人之間，似乎還有些不大愉快之處。
他略一思量，試探著問：“你是不喜歡她嗎？”
李憶婉用力搖頭，眼淚又在眼眶裏打轉：“我不討厭她。我們兩個……都是妹妹，可是今日下午你給她買了好多吃的，你都沒給我買過這麽多。”
說到“好多”時，她聲音驀地一高，委屈之意溢於言表，不用再說偏心，意思已然十分明白。
想到此處，鼻子一酸，她又嗚嗚哭起來，抽噎聲斷斷續續，倒像被人搶了什麽天大好處一般。
李絮什麽時候，成了他的妹妹了？
李孟彥微微偏頭，認真地在腦海裏翻了翻，怎麽也想不起自己何時說過這種話，只得安撫性地問：“我什麽時候同你說過，我要認李姑娘做妹妹？”
他語氣不重，卻帶著認真，並不敷衍。
李憶婉抽泣著停了一停，表情變得迷惑：“哥哥上次同我說的啊。你不是說，你對一位姑娘多次出手相助，又總讓你覺得……怪怪的？”
她學不來什麽情之一字，只能用怪異籠統帶過。
原來如此。
李孟彥恍然大悟。先前同李憶婉略提過幾句，問她這種心思如何、人可會無端親近之類，沒想到被她腦補出一整出認妹妹的戲文來。
念及此處，李孟彥覺得又好氣又好笑，唇角不由彎了彎，心中那團亂麻也忽然理順了一截：“將她當成妹妹這事，是你同我說的，不是我說的。”
他頓了頓，又耐心解釋：“還有今日下午的那些吃食，本就是買來大家一同分吃的，故而買得多些。並不是只給她一人買，我也給你留了份。”
他擡手伸出玉白的指節，在她額頭上輕輕戳了一下，故作嚴肅地調侃道：“所以剛才聽祖父說那些話，你才反應得那麽大？”
被他戳了一下，力道不重，李憶婉鼻尖一皺，終究還是老實地點了點頭。她下午本在屋裏溫書，背書背得頭昏眼花，實在耐不住枯燥，便偷偷丟了書卷溜出門透氣。走到大門口時，只一擡頭，便瞧見廊下那一幕。
自己兄長立在門側，姿態溫雅，低聲與一位身著淺色衣裙的少女說話，那語氣溫和，連她這個做妹妹的都很少聽見，他還微微俯身，囑咐她小心臺階。
她當時嚇了一跳，連忙縮回門後，偏生好奇心又重，便躲在門後影子裏偷看了幾眼。如今再想起，既羞且懊，不免有些惴惴。
見自家妹妹的情緒漸漸緩下來，抽噎也弱了，李孟彥心中稍安，眉間卻一點點蹙緊。他目光一斂，語氣擲地有聲：“李姑娘，不會是我的妹妹。”
這話說得極重，像是對別人聽，更像是說給自己聽。
滿臉淚痕、雙眸還紅著的李憶婉聽完，楞了片刻，神情變得微妙。她小心翼翼地看了哥哥一眼，聲音怯怯的：“哥哥……我不是吃醋。我只是覺得，你應該對我們兩個妹妹一視同仁。”
她理著自己的心思，既然都是妹妹，做哥哥的就不該偏心。雖說下午在門外看到那一幕，現在知道了是誤會，她也不想再計較。
若是以後有了嫂嫂，哥哥對待妻子與妹妹一樣好，那是應當的。那是內內外外應有的分別，而不是這會兒的酸意。
李孟彥聞言，心下一暖，眼底笑意更深，嘴角輕輕一勾，重覆了剛才的話，語氣卻更柔和了些：“李姑娘不會是我的妹妹。她與你不一樣。”
他看著她，認真地一字一頓：“你是我親妹妹，她是……另一回事。你無需胡思亂想，早些洗漱睡覺，別再哭了。”
交代完這些，李孟彥又叮囑了幾句，見李憶婉點頭應了，這才起身告辭，輕輕掩上房門，沿著廊下回了自己的院子。
夜已經沈睡下來，屋內點著一盞青燈，燈焰靜靜跳動。李孟彥獨自坐在案旁，窗紙上映出他清俊的側影。
靜坐片刻，白日的記憶如猛烈的潮水湧動起來，連帶著一股暗藏在這激流之下的一份熱烈而真摯的情緒。
若有若無的桂花清香在李孟彥鼻下跳躍，將他回憶的情緒變得美好香甜起來。
她纖纖如嫩荑的小手，抓住他衣角的動作，緊貼在自己身後的小巧腦袋，以及抱住她時的溫軟……一樁樁、一件件，像有人用細筆描在心上，越描越清晰。那股藏在深處、尚未敢明言的赤誠情意，漸漸從暗流變成了難以遮掩的波濤，似乎再不能抑制，即將沖破胸口。
他目光空落落地望向前方，整個人帶了幾分恍惚，連自己何時笑出來的都未察覺。
正在此時，門“吱呀”一聲被推開，杜厚端著一盆溫水踏進來。只見自家公子端坐案前，面上帶著一抹他從未見過的癡笑。
既不是對著人，也不是對著書，而是憑空笑得出神。
這場景簡直是見所未見，聞所未聞。
杜厚一時看得發楞，手底下沒拿穩，臉盆哐當跌在地上，水花四濺，在地上鋪開一層。撞擊聲在靜夜裏響得格外清楚，登時打斷了屋中的一池美夢。
李孟彥倏地回神，眼中迷蒙一瞬散去，神情又歸於往日的清朗溫和。正欲開口問話，杜厚卻搶先一步，慌慌張張地說道：“我、我再去打一盆水來！”
話音未落，人已經彎腰撿起臉盆，幾乎是落荒而逃般退了出去。
屋中一時又靜了下來，只剩下門外遠處風吹落葉的輕響。
這一夜，若柳巷的李府燈火漸次熄滅，四下歸於沈寂。屋裏屋外，每個人都懷著自己的心事，直到困倦將人一點點拖入夢中，這才各自沈沈睡去。
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天色已近傍晚，天邊只剩一抹淡紅，廊下的燈籠才剛剛點起，一圈圈微黃的光暈落在二人身上，將他們的影子拉得細長。
兩人並肩而行，步子不快不慢。
走到一半時，李絮終於鼓起勇氣，輕輕開口：“先前……沒有同你商量，我便把手裏的東西送了出去，是我唐突了，還請見諒。”
李孟彥聞言，先是一楞，隨即擡手晃了晃自己手中的紙袋，語氣淡淡卻帶著安撫：“無妨，那點算不得什麽。”
他指尖微動，紙袋中沈甸甸的，那些吃食七個人分著吃也綽綽有餘，他自然不會計較那一點。
李絮聽了，這才松了口氣，心裏那一小塊石頭像被人輕輕拿開，步子都輕快了些。
兩人一前一後跨進屋門，堂中燈火已明。李錦勝眼尖，第一眼便瞧見折返的孫子，目光一瞟，眉毛驀地豎起，中氣十足的一聲便砸了過來：“你還回來做什麽！”
這話，自然是沖著李孟彥去的。
李絮被這聲吼得身子一震，下意識往旁邊挪了半步。李孟彥卻早已習慣，只將這聲怒斥當作堂中風聲，他腳步未停，徑直走到顧棠與鐘靈毓坐著的那張桌案前。
“你們且嘗嘗街上的東西。”他將手中在街上買的一大堆吃食放在案上，紙袋疊起一小堆，油紙上隱約透出點心的形狀，香氣也跟著逸散開來。
顧棠本就是嘴饞的，眼睛一亮，率先伸手拿過一個紙袋，揭開一看，嘴角微勾，隨即又把紙袋遞到鐘靈毓面前：“來，給你。”
紙袋裏靜靜躺著兩塊糯米糕，色澤素凈，方方正正，表面撒著一層細細的芝麻，看著就叫人垂涎。
鐘靈毓接過，瞧了瞧，伸手僅取出其中一塊，剩下的並不多留，隨即又將紙袋遞向另一側：“阿絮，給你。”
李絮忙過去接過紙袋，指腹碰到油紙的那一剎，仍帶著一點餘溫。她低頭一看，正是最先排隊時買到的那兩塊糯米糕，那份香氣，她一聞便認了出來。
兩人便順勢挨著坐在一處，肩頭隔著衣袖相碰，細聲低笑著各自掰下一小塊，邊吃邊說。
另一邊，顧棠又拆開一個紙袋，將裏面的點心翻出來，隨意抓一塊塞進嘴裏，吃得最是歡快。相比之下，李孟彥卻半點沒動，只在下首坐定，視線不動聲色地落在上首的李錦勝身上。
李錦勝瞧見桌上的一大堆吃食，眼睛一轉，立刻明白了剛才孫子帶著人出去做了什麽。心裏先是“哼”了一聲，接著便冷著臉道：“你身為主人，如何能讓客人親自出去買東西？！”
誇張點說，與其帶著貴客去跑一趟街，他一個人去買回來不好？偏偏要耽擱這一場功夫，讓他與李絮說話的時辰就這麽白白少了好些。
話裏話外，都透著不滿。
李孟彥仍舊一言不發，只是那雙清冷的眸光鎖在李錦勝臉上，半點不讓。那種近乎無聲的堅持，比起方才任何回嘴都更讓人難受。
被看得久了，總歸不自在。
李錦勝被他看得心裏發毛，含在口中的責怪往下咽了咽，覺得自己再說什麽都是錯的，索性挪開視線，轉而看向桌案旁吃東西的三人，隨口尋了個話頭：“李小姐是搬來洛城了嗎？”
被點名的李絮剛吞下口中的糯米糕，咽得有些急，急忙用帕子擦了擦唇角，規矩答道：“不是的。我來洛城，是為了陪祖母。她老人家一人在城中安居，難免寂寞。”
說到這裏，她眼中不由浮上一層黯色，聲音也放緩了些。
聽到她的回答，李錦勝被觸動了什麽記憶，目光一凝，嘆息道：“鐘夫人愛之深，思之切。李大儒一走，她心裏定是要痛上好一陣。”
他口中的“李大儒”，自然是指李求睿。
李絮輕輕點頭，眸光垂落，記憶不由地回到去年祖父在陵都病逝的那幾日。那時祖母在眾人面前強撐著，只說人之將逝、順其自然，臉上連哭的神色都不肯顯露。
可到了夜深人靜時，她曾不經意瞧見祖母獨自一人坐在榻前，捂著帕子痛哭。
那一幕，她至今想起，仍是心口發酸。不久後，祖母就搬回了洛城，一住便是好幾年。
“李小姐這回，打算在洛城住上多久？”見她面上泛出悲意，李錦勝也知自己觸到了舊傷，暗罵自己一句糊塗，再度開口時，不覺放緩了聲音，語氣能有多柔和便有多柔和，仿佛先前對孫子的喝問並不是他，而是另一個人。
另一邊，鐘靈毓只顧吃著糯米糕，聽見這問話，突然想起什麽，擡頭看了看李絮，又看向自家祖父，皺眉道：“我說爺爺，您能不能別叫阿絮李小姐？您這輩分，這麽叫她，聽著怪老的。”
話說得大大咧咧，毫不客氣。
“你這丫頭說的是什麽話！”李錦勝被這話噎得不輕，胡子都差點豎起來，瞪圓了眼睛，甚為惱火。
鐘靈毓卻絲毫不懼，嚼完嘴裏的糕，語調仍舊慢悠悠的：“阿絮才過及笄之年，您都過花甲啦。您自己聽聽，怪不怪。不信您問問顧棠和李孟彥，他們聽著怪不怪。”
她一面說，一面舉著糯米糕，啃得理直氣壯。
被拉來當評理的顧棠立刻順水推舟，含著笑道：“是啊爺爺，我也覺得，您不如像靈毓那樣，喚李姑娘一聲阿絮。這般叫起來，親近些，也好聽些。”
他話說完，又自顧自叼了一口點心，不過順帶一提。
被點名的李孟彥始終沒有開口。他原先冷冷落在祖父身上的視線，此刻悄然移了開去，正落在那一臉錯愕的少女身上。
心中泛起別樣的滋味：她打算只在洛城住幾個月，然後，就要離開嗎？
想到這裏，胸口無端一緊。方才聽她說陪祖母而來，他便隱約覺出這段停留並不長久，如今被祖父一問，心裏那點隱憂愈發明朗。只覺得時間被人狠狠往前推了一把，讓人完全來不及準備。
話題終究沒有在該如何稱呼李絮上爭出個結果。
等到用完茶點，天光也徹底暗了下去，李絮、鐘靈毓與顧棠三人起身告辭，院門口一陣笑語漸遠，堂中只餘燭焰輕跳。直到她們的身影消失在暮色裏，這件稱呼上的小事，也就這麽不了了之。
傍晚時分，若柳巷的李府內，一家四口圍坐在圓桌前用晚膳。
李錦勝這會兒用膳極慢。筷子夾起菜來，在碗沿上一放，在那裏停了好一陣子，直到菜都涼了一層，才慢吞吞送入口中，如此動作，一遍又一遍地重覆。
坐在一側的姚婉看得出了神，暗道不對勁。她想了想，趁著添飯的空當，擡眼溫聲問道：“爹，您這是怎麽了？”
中午吃飯時他還不是這樣模樣，難不成是下午又發生了什麽事？
她雖然在正堂中露過面，但因臨時有事要親自處理，未能一直待到李絮與阿彥回來，所以後面發生了什麽鬧騰，她也不知大概。
“我在想那位李絮……李小姐的事。”李錦勝難得沒有用他慣常的洪亮嗓門，語氣裏透出沈吟。
桌邊，正低頭夾菜的李孟彥與李憶婉兄妹，拿著筷子的手同時停頓了一瞬。筷尖懸在半空，被這一句勾住了心神。
姚婉一邊往他碗裏夾菜，一邊笑著勸道：“爹，我勸您還是別想了。把人家的馬車都給搶走了，這會兒還好意思提呢？先吃飯吧。”
“哪是什麽搶！”李錦勝一聽這話，頓時不悅，他瞪圓著眼，輕拍了拍桌沿，筷子與案間發出清脆碰撞：“是換！換！我們家的馬車，買他們家那輛，能抵五輛！”
語氣裏滿是理直氣壯。
“是十輛。”姚婉無奈地糾正，語氣仍是溫和，話鋒一轉，又忍不住替兒子抱不平，“可話說回來，爹，您當時確實沒同別人商量，就這麽定了，反倒叫阿彥夾在中間難做人。”
她還是頭一次讓李孟彥去做這種非君子所為之事。
“我哪裏為難他了？”被這麽一說，李錦勝反倒先不服氣起來，“他一聲不吭，就把所有千裏雪都送去了李府，也不同我說上一句！哼，臭小子！”
千裏雪乃上好名茶，平日裏他都舍不得常常取用，如今全當了賠禮，自然會心疼。
話音剛落，便撞上對面那雙冷下來的眸子，那是一向溫潤的孫子少見的犀利目光。
被這一瞪，李錦勝原本囂張的氣勢馬上被削了一半，腰桿也沒先前挺得那麽直了。
“祖父，這件事不必再提。”李孟彥放下筷子，語聲不高，卻字字如落石，“錯在先者，是您。就算千裏雪盡數拿去賠禮，也不及李姑娘的那一腔信任。”
聲音輕輕淡淡，可是分量極重。
憶起兩人相處時的種種細節，李孟彥眸色微斂。她那樣坦然地站在他身側，從不曾防備，卻偏偏在馬車一事上，被他瞞了一遭，心裏便怎呢也踏實不下了。
想到這裏，他隱隱有些自責。
李錦勝被說得理屈，嘴上仍舊不肯服軟，只能把下巴一歪，哼哼兩聲，權當表示自己並非全然認錯。那姿態看在旁人眼裏，倒像個負氣的小孩。
這一頓飯吃得慢吞吞，等碗中米粒終於見了底，天色已經黑透。按理說大家該散去各忙各的，偏偏李錦勝放下碗筷後，並不急著起身，反而清了清嗓子，示意眾人暫且留下。
等到屋裏只剩一家人，他才下定了決心說話。只是話一出口，便叫在座的姚婉和李孟彥同時一驚：“我在想，我們同桂家巷的李府，結上一門親，如何？”
話音一落，空氣似乎都停滯了半息。
“爹，您瘋了？”姚婉幾乎是脫口而出，連向來溫婉的說話聲都不見了，滿臉都是難以置信。
竟然打起桂花巷李府的主意，這不是瘋是什麽？
李錦勝也知道自己這話太過唐突，忙擺手道：“我不是那個意思，我是說，讓阿彥同那位李小——”
“姐”字剛到嘴邊，又想起白日裏鐘靈毓說他將人叫得老，便硬生生咽了回去，改口道：“和那李家的姑娘結義為兄妹。兒媳，你看如何？”
這話一出，連結親的方向都打好了算盤，叫人不知他到底是如何想出這法子的。
“我不同意。”李孟彥不假思索，便沈聲拒絕。語氣之堅決，連他自己都覺得有些過了，可話已出口，收也收不回。
“我……我也不同意！”一直在旁默默聽著的李憶婉也突然精神一振，險些連筷子都拍到桌上，眼睛亮得驚人，急急忙忙附和起來。
她說話的聲音帶著松了口氣般的歡喜，仿佛哥哥這一句不同意，給了她某種支撐。
李錦勝被她嚇了一跳，皺眉道：“你哥哥說不同意便罷了，你跟著湊什麽熱鬧？”
被點名的李憶婉腦中閃過的，是下午在大門外，自己不小心瞧見的一幕。
門檐之下，兄長與那位姑娘並肩而行的背影，刺得她心裏一酸。
亂七八糟的念頭一齊翻湧上來，她眼眶一紅，索性不再作聲，只高聲丟下一句：“反正我不同意！”
話一說完，人已淚眼汪汪，扭頭跑回自己屋裏去，腳步急促，哭聲斷斷續續傳進廊下。
姚婉被她這一場哭鬧驚住，心裏也不由多想，只以為她是被李錦勝那番話驚得落淚，便下意識把氣往他身上推。
“爹，您也太胡鬧了。”她看了看空空的廊下，又看向眼前這個惹事的老人家，皺眉道，“你瞧瞧，憶婉都被您氣哭了。”語氣裏滿是怨尤。
李孟彥壓著許久的情緒，到此刻也終於壓不住了。平日裏那點溫潤都被收進了眸底，說出來的話也比往日要冷硬幾分：“祖父，您可曾真真切切把李姑娘，當作李絮來看？”
他一字一頓，目光淩厲：“且先不說她自己願不願意，反正此事，我絕不同意。”說完也不再多留，起身拂袖而去。
“看吧，又被氣走一個。”姚婉聳聳肩，冷眼看向亂出主意的李錦勝，冷言冷語道，“今日這桌飯，算是被您鬧得幹幹凈凈。”話中毫不掩飾自己的不耐。
一大把年紀的李錦勝坐在主位上，生出莫名的委屈來：“我不過隨口一說，哪知道他們兄妹倆反應這般大……”
他嘆了口氣，摸了摸胡子，嘟囔道：“這事又不是不能商量，怎麽我一開口，倒成了人人喊打的惡人……”
李孟彥並未先回自己院中，而是折身往東跨院去。那邊是李憶婉的住處，夜色方沈，院裏只點著一盞小燈，昏黃一團，將門扉映出一圈淡淡的光暈。
他擡手在門上叩了幾下，篤篤聲不緊不慢，屋內卻靜悄悄的，沒有半點回應。
他不死心，又稍稍用力敲了幾聲。隔了一會兒，終於聽見裏頭傳來帶著濃重鼻音的哭腔：“進來。”
聲音悶在嗓子裏，哭得不輕。
李孟彥推門而入，鼻端先聞到一股淡淡的熏香，再看見的，便是縮坐在床沿邊的少女。
李憶婉兩眼哭得紅腫，眼角還掛著淚珠，鼻尖通紅，一副涕泗縱橫的模樣，手裏的帕子早被揉得不成樣子。
“怎麽還在哭？別哭了。”他無奈地嘆了口氣，走近兩步，從袖中抽出隨身攜帶的雪白手帕，彎腰替她輕輕拭去臉上的淚水與鼻涕，動作溫和仔細，生怕碰痛了她。
誰知李憶婉一把搶過他指間的手帕，自己胡亂在臉上抹了幾把，擦得臉頰都微微發紅，這才抽抽噎噎道：“哥哥不許認那個李絮作妹妹。”
這一句說得含糊，卻十分篤定，末了尾音還帶著委屈。
李孟彥一楞，眼底掠過疑色。這話聽來，分明是在哪裏見過李絮，而且兩人之間，似乎還有些不大愉快之處。
他略一思量，試探著問：“你是不喜歡她嗎？”
李憶婉用力搖頭，眼淚又在眼眶裏打轉：“我不討厭她。我們兩個……都是妹妹，可是今日下午你給她買了好多吃的，你都沒給我買過這麽多。”
說到“好多”時，她聲音驀地一高，委屈之意溢於言表，不用再說偏心，意思已然十分明白。
想到此處，鼻子一酸，她又嗚嗚哭起來，抽噎聲斷斷續續，倒像被人搶了什麽天大好處一般。
李絮什麽時候，成了他的妹妹了？
李孟彥微微偏頭，認真地在腦海裏翻了翻，怎麽也想不起自己何時說過這種話，只得安撫性地問：“我什麽時候同你說過，我要認李姑娘做妹妹？”
他語氣不重，卻帶著認真，並不敷衍。
李憶婉抽泣著停了一停，表情變得迷惑：“哥哥上次同我說的啊。你不是說，你對一位姑娘多次出手相助，又總讓你覺得……怪怪的？”
她學不來什麽情之一字，只能用怪異籠統帶過。
原來如此。
李孟彥恍然大悟。先前同李憶婉略提過幾句，問她這種心思如何、人可會無端親近之類，沒想到被她腦補出一整出認妹妹的戲文來。
念及此處，李孟彥覺得又好氣又好笑，唇角不由彎了彎，心中那團亂麻也忽然理順了一截：“將她當成妹妹這事，是你同我說的，不是我說的。”
他頓了頓，又耐心解釋：“還有今日下午的那些吃食，本就是買來大家一同分吃的，故而買得多些。並不是只給她一人買，我也給你留了份。”
他擡手伸出玉白的指節，在她額頭上輕輕戳了一下，故作嚴肅地調侃道：“所以剛才聽祖父說那些話，你才反應得那麽大？”
被他戳了一下，力道不重，李憶婉鼻尖一皺，終究還是老實地點了點頭。她下午本在屋裏溫書，背書背得頭昏眼花，實在耐不住枯燥，便偷偷丟了書卷溜出門透氣。走到大門口時，只一擡頭，便瞧見廊下那一幕。
自己兄長立在門側，姿態溫雅，低聲與一位身著淺色衣裙的少女說話，那語氣溫和，連她這個做妹妹的都很少聽見，他還微微俯身，囑咐她小心臺階。
她當時嚇了一跳，連忙縮回門後，偏生好奇心又重，便躲在門後影子裏偷看了幾眼。如今再想起，既羞且懊，不免有些惴惴。
見自家妹妹的情緒漸漸緩下來，抽噎也弱了，李孟彥心中稍安，眉間卻一點點蹙緊。他目光一斂，語氣擲地有聲：“李姑娘，不會是我的妹妹。”
這話說得極重，像是對別人聽，更像是說給自己聽。
滿臉淚痕、雙眸還紅著的李憶婉聽完，楞了片刻，神情變得微妙。她小心翼翼地看了哥哥一眼，聲音怯怯的：“哥哥……我不是吃醋。我只是覺得，你應該對我們兩個妹妹一視同仁。”
她理著自己的心思，既然都是妹妹，做哥哥的就不該偏心。雖說下午在門外看到那一幕，現在知道了是誤會，她也不想再計較。
若是以後有了嫂嫂，哥哥對待妻子與妹妹一樣好，那是應當的。那是內內外外應有的分別，而不是這會兒的酸意。
李孟彥聞言，心下一暖，眼底笑意更深，嘴角輕輕一勾，重覆了剛才的話，語氣卻更柔和了些：“李姑娘不會是我的妹妹。她與你不一樣。”
他看著她，認真地一字一頓：“你是我親妹妹，她是……另一回事。你無需胡思亂想，早些洗漱睡覺，別再哭了。”
交代完這些，李孟彥又叮囑了幾句，見李憶婉點頭應了，這才起身告辭，輕輕掩上房門，沿著廊下回了自己的院子。
夜已經沈睡下來，屋內點著一盞青燈，燈焰靜靜跳動。李孟彥獨自坐在案旁，窗紙上映出他清俊的側影。
靜坐片刻，白日的記憶如猛烈的潮水湧動起來，連帶著一股暗藏在這激流之下的一份熱烈而真摯的情緒。
若有若無的桂花清香在李孟彥鼻下跳躍，將他回憶的情緒變得美好香甜起來。
她纖纖如嫩荑的小手，抓住他衣角的動作，緊貼在自己身後的小巧腦袋，以及抱住她時的溫軟……一樁樁、一件件，像有人用細筆描在心上，越描越清晰。那股藏在深處、尚未敢明言的赤誠情意，漸漸從暗流變成了難以遮掩的波濤，似乎再不能抑制，即將沖破胸口。
他目光空落落地望向前方，整個人帶了幾分恍惚，連自己何時笑出來的都未察覺。
正在此時，門“吱呀”一聲被推開，杜厚端著一盆溫水踏進來。只見自家公子端坐案前，面上帶著一抹他從未見過的癡笑。
既不是對著人，也不是對著書，而是憑空笑得出神。
這場景簡直是見所未見，聞所未聞。
杜厚一時看得發楞，手底下沒拿穩，臉盆哐當跌在地上，水花四濺，在地上鋪開一層。撞擊聲在靜夜裏響得格外清楚，登時打斷了屋中的一池美夢。
李孟彥倏地回神，眼中迷蒙一瞬散去，神情又歸於往日的清朗溫和。正欲開口問話，杜厚卻搶先一步，慌慌張張地說道：“我、我再去打一盆水來！”
話音未落，人已經彎腰撿起臉盆，幾乎是落荒而逃般退了出去。
屋中一時又靜了下來，只剩下門外遠處風吹落葉的輕響。
這一夜，若柳巷的李府燈火漸次熄滅，四下歸於沈寂。屋裏屋外，每個人都懷著自己的心事，直到困倦將人一點點拖入夢中，這才各自沈沈睡去。
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