吃飯不給錢
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吃飯不給錢
四人自馬場歸來時，天光已偏西，霞色漫染。兩輛馬車一前一後緩緩駛向洛城城中。李絮與鐘靈毓同坐一車，簾內笑語輕軟。而李孟彥與顧棠則在另一車廂，氣氛截然不同。
顧棠才一上車，就像只嗅著氣味的小獸，用鼻子東聞聞西嗅嗅，眼珠子滴溜亂轉，似乎要將這輛馬車看出些名堂來。
李孟彥被他這副古怪模樣逗得無奈，眉梢輕挑：“你這是做什麽？”
顧棠縮回古怪的目光，又湊過來低聲道：“彥知，這車……不像你平日乘的那輛啊。”
言下之意分外明顯。
他口中的那輛，是李孟彥出門常用的棗紅色紫檀馬車，一進車廂就會有股清淡香雅的木香味。以往顧棠每次都會吐槽這類似藥香味的木香氣，說是這股環繞在李孟彥身上的香味，將他也熏得老氣橫秋。
李孟彥反應過來，美如冠玉的容貌上閃過不自在，隨即垂下深邃的眸子，高挺的眉下是彎長的睫毛，將他眼中的情緒遮住，不讓旁人察覺出異樣。
片刻後，他神態如常地開口，語氣淡極，並沒有什麽異樣：“哦，前些日子那輛壞了，拿去修理了。”說罷還不緊不慢整了整垂墜的衣擺，仿佛真是件微不足道的小事。
可只有他自己心裏明白，那是為了一個月前對李絮撒下的謊。
為了不讓她看出破綻，他不得不換乘另一輛馬車。若還是坐李絮的那輛馬車，被她一眼認出來，一定猜得出自己在騙她，實在是因為兩輛馬車一模一樣。
他看得出兩家馬車的差別，可李絮卻不一定看得出，否則起初她也不會坐錯。
顧棠向來心大，此刻聽到在修理，很快便收了好奇，不再追問。
等馬車停在樂澤樓前時，街巷人聲鼎沸。
樂澤樓坐落於洛城最繁盛的一條街市，門前車馬絡繹，一靠近便能聽見樓中賓客觥籌交錯之聲，喧而不亂，熱鬧非常。
李絮絮先下車，輕輕扶穩鐘靈毓。另一邊的李孟彥與顧棠早已下車在門前等候。
鐘靈毓並未立刻踏入酒樓，而是雙臂抱胸走到顧棠面前，認真得很：“顧棠，如今還未進去，你若後悔尚來得及。”
一雙鳳眼流盼的眉目在顧棠臉上不停打量，她這是在給他最後一個機會，這樂澤樓消費可不一般，他可要想清楚。
顧棠拍了拍胸脯，俊朗的臉龐信誓旦旦：“大丈夫一言既出，駟馬難追！今日這頓，我請定了！”
反正花的不是他的銀子，有李孟彥給他罩著呢！
“既如此，那可怪不得我，給過你反悔的機會了。”鐘靈毓輕輕嘆了一口氣，風華絕代的那張臉上露出同情。
說罷，便帶著身邊的李絮率先邁入酒樓。
“彥知彥知，走，我們也走。”顧棠連忙拽著李孟彥，跟在二人後面。
熱情的酒樓小二看到客人來，忙不疊迎上：“四位客官，請往樓上走，上邊還有清凈地。”直接走在前面指引四人去往二樓用膳。
選了靠窗的雅座坐定後，鐘靈毓最先喚人點菜：“小哥，你們樓裏最拿手的菜，都說來聽聽。”
小二眉開眼笑，如珠走盤般地報了一串菜名。鐘靈毓略作思忖，便爽朗道：“那你剛才說的這些，全都上一盤。”
說完，她側頭看向顧棠。
顧棠一副“隨便你點”的作態，又極力裝著從容。鐘靈毓見狀，越發愉快，又添了幾道小二未提及的稀罕菜。
“你們還想吃什麽？”鐘靈毓又看向其餘三人，他們都是一副“都可以”的表情，示意她點的菜就行。
“那便這些。”鐘靈毓收勢十分利落。
“好嘞，客官請稍等。”殷勤招呼完這四人後，小二樂呵呵地退開。
菜未上齊，鐘靈毓便側目瞅向李孟彥：“我說李孟彥，你怎麽也不勸兩句？就不怕顧棠這小子給不起錢？”
李孟彥聞言，偏首看了顧棠一眼，那眼神溫和得幾乎無害：“他不會的。”
若顧棠真給不起，他就直接去顧伯父那裏取。
顧棠被他這一眼看得心裏直冒寒氣。
等上菜的間隙，李絮無聊推窗看向樓下，恰巧瞧見方才招待他們的小二在一旁桌前收賬。
奇怪的是，那桌點了和他們四人一樣的幾道菜，一人付下十文錢後就不再有別的動作，小二臉色未有異樣，收下錢後恭敬招呼客人離開。
李絮怔住。
這……就是洛城最貴的酒樓？
也太便宜了吧？
於是，樂澤樓“物美價廉”的印象，悄然在她腦中紮根。
李孟彥見她看得認真，順著她的視線望向樓下，看到她註視的場景後，嘴角微不可察地彎了彎。
李絮到底是忍不住，輕輕扯了扯鐘靈毓的袖子，眼睛亮亮的，悄聲問道：“毓姐姐，能不能再多加幾道菜啊？”這裏菜既然便宜，不妨也點一兩道自己喜歡吃的。
鐘靈毓爽快得很：“阿絮想吃什麽，盡管點！”語氣豪邁得讓旁人以為她才是請客的東家。
正巧小二又重新登上樓來，鐘靈毓便揚聲喚住：“小哥，我們再添一道開水白菜湯，一道羅漢齋。”
小二記下後笑吟吟而去。
加的皆是素菜，李絮心裏也安穩些。
素菜嘛，應當不會很貴的。
旁側的李孟彥看著，依舊溫文淡笑，不置一詞。
半個小時後，先前所點的菜肴陸續送了上來。熱氣氤氳，香味繚繞在案幾之間，四人也不再多言，紛紛動筷，開始享用起來。
又過了一個時辰，眾人皆已七八分飽。顧棠捂著肚子長嘆一聲，開始嚷道要結賬。
小二眼睛機靈，一直留心著這桌動靜，見到四人都已放下筷子，這才笑盈盈上前道：“幾位姑娘、公子，可是用完了？小的來算一算賬。”
他拿了賬冊翻了幾頁，嘴裏細細盤點，隨即報出一個數字：“共是三十兩銀子。”
顧棠原本還一派閑適，手指正慢悠悠敲著桌面，聽見三十兩，臉上的從容頓時裂了縫，嗓音都變了調：“三……三十兩？！你……你可確定？”
小二忙點頭，姿態恭敬。樂澤樓做的是長久買賣，最重誠信二字，若是折了名聲，這樓也開不下去了。
顧棠聽他信誓旦旦，又想起先前李孟彥的暗示，心中底氣又回籠了不少，他挺直背脊，中氣十足地說道：“我此前已經付過了。不信，你去問你家掌櫃便是。”
話說完，還悄悄用下巴朝李孟彥的方向努了努，分明是在催他快些出面。
李孟彥被點到，只得收起袖口，緩緩起身，朝小二道：“這其中定是有什麽誤會。還請小哥帶我去見一見掌櫃，我親自與他說明。”
語氣平和，像是在處理一件極普通的小事。
說完，他便隨著小二往樓上去了，只留下桌邊的三人對望。鐘靈毓，李絮，以及正抱著僥幸念頭呆坐在位置上的顧棠。
鐘靈毓見顧棠半分銀子不肯掏的模樣，煩躁地敲了敲桌沿：“顧棠，你該不會真是沒錢吧？”
顧棠被問得一噎，心虛地挺了挺胸：“怎、怎麽可能？小爺我身上銀子多著呢。”
“嘁。”鐘靈毓斜睨他一眼，好看的眉眼上染上幾分鄙夷之色，“就算你有，再多得過李孟彥？”
這話說得毫不留情。
顧棠臉上掛不住，偏偏又反駁不出什麽，只好悶聲捏著茶盞打轉。
一旁的李絮聽得心驚。
自從聽到這頓飯三十兩時，她整個人就有些發懵。
三十兩……
那幾乎抵得過她半年的月銀了。
她偷偷看了一眼顧棠，不敢插嘴，心中難免狐疑。
他真的拿得出這麽多銀子嗎？
若是拿不出，那他們是不是要被扣在這裏不許走？
這個念頭一冒出來，她的心就涼了涼。
另一邊。
小二將李孟彥領到三樓走廊盡頭處的一間屋前，行禮退下，重新下樓去招呼別桌客人。
屋門緊掩，隱約能聽見裏面翻紙的窸窣聲。李孟彥擡手輕叩，裏頭傳來穩重的應聲：“進來。”
他這才推門而入。
屋內布置簡單，一張案幾，一架櫃子，窗下擺著一盆松柏盆景。樂澤樓掌櫃莊成和原本還坐在凳上翻賬，擡眼看清來人後，登時“噌”地站起，趕忙將手裏的賬本捋平，聲音裏帶了尊敬與驚訝：“公子，您怎麽親自來了？”
說話間，他倒也沒再將賬本藏起來，而是光明正大地放回桌上。
“莊叔不必多禮。”李孟彥向他略略頷首，神態溫和，“今日我與三位同窗來此用膳，不想在賬目上出了些誤會，便來與莊叔說清。”
他將便將自己心中所想全盤托出。
莊成和與嚴明一樣，在他父親去世後，經姚婉的授意，他才從別處調來洛城，接手了樂澤樓。與嚴明憨厚沈穩不同，莊成和做事幹練，眼明手快，是以姚婉才放心將這偌大的酒樓交付給他打理。
莊成和聽完來龍去脈後，心中立刻有了盤算，笑著道：“公子的意思，我明白了。待會兒公子無須再露面，我自會同小二打好招呼。”
“如此，那便多勞莊叔了。”李孟彥平和的容顏上閃爍著點點笑意，向他微一點頭，這才轉身告辭。
二樓雅座。
時間一點點過去，茶壺裏的茶水又添了一次，李孟彥卻遲遲未歸。
顧棠有些坐不住了，心裏像有爪子在撓。
這人怎麽去得這般久？若是真撇下他不管，這帳……難不成真要他來結？
正焦躁間，先前領著李孟彥離開的那名小二又匆匆上樓，來到三人桌前，只是此時他身後空空如也，並無李孟彥的蹤影。
顧棠心一緊，像被誰捏住了後脖子，刷地站起，伸手一把將人拽近，急急問道：“方才同你一道走的那位公子呢？他去了哪兒？”
小二被這突如其來的動作嚇得一哆嗦，他擦了擦額頭的冷汗，連忙結結巴巴道：“回、回公子，那位……那位公子，有……有要事在身，方才……便先行離樓了……”
鐘靈毓看不下去，眉心一擰，嬌聲喝道：“顧棠你做什麽！為難別人算什麽本事！”
顧棠被她呵斥一聲，回身辯解：“我哪裏有為難他？你說是不是？”說著又扭頭看向小二。
見小二臉色發白，他才有些後知後覺地意識到自己動作太過魯莽，忙手忙腳地松開人，語氣也軟了下來：“是我魯莽了，方才心裏著急，手上沒個輕重，得罪得罪。”
“沒……沒事的，公子言重了。”在酒樓跑堂久了，小二早練出一雙會看臉色的眼睛。此刻見顧棠收了狠勁，語氣也放軟下來，心下篤定對方真的不會為難自己，便重新恢覆了慣常的謹慎與恭敬，又把話題拉回正事：“公子，一共是三十兩銀錢。”
顧棠見小二還在問自己要賬，整個人好似被雷劈了一下。再笨也明白過來自己是被李孟彥給耍了。
他咬緊牙關，恨得幾乎要磨出火星來：“好你個李孟彥……”
就在這時，一直沈默的李絮忽然開口，十分小心翼翼：“小哥，適才我在樓下見你收賬，那桌客人也點了幾道與我們相同的菜。為何他們只付了十文錢，而我們要付三十兩銀子呢？”
她問得不急不徐，眼神澄澈，既不咄咄逼人，也沒有退讓之態。
顧棠撓了撓頭，搶著代答，聲音有氣無力：“這是樂澤樓一向的規矩。凡是家中拮據，或者有老弱病患的，經官府登記在冊之後，每月都可來此吃一頓飽飯。菜肴隨他們點，最終只收十文錢象征性費用。算是‘樂善好施，福澤眾人’。”
他說著，自己也覺得後悔，原本還暗想能不能沾一沾那“福澤眾人”的光，哪知終究逃不過買單的命。他就是太相信李孟彥了才會把自己坑進去。
李絮又問：“那……我剛才加點的開水白菜湯與羅漢齋，一共幾何？”她直覺這兩道菜不會便宜，也未想過會貴到哪裏去。
小二連忙道：“回小姐，那開水白菜湯要二兩銀子，羅漢齋要三兩。一共是五兩。”他說話時，目光不敢多落在李絮臉上，只隱約瞥見她氣質清雅，神色溫柔，心中更添幾分恭敬，不敢稍有怠慢。
“五兩……”李絮神情不動，忍著面上不顯，卻只覺得腦中“嗡”地一響。
五兩銀子。
方才自己隨口多點的兩道素菜，幾乎抵得上她整整一月的月銀。
她強自平靜，沒再多言，只在心裏默默記下：往後點菜，萬不可再隨口添菜了。
“顧棠，你少廢話，快些把銀子交了。我和阿絮還要回去呢。”鐘靈毓等得不耐煩，捂著手臂的傷處，傷口隱隱作痛，讓她愈發煩躁，只想趕快回府歇息。
顧棠當然也想立刻結賬離開。可一摸袖中的荷包，心沈到了谷底。
他今日出門，身上銀子加起來還不到一兩，別說三十兩，就是三兩也拿不出。
小二見他面色為難，便照掌櫃莊成和吩咐的那般試探著開口：“公子，掌櫃剛才吩咐過，若是公子一時忘了帶銀錢，也不是不能商量……可暫以公子的坐騎作抵，待日後帶足銀子來贖便是。”
顧棠反應過來，大聲叫道："好你個李彥知！原來是在這兒等著我呢！”
怪不得剛才讓他坐了馬車，卻還要讓自己的馬跟來。
合著是早就打算收了自己的馬！
想通來龍去脈，他心中那口氣更是上不來下不去。可眼下騎馬被抵押，終究比人被扣在酒樓裏強。
左右無計可施，顧棠只好咬牙答應，含淚將心愛的坐騎壓在了樂澤樓賬上，三人這才得以順利走出大門。
才一離座，鐘靈毓冷不防又補上一刀，神色似笑非笑：“怎麽？你還真以為李孟彥會讓你白吃？樂澤樓這點‘樂善好施，福澤眾人’的好事，輪也輪不到你頭上。”
說到此處，她想起今日顧棠在馬場差點闖禍的一幕，又哼了一聲：“再說，就你那騎馬的本事，不騎也少些禍害！”
顧棠不服氣，漲紅了臉：“你懂什麽，哼！”
二人你一言我一語，又吵了起來。李絮卻沒再插話，她的註意力漸漸被不遠處的一處動靜吸引。
看清楚後，她的腳步驟然一頓，視線牢牢落在那一群人身上。
那幾張面孔，她並不陌生。
正是那日欲強行帶她走的兩個歹徒，以及同夥的另外三人。
而在這些人身旁，還有一道熟悉的身影。
她的師長，周蕊初。
李絮只覺心口一縮。喧鬧聲在這一刻統統遠去，耳邊只餘自己的心跳聲。
此時此刻，三樓臨窗處，一道修長身影正倚欄而立。
李孟彥愜意地倚靠在那兒，俯瞰樓下的場景。方才莊成和已將事情安排妥當，他也順勢留在這裏觀望。
從這角度望去，正好可以將酒樓的情形盡收眼底。
顧棠臉上愁雲慘淡，被鐘靈毓一路揶揄，模樣滑稽，而李絮卻像被點了穴一般，站在原處一動不動，背影僵得很。
他的神色終於不再若無其事，唇邊的笑意盡退，雅人深致的的臉上，終於顯出分明的擔憂。
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四人自馬場歸來時，天光已偏西，霞色漫染。兩輛馬車一前一後緩緩駛向洛城城中。李絮與鐘靈毓同坐一車，簾內笑語輕軟。而李孟彥與顧棠則在另一車廂，氣氛截然不同。
顧棠才一上車，就像只嗅著氣味的小獸，用鼻子東聞聞西嗅嗅，眼珠子滴溜亂轉，似乎要將這輛馬車看出些名堂來。
李孟彥被他這副古怪模樣逗得無奈，眉梢輕挑：“你這是做什麽？”
顧棠縮回古怪的目光，又湊過來低聲道：“彥知，這車……不像你平日乘的那輛啊。”
言下之意分外明顯。
他口中的那輛，是李孟彥出門常用的棗紅色紫檀馬車，一進車廂就會有股清淡香雅的木香味。以往顧棠每次都會吐槽這類似藥香味的木香氣，說是這股環繞在李孟彥身上的香味，將他也熏得老氣橫秋。
李孟彥反應過來，美如冠玉的容貌上閃過不自在，隨即垂下深邃的眸子，高挺的眉下是彎長的睫毛，將他眼中的情緒遮住，不讓旁人察覺出異樣。
片刻後，他神態如常地開口，語氣淡極，並沒有什麽異樣：“哦，前些日子那輛壞了，拿去修理了。”說罷還不緊不慢整了整垂墜的衣擺，仿佛真是件微不足道的小事。
可只有他自己心裏明白，那是為了一個月前對李絮撒下的謊。
為了不讓她看出破綻，他不得不換乘另一輛馬車。若還是坐李絮的那輛馬車，被她一眼認出來，一定猜得出自己在騙她，實在是因為兩輛馬車一模一樣。
他看得出兩家馬車的差別，可李絮卻不一定看得出，否則起初她也不會坐錯。
顧棠向來心大，此刻聽到在修理，很快便收了好奇，不再追問。
等馬車停在樂澤樓前時，街巷人聲鼎沸。
樂澤樓坐落於洛城最繁盛的一條街市，門前車馬絡繹，一靠近便能聽見樓中賓客觥籌交錯之聲，喧而不亂，熱鬧非常。
李絮絮先下車，輕輕扶穩鐘靈毓。另一邊的李孟彥與顧棠早已下車在門前等候。
鐘靈毓並未立刻踏入酒樓，而是雙臂抱胸走到顧棠面前，認真得很：“顧棠，如今還未進去，你若後悔尚來得及。”
一雙鳳眼流盼的眉目在顧棠臉上不停打量，她這是在給他最後一個機會，這樂澤樓消費可不一般，他可要想清楚。
顧棠拍了拍胸脯，俊朗的臉龐信誓旦旦：“大丈夫一言既出，駟馬難追！今日這頓，我請定了！”
反正花的不是他的銀子，有李孟彥給他罩著呢！
“既如此，那可怪不得我，給過你反悔的機會了。”鐘靈毓輕輕嘆了一口氣，風華絕代的那張臉上露出同情。
說罷，便帶著身邊的李絮率先邁入酒樓。
“彥知彥知，走，我們也走。”顧棠連忙拽著李孟彥，跟在二人後面。
熱情的酒樓小二看到客人來，忙不疊迎上：“四位客官，請往樓上走，上邊還有清凈地。”直接走在前面指引四人去往二樓用膳。
選了靠窗的雅座坐定後，鐘靈毓最先喚人點菜：“小哥，你們樓裏最拿手的菜，都說來聽聽。”
小二眉開眼笑，如珠走盤般地報了一串菜名。鐘靈毓略作思忖，便爽朗道：“那你剛才說的這些，全都上一盤。”
說完，她側頭看向顧棠。
顧棠一副“隨便你點”的作態，又極力裝著從容。鐘靈毓見狀，越發愉快，又添了幾道小二未提及的稀罕菜。
“你們還想吃什麽？”鐘靈毓又看向其餘三人，他們都是一副“都可以”的表情，示意她點的菜就行。
“那便這些。”鐘靈毓收勢十分利落。
“好嘞，客官請稍等。”殷勤招呼完這四人後，小二樂呵呵地退開。
菜未上齊，鐘靈毓便側目瞅向李孟彥：“我說李孟彥，你怎麽也不勸兩句？就不怕顧棠這小子給不起錢？”
李孟彥聞言，偏首看了顧棠一眼，那眼神溫和得幾乎無害：“他不會的。”
若顧棠真給不起，他就直接去顧伯父那裏取。
顧棠被他這一眼看得心裏直冒寒氣。
等上菜的間隙，李絮無聊推窗看向樓下，恰巧瞧見方才招待他們的小二在一旁桌前收賬。
奇怪的是，那桌點了和他們四人一樣的幾道菜，一人付下十文錢後就不再有別的動作，小二臉色未有異樣，收下錢後恭敬招呼客人離開。
李絮怔住。
這……就是洛城最貴的酒樓？
也太便宜了吧？
於是，樂澤樓“物美價廉”的印象，悄然在她腦中紮根。
李孟彥見她看得認真，順著她的視線望向樓下，看到她註視的場景後，嘴角微不可察地彎了彎。
李絮到底是忍不住，輕輕扯了扯鐘靈毓的袖子，眼睛亮亮的，悄聲問道：“毓姐姐，能不能再多加幾道菜啊？”這裏菜既然便宜，不妨也點一兩道自己喜歡吃的。
鐘靈毓爽快得很：“阿絮想吃什麽，盡管點！”語氣豪邁得讓旁人以為她才是請客的東家。
正巧小二又重新登上樓來，鐘靈毓便揚聲喚住：“小哥，我們再添一道開水白菜湯，一道羅漢齋。”
小二記下後笑吟吟而去。
加的皆是素菜，李絮心裏也安穩些。
素菜嘛，應當不會很貴的。
旁側的李孟彥看著，依舊溫文淡笑，不置一詞。
半個小時後，先前所點的菜肴陸續送了上來。熱氣氤氳，香味繚繞在案幾之間，四人也不再多言，紛紛動筷，開始享用起來。
又過了一個時辰，眾人皆已七八分飽。顧棠捂著肚子長嘆一聲，開始嚷道要結賬。
小二眼睛機靈，一直留心著這桌動靜，見到四人都已放下筷子，這才笑盈盈上前道：“幾位姑娘、公子，可是用完了？小的來算一算賬。”
他拿了賬冊翻了幾頁，嘴裏細細盤點，隨即報出一個數字：“共是三十兩銀子。”
顧棠原本還一派閑適，手指正慢悠悠敲著桌面，聽見三十兩，臉上的從容頓時裂了縫，嗓音都變了調：“三……三十兩？！你……你可確定？”
小二忙點頭，姿態恭敬。樂澤樓做的是長久買賣，最重誠信二字，若是折了名聲，這樓也開不下去了。
顧棠聽他信誓旦旦，又想起先前李孟彥的暗示，心中底氣又回籠了不少，他挺直背脊，中氣十足地說道：“我此前已經付過了。不信，你去問你家掌櫃便是。”
話說完，還悄悄用下巴朝李孟彥的方向努了努，分明是在催他快些出面。
李孟彥被點到，只得收起袖口，緩緩起身，朝小二道：“這其中定是有什麽誤會。還請小哥帶我去見一見掌櫃，我親自與他說明。”
語氣平和，像是在處理一件極普通的小事。
說完，他便隨著小二往樓上去了，只留下桌邊的三人對望。鐘靈毓，李絮，以及正抱著僥幸念頭呆坐在位置上的顧棠。
鐘靈毓見顧棠半分銀子不肯掏的模樣，煩躁地敲了敲桌沿：“顧棠，你該不會真是沒錢吧？”
顧棠被問得一噎，心虛地挺了挺胸：“怎、怎麽可能？小爺我身上銀子多著呢。”
“嘁。”鐘靈毓斜睨他一眼，好看的眉眼上染上幾分鄙夷之色，“就算你有，再多得過李孟彥？”
這話說得毫不留情。
顧棠臉上掛不住，偏偏又反駁不出什麽，只好悶聲捏著茶盞打轉。
一旁的李絮聽得心驚。
自從聽到這頓飯三十兩時，她整個人就有些發懵。
三十兩……
那幾乎抵得過她半年的月銀了。
她偷偷看了一眼顧棠，不敢插嘴，心中難免狐疑。
他真的拿得出這麽多銀子嗎？
若是拿不出，那他們是不是要被扣在這裏不許走？
這個念頭一冒出來，她的心就涼了涼。
另一邊。
小二將李孟彥領到三樓走廊盡頭處的一間屋前，行禮退下，重新下樓去招呼別桌客人。
屋門緊掩，隱約能聽見裏面翻紙的窸窣聲。李孟彥擡手輕叩，裏頭傳來穩重的應聲：“進來。”
他這才推門而入。
屋內布置簡單，一張案幾，一架櫃子，窗下擺著一盆松柏盆景。樂澤樓掌櫃莊成和原本還坐在凳上翻賬，擡眼看清來人後，登時“噌”地站起，趕忙將手裏的賬本捋平，聲音裏帶了尊敬與驚訝：“公子，您怎麽親自來了？”
說話間，他倒也沒再將賬本藏起來，而是光明正大地放回桌上。
“莊叔不必多禮。”李孟彥向他略略頷首，神態溫和，“今日我與三位同窗來此用膳，不想在賬目上出了些誤會，便來與莊叔說清。”
他將便將自己心中所想全盤托出。
莊成和與嚴明一樣，在他父親去世後，經姚婉的授意，他才從別處調來洛城，接手了樂澤樓。與嚴明憨厚沈穩不同，莊成和做事幹練，眼明手快，是以姚婉才放心將這偌大的酒樓交付給他打理。
莊成和聽完來龍去脈後，心中立刻有了盤算，笑著道：“公子的意思，我明白了。待會兒公子無須再露面，我自會同小二打好招呼。”
“如此，那便多勞莊叔了。”李孟彥平和的容顏上閃爍著點點笑意，向他微一點頭，這才轉身告辭。
二樓雅座。
時間一點點過去，茶壺裏的茶水又添了一次，李孟彥卻遲遲未歸。
顧棠有些坐不住了，心裏像有爪子在撓。
這人怎麽去得這般久？若是真撇下他不管，這帳……難不成真要他來結？
正焦躁間，先前領著李孟彥離開的那名小二又匆匆上樓，來到三人桌前，只是此時他身後空空如也，並無李孟彥的蹤影。
顧棠心一緊，像被誰捏住了後脖子，刷地站起，伸手一把將人拽近，急急問道：“方才同你一道走的那位公子呢？他去了哪兒？”
小二被這突如其來的動作嚇得一哆嗦，他擦了擦額頭的冷汗，連忙結結巴巴道：“回、回公子，那位……那位公子，有……有要事在身，方才……便先行離樓了……”
鐘靈毓看不下去，眉心一擰，嬌聲喝道：“顧棠你做什麽！為難別人算什麽本事！”
顧棠被她呵斥一聲，回身辯解：“我哪裏有為難他？你說是不是？”說著又扭頭看向小二。
見小二臉色發白，他才有些後知後覺地意識到自己動作太過魯莽，忙手忙腳地松開人，語氣也軟了下來：“是我魯莽了，方才心裏著急，手上沒個輕重，得罪得罪。”
“沒……沒事的，公子言重了。”在酒樓跑堂久了，小二早練出一雙會看臉色的眼睛。此刻見顧棠收了狠勁，語氣也放軟下來，心下篤定對方真的不會為難自己，便重新恢覆了慣常的謹慎與恭敬，又把話題拉回正事：“公子，一共是三十兩銀錢。”
顧棠見小二還在問自己要賬，整個人好似被雷劈了一下。再笨也明白過來自己是被李孟彥給耍了。
他咬緊牙關，恨得幾乎要磨出火星來：“好你個李孟彥……”
就在這時，一直沈默的李絮忽然開口，十分小心翼翼：“小哥，適才我在樓下見你收賬，那桌客人也點了幾道與我們相同的菜。為何他們只付了十文錢，而我們要付三十兩銀子呢？”
她問得不急不徐，眼神澄澈，既不咄咄逼人，也沒有退讓之態。
顧棠撓了撓頭，搶著代答，聲音有氣無力：“這是樂澤樓一向的規矩。凡是家中拮據，或者有老弱病患的，經官府登記在冊之後，每月都可來此吃一頓飽飯。菜肴隨他們點，最終只收十文錢象征性費用。算是‘樂善好施，福澤眾人’。”
他說著，自己也覺得後悔，原本還暗想能不能沾一沾那“福澤眾人”的光，哪知終究逃不過買單的命。他就是太相信李孟彥了才會把自己坑進去。
李絮又問：“那……我剛才加點的開水白菜湯與羅漢齋，一共幾何？”她直覺這兩道菜不會便宜，也未想過會貴到哪裏去。
小二連忙道：“回小姐，那開水白菜湯要二兩銀子，羅漢齋要三兩。一共是五兩。”他說話時，目光不敢多落在李絮臉上，只隱約瞥見她氣質清雅，神色溫柔，心中更添幾分恭敬，不敢稍有怠慢。
“五兩……”李絮神情不動，忍著面上不顯，卻只覺得腦中“嗡”地一響。
五兩銀子。
方才自己隨口多點的兩道素菜，幾乎抵得上她整整一月的月銀。
她強自平靜，沒再多言，只在心裏默默記下：往後點菜，萬不可再隨口添菜了。
“顧棠，你少廢話，快些把銀子交了。我和阿絮還要回去呢。”鐘靈毓等得不耐煩，捂著手臂的傷處，傷口隱隱作痛，讓她愈發煩躁，只想趕快回府歇息。
顧棠當然也想立刻結賬離開。可一摸袖中的荷包，心沈到了谷底。
他今日出門，身上銀子加起來還不到一兩，別說三十兩，就是三兩也拿不出。
小二見他面色為難，便照掌櫃莊成和吩咐的那般試探著開口：“公子，掌櫃剛才吩咐過，若是公子一時忘了帶銀錢，也不是不能商量……可暫以公子的坐騎作抵，待日後帶足銀子來贖便是。”
顧棠反應過來，大聲叫道："好你個李彥知！原來是在這兒等著我呢！”
怪不得剛才讓他坐了馬車，卻還要讓自己的馬跟來。
合著是早就打算收了自己的馬！
想通來龍去脈，他心中那口氣更是上不來下不去。可眼下騎馬被抵押，終究比人被扣在酒樓裏強。
左右無計可施，顧棠只好咬牙答應，含淚將心愛的坐騎壓在了樂澤樓賬上，三人這才得以順利走出大門。
才一離座，鐘靈毓冷不防又補上一刀，神色似笑非笑：“怎麽？你還真以為李孟彥會讓你白吃？樂澤樓這點‘樂善好施，福澤眾人’的好事，輪也輪不到你頭上。”
說到此處，她想起今日顧棠在馬場差點闖禍的一幕，又哼了一聲：“再說，就你那騎馬的本事，不騎也少些禍害！”
顧棠不服氣，漲紅了臉：“你懂什麽，哼！”
二人你一言我一語，又吵了起來。李絮卻沒再插話，她的註意力漸漸被不遠處的一處動靜吸引。
看清楚後，她的腳步驟然一頓，視線牢牢落在那一群人身上。
那幾張面孔，她並不陌生。
正是那日欲強行帶她走的兩個歹徒，以及同夥的另外三人。
而在這些人身旁，還有一道熟悉的身影。
她的師長，周蕊初。
李絮只覺心口一縮。喧鬧聲在這一刻統統遠去，耳邊只餘自己的心跳聲。
此時此刻，三樓臨窗處，一道修長身影正倚欄而立。
李孟彥愜意地倚靠在那兒，俯瞰樓下的場景。方才莊成和已將事情安排妥當，他也順勢留在這裏觀望。
從這角度望去，正好可以將酒樓的情形盡收眼底。
顧棠臉上愁雲慘淡，被鐘靈毓一路揶揄，模樣滑稽，而李絮卻像被點了穴一般，站在原處一動不動，背影僵得很。
他的神色終於不再若無其事，唇邊的笑意盡退，雅人深致的的臉上，終於顯出分明的擔憂。
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