第127章 邪鏡（三） 姜老太太
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第127章 邪鏡（三） 姜老太太
鹿笙在床邊坐著, 她端詳著手裏的圓珠筆，細細的一根，裏頭不知裝了什麽東西, 筆尖滾過紙面, 便能寫出字來, 不用研墨，不用蘸水，神奇得很。她翻來覆去地看, 想拆又不敢拆，怕拆壞了裝不回去。
如果她還在就好了, 如果能面對面跟她說話就好了, 鹿笙想，她實在對她的故事太過好奇，那個世界沒有妖邪, 沒有精怪, 凡人靠一種叫“科技”的東西就能在天上飛，在水底行，千裏之外的聲音, 轉瞬便能聽見。
聞所未聞，驚心動魄。
“昭。”她忽然開口。
黑色的影子從墻角浮起來, 站在她身側。
“你日後不能這樣說。”
“什麽？”
“張口閉口就是殺啊死啊的。”鹿笙把圓珠筆放在桌上, 轉過頭認真地看著他, “那個女孩沒有惡意, 我保證。”
昭：“同一件事你看到的東西和我看到的不一樣，所以，我不能聽你的。”
“她霸占了你的身體，你為什麽還要替她說話？”
鹿笙楞了一下, 隨即搖頭：“我沒有幫她說話，我只是實話實說。而且我只知道，如果我是她，聽到你說的那些話，會很傷心。”
昭：“我沒有感情，不懂傷心二字什麽意思。”
她不想繼續跟他吵嘴，便轉過身，透過窗戶往外看，正好出現兩個人影，一前一後，是黎姳和紇骨顏回來了。
“如何？”鹿笙迎上去問。
黎姳將姜家見聞說了，末了道：“鏡子在姜家數十年，絕非我們找的那面，但此事背後，恐怕藏著更大的蹊蹺。”
紇骨顏攤開一張紙，上面列了受害之家：“五戶人家，皆與天門寺有過交集，信奉程度越高，受害越重，姜家卻是例外，這不像巧合。”
鹿笙皺了皺眉：“這天門寺到底在搞什麽鬼？到底是什麽讓那群人這麽信服？”
她想了想，忽然道：“因為很靈嗎？”
黎姳突然間擡眸，“還記得萬懷青跟我說過的話嗎？說讓我們提防寺中那個名為雪中春信的香。”
“昨日我們去寺內時我格外註意了一下，香確實有問題，它裏面加了白山竹粉，會有極強的致幻效果。”
紇骨顏細思往下說：“能讓人見心中最懼，若以此香配合幻術，制造邪祟假象，再以超度之名收鏡，一可斂財，二可鏟除異己，三可……”
“可養鏡中邪祟為己用。”黎姳接道。
三人沈默。
片刻，黎姳起身：“我再去一趟天門寺。”
紇骨顏本有反對之意，黎姳卻提前打斷他，“裝作香客便是。”
她將沈淵劍遞給紇骨顏，面容和體形在不知不覺間變化，隨後又向鹿笙借了件素色外衫披上，竟真像個為家事憂愁的少婦，“我聽說，寺中可欠債禮拜，正好去瞧瞧，那祖師廟裏供的是什麽神。”
紇骨顏知她決定難改，只得答應。
鹿笙看著她的背影消失在夜色裏，轉過頭看向紇骨顏：“我呢？我做什麽？”
紇骨顏想了想：“我們去查另一件事，裴念珠的過去，若她真是病故，為何姜老太太愧疚至此？”
“好。”鹿笙點頭答應。
黎姳再入天門寺，天已黑了大半，香客少了許多，她徑直到問病處，對僧人道：“大師，我夫君重病，家中錢財已盡，可否……欠債禮拜？”
僧人打量她，見她容貌姣好卻憔悴，信了七八分，遞給她一張黃符：“去後山祖師廟，將此符供於殿前，割指血滴入藥皿，點於眉心，跪拜一個時辰即可。”
黎姳雙手接過黃符，低頭道了謝，轉身往後山去。
後山祖師廟比前寺簡樸許多，殿內只供著一尊無名泥塑，面容模糊，奇怪的是，殿中無窗，僅靠幾盞油燈照明，空氣裏彌漫著濃郁到膩人的香火氣。
已有三四人在跪拜，個個神情恍惚。
黎姳依言割破指腹，將血滴入殿中央的碗中，血滴入後，竟微微沸騰，冒起細小白煙，她蘸了些許，點在眉心。
一股涼意霎時鉆入皮膚。
黎姳閉眼凝神，用內視之法探查，發覺那涼意竟如活物沿著經脈游走試圖侵入靈臺，她不動聲色，以微薄元力包裹住它，阻止其深入。
跪拜時，她暗中觀察。發現每個禮拜者眉心都有一點紅痕，且隨著時間推移，那紅痕顏色漸深，最後變成暗紫色，而他們身上的人氣，也在慢慢變淡。
一個時辰後，黎姳起身離開，走出殿門時，她回頭不經意看了一眼。
昏暗光線下那尊無名泥塑的嘴角似乎向上彎了彎。
回到客棧時，鹿笙和紇骨顏已經在了。
黎姳將眉心的紅痕洗凈後，“那不是禮拜，是種妖種。”
“以香惑神，以血為引，將微量的妖力種入人體，剛開始的時候沒什麽問題，甚至可能因妖力而身體好轉，可妖力本就有幾分生機，凡人沾了，自然覺得神清氣爽，但日久天長，妖種生根，人便會逐漸妖化，最終變成半人半妖的怪物。”
紇骨顏班瞇著眼：“妖化之人需要更多妖力維持人性，否則會徹底失控，那時，就只能求天門寺鎮壓，而鎮壓之法，恐怕就是不斷購買他們的符咒法事，而他們又再會將人妖化斂財，逐漸成了一個永遠無法擺脫的輪回。”
鹿笙聽得後背發涼，面色凝重：“我查到裴念珠在這裏的住處，鄰居老人說，她並非病故，而是突然失蹤，失蹤前，她曾頻繁出入天門寺，說是為好友姜鳶求藥治手傷，後來……就再也沒回來。”
“姜鳶的手傷，可是右手？”黎姳問。
鹿笙點頭，“十二歲被妖所傷，無法握筆，但一年後，她的手竟奇跡般好轉。”
說到這裏，鹿笙捂嘴一驚：“也是在裴念珠失蹤前後。”
所有線索在此刻絞成一根越來越緊的繩。
紇骨顏道：“今夜潛入天門寺，找那面鏡子，若真是在超度，便罷。若是……”
“若是在養妖，”黎姳眸色一冷，“你會如何？”
紇骨顏皺眉：“拆了那寺廟。”
深夜，天門寺後山禁地。
這裏比祖師廟更隱蔽，藏在一片竹林深處，竹子生得極密，遮天蔽月，
小走了約莫一刻鐘，竹林忽然豁開，露出一間小屋。
屋子不大，像是守林人住的土房，
奇怪的是，這屋子沒有窗戶，只有一扇門，上面掛著一把鎖，鎖孔周圍有細微的靈力波動，像水面的漣漪，一圈一圈地蕩開。
紇骨顏上前，掌心貼住鎖面，閉目凝神，靈力在他指尖凝成一線，探入鎖孔，與那層結界糾纏了片刻，只聽“哢”的一聲輕響，結界像氣泡一樣碎裂，消散在空氣中。
他推開門，三人閃身而入。
走進後，屋內景象，讓鹿笙倒抽一口涼氣。
那面鏡子懸在屋子中央，鏡面朝下，下方是一個血色法陣。陣法四周坐著八個灰袍僧人，口中念念有詞，但念的不是佛經，鏡面不斷滲出黑氣，被法陣吸收，又通過地面紋路輸送到僧人身上。
而鏡中隱約可見一個女子身影蜷縮著，他們在抽她的妖力，隨著抽出的黑氣痛苦顫抖。
黎姳當下立斷，拔劍直刺法陣核心，紇骨顏隨同出手，劍氣如虹，斬向最近的兩個僧人。
“什麽人？！”僧人大驚，倉促迎戰。
但黎姳和紇骨顏的修為豈是他們能敵？不過幾個照面，法陣已被破得七零八落，鏡子劇烈震動起來。
它像是感應到了什麽，猛地掙脫束縛，化作一道黑光，破門而出。
“追！”
鏡子速度極快，徑直飛向姜府方向，三人緊隨其後，到姜府時，只見那鏡子懸在姜老太太臥房窗外，黑氣湧入屋內，裏面傳來姜文煥的驚呼：“姨母！姨母你怎麽了？！”
黎姳一劍斬斷黑氣，鏡子發出淒厲尖嘯，鏡面驟然擴大，竟將三人連同整個房間吞噬進去。
黑暗散去時，他們站在一個陌生的庭院裏。
春風和煦，白玉蘭花開了滿園，兩個少女坐在石凳上，一個穿鵝黃衫子，右手纏著繃帶，另一個穿水綠裙裾，正拿著筆，耐心教她左手寫字。
“鳶鳶，你看，這樣握筆。”綠裙少女在姜鳶耳邊輕聲說：“右手不能寫，咱們就用左手，我打聽過了，女官考試允許左手執筆，只要你練好，一定能成。”
姜鳶咬著唇，眼淚掉下來：“念珠，我是不是很沒用？練了三個月，字還像狗爬……”
“胡說。”裴念珠抱住她，“尤夫子說過，姜鳶是咱們川寧郡最聰明的姑娘，一只手怎麽了？照樣能考女官，當大司農，讓那些男人看看！”
……
姜鳶與裴念珠的緣分，始於蒙學。
六歲開蒙那日，姜家書房裏，兩個女童並排坐在案前，教書先生是姜鳶父親特意從州學請來的老秀才，慣常教男童，本對女學生不抱期待，然而當他講完《千字文》首段，提問“天地玄黃，宇宙洪荒”之意時，有了不一樣的想法。
他本以為兩個六歲的小丫頭會說不出個所以然來，誰知左邊的那個穿鵝黃衫子的小姑娘，她的睜的眼睛又圓又亮，搶先開了口。
“天為玄色，因至高而幽遠；地為黃色，因厚德載物。”
右邊那個穿水綠裙裾的，安安靜靜地坐著，等黃衫女孩說完，才不緊不慢地接道：“宇宙二字，往古來今謂之宙，四方上下謂之宇，此言天地初開，萬物混沌之象。”
他又提了幾個問題，越問越深，兩個女孩對答如流，偶爾還爭論幾句。
尤先生楞住了，他教了這麽多年書，頭一回遇到能把《千字文》首段解釋得如此透徹的學生，還只是兩個六歲的女童，想必是兩個孩子下了很多功夫。
尤先生看出她們濃厚的興趣，隨即放下書卷，搖搖頭，“可惜了。”
姜鳶歪頭：“可惜什麽？”
“可惜你們是女子。”
老先生捋著胡須，惋惜道：若是男兒，將來也是可以中進士、點翰林的。”
姜鳶不服氣地鼓起腮幫子：“女子怎麽了？女子就不能中進士、點翰林麽？”
尤先生稍怔，隨即大笑起來，他沒有回答這個問題，只是搖了搖頭，翻過一頁書，繼續往下講。
……
十二歲那年，別的女孩在學繡花女紅，她們已經通讀了四書。姜鳶的父親是個開明的讀書人，見女兒天資聰穎，便由著她去，書房裏的書任她翻，筆墨紙硯從不短缺。
也是那年秋天，川寧郡遭了旱災。
連著兩個月沒下雨，莊稼沒有收成，赤地千裏，泉涸井竭。姜鳶趴在窗臺上看天，太陽毒辣，空氣間沒有一絲水汽，幹燥煩人。
起初她並不知道災情有多嚴重，直到有一天，裴念珠對她說：“城外來了好多流民，附近的村子都絕收了，他們沒糧吃，樹皮都剝光了，只能進城討飯。”
姜鳶楞了一下，她知道旱災，莊稼枯了，但“絕收”兩個字在她腦子裏只是一個詞，像書上寫的“洪水”“地震”一樣，離她很遠。
“那官府呢？官府不放糧嗎？”
裴念珠：“放了，城門口設了粥棚，每日施兩次粥，可那粥稀得跟水一樣，一碗下去撐不過多久，而且……不是所有人都能領到的。”
姜鳶不懂什麽叫“不是所有人都能領到的”，她想去看看。
姜夫人不許，她說城外亂，流民多，女孩子家不該去那種地方，姜鳶求了好幾日，才勉強點頭，讓管家跟著，遠遠地看一眼就回來。
她們坐了馬車出了城，她看見了那些人沿著城墻根坐了一排，密密麻麻的，男女老少，面瘦肌黃。
一個小女孩蹲在墻邊，她看見姜鳶的馬車停下來，便擡起頭，用一雙又大又空的眼睛望著她。
姜鳶的鼻子一酸。
管家催她回去，她不肯，拉著裴念珠的手往前走了一段，粥棚就在前面，一口大鐵鍋架在火上，粥已經見底了，施粥的衙役靠在柱子上打瞌睡，
“怎麽不施粥了？”姜鳶問。
衙役睜開一只眼，看了看她，又閉上了。“米沒了，上頭撥的糧就這麽多，施完了就沒了。”
“那他們怎麽辦？”
“怎麽辦？”衙役嗤笑一聲，“等唄，等下一批糧，等下雨，等死……誰知道呢。”
這時，一個婦人抱著孩子過來，跪在粥棚前，磕了三個頭，然後把孩子放在地上，轉身走了。
“她幹什麽？”姜鳶急道。
裴念珠拉住她的手，“她養不活了。”
姜鳶掙脫她的手，跑過去把孩子抱起來，攔住那個婦人。
“你不能丟下他！”
婦人回過頭，“小姐，我還有兩個孩子，家裏一粒米都沒有了，他爹前天餓死了，我連埋他的力氣都沒有，我把他放在這裏，好歹有人看見，興許能給他口飯吃，跟著我，就是死。”
“可是——”
“小姐吃過樹皮嗎？”婦人忽然問，“知道草根是什麽味道嗎？知道餓到第五天的時候，看見自己的孩子，想的是‘他肉有多少’嗎？”
姜鳶驚愕的發不出聲。
婦人：“我賣了兩個女兒了，五兩銀子一個，買主說拿去大戶人家當丫鬟，我不知道是真的還是假的，但我沒辦法，不賣，她們今天就餓死，賣了，興許還能活。”
她說完，伸手摸了摸孩子瘦得凹下去的臉頰，然後轉身走了。
姜鳶抱著那個孩子，僵在原地。
她眼前一黑，忽然想吐，裴念珠過來扶住她，把孩子接過去，那孩子在裴念珠懷裏動了動，姜鳶的眼淚掉了下來。
她想起曾經在書房裏翻到的一本書，書上說“民為貴，社稷次之”，她當時覺得這話說得好，但也只是覺得好，像覺得一首詩好，一幅畫好一樣。
現在她知道了。
那些話不是寫在紙上的，是那些人排隊等死的時候，寫在風裏的。
風一吹，就散了。
回來後，姜鳶想了很久，天已經黑了大半，她轉身突然說：“念珠，”
她眸中燭光熒熒，“我想考女官。”
兩只手緊緊握在一起，窗外玉蘭幽香揉了揉少女們稚嫩的臉。
變故發生在姜鳶十六歲那年的上巳節。
城外踏青，她們為追一只罕見的藍翅蝶，誤入荒廢的山神廟，廟中陰影裏，蟄伏著一只低等影妖，它們以人的“遺憾”為食。
影妖撲向姜鳶時，裴念珠毫不猶豫擋在她身前，可為時已晚，妖物虛化穿透，黑氣纏繞，骨骼碎裂聲響過後，姜鳶痛的在地上打滾。
右手經脈盡斷，骨骼畸變，名醫看了都搖頭：“能保住已是萬幸，但想執筆寫字，絕無可能。”
姜鳶在床上躺了兩個月，最初瘋狂地嘗試左手握筆，抖得寫不出一橫，用布帶將筆綁在左手，筆尖卻連紙都觸不到，她撕爛了無數宣紙，砸了硯臺，最後縮在角落不吃不喝。
這期間，裴念珠每日都來。
她不勸她，只是坐在床邊，念她們曾一起讀過的書。
姜鳶終於哭出來：“念珠，別念了……我手廢了，考不了試，當不了官了，那些都沒有意義了。”
裴念珠放下書，握住她的右手，道：“有意義，姜鳶，你的腦子沒有廢，心沒有廢，女官考試，不止考筆頭文章，還有策問、實務、算術，我們可以練左手字，可以口述我代寫，總有辦法。”
她眼神極亮：“我們約定過的，要一起走進朝堂，你管戶部的錢糧，我掌司天監的星辰，你不能放棄，我也不準你放棄。”
那之後，裴念珠成了姜鳶的右手。
她訪遍名醫，尋來藥浴方子，每日為姜鳶按摩萎縮的肌肉。又加粗、纏布，改造筆桿，讓姜鳶能用虛握的右手勉強勾劃。她更要求姜鳶讀書，因為她說：“鳶鳶，你要比所有人都懂得多，多到即使字寫得難看，他們也不得不聽你說話。”
而姜鳶，在摯友近乎偏執的支撐下，一點點從泥潭裏爬出來，她開始用左手練字，她口述文章，裴念珠記錄，兩人常為一句對策爭論到深夜。
十七歲那年春天，朝廷女官考試的消息傳來，三年一試，今年秋闈。
希望，似乎真的來了，來得卻突然，甚至讓她們覺得這是噩耗。
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鹿笙在床邊坐著, 她端詳著手裏的圓珠筆，細細的一根，裏頭不知裝了什麽東西, 筆尖滾過紙面, 便能寫出字來, 不用研墨，不用蘸水，神奇得很。她翻來覆去地看, 想拆又不敢拆，怕拆壞了裝不回去。
如果她還在就好了, 如果能面對面跟她說話就好了, 鹿笙想，她實在對她的故事太過好奇，那個世界沒有妖邪, 沒有精怪, 凡人靠一種叫“科技”的東西就能在天上飛，在水底行，千裏之外的聲音, 轉瞬便能聽見。
聞所未聞，驚心動魄。
“昭。”她忽然開口。
黑色的影子從墻角浮起來, 站在她身側。
“你日後不能這樣說。”
“什麽？”
“張口閉口就是殺啊死啊的。”鹿笙把圓珠筆放在桌上, 轉過頭認真地看著他, “那個女孩沒有惡意, 我保證。”
昭：“同一件事你看到的東西和我看到的不一樣，所以，我不能聽你的。”
“她霸占了你的身體，你為什麽還要替她說話？”
鹿笙楞了一下, 隨即搖頭：“我沒有幫她說話，我只是實話實說。而且我只知道，如果我是她，聽到你說的那些話，會很傷心。”
昭：“我沒有感情，不懂傷心二字什麽意思。”
她不想繼續跟他吵嘴，便轉過身，透過窗戶往外看，正好出現兩個人影，一前一後，是黎姳和紇骨顏回來了。
“如何？”鹿笙迎上去問。
黎姳將姜家見聞說了，末了道：“鏡子在姜家數十年，絕非我們找的那面，但此事背後，恐怕藏著更大的蹊蹺。”
紇骨顏攤開一張紙，上面列了受害之家：“五戶人家，皆與天門寺有過交集，信奉程度越高，受害越重，姜家卻是例外，這不像巧合。”
鹿笙皺了皺眉：“這天門寺到底在搞什麽鬼？到底是什麽讓那群人這麽信服？”
她想了想，忽然道：“因為很靈嗎？”
黎姳突然間擡眸，“還記得萬懷青跟我說過的話嗎？說讓我們提防寺中那個名為雪中春信的香。”
“昨日我們去寺內時我格外註意了一下，香確實有問題，它裏面加了白山竹粉，會有極強的致幻效果。”
紇骨顏細思往下說：“能讓人見心中最懼，若以此香配合幻術，制造邪祟假象，再以超度之名收鏡，一可斂財，二可鏟除異己，三可……”
“可養鏡中邪祟為己用。”黎姳接道。
三人沈默。
片刻，黎姳起身：“我再去一趟天門寺。”
紇骨顏本有反對之意，黎姳卻提前打斷他，“裝作香客便是。”
她將沈淵劍遞給紇骨顏，面容和體形在不知不覺間變化，隨後又向鹿笙借了件素色外衫披上，竟真像個為家事憂愁的少婦，“我聽說，寺中可欠債禮拜，正好去瞧瞧，那祖師廟裏供的是什麽神。”
紇骨顏知她決定難改，只得答應。
鹿笙看著她的背影消失在夜色裏，轉過頭看向紇骨顏：“我呢？我做什麽？”
紇骨顏想了想：“我們去查另一件事，裴念珠的過去，若她真是病故，為何姜老太太愧疚至此？”
“好。”鹿笙點頭答應。
黎姳再入天門寺，天已黑了大半，香客少了許多，她徑直到問病處，對僧人道：“大師，我夫君重病，家中錢財已盡，可否……欠債禮拜？”
僧人打量她，見她容貌姣好卻憔悴，信了七八分，遞給她一張黃符：“去後山祖師廟，將此符供於殿前，割指血滴入藥皿，點於眉心，跪拜一個時辰即可。”
黎姳雙手接過黃符，低頭道了謝，轉身往後山去。
後山祖師廟比前寺簡樸許多，殿內只供著一尊無名泥塑，面容模糊，奇怪的是，殿中無窗，僅靠幾盞油燈照明，空氣裏彌漫著濃郁到膩人的香火氣。
已有三四人在跪拜，個個神情恍惚。
黎姳依言割破指腹，將血滴入殿中央的碗中，血滴入後，竟微微沸騰，冒起細小白煙，她蘸了些許，點在眉心。
一股涼意霎時鉆入皮膚。
黎姳閉眼凝神，用內視之法探查，發覺那涼意竟如活物沿著經脈游走試圖侵入靈臺，她不動聲色，以微薄元力包裹住它，阻止其深入。
跪拜時，她暗中觀察。發現每個禮拜者眉心都有一點紅痕，且隨著時間推移，那紅痕顏色漸深，最後變成暗紫色，而他們身上的人氣，也在慢慢變淡。
一個時辰後，黎姳起身離開，走出殿門時，她回頭不經意看了一眼。
昏暗光線下那尊無名泥塑的嘴角似乎向上彎了彎。
回到客棧時，鹿笙和紇骨顏已經在了。
黎姳將眉心的紅痕洗凈後，“那不是禮拜，是種妖種。”
“以香惑神，以血為引，將微量的妖力種入人體，剛開始的時候沒什麽問題，甚至可能因妖力而身體好轉，可妖力本就有幾分生機，凡人沾了，自然覺得神清氣爽，但日久天長，妖種生根，人便會逐漸妖化，最終變成半人半妖的怪物。”
紇骨顏班瞇著眼：“妖化之人需要更多妖力維持人性，否則會徹底失控，那時，就只能求天門寺鎮壓，而鎮壓之法，恐怕就是不斷購買他們的符咒法事，而他們又再會將人妖化斂財，逐漸成了一個永遠無法擺脫的輪回。”
鹿笙聽得後背發涼，面色凝重：“我查到裴念珠在這裏的住處，鄰居老人說，她並非病故，而是突然失蹤，失蹤前，她曾頻繁出入天門寺，說是為好友姜鳶求藥治手傷，後來……就再也沒回來。”
“姜鳶的手傷，可是右手？”黎姳問。
鹿笙點頭，“十二歲被妖所傷，無法握筆，但一年後，她的手竟奇跡般好轉。”
說到這裏，鹿笙捂嘴一驚：“也是在裴念珠失蹤前後。”
所有線索在此刻絞成一根越來越緊的繩。
紇骨顏道：“今夜潛入天門寺，找那面鏡子，若真是在超度，便罷。若是……”
“若是在養妖，”黎姳眸色一冷，“你會如何？”
紇骨顏皺眉：“拆了那寺廟。”
深夜，天門寺後山禁地。
這裏比祖師廟更隱蔽，藏在一片竹林深處，竹子生得極密，遮天蔽月，
小走了約莫一刻鐘，竹林忽然豁開，露出一間小屋。
屋子不大，像是守林人住的土房，
奇怪的是，這屋子沒有窗戶，只有一扇門，上面掛著一把鎖，鎖孔周圍有細微的靈力波動，像水面的漣漪，一圈一圈地蕩開。
紇骨顏上前，掌心貼住鎖面，閉目凝神，靈力在他指尖凝成一線，探入鎖孔，與那層結界糾纏了片刻，只聽“哢”的一聲輕響，結界像氣泡一樣碎裂，消散在空氣中。
他推開門，三人閃身而入。
走進後，屋內景象，讓鹿笙倒抽一口涼氣。
那面鏡子懸在屋子中央，鏡面朝下，下方是一個血色法陣。陣法四周坐著八個灰袍僧人，口中念念有詞，但念的不是佛經，鏡面不斷滲出黑氣，被法陣吸收，又通過地面紋路輸送到僧人身上。
而鏡中隱約可見一個女子身影蜷縮著，他們在抽她的妖力，隨著抽出的黑氣痛苦顫抖。
黎姳當下立斷，拔劍直刺法陣核心，紇骨顏隨同出手，劍氣如虹，斬向最近的兩個僧人。
“什麽人？！”僧人大驚，倉促迎戰。
但黎姳和紇骨顏的修為豈是他們能敵？不過幾個照面，法陣已被破得七零八落，鏡子劇烈震動起來。
它像是感應到了什麽，猛地掙脫束縛，化作一道黑光，破門而出。
“追！”
鏡子速度極快，徑直飛向姜府方向，三人緊隨其後，到姜府時，只見那鏡子懸在姜老太太臥房窗外，黑氣湧入屋內，裏面傳來姜文煥的驚呼：“姨母！姨母你怎麽了？！”
黎姳一劍斬斷黑氣，鏡子發出淒厲尖嘯，鏡面驟然擴大，竟將三人連同整個房間吞噬進去。
黑暗散去時，他們站在一個陌生的庭院裏。
春風和煦，白玉蘭花開了滿園，兩個少女坐在石凳上，一個穿鵝黃衫子，右手纏著繃帶，另一個穿水綠裙裾，正拿著筆，耐心教她左手寫字。
“鳶鳶，你看，這樣握筆。”綠裙少女在姜鳶耳邊輕聲說：“右手不能寫，咱們就用左手，我打聽過了，女官考試允許左手執筆，只要你練好，一定能成。”
姜鳶咬著唇，眼淚掉下來：“念珠，我是不是很沒用？練了三個月，字還像狗爬……”
“胡說。”裴念珠抱住她，“尤夫子說過，姜鳶是咱們川寧郡最聰明的姑娘，一只手怎麽了？照樣能考女官，當大司農，讓那些男人看看！”
……
姜鳶與裴念珠的緣分，始於蒙學。
六歲開蒙那日，姜家書房裏，兩個女童並排坐在案前，教書先生是姜鳶父親特意從州學請來的老秀才，慣常教男童，本對女學生不抱期待，然而當他講完《千字文》首段，提問“天地玄黃，宇宙洪荒”之意時，有了不一樣的想法。
他本以為兩個六歲的小丫頭會說不出個所以然來，誰知左邊的那個穿鵝黃衫子的小姑娘，她的睜的眼睛又圓又亮，搶先開了口。
“天為玄色，因至高而幽遠；地為黃色，因厚德載物。”
右邊那個穿水綠裙裾的，安安靜靜地坐著，等黃衫女孩說完，才不緊不慢地接道：“宇宙二字，往古來今謂之宙，四方上下謂之宇，此言天地初開，萬物混沌之象。”
他又提了幾個問題，越問越深，兩個女孩對答如流，偶爾還爭論幾句。
尤先生楞住了，他教了這麽多年書，頭一回遇到能把《千字文》首段解釋得如此透徹的學生，還只是兩個六歲的女童，想必是兩個孩子下了很多功夫。
尤先生看出她們濃厚的興趣，隨即放下書卷，搖搖頭，“可惜了。”
姜鳶歪頭：“可惜什麽？”
“可惜你們是女子。”
老先生捋著胡須，惋惜道：若是男兒，將來也是可以中進士、點翰林的。”
姜鳶不服氣地鼓起腮幫子：“女子怎麽了？女子就不能中進士、點翰林麽？”
尤先生稍怔，隨即大笑起來，他沒有回答這個問題，只是搖了搖頭，翻過一頁書，繼續往下講。
……
十二歲那年，別的女孩在學繡花女紅，她們已經通讀了四書。姜鳶的父親是個開明的讀書人，見女兒天資聰穎，便由著她去，書房裏的書任她翻，筆墨紙硯從不短缺。
也是那年秋天，川寧郡遭了旱災。
連著兩個月沒下雨，莊稼沒有收成，赤地千裏，泉涸井竭。姜鳶趴在窗臺上看天，太陽毒辣，空氣間沒有一絲水汽，幹燥煩人。
起初她並不知道災情有多嚴重，直到有一天，裴念珠對她說：“城外來了好多流民，附近的村子都絕收了，他們沒糧吃，樹皮都剝光了，只能進城討飯。”
姜鳶楞了一下，她知道旱災，莊稼枯了，但“絕收”兩個字在她腦子裏只是一個詞，像書上寫的“洪水”“地震”一樣，離她很遠。
“那官府呢？官府不放糧嗎？”
裴念珠：“放了，城門口設了粥棚，每日施兩次粥，可那粥稀得跟水一樣，一碗下去撐不過多久，而且……不是所有人都能領到的。”
姜鳶不懂什麽叫“不是所有人都能領到的”，她想去看看。
姜夫人不許，她說城外亂，流民多，女孩子家不該去那種地方，姜鳶求了好幾日，才勉強點頭，讓管家跟著，遠遠地看一眼就回來。
她們坐了馬車出了城，她看見了那些人沿著城墻根坐了一排，密密麻麻的，男女老少，面瘦肌黃。
一個小女孩蹲在墻邊，她看見姜鳶的馬車停下來，便擡起頭，用一雙又大又空的眼睛望著她。
姜鳶的鼻子一酸。
管家催她回去，她不肯，拉著裴念珠的手往前走了一段，粥棚就在前面，一口大鐵鍋架在火上，粥已經見底了，施粥的衙役靠在柱子上打瞌睡，
“怎麽不施粥了？”姜鳶問。
衙役睜開一只眼，看了看她，又閉上了。“米沒了，上頭撥的糧就這麽多，施完了就沒了。”
“那他們怎麽辦？”
“怎麽辦？”衙役嗤笑一聲，“等唄，等下一批糧，等下雨，等死……誰知道呢。”
這時，一個婦人抱著孩子過來，跪在粥棚前，磕了三個頭，然後把孩子放在地上，轉身走了。
“她幹什麽？”姜鳶急道。
裴念珠拉住她的手，“她養不活了。”
姜鳶掙脫她的手，跑過去把孩子抱起來，攔住那個婦人。
“你不能丟下他！”
婦人回過頭，“小姐，我還有兩個孩子，家裏一粒米都沒有了，他爹前天餓死了，我連埋他的力氣都沒有，我把他放在這裏，好歹有人看見，興許能給他口飯吃，跟著我，就是死。”
“可是——”
“小姐吃過樹皮嗎？”婦人忽然問，“知道草根是什麽味道嗎？知道餓到第五天的時候，看見自己的孩子，想的是‘他肉有多少’嗎？”
姜鳶驚愕的發不出聲。
婦人：“我賣了兩個女兒了，五兩銀子一個，買主說拿去大戶人家當丫鬟，我不知道是真的還是假的，但我沒辦法，不賣，她們今天就餓死，賣了，興許還能活。”
她說完，伸手摸了摸孩子瘦得凹下去的臉頰，然後轉身走了。
姜鳶抱著那個孩子，僵在原地。
她眼前一黑，忽然想吐，裴念珠過來扶住她，把孩子接過去，那孩子在裴念珠懷裏動了動，姜鳶的眼淚掉了下來。
她想起曾經在書房裏翻到的一本書，書上說“民為貴，社稷次之”，她當時覺得這話說得好，但也只是覺得好，像覺得一首詩好，一幅畫好一樣。
現在她知道了。
那些話不是寫在紙上的，是那些人排隊等死的時候，寫在風裏的。
風一吹，就散了。
回來後，姜鳶想了很久，天已經黑了大半，她轉身突然說：“念珠，”
她眸中燭光熒熒，“我想考女官。”
兩只手緊緊握在一起，窗外玉蘭幽香揉了揉少女們稚嫩的臉。
變故發生在姜鳶十六歲那年的上巳節。
城外踏青，她們為追一只罕見的藍翅蝶，誤入荒廢的山神廟，廟中陰影裏，蟄伏著一只低等影妖，它們以人的“遺憾”為食。
影妖撲向姜鳶時，裴念珠毫不猶豫擋在她身前，可為時已晚，妖物虛化穿透，黑氣纏繞，骨骼碎裂聲響過後，姜鳶痛的在地上打滾。
右手經脈盡斷，骨骼畸變，名醫看了都搖頭：“能保住已是萬幸，但想執筆寫字，絕無可能。”
姜鳶在床上躺了兩個月，最初瘋狂地嘗試左手握筆，抖得寫不出一橫，用布帶將筆綁在左手，筆尖卻連紙都觸不到，她撕爛了無數宣紙，砸了硯臺，最後縮在角落不吃不喝。
這期間，裴念珠每日都來。
她不勸她，只是坐在床邊，念她們曾一起讀過的書。
姜鳶終於哭出來：“念珠，別念了……我手廢了，考不了試，當不了官了，那些都沒有意義了。”
裴念珠放下書，握住她的右手，道：“有意義，姜鳶，你的腦子沒有廢，心沒有廢，女官考試，不止考筆頭文章，還有策問、實務、算術，我們可以練左手字，可以口述我代寫，總有辦法。”
她眼神極亮：“我們約定過的，要一起走進朝堂，你管戶部的錢糧，我掌司天監的星辰，你不能放棄，我也不準你放棄。”
那之後，裴念珠成了姜鳶的右手。
她訪遍名醫，尋來藥浴方子，每日為姜鳶按摩萎縮的肌肉。又加粗、纏布，改造筆桿，讓姜鳶能用虛握的右手勉強勾劃。她更要求姜鳶讀書，因為她說：“鳶鳶，你要比所有人都懂得多，多到即使字寫得難看，他們也不得不聽你說話。”
而姜鳶，在摯友近乎偏執的支撐下，一點點從泥潭裏爬出來，她開始用左手練字，她口述文章，裴念珠記錄，兩人常為一句對策爭論到深夜。
十七歲那年春天，朝廷女官考試的消息傳來，三年一試，今年秋闈。
希望，似乎真的來了，來得卻突然，甚至讓她們覺得這是噩耗。
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