萬裏橋
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萬裏橋
韓睿錚所贈的程儀頗為豐厚，足以讓殷長歌不再為食宿發愁。
他在邕州城外的市集置辦了一身靛藍粗布衫，換下那身洗得發白的青衫，根據當地人的建議，離開邕州後沿水路北上，在桂州碼頭下船後改陸路至靈渠。
這一帶是連接漓水與湘水的人工運河，亦是溝通嶺南與中原腹地的咽喉要道，翻過最後一道山梁，眼前豁然開朗。兩條江水東西交匯，一水青碧如玉，一水渾黃如漿，涇渭分明，蔚為奇觀。
此地便是靈渠了，清綠一水是漓江，渾黃一水為湘江。水勢平緩處，一道古老的石橋橫跨江面，橋頭石碑上隱約可見“萬裏橋”三個斑駁的大字，橋對面便是通往中原的湘桂古道。
腳步聲在橋面遠遠回蕩，更顯兩岸空寂。
忽而江風驟緊，對面不知何時出現三個身影，皆是尋常商旅打扮，戴著遮陽的鬥笠，看似觀賞江景，站立的方位卻隱隱封住了橋面的去路。與此同時，身後也傳來腳步聲，殷長歌不必回頭也知曉，退路亦被截斷。
萬裏橋下江水粼粼，橋面彌漫出一股肅殺之氣。
為首之人開了口，聲音沙啞而低緩，“閣下留步，我家主人有請過府一敘。”
殷長歌停下腳步，右手悄然按上辟水劍，“敢問貴主是誰，為何見我？”
對方面無表情道：“無需多問，隨我等見了自然知曉。”
殷長歌不動聲色地掠過三人，又以餘光留意身後，兩名同樣打扮的漢子立在數步之外，氣息沈穩，皆非庸手。
男人看出他的心思，踏前一步，“閣下不必徒勞反抗，我們兄弟只奉命請人，不欲傷你性命。”
殷長歌在心中無聲地冷笑，見對方又踏出一步，他的身形倏然動了。
這一下變起倉促，身後兩名堵截之人本能地揮刀阻攔，冷不妨殷長歌的步伐戛然而止，足尖在橋面一點，身體以一種不可置信的姿態驟然一折，從兩柄鋼刀間滑出。與此同時，辟水劍發出一聲清越的龍吟，布帛碎裂，清冷的劍光如月華瀉地，卻未攻向任何人，而是劃向橋邊石欄。
殷長歌借助這一劍反震之力身形再變，猶如驚鴻掠水，撲向橋頭左側看起來最弱的一人。
眼見劍光襲來，那人大喝一聲，舉刀格擋。辟水劍尖刃微顫，繞過刀鋒，直點對方腕上神門，那人駭然撤刀，殷長歌與他擦身而過，沖向了橋頭。
“好狡猾的小子！”為首的中年漢子怒喝一聲，反手拔出鋼刀，出手既快又準。
殷長歌感到後背勁風淩冽，半空中強行擰身，辟水劍回環而出，劍身柔韌地纏上刀身，一沾一引，試圖將其引偏，然而一股異常剛猛的力道沿劍身傳來，震得他手臂一麻，氣血翻湧。
殷長歌被迫撤手，也在同一刻看見了對方腰間佩戴的虎紋木牌。他瞬間猜出了來者身份，明白不能硬拼，索性借著這股力道向橋下躍去。
男人如影隨行，刀尖寒芒閃爍，有意攔住他的去路。
殷長歌瞥見橋下駛出一艘烏篷小船，頭戴鬥笠的艄公立於船頭，他無暇多想，奮力一蹬沖向小船。男人見狀也毫不猶豫地縱身躍下，伸手直探他的後心。
殷長歌身在空中，無力相避，眼睜睜看著對方越來越近，甚至感到對方掌下掠起的勁風，船頭的艄公忽然持桿向上一點，精準擊中了男人的掌心。
一股沛然莫禦的渾厚內力自桿尖傳來，男人頓時四肢酸麻，身形硬生生阻住，向江面墜去。殷長歌則穩穩落在船頭，踉蹌了一步被艄公伸手扶住。
艄公擡起頭，鬥笠下是一張布滿皺紋的臉，看不出具體年紀，一雙眼睛深如漓水，好似澄明清亮，又好似閱盡風帆。他望了一眼落入江水的中年漢子，又掠過橋上趕來的追兵，一言不發地將撐桿在水中輕輕一劃，烏篷小船悄無聲息地劃入江心，順著水流迅速遠離了萬裏橋。
殷長歌驚魂未定，好半晌才回過神來，深深一揖，“多謝前輩相救之恩。”
艄公淡淡一瞥，目光落向他手中的辟水劍，劍鋒清光瀲灩，映亮了艄公渾濁的蒼眸。片刻後，他緩緩開口，聲音沙啞低沈，帶著濃重的本地口音。
“順路，捎你一程。”
烏蓬小船順流而下，殷長歌立在船頭，江風帶著水汽撲面而來。
他心中驚悸未覆，不由自主地望向船尾之人，此人一竿之力恐怖如斯，那份舉重若輕的渾厚內力，他只在師父身上感受過，眼前這個寡言少語的艄公究竟是何來歷？為何會恰到好處地出現在萬裏橋？又為何要幫他？
各種疑問盤旋心頭，殷長歌幾番欲言又止，總是話到嘴邊又忍住了。
江湖險惡，恩未必非要有由，過多探詢，有時反而招禍。
如此一想他放下焦慮，僅是再次躬身，鄭重道：“前輩相救之恩，晚輩沒齒難忘。”
艄公仍然默然不語，手中竹蒿入水，破開層層漣漪，劃入江流深處。
殷長歌不再多言，默默坐回船艙，背靠烏篷運功調息，片刻後心神安定，又著手處理左臂滲血的傷口。
天色漸暗，兩岸山巒化作墨色剪影，淹沒在漸黯的天色中。江面幾處漁火零星亮起，艄公將船駛入一處僻靜的江灣，拋下石錨，從船篷內取出一個瓦罐和一方小爐，米香混合著淡淡的魚蝦氣息彌漫開來，在寂靜的江夜裏生出幾分難得的安寧。
粥煮好了，艄公盛出一碗給殷長歌。
“多謝前輩。”殷長歌雙手接過，雖是簡單的魚粥，卻熬得恰到好處，暖流下肚，驅散了夜寒，也讓他緊繃的神經松弛了幾分。
艄公忽然開口，聲音不高，落在夜色中更顯沙啞，“你的劍法得了他的精髓，火候卻差得遠。”
殷長歌心神劇震，霍然擡頭，“前輩認識我師父？”
艄公坐在船頭，面容隱在鬥笠下看不分明，連聲音也似被陰影籠罩，“他教你劍時，可還戴著那副面具？”
殷長歌的聲音中是他自己都未察覺的激顫，“是，師父一直戴著面具。您當真認識他？”
艄公避而不答，微微擡首，仿佛在追憶什麽。
江水流淌，波聲潺潺，在這寂靜的夜色中格外清晰。良久，艄公緩緩道：“面具戴久了，或許連他自己都忘了原本的模樣。”
殷長歌急切地追問，“前輩，您可知我師父如今身在何處？他當真去了滄海盟？”
艄公搖了搖頭，聲音流露出悵然的滄桑，“他的行蹤，如雲中之龍，難覓其蹤。至於滄海盟，那是北齊爪牙，謂之龍潭虎穴也不為過。我也不知他是否在那裏，但即便他真的親涉險地，也必然是有不得不去的理由。”
殷長歌的心糾得更緊了，若真如此，師父豈非兇多吉少？
或許是瞧出他的擔憂，艄公居然放緩了語調，一字一句娓娓道來，透出罕見的親切，“孩子，前路艱險，遠超你的想象。你身上的血脈，你手中的劍，既是你的倚仗，也是你的劫數。有些人想利用你，有些人想控制你，但更多的人，也許想毀掉你。”
艄公的話語猶如巨石壓在心頭，殷長歌楞住了，許久才再度開口，“那前輩您——”
“我受故人之托，保你一段水路平安。”艄公打斷他的話，起身望向漆黑的水面，話語冷靜，片刻前的慈藹蕩然無存，“明日拂曉，船到全州界碑，你自行上岸，往後的路，就靠你自己走了。”
殷長歌心頭一澀，有種低落的傷感，他還有許多事情想問清楚，比如師父究竟是誰，比如辟水劍究竟有何來歷，然而對方冷漠的背影，已經無聲地昭示了多問無益。
殷長歌捺下滿腹疑惑，握緊手中的碗，“無論前輩受何人之托，今日之恩，晚輩永世不忘。”
艄公僅是擺了擺手，殷長歌也不再多言，返回船篷抱著辟水劍閉目調息。
江夜寂寂，繁星滿天，近岸漁火明滅，遠處山巒如墨，清冷的月光灑落江面，陪伴著一老一少，淹沒在江夜深處。
翌日拂曉時分，江面霧氣彌漫，遠處山巒和近岸草木盡被籠罩在一片朦朧中。江水緩緩流淌，烏篷小船在艄公的操控下，悄無聲息地滑向岸邊。
晨霧中，隱約可見一塊青黑色的界碑半沒於近岸的淺灘中，碑面刻著“全州”二字，但或許是年代久遠，字跡已被江水侵蝕得有些模糊。
“到了。”艄公將撐桿插入水底的淤泥，小船穩穩停住。
殷長歌從船篷走出，對他深深一揖，“前輩大恩，長歌銘記在心。不知可否告知尊姓大名，日後若有——”
“不必了”艄公淡淡道，“名字我早已忘卻，你只需記得，前路坎坷，持心守正，莫辜負了你手中的劍，也莫辜負了為你鋪路的人。”
殷長歌心頭一震，連忙追問，“還請前輩明示？可是我師父？”
對方並不回答，從懷中取出一個油紙包遞過去。紙包入手頗沈，打開一看，裏面是幾塊麥餅和一包鹽漬肉幹。
艄公交代道：“過了界碑便全州，那一帶地廣人稀，民風極雜，一切小心。這些幹糧應該夠你走到衡陽了。”
殷長歌心中一暖，將油紙包仔細收好，再次鄭重行禮。
艄公卻擺了擺手，示意他快走。
殷長歌不再猶豫，足尖一點躍上岸，回頭望去，烏篷小船漸漸駛離江岸，艄公的身影越來越模糊，最終沒入氤氳的江霧。
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韓睿錚所贈的程儀頗為豐厚，足以讓殷長歌不再為食宿發愁。
他在邕州城外的市集置辦了一身靛藍粗布衫，換下那身洗得發白的青衫，根據當地人的建議，離開邕州後沿水路北上，在桂州碼頭下船後改陸路至靈渠。
這一帶是連接漓水與湘水的人工運河，亦是溝通嶺南與中原腹地的咽喉要道，翻過最後一道山梁，眼前豁然開朗。兩條江水東西交匯，一水青碧如玉，一水渾黃如漿，涇渭分明，蔚為奇觀。
此地便是靈渠了，清綠一水是漓江，渾黃一水為湘江。水勢平緩處，一道古老的石橋橫跨江面，橋頭石碑上隱約可見“萬裏橋”三個斑駁的大字，橋對面便是通往中原的湘桂古道。
腳步聲在橋面遠遠回蕩，更顯兩岸空寂。
忽而江風驟緊，對面不知何時出現三個身影，皆是尋常商旅打扮，戴著遮陽的鬥笠，看似觀賞江景，站立的方位卻隱隱封住了橋面的去路。與此同時，身後也傳來腳步聲，殷長歌不必回頭也知曉，退路亦被截斷。
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殷長歌停下腳步，右手悄然按上辟水劍，“敢問貴主是誰，為何見我？”
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殷長歌不動聲色地掠過三人，又以餘光留意身後，兩名同樣打扮的漢子立在數步之外，氣息沈穩，皆非庸手。
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殷長歌在心中無聲地冷笑，見對方又踏出一步，他的身形倏然動了。
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殷長歌借助這一劍反震之力身形再變，猶如驚鴻掠水，撲向橋頭左側看起來最弱的一人。
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“好狡猾的小子！”為首的中年漢子怒喝一聲，反手拔出鋼刀，出手既快又準。
殷長歌感到後背勁風淩冽，半空中強行擰身，辟水劍回環而出，劍身柔韌地纏上刀身，一沾一引，試圖將其引偏，然而一股異常剛猛的力道沿劍身傳來，震得他手臂一麻，氣血翻湧。
殷長歌被迫撤手，也在同一刻看見了對方腰間佩戴的虎紋木牌。他瞬間猜出了來者身份，明白不能硬拼，索性借著這股力道向橋下躍去。
男人如影隨行，刀尖寒芒閃爍，有意攔住他的去路。
殷長歌瞥見橋下駛出一艘烏篷小船，頭戴鬥笠的艄公立於船頭，他無暇多想，奮力一蹬沖向小船。男人見狀也毫不猶豫地縱身躍下，伸手直探他的後心。
殷長歌身在空中，無力相避，眼睜睜看著對方越來越近，甚至感到對方掌下掠起的勁風，船頭的艄公忽然持桿向上一點，精準擊中了男人的掌心。
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艄公擡起頭，鬥笠下是一張布滿皺紋的臉，看不出具體年紀，一雙眼睛深如漓水，好似澄明清亮，又好似閱盡風帆。他望了一眼落入江水的中年漢子，又掠過橋上趕來的追兵，一言不發地將撐桿在水中輕輕一劃，烏篷小船悄無聲息地劃入江心，順著水流迅速遠離了萬裏橋。
殷長歌驚魂未定，好半晌才回過神來，深深一揖，“多謝前輩相救之恩。”
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他心中驚悸未覆，不由自主地望向船尾之人，此人一竿之力恐怖如斯，那份舉重若輕的渾厚內力，他只在師父身上感受過，眼前這個寡言少語的艄公究竟是何來歷？為何會恰到好處地出現在萬裏橋？又為何要幫他？
各種疑問盤旋心頭，殷長歌幾番欲言又止，總是話到嘴邊又忍住了。
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如此一想他放下焦慮，僅是再次躬身，鄭重道：“前輩相救之恩，晚輩沒齒難忘。”
艄公仍然默然不語，手中竹蒿入水，破開層層漣漪，劃入江流深處。
殷長歌不再多言，默默坐回船艙，背靠烏篷運功調息，片刻後心神安定，又著手處理左臂滲血的傷口。
天色漸暗，兩岸山巒化作墨色剪影，淹沒在漸黯的天色中。江面幾處漁火零星亮起，艄公將船駛入一處僻靜的江灣，拋下石錨，從船篷內取出一個瓦罐和一方小爐，米香混合著淡淡的魚蝦氣息彌漫開來，在寂靜的江夜裏生出幾分難得的安寧。
粥煮好了，艄公盛出一碗給殷長歌。
“多謝前輩。”殷長歌雙手接過，雖是簡單的魚粥，卻熬得恰到好處，暖流下肚，驅散了夜寒，也讓他緊繃的神經松弛了幾分。
艄公忽然開口，聲音不高，落在夜色中更顯沙啞，“你的劍法得了他的精髓，火候卻差得遠。”
殷長歌心神劇震，霍然擡頭，“前輩認識我師父？”
艄公坐在船頭，面容隱在鬥笠下看不分明，連聲音也似被陰影籠罩，“他教你劍時，可還戴著那副面具？”
殷長歌的聲音中是他自己都未察覺的激顫，“是，師父一直戴著面具。您當真認識他？”
艄公避而不答，微微擡首，仿佛在追憶什麽。
江水流淌，波聲潺潺，在這寂靜的夜色中格外清晰。良久，艄公緩緩道：“面具戴久了，或許連他自己都忘了原本的模樣。”
殷長歌急切地追問，“前輩，您可知我師父如今身在何處？他當真去了滄海盟？”
艄公搖了搖頭，聲音流露出悵然的滄桑，“他的行蹤，如雲中之龍，難覓其蹤。至於滄海盟，那是北齊爪牙，謂之龍潭虎穴也不為過。我也不知他是否在那裏，但即便他真的親涉險地，也必然是有不得不去的理由。”
殷長歌的心糾得更緊了，若真如此，師父豈非兇多吉少？
或許是瞧出他的擔憂，艄公居然放緩了語調，一字一句娓娓道來，透出罕見的親切，“孩子，前路艱險，遠超你的想象。你身上的血脈，你手中的劍，既是你的倚仗，也是你的劫數。有些人想利用你，有些人想控制你，但更多的人，也許想毀掉你。”
艄公的話語猶如巨石壓在心頭，殷長歌楞住了，許久才再度開口，“那前輩您——”
“我受故人之托，保你一段水路平安。”艄公打斷他的話，起身望向漆黑的水面，話語冷靜，片刻前的慈藹蕩然無存，“明日拂曉，船到全州界碑，你自行上岸，往後的路，就靠你自己走了。”
殷長歌心頭一澀，有種低落的傷感，他還有許多事情想問清楚，比如師父究竟是誰，比如辟水劍究竟有何來歷，然而對方冷漠的背影，已經無聲地昭示了多問無益。
殷長歌捺下滿腹疑惑，握緊手中的碗，“無論前輩受何人之托，今日之恩，晚輩永世不忘。”
艄公僅是擺了擺手，殷長歌也不再多言，返回船篷抱著辟水劍閉目調息。
江夜寂寂，繁星滿天，近岸漁火明滅，遠處山巒如墨，清冷的月光灑落江面，陪伴著一老一少，淹沒在江夜深處。
翌日拂曉時分，江面霧氣彌漫，遠處山巒和近岸草木盡被籠罩在一片朦朧中。江水緩緩流淌，烏篷小船在艄公的操控下，悄無聲息地滑向岸邊。
晨霧中，隱約可見一塊青黑色的界碑半沒於近岸的淺灘中，碑面刻著“全州”二字，但或許是年代久遠，字跡已被江水侵蝕得有些模糊。
“到了。”艄公將撐桿插入水底的淤泥，小船穩穩停住。
殷長歌從船篷走出，對他深深一揖，“前輩大恩，長歌銘記在心。不知可否告知尊姓大名，日後若有——”
“不必了”艄公淡淡道，“名字我早已忘卻，你只需記得，前路坎坷，持心守正，莫辜負了你手中的劍，也莫辜負了為你鋪路的人。”
殷長歌心頭一震，連忙追問，“還請前輩明示？可是我師父？”
對方並不回答，從懷中取出一個油紙包遞過去。紙包入手頗沈，打開一看，裏面是幾塊麥餅和一包鹽漬肉幹。
艄公交代道：“過了界碑便全州，那一帶地廣人稀，民風極雜，一切小心。這些幹糧應該夠你走到衡陽了。”
殷長歌心中一暖，將油紙包仔細收好，再次鄭重行禮。
艄公卻擺了擺手，示意他快走。
殷長歌不再猶豫，足尖一點躍上岸，回頭望去，烏篷小船漸漸駛離江岸，艄公的身影越來越模糊，最終沒入氤氳的江霧。
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