丹心不悔（下）
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丹心不悔（下）
“節度使軍令在此，兵馬使何在？”
盧謙冒著雨一路策馬疾馳來到黃州守軍駐地。這裏地勢較高，尚無水淹之患，幾支操練的小隊註意到了他，卻沒有人站出來回應他。
他著急地喊第二遍，“兵馬使速來接令！”
“喲，這不是都虞候嗎？”
一個人自營帳中打著哈欠走出來，身旁隨從替他撐起了傘。盧謙認得這個人，他是黃州駐軍都知兵馬使李續之，出身隴西李氏，一個慣常胡作非為、卻連黃州刺史也不敢惹的人。
更要命的，是他在幾個月前，被元稹當眾罰了二十軍棍。
盧謙硬著頭皮保持著禮數，“李將軍，節帥有令，白沙口災情告急，還請攜帶軍需物資前往救援。”
“什麽？”李續之沖著隨從故作驚嘆，“可在下實在害怕，路上若遇差池，又被你們節帥賞二十棍可怎麽辦？”
說罷，他竟哈哈大笑起來，全然不把任何人放在眼裏。
“李續之，你還敢放肆！”盧謙被他惹惱了，厲聲斥道，“前度你欺辱同袍、對上不敬、對下不仁，造謠造到刺史頭上以至軍心不穩，節帥只罰你二十軍棍已是網開一面，如今非但不思悔改，還要抗命不成？”
“抗命？好啊，既要調兵，那就請出示兵符，在下即刻差人前往。”
盧謙下意識攥緊了雙手。
“有符節為證，將軍可否……”
“看來，你們是壓根沒有兵符了？”李續之冷笑道，“沒有兵符就想跨州調兵，這恐怕不合規矩吧？”
“災情不等人，還請通融……”
“通融？這如何能通融？誰知道你們是不是借著救災的由頭，意圖不軌！”
李續之沖左右嚷道，“給我將這個亂臣賊子拿下！”
圍在他身邊鞍前馬後的小卒登時欲要上前動作，盧謙驚得後退一步，一把抽出腰間的橫刀指向他們大吼，“我看誰敢！”
這動靜不算小，遠處操練的人馬也被吸引而來。
“白沙口決堤了！”盧謙幹脆心一橫，開始朝四面八方喊道，“那裏的房屋、農田被沖成了一灘爛泥，鄉民死傷程度猶未可知，也或許有更多的人此刻正抓著一截枯木不敢放手，只要搭救一下，他們便能活下來！諸位兄弟當中，有不少人生於此長於此、世世代代居於此，穿著戎裝接受父老鄉親們的供養，如今他們有難，當真能袖手旁觀嗎？我所言句句屬實，若有半句假話，天打雷劈！”
人群中一陣騷動不安。
“白沙口……我阿耶阿娘還在那裏！”一個年輕的小兵變得臉色蒼白、幾欲崩潰，抓著領頭的語無倫次，“讓我去吧，求求將軍了！”
被他抓著的前軍兵馬使安崇義緊緊抿唇，面色凝重，並未吭聲。
“那是我家，是我家啊！我家祖墳就在白沙口！”另一個小兵同樣慌了神，說話都帶上了哭腔。
“將軍，求您了，我想回家看看！”
“……”
“一個都不許去！”李續之見他們竟真被說動了，憤而怒吼，“你們想造反嗎？！”
“你給我住口！”
沈默多時的安崇義忽然沖著李續之破口而出道，四下裏頓時鴉雀無聲。
他這個人多年來算是功勳赫赫，可直至中年依舊是個小小的前軍兵馬使，與他多年來不懂爭搶、信奉多一事不如少一事的怯懦脾性脫不了幹系。可此時此刻，他不想再忍了。
“你整日仗著朝中靠山橫行霸道我耐你不得，如今還想給我前軍將士安插罪名，你居心何在？良心何安？節帥那二十軍棍，打得真是太輕了！”
李續之萬萬沒想到他突然暴起，整個人頓時氣得渾身發抖。
“反了……都反了！”
“反的就是你這個無恥小人！”安崇義猛啐一口，隨即回過頭，聲如洪鐘，“前軍將士，全員聽令！”
剛剛還瀕臨崩潰的一眾小兵立即堅定應聲，“在！”
“即刻攜刀斧、麻袋上後山伐樹、裝沙，一個時辰後在山下與盧將軍會和，奔赴白沙口！”
百十號人齊齊接令，隨後各自整裝出發，馬蹄過處，泥水飛濺，地動山搖。
李續之立在原處，狠戾地盯著遠去的人馬，怒火中燒。
隨從急切詢問，“現在怎麽辦？”
“去備紙筆，傳信給李相。”他咬牙切齒道，“元稹，我們新仇舊賬一起算！”
白沙口，原是南浦湖水入江之處一片水草豐美之地，北臨大江，往南十裏有丘陵林立，二者中間，便是良田萬頃。
這個時辰，本該倦鳥歸林，千門萬戶升起炊煙裊裊，可眼前的洪水宛如發了瘋的猛獸一般，試圖要吞沒、摧毀一切——屋宅被拆成了破碎的木板，禽畜的屍體時不時就從眼前漂過；許多人慌不擇路趴在江岸的樹幹上，並不知道臨江的樹根皆被大水沖擊得再也抓不住土塊，隨著一陣兇猛的浪頭打來，整棵樹都被連根卷走。
不知有多少哭聲與哀嚎，就這樣消失在滔滔濁浪之中。
“節帥，營帳已全部安置妥當。”
“據報，黃州、鄂州兩地倉城皆損失巨大，已無糧可用！”
兩個消息同時傳來，一好一壞。
“先將人轉移至營帳，有親眷在城內未受災之處的，可令他們前往投奔。”元稹不假思索，覆又傳令，“整個鄂岳之地怕是皆有難處，那就傳信給山南西道、荊南、淮西等地借糧，能借多少是多少。”
他的腦中飛快思索著，迎面而來的問題一個接一個，不容許他有過多的猶豫時間。
他隨即又轉向不遠處江堤上那個巨大的豁口。
“主堤決口，水流又寬又深，下水去堵勢必危險，可若不這麽做，江水無休止地湧進來，只會越淹越多……”
終於，元稹下定決心，“堵上它！”
一聲令下，安崇義第一個跳入水中，盧謙緊隨其後，江水瞬間漫過了他們的胸腔。餘下的將士們一個接一個，緊緊握住彼此的手，以血肉之軀築起了一道墻，慢慢延伸到那個豁口之處。
“先用木頭，快！”
岸旁接應的立即將一節剛伐來的粗樹幹推進水裏，小心翼翼傳向中央。
“太小了，不夠！”安崇義急中生智，沖岸上大喊，“把車推下來！”
情勢危急，也顧不得浪費不浪費，可那用來運送沙石的車少說也有百斤重，如何能傳得過去？
岸上幾個小兵一拍即合，幾人當即推著車往上游走幾步，隨後猛地加速，直往水中沖去！他們要借著水流，將車直接沖到豁口處堵上，可他們人卻無處著力，極有可能被沖走。
“今日，堤在人在，堤亡人亡！”
他們為自己的家園拼命，沒有半分猶豫，扶著車紛紛跳入水中，頓時就有人被撲面而來的浪頭蓋了過去，半天沒能出水。
元稹心中一緊，慌忙上前一步。
他人呢？人呢？他望之不過十幾歲的模樣，還是個孩子啊！
好在戰友緊緊絆住了他，一陣掙紮之下，那小兵再次從水中探出頭來。
岸邊的元稹看到這一切，在松了一口氣的同時，忽然有了想流淚的沖動。
節度使掌生民命脈，系萬千生死，無論哪一條鮮活的生命在他眼裏，都是不能承受之重。
如果一定要有犧牲，就讓自己來，讓自己來！
許是上蒼眷顧，持續下了一個多月的雨，在今日傍晚停了下來。
堤上那處豁口被成功堵了起來，河道內岸趨於平穩。他們安營紮寨的地方距離江岸不遠，只能用作收治難民的臨時場所，後續是待積水退去、重返故地，還是改道河流、另尋家園，尚需從長計議。
如今最大的問題，是糧草、醫藥不足。
“手中存糧只夠三天，先去城中，看看大戶人家有沒有，有就多買一些來，用鄂州府的賬。還有艾草、蕓香也要備下，水患過後最易生瘟疫，要是控制不住，又會出大麻煩。”
營地中央支起了一口鍋，正咕嘟咕嘟冒著熱氣。
元稹交待完最後一件差事，已是深夜時分。這一整天裏，他忙得幾乎滴米未進。
“微之，”竇鞏端著一碗粥來到他身邊，“快吃些東西，吃完就回帳歇下吧。”
“好。”
他疲倦地笑一笑，接過碗，可不知怎麽，手抖得相當厲害，幾乎要把粥灑出來。
竇鞏嚇了一跳，連忙一手接過碗，一手穩穩地扶住他。
“這是怎麽了？”
竇鞏緊握著他顫抖不止的手，發覺這雙手實在太涼了。明明是夏日，他的手怎麽冰冷成這樣？
“我沒事，”元稹用另一只手端起那碗粥，盡力喝了兩口，“只是心中難過。”
他的營帳就在不遠處，與尋常人的沒什麽區別，只簡單設了一張書案、一張矮榻。留在這裏，與成百上千受災百姓同在一處，既為確保災後清點、治理能快速進行下去，也為安撫人心，避免人群中因絕望而生亂。
可對一個長年安分守己、卻在一場災難面前變得頃刻間一無所有的平凡人而言，說不絕望，就真的不絕望麽？
一旁幸存的人群在那口大鍋前排著隊挨個上前，更遠的地方，時不時有三三兩兩的士兵推著小車經過，車上堆疊的，是沾滿泥水的屍體。
有男人，有女人，有老，有幼。他們草草地死去，又被草草地埋葬。
元稹望著眼前的景象，不禁黯然神傷，心臟一陣一陣刺痛。
“友封，你知道，我最羨慕樂天哪一點麽？”
他忽然問道，問得竇鞏摸不著頭腦。
“……羨慕他比你悠閑？”
“我羨慕他，總能照顧好身邊所有人。”清甜的回憶在元稹心中暈開一抹溫暖，“我永遠記得那年在杭州見到的他，皎皎如明月，是何等令人心馳神往。”
竇鞏撇撇嘴，“因為他是樂天。而且他也能把自己照顧好，在這一點上，你更不如他。”
“你關心我，可以多說些好話。”
“我說好話，你聽麽？”
兩人眼見要鬥起嘴來，竇鞏瞥見一個身影走過，連忙同他打招呼。
“節帥，副使。”
盧謙興沖沖跑來行了個禮。
“今日辛苦你了，”元稹上下打量他一番，見他額頭上被擦破了一點皮，留下小小一個紅印，關切問道，“傷口可還要緊？”
“小傷而已，您若不說，我都把它忘了。”盧謙靦腆一笑，隨即正色道，“剛才我們和江夏取得聯系了，他們大路已通，房屋狀況比這裏好些，沒有大批量垮塌。借糧賑災的信和奏疏也已加急寄了出去，山南東道和淮西離得近，相信不日便有消息傳回來。”
這場大雨帶來的損失尚不可估量，糧食短缺的問題只會重不會輕，於是他們一面上書朝廷奏請放糧賑災，一面又向相鄰的藩鎮寫信求借糧食，只盼著哪一方能先一步回應解燃眉之急。
元稹點點頭，心中感激不已，若是沒有他們上下一心拼力相助，自己只會舉步維艱。可感動之餘，他忽然又想起了要緊事。
“你去黃州時，李續之可有為難你？”
“……沒、沒有，”盧謙略一思忖，“倒是安將軍，同李續之大鬧了一場，我們不能不管他。”
元稹知道安崇義的所作所為，也早有了應對之策，便安慰道，“我寫信給文饒了，等這邊的事一結束，就調他去劍南西川，跟著文饒，就不必再受委屈了。”
“那就好……可今日無兵符跨州調兵，李續之還被您軍法處置過，他這道關，恐怕不好過。”
三人心中皆升起隱隱憂色。今天的違制之舉，雖說是情勢所迫，但錯處就是錯處，倘若被有心人放大，還不知會面對什麽。
“放心，有我在，必定不會讓你們受委屈。”
元稹承諾道，目光轉向遙遠的天際。
“要是我……”
他不知想到了什麽，喃喃說了半句話，又立即改口，“沒什麽。今日不早了，快歇下吧。”
接下來，便是日覆一日的等待。
雨沒有完全停下，好在小了不少，已不再能造成什麽破壞。他們四處勘探土地，選了一塊更加堅實的地方打算重建村落，可地方選好了，沒有糧食，沒有種子，談何東山再起。
買糧的隊伍每日都能帶回來一些，維持著災民饑一頓飽一頓的生活，可城中糧食實在有限，賑災糧未到，依舊惶惶不可終日。
終於有一天，買糧隊沒能回來。而營地中的存糧，只剩下一天的量。
夜半時分，月明星稀。
竇鞏撩開元稹營帳的簾幕，習慣性地看一看他的狀況，果然，沒有好好休息——他坐在案前，一手支著腦袋睡著了，面前鋪著一紙寫了一半的奏表。
“微之，”竇鞏無奈搖搖頭，走上前去喚醒他，“去床上躺著睡。”
“嗯？”
元稹迷迷糊糊地應了一聲。營中點著一盞淺淡的燈火，在這小小一團火苗映照下，他的臉比月色還要蒼白、還要冷。
看得竇鞏沒來由一陣心驚，連話都說得重了幾分。
“快上床去睡！”
“好好好，我聽你的。”元稹懶懶地應了一聲，支撐著站起身來，誰知眼前突然一黑，整個人就要倒下去。
“微之！”
竇鞏嚇了一跳，眼疾手快攬住他，又扶著坐了回去。他感到元稹身上根本沒什麽力氣，整個人軟綿綿的，慌得心都漏跳了一瞬，連聲在他耳畔大喊，生怕他真的暈了。
“怎麽了？微之你別嚇我！”
“……你小點聲。”元稹揉著眉間的穴位，神情看上去痛苦不已，“我原本只不過有些頭疼，被你這麽一喊，七竅都要震破了。”
“我這不都是被你嚇的！”
竇鞏氣得不輕，可沒辦法扔下他不管，待他緩好了後再次扶起他往床邊走去。好在元稹這次一切如常。
“等明天天亮，我們回鄂州府吧。你這個樣子，叫人怎麽放心得下？”
他口中不停念叨，待元稹躺下後又抓起被子替他蓋得嚴嚴實實，末了重重嘆一口氣，眉宇間陰雲密布。
誰知元稹卻笑了起來，“友封，你這樣，還挺像我三兄的。”
竇鞏白他一眼，不說話。
“但他不會像你這般客氣，記得幼時患病，我嫌藥苦，怎麽也不願吃，三兄哄了半天也不管用，便直接捏著我的鼻子，給我灌了下去……”
竇鞏雙眼一亮，故作驚嘆，“原來還能如此？那我可記下了。”
“……你不會的，你是副使，哪有欺負正使的道理？”
“到底誰在欺負誰，你想清楚了！”
他們你一言我一語調笑起來，一瞬間，所有煩惱都被拋之腦後了。
“好了。”元稹輕輕咳嗽兩聲，眼皮有些重了，“明早可要叫醒我。”
“我會的。”竇鞏答應了，再次幫他掖好被角。
明天，又是日月輪換的尋常一天。可若依舊沒有新糧到來，那就是彈盡糧絕的一天。
次日，元稹是被明亮的日光與喧鬧的人群喚醒的。掀開窗戶一看，已臨近晌午了。
這個友封，說話不算話。
他默默腹誹道。
一旁放著盛滿清水的水盆，和一碗熱氣騰騰的粥。
……粥？
元稹有了好的預感，簡單清洗了一下，整理好衣衫走出賬外。
陽光晃眼，今天是個大晴天。遠處的江面寧靜溫和，粼粼波光璀璨奪目，怎麽也不像前些時日一副要人命的樣子。
“節帥！”
一個年輕的小兵看見他，連忙跑到跟前，激動得上氣不接下氣，“就在今早，一艘滿載糧食的船停靠在江岸，說整船糧都要送給我們！”
……送？若是賑災糧的話從沒這樣的說法啊，難不成天上掉餡餅了？
元稹順著他指的方向一看，盡管隔得遠，但能看出那艘船並非官府所用制式。
小兵似是看出了他的疑惑，覆又解釋道，“不是朝廷給的，也不是其他藩鎮借的，是……對，是一個叫白居易的人買的！”
元稹：……
“我想想看……原話是這麽說的：‘我自掏腰包買糧送給你們，讓你們的節帥用餘生償還即可。’”那小兵瞬間心驚肉跳，“餘生償還！這是什麽意思，節帥，你會不會有危險？”
一旁的盧謙聽不下去了，幾步跑過來拐走小兵，問，“你不知道白居易是誰？你……讀過書嗎？”
小兵憨憨地笑了，眼神清澈得很，“讀過一點點，嘿嘿……”
盧謙目光中透出一絲憐憫，拍拍他的肩說道，“以後得了空，我教你讀。”
元稹回過神來，眼中泛起陣陣溫熱。樂天，竟然是你，也只有你，總在自己最艱辛、最困苦、最一籌莫展的時候，第一個出現。
他無時無刻不在想念著的人，原來始終就在自己身旁，不論相隔多遠，不論海角還是天涯，他們始終魂魄相依。自己這一生，原來從未孤單過。
“節帥！”
遠遠傳來的喊聲打斷了他的思緒，他悄然拭去眼角的淚，走上前去。
“有朝廷的文牒到鄂州府了，許是賑災糧將到，”竇鞏笑著迎了上來，全然忘了自己早上對元稹言而無信、沒叫他起床，“還有淮西的傳書，可要看一看？”
好消息一個接一個，總算苦盡甘來了。
盧謙也面露喜色，“還有草藥，也全部送到了，看來只要積水退去、大道一通，就什麽問題都解決了嘛！”
人群裏，漸漸生出歡聲笑語。
元稹靜靜地望著他們，望著他們圍向堆成山的糧食藥草，原來活下去的希望一旦重新燃起，是這麽熱烈、動人。
他眼前漸漸模糊了。
卻不是因為眼淚。
他知道，久懸著的心、緊繃著的弦一旦被放下、松開，就意味著某些東西再也控制不住，某些事情再也由不得自己。
可他真的撐不住了。
肺腑間的血腥味幾乎是一瞬間沖上來的，來不及等他有任何反應，便自口中噴湧而出——
“微之！！！”
“節帥！！！”
“啊——”
人群中驚呼不止，他們看見，元稹的血浸透了自己的衣襟，染紅了腳下的土地。
倒下的那一刻，他在恍惚間看到許多人影朝自己奔來。
“微之，微之！這是怎麽了、怎麽了……”
竇鞏想扶起他，卻根本無從用力，只能眼睜睜看他躺在自己懷中無法自控地抽動起來，每抽動一下，就有更多鮮血從嘴角漫出。
下意識想替他擦拭臉上的血，可卻越擦越多、止也止不住，就仿佛非要等他的血流幹流凈，才能罷休。
“他們找郎中去了，很快、很快就回來……”盧謙聲音顫抖得厲害，他托住元稹的頭，語無倫次，“我們先回去、先回去……”
“友封……”
趁著最後一絲意識，元稹勉強動了動嘴唇，可發出的聲響連自己都聽不見。
他帶著沒說出口的話，暈了過去。
再次睜開眼睛時，窗邊映入了一抹橙紅的夕輝。
“微之，我們在這裏。”竇鞏眼都不眨地守在他床邊，守了一下午，見他醒來，頓時喜形於色。
盧謙聞言，也趕了過來，“節帥可好些了？”
他們二人雙目通紅，眼淚幾乎哭得幹涸。
空氣中是揮之不去的血腥氣，與之相伴的，更是死亡臨近的腳步聲。
當真到了告別的時刻麽？
元稹已然感覺不到任何疼痛，甚至生出了一絲力氣，讓自己能抓住友人的手。
“友封，答應我三件事……”
“你說。”
竇鞏緊緊抓著他的手，強忍悲痛點點頭。
“……第一，安頓好百姓、修好江堤，整個武昌軍……就托付給你了……”
“我知道，不用你說，我也會做。”
“第二，災後百業待興，我……我的後事，一切從簡，不得鋪張……”
他斷斷續續地說著，氣息越來越微弱，竇鞏與盧謙二人已然泣不成聲。
“最後一件……”元稹臉上浮現一絲笑意，“……送我到洛陽時，讓我、讓我在那裏多停留一陣，讓我多陪陪他……”
他笑著，靈魂仿佛墜入了雲端，掠過江河山川，飛躍萬重險阻，來到了那畢生的心安之所，此後生生世世，再無離愁。
“微之！微之！”
“微之兄！”
他的手松開了，氣息亦止。活著的人撕心裂肺地呼喚、哭喊，卻再不能喚醒他，再見不到那雙會說話的琥珀色眼眸。
天際，一聲淒厲的鶴鳴劃破長空，萬裏雲霞被血色的夕陽染成了火，如此耀眼，如此絢爛。那孤鶴銜一片雲彩飛向北方，或去而覆返，或一去不返，長歌一曲終須盡，卻作詩章萬古存。
那無法觸碰的明日，終會到來。
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“節度使軍令在此，兵馬使何在？”
盧謙冒著雨一路策馬疾馳來到黃州守軍駐地。這裏地勢較高，尚無水淹之患，幾支操練的小隊註意到了他，卻沒有人站出來回應他。
他著急地喊第二遍，“兵馬使速來接令！”
“喲，這不是都虞候嗎？”
一個人自營帳中打著哈欠走出來，身旁隨從替他撐起了傘。盧謙認得這個人，他是黃州駐軍都知兵馬使李續之，出身隴西李氏，一個慣常胡作非為、卻連黃州刺史也不敢惹的人。
更要命的，是他在幾個月前，被元稹當眾罰了二十軍棍。
盧謙硬著頭皮保持著禮數，“李將軍，節帥有令，白沙口災情告急，還請攜帶軍需物資前往救援。”
“什麽？”李續之沖著隨從故作驚嘆，“可在下實在害怕，路上若遇差池，又被你們節帥賞二十棍可怎麽辦？”
說罷，他竟哈哈大笑起來，全然不把任何人放在眼裏。
“李續之，你還敢放肆！”盧謙被他惹惱了，厲聲斥道，“前度你欺辱同袍、對上不敬、對下不仁，造謠造到刺史頭上以至軍心不穩，節帥只罰你二十軍棍已是網開一面，如今非但不思悔改，還要抗命不成？”
“抗命？好啊，既要調兵，那就請出示兵符，在下即刻差人前往。”
盧謙下意識攥緊了雙手。
“有符節為證，將軍可否……”
“看來，你們是壓根沒有兵符了？”李續之冷笑道，“沒有兵符就想跨州調兵，這恐怕不合規矩吧？”
“災情不等人，還請通融……”
“通融？這如何能通融？誰知道你們是不是借著救災的由頭，意圖不軌！”
李續之沖左右嚷道，“給我將這個亂臣賊子拿下！”
圍在他身邊鞍前馬後的小卒登時欲要上前動作，盧謙驚得後退一步，一把抽出腰間的橫刀指向他們大吼，“我看誰敢！”
這動靜不算小，遠處操練的人馬也被吸引而來。
“白沙口決堤了！”盧謙幹脆心一橫，開始朝四面八方喊道，“那裏的房屋、農田被沖成了一灘爛泥，鄉民死傷程度猶未可知，也或許有更多的人此刻正抓著一截枯木不敢放手，只要搭救一下，他們便能活下來！諸位兄弟當中，有不少人生於此長於此、世世代代居於此，穿著戎裝接受父老鄉親們的供養，如今他們有難，當真能袖手旁觀嗎？我所言句句屬實，若有半句假話，天打雷劈！”
人群中一陣騷動不安。
“白沙口……我阿耶阿娘還在那裏！”一個年輕的小兵變得臉色蒼白、幾欲崩潰，抓著領頭的語無倫次，“讓我去吧，求求將軍了！”
被他抓著的前軍兵馬使安崇義緊緊抿唇，面色凝重，並未吭聲。
“那是我家，是我家啊！我家祖墳就在白沙口！”另一個小兵同樣慌了神，說話都帶上了哭腔。
“將軍，求您了，我想回家看看！”
“……”
“一個都不許去！”李續之見他們竟真被說動了，憤而怒吼，“你們想造反嗎？！”
“你給我住口！”
沈默多時的安崇義忽然沖著李續之破口而出道，四下裏頓時鴉雀無聲。
他這個人多年來算是功勳赫赫，可直至中年依舊是個小小的前軍兵馬使，與他多年來不懂爭搶、信奉多一事不如少一事的怯懦脾性脫不了幹系。可此時此刻，他不想再忍了。
“你整日仗著朝中靠山橫行霸道我耐你不得，如今還想給我前軍將士安插罪名，你居心何在？良心何安？節帥那二十軍棍，打得真是太輕了！”
李續之萬萬沒想到他突然暴起，整個人頓時氣得渾身發抖。
“反了……都反了！”
“反的就是你這個無恥小人！”安崇義猛啐一口，隨即回過頭，聲如洪鐘，“前軍將士，全員聽令！”
剛剛還瀕臨崩潰的一眾小兵立即堅定應聲，“在！”
“即刻攜刀斧、麻袋上後山伐樹、裝沙，一個時辰後在山下與盧將軍會和，奔赴白沙口！”
百十號人齊齊接令，隨後各自整裝出發，馬蹄過處，泥水飛濺，地動山搖。
李續之立在原處，狠戾地盯著遠去的人馬，怒火中燒。
隨從急切詢問，“現在怎麽辦？”
“去備紙筆，傳信給李相。”他咬牙切齒道，“元稹，我們新仇舊賬一起算！”
白沙口，原是南浦湖水入江之處一片水草豐美之地，北臨大江，往南十裏有丘陵林立，二者中間，便是良田萬頃。
這個時辰，本該倦鳥歸林，千門萬戶升起炊煙裊裊，可眼前的洪水宛如發了瘋的猛獸一般，試圖要吞沒、摧毀一切——屋宅被拆成了破碎的木板，禽畜的屍體時不時就從眼前漂過；許多人慌不擇路趴在江岸的樹幹上，並不知道臨江的樹根皆被大水沖擊得再也抓不住土塊，隨著一陣兇猛的浪頭打來，整棵樹都被連根卷走。
不知有多少哭聲與哀嚎，就這樣消失在滔滔濁浪之中。
“節帥，營帳已全部安置妥當。”
“據報，黃州、鄂州兩地倉城皆損失巨大，已無糧可用！”
兩個消息同時傳來，一好一壞。
“先將人轉移至營帳，有親眷在城內未受災之處的，可令他們前往投奔。”元稹不假思索，覆又傳令，“整個鄂岳之地怕是皆有難處，那就傳信給山南西道、荊南、淮西等地借糧，能借多少是多少。”
他的腦中飛快思索著，迎面而來的問題一個接一個，不容許他有過多的猶豫時間。
他隨即又轉向不遠處江堤上那個巨大的豁口。
“主堤決口，水流又寬又深，下水去堵勢必危險，可若不這麽做，江水無休止地湧進來，只會越淹越多……”
終於，元稹下定決心，“堵上它！”
一聲令下，安崇義第一個跳入水中，盧謙緊隨其後，江水瞬間漫過了他們的胸腔。餘下的將士們一個接一個，緊緊握住彼此的手，以血肉之軀築起了一道墻，慢慢延伸到那個豁口之處。
“先用木頭，快！”
岸旁接應的立即將一節剛伐來的粗樹幹推進水裏，小心翼翼傳向中央。
“太小了，不夠！”安崇義急中生智，沖岸上大喊，“把車推下來！”
情勢危急，也顧不得浪費不浪費，可那用來運送沙石的車少說也有百斤重，如何能傳得過去？
岸上幾個小兵一拍即合，幾人當即推著車往上游走幾步，隨後猛地加速，直往水中沖去！他們要借著水流，將車直接沖到豁口處堵上，可他們人卻無處著力，極有可能被沖走。
“今日，堤在人在，堤亡人亡！”
他們為自己的家園拼命，沒有半分猶豫，扶著車紛紛跳入水中，頓時就有人被撲面而來的浪頭蓋了過去，半天沒能出水。
元稹心中一緊，慌忙上前一步。
他人呢？人呢？他望之不過十幾歲的模樣，還是個孩子啊！
好在戰友緊緊絆住了他，一陣掙紮之下，那小兵再次從水中探出頭來。
岸邊的元稹看到這一切，在松了一口氣的同時，忽然有了想流淚的沖動。
節度使掌生民命脈，系萬千生死，無論哪一條鮮活的生命在他眼裏，都是不能承受之重。
如果一定要有犧牲，就讓自己來，讓自己來！
許是上蒼眷顧，持續下了一個多月的雨，在今日傍晚停了下來。
堤上那處豁口被成功堵了起來，河道內岸趨於平穩。他們安營紮寨的地方距離江岸不遠，只能用作收治難民的臨時場所，後續是待積水退去、重返故地，還是改道河流、另尋家園，尚需從長計議。
如今最大的問題，是糧草、醫藥不足。
“手中存糧只夠三天，先去城中，看看大戶人家有沒有，有就多買一些來，用鄂州府的賬。還有艾草、蕓香也要備下，水患過後最易生瘟疫，要是控制不住，又會出大麻煩。”
營地中央支起了一口鍋，正咕嘟咕嘟冒著熱氣。
元稹交待完最後一件差事，已是深夜時分。這一整天裏，他忙得幾乎滴米未進。
“微之，”竇鞏端著一碗粥來到他身邊，“快吃些東西，吃完就回帳歇下吧。”
“好。”
他疲倦地笑一笑，接過碗，可不知怎麽，手抖得相當厲害，幾乎要把粥灑出來。
竇鞏嚇了一跳，連忙一手接過碗，一手穩穩地扶住他。
“這是怎麽了？”
竇鞏緊握著他顫抖不止的手，發覺這雙手實在太涼了。明明是夏日，他的手怎麽冰冷成這樣？
“我沒事，”元稹用另一只手端起那碗粥，盡力喝了兩口，“只是心中難過。”
他的營帳就在不遠處，與尋常人的沒什麽區別，只簡單設了一張書案、一張矮榻。留在這裏，與成百上千受災百姓同在一處，既為確保災後清點、治理能快速進行下去，也為安撫人心，避免人群中因絕望而生亂。
可對一個長年安分守己、卻在一場災難面前變得頃刻間一無所有的平凡人而言，說不絕望，就真的不絕望麽？
一旁幸存的人群在那口大鍋前排著隊挨個上前，更遠的地方，時不時有三三兩兩的士兵推著小車經過，車上堆疊的，是沾滿泥水的屍體。
有男人，有女人，有老，有幼。他們草草地死去，又被草草地埋葬。
元稹望著眼前的景象，不禁黯然神傷，心臟一陣一陣刺痛。
“友封，你知道，我最羨慕樂天哪一點麽？”
他忽然問道，問得竇鞏摸不著頭腦。
“……羨慕他比你悠閑？”
“我羨慕他，總能照顧好身邊所有人。”清甜的回憶在元稹心中暈開一抹溫暖，“我永遠記得那年在杭州見到的他，皎皎如明月，是何等令人心馳神往。”
竇鞏撇撇嘴，“因為他是樂天。而且他也能把自己照顧好，在這一點上，你更不如他。”
“你關心我，可以多說些好話。”
“我說好話，你聽麽？”
兩人眼見要鬥起嘴來，竇鞏瞥見一個身影走過，連忙同他打招呼。
“節帥，副使。”
盧謙興沖沖跑來行了個禮。
“今日辛苦你了，”元稹上下打量他一番，見他額頭上被擦破了一點皮，留下小小一個紅印，關切問道，“傷口可還要緊？”
“小傷而已，您若不說，我都把它忘了。”盧謙靦腆一笑，隨即正色道，“剛才我們和江夏取得聯系了，他們大路已通，房屋狀況比這裏好些，沒有大批量垮塌。借糧賑災的信和奏疏也已加急寄了出去，山南東道和淮西離得近，相信不日便有消息傳回來。”
這場大雨帶來的損失尚不可估量，糧食短缺的問題只會重不會輕，於是他們一面上書朝廷奏請放糧賑災，一面又向相鄰的藩鎮寫信求借糧食，只盼著哪一方能先一步回應解燃眉之急。
元稹點點頭，心中感激不已，若是沒有他們上下一心拼力相助，自己只會舉步維艱。可感動之餘，他忽然又想起了要緊事。
“你去黃州時，李續之可有為難你？”
“……沒、沒有，”盧謙略一思忖，“倒是安將軍，同李續之大鬧了一場，我們不能不管他。”
元稹知道安崇義的所作所為，也早有了應對之策，便安慰道，“我寫信給文饒了，等這邊的事一結束，就調他去劍南西川，跟著文饒，就不必再受委屈了。”
“那就好……可今日無兵符跨州調兵，李續之還被您軍法處置過，他這道關，恐怕不好過。”
三人心中皆升起隱隱憂色。今天的違制之舉，雖說是情勢所迫，但錯處就是錯處，倘若被有心人放大，還不知會面對什麽。
“放心，有我在，必定不會讓你們受委屈。”
元稹承諾道，目光轉向遙遠的天際。
“要是我……”
他不知想到了什麽，喃喃說了半句話，又立即改口，“沒什麽。今日不早了，快歇下吧。”
接下來，便是日覆一日的等待。
雨沒有完全停下，好在小了不少，已不再能造成什麽破壞。他們四處勘探土地，選了一塊更加堅實的地方打算重建村落，可地方選好了，沒有糧食，沒有種子，談何東山再起。
買糧的隊伍每日都能帶回來一些，維持著災民饑一頓飽一頓的生活，可城中糧食實在有限，賑災糧未到，依舊惶惶不可終日。
終於有一天，買糧隊沒能回來。而營地中的存糧，只剩下一天的量。
夜半時分，月明星稀。
竇鞏撩開元稹營帳的簾幕，習慣性地看一看他的狀況，果然，沒有好好休息——他坐在案前，一手支著腦袋睡著了，面前鋪著一紙寫了一半的奏表。
“微之，”竇鞏無奈搖搖頭，走上前去喚醒他，“去床上躺著睡。”
“嗯？”
元稹迷迷糊糊地應了一聲。營中點著一盞淺淡的燈火，在這小小一團火苗映照下，他的臉比月色還要蒼白、還要冷。
看得竇鞏沒來由一陣心驚，連話都說得重了幾分。
“快上床去睡！”
“好好好，我聽你的。”元稹懶懶地應了一聲，支撐著站起身來，誰知眼前突然一黑，整個人就要倒下去。
“微之！”
竇鞏嚇了一跳，眼疾手快攬住他，又扶著坐了回去。他感到元稹身上根本沒什麽力氣，整個人軟綿綿的，慌得心都漏跳了一瞬，連聲在他耳畔大喊，生怕他真的暈了。
“怎麽了？微之你別嚇我！”
“……你小點聲。”元稹揉著眉間的穴位，神情看上去痛苦不已，“我原本只不過有些頭疼，被你這麽一喊，七竅都要震破了。”
“我這不都是被你嚇的！”
竇鞏氣得不輕，可沒辦法扔下他不管，待他緩好了後再次扶起他往床邊走去。好在元稹這次一切如常。
“等明天天亮，我們回鄂州府吧。你這個樣子，叫人怎麽放心得下？”
他口中不停念叨，待元稹躺下後又抓起被子替他蓋得嚴嚴實實，末了重重嘆一口氣，眉宇間陰雲密布。
誰知元稹卻笑了起來，“友封，你這樣，還挺像我三兄的。”
竇鞏白他一眼，不說話。
“但他不會像你這般客氣，記得幼時患病，我嫌藥苦，怎麽也不願吃，三兄哄了半天也不管用，便直接捏著我的鼻子，給我灌了下去……”
竇鞏雙眼一亮，故作驚嘆，“原來還能如此？那我可記下了。”
“……你不會的，你是副使，哪有欺負正使的道理？”
“到底誰在欺負誰，你想清楚了！”
他們你一言我一語調笑起來，一瞬間，所有煩惱都被拋之腦後了。
“好了。”元稹輕輕咳嗽兩聲，眼皮有些重了，“明早可要叫醒我。”
“我會的。”竇鞏答應了，再次幫他掖好被角。
明天，又是日月輪換的尋常一天。可若依舊沒有新糧到來，那就是彈盡糧絕的一天。
次日，元稹是被明亮的日光與喧鬧的人群喚醒的。掀開窗戶一看，已臨近晌午了。
這個友封，說話不算話。
他默默腹誹道。
一旁放著盛滿清水的水盆，和一碗熱氣騰騰的粥。
……粥？
元稹有了好的預感，簡單清洗了一下，整理好衣衫走出賬外。
陽光晃眼，今天是個大晴天。遠處的江面寧靜溫和，粼粼波光璀璨奪目，怎麽也不像前些時日一副要人命的樣子。
“節帥！”
一個年輕的小兵看見他，連忙跑到跟前，激動得上氣不接下氣，“就在今早，一艘滿載糧食的船停靠在江岸，說整船糧都要送給我們！”
……送？若是賑災糧的話從沒這樣的說法啊，難不成天上掉餡餅了？
元稹順著他指的方向一看，盡管隔得遠，但能看出那艘船並非官府所用制式。
小兵似是看出了他的疑惑，覆又解釋道，“不是朝廷給的，也不是其他藩鎮借的，是……對，是一個叫白居易的人買的！”
元稹：……
“我想想看……原話是這麽說的：‘我自掏腰包買糧送給你們，讓你們的節帥用餘生償還即可。’”那小兵瞬間心驚肉跳，“餘生償還！這是什麽意思，節帥，你會不會有危險？”
一旁的盧謙聽不下去了，幾步跑過來拐走小兵，問，“你不知道白居易是誰？你……讀過書嗎？”
小兵憨憨地笑了，眼神清澈得很，“讀過一點點，嘿嘿……”
盧謙目光中透出一絲憐憫，拍拍他的肩說道，“以後得了空，我教你讀。”
元稹回過神來，眼中泛起陣陣溫熱。樂天，竟然是你，也只有你，總在自己最艱辛、最困苦、最一籌莫展的時候，第一個出現。
他無時無刻不在想念著的人，原來始終就在自己身旁，不論相隔多遠，不論海角還是天涯，他們始終魂魄相依。自己這一生，原來從未孤單過。
“節帥！”
遠遠傳來的喊聲打斷了他的思緒，他悄然拭去眼角的淚，走上前去。
“有朝廷的文牒到鄂州府了，許是賑災糧將到，”竇鞏笑著迎了上來，全然忘了自己早上對元稹言而無信、沒叫他起床，“還有淮西的傳書，可要看一看？”
好消息一個接一個，總算苦盡甘來了。
盧謙也面露喜色，“還有草藥，也全部送到了，看來只要積水退去、大道一通，就什麽問題都解決了嘛！”
人群裏，漸漸生出歡聲笑語。
元稹靜靜地望著他們，望著他們圍向堆成山的糧食藥草，原來活下去的希望一旦重新燃起，是這麽熱烈、動人。
他眼前漸漸模糊了。
卻不是因為眼淚。
他知道，久懸著的心、緊繃著的弦一旦被放下、松開，就意味著某些東西再也控制不住，某些事情再也由不得自己。
可他真的撐不住了。
肺腑間的血腥味幾乎是一瞬間沖上來的，來不及等他有任何反應，便自口中噴湧而出——
“微之！！！”
“節帥！！！”
“啊——”
人群中驚呼不止，他們看見，元稹的血浸透了自己的衣襟，染紅了腳下的土地。
倒下的那一刻，他在恍惚間看到許多人影朝自己奔來。
“微之，微之！這是怎麽了、怎麽了……”
竇鞏想扶起他，卻根本無從用力，只能眼睜睜看他躺在自己懷中無法自控地抽動起來，每抽動一下，就有更多鮮血從嘴角漫出。
下意識想替他擦拭臉上的血，可卻越擦越多、止也止不住，就仿佛非要等他的血流幹流凈，才能罷休。
“他們找郎中去了，很快、很快就回來……”盧謙聲音顫抖得厲害，他托住元稹的頭，語無倫次，“我們先回去、先回去……”
“友封……”
趁著最後一絲意識，元稹勉強動了動嘴唇，可發出的聲響連自己都聽不見。
他帶著沒說出口的話，暈了過去。
再次睜開眼睛時，窗邊映入了一抹橙紅的夕輝。
“微之，我們在這裏。”竇鞏眼都不眨地守在他床邊，守了一下午，見他醒來，頓時喜形於色。
盧謙聞言，也趕了過來，“節帥可好些了？”
他們二人雙目通紅，眼淚幾乎哭得幹涸。
空氣中是揮之不去的血腥氣，與之相伴的，更是死亡臨近的腳步聲。
當真到了告別的時刻麽？
元稹已然感覺不到任何疼痛，甚至生出了一絲力氣，讓自己能抓住友人的手。
“友封，答應我三件事……”
“你說。”
竇鞏緊緊抓著他的手，強忍悲痛點點頭。
“……第一，安頓好百姓、修好江堤，整個武昌軍……就托付給你了……”
“我知道，不用你說，我也會做。”
“第二，災後百業待興，我……我的後事，一切從簡，不得鋪張……”
他斷斷續續地說著，氣息越來越微弱，竇鞏與盧謙二人已然泣不成聲。
“最後一件……”元稹臉上浮現一絲笑意，“……送我到洛陽時，讓我、讓我在那裏多停留一陣，讓我多陪陪他……”
他笑著，靈魂仿佛墜入了雲端，掠過江河山川，飛躍萬重險阻，來到了那畢生的心安之所，此後生生世世，再無離愁。
“微之！微之！”
“微之兄！”
他的手松開了，氣息亦止。活著的人撕心裂肺地呼喚、哭喊，卻再不能喚醒他，再見不到那雙會說話的琥珀色眼眸。
天際，一聲淒厲的鶴鳴劃破長空，萬裏雲霞被血色的夕陽染成了火，如此耀眼，如此絢爛。那孤鶴銜一片雲彩飛向北方，或去而覆返，或一去不返，長歌一曲終須盡，卻作詩章萬古存。
那無法觸碰的明日，終會到來。
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