死生契闊
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死生契闊
霧霭朦朧，花影闌珊。
一片迷蒙之中，白居易覺得自己仿佛置身於一片水霧氤氳裏，凝神片刻後再定睛一瞧，眼前忽而又豁然開朗起來，俯首即見大江東流，擡眼可觀青冥浩蕩。
他知道這是一場夢——自己身處的洛陽，哪裏有這樣寬廣的一條江？何況最重要的，是微之此時就在一旁，眉眼間神采奕奕、顧盼生輝，周身也不再是久病難愈之下的瘦骨嶙峋，全然是青春年少的模樣。
看來是一場美夢。白居易心想。
“這裏是黃鶴樓，”元稹牽著他的手臨檻遠眺，只見天際破曉之處，萬丈曙光穿雲破霧而下，將蒼白的世界染上一片金黃，“樂天，你曾來過的。”
白居易想起自己當年赴江州任司馬時途徑鄂州，與友人相會於黃鶴樓之下。可惜那時自己心情郁郁，沒有賞景的雅興，便懶得爬樓，不曾見到登頂後遙望大江的景象。誰知如今拜微之所賜，不費吹灰之力就身臨此處，眼前的一切還無比真實，也算是緣分使然。
“風景不錯。”他伸一伸懶腰，享受著拂面江風，格外愜意，“看來你在鄂州，很喜愛這裏。”
元稹微微一笑，“所以挑了個好日子，帶你來看看。”
“這樣著急，怎麽不等致仕後，你我一同出游，實實在在將沒見過的大好河山一一看遍。”
“等不及了。”
他依舊笑著，可那笑容卻變得模糊不定。白居易上前一步，眼前的元稹分明沒動，卻好似遠離了他一步。
“樂天，”元稹的目光忽然黯淡下來，變得傷感不已，“我很想你。”
白居易心裏泛起陣陣不安。
“那就早些回洛陽，我們兩家離得近，每日都能相見……”他說道，慌忙伸手一抓，卻撲了個空，什麽也沒抓到。
“微之！”
他驚呼一聲，心底莫名慌亂，為什麽眼前好端端的人成了鏡中花水中月，看得見卻摸不著？
“對不起，”元稹伸手，想撫上他的臉頰，卻只能眼睜睜望著自己的手化作一縷煙塵，“我……”
他的聲音化成了風，身軀變作了霧，整個人就這樣，徹徹底底消失在白居易眼前。
“微之！”
白居易驀然驚醒。
天光明朗，氣候宜人，這一日正逢難得的好天氣。
他回憶著方才的夢，眼角猶有淚痕。自己這是怎麽了？平日裏明明時常夢到微之，剛剛的夢境完全算得上平靜柔和，比之慘烈的並非沒有，可為什麽心裏這麽悲哀、這麽痛苦？
“先生！”
秋明匆匆忙忙推門而入。
“有、有武昌來使求見……”他臉上的驚惶之色頓時加劇了彌漫在心頭的不祥之感，“先生，你……可千萬要保重自己……”
霜葉飄紅，北雁南飛，寒露垂淚。
大和五年，秋。
十月的洛陽尚未在北風中冷透，天地間已是一派蕭瑟淒冷的跡象。春日的新芽、夏日的繁花，統統在連綿不絕的秋雨中不見了蹤影。
這人間，似乎什麽也留不住。
“伯父，我還是覺得，秋日哪裏勝得了春朝。”
十六歲的少年騎在馬背上緩緩而行，一邊揉搓著衣角處剛剛蹭上的泥水，一邊與同行的年長者抱怨。
年長者一點也不意外，瞧見少年手上的小動作，只覺得天真有趣，便隨口問道，“周六有何高見，說來我聽聽。”
柳告聽到自己小名，頓時來了興致，沈思片刻後同劉禹錫振振有詞道：“春乃四季之始，萬物皆向最盛之處進發，令人昂揚、快意、心中有望；秋為盛衰之交，一朝繁華過後便開始枯敗，作為看客，只能坐視眼前的一切漸次雕零，如何能忍住不傷懷……”
劉禹錫點點他的頭，哂道，“不過是泥水沾上衣角，竟惹得你這樣不快。那我可請教你了，春季的雨難道就更通靈性，不會染臟行人衣衫？秋季的晴日難道天生冷漠，照不暖身子化不開霜露？”
柳告撇撇嘴，“自然不是。”
“光陰與四季，非人力所能涉之，可即便春去秋來，即便青春不再，也總有恰逢時節的好風景可細賞。”劉禹錫話音一轉，“但周六能不被長輩詩文中的論斷所限，提出自己的見解，這樣很好。”
“那……”柳告眨了眨一雙烏若寒潭的雙眸，問，“晚輩今後能時常這麽做了？”
“當然能，昔年你阿耶每次同我辯起來，少說都能一個時辰起步。”
“我阿耶……”柳告嘟噥起來，“阿耶要是在，您哪裏還舍得同他吵上半句，只會與他同心一氣管教我。”
說話間，潺潺水聲傳至耳畔。走過潼關道、踏上洛水橋，洛陽城便近在眼前。
這麽快就到了。
劉禹錫這一趟本欲赴蘇州任刺史，如今憶起繞道洛陽的目的，不免心中悲痛——元稹去得太突然、太叫人猝不及防，可悲痛也好、惋惜也罷，抵不上他對另一人的深深擔憂。
據說，白居易曾失蹤了好一陣子。
洛陽城南有一低矮山丘，山上殷紅淺黃，楓林遍布，一道青石臺階自山腳始，蜿蜒而上至一座小亭前，置身於亭中，正好能與城門樓遙相呼應。
劉禹錫途徑山下，嗅到了一縷似有若無、帶有梅花氣韻的醇香。下意識擡頭一看，竟在那座小亭中，看到了熟悉的身影。
“樂天！”
他沖那身影喊道，對方卻恍若未聞。
那就是白居易，沒認錯。他想道，隨即下馬，將行裝馬匹交給柳告，簡單吩咐了一番讓他先行進城，自己則急忙踏上青石臺階，一步三跨來到亭中——只見白居易坐在一方小幾案後，沈沈地低著頭，不知是睡著還是醉了，一旁是他慣常愛用的紅泥小火爐，正煮得白霧氤氳、酒香四溢。
是梅花酒。
劉禹錫眉頭一蹙，伸手晃了晃他的肩，“樂天，醒醒，在外貪睡當心著涼。”
“……”
白居易迷迷糊糊地擡起臉。這一擡頭，將劉禹錫嚇了一跳——雙目幹涸、臉頰凹陷，整個人看上去形同枯槁，魂魄仿佛被抽幹殆盡。
那空洞的眼神中，比悲哀更多的，是心死。
劉禹錫望著他憔悴的面容，反而不知該說什麽了。自己心知肚明，他近來的日子，不可能過得好。
“來了。”白居易率先開口邀他坐下，“嘗一嘗這梅花酒吧，我親手釀的。”
二人圍坐火爐兩側，一時間，只聞流水聲。
“樂天，你……”劉禹錫品著那酒，全然品不出個中滋味，唯有鼻尖一陣一陣酸痛，酸得他濕了眼眶，“你這酒煮過頭了，風味都散去不少。”
他不知該如何提起那個名字。
白居易仰頭飲盡杯中殘酒。
“微之的靈柩，不日便抵達洛陽，你與他交情不錯，就多留些天，送他一程吧。”
劉禹錫一怔。
“你……前些時日，做什麽去了？”他遲疑著開口問道，“……我們都很擔心你。”
“我去鄂州了。”
白居易放下酒盞，聲音始終平靜淡漠，如同一池再也泛不起漣漪的死水。
“去鄂州？你一個人？”
“是啊，”他勾起嘴角，牽出一個慘淡的笑，“我一個人。”
一個人，快馬輕騎，日夜兼程。
白居易知道自己的舉動不可理喻，可他心裏有火，他要當面找那人問清楚，為什麽要同自己開這麽殘忍的玩笑。
那個武昌來使說了很多，可他一個字也不信。
他今生從未有過如此偏執、瘋狂、歇斯底裏的時刻。
洛陽到武昌大道通途，驛館周全，白居易不要命似的疾馳南下，一路上無人敢攔。一千六百裏路，十日便走完了。
一到鄂州，他就直奔節度府而去，可站在門口遲疑半晌，沒有跨入一步。
他看到了門楣上掛著的素縞，門內，幾簇白幔邊角在風中飄搖不定，影壁之後，必定是滿院蒼白。
微之肯定不在這裏。他向來喜愛繽紛色彩，即便身在陋室也要尋一些花草來點綴，怎麽可能容忍自己的處所被布置得如此慘淡淒涼？
白居易癡癡地想。
他往街上走去。
那場噩夢般的大雨已成為遠去的回憶，街頭巷尾早已重新燃起勃勃生機。前行十來步就是一家點心鋪子，店中夥計正推著一車新鮮瓜果往後廚去，這些瓜果做出來的點心，應當很合微之的口味；再往前幾步有一家酒肆，香氣十足手藝卻不太細致，雜質過多了，甚至不如自己年初時釀的那壇梅花酒清亮；走得更遠一些，便是一間小學堂，數十名幼童正端坐其中，時不時響起稚嫩的讀書聲，讀的還正是自己早年那首《賦得古原草送別》。
他一路走過去。
這裏的一屋一舍、一磚一瓦，處處都有元稹來過、逗留過的氣息，他遇到年邁的老者會上前噓寒問暖，瞧見新穎的點心果子會買下來嘗嘗鮮，聽到學堂裏傳來熟悉的詩句，也一定會帶著笑在門口駐足觀望。
可白居易尋不到他。
元微之，我到底要去多遠的地方才能找到你？難道非要我上窮碧落、下盡黃泉，你才願意見我一面麽？
“樂天。”
一道沙啞的聲音叫住了他。
白居易茫然回頭，看到竇鞏一身素衣，滿面憔悴，整個人看上去如同老了十歲。
竇鞏嘆一口氣，目光移向他處，良久覆又說道，“近來事務太多，我……實在無暇招待你。對不起。”
二人相顧無言。
“黃鶴樓……在哪裏？”白居易忽然問道。
竇鞏一楞，隨後緩緩轉頭，指了一個方向，“往西邊走，到了江邊就能看到。”
不知走了多久，日頭已漸漸西斜。
白居易找到了記憶中熟悉的樓閣。
魏巍高樓，遙指天闕，他拾級而上，一步步朝著頂樓攀登。如今年歲上來了，真的比不得從前，幾乎每走幾步就要停下歇息，百尺樓閣，不知何時才能登頂。
可他做到了。當他來到頂樓時，看到了與夢中極為相似的景象。
夕陽已收斂了光芒，變得赤紅一團，遠遠懸掛在江天交界之處，寬廣的江面浮光千裏，絢麗得如同金色的錦緞。目光近處，黛色的洲嶼星羅雲布，一葉漁舟悠然游蕩其間，如蜉蝣般渺小，卻又如此生機蓬勃。
白居易望著眼前的如畫江山，眼底刺痛不已。
他在洛陽聽聞噩耗時沒有哭，舟車勞頓奔赴鄂州的途中也沒有哭，可此時此刻，當他形單影只地憑欄獨望這滔滔江水，深埋心底的悲慟便再也無從抑制，鋪天蓋地、排山倒海般將他的理智徹底吞沒。
他扶著欄桿，痛哭不止，任憑淚水肆虐，浸透青衫。
黃鶴一去不覆返，白雲千載空悠悠。他知道，元稹再也不會回來了，再不會有這樣一個人，與自己如此心意相通、如此肝膽相照。
餘生歸途，只剩他獨自一人了。
“先生，副使有書信一封，托在下轉交。”
回洛陽的馬車停在了鄂州城外。
白居易自窗邊接過信。
他只在鄂州停留了不到兩日。他無法去見元稹的家人，無法邁入節度府半步，甚至無法讓自己閑下，他只能匆匆逃離。
就在這時，節度府的從事追上了他。
竇鞏的信中沒有安慰與祝福的話，只有簡短兩個字：
“救他。”
兩個字，筆跡淩亂、筆力虛浮，想來寫信的人早已走投無路、心力交瘁——鄂岳水患過去不到一月，忽然有禦史帶著一隊神策軍來到鄂州，稱節度使私調黃州駐軍實在惡劣，須得嚴查，非但四處抓人，還欲對元稹的靈柩不敬，鬧了個天翻地覆。最終，盧謙一個人攬下了一切罪責，待押解回長安另行發落。
白居易合上信，雙手顫抖不止。“啪嗒”一聲，一滴淚濺落紙上。
“走吧。”
他吩咐道。
馬車緩緩行進，他沒有力氣掀開窗子，沒有力氣回頭望鄂州城一眼。他渾渾噩噩地來，又渾渾噩噩地離去。
“所以你回來後，日日在此煮酒，是為了等他。梅香引路，倒也浪漫。”
劉禹錫飲下最後一杯酒。
“等來了你，也不錯。”白居易熄滅爐火，說道。
他們收拾了器具，相攜往城中走去。
“夢得，我們二人今年，都有六十了吧。”
“沒錯。怎麽，和我這個老頭走一起，嫌無趣？”
白居易覷他一眼，難得地笑了。
“只是覺得，歲月不饒人。”
幾日後，元家人扶棺抵達洛陽。
故武昌軍節度使、檢校戶部尚書元稹歿於任上，終年五十三，聽者無不感其志、悲其運，一時間，與他交分深淺各色人等，皆紛紛前來相悼。履信坊元家宅院一連幾日，車馬盈門。
白居易安靜地站在一旁，看著一個個或熟悉、或陌生的面孔來來往往，而自己就在那裏，不言不語，沈默地陪伴，也沈默地告別。
舊宅院中，叢叢青竹依舊蒼翠，久擁蕭蕭風，空長高高節。一旁是白居易今春種下的杜鵑，觀其枝葉生長得還不錯，待到來年春日開出火紅的花，整個小院就是一幅深紅淺碧的畫卷。
微之若能看到，一定喜歡。他想。
就在這時，秋明穿過人群，悄悄在他耳畔低聲道，“已到城外五裏。”
白居易聽罷，深深呼出一口氣。
他走上前去，輕輕撫上眼前這副冰涼的棺木，一如從前撫上元稹的臉那樣溫柔。
“他待你一片赤誠，你若在天有靈，就幫幫我。”
說罷，毅然轉身離開。
城外，一隊人馬圍著一輛檻車緩緩前行。檻車內的人蓬頭垢面、一身血汙，似是挨了不少刑罰，也不知犯了什麽罪；四周騎馬的人個個繡衣加身、腰懸寶刀，一看就是長安的貴人們在外地辦差。
見著這樣一群人，沿途百姓無不避讓，可快到城門口時，竟有一人直挺挺地攔在路中央——這人一身素衣，看上去有些許年紀，也不知是什麽身份。
“讓開，你找死嗎？”
為首的禦史感到莫名其妙，不耐煩地呼喝兩聲。
白居易只瞧了他一眼，目光轉向檻車內的人，心裏頓時像被揪住一般。
“河南尹白居易，在此等候友人，諸位既然將人送到，就請交給在下。”他沖檻車內喊道，“鄂岳水患兇險，都虞侯治災辛苦了！如若不嫌棄，就請逗留洛陽幾日，我必定好生招待，替君接風洗塵！”
盧謙聽到他的聲音，整個人猝然而起，不顧傷痛死死抓住檻車拼命搖晃，搖得手上的鐐銬當啷作響。
他想喊什麽，淚水卻先一步模糊了視線，哽咽得一句話也喊不出。
“這是朝廷欽犯，白居易你做什麽？”
一個神策軍小聲提醒道，“禦史，這是白居易啊，還是不要惹他為好……”
“欽犯？”白居易的聲音冷冷的，“誰人不知故節度使調兵乃是為了賑災安民，毫無半分私心，如今他身死水患前線，爾等竟要編排罪名陷害忠良，真是枉為人也！如今在河南地界遇此等惡行，天子可以不管，群臣可以不管，我這個河南尹，必須要管！”
四周有人群停下腳步，聚攏了來。
禦史怒火中燒，拔刀指向他，破口罵道，“你別以為我今日不敢對你怎麽樣，趕緊給我讓開！”
“我說了，把人留下，諸位就可自便。”
“若是不給呢？”
白居易半步也不退讓，“那就殺了我，從我身上踏過去！”
神策軍上下，無人不驚愕，無人不詫異。眼前的人分明早已盛名遠揚，卻為了一個無名小卒如此拼命，真叫人不可理喻！他們紛紛下馬站定，似是隨時準備動手。
盧謙崩潰不已，一下一下捶打著那比手臂還要粗的木欄桿，但任憑他掙紮得精疲力竭，檻車也紋絲未動。
“白先生！”
女子的呼喊聲自人群中發出，隨即一個穿戴重孝的身影沖了出來，往白居易面前一跪。
她是阿保。
“我乃元氏女，今有冤情，還請先生，替小女做主！”她剛說兩句便已然泣不成聲，“家父元稹出鎮武昌兩年，宵衣旰食、夙興夜寐，未嘗有一日懈怠，三月前更是親赴水患前線坐鎮，以至暴病而亡，小女不知他得罪了何人，竟連身後也要背負汙名、不得安生，請先生明察，務要還家父一個公道！”
她雖面向白居易，卻是說給天下人聽的。
白居易震驚不已，阿保的出現，完全出乎自己的意料。她的眉眼與元稹有七分相似，只看一下，便感到一陣錐心之痛，不忍再看第二眼。
他的眼淚再次悄然滑落。
“又是哪來的瘋女人！”
神策軍這夥人向來吃軟怕硬，不敢直接對白居易下手，對付一個女人倒是不在話下，立刻有人沖上前，舉刀劈向阿保。
白居易瞳孔驟縮，可未等他有任何動作，另一個戴孝的身影也沖了出來，千鈞一發之際將那小兵一腳踹出老遠。
韋絢擋在阿保身前，怒目而視，“誰敢動她？”
“反了，都反了！”禦史見他們先動了手，再也無所顧忌，當即下令，“給我拿下！”
一群人登時齊齊朝韋絢發難，他一手打倒最前的幾個，一手緊緊拉著阿保護在身後，邊打邊退，一時間難以脫身，不由得著急起來。就在這時，四周百姓中忽然又是一陣騷動，隨即又有數十人自人群中飛身而至，同神策軍廝打在一起。
城門口頓時一片混亂，圍觀的百姓忙不疊四散而去。
白居易萬萬沒想到竟會演變成如今這番景象，他目光無意間掃過，見到了一個老熟人——
裴度也看見了他，忍不住朝他翻了個白眼。
難道他們都是裴度的門客？方才是裴度在暗中發號施令？
他無暇思考許多，只知道機不可失，不容猶豫，於是一邊躲閃，一邊跑到那檻車旁，一看車門，竟被手指粗細的鐵鏈鎖著，頓時焦躁不已，不知要如何打開。就在這一籌莫展之際，一個殺紅了眼的小兵看見他，竟揮著刀直沖他而來！
“快走！快走！”盧謙望見他身後，失聲驚叫。
“唰！”
不知從哪裏再次飛出一人，將小兵撲出幾丈遠。那人頭戴一個青面獠牙的儺面，長發垂髫，身形也狀若少年，應是尚未及冠的年歲。
……這也是裴度的門客？
被撲倒的小兵同那人打得不可開交，怒問，“你他媽誰啊？”
少年還真被這問題問倒了，遲疑了一瞬，這眨眼間的破綻瞬間被對手捕捉到，眼看就要大難臨頭——但好在他年輕，身手較之尋常人敏捷不少，連忙就勢一躲，避開鋒刃。
自己的真名不能暴露也就算了，居然忘了準備一個響亮的假名號，真是失策！少年懊悔地想，沖那小兵喊道：“記住了，我名，抱不平！”
確定他聽到後，隨即出重手，將他打暈了。
今日把示君，誰為不平事？
白居易躲過一劫，未來得及松口氣，便四處尋找打落的刀劍，試圖砍斷那鐵鎖。
“別磨蹭了！”
裴度赫然出現，他手持橫刀，緊盯門上的鐵鏈，整個人散發出的狠勁如同昔年戰場上揮斥方遒的將帥一般，只見刀光一閃，“鐺”的一聲，鐵鏈應聲斷裂。
“你吃了熊心豹子膽麽？”裴度忍不住了，沖白居易劈頭蓋臉一頓斥責，“我在靈堂上拼命沖你使眼色，你就跟瞎了一樣！”
他早就發現了白居易的不對勁，於是抓住秋明一頓逼問，又緊急召集起足夠的人手，這才挽救了白居易的作死行動。
後者在方才一陣驚心動魄之下清醒了許多，自知理虧，無奈道，“還是先走吧。”
他們把盧謙自車中撈出來，一人架起一條胳膊，連忙逃離了現場。
“中立，多謝你。”白居易心有餘悸，問道，“可你這麽做，不怕惹麻煩麽？”
“不怕。”裴度沈聲道，“除非，他們想與整個河東裴氏結仇。”
黃昏時分，落日樓頭，斷鴻聲裏。
一匹快馬飛馳而過，騎馬的少年擡手一揚，一個儺面被他隨手扔進了郊外道旁的草叢中。
不一會，他趕上前方緩行的另一匹馬，同馬上的人興奮地交談起來。
“如何，這一趟可還過癮？”
劉禹錫笑著遞過去一方絲帕，示意他擦擦臉上的汗水。
“過癮！”
柳告仍舊沈浸在方才行俠仗義的刺激裏無法自拔，隨後他收斂笑容，遲疑著開口道，“可是伯父，我有個疑問……”
“你想問，我平日裏明明待你十分嚴格，怎麽今日突然答應了你這麽大膽的想法？”
柳告撓撓頭，“何止是大膽，完全就是……嗯，離經叛道、以武犯禁，總之特別放肆，若在以往，您肯定又要說，‘對不對得起你阿耶’……”
劉禹錫望向頭頂南去的雁字，說道，“我答應子厚，撫養你長大成人，倘若你連神策軍那群酒囊飯袋都不敵，那才真的叫對不起你父。”
“再說了，”他轉而註視著柳告青春洋溢的面龐，感慨道，“人這一輩子，能有幾次快意恩仇的時刻？”
“伯父。”
“嗯？”
柳告狡黠一笑，“其實我始終覺得，您和我阿耶，還有方才的白先生，和新逝的元相國，都不是那麽守規矩的人。”
劉禹錫沈默半晌。
“這個問題，”他忽然輕抽馬鞭，縱馬疾馳起來，“留待你及冠時再討論吧！”
“……慢點！別把腰閃了！”
柳告急忙跟了上去。
曠野之上，馬蹄過處，蘆花紛揚如雪。細聽秋風，會發覺廣闊的天穹下，鴻雁聲聲不絕於耳。
那是一曲唱不完的歌謠。
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霧霭朦朧，花影闌珊。
一片迷蒙之中，白居易覺得自己仿佛置身於一片水霧氤氳裏，凝神片刻後再定睛一瞧，眼前忽而又豁然開朗起來，俯首即見大江東流，擡眼可觀青冥浩蕩。
他知道這是一場夢——自己身處的洛陽，哪裏有這樣寬廣的一條江？何況最重要的，是微之此時就在一旁，眉眼間神采奕奕、顧盼生輝，周身也不再是久病難愈之下的瘦骨嶙峋，全然是青春年少的模樣。
看來是一場美夢。白居易心想。
“這裏是黃鶴樓，”元稹牽著他的手臨檻遠眺，只見天際破曉之處，萬丈曙光穿雲破霧而下，將蒼白的世界染上一片金黃，“樂天，你曾來過的。”
白居易想起自己當年赴江州任司馬時途徑鄂州，與友人相會於黃鶴樓之下。可惜那時自己心情郁郁，沒有賞景的雅興，便懶得爬樓，不曾見到登頂後遙望大江的景象。誰知如今拜微之所賜，不費吹灰之力就身臨此處，眼前的一切還無比真實，也算是緣分使然。
“風景不錯。”他伸一伸懶腰，享受著拂面江風，格外愜意，“看來你在鄂州，很喜愛這裏。”
元稹微微一笑，“所以挑了個好日子，帶你來看看。”
“這樣著急，怎麽不等致仕後，你我一同出游，實實在在將沒見過的大好河山一一看遍。”
“等不及了。”
他依舊笑著，可那笑容卻變得模糊不定。白居易上前一步，眼前的元稹分明沒動，卻好似遠離了他一步。
“樂天，”元稹的目光忽然黯淡下來，變得傷感不已，“我很想你。”
白居易心裏泛起陣陣不安。
“那就早些回洛陽，我們兩家離得近，每日都能相見……”他說道，慌忙伸手一抓，卻撲了個空，什麽也沒抓到。
“微之！”
他驚呼一聲，心底莫名慌亂，為什麽眼前好端端的人成了鏡中花水中月，看得見卻摸不著？
“對不起，”元稹伸手，想撫上他的臉頰，卻只能眼睜睜望著自己的手化作一縷煙塵，“我……”
他的聲音化成了風，身軀變作了霧，整個人就這樣，徹徹底底消失在白居易眼前。
“微之！”
白居易驀然驚醒。
天光明朗，氣候宜人，這一日正逢難得的好天氣。
他回憶著方才的夢，眼角猶有淚痕。自己這是怎麽了？平日裏明明時常夢到微之，剛剛的夢境完全算得上平靜柔和，比之慘烈的並非沒有，可為什麽心裏這麽悲哀、這麽痛苦？
“先生！”
秋明匆匆忙忙推門而入。
“有、有武昌來使求見……”他臉上的驚惶之色頓時加劇了彌漫在心頭的不祥之感，“先生，你……可千萬要保重自己……”
霜葉飄紅，北雁南飛，寒露垂淚。
大和五年，秋。
十月的洛陽尚未在北風中冷透，天地間已是一派蕭瑟淒冷的跡象。春日的新芽、夏日的繁花，統統在連綿不絕的秋雨中不見了蹤影。
這人間，似乎什麽也留不住。
“伯父，我還是覺得，秋日哪裏勝得了春朝。”
十六歲的少年騎在馬背上緩緩而行，一邊揉搓著衣角處剛剛蹭上的泥水，一邊與同行的年長者抱怨。
年長者一點也不意外，瞧見少年手上的小動作，只覺得天真有趣，便隨口問道，“周六有何高見，說來我聽聽。”
柳告聽到自己小名，頓時來了興致，沈思片刻後同劉禹錫振振有詞道：“春乃四季之始，萬物皆向最盛之處進發，令人昂揚、快意、心中有望；秋為盛衰之交，一朝繁華過後便開始枯敗，作為看客，只能坐視眼前的一切漸次雕零，如何能忍住不傷懷……”
劉禹錫點點他的頭，哂道，“不過是泥水沾上衣角，竟惹得你這樣不快。那我可請教你了，春季的雨難道就更通靈性，不會染臟行人衣衫？秋季的晴日難道天生冷漠，照不暖身子化不開霜露？”
柳告撇撇嘴，“自然不是。”
“光陰與四季，非人力所能涉之，可即便春去秋來，即便青春不再，也總有恰逢時節的好風景可細賞。”劉禹錫話音一轉，“但周六能不被長輩詩文中的論斷所限，提出自己的見解，這樣很好。”
“那……”柳告眨了眨一雙烏若寒潭的雙眸，問，“晚輩今後能時常這麽做了？”
“當然能，昔年你阿耶每次同我辯起來，少說都能一個時辰起步。”
“我阿耶……”柳告嘟噥起來，“阿耶要是在，您哪裏還舍得同他吵上半句，只會與他同心一氣管教我。”
說話間，潺潺水聲傳至耳畔。走過潼關道、踏上洛水橋，洛陽城便近在眼前。
這麽快就到了。
劉禹錫這一趟本欲赴蘇州任刺史，如今憶起繞道洛陽的目的，不免心中悲痛——元稹去得太突然、太叫人猝不及防，可悲痛也好、惋惜也罷，抵不上他對另一人的深深擔憂。
據說，白居易曾失蹤了好一陣子。
洛陽城南有一低矮山丘，山上殷紅淺黃，楓林遍布，一道青石臺階自山腳始，蜿蜒而上至一座小亭前，置身於亭中，正好能與城門樓遙相呼應。
劉禹錫途徑山下，嗅到了一縷似有若無、帶有梅花氣韻的醇香。下意識擡頭一看，竟在那座小亭中，看到了熟悉的身影。
“樂天！”
他沖那身影喊道，對方卻恍若未聞。
那就是白居易，沒認錯。他想道，隨即下馬，將行裝馬匹交給柳告，簡單吩咐了一番讓他先行進城，自己則急忙踏上青石臺階，一步三跨來到亭中——只見白居易坐在一方小幾案後，沈沈地低著頭，不知是睡著還是醉了，一旁是他慣常愛用的紅泥小火爐，正煮得白霧氤氳、酒香四溢。
是梅花酒。
劉禹錫眉頭一蹙，伸手晃了晃他的肩，“樂天，醒醒，在外貪睡當心著涼。”
“……”
白居易迷迷糊糊地擡起臉。這一擡頭，將劉禹錫嚇了一跳——雙目幹涸、臉頰凹陷，整個人看上去形同枯槁，魂魄仿佛被抽幹殆盡。
那空洞的眼神中，比悲哀更多的，是心死。
劉禹錫望著他憔悴的面容，反而不知該說什麽了。自己心知肚明，他近來的日子，不可能過得好。
“來了。”白居易率先開口邀他坐下，“嘗一嘗這梅花酒吧，我親手釀的。”
二人圍坐火爐兩側，一時間，只聞流水聲。
“樂天，你……”劉禹錫品著那酒，全然品不出個中滋味，唯有鼻尖一陣一陣酸痛，酸得他濕了眼眶，“你這酒煮過頭了，風味都散去不少。”
他不知該如何提起那個名字。
白居易仰頭飲盡杯中殘酒。
“微之的靈柩，不日便抵達洛陽，你與他交情不錯，就多留些天，送他一程吧。”
劉禹錫一怔。
“你……前些時日，做什麽去了？”他遲疑著開口問道，“……我們都很擔心你。”
“我去鄂州了。”
白居易放下酒盞，聲音始終平靜淡漠，如同一池再也泛不起漣漪的死水。
“去鄂州？你一個人？”
“是啊，”他勾起嘴角，牽出一個慘淡的笑，“我一個人。”
一個人，快馬輕騎，日夜兼程。
白居易知道自己的舉動不可理喻，可他心裏有火，他要當面找那人問清楚，為什麽要同自己開這麽殘忍的玩笑。
那個武昌來使說了很多，可他一個字也不信。
他今生從未有過如此偏執、瘋狂、歇斯底裏的時刻。
洛陽到武昌大道通途，驛館周全，白居易不要命似的疾馳南下，一路上無人敢攔。一千六百裏路，十日便走完了。
一到鄂州，他就直奔節度府而去，可站在門口遲疑半晌，沒有跨入一步。
他看到了門楣上掛著的素縞，門內，幾簇白幔邊角在風中飄搖不定，影壁之後，必定是滿院蒼白。
微之肯定不在這裏。他向來喜愛繽紛色彩，即便身在陋室也要尋一些花草來點綴，怎麽可能容忍自己的處所被布置得如此慘淡淒涼？
白居易癡癡地想。
他往街上走去。
那場噩夢般的大雨已成為遠去的回憶，街頭巷尾早已重新燃起勃勃生機。前行十來步就是一家點心鋪子，店中夥計正推著一車新鮮瓜果往後廚去，這些瓜果做出來的點心，應當很合微之的口味；再往前幾步有一家酒肆，香氣十足手藝卻不太細致，雜質過多了，甚至不如自己年初時釀的那壇梅花酒清亮；走得更遠一些，便是一間小學堂，數十名幼童正端坐其中，時不時響起稚嫩的讀書聲，讀的還正是自己早年那首《賦得古原草送別》。
他一路走過去。
這裏的一屋一舍、一磚一瓦，處處都有元稹來過、逗留過的氣息，他遇到年邁的老者會上前噓寒問暖，瞧見新穎的點心果子會買下來嘗嘗鮮，聽到學堂裏傳來熟悉的詩句，也一定會帶著笑在門口駐足觀望。
可白居易尋不到他。
元微之，我到底要去多遠的地方才能找到你？難道非要我上窮碧落、下盡黃泉，你才願意見我一面麽？
“樂天。”
一道沙啞的聲音叫住了他。
白居易茫然回頭，看到竇鞏一身素衣，滿面憔悴，整個人看上去如同老了十歲。
竇鞏嘆一口氣，目光移向他處，良久覆又說道，“近來事務太多，我……實在無暇招待你。對不起。”
二人相顧無言。
“黃鶴樓……在哪裏？”白居易忽然問道。
竇鞏一楞，隨後緩緩轉頭，指了一個方向，“往西邊走，到了江邊就能看到。”
不知走了多久，日頭已漸漸西斜。
白居易找到了記憶中熟悉的樓閣。
魏巍高樓，遙指天闕，他拾級而上，一步步朝著頂樓攀登。如今年歲上來了，真的比不得從前，幾乎每走幾步就要停下歇息，百尺樓閣，不知何時才能登頂。
可他做到了。當他來到頂樓時，看到了與夢中極為相似的景象。
夕陽已收斂了光芒，變得赤紅一團，遠遠懸掛在江天交界之處，寬廣的江面浮光千裏，絢麗得如同金色的錦緞。目光近處，黛色的洲嶼星羅雲布，一葉漁舟悠然游蕩其間，如蜉蝣般渺小，卻又如此生機蓬勃。
白居易望著眼前的如畫江山，眼底刺痛不已。
他在洛陽聽聞噩耗時沒有哭，舟車勞頓奔赴鄂州的途中也沒有哭，可此時此刻，當他形單影只地憑欄獨望這滔滔江水，深埋心底的悲慟便再也無從抑制，鋪天蓋地、排山倒海般將他的理智徹底吞沒。
他扶著欄桿，痛哭不止，任憑淚水肆虐，浸透青衫。
黃鶴一去不覆返，白雲千載空悠悠。他知道，元稹再也不會回來了，再不會有這樣一個人，與自己如此心意相通、如此肝膽相照。
餘生歸途，只剩他獨自一人了。
“先生，副使有書信一封，托在下轉交。”
回洛陽的馬車停在了鄂州城外。
白居易自窗邊接過信。
他只在鄂州停留了不到兩日。他無法去見元稹的家人，無法邁入節度府半步，甚至無法讓自己閑下，他只能匆匆逃離。
就在這時，節度府的從事追上了他。
竇鞏的信中沒有安慰與祝福的話，只有簡短兩個字：
“救他。”
兩個字，筆跡淩亂、筆力虛浮，想來寫信的人早已走投無路、心力交瘁——鄂岳水患過去不到一月，忽然有禦史帶著一隊神策軍來到鄂州，稱節度使私調黃州駐軍實在惡劣，須得嚴查，非但四處抓人，還欲對元稹的靈柩不敬，鬧了個天翻地覆。最終，盧謙一個人攬下了一切罪責，待押解回長安另行發落。
白居易合上信，雙手顫抖不止。“啪嗒”一聲，一滴淚濺落紙上。
“走吧。”
他吩咐道。
馬車緩緩行進，他沒有力氣掀開窗子，沒有力氣回頭望鄂州城一眼。他渾渾噩噩地來，又渾渾噩噩地離去。
“所以你回來後，日日在此煮酒，是為了等他。梅香引路，倒也浪漫。”
劉禹錫飲下最後一杯酒。
“等來了你，也不錯。”白居易熄滅爐火，說道。
他們收拾了器具，相攜往城中走去。
“夢得，我們二人今年，都有六十了吧。”
“沒錯。怎麽，和我這個老頭走一起，嫌無趣？”
白居易覷他一眼，難得地笑了。
“只是覺得，歲月不饒人。”
幾日後，元家人扶棺抵達洛陽。
故武昌軍節度使、檢校戶部尚書元稹歿於任上，終年五十三，聽者無不感其志、悲其運，一時間，與他交分深淺各色人等，皆紛紛前來相悼。履信坊元家宅院一連幾日，車馬盈門。
白居易安靜地站在一旁，看著一個個或熟悉、或陌生的面孔來來往往，而自己就在那裏，不言不語，沈默地陪伴，也沈默地告別。
舊宅院中，叢叢青竹依舊蒼翠，久擁蕭蕭風，空長高高節。一旁是白居易今春種下的杜鵑，觀其枝葉生長得還不錯，待到來年春日開出火紅的花，整個小院就是一幅深紅淺碧的畫卷。
微之若能看到，一定喜歡。他想。
就在這時，秋明穿過人群，悄悄在他耳畔低聲道，“已到城外五裏。”
白居易聽罷，深深呼出一口氣。
他走上前去，輕輕撫上眼前這副冰涼的棺木，一如從前撫上元稹的臉那樣溫柔。
“他待你一片赤誠，你若在天有靈，就幫幫我。”
說罷，毅然轉身離開。
城外，一隊人馬圍著一輛檻車緩緩前行。檻車內的人蓬頭垢面、一身血汙，似是挨了不少刑罰，也不知犯了什麽罪；四周騎馬的人個個繡衣加身、腰懸寶刀，一看就是長安的貴人們在外地辦差。
見著這樣一群人，沿途百姓無不避讓，可快到城門口時，竟有一人直挺挺地攔在路中央——這人一身素衣，看上去有些許年紀，也不知是什麽身份。
“讓開，你找死嗎？”
為首的禦史感到莫名其妙，不耐煩地呼喝兩聲。
白居易只瞧了他一眼，目光轉向檻車內的人，心裏頓時像被揪住一般。
“河南尹白居易，在此等候友人，諸位既然將人送到，就請交給在下。”他沖檻車內喊道，“鄂岳水患兇險，都虞侯治災辛苦了！如若不嫌棄，就請逗留洛陽幾日，我必定好生招待，替君接風洗塵！”
盧謙聽到他的聲音，整個人猝然而起，不顧傷痛死死抓住檻車拼命搖晃，搖得手上的鐐銬當啷作響。
他想喊什麽，淚水卻先一步模糊了視線，哽咽得一句話也喊不出。
“這是朝廷欽犯，白居易你做什麽？”
一個神策軍小聲提醒道，“禦史，這是白居易啊，還是不要惹他為好……”
“欽犯？”白居易的聲音冷冷的，“誰人不知故節度使調兵乃是為了賑災安民，毫無半分私心，如今他身死水患前線，爾等竟要編排罪名陷害忠良，真是枉為人也！如今在河南地界遇此等惡行，天子可以不管，群臣可以不管，我這個河南尹，必須要管！”
四周有人群停下腳步，聚攏了來。
禦史怒火中燒，拔刀指向他，破口罵道，“你別以為我今日不敢對你怎麽樣，趕緊給我讓開！”
“我說了，把人留下，諸位就可自便。”
“若是不給呢？”
白居易半步也不退讓，“那就殺了我，從我身上踏過去！”
神策軍上下，無人不驚愕，無人不詫異。眼前的人分明早已盛名遠揚，卻為了一個無名小卒如此拼命，真叫人不可理喻！他們紛紛下馬站定，似是隨時準備動手。
盧謙崩潰不已，一下一下捶打著那比手臂還要粗的木欄桿，但任憑他掙紮得精疲力竭，檻車也紋絲未動。
“白先生！”
女子的呼喊聲自人群中發出，隨即一個穿戴重孝的身影沖了出來，往白居易面前一跪。
她是阿保。
“我乃元氏女，今有冤情，還請先生，替小女做主！”她剛說兩句便已然泣不成聲，“家父元稹出鎮武昌兩年，宵衣旰食、夙興夜寐，未嘗有一日懈怠，三月前更是親赴水患前線坐鎮，以至暴病而亡，小女不知他得罪了何人，竟連身後也要背負汙名、不得安生，請先生明察，務要還家父一個公道！”
她雖面向白居易，卻是說給天下人聽的。
白居易震驚不已，阿保的出現，完全出乎自己的意料。她的眉眼與元稹有七分相似，只看一下，便感到一陣錐心之痛，不忍再看第二眼。
他的眼淚再次悄然滑落。
“又是哪來的瘋女人！”
神策軍這夥人向來吃軟怕硬，不敢直接對白居易下手，對付一個女人倒是不在話下，立刻有人沖上前，舉刀劈向阿保。
白居易瞳孔驟縮，可未等他有任何動作，另一個戴孝的身影也沖了出來，千鈞一發之際將那小兵一腳踹出老遠。
韋絢擋在阿保身前，怒目而視，“誰敢動她？”
“反了，都反了！”禦史見他們先動了手，再也無所顧忌，當即下令，“給我拿下！”
一群人登時齊齊朝韋絢發難，他一手打倒最前的幾個，一手緊緊拉著阿保護在身後，邊打邊退，一時間難以脫身，不由得著急起來。就在這時，四周百姓中忽然又是一陣騷動，隨即又有數十人自人群中飛身而至，同神策軍廝打在一起。
城門口頓時一片混亂，圍觀的百姓忙不疊四散而去。
白居易萬萬沒想到竟會演變成如今這番景象，他目光無意間掃過，見到了一個老熟人——
裴度也看見了他，忍不住朝他翻了個白眼。
難道他們都是裴度的門客？方才是裴度在暗中發號施令？
他無暇思考許多，只知道機不可失，不容猶豫，於是一邊躲閃，一邊跑到那檻車旁，一看車門，竟被手指粗細的鐵鏈鎖著，頓時焦躁不已，不知要如何打開。就在這一籌莫展之際，一個殺紅了眼的小兵看見他，竟揮著刀直沖他而來！
“快走！快走！”盧謙望見他身後，失聲驚叫。
“唰！”
不知從哪裏再次飛出一人，將小兵撲出幾丈遠。那人頭戴一個青面獠牙的儺面，長發垂髫，身形也狀若少年，應是尚未及冠的年歲。
……這也是裴度的門客？
被撲倒的小兵同那人打得不可開交，怒問，“你他媽誰啊？”
少年還真被這問題問倒了，遲疑了一瞬，這眨眼間的破綻瞬間被對手捕捉到，眼看就要大難臨頭——但好在他年輕，身手較之尋常人敏捷不少，連忙就勢一躲，避開鋒刃。
自己的真名不能暴露也就算了，居然忘了準備一個響亮的假名號，真是失策！少年懊悔地想，沖那小兵喊道：“記住了，我名，抱不平！”
確定他聽到後，隨即出重手，將他打暈了。
今日把示君，誰為不平事？
白居易躲過一劫，未來得及松口氣，便四處尋找打落的刀劍，試圖砍斷那鐵鎖。
“別磨蹭了！”
裴度赫然出現，他手持橫刀，緊盯門上的鐵鏈，整個人散發出的狠勁如同昔年戰場上揮斥方遒的將帥一般，只見刀光一閃，“鐺”的一聲，鐵鏈應聲斷裂。
“你吃了熊心豹子膽麽？”裴度忍不住了，沖白居易劈頭蓋臉一頓斥責，“我在靈堂上拼命沖你使眼色，你就跟瞎了一樣！”
他早就發現了白居易的不對勁，於是抓住秋明一頓逼問，又緊急召集起足夠的人手，這才挽救了白居易的作死行動。
後者在方才一陣驚心動魄之下清醒了許多，自知理虧，無奈道，“還是先走吧。”
他們把盧謙自車中撈出來，一人架起一條胳膊，連忙逃離了現場。
“中立，多謝你。”白居易心有餘悸，問道，“可你這麽做，不怕惹麻煩麽？”
“不怕。”裴度沈聲道，“除非，他們想與整個河東裴氏結仇。”
黃昏時分，落日樓頭，斷鴻聲裏。
一匹快馬飛馳而過，騎馬的少年擡手一揚，一個儺面被他隨手扔進了郊外道旁的草叢中。
不一會，他趕上前方緩行的另一匹馬，同馬上的人興奮地交談起來。
“如何，這一趟可還過癮？”
劉禹錫笑著遞過去一方絲帕，示意他擦擦臉上的汗水。
“過癮！”
柳告仍舊沈浸在方才行俠仗義的刺激裏無法自拔，隨後他收斂笑容，遲疑著開口道，“可是伯父，我有個疑問……”
“你想問，我平日裏明明待你十分嚴格，怎麽今日突然答應了你這麽大膽的想法？”
柳告撓撓頭，“何止是大膽，完全就是……嗯，離經叛道、以武犯禁，總之特別放肆，若在以往，您肯定又要說，‘對不對得起你阿耶’……”
劉禹錫望向頭頂南去的雁字，說道，“我答應子厚，撫養你長大成人，倘若你連神策軍那群酒囊飯袋都不敵，那才真的叫對不起你父。”
“再說了，”他轉而註視著柳告青春洋溢的面龐，感慨道，“人這一輩子，能有幾次快意恩仇的時刻？”
“伯父。”
“嗯？”
柳告狡黠一笑，“其實我始終覺得，您和我阿耶，還有方才的白先生，和新逝的元相國，都不是那麽守規矩的人。”
劉禹錫沈默半晌。
“這個問題，”他忽然輕抽馬鞭，縱馬疾馳起來，“留待你及冠時再討論吧！”
“……慢點！別把腰閃了！”
柳告急忙跟了上去。
曠野之上，馬蹄過處，蘆花紛揚如雪。細聽秋風，會發覺廣闊的天穹下，鴻雁聲聲不絕於耳。
那是一曲唱不完的歌謠。
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