平生故人
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平生故人
蒼蒼古柏，烏檐當頭。
元稹不是第一次來太廟，只不過以往皆為祭祀，典儀禮節繁重覆雜，只累身不累心。唯獨這一次卻不同。
李逢吉走在前，他跟在後，心中惶惶不安。一進門，但見殿內燭火多如天上星宿，李恒獨自一人等在大殿之中，他身後的神臺上，是十二個醒目的金絲楠木牌位，從高祖李淵到憲宗李純，大唐王朝十二位帝王的名號如同十二雙俯瞰的眼睛，靜靜地註視著渺小的自己。
眼前的一切帶來了十足的畏懼感，已然蓋過滿腹疑惑，元稹下意識便想跪下，卻被李逢吉伸手一攔。
“今日來此，不過一場尋常的君臣會見，並非為了祭拜，何必跪下。”
說罷，他朝侍從使個眼色，身後厚重的宮門隨即重重關上。
“老師辛苦，”李恒面帶欣喜之色，朝李逢吉點一點頭，隨後轉向元稹，就像在告知一件樂事，“元愛卿，你看，朕當著李氏先祖的面找你來，可謂誠意十足，那麽你也一定要相信，朕今日所說的一切，皆是出於真心，絕沒有半分欺瞞！”
“……陛下何出此言，若有吩咐臣自當全力以赴。”
盡管感到莫名其妙，元稹不忘向李恒行了大禮。說來自己上一次面見天子還是被陳章逼得一籌莫展之際，明明就在幾天前，卻好似一件十分久遠的事。
他仍記得那一天的李恒冷漠又不耐煩，和現在的神情神態相較，完全就是兩個極端。
“好，這是你說的，朕說了你可要答應……呃，不若，還是老師先、先說？”
李恒躑躅片刻，居然支支吾吾起來，轉向李逢吉，面色赧然。
“哈哈，那臣就卻之不恭了，只是，”後者笑著應了，又望向元稹，“元相國先前說，有問題想請教臣？
“是！”
元稹驀地攥緊了雙手，既然主動提起了，那今日就好好理理這筆賬。
“河北流寇四起，地方兵使不思平亂反倒養寇自重，對著朝廷索取軍費，對著邊民又大肆搶掠，此為國事；為除異己屢次三番栽贓構陷，甚至不惜重傷裴相國、殘害兩條性命來汙我清白，此為私事。李尚書對此二者，知情不知情？！”
他越說越氣憤，也不管尊卑禮數了，當著李恒的面在太廟裏怒斥起來。
李逢吉見狀卻沒有絲毫意外，似是早料到他會如此質問，說道，“國事，老身知情，可實不相瞞，這私事，我確不曾插手過。”
“有陳章之輩為君效力，自然不必臟了自己的手！但無妨，私事不足道，但國事既然知情，那敢問李尚書和整個兵部，在其中居何位？一起分贓的共犯嗎？”
“元愛卿別激動，別激動，”李恒不知在緊張什麽，連忙出聲打斷，還不忘覷一眼李逢吉的臉色，“有、有話好好說嘛，畢竟是朕的老師……”
“倒也無妨，承蒙陛下擡愛，”後者依舊平和，“按元相的思路來說，其實也不錯。”
什麽？
他就這麽承認了？
元稹都做好了魚死網破的準備，壓根沒想到對方承認得這麽快，於是也無暇多思，轉頭望向李恒——李逢吉承認了，當朝兵部尚書與邊地官員匪寇上下勾結，榨幹百姓中飽私囊，罪惡滔天！聖人會處置他的，會還天下人一個公道的，會將此等亂象蕩滌一新的，是不是？……不，不對，聖人為何沒有一絲訝異？
他望著李恒的目光滿心殷切，卻漸漸僵在了臉上，一顆心越跳越沈。
李恒面露尷尬，“看這事鬧的，其實按朕原本的意思是不打算告訴微之的，哈哈……”
“還是臣來解釋吧。”李逢吉接過話頭問元稹，“你可記得自安史之亂後，長安已有幾陷？”
“兩次。”
元稹不知他什麽用意，生硬答道。
“兩次，一次外族進犯，一次藩鎮兵變。元相今日若掌兵事，該如何消解此患，使京中再不受進犯呢？”
“自然是任人唯才唯賢，施廉政以安人心、壯兵馬……”他意識到不對，忽然話鋒一轉，“尚書莫不是想說，要靠一群貪得無厭之輩才能保住長安？保住大唐？即便他們身在高位猶嫌不足，即便他們還要把手伸向民間敲骨吸髓？”
李逢吉笑道，“看來元才子不是不懂，只是不知何為王道。”
元稹沒心情和他爭辯什麽王道不王道，他面朝李恒重重一跪，憤而彈劾，“李逢吉為禍朝政罪行昭昭，臣還有自河東帶回的鐵證，陛下若再不嚴懲此人，只怕這大唐江山永無寧日！”
“微之你別說了，快閉嘴！將來還要一起相處的你怎麽……”李恒又驚又慌，忙不疊對李逢吉賠上笑臉，“老師莫要介意，他就這脾氣……”
“這麽說來陛下早與他們心照不宣、沆瀣一氣？！”
這絕望的一聲吼，將遠處的燭光都觸動得一顫。
元稹始終不願相信的事實，就這麽擺在眼前。
李恒懵了一瞬，只詫異他竟敢這麽同自己大喊大叫，可這次見面的目的還沒達到，只好硬生生忍下火氣。
“樹生百年，其枝錯綜繁雜、交相遮擋，日光雨露難以均沾片葉，何況一個年逾二百載的王朝？”李逢吉面不改色繼續道，“兩京關中尚為天威所制，然關外千裏，伸手難及，長駐其中則必將自大，一朝不滿則必生異心，今日你裂土，明日我封王，安史舊事，只會不斷重演。這群人若安分，便是放眼整個大唐，最有能力護國守土的一群人。敢問元相國，為片葉之生機裁去整簇枝椏，最終何者存？何者覆？葉落可再生再長，枝幹若損，就再無重發之時了。”
他踱步到元稹身後，聲音自他頭頂上貫下，“何況，普天之下，莫非王土，以身奉主，本就是蒼生應盡之責。”
應盡之責麽？年年稅賦已是繁重不堪，千千萬萬的人榨盡骨血，原來養不起這樣一棵盤根錯節的樹。
元稹始終靜默著。
盡管心裏始終有個聲音在告訴自己，他說的不對，可元稹沒力氣去辯駁了。李恒的態度決定了一切，也從頭到尾知道發生的一切，只有自己，在天真地對抗一場陽光下明晃晃的陰謀。
甚至只有自己將它視作一場陰謀。
該求助誰呢？還能求助誰呢？求助於前方神臺上，已逝的十幾個魂靈麽？
“如此看來，在下得罪李尚書得罪得不輕。”再開口時，他有些沙啞，“那麽請問尚書，我的下場將會如何呢？”
李逢吉一聲嘆息幾不可察，他沒有回答，反而朝李恒行禮告辭。
“臣言盡於此。餘下的，便由陛下做主吧。”
殿門一開又一合，偌大的殿宇中只剩下李恒與元稹，一君，一臣。
“好了好了，何必這麽劍拔弩張的，朕畢竟是皇帝，老師行事再怎麽狠決也不會忽視朕的感受，朕知道你不願同他合流，你不想做的事，就不做。”
李恒絮絮叨叨說著，儼然一副極有耐心的樣子。朕已經為你做到這份上了，不惜同老師拉鋸這麽久才有了保住你的機會，再不識好歹的人也應當會體諒朕的良苦用心吧？
見元稹依舊跪地沈默，他幹脆蹲下湊到他近前，“反正這宰相當得也累人，今後咱們就不做了，朕換個清閑富貴的差事給你，嗯……梨園總管如何？你善詩善音律，肯定做得來，這樣老師也滿意，定不會再為難你了，如此一來豈不兩全其美！”
元稹聽罷，如遭雷擊，擡起頭，楞楞地望著他。
聖人在說什麽？
“同朕一起安享一輩子榮華富貴，不好麽？”
李恒生怕他沒懂，又補充了一句，滿心期待地等著他叩首謝恩。
元稹聽懂了。
榮、華、富、貴。
他不覺間有些恍惚，半生風雪倥傯，原來在上位者眼中，只是一個笑話？
臉上一陣一陣火辣辣的刺痛，心底卻冰涼得仿佛連呼吸都凍住了。陛下啊陛下，你可知你方才那番話，比敷水驛裏的鞭子還要狠，比通州道上的瘴瘧還要毒？！
李恒沒有聽到自己想要的回應，他在元稹咬著牙一語不發的神情中，看到了屈辱、不甘與恨意。
他竟敢恨朕？他有什麽理由？他有什麽資格？
“你很不滿？”
“臣不敢。”
“那就算你答應了！”
“臣不敢！”
元稹木然地磕下了頭，“臣才德淺薄，不配侍君左右。”
隨後又是一陣長久的不吭聲。
李恒愕然，“然後呢？這就沒了？”
“臣無話可說。”
“……”
“好，好一個無話可說！”
平時不是很喜歡直言進諫麽？現在朕讓你說，你卻無話可說？李恒徹底暴怒，猛地將他一推，推得他跌坐到地上，“你忘恩負義，你不識好歹，朕對你很失望！既是無用之人，那還留在這世上吃空餉做什麽！”
他氣勢洶洶地沖向神臺旁的禮器，從中抽出一把劍。
元稹心如死灰，不閃也不避，任由那把劍朝自己刺過來，思緒不受控制地飄飛到千裏之外。忽然間，他想起了先帝——
李純的確待自己不好，不及李恒千分之一的好。在元和一朝之中，尊位與榮光從來與自己無關，李純帶給自己的，只有誤解、忌恨與冷漠，可偏偏，他心裏有國家社稷，有千秋大業。
倘若這一生的終點由得自己選擇，倒不如死在某處任地、某件全心全意相付的要務上，遠好過如今這樣，荒唐地死在天子信手捏造出的光榮之中。
李恒氣急敗壞，可手中那把劍實在太重，沈甸甸的分量忽然令他意識到，這裏是太廟，無論如何，也不該讓這裏見血。
他想收劍，卻力不從心，劍鋒拐了個彎，擦破了元稹的衣袖。
“滾。”他喘著粗氣，眼中盡是血絲，望著元稹仍像泥胎木偶一樣在那裏低著頭，只恨不能將他整個人連同這副心肝一起，掰開揉碎。
“朕再也不想看到你，給朕滾！”
元稹終於動了動。他面朝李恒，再次緩緩叩首，“無論如何，臣得此地位、享此殊榮，全賴陛下信任與提攜，天恩浩浩，今生難忘。”
隨後顫顫地站了起來，久跪的雙腿麻木不已，一步一步走出了大殿。
門外是晴空萬裏，西斜的日頭已染上金黃，亮得有些晃眼，一出來還有些不適應。前方的大道縱貫南北，分出無數枝幹探入尋常百姓家，終途便是那座雲上天宮。
那裏不是自己的目的地。元稹想。可何去何從，他也一片茫然。
白居易漫無目的地走在街上。
他等不到元稹，也不知元稹被帶去了哪裏，更不知該怎麽面對方才經歷的一切。於是他逃了，逃到了大明宮外的煙火人間處。
此刻天色尚早，街邊有零星酒家已打開竈火，升起裊裊炊煙。叫賣與吆喝聲時不時傳來，拌著熱氣的面香、酒香、茶香偶爾掠過鼻尖，一擡頭，幾只鴿子在頭頂上空振翅劃過，飛入屋檐下。
那裏或許是它們的家？
白居易看那鴿子看得入了迷，渾然不覺有一個人註意到了他，朝他走近。
“您是……白先生？”
來人一身精幹的勞作打扮，面龐黝黑卻神采奕奕，見到自己，似是欣喜非常。白居易覺得他高大的身形實在眼熟，但一時卻想不起來，應當不是回長安這兩年見過的，更不是在忠州江州時認識的，那就應當是……
“我是喬庚，有……多少年了，一、二……當有六七年了吧，您那時總照顧我的生意，可自我從通州回來，就找不到您了，聽說您去了其他地方，我那時想告訴您我把元先生送到了通州，可寫了信卻不知該往哪裏寄……”
“是你！”白居易想起來了，沒想到今時今日居然能邂逅一場意外的重逢，同樣高興起來，“當時走得匆忙，但一切都好，如今我與他都在長安。那一趟辛苦了，是我該感謝你。”
喬庚憨厚地笑了笑，指一指前方那幾只鴿子落下的屋檐，“如若不嫌棄，就請進來坐坐吧，聊表心意！”
也不錯。
白居易同他說笑著進了那間店鋪，發現這裏不是普通的食肆或茶樓，也不賣吃食貨物，堂上兩張書案，筆墨紙倒是充足，賬臺後一面巨大的櫃子被分成許多小格，每一格都有或多或少像是書信一般的東西。
櫃臺前忙碌的年輕娘子見到喬庚，連忙打招呼，“掌櫃回來啦！”
喬庚進了門，沖那娘子一笑，“今日有貴客，一會夫人回來若是趕得及，就告訴她多備一些酒菜。”
又回頭向白居易介紹道，“這是代筆娘子，鄰家的丫頭，閑的沒事就來我這上上工，賺些零嘴。”
小姑娘一聽不樂意了，“掌櫃可莫要在貴人面前損我，我的手藝可是出了名的，附近許多街坊要寫信可是點名道姓要我代寫呢！”
白居易疑惑，“代寫信？”
“哈哈，其實代寫並非這鋪子的主業，我的這門生意，是送信——”
循著他的目光，這才發現一側墻上所掛的地圖，雖然看上去遠不如朝中所用的那麽細致，但總體的型也算大差不差，應當是他們自己一步步丈量後畫出來的。
“我們小老百姓不像貴人們有官驛可用，想寄信可麻煩了，要等商隊的行程，即便能送到，回信也要等到猴年馬月，所以我就開了這處民間郵驛，一心一意靠送信來營生。”
“那這地圖是……”
“這是給大家夥報行程用的，您看那些鴿子，我們出門送信都帶著，每到一個地方，就放一只讓它飛回家，店裏的人收了鴿子，就在地圖上標記一處，這樣就能知曉自己寄的信於何時到了何地。最近一次送信行程恰好是在前幾日回的長安，籌子都被取下了，不然這地圖上密密麻麻標起來，看著還挺壯觀呢。”
地圖下的書案上，果真有一個大木盒，裏面有許多紅籌子，被反覆插上地圖後又取下。再看那地圖，長安在中心，東至平盧、南至嶺南、北至河東，都有被標記過的痕跡，短短幾年時間，喬庚竟已走過了這麽遠。
“這樣四處奔波，一定很辛苦吧？甚至有些地方還不怎麽太平，送信賺來的錢，夠平日裏的開銷麽？”
“若是只有寥寥數人寫信寄信，那自然入不敷出，可是白先生，莫要低估了大家對遠方親友的想念程度呀，您看這一櫃子還沒開始送的信，哈哈哈……”
長安的市井間，多的是背井離鄉、與故土音信斷絕的人，自己與微之分隔兩地時都恨不得日日錦書遙寄，何況是他們。
“價格嘛就按照距離定，寄往關中之地的，每一封只要五文，更遠處就稍貴些，但絕不會貴到大家寄不起的地步，最遠的嶺南，也不過三十文不到，而且還有一招，那就是每送完一地，我都會多停留兩三日——為了收諸位收信人的回信，當場寄回信還給打折呢！多年下來，極少有不回信的……”
“這些年裏，我也招了不少送信跑腿的，雖然不必每一趟都親自跑，可長久下來，送信速度仍一樣慢，沒啥進益。所以我和夫人商量著，在外開家分鋪，將來若是能成，還能照著官驛的樣子開驛站，路上有了修整之機，送起信來一定會更快……”
喬庚滔滔不絕地介紹著，這樣新奇又有趣的事，白居易也聽得樂在其中。
“你的這間郵驛，可有名字？”他忽然問道。
“……還沒有呢，”喬庚忽然難為情起來，“我一個粗人，沒文化，起名也起不出什麽花……”
他望著白居易，眼前一亮，“我有個不情之請，能否、能否請先生……賜個名？”
“夫人回來了！”
代筆娘子忽然從門邊冒出一個頭，提醒道。
“哎呀，這麽趕巧！”喬庚瞬間喜上眉梢，“我夫人這是去接老友們了，剛剛不是說咱們打算開分鋪嘛，朋友們也有意同我們一起做這門營生，這不，專程從徐州來長安商量這件事的，先生您稍候一會，我去去就來！”
起名而已，這有何難。白居易心想，來到櫃臺前拿起筆，方才免不了又一陣沈思。
這麽一家民間郵驛，名號應當簡潔、好記……他的目光掃到櫃中那大小厚度各異、密密麻麻的信件上。
紙短情長。
哪裏只是一頁頁薄薄的紙，分明是綿延不絕、無可丈量、深沈又厚重的思念，是萬千行走在山高水遠之處的游子們，歸家的路。
他提筆寫下了幾個字。
“路上可還順利？”
“一切都好，都好！”
說笑的話語聲傳來，喬庚領著一個婦人率先進門，隨後讓開一條道，將跟隨其後的另兩個人也迎進了門。
“蕙娘，今天可有貴客呢！”
被稱作“蕙娘”的婦人瞧見白居易一身緋色官袍，驚了一下，連忙屈身行禮，她只道是哪位生意上的主顧，沒想到是這麽貴的貴客。
可待她擡起頭，看到白居易的面容時，楞住了。
她身後的兩人手牽在一起，一男一女，望之俱是四十來歲的年紀，應當是一對夫妻。他們看到白居易，也呆住了。
多年前的回憶如流電般穿過腦海。
白居易不敢相信眼前的一切，他的目光掃過三張熟悉的眉眼，顫抖著問了出來，“……蕙心？子仁？”
最後停留在後邊的婦人臉上。
“……湘靈？”
湘靈如遭雷擊般退了兩步，幾乎沒站穩，拉著身旁的丈夫倏然跪下。
他們牽在一起的雙手始終沒放開過。
蕙心雙膝也有些發軟，乍見故人，沒有一絲心裏準備，她開口道，“居……”
不對，不能再叫居易阿兄了。
“白、白公。”
“咦，你們竟然認識？”在場一眾人只有喬庚仍在雲裏霧裏，“蕙娘，怎麽從沒聽你說起過……”
“還、還沒用晚飯吧，我們快些去準備著。”
蕙心掐了他一把令他閉嘴，連拖帶拽將人帶進了後廚，留下尷尬的三人相顧無言。
“何必這麽大禮，快起來。”
湘靈卻跪著再退一步，擋在了丈夫身前。
“對不起、對不起……”她的聲音震顫不已，隱隱有些哭腔，“是我、是我主動向他求的親，白、白公莫要怪罪他，怪我就好……”
“……這是好事啊，還未來得及祝賀你們，”白居易勉強笑道，再次邀他們起來，“相識這麽久了，怎麽還跪著。”
他試著走近一步，誰知湘靈卻面露驚恐之色，幾乎失聲叫了出來，“不！”
“沒事沒事，這是居……這是白公，白公不會害人。”吳子仁忍不住出聲安慰道，滿面歉意與羞赧，目光飄忽不定，不敢望向白居易。
他們在怕什麽？
白居易低頭，看見了自己的緋色官袍。
他心裏一根弦被悄然撥動，蹲下身，指了指自己的衣襟問道，“有人曾經欺負你們，他也穿著這樣的衣裳，是不是？”
兩人俱是沈默。
“什麽時候的事？他是誰？”
“都過去了。”湘靈急忙說道，眼中有淚光閃動，“現在一切都好……都過去了。”
她嘴上這麽說著，緊攥的雙手與眉頭卻掩飾不了，她在極力克制一些回憶，一些曾留下刻骨傷痕、難以療愈的回憶。
白居易心裏五味雜陳，不知是愧疚還是憐憫，喃喃道，“湘靈，我……”
“妾早已改名，”她沈聲道，“這世上，已經沒有湘靈了。”
就在這時，喬庚跑了出來，沖他們兩人嚷道，“沒酒了，能否去街上幫忙買點？”
吳子仁忙不疊答應了。
“不好意思啊先生，我實在沒想到，你們……”待兩人走後，喬庚忙向白居易道歉，“飯菜馬上就好，您再稍微等等，蕙娘手藝不錯的，我們……”
原本聰明機靈如他面對這樣的場合，也變得磕磕巴巴起來，怎麽說都不合適，生怕一不小心說錯了話，又惹得所有人尷尬。好在沒等他說完，蕙心又遠遠地喊了一聲，催促他趕緊回去幫忙。
“你去吧。”白居易溫言道。
可等到飯菜做好，喬庚再次出來要請時，卻不見白居易人影了。
他四處張望之際，無意間瞥見了賬臺上那頁起好店名的紙。
長亭驛。
歌臺暖響，春光融融。
這是白居易平日裏喜愛光顧的地方，曲好，酒也好。但此刻他卻只獨自靠在一間廂房的窗前，曲也不聽，愛吃的菜肴也不點，就這樣一杯一杯濁酒灌下肚。
連廂房裏溜進來一個人也沒察覺。
元稹瞧著他如此豪飲，不禁蹙眉，伸手奪下他的酒壺，“給我剩一點。”
他從太廟裏出來，沒有回到皇宮，不知在街上游蕩了多久，看到白居易忽然自一家小鋪子出來，整個人失魂落魄的，就跟了上去。
一路跟到了這裏。
“微之怎麽來了。”白居易已經醉得不輕，見到元稹，舌頭都有些打結，“你倒也守信，說了去去就來，就真的去去就來。”
元稹不願去回想，可那些話、那些事就這麽霸占在心裏，趕也趕不走。
他舉起酒壺，一口氣灌了下去。
“樂天心情不好？”
“唔……我不生氣。我怎會生他們的氣。”
白居易頹然趴在桌上，“可是他們怕我。他們為何要怕我。是了，他們遭難的時候，我不在他們身邊，他們最絕望的時候，我在為了聽什麽曲、飲什麽酒發愁，難怪……哈哈哈……”
他拉扯著自己的衣袖定睛一瞧，再看一眼元稹的紫色袍服，笑了起來，“我的這件，像血，你的這件，像幹了的血，哈哈哈……”
“嘰裏咕嚕說什麽呢。”元稹望著他雙頰上飛起的紅暈，不禁羨慕，這麽快就醉了，怎麽自己卻還清醒著。
白居易忽然擡起頭，“微之，我想走。”
“去哪兒？我陪你。”
“不知道。”
元稹頓住半晌，問道，“你想離開長安？”
“……你最知我。”他笑著戳了戳元稹的臉，“還要陪我麽。”
離開長安。
我願意麽。
元稹不知該怎麽辦。
李逢吉的最後通牒已下，他清楚地知道，自己留在長安，只有死路一條。可即便這樣，他也不願離開。
為什麽世路艱險至此、不公至此？
為什麽泱泱二百年帝國，卻終成他人私計？
窗外，月上柳梢頭。
他斟滿一杯酒，舉杯邀月，“長安好……大道通天闕，銀臺千燈妝碧樹、金殿疑作千山雪……”
他得償所願，確實有些醉了。
白居易迷迷糊糊，也沒聽清他嘰裏咕嚕說了些什麽，只看到他眼中盛滿了月色，似是含淚的琥珀。
玉一樣的靈魂，不該受此磋磨。
白居易心底似有潮水湧現，一下一下，心神隨著摯友臉上劃過的淚而激蕩——
瞥然塵念，此際暫生。
他站起身，一把擁住元稹，緊緊吻上了他的唇。
元稹呆楞片刻，唇上驟然的溫熱與柔情叫他腦中一片嗡嗡，最後意識歸位，一把抱了回去，體內愈發躁動，愈發難安。兩個人糾纏在一起，如藤蔓一般，今生今世，再難割舍。
愛欲如星火，一經風起，便有燎原之勢，如何收拾得了。
他們跌跌撞撞的，一起滾落在小榻之上，雙手透過衣衫，一點一點，描摹過對方負重已久的肩膀與脊梁，熱烈又赤誠。
眼前的人，是他們愛慕了半生的摯友。
燭光搖曳，人間千般景象便再難入畫，笙簫漸隱，唯有耳畔的呢喃最是動人。
這躁動愈演愈烈，幹柴烈火，勢不可擋——不夠，還不夠，即便如此相依相偎，猶嫌不夠。他們對彼此貪得無厭、得寸進尺。
什麽禮數什麽規矩，什麽君子什麽雅士，什麽克己覆禮、什麽明德內省；什麽江湖什麽廟堂，什麽皇宮什麽戰場，什麽人心鬼蜮、什麽宦海浮沈。
統統化作煙塵消散而去吧。
此時此刻，只有微之與樂天。
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蒼蒼古柏，烏檐當頭。
元稹不是第一次來太廟，只不過以往皆為祭祀，典儀禮節繁重覆雜，只累身不累心。唯獨這一次卻不同。
李逢吉走在前，他跟在後，心中惶惶不安。一進門，但見殿內燭火多如天上星宿，李恒獨自一人等在大殿之中，他身後的神臺上，是十二個醒目的金絲楠木牌位，從高祖李淵到憲宗李純，大唐王朝十二位帝王的名號如同十二雙俯瞰的眼睛，靜靜地註視著渺小的自己。
眼前的一切帶來了十足的畏懼感，已然蓋過滿腹疑惑，元稹下意識便想跪下，卻被李逢吉伸手一攔。
“今日來此，不過一場尋常的君臣會見，並非為了祭拜，何必跪下。”
說罷，他朝侍從使個眼色，身後厚重的宮門隨即重重關上。
“老師辛苦，”李恒面帶欣喜之色，朝李逢吉點一點頭，隨後轉向元稹，就像在告知一件樂事，“元愛卿，你看，朕當著李氏先祖的面找你來，可謂誠意十足，那麽你也一定要相信，朕今日所說的一切，皆是出於真心，絕沒有半分欺瞞！”
“……陛下何出此言，若有吩咐臣自當全力以赴。”
盡管感到莫名其妙，元稹不忘向李恒行了大禮。說來自己上一次面見天子還是被陳章逼得一籌莫展之際，明明就在幾天前，卻好似一件十分久遠的事。
他仍記得那一天的李恒冷漠又不耐煩，和現在的神情神態相較，完全就是兩個極端。
“好，這是你說的，朕說了你可要答應……呃，不若，還是老師先、先說？”
李恒躑躅片刻，居然支支吾吾起來，轉向李逢吉，面色赧然。
“哈哈，那臣就卻之不恭了，只是，”後者笑著應了，又望向元稹，“元相國先前說，有問題想請教臣？
“是！”
元稹驀地攥緊了雙手，既然主動提起了，那今日就好好理理這筆賬。
“河北流寇四起，地方兵使不思平亂反倒養寇自重，對著朝廷索取軍費，對著邊民又大肆搶掠，此為國事；為除異己屢次三番栽贓構陷，甚至不惜重傷裴相國、殘害兩條性命來汙我清白，此為私事。李尚書對此二者，知情不知情？！”
他越說越氣憤，也不管尊卑禮數了，當著李恒的面在太廟裏怒斥起來。
李逢吉見狀卻沒有絲毫意外，似是早料到他會如此質問，說道，“國事，老身知情，可實不相瞞，這私事，我確不曾插手過。”
“有陳章之輩為君效力，自然不必臟了自己的手！但無妨，私事不足道，但國事既然知情，那敢問李尚書和整個兵部，在其中居何位？一起分贓的共犯嗎？”
“元愛卿別激動，別激動，”李恒不知在緊張什麽，連忙出聲打斷，還不忘覷一眼李逢吉的臉色，“有、有話好好說嘛，畢竟是朕的老師……”
“倒也無妨，承蒙陛下擡愛，”後者依舊平和，“按元相的思路來說，其實也不錯。”
什麽？
他就這麽承認了？
元稹都做好了魚死網破的準備，壓根沒想到對方承認得這麽快，於是也無暇多思，轉頭望向李恒——李逢吉承認了，當朝兵部尚書與邊地官員匪寇上下勾結，榨幹百姓中飽私囊，罪惡滔天！聖人會處置他的，會還天下人一個公道的，會將此等亂象蕩滌一新的，是不是？……不，不對，聖人為何沒有一絲訝異？
他望著李恒的目光滿心殷切，卻漸漸僵在了臉上，一顆心越跳越沈。
李恒面露尷尬，“看這事鬧的，其實按朕原本的意思是不打算告訴微之的，哈哈……”
“還是臣來解釋吧。”李逢吉接過話頭問元稹，“你可記得自安史之亂後，長安已有幾陷？”
“兩次。”
元稹不知他什麽用意，生硬答道。
“兩次，一次外族進犯，一次藩鎮兵變。元相今日若掌兵事，該如何消解此患，使京中再不受進犯呢？”
“自然是任人唯才唯賢，施廉政以安人心、壯兵馬……”他意識到不對，忽然話鋒一轉，“尚書莫不是想說，要靠一群貪得無厭之輩才能保住長安？保住大唐？即便他們身在高位猶嫌不足，即便他們還要把手伸向民間敲骨吸髓？”
李逢吉笑道，“看來元才子不是不懂，只是不知何為王道。”
元稹沒心情和他爭辯什麽王道不王道，他面朝李恒重重一跪，憤而彈劾，“李逢吉為禍朝政罪行昭昭，臣還有自河東帶回的鐵證，陛下若再不嚴懲此人，只怕這大唐江山永無寧日！”
“微之你別說了，快閉嘴！將來還要一起相處的你怎麽……”李恒又驚又慌，忙不疊對李逢吉賠上笑臉，“老師莫要介意，他就這脾氣……”
“這麽說來陛下早與他們心照不宣、沆瀣一氣？！”
這絕望的一聲吼，將遠處的燭光都觸動得一顫。
元稹始終不願相信的事實，就這麽擺在眼前。
李恒懵了一瞬，只詫異他竟敢這麽同自己大喊大叫，可這次見面的目的還沒達到，只好硬生生忍下火氣。
“樹生百年，其枝錯綜繁雜、交相遮擋，日光雨露難以均沾片葉，何況一個年逾二百載的王朝？”李逢吉面不改色繼續道，“兩京關中尚為天威所制，然關外千裏，伸手難及，長駐其中則必將自大，一朝不滿則必生異心，今日你裂土，明日我封王，安史舊事，只會不斷重演。這群人若安分，便是放眼整個大唐，最有能力護國守土的一群人。敢問元相國，為片葉之生機裁去整簇枝椏，最終何者存？何者覆？葉落可再生再長，枝幹若損，就再無重發之時了。”
他踱步到元稹身後，聲音自他頭頂上貫下，“何況，普天之下，莫非王土，以身奉主，本就是蒼生應盡之責。”
應盡之責麽？年年稅賦已是繁重不堪，千千萬萬的人榨盡骨血，原來養不起這樣一棵盤根錯節的樹。
元稹始終靜默著。
盡管心裏始終有個聲音在告訴自己，他說的不對，可元稹沒力氣去辯駁了。李恒的態度決定了一切，也從頭到尾知道發生的一切，只有自己，在天真地對抗一場陽光下明晃晃的陰謀。
甚至只有自己將它視作一場陰謀。
該求助誰呢？還能求助誰呢？求助於前方神臺上，已逝的十幾個魂靈麽？
“如此看來，在下得罪李尚書得罪得不輕。”再開口時，他有些沙啞，“那麽請問尚書，我的下場將會如何呢？”
李逢吉一聲嘆息幾不可察，他沒有回答，反而朝李恒行禮告辭。
“臣言盡於此。餘下的，便由陛下做主吧。”
殿門一開又一合，偌大的殿宇中只剩下李恒與元稹，一君，一臣。
“好了好了，何必這麽劍拔弩張的，朕畢竟是皇帝，老師行事再怎麽狠決也不會忽視朕的感受，朕知道你不願同他合流，你不想做的事，就不做。”
李恒絮絮叨叨說著，儼然一副極有耐心的樣子。朕已經為你做到這份上了，不惜同老師拉鋸這麽久才有了保住你的機會，再不識好歹的人也應當會體諒朕的良苦用心吧？
見元稹依舊跪地沈默，他幹脆蹲下湊到他近前，“反正這宰相當得也累人，今後咱們就不做了，朕換個清閑富貴的差事給你，嗯……梨園總管如何？你善詩善音律，肯定做得來，這樣老師也滿意，定不會再為難你了，如此一來豈不兩全其美！”
元稹聽罷，如遭雷擊，擡起頭，楞楞地望著他。
聖人在說什麽？
“同朕一起安享一輩子榮華富貴，不好麽？”
李恒生怕他沒懂，又補充了一句，滿心期待地等著他叩首謝恩。
元稹聽懂了。
榮、華、富、貴。
他不覺間有些恍惚，半生風雪倥傯，原來在上位者眼中，只是一個笑話？
臉上一陣一陣火辣辣的刺痛，心底卻冰涼得仿佛連呼吸都凍住了。陛下啊陛下，你可知你方才那番話，比敷水驛裏的鞭子還要狠，比通州道上的瘴瘧還要毒？！
李恒沒有聽到自己想要的回應，他在元稹咬著牙一語不發的神情中，看到了屈辱、不甘與恨意。
他竟敢恨朕？他有什麽理由？他有什麽資格？
“你很不滿？”
“臣不敢。”
“那就算你答應了！”
“臣不敢！”
元稹木然地磕下了頭，“臣才德淺薄，不配侍君左右。”
隨後又是一陣長久的不吭聲。
李恒愕然，“然後呢？這就沒了？”
“臣無話可說。”
“……”
“好，好一個無話可說！”
平時不是很喜歡直言進諫麽？現在朕讓你說，你卻無話可說？李恒徹底暴怒，猛地將他一推，推得他跌坐到地上，“你忘恩負義，你不識好歹，朕對你很失望！既是無用之人，那還留在這世上吃空餉做什麽！”
他氣勢洶洶地沖向神臺旁的禮器，從中抽出一把劍。
元稹心如死灰，不閃也不避，任由那把劍朝自己刺過來，思緒不受控制地飄飛到千裏之外。忽然間，他想起了先帝——
李純的確待自己不好，不及李恒千分之一的好。在元和一朝之中，尊位與榮光從來與自己無關，李純帶給自己的，只有誤解、忌恨與冷漠，可偏偏，他心裏有國家社稷，有千秋大業。
倘若這一生的終點由得自己選擇，倒不如死在某處任地、某件全心全意相付的要務上，遠好過如今這樣，荒唐地死在天子信手捏造出的光榮之中。
李恒氣急敗壞，可手中那把劍實在太重，沈甸甸的分量忽然令他意識到，這裏是太廟，無論如何，也不該讓這裏見血。
他想收劍，卻力不從心，劍鋒拐了個彎，擦破了元稹的衣袖。
“滾。”他喘著粗氣，眼中盡是血絲，望著元稹仍像泥胎木偶一樣在那裏低著頭，只恨不能將他整個人連同這副心肝一起，掰開揉碎。
“朕再也不想看到你，給朕滾！”
元稹終於動了動。他面朝李恒，再次緩緩叩首，“無論如何，臣得此地位、享此殊榮，全賴陛下信任與提攜，天恩浩浩，今生難忘。”
隨後顫顫地站了起來，久跪的雙腿麻木不已，一步一步走出了大殿。
門外是晴空萬裏，西斜的日頭已染上金黃，亮得有些晃眼，一出來還有些不適應。前方的大道縱貫南北，分出無數枝幹探入尋常百姓家，終途便是那座雲上天宮。
那裏不是自己的目的地。元稹想。可何去何從，他也一片茫然。
白居易漫無目的地走在街上。
他等不到元稹，也不知元稹被帶去了哪裏，更不知該怎麽面對方才經歷的一切。於是他逃了，逃到了大明宮外的煙火人間處。
此刻天色尚早，街邊有零星酒家已打開竈火，升起裊裊炊煙。叫賣與吆喝聲時不時傳來，拌著熱氣的面香、酒香、茶香偶爾掠過鼻尖，一擡頭，幾只鴿子在頭頂上空振翅劃過，飛入屋檐下。
那裏或許是它們的家？
白居易看那鴿子看得入了迷，渾然不覺有一個人註意到了他，朝他走近。
“您是……白先生？”
來人一身精幹的勞作打扮，面龐黝黑卻神采奕奕，見到自己，似是欣喜非常。白居易覺得他高大的身形實在眼熟，但一時卻想不起來，應當不是回長安這兩年見過的，更不是在忠州江州時認識的，那就應當是……
“我是喬庚，有……多少年了，一、二……當有六七年了吧，您那時總照顧我的生意，可自我從通州回來，就找不到您了，聽說您去了其他地方，我那時想告訴您我把元先生送到了通州，可寫了信卻不知該往哪裏寄……”
“是你！”白居易想起來了，沒想到今時今日居然能邂逅一場意外的重逢，同樣高興起來，“當時走得匆忙，但一切都好，如今我與他都在長安。那一趟辛苦了，是我該感謝你。”
喬庚憨厚地笑了笑，指一指前方那幾只鴿子落下的屋檐，“如若不嫌棄，就請進來坐坐吧，聊表心意！”
也不錯。
白居易同他說笑著進了那間店鋪，發現這裏不是普通的食肆或茶樓，也不賣吃食貨物，堂上兩張書案，筆墨紙倒是充足，賬臺後一面巨大的櫃子被分成許多小格，每一格都有或多或少像是書信一般的東西。
櫃臺前忙碌的年輕娘子見到喬庚，連忙打招呼，“掌櫃回來啦！”
喬庚進了門，沖那娘子一笑，“今日有貴客，一會夫人回來若是趕得及，就告訴她多備一些酒菜。”
又回頭向白居易介紹道，“這是代筆娘子，鄰家的丫頭，閑的沒事就來我這上上工，賺些零嘴。”
小姑娘一聽不樂意了，“掌櫃可莫要在貴人面前損我，我的手藝可是出了名的，附近許多街坊要寫信可是點名道姓要我代寫呢！”
白居易疑惑，“代寫信？”
“哈哈，其實代寫並非這鋪子的主業，我的這門生意，是送信——”
循著他的目光，這才發現一側墻上所掛的地圖，雖然看上去遠不如朝中所用的那麽細致，但總體的型也算大差不差，應當是他們自己一步步丈量後畫出來的。
“我們小老百姓不像貴人們有官驛可用，想寄信可麻煩了，要等商隊的行程，即便能送到，回信也要等到猴年馬月，所以我就開了這處民間郵驛，一心一意靠送信來營生。”
“那這地圖是……”
“這是給大家夥報行程用的，您看那些鴿子，我們出門送信都帶著，每到一個地方，就放一只讓它飛回家，店裏的人收了鴿子，就在地圖上標記一處，這樣就能知曉自己寄的信於何時到了何地。最近一次送信行程恰好是在前幾日回的長安，籌子都被取下了，不然這地圖上密密麻麻標起來，看著還挺壯觀呢。”
地圖下的書案上，果真有一個大木盒，裏面有許多紅籌子，被反覆插上地圖後又取下。再看那地圖，長安在中心，東至平盧、南至嶺南、北至河東，都有被標記過的痕跡，短短幾年時間，喬庚竟已走過了這麽遠。
“這樣四處奔波，一定很辛苦吧？甚至有些地方還不怎麽太平，送信賺來的錢，夠平日裏的開銷麽？”
“若是只有寥寥數人寫信寄信，那自然入不敷出，可是白先生，莫要低估了大家對遠方親友的想念程度呀，您看這一櫃子還沒開始送的信，哈哈哈……”
長安的市井間，多的是背井離鄉、與故土音信斷絕的人，自己與微之分隔兩地時都恨不得日日錦書遙寄，何況是他們。
“價格嘛就按照距離定，寄往關中之地的，每一封只要五文，更遠處就稍貴些，但絕不會貴到大家寄不起的地步，最遠的嶺南，也不過三十文不到，而且還有一招，那就是每送完一地，我都會多停留兩三日——為了收諸位收信人的回信，當場寄回信還給打折呢！多年下來，極少有不回信的……”
“這些年裏，我也招了不少送信跑腿的，雖然不必每一趟都親自跑，可長久下來，送信速度仍一樣慢，沒啥進益。所以我和夫人商量著，在外開家分鋪，將來若是能成，還能照著官驛的樣子開驛站，路上有了修整之機，送起信來一定會更快……”
喬庚滔滔不絕地介紹著，這樣新奇又有趣的事，白居易也聽得樂在其中。
“你的這間郵驛，可有名字？”他忽然問道。
“……還沒有呢，”喬庚忽然難為情起來，“我一個粗人，沒文化，起名也起不出什麽花……”
他望著白居易，眼前一亮，“我有個不情之請，能否、能否請先生……賜個名？”
“夫人回來了！”
代筆娘子忽然從門邊冒出一個頭，提醒道。
“哎呀，這麽趕巧！”喬庚瞬間喜上眉梢，“我夫人這是去接老友們了，剛剛不是說咱們打算開分鋪嘛，朋友們也有意同我們一起做這門營生，這不，專程從徐州來長安商量這件事的，先生您稍候一會，我去去就來！”
起名而已，這有何難。白居易心想，來到櫃臺前拿起筆，方才免不了又一陣沈思。
這麽一家民間郵驛，名號應當簡潔、好記……他的目光掃到櫃中那大小厚度各異、密密麻麻的信件上。
紙短情長。
哪裏只是一頁頁薄薄的紙，分明是綿延不絕、無可丈量、深沈又厚重的思念，是萬千行走在山高水遠之處的游子們，歸家的路。
他提筆寫下了幾個字。
“路上可還順利？”
“一切都好，都好！”
說笑的話語聲傳來，喬庚領著一個婦人率先進門，隨後讓開一條道，將跟隨其後的另兩個人也迎進了門。
“蕙娘，今天可有貴客呢！”
被稱作“蕙娘”的婦人瞧見白居易一身緋色官袍，驚了一下，連忙屈身行禮，她只道是哪位生意上的主顧，沒想到是這麽貴的貴客。
可待她擡起頭，看到白居易的面容時，楞住了。
她身後的兩人手牽在一起，一男一女，望之俱是四十來歲的年紀，應當是一對夫妻。他們看到白居易，也呆住了。
多年前的回憶如流電般穿過腦海。
白居易不敢相信眼前的一切，他的目光掃過三張熟悉的眉眼，顫抖著問了出來，“……蕙心？子仁？”
最後停留在後邊的婦人臉上。
“……湘靈？”
湘靈如遭雷擊般退了兩步，幾乎沒站穩，拉著身旁的丈夫倏然跪下。
他們牽在一起的雙手始終沒放開過。
蕙心雙膝也有些發軟，乍見故人，沒有一絲心裏準備，她開口道，“居……”
不對，不能再叫居易阿兄了。
“白、白公。”
“咦，你們竟然認識？”在場一眾人只有喬庚仍在雲裏霧裏，“蕙娘，怎麽從沒聽你說起過……”
“還、還沒用晚飯吧，我們快些去準備著。”
蕙心掐了他一把令他閉嘴，連拖帶拽將人帶進了後廚，留下尷尬的三人相顧無言。
“何必這麽大禮，快起來。”
湘靈卻跪著再退一步，擋在了丈夫身前。
“對不起、對不起……”她的聲音震顫不已，隱隱有些哭腔，“是我、是我主動向他求的親，白、白公莫要怪罪他，怪我就好……”
“……這是好事啊，還未來得及祝賀你們，”白居易勉強笑道，再次邀他們起來，“相識這麽久了，怎麽還跪著。”
他試著走近一步，誰知湘靈卻面露驚恐之色，幾乎失聲叫了出來，“不！”
“沒事沒事，這是居……這是白公，白公不會害人。”吳子仁忍不住出聲安慰道，滿面歉意與羞赧，目光飄忽不定，不敢望向白居易。
他們在怕什麽？
白居易低頭，看見了自己的緋色官袍。
他心裏一根弦被悄然撥動，蹲下身，指了指自己的衣襟問道，“有人曾經欺負你們，他也穿著這樣的衣裳，是不是？”
兩人俱是沈默。
“什麽時候的事？他是誰？”
“都過去了。”湘靈急忙說道，眼中有淚光閃動，“現在一切都好……都過去了。”
她嘴上這麽說著，緊攥的雙手與眉頭卻掩飾不了，她在極力克制一些回憶，一些曾留下刻骨傷痕、難以療愈的回憶。
白居易心裏五味雜陳，不知是愧疚還是憐憫，喃喃道，“湘靈，我……”
“妾早已改名，”她沈聲道，“這世上，已經沒有湘靈了。”
就在這時，喬庚跑了出來，沖他們兩人嚷道，“沒酒了，能否去街上幫忙買點？”
吳子仁忙不疊答應了。
“不好意思啊先生，我實在沒想到，你們……”待兩人走後，喬庚忙向白居易道歉，“飯菜馬上就好，您再稍微等等，蕙娘手藝不錯的，我們……”
原本聰明機靈如他面對這樣的場合，也變得磕磕巴巴起來，怎麽說都不合適，生怕一不小心說錯了話，又惹得所有人尷尬。好在沒等他說完，蕙心又遠遠地喊了一聲，催促他趕緊回去幫忙。
“你去吧。”白居易溫言道。
可等到飯菜做好，喬庚再次出來要請時，卻不見白居易人影了。
他四處張望之際，無意間瞥見了賬臺上那頁起好店名的紙。
長亭驛。
歌臺暖響，春光融融。
這是白居易平日裏喜愛光顧的地方，曲好，酒也好。但此刻他卻只獨自靠在一間廂房的窗前，曲也不聽，愛吃的菜肴也不點，就這樣一杯一杯濁酒灌下肚。
連廂房裏溜進來一個人也沒察覺。
元稹瞧著他如此豪飲，不禁蹙眉，伸手奪下他的酒壺，“給我剩一點。”
他從太廟裏出來，沒有回到皇宮，不知在街上游蕩了多久，看到白居易忽然自一家小鋪子出來，整個人失魂落魄的，就跟了上去。
一路跟到了這裏。
“微之怎麽來了。”白居易已經醉得不輕，見到元稹，舌頭都有些打結，“你倒也守信，說了去去就來，就真的去去就來。”
元稹不願去回想，可那些話、那些事就這麽霸占在心裏，趕也趕不走。
他舉起酒壺，一口氣灌了下去。
“樂天心情不好？”
“唔……我不生氣。我怎會生他們的氣。”
白居易頹然趴在桌上，“可是他們怕我。他們為何要怕我。是了，他們遭難的時候，我不在他們身邊，他們最絕望的時候，我在為了聽什麽曲、飲什麽酒發愁，難怪……哈哈哈……”
他拉扯著自己的衣袖定睛一瞧，再看一眼元稹的紫色袍服，笑了起來，“我的這件，像血，你的這件，像幹了的血，哈哈哈……”
“嘰裏咕嚕說什麽呢。”元稹望著他雙頰上飛起的紅暈，不禁羨慕，這麽快就醉了，怎麽自己卻還清醒著。
白居易忽然擡起頭，“微之，我想走。”
“去哪兒？我陪你。”
“不知道。”
元稹頓住半晌，問道，“你想離開長安？”
“……你最知我。”他笑著戳了戳元稹的臉，“還要陪我麽。”
離開長安。
我願意麽。
元稹不知該怎麽辦。
李逢吉的最後通牒已下，他清楚地知道，自己留在長安，只有死路一條。可即便這樣，他也不願離開。
為什麽世路艱險至此、不公至此？
為什麽泱泱二百年帝國，卻終成他人私計？
窗外，月上柳梢頭。
他斟滿一杯酒，舉杯邀月，“長安好……大道通天闕，銀臺千燈妝碧樹、金殿疑作千山雪……”
他得償所願，確實有些醉了。
白居易迷迷糊糊，也沒聽清他嘰裏咕嚕說了些什麽，只看到他眼中盛滿了月色，似是含淚的琥珀。
玉一樣的靈魂，不該受此磋磨。
白居易心底似有潮水湧現，一下一下，心神隨著摯友臉上劃過的淚而激蕩——
瞥然塵念，此際暫生。
他站起身，一把擁住元稹，緊緊吻上了他的唇。
元稹呆楞片刻，唇上驟然的溫熱與柔情叫他腦中一片嗡嗡，最後意識歸位，一把抱了回去，體內愈發躁動，愈發難安。兩個人糾纏在一起，如藤蔓一般，今生今世，再難割舍。
愛欲如星火，一經風起，便有燎原之勢，如何收拾得了。
他們跌跌撞撞的，一起滾落在小榻之上，雙手透過衣衫，一點一點，描摹過對方負重已久的肩膀與脊梁，熱烈又赤誠。
眼前的人，是他們愛慕了半生的摯友。
燭光搖曳，人間千般景象便再難入畫，笙簫漸隱，唯有耳畔的呢喃最是動人。
這躁動愈演愈烈，幹柴烈火，勢不可擋——不夠，還不夠，即便如此相依相偎，猶嫌不夠。他們對彼此貪得無厭、得寸進尺。
什麽禮數什麽規矩，什麽君子什麽雅士，什麽克己覆禮、什麽明德內省；什麽江湖什麽廟堂，什麽皇宮什麽戰場，什麽人心鬼蜮、什麽宦海浮沈。
統統化作煙塵消散而去吧。
此時此刻，只有微之與樂天。
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