IF線番外篇：殊途（上）

蕭祚在秋獵的時候獵到一只狐貍，紅色的皮毛，在陽光下光彩熠熠。它瞪著圓眼睛，身體因為疼痛而顫抖，箭矢正中它的腹部，源源不斷地流出血來。

蕭祚和它對視半晌，最後卻是揮一揮手，對下屬說：“將它放了吧。”

下屬猶猶豫豫：“陛下，不需要帶回去醫治嗎？傷成這樣，即使放了也很難活下去吧。”

蕭祚依然高高地坐在馬背上，那狐貍臥倒在馬的腳邊，擡擡蹄子就能踢到。

他看著狐貍的眼睛，黑色的吻和紅色的臉頰，不甘心一般地遙望著他。

蕭祚如古往今來千萬身居高位而冷血無情的帝王一般，淡淡地擲下來幾個字：“不用管。”

塵土飛揚，群馬已經奔騰了好遠。那狐貍掙紮著想要站起身來，卻因為腹部的劇痛而苦求不得。

它這樣從白晝等到黃昏，再等到深夜，山林裏響起狼嚎，狐貍嗅到了血的氣息。

它奄奄一息，絕望地準備咽下最後一口氣。

忽然草木搖動，有誰穿著一襲紅衣踏過滿地的枯枝枯草。

狐貍目之所及，只有這人一雙素鞋，和紅裙籠罩中泛著血色的大地。

她在狐貍身旁蹲下，將狐貍托起來。這回狐貍看清了，這人眉目靈動，目光關切，一雙匕首背在身後，漆黑的刀柄給這優雅的紅衣添上幾份血性。

狐貍盯著她，她也盯著狐貍——身上的箭矢。

如此一會兒，她卻只說：“好可憐的狐貍，看著與我投緣，我還真能找到人醫治你。你再撐一會兒，我將你養起來。”

狐貍在她的家住下了，聽醫好自己的人叫她，大約是叫章予的。

章予總是早出晚歸，常常風塵仆仆的，即便如此，也從未虧待過這只狐貍，家徒四壁的寒舍，也能變出不同的生肉來供狐貍食用。

狐貍對她是極其感激的，也分外享受這衣食無憂的好日子。可是這只在家裏吃撐了肚子，正四腳朝天地晾曬肚皮的狐貍，總覺得自己漸漸活成了看門狗的模樣。

它看看旁邊的雞舍，雞鴨傍地走。它覺得牙有點癢癢，可是這章予對它這麽好，吃人家的雞還是太不知恩圖報了些。

它盯著圍墻轉轉眼珠，想出好辦法來——不能吃章予的雞，可以吃鄰居的雞，悄悄地吃一只，誰也不會發現。

狐貍早知道這圍墻破爛不堪、四處漏風，它只略縮身形，這天地便暢通無阻。

只是它忽略了一個嚴峻的問題，它並不認路。

章予那日回到家時，天色已經暗透了。

她推開門，習慣性地往狐貍常趴的那張破椅子上一瞥——空的？

許是狐貍又躲到竈臺底下取暖去了，便蹲下身來，往那黑黢黢的縫隙裏喚了幾聲：“狐貍？狐貍？”

沒有回應。

章予心裏咯噔了一下，站起身來環顧四周。

寒舍不大，一眼就能望穿，她三步並作兩步走到裏屋，掀開那床打了補丁的被褥，沒有。

又繞到屋後，柴垛旁、水缸邊，甚至連那口早就枯了的老井都探頭去看了一眼。

什麽都沒有。

那只貪吃貪睡、吃飽了就四腳朝天晾肚皮的狐貍，就這樣從她的屋子裏憑空消失了。

章予站在院子裏，夜風把她散亂的發絲吹到臉上。

她努力讓自己冷靜下來，開始回想今日出門前的細節。

她記得很清楚，臨走時狐貍正趴在門檻上打盹，尾巴卷成一個蓬松的紅色圓環，她出門時還順手摸了摸它的腦袋，它也只是懶洋洋地掀了掀眼皮，連動都懶得動。

這樣的狐貍，會自己跑出去嗎？

章予蹲下身，借著月光仔細查看院墻。

那堵破爛的土墻她早就知道四處漏風，墻角處有個不大的洞，平日裏狐貍若是想鉆出去，倒也不是不能。

她趴在地上，伸手往那洞口探了探，指尖摸到幾縷細軟的紅色絨毛，卡在碎磚和泥土的縫隙之間。

竟真是從這裏出去的。

那狐貍，可並不認路啊。

夜色濃稠，章予舉著盞昏黃的燈籠，沿著屋後那條通往林子的小路一路找過去。

她一邊走一邊喚，時而學兩聲狐貍的叫聲，時而又換成平常在家哄狐貍吃飯時用的那種溫柔語調。

“狐貍，狐貍——”

萬籟俱寂，只有她自己的腳步聲踩在枯枝上發出的脆響，和她自己的回聲在樹影間蕩來蕩去。

偶爾有一只夜鳥撲棱著翅膀從頭頂飛過，驚得她心頭一跳，隨即又沈下去。

她找了約莫半個時辰，從屋後的林子找到村口的老槐樹下，又從老槐樹下找到村東頭的溪水邊。月光把她的影子拉得又長又淡，像一縷隨時會被風吹散的煙。

沒有。哪裏都沒有。

章予停下腳步，燈籠裏的燭火被風吹得搖搖欲墜，她伸手攏了攏，心裏開始有些發慌了。

這狐貍雖然在她家養了不算太久，但平日裏乖覺得很，從不亂跑。偶爾她在院子裏劈柴，它就臥在旁邊看；她在竈臺前忙活，它就蹲在腳邊等。今日怎麽好端端地就跑出去了？

她正想著，忽然聽見身後傳來一陣窸窸窣窣的聲響。

章予猛地轉過身去，手已經按上了背後的匕首柄。

月光下，一個佝僂的身影從樹後慢慢走出來，銀白的頭發在夜色中泛著微微的光。

是個老婦人。

章予的手從刀柄上松開，微微松了口氣。

那老婦人走近了，章予就看清了她的臉——皺紋堆疊，眼睛卻出奇地亮，穿著一身洗得發白的粗布衣裳，手裏拄著一根磨得光溜溜的木杖，正笑瞇瞇地看著章予。

“姑娘，這麽晚了，在林子裏找什麽呢？”

章予心裏急著找狐貍，卻也耐著性子回道：“婆婆，我家養的一只狐貍跑丟了，紅色的，這麽大——”她比劃了一下，“您見過嗎？”

老婦人歪著頭想了想，忽然笑了：“紅色的狐貍？倒還真是見過。”

章予心頭一喜，連忙追問：“在哪裏？您什麽時候見到的？”

“今日下午，日頭還高著呢。”老婦人慢悠悠地說，“我正坐在村口那棵槐樹下納鞋底，遠遠看見一只紅狐貍從那邊的草叢裏鉆出來，走得不快，東張西望的，像是迷了路。”

章予一聽“迷了路”三個字，心裏又急又好笑——果然，她就知道這狐貍不認路。

“然後呢？”她追問道，“婆婆，您後來看見它往哪個方向去了嗎？”

“後來啊，”老婦人慢吞吞地說，“來了幾個人。穿著整齊的衣裳，看著像是宮裏頭的侍衛。領頭的那個人一把就將那狐貍抱起來了，那狐貍掙紮了幾下，許是聞到了什麽熟悉的氣味，竟然就不動了。”

章予的手指微微收緊，宮中的侍衛，那是...

“我本想上前去問問的，”老婦人繼續說道，“可那領頭的侍衛倒是先看見了我，笑盈盈地走過來，從袖子裏摸出一封信來，遞給我，說：‘老人家，勞煩您將此信轉交給這只狐貍的主人。若有人來尋，便將此信給她看。’”

說著，老婦人從袖中緩緩抽出一封信來，遞到章予面前。

信封是上好的宣紙制成，封口處蓋著一枚朱紅的小印。

章予接過信來，借著燈籠的光看清了那枚印章——蕭祚平日裏寫信練毛筆，總是裝模作樣地用很大的力氣去蓋這個章。

章予沒有意識到自己笑出聲來，換來老婦人奇怪的一眼。

她撕開封口，抽出裏面的信箋。信紙只有一張，上面的字跡她同樣認得，居然是蕭祚親筆。

“此狐與朕有緣，暫留宮中為伴。其主若念，可入宮一敘。宮中門禁，憑此信可入。”

沒有落款，沒有客套，甚至沒有解釋為什麽要用這種方式把狐貍帶走而不是光明正大地來要。

就這麽幾行字，像是早就料到章予會來找，也早就料到她看到這封信時會是什麽表情。

章予把信折好，塞進袖中，擡起頭來。

那老婦人還站在原處，笑瞇瞇地看著她，像是完成了什麽差事一般，整個人都松弛了下來。

“婆婆，”章予問道，“那些人還說了什麽嗎？”

老婦人搖搖頭：“旁的倒沒說什麽，只是奇奇怪怪地說，村口有戶農家，地種得十分漂亮。”

村口，章予啞然失笑，是自己種的地...

章予深吸一口氣，仰頭看了看天上的月亮。月亮又圓又亮，冷冷地掛在那裏，像一只巨大的眼睛，俯瞰著這人世間所有的算計與重逢。

章予把燈籠舉高了一些，火光映在她臉上，明滅不定。

她想起那只狐貍臥在血泊中奄奄一息的模樣，想起自己蹲在它身邊時它那濕漉漉的眼神，想起自己說“我將你養起來”時它微微顫動的耳朵。

她轉過身，對那老婦人道了謝，從袖中摸出幾文錢來塞到老人手裏。

老婦人推辭了兩下，終於還是收下，拄著木杖慢悠悠地消失在夜色中。

章予獨自站在老槐樹下，燈籠裏的燭火燒得正旺。她擡頭看了一眼那條通向村子外面的路，路的盡頭消失在黑暗中，再往前走，就是官道，就是驛站，就是那座金碧輝煌的皇城。

她在那裏失去了很多人，也失去了自己的一部分，她以為自己這輩子都不會再主動走回去了...

可是那只沒良心的狐貍還在蕭祚手裏。

就在遙遠的千裏之外，皇宮中，狐貍還趴在蕭祚腳邊酣睡，渾然不知自己的主人正連夜收拾行囊，準備跋山涉水來接它回家。

蕭祚批完最後一份折子，擱下筆，低頭看了一眼腿間睡得四仰八叉的紅狐貍，伸手輕輕摸了摸它的耳朵。

狐貍在睡夢中發出一聲舒服的咕嚕，把腦袋往他掌心裏拱了拱。

蕭祚沒有說話，只是望著殿外高懸的月亮。

—今晚的月色好漂亮，我又不用睡覺，讓我在這看一會兒吧。

—那我陪你再看一會兒好了。

那時候他們都還年輕，以為來日方長。

蕭祚收回目光，將狐貍往懷裏攏了攏，閉上眼睛。

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