章予決意習武，三水為族拜師
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章予決意習武，三水為族拜師
副將搖搖頭“江湖之事，我懂的還是不夠多，那些功啊法啊，我不過一節莽夫，只認刀槍劍棍，無法為小姐解惑。不過我想待五水道長來武安城之日，必還有一場紛爭”
章予也不多作為難，擺擺手示意他可以退下了，卻看他還在原地不動，不由疑惑地看他一眼。
只聽他心平氣和地說：“頭兒命我押小姐回府，至於武安城過幾日的紛爭，小姐還是不要參與為好。”
章予又一次被關進了禁閉室，那處被她戲稱為“狗窩”的狹小院落。
這幾日，苗三水沒有再傳遞消息進來，章予不免擔憂她是否也受到了責罰。
禁閉的生活倒不算難以忍受，只是日覆一日面對著四壁和一只不通人性的狗，實在無聊得緊。
她甚至嘗試與那只狗商量：“你若能把這木門咬開，助我出去，我回來給你帶雞腿如何？一個……兩個也行！”見那狗仍兀自吃著狗糧，毫不理睬，她咬牙加價：“三個！再多我可真偷不到了！”
談判到最後，她只能嘴巴一撅，悻悻然地坐下。
她心中自嘲自己簡直是人不如狗，又興致勃勃地評估起自己撞破這木門的可能性。
若是能有江湖人的身手——無論是使暗器、用劍，或是像三水那樣精於毒術，若有一樣在身，何至於被困於此。
更何況，她所想所願，哪裏是在家中做相夫教子的大家閨秀，分明是闖蕩江湖，救天下蒼生於水火。
待五水道長到來之日，她定要去看看真正的江湖紛爭。
至於上次險些喪命的險境，早已被她拋之腦後。
正當她無計可施之際，門外傳來了敲門聲。
她警覺地走到門邊詢問，聽到了貼身丫鬟紅晝的聲音：“苗族來了，老爺請您去前堂呢，奴婢是來給小姐送換洗衣衫的。”
章予迅速換好衣物，疾步前往正堂。將至門口時，她隱約聽到裏面在討論“盒子”、“馬車”以及“五道長”等詞。
她不敢耽擱，步入堂內，只見除了三水與其父苗沈琮外，還有數位面生的來客。
堂內氣氛凝重，迥異於往常。她依禮斂衽：“小女章予，見過諸位前輩。”
眾人沈默了一瞬，並未如往常般寒暄。
章父向她點一點頭，示意她站到一旁。
章予在三水旁邊扯她衣袖，小聲問道：“方才他們在商議什麽？”
苗三水並無隱瞞：“你來得快，他們並未深談。大致是說，五水派的一位道長押送一件寶物將途經武安城，如今江湖上各方勢力都已聞風而動。你父親與我父親打算協助五水道長，保護寶物安全通過。”
“保護寶物？”章予蹙眉，“上次意圖截殺我二人之敵便非同小可。第一個雖未出手，但能悄無聲息近身，功力定然不弱。第二個雖敗於那劍客，但暗器功夫精準狠辣，絕非易與之輩。我直覺那兩人，乃至街上百姓，恐分屬不同勢力。”
她越說越覺不安，“我父親不通內力功法，僅擅兵刃；伯父雖精於毒術，若正面交鋒，只怕也難以應對。”
“我亦有同感，”三水點頭，“但多一份力量便多一分保障。若寶物在武安地界失落，且不論朝廷追責，你父親的官位恐怕難保。另外，聽你父親言及，上次那兩人意圖擒拿你我，或是想以此脅迫我們兩家。若我們不主動出擊，一旦陷入被動，後果不堪設想。”
又過三日，她見父親集結兵士，匆忙向西城門而去，心知時機已至，立刻飛鴿傳書與三水，相約從小徑潛往城門口。
二人隱蔽處等了約一兩個時辰，章予昏昏欲睡時，被三水搖醒。
三水示意她噤聲，指向城門方向。只見一輛馬車緩緩駛入，車夫神情戒備。
苗族家主苗沈琮率先拱手朗聲道：“道長遠道而來，苗某有失遠迎。”章父亦隨之見禮。
馬車內傳來五水道長的聲音：“琮兄不必多禮。你我江湖相交多年，恩怨生死皆歷，何在乎這區區迎送之儀。”
幾人正寒暄間，章予忽聞破風之聲。
一道刀光閃過，一柄長刀已深深嵌入馬車窗框！馬匹受驚，撞翻前方兵士，狂奔而去。
五水道長卻不慌不忙，自車內躍出，翩然立於車頂。
章予這才得見其真容，雖須發皆白，面容卻似與父親年歲相仿，頗具仙風道骨。
道長立於車頂，向章父擺手示意無妨，隨即朝劍來之處行禮：“不知何方高人駕臨？”
城樓之上，一道黑色身影顯現，身側佩劍，聲震四方：“承桓刀門，特來取寶！”
話音未落，這刀門弟子身側刀光又起，數道內力直逼道長。
卻見五水道長袖袍一揮，頓時濃霧彌漫，遮蔽視線。
霧中傳來金鐵交鳴與瓦礫碎裂之聲。
不多時，刀門弟子自霧中躍出，落於另一屋頂，聲音微帶沙啞地喝道：“五水道長只會這等藏頭露尾之術？堂堂五水派，莫非盡行宵小之道！”
“他已中毒。”三水低語。
章予忙問：“霧中之人可會波及？”
三水細辨片刻：“霧中無毒。聽方才瓦片聲響，道長應是近身施毒。”
“非也。”一個聲音竟直接傳入二人腦海！“小友所猜有誤。我五水派之毒，在於心術。心術不正者，入霧即染，無分遠近。二位小友未存敵意，故能安然。”
二人相顧愕然，三水在章予掌心寫道：“五水派兼修毒術與心法。”
章予點頭，只聽那刀門之人已取出面紗掩住口鼻，欲再入霧中。
此時霧中已傳來激烈廝殺聲，霧氣亦被一陣莫名大風驅散些許。
又見一群蒙面黑衣人正與章父及兵士纏鬥，為首者武功極高，章父漸感不支。
章予在藏身處心急如焚，再次痛恨自己無力相助。
馬車頂上，不知何時多了一藍衣白發的老者，僅一響指便喚來狂風。
他譏諷道：“五水道長善用霧，且看我常山風門之風，可能破之？”
言罷，他運功欲以風力掀開車廂。
不及道長回應，一條青蛇倏然纏上藍衣老者雙手，苗沈琮同時躍上車頂，冷然道：“風門運功，全系雙手。欲奪寶物，先問過我的蛇。”
那青蛇聞聲暴長至數米，將對手緊緊纏繞。五水道長亦趁機再起濃霧。
那邊毒蠱之爭未休，此邊刀劍聲卻漸弱。
章予心系父親安危，正焦灼間，忽聞苗沈琮一聲疾呼：“章明！”
章予猛地起身，三水亦拉住她衣袖。
知章予心急如焚，三水沈吟道：“你在此躲避，我入霧相助。”
章予不及細想，已下意識拽住她，此刻頭腦反較平日更為清醒：“不可！你毒術雖精，畢竟江湖經驗尚淺。上次那兩人我們已難應付，此刻入內，恐反成累贅。不若在此靜觀其變，待關鍵時機，再行奇襲。”
三水罕見地被說服，深吸一口氣，重新蹲下。
二人眉峰緊鎖，緊盯戰局。
片刻後，濃霧再次莫名散開，馬車已然散架，那黑衣首領手中正握著那個木盒！
“不好！”三水再按捺不住，未等章予反應，已飛身搶向木盒。
章父亦挺劍疾刺，苗沈琮的玉龍電射而出，刀門劍光先至，那風門老者亦掙脫青蛇，運起掌風。
值此群雄並奪之際，五水道長卻異常鎮定，盤坐屋頂，閉目誦訣，渾若無事。
章予靈光乍現，一個不可思議的念頭掠過腦海。
恰在此時，風門老者掌風到處，木盒砰然墜地，摔成兩半——盒內空空如也！
“空的？！”
“怎會如此？”
“寶物遺失？”
“莫非道長竟敢欺君？”
驚疑之聲四起。
最終是苗沈琮的厲聲質問：“五道長竟以空盒面聖？此舉何意！”
“諸位已親眼得見，此盒本就是空的。”五水道長內力鼓蕩，“若有疑議，不妨以生死定論。”
章予心中雪亮：道長之所以不爭，是因知爭奪必然徒勞，而盒啟之後，忠於朝廷的章、苗兩家見盒中無物，必會反目。
他無把握奪盒，卻有信心對付章明與苗沈琮。
如此一來，苗三水便身陷險境！
章予正欲設法拉回三水，卻見玉龍已撲向道長。
道長再揮手，濃霧又起。
風門老者、刀門之人及黑衣眾人見盒中無物，皆無意再戰，紛紛抽身退走。
章予眼前再被迷霧籠罩。
五水道長的聲音再度傳入她腦海：“老夫無意傷你。速回，可作未見。”
話音未落，章予便覺意識模糊，昏厥過去。
再度醒來時，已身在自家繡床之上，紅晝守在一旁，見她蘇醒，喜形於色：“小姐昏睡三日，總算醒了！”
章予急抓住她的手，連珠炮似地問道：“父親如何？三水可好？那日傷亡怎樣？最後孰勝孰負？”
“小姐，”紅晝柔聲打斷，“老爺被黑衣人所傷，幸未中那道長之毒，傷勢不重，靜養幾日已近痊愈。”
聞父親無恙，章予稍松口氣，又聽紅晝續道：
“苗姑娘亦平安。聽苗家丫鬟說，五長老似未對苗姑娘下手，她與小姐一樣，是昏迷後被送回府的。”
“但是……苗族家主身中五水道長之毒，苗家雖以秘法暫時壓制，然此毒無人能解。若不得根治，只怕……家主性命堪憂。”
章予驟然坐起：“天下竟有苗家解不了的毒？我須得去看看她。”
苗家守衛見是章予，並未阻攔，反有丫鬟低語：“小姐近日心緒極差，章姑娘素來能寬慰小姐，萬望姑娘多加開解。”
章予頷首，直奔苗沈琮居所，
將至屋外，已聞內裏爭執之聲。
“以空盒欺君，乃大逆不道！五水派倒行逆施，我輩豈能坐視！” 是苗沈琮虛弱卻激動的聲音。
夾雜著三水母親的低泣。
“渺渺，你當體諒你父親一片忠心……” 似是老家仆在勸解。
“我不管他皇帝是否百毒不侵、萬壽無疆！誰傷我家人，我必叫他百毒纏身，立斃當場！” 三水的聲音傳來。
章予相識她十數載，從未見她如此失態。
苗沈琮氣得拍案：“孽女！安敢口出狂言！”
章予忍不住探頭望去，只見三水站得筆直，怒目含淚，滿面倔強與痛楚。
良久，三水忽地跪倒，在父親榻前叩首：
“女兒不孝，父親養病要緊，不宜動氣。這世上沒有我醫毒第一大家苗家解不出來的毒，醫治不好的病。若是有，定是女兒學藝不精，女兒願前去五泉山拜師學藝，特此辭別，待學成歸來，我苗族老少男女，百毒不侵，長命百歲。”
她說完這句好豪氣的話，轉身就往屋外走。
屋中眾人要攔她，卻因為苗沈琮一時氣急，毒又發作，而顧不上三水了。三水似是要回頭，腳步一頓，卻生生忍住了。
一出屋子，她便和聽墻角的章予四目相對。
她被嚇了一跳，看見是章予，神色才緩和下來。
章予看見她眼中有淚，拳頭緊握。
“章予，”她說“你不是要離家出走，拜師學藝嗎？”
章予點點頭，已經知道她下一句會說什麽。
不出所料，她說“我們一起。”
章予隨意收拾好行囊，從家中悄悄牽出一匹馬，給家人留下一封書信。
她策馬出府，行至街口，苗三水已在那裏等候。
“我們去哪裏？”章予問道。
“我自然是要去五泉山，你呢？”三水反問。
章予轉過頭，望向熙攘的長街。
那些街邊的商販，仿佛自她幼時便未曾變過——縫衣的李奶奶、賣肉的陳屠夫、釀酒的張掌櫃。
從此處遠眺，可見城樓靜靜矗立，不見烽火，唯有遠山如黛、流雲舒卷。
她正欲回答，忽聞身後馬蹄聲疾。
回頭望去，竟是父親的副將攜一包裹策馬奔來。
按理她該心虛，此時心中卻莫名篤定。
她執禮相迎，副將亦回禮，遞上包裹：“此乃夫人為小姐備下的盤纏，以備不時之需。”
章予眼眶倏然濕潤，仰首強忍淚意。三水在一旁默默握緊她的手。
副將亦問出與三水相同的問題：“小姐此行，欲往何處？”
章予唇角輕揚，仍是那不知天高地厚的大小姐模樣：“去能護佑家人之處，去可守護友人之地，去能解世間煩憂、平天下不平之處。”
說罷，她自腰間取出水壺，向副將舉杯，“勞煩轉告我父母：女兒此去浪跡江湖，待歸來之日，自有春秋。”
她調轉馬頭，與三水相視一笑。揚鞭策馬，身後塵土飛揚。
出武安城後，二人放緩速度，騎於馬背，欲細賞赤水城風光。
赤水城地勢高峻，自山崖可俯瞰霄安城——那座半為宮闕的森嚴城池，雖氣派恢弘，遠觀卻不過是遠山腳下、大江之畔的一隅之地。
天下偌大，江湖浩渺，世人不過是從一方小地，擠破頭去另一個小地方。
一路閑談，不覺已至五泉山下。但見山間霧氣氤氳，峰頂隱沒難見。“好重的霧。”章予輕嘆。
三水若有所思：“上回五水道長言霧氣關乎心術。此山霧鎖重巒，恐為拜師者之心志考驗。”
“那你......”章予憂心。
“天下求藝者罕有至純。既人人皆懷心思，入門後自有解毒之法。”三水語聲篤定，言畢翻身下馬，朝章予鄭重一禮。章予忙下馬回禮。
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副將搖搖頭“江湖之事，我懂的還是不夠多，那些功啊法啊，我不過一節莽夫，只認刀槍劍棍，無法為小姐解惑。不過我想待五水道長來武安城之日，必還有一場紛爭”
章予也不多作為難，擺擺手示意他可以退下了，卻看他還在原地不動，不由疑惑地看他一眼。
只聽他心平氣和地說：“頭兒命我押小姐回府，至於武安城過幾日的紛爭，小姐還是不要參與為好。”
章予又一次被關進了禁閉室，那處被她戲稱為“狗窩”的狹小院落。
這幾日，苗三水沒有再傳遞消息進來，章予不免擔憂她是否也受到了責罰。
禁閉的生活倒不算難以忍受，只是日覆一日面對著四壁和一只不通人性的狗，實在無聊得緊。
她甚至嘗試與那只狗商量：“你若能把這木門咬開，助我出去，我回來給你帶雞腿如何？一個……兩個也行！”見那狗仍兀自吃著狗糧，毫不理睬，她咬牙加價：“三個！再多我可真偷不到了！”
談判到最後，她只能嘴巴一撅，悻悻然地坐下。
她心中自嘲自己簡直是人不如狗，又興致勃勃地評估起自己撞破這木門的可能性。
若是能有江湖人的身手——無論是使暗器、用劍，或是像三水那樣精於毒術，若有一樣在身，何至於被困於此。
更何況，她所想所願，哪裏是在家中做相夫教子的大家閨秀，分明是闖蕩江湖，救天下蒼生於水火。
待五水道長到來之日，她定要去看看真正的江湖紛爭。
至於上次險些喪命的險境，早已被她拋之腦後。
正當她無計可施之際，門外傳來了敲門聲。
她警覺地走到門邊詢問，聽到了貼身丫鬟紅晝的聲音：“苗族來了，老爺請您去前堂呢，奴婢是來給小姐送換洗衣衫的。”
章予迅速換好衣物，疾步前往正堂。將至門口時，她隱約聽到裏面在討論“盒子”、“馬車”以及“五道長”等詞。
她不敢耽擱，步入堂內，只見除了三水與其父苗沈琮外，還有數位面生的來客。
堂內氣氛凝重，迥異於往常。她依禮斂衽：“小女章予，見過諸位前輩。”
眾人沈默了一瞬，並未如往常般寒暄。
章父向她點一點頭，示意她站到一旁。
章予在三水旁邊扯她衣袖，小聲問道：“方才他們在商議什麽？”
苗三水並無隱瞞：“你來得快，他們並未深談。大致是說，五水派的一位道長押送一件寶物將途經武安城，如今江湖上各方勢力都已聞風而動。你父親與我父親打算協助五水道長，保護寶物安全通過。”
“保護寶物？”章予蹙眉，“上次意圖截殺我二人之敵便非同小可。第一個雖未出手，但能悄無聲息近身，功力定然不弱。第二個雖敗於那劍客，但暗器功夫精準狠辣，絕非易與之輩。我直覺那兩人，乃至街上百姓，恐分屬不同勢力。”
她越說越覺不安，“我父親不通內力功法，僅擅兵刃；伯父雖精於毒術，若正面交鋒，只怕也難以應對。”
“我亦有同感，”三水點頭，“但多一份力量便多一分保障。若寶物在武安地界失落，且不論朝廷追責，你父親的官位恐怕難保。另外，聽你父親言及，上次那兩人意圖擒拿你我，或是想以此脅迫我們兩家。若我們不主動出擊，一旦陷入被動，後果不堪設想。”
又過三日，她見父親集結兵士，匆忙向西城門而去，心知時機已至，立刻飛鴿傳書與三水，相約從小徑潛往城門口。
二人隱蔽處等了約一兩個時辰，章予昏昏欲睡時，被三水搖醒。
三水示意她噤聲，指向城門方向。只見一輛馬車緩緩駛入，車夫神情戒備。
苗族家主苗沈琮率先拱手朗聲道：“道長遠道而來，苗某有失遠迎。”章父亦隨之見禮。
馬車內傳來五水道長的聲音：“琮兄不必多禮。你我江湖相交多年，恩怨生死皆歷，何在乎這區區迎送之儀。”
幾人正寒暄間，章予忽聞破風之聲。
一道刀光閃過，一柄長刀已深深嵌入馬車窗框！馬匹受驚，撞翻前方兵士，狂奔而去。
五水道長卻不慌不忙，自車內躍出，翩然立於車頂。
章予這才得見其真容，雖須發皆白，面容卻似與父親年歲相仿，頗具仙風道骨。
道長立於車頂，向章父擺手示意無妨，隨即朝劍來之處行禮：“不知何方高人駕臨？”
城樓之上，一道黑色身影顯現，身側佩劍，聲震四方：“承桓刀門，特來取寶！”
話音未落，這刀門弟子身側刀光又起，數道內力直逼道長。
卻見五水道長袖袍一揮，頓時濃霧彌漫，遮蔽視線。
霧中傳來金鐵交鳴與瓦礫碎裂之聲。
不多時，刀門弟子自霧中躍出，落於另一屋頂，聲音微帶沙啞地喝道：“五水道長只會這等藏頭露尾之術？堂堂五水派，莫非盡行宵小之道！”
“他已中毒。”三水低語。
章予忙問：“霧中之人可會波及？”
三水細辨片刻：“霧中無毒。聽方才瓦片聲響，道長應是近身施毒。”
“非也。”一個聲音竟直接傳入二人腦海！“小友所猜有誤。我五水派之毒，在於心術。心術不正者，入霧即染，無分遠近。二位小友未存敵意，故能安然。”
二人相顧愕然，三水在章予掌心寫道：“五水派兼修毒術與心法。”
章予點頭，只聽那刀門之人已取出面紗掩住口鼻，欲再入霧中。
此時霧中已傳來激烈廝殺聲，霧氣亦被一陣莫名大風驅散些許。
又見一群蒙面黑衣人正與章父及兵士纏鬥，為首者武功極高，章父漸感不支。
章予在藏身處心急如焚，再次痛恨自己無力相助。
馬車頂上，不知何時多了一藍衣白發的老者，僅一響指便喚來狂風。
他譏諷道：“五水道長善用霧，且看我常山風門之風，可能破之？”
言罷，他運功欲以風力掀開車廂。
不及道長回應，一條青蛇倏然纏上藍衣老者雙手，苗沈琮同時躍上車頂，冷然道：“風門運功，全系雙手。欲奪寶物，先問過我的蛇。”
那青蛇聞聲暴長至數米，將對手緊緊纏繞。五水道長亦趁機再起濃霧。
那邊毒蠱之爭未休，此邊刀劍聲卻漸弱。
章予心系父親安危，正焦灼間，忽聞苗沈琮一聲疾呼：“章明！”
章予猛地起身，三水亦拉住她衣袖。
知章予心急如焚，三水沈吟道：“你在此躲避，我入霧相助。”
章予不及細想，已下意識拽住她，此刻頭腦反較平日更為清醒：“不可！你毒術雖精，畢竟江湖經驗尚淺。上次那兩人我們已難應付，此刻入內，恐反成累贅。不若在此靜觀其變，待關鍵時機，再行奇襲。”
三水罕見地被說服，深吸一口氣，重新蹲下。
二人眉峰緊鎖，緊盯戰局。
片刻後，濃霧再次莫名散開，馬車已然散架，那黑衣首領手中正握著那個木盒！
“不好！”三水再按捺不住，未等章予反應，已飛身搶向木盒。
章父亦挺劍疾刺，苗沈琮的玉龍電射而出，刀門劍光先至，那風門老者亦掙脫青蛇，運起掌風。
值此群雄並奪之際，五水道長卻異常鎮定，盤坐屋頂，閉目誦訣，渾若無事。
章予靈光乍現，一個不可思議的念頭掠過腦海。
恰在此時，風門老者掌風到處，木盒砰然墜地，摔成兩半——盒內空空如也！
“空的？！”
“怎會如此？”
“寶物遺失？”
“莫非道長竟敢欺君？”
驚疑之聲四起。
最終是苗沈琮的厲聲質問：“五道長竟以空盒面聖？此舉何意！”
“諸位已親眼得見，此盒本就是空的。”五水道長內力鼓蕩，“若有疑議，不妨以生死定論。”
章予心中雪亮：道長之所以不爭，是因知爭奪必然徒勞，而盒啟之後，忠於朝廷的章、苗兩家見盒中無物，必會反目。
他無把握奪盒，卻有信心對付章明與苗沈琮。
如此一來，苗三水便身陷險境！
章予正欲設法拉回三水，卻見玉龍已撲向道長。
道長再揮手，濃霧又起。
風門老者、刀門之人及黑衣眾人見盒中無物，皆無意再戰，紛紛抽身退走。
章予眼前再被迷霧籠罩。
五水道長的聲音再度傳入她腦海：“老夫無意傷你。速回，可作未見。”
話音未落，章予便覺意識模糊，昏厥過去。
再度醒來時，已身在自家繡床之上，紅晝守在一旁，見她蘇醒，喜形於色：“小姐昏睡三日，總算醒了！”
章予急抓住她的手，連珠炮似地問道：“父親如何？三水可好？那日傷亡怎樣？最後孰勝孰負？”
“小姐，”紅晝柔聲打斷，“老爺被黑衣人所傷，幸未中那道長之毒，傷勢不重，靜養幾日已近痊愈。”
聞父親無恙，章予稍松口氣，又聽紅晝續道：
“苗姑娘亦平安。聽苗家丫鬟說，五長老似未對苗姑娘下手，她與小姐一樣，是昏迷後被送回府的。”
“但是……苗族家主身中五水道長之毒，苗家雖以秘法暫時壓制，然此毒無人能解。若不得根治，只怕……家主性命堪憂。”
章予驟然坐起：“天下竟有苗家解不了的毒？我須得去看看她。”
苗家守衛見是章予，並未阻攔，反有丫鬟低語：“小姐近日心緒極差，章姑娘素來能寬慰小姐，萬望姑娘多加開解。”
章予頷首，直奔苗沈琮居所，
將至屋外，已聞內裏爭執之聲。
“以空盒欺君，乃大逆不道！五水派倒行逆施，我輩豈能坐視！” 是苗沈琮虛弱卻激動的聲音。
夾雜著三水母親的低泣。
“渺渺，你當體諒你父親一片忠心……” 似是老家仆在勸解。
“我不管他皇帝是否百毒不侵、萬壽無疆！誰傷我家人，我必叫他百毒纏身，立斃當場！” 三水的聲音傳來。
章予相識她十數載，從未見她如此失態。
苗沈琮氣得拍案：“孽女！安敢口出狂言！”
章予忍不住探頭望去，只見三水站得筆直，怒目含淚，滿面倔強與痛楚。
良久，三水忽地跪倒，在父親榻前叩首：
“女兒不孝，父親養病要緊，不宜動氣。這世上沒有我醫毒第一大家苗家解不出來的毒，醫治不好的病。若是有，定是女兒學藝不精，女兒願前去五泉山拜師學藝，特此辭別，待學成歸來，我苗族老少男女，百毒不侵，長命百歲。”
她說完這句好豪氣的話，轉身就往屋外走。
屋中眾人要攔她，卻因為苗沈琮一時氣急，毒又發作，而顧不上三水了。三水似是要回頭，腳步一頓，卻生生忍住了。
一出屋子，她便和聽墻角的章予四目相對。
她被嚇了一跳，看見是章予，神色才緩和下來。
章予看見她眼中有淚，拳頭緊握。
“章予，”她說“你不是要離家出走，拜師學藝嗎？”
章予點點頭，已經知道她下一句會說什麽。
不出所料，她說“我們一起。”
章予隨意收拾好行囊，從家中悄悄牽出一匹馬，給家人留下一封書信。
她策馬出府，行至街口，苗三水已在那裏等候。
“我們去哪裏？”章予問道。
“我自然是要去五泉山，你呢？”三水反問。
章予轉過頭，望向熙攘的長街。
那些街邊的商販，仿佛自她幼時便未曾變過——縫衣的李奶奶、賣肉的陳屠夫、釀酒的張掌櫃。
從此處遠眺，可見城樓靜靜矗立，不見烽火，唯有遠山如黛、流雲舒卷。
她正欲回答，忽聞身後馬蹄聲疾。
回頭望去，竟是父親的副將攜一包裹策馬奔來。
按理她該心虛，此時心中卻莫名篤定。
她執禮相迎，副將亦回禮，遞上包裹：“此乃夫人為小姐備下的盤纏，以備不時之需。”
章予眼眶倏然濕潤，仰首強忍淚意。三水在一旁默默握緊她的手。
副將亦問出與三水相同的問題：“小姐此行，欲往何處？”
章予唇角輕揚，仍是那不知天高地厚的大小姐模樣：“去能護佑家人之處，去可守護友人之地，去能解世間煩憂、平天下不平之處。”
說罷，她自腰間取出水壺，向副將舉杯，“勞煩轉告我父母：女兒此去浪跡江湖，待歸來之日，自有春秋。”
她調轉馬頭，與三水相視一笑。揚鞭策馬，身後塵土飛揚。
出武安城後，二人放緩速度，騎於馬背，欲細賞赤水城風光。
赤水城地勢高峻，自山崖可俯瞰霄安城——那座半為宮闕的森嚴城池，雖氣派恢弘，遠觀卻不過是遠山腳下、大江之畔的一隅之地。
天下偌大，江湖浩渺，世人不過是從一方小地，擠破頭去另一個小地方。
一路閑談，不覺已至五泉山下。但見山間霧氣氤氳，峰頂隱沒難見。“好重的霧。”章予輕嘆。
三水若有所思：“上回五水道長言霧氣關乎心術。此山霧鎖重巒，恐為拜師者之心志考驗。”
“那你......”章予憂心。
“天下求藝者罕有至純。既人人皆懷心思，入門後自有解毒之法。”三水語聲篤定，言畢翻身下馬，朝章予鄭重一禮。章予忙下馬回禮。
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