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十二月初三，趙簡到了雲中。
他沒有從太原走直線，而是繞了一個大彎，先往東到了井陘，再從井陘往北到了代州，最後才從代州折向西，沿著桑幹河的冰面走了兩天，在夜裏摸進了雲中城。他繞路的原因很簡單——北狄的斥候在太原以北活動頻繁，走直線會被發現。趙簡只是一個書吏，沒有兵，沒有甲，沒有刀。被北狄抓住，他死，信丟，陸述的謀劃全盤落空。
雲中城的城門在夜裏是關著的，城墻上點著火把，火光照著守城士兵被凍得發紫的臉。趙簡站在城下，舉著陸述給他的令牌，喊了三聲，城上才放下一個吊籃，把他連人帶馬一起吊了上去。守城的士兵不認識他，但認識那塊令牌——那是禦史中丞的令牌，銅鑄的，正面刻著一個“察”字，背面刻著陸述的名字。
趙簡被帶到了程務的軍帳中。程務剛巡城回來，甲胄上全是雪，眉毛和胡子上結了冰碴子，整個人像一個從雪地裏挖出來的冰雕。他看見趙簡，楞了一下，然後認出了他——就是上次送羊皮襖來的那個年輕人，臉上全是凍瘡，耳朵腫得像豬耳朵。
“你怎麽又來了？”程務的聲音沙啞，像砂紙磨鐵。
趙簡從懷裏掏出陸述的信，雙手遞過去。程務接過去，展開，看了一遍。信很短，只有幾行字，程務看完之後，把信折好，收進懷裏，看著趙簡，目光裏有一種說不清的東西——不是感激，不是意外，而是一種更覆雜的情緒，像是在說“他就知道陸述不會只送錢不送人”。
“陸中丞讓你來盯著錢。”程務說，“你打算怎麽盯？”
趙簡從懷裏掏出那本厚厚的預算冊子，翻到第一頁，指著上面的條目，一條一條地念：“十二月初，戶部撥付北疆軍需第一批款項，計五十萬貫。其中，二十萬貫用於修城墻，十五萬貫用於換兵器，十萬貫用於補戰馬，五萬貫用於冬衣和冬糧的尾款。下官要盯著的是，這五十萬貫，每一文錢，都按這個條目花。”
程務看著他那張認真的臉，忽然笑了一下。那笑容很淡，很快就收了回去，但趙簡看見了。程務拍了拍他的肩膀，說了一句讓他記了一輩子的話：“好。你盯著錢，我盯著城。錢不花錯，城就不丟。”
雲中的冬天比洛陽冷得多。趙簡到雲中的第一天，就被凍得縮在被子裏不敢出來。帳篷裏的炭盆燒得很旺，但炭火的熱力好像被什麽東西吸走了，怎麽燒都不暖和。他的耳朵又開始疼了，凍瘡還沒好利索，又被凍了一下，癢得他不敢用手去撓，只能拿毛巾蘸了溫水一下一下地敷。
但他沒有躲在被子裏。第二天一早，他就跟著程務上了城墻。
城墻上的風大得能把人吹跑，雪粒打在臉上像針紮一樣疼。趙簡裹著羊皮襖，縮著脖子，跟在程務身後，一腳深一腳淺地在城墻上走。程務走在前面，步伐穩健，每一步都踩得結結實實，像一個在雪地裏走了十年的人，早就習慣了這鬼天氣。他一邊走一邊給趙簡指，哪裏是上次被北狄撞開的缺口，沙袋堵上了，但雪化了之後還會塌；哪裏新修了一段，但石頭不夠，只修了一半，剩下的一半等明年的錢到了再修；哪裏是糧倉，糧草還夠吃一個半月，但一個新兵飯量大，吃得快，可能撐不到春天。
趙簡一邊聽一邊在本子上記，手凍得發抖，字寫得歪歪扭扭，但他沒有停下來。風越刮越大，雪越下越密，城墻上的能見度越來越低，從城頭望下去，只能看見白茫茫的一片。程務停下腳步，看了趙簡一眼，他說了一句讓趙簡一輩子都忘不掉的話：“你怕不怕？”趙簡自己也不知道，他搖了搖頭，又點了點頭，然後繼續往前走。
十二月初五，趙簡在雲中發出了第二封報告。報告寫得很長，用了三張糙紙，字跡比第一封工整了一些，但內容比第一封沈重得多。他寫了城墻上的缺口，寫了糧倉裏的存量，寫了士兵手上的凍瘡，寫了戰馬因為草料不夠正在掉膘。他在報告的最後寫了這樣一句話：“陸中丞，雲中沒有怕死的人。但雲中怕餓，怕冷，怕沒有錢。錢到了，人就能活。”
信使走了之後，趙簡一個人坐在帳篷裏，對著炭盆發呆。炭火劈劈啪啪地響，他的影子投在帳壁上，晃晃悠悠的。他想起陸述在禦史臺對他說的話——“你是我的眼睛。你看到什麽，我就看到什麽。”陸述在洛陽，他在雲中，相隔千裏。但他的眼睛就是陸述的眼睛，他的手就是陸述的手。他看到了，陸述就看到了。他寫了，陸述就辦了。
十二月初八，陸述在禦史臺收到了趙簡的第二封報告。他看完之後，把報告放在案上，手指在上面輕輕叩了兩下。雲中的情況比他預想的還要差。城墻的缺口，他知道；糧草的存量，他知道；士兵的凍瘡，他知道。但戰馬掉膘的事，他不知道。兵部的清單上沒有這一項，戶部的預算裏也沒有這一項。戰馬是北疆防線最重要的機動力量，沒有戰馬，騎兵就成了步兵，步兵在北疆的平原上面對北狄的騎兵，就是活靶子。
他拿起筆，給孫循寫了一封信。信很短，只有一行字：“孫大人，北疆的戰馬在掉膘，因為草料不夠。戶部的預算裏，草料這一項，是不是算少了？”信送出去之後，他靠在椅背上，閉上眼睛。孫循會怎麽回？也許會說“預算已經定了，改不了”，也許會說“草料的事，戶部再想辦法”，也許會說“下官查一下，給陸中丞答覆”。不管怎麽回，他都要讓孫循知道，有人在盯著這件事。
當天下午，陸述去了昌平王府。他把趙簡的報告拿給姬桓看，姬桓看完，沈默了很久，然後說了一句讓陸述心頭一緊的話：“戰馬掉膘，比城墻塌了還嚴重。城墻塌了可以拿人填，戰馬沒了，拿什麽填？”
陸述知道姬桓說得對。城墻是人修的，人填上去就能擋住北狄。戰馬是吃草長大的，沒有草料，給再多的錢也變不出一匹馬來。北疆的草料，從關內運，成本高，損耗大，運到雲中，一斤草料的價錢比一斤糧食還貴。不從關內運，從當地買，北疆的牧民也要過冬，他們的草料只夠自己的牲口吃，沒有多餘的賣給軍隊。
“王爺，”陸述說，“臣在想一個辦法，不是從關內運草料，也不是從當地買草料，是從北狄那邊弄草料。”
姬桓的眉頭微微動了一下：“北狄那邊？”
“骨篤在陰山以北過冬，他的戰馬也要吃草。北疆的草場，冬天雖然枯了，但還能放牧。骨篤不把戰馬放在北邊，放在南邊。因為南邊靠近雲中，方便來年春天打仗。他的戰馬能吃的草，我們的戰馬也能吃。”
姬桓盯著他看了幾息，目光裏有什麽東西閃了一下。不是讚許，不是擔憂，而是一種更深的東西——像是看一個人走進了一條死胡同，正在想辦法砸墻出去。
“你的意思是，從北狄手裏搶草料？”姬桓問。
“不是搶，是換。”陸述說，“北狄缺糧食，我們有糧食。我們用糧食換他們的草料。他們拿糧食過冬，我們拿草料餵馬。各取所需，誰也不虧。”
“北狄不會換。他們有馬，有刀，為什麽要換？”
“因為他們缺糧食。骨篤的騎兵在陰山以北過冬，人吃馬嚼，糧食消耗很大。他的糧食是從草原深處運來的，路途遠，損耗大。如果我們用糧食跟他換草料，他省了運糧的路，得了糧食，還能騰出手來做別的事。他會換。”
姬桓沈默了很久。窗外的天已經黑了，劉廚娘端了燈進來，放在案上，退了出去。燭火跳了一下，姬桓的影子在墻上晃了晃。
“陸述，”姬桓終於開口了，聲音很低，低到幾乎被窗外的風聲蓋過，“你這個辦法，是在走鋼絲。走好了，兩邊都得利；走不好，糧食沒了，草料也沒了，兩頭空。你在拿北疆的糧食賭博。”
陸述看著姬桓的眼睛，那雙幽深的眼睛裏沒有恐懼，沒有憤怒，只有一種很深的、很沈的擔憂。他在擔心陸述，擔心他走得太快、太急、太冒險，擔心他有一天會從鋼絲上掉下來。
“殿下，”陸述說，“臣不是在賭博。臣是在算賬。糧食換草料，這筆賬臣算過了。一斤糧食換兩斤草料，雲中的戰馬一天吃十斤草料，一斤糧食能換兩天的草料。一萬斤糧食，能換兩萬斤草料，夠一千匹戰馬吃兩天。北疆有五千匹戰馬，一天需要五萬斤草料。一天五萬斤，十天五十萬斤，一個月一百五十萬斤。用糧食換，一個月需要七十五萬斤糧食。七十五萬斤糧食，戶部拿得出來。拿不出來，臣想辦法。”
姬桓盯著他看了幾息，目光裏的擔憂淡了一些，被別的東西取代了。不是讚許，不是放心，而是一種更覆雜的東西——像是看到一個人在懸崖邊上走，走得很穩，但懸崖還是懸崖，風還是風。
“你想辦法。”姬桓說，“我替你盯著北疆。你替北疆想辦法。”
當天晚上，陸述回到住處，點上燈，鋪開紙。他把糧食換草料的方案寫成了一個詳細的條陳，從可行性、操作性、風險控制三個方面做了分析。他在條陳的末尾寫了一句：“臣非邊將，不知軍事。然臣算過賬，這筆買賣劃算。請陛下聖裁。”
寫完之後，他看了一遍，改了十幾個字，然後折好，封進信封裏，寫上“陛下親啟”四個字。第二天一早，他把條陳交給了劉規。劉規接過條陳，看了一眼信封上的字，沒有說“陛下最近心情不好”“陛下最近太忙了”，只是點了點頭，把條陳收進袖子裏，轉身走了。
時間一天一天地過，他等了兩天，沒有回音。等了三天，還是沒有回音。等到第五天，劉規來了，站在禦史臺門口，臉上的表情不鹹不淡，遞給他一張紙條。紙條上只有一行字，是天子親筆寫的：“容朕再想想。”
陸述看著這五個字，忽然覺得很累。不是身體上的累，是心裏面的。他做了這麽多事——預算、冬衣、糧草、戰馬、草料，每一件事都絞盡腦汁，每一件事都拼盡全力。而天子的回答，永遠是那五個字。不是拒絕，不是批準，是“容朕再想想”。想，一直在想。從安撫使想到募兵，從募兵想到預算，從預算想到草料。想了幾個月了，什麽都沒有想出來。
他把紙條折好，收進抽屜裏。然後他站起來，整了整衣冠，出了禦史臺。他要去昌平王府，不是去訴苦，是去告訴姬桓——草料的事，陛下還在想。但在陛下想清楚之前，他不能等。他要自己去想辦法。
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十二月初三，趙簡到了雲中。
他沒有從太原走直線，而是繞了一個大彎，先往東到了井陘，再從井陘往北到了代州，最後才從代州折向西，沿著桑幹河的冰面走了兩天，在夜裏摸進了雲中城。他繞路的原因很簡單——北狄的斥候在太原以北活動頻繁，走直線會被發現。趙簡只是一個書吏，沒有兵，沒有甲，沒有刀。被北狄抓住，他死，信丟，陸述的謀劃全盤落空。
雲中城的城門在夜裏是關著的，城墻上點著火把，火光照著守城士兵被凍得發紫的臉。趙簡站在城下，舉著陸述給他的令牌，喊了三聲，城上才放下一個吊籃，把他連人帶馬一起吊了上去。守城的士兵不認識他，但認識那塊令牌——那是禦史中丞的令牌，銅鑄的，正面刻著一個“察”字，背面刻著陸述的名字。
趙簡被帶到了程務的軍帳中。程務剛巡城回來，甲胄上全是雪，眉毛和胡子上結了冰碴子，整個人像一個從雪地裏挖出來的冰雕。他看見趙簡，楞了一下，然後認出了他——就是上次送羊皮襖來的那個年輕人，臉上全是凍瘡，耳朵腫得像豬耳朵。
“你怎麽又來了？”程務的聲音沙啞，像砂紙磨鐵。
趙簡從懷裏掏出陸述的信，雙手遞過去。程務接過去，展開，看了一遍。信很短，只有幾行字，程務看完之後，把信折好，收進懷裏，看著趙簡，目光裏有一種說不清的東西——不是感激，不是意外，而是一種更覆雜的情緒，像是在說“他就知道陸述不會只送錢不送人”。
“陸中丞讓你來盯著錢。”程務說，“你打算怎麽盯？”
趙簡從懷裏掏出那本厚厚的預算冊子，翻到第一頁，指著上面的條目，一條一條地念：“十二月初，戶部撥付北疆軍需第一批款項，計五十萬貫。其中，二十萬貫用於修城墻，十五萬貫用於換兵器，十萬貫用於補戰馬，五萬貫用於冬衣和冬糧的尾款。下官要盯著的是，這五十萬貫，每一文錢，都按這個條目花。”
程務看著他那張認真的臉，忽然笑了一下。那笑容很淡，很快就收了回去，但趙簡看見了。程務拍了拍他的肩膀，說了一句讓他記了一輩子的話：“好。你盯著錢，我盯著城。錢不花錯，城就不丟。”
雲中的冬天比洛陽冷得多。趙簡到雲中的第一天，就被凍得縮在被子裏不敢出來。帳篷裏的炭盆燒得很旺，但炭火的熱力好像被什麽東西吸走了，怎麽燒都不暖和。他的耳朵又開始疼了，凍瘡還沒好利索，又被凍了一下，癢得他不敢用手去撓，只能拿毛巾蘸了溫水一下一下地敷。
但他沒有躲在被子裏。第二天一早，他就跟著程務上了城墻。
城墻上的風大得能把人吹跑，雪粒打在臉上像針紮一樣疼。趙簡裹著羊皮襖，縮著脖子，跟在程務身後，一腳深一腳淺地在城墻上走。程務走在前面，步伐穩健，每一步都踩得結結實實，像一個在雪地裏走了十年的人，早就習慣了這鬼天氣。他一邊走一邊給趙簡指，哪裏是上次被北狄撞開的缺口，沙袋堵上了，但雪化了之後還會塌；哪裏新修了一段，但石頭不夠，只修了一半，剩下的一半等明年的錢到了再修；哪裏是糧倉，糧草還夠吃一個半月，但一個新兵飯量大，吃得快，可能撐不到春天。
趙簡一邊聽一邊在本子上記，手凍得發抖，字寫得歪歪扭扭，但他沒有停下來。風越刮越大，雪越下越密，城墻上的能見度越來越低，從城頭望下去，只能看見白茫茫的一片。程務停下腳步，看了趙簡一眼，他說了一句讓趙簡一輩子都忘不掉的話：“你怕不怕？”趙簡自己也不知道，他搖了搖頭，又點了點頭，然後繼續往前走。
十二月初五，趙簡在雲中發出了第二封報告。報告寫得很長，用了三張糙紙，字跡比第一封工整了一些，但內容比第一封沈重得多。他寫了城墻上的缺口，寫了糧倉裏的存量，寫了士兵手上的凍瘡，寫了戰馬因為草料不夠正在掉膘。他在報告的最後寫了這樣一句話：“陸中丞，雲中沒有怕死的人。但雲中怕餓，怕冷，怕沒有錢。錢到了，人就能活。”
信使走了之後，趙簡一個人坐在帳篷裏，對著炭盆發呆。炭火劈劈啪啪地響，他的影子投在帳壁上，晃晃悠悠的。他想起陸述在禦史臺對他說的話——“你是我的眼睛。你看到什麽，我就看到什麽。”陸述在洛陽，他在雲中，相隔千裏。但他的眼睛就是陸述的眼睛，他的手就是陸述的手。他看到了，陸述就看到了。他寫了，陸述就辦了。
十二月初八，陸述在禦史臺收到了趙簡的第二封報告。他看完之後，把報告放在案上，手指在上面輕輕叩了兩下。雲中的情況比他預想的還要差。城墻的缺口，他知道；糧草的存量，他知道；士兵的凍瘡，他知道。但戰馬掉膘的事，他不知道。兵部的清單上沒有這一項，戶部的預算裏也沒有這一項。戰馬是北疆防線最重要的機動力量，沒有戰馬，騎兵就成了步兵，步兵在北疆的平原上面對北狄的騎兵，就是活靶子。
他拿起筆，給孫循寫了一封信。信很短，只有一行字：“孫大人，北疆的戰馬在掉膘，因為草料不夠。戶部的預算裏，草料這一項，是不是算少了？”信送出去之後，他靠在椅背上，閉上眼睛。孫循會怎麽回？也許會說“預算已經定了，改不了”，也許會說“草料的事，戶部再想辦法”，也許會說“下官查一下，給陸中丞答覆”。不管怎麽回，他都要讓孫循知道，有人在盯著這件事。
當天下午，陸述去了昌平王府。他把趙簡的報告拿給姬桓看，姬桓看完，沈默了很久，然後說了一句讓陸述心頭一緊的話：“戰馬掉膘，比城墻塌了還嚴重。城墻塌了可以拿人填，戰馬沒了，拿什麽填？”
陸述知道姬桓說得對。城墻是人修的，人填上去就能擋住北狄。戰馬是吃草長大的，沒有草料，給再多的錢也變不出一匹馬來。北疆的草料，從關內運，成本高，損耗大，運到雲中，一斤草料的價錢比一斤糧食還貴。不從關內運，從當地買，北疆的牧民也要過冬，他們的草料只夠自己的牲口吃，沒有多餘的賣給軍隊。
“王爺，”陸述說，“臣在想一個辦法，不是從關內運草料，也不是從當地買草料，是從北狄那邊弄草料。”
姬桓的眉頭微微動了一下：“北狄那邊？”
“骨篤在陰山以北過冬，他的戰馬也要吃草。北疆的草場，冬天雖然枯了，但還能放牧。骨篤不把戰馬放在北邊，放在南邊。因為南邊靠近雲中，方便來年春天打仗。他的戰馬能吃的草，我們的戰馬也能吃。”
姬桓盯著他看了幾息，目光裏有什麽東西閃了一下。不是讚許，不是擔憂，而是一種更深的東西——像是看一個人走進了一條死胡同，正在想辦法砸墻出去。
“你的意思是，從北狄手裏搶草料？”姬桓問。
“不是搶，是換。”陸述說，“北狄缺糧食，我們有糧食。我們用糧食換他們的草料。他們拿糧食過冬，我們拿草料餵馬。各取所需，誰也不虧。”
“北狄不會換。他們有馬，有刀，為什麽要換？”
“因為他們缺糧食。骨篤的騎兵在陰山以北過冬，人吃馬嚼，糧食消耗很大。他的糧食是從草原深處運來的，路途遠，損耗大。如果我們用糧食跟他換草料，他省了運糧的路，得了糧食，還能騰出手來做別的事。他會換。”
姬桓沈默了很久。窗外的天已經黑了，劉廚娘端了燈進來，放在案上，退了出去。燭火跳了一下，姬桓的影子在墻上晃了晃。
“陸述，”姬桓終於開口了，聲音很低，低到幾乎被窗外的風聲蓋過，“你這個辦法，是在走鋼絲。走好了，兩邊都得利；走不好，糧食沒了，草料也沒了，兩頭空。你在拿北疆的糧食賭博。”
陸述看著姬桓的眼睛，那雙幽深的眼睛裏沒有恐懼，沒有憤怒，只有一種很深的、很沈的擔憂。他在擔心陸述，擔心他走得太快、太急、太冒險，擔心他有一天會從鋼絲上掉下來。
“殿下，”陸述說，“臣不是在賭博。臣是在算賬。糧食換草料，這筆賬臣算過了。一斤糧食換兩斤草料，雲中的戰馬一天吃十斤草料，一斤糧食能換兩天的草料。一萬斤糧食，能換兩萬斤草料，夠一千匹戰馬吃兩天。北疆有五千匹戰馬，一天需要五萬斤草料。一天五萬斤，十天五十萬斤，一個月一百五十萬斤。用糧食換，一個月需要七十五萬斤糧食。七十五萬斤糧食，戶部拿得出來。拿不出來，臣想辦法。”
姬桓盯著他看了幾息，目光裏的擔憂淡了一些，被別的東西取代了。不是讚許，不是放心，而是一種更覆雜的東西——像是看到一個人在懸崖邊上走，走得很穩，但懸崖還是懸崖，風還是風。
“你想辦法。”姬桓說，“我替你盯著北疆。你替北疆想辦法。”
當天晚上，陸述回到住處，點上燈，鋪開紙。他把糧食換草料的方案寫成了一個詳細的條陳，從可行性、操作性、風險控制三個方面做了分析。他在條陳的末尾寫了一句：“臣非邊將，不知軍事。然臣算過賬，這筆買賣劃算。請陛下聖裁。”
寫完之後，他看了一遍，改了十幾個字，然後折好，封進信封裏，寫上“陛下親啟”四個字。第二天一早，他把條陳交給了劉規。劉規接過條陳，看了一眼信封上的字，沒有說“陛下最近心情不好”“陛下最近太忙了”，只是點了點頭，把條陳收進袖子裏，轉身走了。
時間一天一天地過，他等了兩天，沒有回音。等了三天，還是沒有回音。等到第五天，劉規來了，站在禦史臺門口，臉上的表情不鹹不淡，遞給他一張紙條。紙條上只有一行字，是天子親筆寫的：“容朕再想想。”
陸述看著這五個字，忽然覺得很累。不是身體上的累，是心裏面的。他做了這麽多事——預算、冬衣、糧草、戰馬、草料，每一件事都絞盡腦汁，每一件事都拼盡全力。而天子的回答，永遠是那五個字。不是拒絕，不是批準，是“容朕再想想”。想，一直在想。從安撫使想到募兵，從募兵想到預算，從預算想到草料。想了幾個月了，什麽都沒有想出來。
他把紙條折好，收進抽屜裏。然後他站起來，整了整衣冠，出了禦史臺。他要去昌平王府，不是去訴苦，是去告訴姬桓——草料的事，陛下還在想。但在陛下想清楚之前，他不能等。他要自己去想辦法。
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