炭火
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十一月二十二，洛都又下了一場雪。這一次比上次大，鵝毛般的雪片從灰蒙蒙的天空中飄下來，密密匝匝的，像是有人在天上撕棉花。半天工夫，屋頂上、樹枝上、石板路上就積了厚厚一層，踩上去齊腳踝深，嘎吱嘎吱響。陸述從禦史臺出來，一腳踩進雪裏，靴子裏灌了雪水，涼得他打了個哆嗦。
杜審言從身後追上來，手裏拎著一個包袱，塞進他懷裏。“陸中丞，這是下官家裏做的棉鞋，您那雙靴子底都磨平了，走路打滑，先換著穿。”包袱是粗布包的，上面繡著一朵歪歪扭扭的蘭花，針腳稀稀拉拉，像是初學者繡的。陸述看著那朵蘭花，喉嚨發緊，想說“不用”，但杜審言已經轉身走了，步子很快，像怕他把包袱還回去。
陸述抱著包袱站在雪地裏，看著杜審言的背影消失在院子門口。雪落在他肩頭，落在他頭發上，落在包袱上那朵歪歪扭扭的蘭花上。他站了一會兒，轉身回了值房，換上了那雙棉鞋。鞋是黑布面的，底子很厚，棉花塞得滿滿當當，穿在腳上有點緊，但很暖和。他在值房裏走了幾步，腳底板熱乎乎的，從腳底一直暖到心口。
當天下午，陸述收到了工部送來的第四批冬衣清冊。清冊上寫著，羊皮襖已經完成了三千二百件，發往雲中的有兩千八百件，剩下的四百件在庫房裏，等下一批一起發。褚礪在清冊後面附了一封信，信上寫得很客氣，但意思很明白——羊皮襖做得差不多了，羊毛也收得差不多了，裁縫們學會了手藝，速度上來了，質量也上來了。第二批比第一批好，第三批比第二批好，第四批比第三批好。褚礪在信的最後寫了一句話：“陸中丞，下官不敢說功，但求無過。冬衣的事，下官盡力了。”
陸述看完信，把清冊和信放在案上，靠在椅背上，長長地呼出一口氣。冬衣的事，從九月忙到十一月，忙了快三個月，總算有了個結果。三千二百件羊皮襖，兩千八百件已經到了雲中，剩下的四百件在路上。雲中城裏四千將士，每人一件，還差八百件。但褚礪說第四批在做了，月底前能做完。月底前做完，下月初能送到。下月初，雲中的雪已經下了兩個月了。
他拿起筆，給褚礪寫了一封回信。沒有寫“辛苦了”“好樣的”之類的客套話，只寫了一行字：“褚大人，冬衣的事，你做完了。雲中的將士不會忘記你。”
寫完之後，他折好，封上，讓人送去工部。
十一月二十四，天子的口諭到了禦史臺。不是給陸述的，是給整個禦史臺的——著禦史臺會同兵部、戶部，十日內拿出北疆來年軍需預算，呈禦覽。口諭傳到議事廳的時候，所有人都在。杜審言聽完，看了陸述一眼，那目光裏有擔憂，也有無奈。擔憂的是十天太短，拿不出像樣的預算；無奈的是天子說了十天，就是十天，一天也不會多。
陸述站起來，對著傳口諭的內侍行了一禮：“臣遵旨。”
然後他轉過身，看著那些禦史，說了一句讓他們頭皮發麻的話：“十天，從今天算起。兵部、戶部的人，我去協調。預算的框架，我來定。數字、條目、依據，你們填。填不完的，我填。十天後，預算交到陛下案頭。一天不拖，一項不落。”
沒有人敢說“不”。
當天下午，陸述去了兵部。韓滂不在，去北疆巡視了，接替他的是一個姓王的侍郎，叫王綸——不是那個禦史，是同名同姓的另一個人，五十多歲，頭發花白，臉上的皺紋像刀刻的一樣，說話慢吞吞的，像怕說快了會咬到舌頭。他聽了陸述的要求，翻了翻兵部的檔案，給了他一份北疆兵力部署的詳細清單。清單上寫著，雲中、朔方、河東三鎮現有兵力一萬二千人，其中能戰者不到八千。來年春天，需要補充至少五千人，才能守住現有的防線。
陸述看著那個數字，五千人，心裏算了一筆賬。五千人，一年的軍餉要多少錢，糧草要多少石，冬衣要多少件，兵器要多少把，戰馬要多少匹。每一筆都是錢，每一筆都要從國庫裏掏。國庫有錢嗎？有。但夠不夠？不夠。不夠怎麽辦？加稅。加稅，老百姓不答應。不加稅，兵部不答應。
他把清單折好，收進懷裏，謝過王侍郎，出了兵部。然後他去了戶部。
戶部的簽押房裏，孫循正對著一堆賬冊發愁。面前攤著七八本賬冊，每一本都翻到了最後幾頁，紙邊卷曲，墨跡新鮮。他看見陸述進來，站起來，拱了拱手，臉上的表情像是在說“我就知道你會來”。
“陸中丞，北疆的預算，戶部準備好了。”孫循從案上拿起一份厚厚的折子，遞給陸述，“您看看，有沒有需要改的地方。”
陸述接過去，翻開，一頁一頁地看。數字很詳細，條目很清楚，依據很充分。孫循在戶部待了這麽多年，做事一向靠譜，這一點他從來不擔心。他翻到最後一頁，看了一下總數——三百萬貫。三百萬貫，夠北疆一年的軍需。三百萬貫，也夠朝廷半年的稅收。他合上折子，還給孫循。
“孫大人，這三分折子，是戶部的意見。禦史臺會同兵部、戶部出預算，不是把三份折子摞在一起，是把三份折子揉成一份。數字要一樣，條目要一樣，依據要一樣。兵部說五千人，戶部就要按五千人算。戶部說三百萬貫，兵部就要按三百萬貫花。兩邊掐不到一起，預算就出不來。”
孫循看著他，沈默了片刻，然後說了一句：“陸中丞，您放心。戶部這邊，下官會協調。兵部那邊，您去協調。兩邊協調好了，預算就好做了。”
當天晚上，陸述去了昌平王府。他把預算的事一五一十地告訴了姬桓，姬桓聽完，沈默了很久，然後說了一句：“三百萬貫，不夠。”
陸述的手指微微收緊了一下：“不夠？戶部算的是三百萬貫，兵部算的也是三百萬貫，兩邊數字對得上。”
“戶部和兵部算的是正常情況下的軍需。北疆不是正常情況。北疆在打仗，打仗就有損耗。城墻塌了要修，修城墻要錢；兵器壞了要換，換兵器要錢；戰馬死了要補，補戰馬要錢。這些損耗，戶部和兵部都沒有算進去。”
姬桓的聲音不高，但每個字都像釘子，“他們的預算，是照著去年不打仗的時候算的。明年要打仗，預算至少要多五成。”
陸述沈默了很久。多五成，就是四百五十萬貫。四百五十萬貫，朝廷拿得出來嗎？拿得出來，但拿了之後，其他地方就要緊一緊了。緊一緊不是問題，問題是朝堂上的那些人願不願意緊。他們不願意。他們只想北疆打仗，不想從自己口袋裏掏錢。
“殿下，”陸述說，“臣會在預算裏把損耗加進去。加到戶部和兵部都無話可說，加到陛下看了也覺得應該。加到多少，臣心裏有數。”
姬桓看著他，點了點頭。
十一月二十六，陸述在禦史臺召集了兵部和戶部的人，開了一整天的會。會上吵得很厲害，兵部的人說錢不夠，戶部的人說錢就這麽多，兩邊拍桌子瞪眼睛，差點打起來。陸述坐在主位上，聽著他們吵，沒有插話。等他們吵累了，都停下來喝水的時候，他開口了。
“兵部說錢不夠，戶部說錢就這麽多。兩邊都有道理，但北疆的事不是講道理的事。北疆要打仗，打仗要花錢。花多少錢，不是戶部說了算，也不是兵部說了算，是北疆的形勢說了算。形勢要花多少，就得花多少。”他從案上拿起一份文書，展開，念了出來，“北疆來年軍需預算，總計四百五十萬貫。其中，常規軍需三百萬貫，戰損補充一百五十萬貫。一百萬用於修城墻，三十萬用於換兵器，二十萬用於補戰馬。一筆一筆，清清楚楚。誰有意見，現在說。”
沒有人說話。兵部的人看著那份數字，眼睛亮了，但沒有說“夠了”。戶部的人看著那份數字，臉色白了，但沒有說“不夠”。因為他們知道，陸述說的那些數字，不是拍腦袋想出來的，是他從兵部和戶部提供的清單裏一筆一筆算出來的。城墻塌了多少丈，修一丈要多少錢；兵器壞了多少把，換一把要多少錢；戰馬死了多少匹，補一匹要多少錢。每一筆都有依據，每一筆都無可辯駁。
散會後，陸述一個人坐在議事廳裏，面前攤著那堆文書，頭靠在椅背上，閉著眼睛。他的頭很疼，太陽穴突突地跳，像有人在裏面敲鼓。但他不敢停下來，因為停下來就更疼了。他坐了一會兒，睜開眼睛，拿起筆，開始寫預算的奏折。寫得很慢，每一個數字都要核對三遍。他不想出錯，因為他知道，出一個錯，這份預算就會被朝堂上的人抓住把柄，被退回重擬。重擬，至少要半個月。半個月之後，春天就快到了。
他寫到深夜，手指酸了，眼睛澀了，但腦子還清楚。他寫完最後一個字，擱下筆，把奏折從頭到尾看了一遍，改了三個數字，然後折好，放進信封裏，寫上“陛下親啟”四個字。
第二天一早，他把奏折交給了劉規。
劉規接過奏折，看了一眼信封上的字，沒有說“陛下最近很忙”，沒有說“這份預算太大了”，只是點了點頭，把奏折收進袖子裏，轉身走了。
陸述站在宮道上，看著劉規的背影消失在廊道拐角處，心裏忽然湧上一股說不清的滋味。這份預算，是他用半個月的時間、無數個不眠之夜、無數次的爭吵和妥協換來的。它不一定是最好的，但它是最可能的。天子批了，北疆的來年就有保障；天子不批，或者留中不發，北疆的來年就又要在缺糧缺衣缺錢中度過。
他轉過身，回了禦史臺。
當天晚上，他又去了昌平王府。姬桓在正堂裏等他，面前擺著兩副碗筷，鍋裏燉著羊肉，咕嘟咕嘟冒泡。陸述坐下來，端起碗，喝了一口湯。湯很燙，燙得他嘶了一聲，但沒有吐出來。
“預算遞上去了？”姬桓問。
“遞上去了。”
“陛下怎麽說？”
“還沒說。等。”
姬桓沒有再問，給他盛了一碗肉，推到面前。羊肉燉得很爛，入口即化，蘿蔔也燉透了，吸飽了湯汁，一咬一口湯。陸述吃得很慢，每一口都嚼很久，像是在品味什麽，又像是在拖延什麽。
他吃完一碗，姬桓又給他盛了一碗。他沒有拒絕，低頭繼續吃。
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十一月二十二，洛都又下了一場雪。這一次比上次大，鵝毛般的雪片從灰蒙蒙的天空中飄下來，密密匝匝的，像是有人在天上撕棉花。半天工夫，屋頂上、樹枝上、石板路上就積了厚厚一層，踩上去齊腳踝深，嘎吱嘎吱響。陸述從禦史臺出來，一腳踩進雪裏，靴子裏灌了雪水，涼得他打了個哆嗦。
杜審言從身後追上來，手裏拎著一個包袱，塞進他懷裏。“陸中丞，這是下官家裏做的棉鞋，您那雙靴子底都磨平了，走路打滑，先換著穿。”包袱是粗布包的，上面繡著一朵歪歪扭扭的蘭花，針腳稀稀拉拉，像是初學者繡的。陸述看著那朵蘭花，喉嚨發緊，想說“不用”，但杜審言已經轉身走了，步子很快，像怕他把包袱還回去。
陸述抱著包袱站在雪地裏，看著杜審言的背影消失在院子門口。雪落在他肩頭，落在他頭發上，落在包袱上那朵歪歪扭扭的蘭花上。他站了一會兒，轉身回了值房，換上了那雙棉鞋。鞋是黑布面的，底子很厚，棉花塞得滿滿當當，穿在腳上有點緊，但很暖和。他在值房裏走了幾步，腳底板熱乎乎的，從腳底一直暖到心口。
當天下午，陸述收到了工部送來的第四批冬衣清冊。清冊上寫著，羊皮襖已經完成了三千二百件，發往雲中的有兩千八百件，剩下的四百件在庫房裏，等下一批一起發。褚礪在清冊後面附了一封信，信上寫得很客氣，但意思很明白——羊皮襖做得差不多了，羊毛也收得差不多了，裁縫們學會了手藝，速度上來了，質量也上來了。第二批比第一批好，第三批比第二批好，第四批比第三批好。褚礪在信的最後寫了一句話：“陸中丞，下官不敢說功，但求無過。冬衣的事，下官盡力了。”
陸述看完信，把清冊和信放在案上，靠在椅背上，長長地呼出一口氣。冬衣的事，從九月忙到十一月，忙了快三個月，總算有了個結果。三千二百件羊皮襖，兩千八百件已經到了雲中，剩下的四百件在路上。雲中城裏四千將士，每人一件，還差八百件。但褚礪說第四批在做了，月底前能做完。月底前做完，下月初能送到。下月初，雲中的雪已經下了兩個月了。
他拿起筆，給褚礪寫了一封回信。沒有寫“辛苦了”“好樣的”之類的客套話，只寫了一行字：“褚大人，冬衣的事，你做完了。雲中的將士不會忘記你。”
寫完之後，他折好，封上，讓人送去工部。
十一月二十四，天子的口諭到了禦史臺。不是給陸述的，是給整個禦史臺的——著禦史臺會同兵部、戶部，十日內拿出北疆來年軍需預算，呈禦覽。口諭傳到議事廳的時候，所有人都在。杜審言聽完，看了陸述一眼，那目光裏有擔憂，也有無奈。擔憂的是十天太短，拿不出像樣的預算；無奈的是天子說了十天，就是十天，一天也不會多。
陸述站起來，對著傳口諭的內侍行了一禮：“臣遵旨。”
然後他轉過身，看著那些禦史，說了一句讓他們頭皮發麻的話：“十天，從今天算起。兵部、戶部的人，我去協調。預算的框架，我來定。數字、條目、依據，你們填。填不完的，我填。十天後，預算交到陛下案頭。一天不拖，一項不落。”
沒有人敢說“不”。
當天下午，陸述去了兵部。韓滂不在，去北疆巡視了，接替他的是一個姓王的侍郎，叫王綸——不是那個禦史，是同名同姓的另一個人，五十多歲，頭發花白，臉上的皺紋像刀刻的一樣，說話慢吞吞的，像怕說快了會咬到舌頭。他聽了陸述的要求，翻了翻兵部的檔案，給了他一份北疆兵力部署的詳細清單。清單上寫著，雲中、朔方、河東三鎮現有兵力一萬二千人，其中能戰者不到八千。來年春天，需要補充至少五千人，才能守住現有的防線。
陸述看著那個數字，五千人，心裏算了一筆賬。五千人，一年的軍餉要多少錢，糧草要多少石，冬衣要多少件，兵器要多少把，戰馬要多少匹。每一筆都是錢，每一筆都要從國庫裏掏。國庫有錢嗎？有。但夠不夠？不夠。不夠怎麽辦？加稅。加稅，老百姓不答應。不加稅，兵部不答應。
他把清單折好，收進懷裏，謝過王侍郎，出了兵部。然後他去了戶部。
戶部的簽押房裏，孫循正對著一堆賬冊發愁。面前攤著七八本賬冊，每一本都翻到了最後幾頁，紙邊卷曲，墨跡新鮮。他看見陸述進來，站起來，拱了拱手，臉上的表情像是在說“我就知道你會來”。
“陸中丞，北疆的預算，戶部準備好了。”孫循從案上拿起一份厚厚的折子，遞給陸述，“您看看，有沒有需要改的地方。”
陸述接過去，翻開，一頁一頁地看。數字很詳細，條目很清楚，依據很充分。孫循在戶部待了這麽多年，做事一向靠譜，這一點他從來不擔心。他翻到最後一頁，看了一下總數——三百萬貫。三百萬貫，夠北疆一年的軍需。三百萬貫，也夠朝廷半年的稅收。他合上折子，還給孫循。
“孫大人，這三分折子，是戶部的意見。禦史臺會同兵部、戶部出預算，不是把三份折子摞在一起，是把三份折子揉成一份。數字要一樣，條目要一樣，依據要一樣。兵部說五千人，戶部就要按五千人算。戶部說三百萬貫，兵部就要按三百萬貫花。兩邊掐不到一起，預算就出不來。”
孫循看著他，沈默了片刻，然後說了一句：“陸中丞，您放心。戶部這邊，下官會協調。兵部那邊，您去協調。兩邊協調好了，預算就好做了。”
當天晚上，陸述去了昌平王府。他把預算的事一五一十地告訴了姬桓，姬桓聽完，沈默了很久，然後說了一句：“三百萬貫，不夠。”
陸述的手指微微收緊了一下：“不夠？戶部算的是三百萬貫，兵部算的也是三百萬貫，兩邊數字對得上。”
“戶部和兵部算的是正常情況下的軍需。北疆不是正常情況。北疆在打仗，打仗就有損耗。城墻塌了要修，修城墻要錢；兵器壞了要換，換兵器要錢；戰馬死了要補，補戰馬要錢。這些損耗，戶部和兵部都沒有算進去。”
姬桓的聲音不高，但每個字都像釘子，“他們的預算，是照著去年不打仗的時候算的。明年要打仗，預算至少要多五成。”
陸述沈默了很久。多五成，就是四百五十萬貫。四百五十萬貫，朝廷拿得出來嗎？拿得出來，但拿了之後，其他地方就要緊一緊了。緊一緊不是問題，問題是朝堂上的那些人願不願意緊。他們不願意。他們只想北疆打仗，不想從自己口袋裏掏錢。
“殿下，”陸述說，“臣會在預算裏把損耗加進去。加到戶部和兵部都無話可說，加到陛下看了也覺得應該。加到多少，臣心裏有數。”
姬桓看著他，點了點頭。
十一月二十六，陸述在禦史臺召集了兵部和戶部的人，開了一整天的會。會上吵得很厲害，兵部的人說錢不夠，戶部的人說錢就這麽多，兩邊拍桌子瞪眼睛，差點打起來。陸述坐在主位上，聽著他們吵，沒有插話。等他們吵累了，都停下來喝水的時候，他開口了。
“兵部說錢不夠，戶部說錢就這麽多。兩邊都有道理，但北疆的事不是講道理的事。北疆要打仗，打仗要花錢。花多少錢，不是戶部說了算，也不是兵部說了算，是北疆的形勢說了算。形勢要花多少，就得花多少。”他從案上拿起一份文書，展開，念了出來，“北疆來年軍需預算，總計四百五十萬貫。其中，常規軍需三百萬貫，戰損補充一百五十萬貫。一百萬用於修城墻，三十萬用於換兵器，二十萬用於補戰馬。一筆一筆，清清楚楚。誰有意見，現在說。”
沒有人說話。兵部的人看著那份數字，眼睛亮了，但沒有說“夠了”。戶部的人看著那份數字，臉色白了，但沒有說“不夠”。因為他們知道，陸述說的那些數字，不是拍腦袋想出來的，是他從兵部和戶部提供的清單裏一筆一筆算出來的。城墻塌了多少丈，修一丈要多少錢；兵器壞了多少把，換一把要多少錢；戰馬死了多少匹，補一匹要多少錢。每一筆都有依據，每一筆都無可辯駁。
散會後，陸述一個人坐在議事廳裏，面前攤著那堆文書，頭靠在椅背上，閉著眼睛。他的頭很疼，太陽穴突突地跳，像有人在裏面敲鼓。但他不敢停下來，因為停下來就更疼了。他坐了一會兒，睜開眼睛，拿起筆，開始寫預算的奏折。寫得很慢，每一個數字都要核對三遍。他不想出錯，因為他知道，出一個錯，這份預算就會被朝堂上的人抓住把柄，被退回重擬。重擬，至少要半個月。半個月之後，春天就快到了。
他寫到深夜，手指酸了，眼睛澀了，但腦子還清楚。他寫完最後一個字，擱下筆，把奏折從頭到尾看了一遍，改了三個數字，然後折好，放進信封裏，寫上“陛下親啟”四個字。
第二天一早，他把奏折交給了劉規。
劉規接過奏折，看了一眼信封上的字，沒有說“陛下最近很忙”，沒有說“這份預算太大了”，只是點了點頭，把奏折收進袖子裏，轉身走了。
陸述站在宮道上，看著劉規的背影消失在廊道拐角處，心裏忽然湧上一股說不清的滋味。這份預算，是他用半個月的時間、無數個不眠之夜、無數次的爭吵和妥協換來的。它不一定是最好的，但它是最可能的。天子批了，北疆的來年就有保障；天子不批，或者留中不發，北疆的來年就又要在缺糧缺衣缺錢中度過。
他轉過身，回了禦史臺。
當天晚上，他又去了昌平王府。姬桓在正堂裏等他，面前擺著兩副碗筷，鍋裏燉著羊肉，咕嘟咕嘟冒泡。陸述坐下來，端起碗，喝了一口湯。湯很燙，燙得他嘶了一聲，但沒有吐出來。
“預算遞上去了？”姬桓問。
“遞上去了。”
“陛下怎麽說？”
“還沒說。等。”
姬桓沒有再問，給他盛了一碗肉，推到面前。羊肉燉得很爛，入口即化，蘿蔔也燉透了，吸飽了湯汁，一咬一口湯。陸述吃得很慢，每一口都嚼很久，像是在品味什麽，又像是在拖延什麽。
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