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一晃半個月過去了。
四月中的洛都，槐花開到了最盛的時候。整座城都浸在一股甜膩膩的香氣裏，走在街上，頭頂是密密匝匝的白色花串，腳下是落了一層又一層的小花瓣，踩上去軟綿綿的，像踩在棉絮上。
陸述這半個月過得說忙不忙，說閑也不閑。每日卯時入宮，申時出宮，該記的記，該寫的寫，日子像一條被捋直了的麻繩，平平整整，沒有任何起伏。朝堂上的事也平淡，北狄退了之後，主戰派和主和派都沒了吵架的由頭，每天不過是些例行公事——某地幹旱要賑災，某官丁憂要補缺，某樁案子要覆核。天子坐在禦座上，半閉著眼睛，像是聽，又像沒聽。太子站在一旁，面色平靜，偶爾插一兩句，不多不少，恰到好處。
陸述有時候覺得，這樣的日子也挺好。沒有刀兵，沒有鮮血，沒有人在他面前斷手斷腳，沒有人在他身邊喊娘。他可以把那些畫面壓在記憶的最底層，假裝沒看見過，假裝不存在。
但假裝終究是假裝。
四月十六那天夜裏，他做了一個夢。夢見自己還在桑幹河南岸的營地裏，趴在那個土臺子上，盾牌豎在面前，箭矢嗖嗖地從頭頂飛過。他想擡頭看看戰場，但脖子僵住了，動不了。他想喊，嗓子發不出聲。他拼命地掙紮，終於猛地坐了起來，滿頭大汗，心跳得像擂鼓。
屋裏一片漆黑。窗外的月光透過窗紙，在地上投下一小片慘白的光。他坐在榻上，喘了好一會兒，才慢慢平靜下來。
他倒了杯水，喝了兩口，重新躺下，卻再也睡不著了。
第二天一早，他頂著兩個黑眼圈去了中書省。值房裏，同僚們正在議論一件事——裴敦要告老了。
“聽說了嗎？裴相公上了辭表，說年事已高，乞骸骨歸鄉。”
“陛下還沒批吧？”
“沒批，但裴相公連上了三道，看樣子是鐵了心要走。”
“他走了，誰來當這個宰相？崔儼？”
“崔儼？他跟裴相公鬥了這麽多年，裴相公走了也輪不到他。陛下不會讓一家獨大的。”
“那會是誰？”
“誰知道呢。說不定是盧岫，說不定是鄭畬，說不定從翰林院裏提一個上來。”
陸述坐在角落裏，一邊整理起居註的草稿，一邊聽著這些議論，腦子裏飛快地轉著。裴敦要告老——是真的老了想退，還是以退為進、試探天子的態度？如果是真的退，朝堂上的格局就要大變。裴敦門下的人那麽多，他一走，這些人就沒了靠山，要麽另投明主，要麽被打壓。如果是假的退，那他在試探什麽？試探天子對他還有多少信任？試探太子有沒有急著接班的意圖？
他不知道。但他知道，無論裴敦是真退還是假退，這件事都會影響很多人，包括他自己。
下了值，陸述沒有直接回家，而是繞道去了昌平王府。
這是他半個月來第一次去找姬桓。不是不想去，是不敢去得太勤。裴敦的話還在他腦子裏轉著——“不遠不近地處著就好，不必太深。”他知道裴敦在盯著他，所以他刻意拉開了一些距離。半個月見一次，應該不算“太深”。
王府還是老樣子。老仆還是蹲在臺階上打盹，門前的槐花落了一地，沒人掃。陸述叩門進去，穿過前院，發現正堂的門關著。老仆跟在後頭說：“殿下在後院。”
後院比前院還小，只有一間小屋和一小塊空地。空地上種著幾畦菜，韭菜、小蔥、小白菜，綠油油的，長勢不錯。姬桓正蹲在菜畦邊上，手裏拿著一把小鏟子，在給韭菜松土。他穿著一件灰色的短褐，袖子卷到手肘，露出左臂上那道已經結痂的傷疤。頭發用一根布條隨便紮在腦後，有幾縷散下來，垂在臉側。
陸述站在菜畦邊上，看著這個場景，楞了好一會兒。
在邊關的時候，姬桓是指揮千軍萬馬的大總管；在朝堂上，姬桓是穿著朝服、面無表情的親王。而現在，他蹲在菜地裏，手裏拿著一把小鏟子，像個普通的莊稼漢。三種形象疊在一起，像三張不同的臉，陸述一時不知道哪個才是真的他。
“來了？”姬桓頭也沒擡，繼續松土，“等我一會兒，這塊地弄完。”
陸述在旁邊蹲下來，看著他松土。鏟子插進土裏，翻過來，把土塊打散，動作不緊不慢，很熟練，不像是在做樣子。
“殿下會種菜？”陸述問。
“在邊關學的。”姬桓說，“戍守的地方有時候糧草接不上，自己種點，省得餓死。”
他說得輕描淡寫，但陸述聽出了那底下的東西。一個宗室親王，在邊關餓到要自己種菜才能活下來，這不是學本事，這是被逼到了絕路上。
“裴敦要告老的事，殿下聽說了嗎？”陸述問。
姬桓手裏的鏟子頓了一下，然後繼續松土：“聽說了。連上三道辭表，動靜不小。”
“殿下怎麽看？”
姬桓把最後一塊土松完，放下鏟子，拍了拍手上的泥，站起來。陸述也跟著站起來。
“進屋說。”姬桓說。
兩人進了那間小屋。屋子很小，一張床，一張桌，一把椅子，墻上掛著一幅輿圖，桌上攤著幾本書。姬桓在床邊坐下，把唯一的椅子讓給了陸述。
“裴敦告老，不管真假，都是好事。”姬桓說。
“好事？”陸述有些意外。
“他在朝中待得太久了。”姬桓的聲音不高，但很直接，“裴敦在相位上坐了十二年，門生故吏遍布朝野，六部三寺到處是他的人。有他在一天，朝廷就動不了。他要真退了，朝堂上的水才能活起來。”
陸述想了想，覺得有道理。裴敦在位太久，已經形成了一股龐大的勢力。這股勢力既是朝堂的穩定器，也是朝堂的絆腳石。他退了，新人上來，舊的利益格局被打散，新的格局才能建立。
“但問題是，”陸述說，“裴敦退了之後，誰來接？如果是他的人接，換湯不換藥。如果是崔儼接，主戰主和兩派又要掐起來。如果是太子的人接，那就等於太子提前掌權，陛下未必願意。”
姬桓點了點頭：“你說到點子上了。所以關鍵不在裴敦退不退，在陛下想用誰來接。這個人選，決定了接下來幾年的朝局走向。”
陸述沈默了一會兒，忽然想起一件事：“殿下，臣有一個想法，不知道對不對。”
“說。”
“如果——臣是說如果——如果裴敦真的退了，陛下想用一個中間派來當宰相，既不偏向裴敦的人，也不偏向崔儼的人，更不偏向太子的人。這樣的人，朝中有嗎？”
姬桓想了想，搖了搖頭：“難。朝中能當宰相的，掰著手指頭數得過來。盧岫是裴敦提上來的，鄭畬也是裴敦提上來的，韋矩是裴敦的門生，蘇盈是崔儼的人……數來數去，沒有一個是真正中立的。”
“有一個人。”陸述說。
姬桓看著他。
“中書侍郎魏徂。”陸述說，“他不是裴敦的人，也不是崔儼的人，跟太子也沒什麽來往。他做中書侍郎六年，不結黨，不站隊，只管自己那一攤事。這樣的人，陛下放心。”
姬桓想了很久，最後說：“魏徂這個人，我知道。他在兵部待過，我去北疆之前，跟他打過一次交道。人很正，但太正了，正到不會轉彎。當宰相光靠正不行，還得會周旋。”
“但陛下需要一個不會轉彎的人。”陸述說，“裴敦太會轉彎了，轉了十二年，把自己轉成了一棵大樹，底下盤根錯節。陛下需要一個人來把這些根挖掉。會轉彎的人挖不了，只有不會轉彎的人才能挖。”
姬桓看著他，目光裏有一絲意外：“你這些想法，跟誰說過？”
“沒有。”陸述說，“臣只是自己瞎琢磨。臣的官位太低，這些事輪不到臣說話。臣只是在想，如果朝局真的變了，殿下的邊防方略會不會有機會。”
姬桓沈默了很久。窗外的陽光照進來，落在他臉上，照出顴骨上那道舊傷疤的輪廓。他的手指在膝蓋上輕輕叩了兩下，那是他思考時的習慣動作。
“陸述，”他終於開口，聲音比平時低了一些，“你有沒有想過，你自己的前途？”
陸述楞了一下：“什麽意思？”
“你今年三十出頭，五品起居郎。按照正常的升遷速度，再做三五年，升到四品，外放做個刺史，或者留在朝中做郎中。再過幾年，升到三品，入閣拜相也不是不可能。但你如果跟我攪在一起——不是‘攪’，是‘走得太近’——你的路就窄了。裴敦不希望你跟我走近，太子也不希望你跟我走近。你在兩邊都不討好，以後的路會很難走。”
陸述聽完了，沈默了片刻，然後說了一句讓姬桓意外的話：“殿下，臣從來沒想過拜相。”
姬桓看著他。
“臣只想過一件事——把該做的事做了。”陸述說，“該記的記了，該說的說了，該幫的人幫了。做到哪一步算哪一步，不在其位，不謀其政。但如果在某一位上，能多做一些事，臣也不會推辭。”
“你的意思是，你不在意升不升官？”
“臣在意。”陸述老實說，“升了官才能做更多的事。但臣不會為了升官去做不該做的事。這是臣的底線。”
姬桓盯著他看了幾息，然後說了一句：“你這個人，有時候讓我覺得自己很自私。”
陸述一楞：“殿下為什麽這麽說？”
“因為我在想自己的事——北疆、邊防、築城、屯田。我想的都是這些。我沒有想過你幫了我之後，你自己會怎麽樣。”姬桓的聲音很低，“你說你的底線是不會為了升官去做不該做的事。那我的底線應該是——不能讓幫我的人吃虧。”
陸述張了張嘴，想說什麽，又咽了回去。
姬桓站起來，走到桌前，從抽屜裏拿出一個信封，遞給陸述。
“你看看這個。”
陸述接過去，拆開，裏面是一封信。信是程務寫來的，從雲中寄出。程務在信裏說，雲中舊城的修繕已經開始了，城墻補了十幾個缺口，城內的水井淘了三口，都能出水。他還說，北狄的斥候最近出現在雲中以北，人數不多，像是在偵察，不像是要打。信的末尾，程務寫了一句話：“將軍，雲中需要人。末將一個人守不住。”
陸述看完，把信折好，還給姬桓。
“程將軍說得對，雲中需要人。”陸述說，“但朝廷不會讓殿下去。”
“我知道。”姬桓把信收回抽屜裏，“所以我得想辦法讓別人去。”
“誰？”
“周劭。”姬桓說，“周劭是北征的副大總管，熟悉北疆情況，有能力，也信得過。如果朝廷把他派到雲中去，程務那邊就有了幫手。”
“殿下跟周將軍提過嗎？”
“提過。他說只要朝廷調他，他就去。”
陸述想了想，說：“這件事，臣可以幫忙。臣在兵部有熟人，可以打聽一下最近有沒有邊將調動的計劃。如果有合適的時機，臣可以上折子，建議朝廷加強雲中的防守。”
姬桓點了點頭：“好。你幫我打聽，我來找人說。”
兩人又聊了一會兒，天色漸漸暗了。陸述起身告辭，姬桓送他到門口。
走到王府大門前，陸述忽然停下來，轉身說了一句：“殿下，臣上次在信裏寫‘時機一到，臣當與殿下共舉之’。臣現在還是這句話。時機沒到的時候，臣等著；時機到了，臣不會縮在後面。”
姬桓站在門內，背著手，灰色的短褐被風吹得貼在身上。他看著陸述，沈默了幾息，然後說了一句很輕的話：“我知道。”
陸述拱了拱手，轉身走了。
四月十七，陸述去兵部打聽消息。
兵部衙門在皇城西南角，和上次來的時候一樣忙碌。進進出出的官員臉上都帶著一種焦灼的神色，好像天要塌了似的。陸述在簽押房外等了小半個時辰，才見到兵部侍郎韓滂。
韓滂還是老樣子，身材魁梧，聲如洪鐘，見著陸述就笑：“陸起居，什麽風把你吹來了？”
陸述拱了拱手，寒暄了兩句，然後直奔正題：“韓侍郎，下官想打聽一下，朝廷最近有沒有邊將調動的計劃？北邊雖然退了，但雲中、朔方那些地方還是得有人守著。”
韓滂的笑容淡了一些，四下看了看，壓低聲音說：“你問這個幹什麽？”
“下官在寫一份關於北疆邊防的條陳，需要了解邊將的配置情況。”陸述找了個由頭。
韓滂想了想，說：“調動的事，現在還不好說。裴相公要告老，朝中的事都擱置了，等新宰相定了再說。不過——”他頓了一下，“我私下跟你說，雲中那邊確實缺人。程務一個人守那麽大一片地方，顧不過來。兵部有人提議再派一個將領過去，但上面沒批。”
“為什麽沒批？”
韓滂苦笑了一下：“你說為什麽？錢啊。多一個人就要多一份糧餉，戶部那邊卡著不放。再說，有些人也不想讓北邊的兵力太強，你明白我的意思。”
陸述明白。有些人——朝堂上的有些人——不希望北疆的兵力太強，因為太強了就意味著姬桓的影響力太大。他們寧願讓北疆弱一些、危險一些，也不願意看到一個功高震主的宗室親王坐大。
“韓侍郎，下官多謝了。”陸述拱了拱手，告辭出來。
出了兵部，陸述站在皇城的甬道上，四月的風吹過來，暖洋洋的，但他心裏涼颼颼的。他想起姬桓在桑幹河邊說的那句話——“朝廷不想輸，也不想讓我贏。”現在他更深刻地理解了這句話。朝廷不是不想贏，是不想讓姬桓贏。因為姬桓贏了，就是宗室贏了，就是一股不受控制的勢力贏了。在朝堂上那些人看來，北狄的威脅是遠的，姬桓的威脅是近的。遠的不怕，怕的是近的。
他搖了搖頭，把這些念頭甩開，快步往中書省走去。
當天晚上，陸述在燈下寫了一封信，派人送去昌平王府。
信很短：“兵部雲，雲中缺人，因糧餉不撥、朝議不決。臣以為，此事需待新宰相定。新宰相未定之前，不宜輕動。殿下且耐心等待。”
寫完之後，他把信折好，封上，交給信使。
然後他吹滅了燈，躺下來，閉上眼睛。
腦子裏又浮現出那個夢——桑幹河南岸的營地，土臺子，盾牌，嗖嗖飛過的箭矢。但這一次，他沒有掙紮，沒有喊，就那麽趴在土臺子上，看著那些箭矢從頭頂飛過去，一支一支，像流星一樣。
他在夢裏想：等仗打完了，就好了。
但仗打完了，真的就好了嗎？
他不知道。
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一晃半個月過去了。
四月中的洛都，槐花開到了最盛的時候。整座城都浸在一股甜膩膩的香氣裏，走在街上，頭頂是密密匝匝的白色花串，腳下是落了一層又一層的小花瓣，踩上去軟綿綿的，像踩在棉絮上。
陸述這半個月過得說忙不忙，說閑也不閑。每日卯時入宮，申時出宮，該記的記，該寫的寫，日子像一條被捋直了的麻繩，平平整整，沒有任何起伏。朝堂上的事也平淡，北狄退了之後，主戰派和主和派都沒了吵架的由頭，每天不過是些例行公事——某地幹旱要賑災，某官丁憂要補缺，某樁案子要覆核。天子坐在禦座上，半閉著眼睛，像是聽，又像沒聽。太子站在一旁，面色平靜，偶爾插一兩句，不多不少，恰到好處。
陸述有時候覺得，這樣的日子也挺好。沒有刀兵，沒有鮮血，沒有人在他面前斷手斷腳，沒有人在他身邊喊娘。他可以把那些畫面壓在記憶的最底層，假裝沒看見過，假裝不存在。
但假裝終究是假裝。
四月十六那天夜裏，他做了一個夢。夢見自己還在桑幹河南岸的營地裏，趴在那個土臺子上，盾牌豎在面前，箭矢嗖嗖地從頭頂飛過。他想擡頭看看戰場，但脖子僵住了，動不了。他想喊，嗓子發不出聲。他拼命地掙紮，終於猛地坐了起來，滿頭大汗，心跳得像擂鼓。
屋裏一片漆黑。窗外的月光透過窗紙，在地上投下一小片慘白的光。他坐在榻上，喘了好一會兒，才慢慢平靜下來。
他倒了杯水，喝了兩口，重新躺下，卻再也睡不著了。
第二天一早，他頂著兩個黑眼圈去了中書省。值房裏，同僚們正在議論一件事——裴敦要告老了。
“聽說了嗎？裴相公上了辭表，說年事已高，乞骸骨歸鄉。”
“陛下還沒批吧？”
“沒批，但裴相公連上了三道，看樣子是鐵了心要走。”
“他走了，誰來當這個宰相？崔儼？”
“崔儼？他跟裴相公鬥了這麽多年，裴相公走了也輪不到他。陛下不會讓一家獨大的。”
“那會是誰？”
“誰知道呢。說不定是盧岫，說不定是鄭畬，說不定從翰林院裏提一個上來。”
陸述坐在角落裏，一邊整理起居註的草稿，一邊聽著這些議論，腦子裏飛快地轉著。裴敦要告老——是真的老了想退，還是以退為進、試探天子的態度？如果是真的退，朝堂上的格局就要大變。裴敦門下的人那麽多，他一走，這些人就沒了靠山，要麽另投明主，要麽被打壓。如果是假的退，那他在試探什麽？試探天子對他還有多少信任？試探太子有沒有急著接班的意圖？
他不知道。但他知道，無論裴敦是真退還是假退，這件事都會影響很多人，包括他自己。
下了值，陸述沒有直接回家，而是繞道去了昌平王府。
這是他半個月來第一次去找姬桓。不是不想去，是不敢去得太勤。裴敦的話還在他腦子裏轉著——“不遠不近地處著就好，不必太深。”他知道裴敦在盯著他，所以他刻意拉開了一些距離。半個月見一次，應該不算“太深”。
王府還是老樣子。老仆還是蹲在臺階上打盹，門前的槐花落了一地，沒人掃。陸述叩門進去，穿過前院，發現正堂的門關著。老仆跟在後頭說：“殿下在後院。”
後院比前院還小，只有一間小屋和一小塊空地。空地上種著幾畦菜，韭菜、小蔥、小白菜，綠油油的，長勢不錯。姬桓正蹲在菜畦邊上，手裏拿著一把小鏟子，在給韭菜松土。他穿著一件灰色的短褐，袖子卷到手肘，露出左臂上那道已經結痂的傷疤。頭發用一根布條隨便紮在腦後，有幾縷散下來，垂在臉側。
陸述站在菜畦邊上，看著這個場景，楞了好一會兒。
在邊關的時候，姬桓是指揮千軍萬馬的大總管；在朝堂上，姬桓是穿著朝服、面無表情的親王。而現在，他蹲在菜地裏，手裏拿著一把小鏟子，像個普通的莊稼漢。三種形象疊在一起，像三張不同的臉，陸述一時不知道哪個才是真的他。
“來了？”姬桓頭也沒擡，繼續松土，“等我一會兒，這塊地弄完。”
陸述在旁邊蹲下來，看著他松土。鏟子插進土裏，翻過來，把土塊打散，動作不緊不慢，很熟練，不像是在做樣子。
“殿下會種菜？”陸述問。
“在邊關學的。”姬桓說，“戍守的地方有時候糧草接不上，自己種點，省得餓死。”
他說得輕描淡寫，但陸述聽出了那底下的東西。一個宗室親王，在邊關餓到要自己種菜才能活下來，這不是學本事，這是被逼到了絕路上。
“裴敦要告老的事，殿下聽說了嗎？”陸述問。
姬桓手裏的鏟子頓了一下，然後繼續松土：“聽說了。連上三道辭表，動靜不小。”
“殿下怎麽看？”
姬桓把最後一塊土松完，放下鏟子，拍了拍手上的泥，站起來。陸述也跟著站起來。
“進屋說。”姬桓說。
兩人進了那間小屋。屋子很小，一張床，一張桌，一把椅子，墻上掛著一幅輿圖，桌上攤著幾本書。姬桓在床邊坐下，把唯一的椅子讓給了陸述。
“裴敦告老，不管真假，都是好事。”姬桓說。
“好事？”陸述有些意外。
“他在朝中待得太久了。”姬桓的聲音不高，但很直接，“裴敦在相位上坐了十二年，門生故吏遍布朝野，六部三寺到處是他的人。有他在一天，朝廷就動不了。他要真退了，朝堂上的水才能活起來。”
陸述想了想，覺得有道理。裴敦在位太久，已經形成了一股龐大的勢力。這股勢力既是朝堂的穩定器，也是朝堂的絆腳石。他退了，新人上來，舊的利益格局被打散，新的格局才能建立。
“但問題是，”陸述說，“裴敦退了之後，誰來接？如果是他的人接，換湯不換藥。如果是崔儼接，主戰主和兩派又要掐起來。如果是太子的人接，那就等於太子提前掌權，陛下未必願意。”
姬桓點了點頭：“你說到點子上了。所以關鍵不在裴敦退不退，在陛下想用誰來接。這個人選，決定了接下來幾年的朝局走向。”
陸述沈默了一會兒，忽然想起一件事：“殿下，臣有一個想法，不知道對不對。”
“說。”
“如果——臣是說如果——如果裴敦真的退了，陛下想用一個中間派來當宰相，既不偏向裴敦的人，也不偏向崔儼的人，更不偏向太子的人。這樣的人，朝中有嗎？”
姬桓想了想，搖了搖頭：“難。朝中能當宰相的，掰著手指頭數得過來。盧岫是裴敦提上來的，鄭畬也是裴敦提上來的，韋矩是裴敦的門生，蘇盈是崔儼的人……數來數去，沒有一個是真正中立的。”
“有一個人。”陸述說。
姬桓看著他。
“中書侍郎魏徂。”陸述說，“他不是裴敦的人，也不是崔儼的人，跟太子也沒什麽來往。他做中書侍郎六年，不結黨，不站隊，只管自己那一攤事。這樣的人，陛下放心。”
姬桓想了很久，最後說：“魏徂這個人，我知道。他在兵部待過，我去北疆之前，跟他打過一次交道。人很正，但太正了，正到不會轉彎。當宰相光靠正不行，還得會周旋。”
“但陛下需要一個不會轉彎的人。”陸述說，“裴敦太會轉彎了，轉了十二年，把自己轉成了一棵大樹，底下盤根錯節。陛下需要一個人來把這些根挖掉。會轉彎的人挖不了，只有不會轉彎的人才能挖。”
姬桓看著他，目光裏有一絲意外：“你這些想法，跟誰說過？”
“沒有。”陸述說，“臣只是自己瞎琢磨。臣的官位太低，這些事輪不到臣說話。臣只是在想，如果朝局真的變了，殿下的邊防方略會不會有機會。”
姬桓沈默了很久。窗外的陽光照進來，落在他臉上，照出顴骨上那道舊傷疤的輪廓。他的手指在膝蓋上輕輕叩了兩下，那是他思考時的習慣動作。
“陸述，”他終於開口，聲音比平時低了一些，“你有沒有想過，你自己的前途？”
陸述楞了一下：“什麽意思？”
“你今年三十出頭，五品起居郎。按照正常的升遷速度，再做三五年，升到四品，外放做個刺史，或者留在朝中做郎中。再過幾年，升到三品，入閣拜相也不是不可能。但你如果跟我攪在一起——不是‘攪’，是‘走得太近’——你的路就窄了。裴敦不希望你跟我走近，太子也不希望你跟我走近。你在兩邊都不討好，以後的路會很難走。”
陸述聽完了，沈默了片刻，然後說了一句讓姬桓意外的話：“殿下，臣從來沒想過拜相。”
姬桓看著他。
“臣只想過一件事——把該做的事做了。”陸述說，“該記的記了，該說的說了，該幫的人幫了。做到哪一步算哪一步，不在其位，不謀其政。但如果在某一位上，能多做一些事，臣也不會推辭。”
“你的意思是，你不在意升不升官？”
“臣在意。”陸述老實說，“升了官才能做更多的事。但臣不會為了升官去做不該做的事。這是臣的底線。”
姬桓盯著他看了幾息，然後說了一句：“你這個人，有時候讓我覺得自己很自私。”
陸述一楞：“殿下為什麽這麽說？”
“因為我在想自己的事——北疆、邊防、築城、屯田。我想的都是這些。我沒有想過你幫了我之後，你自己會怎麽樣。”姬桓的聲音很低，“你說你的底線是不會為了升官去做不該做的事。那我的底線應該是——不能讓幫我的人吃虧。”
陸述張了張嘴，想說什麽，又咽了回去。
姬桓站起來，走到桌前，從抽屜裏拿出一個信封，遞給陸述。
“你看看這個。”
陸述接過去，拆開，裏面是一封信。信是程務寫來的，從雲中寄出。程務在信裏說，雲中舊城的修繕已經開始了，城墻補了十幾個缺口，城內的水井淘了三口，都能出水。他還說，北狄的斥候最近出現在雲中以北，人數不多，像是在偵察，不像是要打。信的末尾，程務寫了一句話：“將軍，雲中需要人。末將一個人守不住。”
陸述看完，把信折好，還給姬桓。
“程將軍說得對，雲中需要人。”陸述說，“但朝廷不會讓殿下去。”
“我知道。”姬桓把信收回抽屜裏，“所以我得想辦法讓別人去。”
“誰？”
“周劭。”姬桓說，“周劭是北征的副大總管，熟悉北疆情況，有能力，也信得過。如果朝廷把他派到雲中去，程務那邊就有了幫手。”
“殿下跟周將軍提過嗎？”
“提過。他說只要朝廷調他，他就去。”
陸述想了想，說：“這件事，臣可以幫忙。臣在兵部有熟人，可以打聽一下最近有沒有邊將調動的計劃。如果有合適的時機，臣可以上折子，建議朝廷加強雲中的防守。”
姬桓點了點頭：“好。你幫我打聽，我來找人說。”
兩人又聊了一會兒，天色漸漸暗了。陸述起身告辭，姬桓送他到門口。
走到王府大門前，陸述忽然停下來，轉身說了一句：“殿下，臣上次在信裏寫‘時機一到，臣當與殿下共舉之’。臣現在還是這句話。時機沒到的時候，臣等著；時機到了，臣不會縮在後面。”
姬桓站在門內，背著手，灰色的短褐被風吹得貼在身上。他看著陸述，沈默了幾息，然後說了一句很輕的話：“我知道。”
陸述拱了拱手，轉身走了。
四月十七，陸述去兵部打聽消息。
兵部衙門在皇城西南角，和上次來的時候一樣忙碌。進進出出的官員臉上都帶著一種焦灼的神色，好像天要塌了似的。陸述在簽押房外等了小半個時辰，才見到兵部侍郎韓滂。
韓滂還是老樣子，身材魁梧，聲如洪鐘，見著陸述就笑：“陸起居，什麽風把你吹來了？”
陸述拱了拱手，寒暄了兩句，然後直奔正題：“韓侍郎，下官想打聽一下，朝廷最近有沒有邊將調動的計劃？北邊雖然退了，但雲中、朔方那些地方還是得有人守著。”
韓滂的笑容淡了一些，四下看了看，壓低聲音說：“你問這個幹什麽？”
“下官在寫一份關於北疆邊防的條陳，需要了解邊將的配置情況。”陸述找了個由頭。
韓滂想了想，說：“調動的事，現在還不好說。裴相公要告老，朝中的事都擱置了，等新宰相定了再說。不過——”他頓了一下，“我私下跟你說，雲中那邊確實缺人。程務一個人守那麽大一片地方，顧不過來。兵部有人提議再派一個將領過去，但上面沒批。”
“為什麽沒批？”
韓滂苦笑了一下：“你說為什麽？錢啊。多一個人就要多一份糧餉，戶部那邊卡著不放。再說，有些人也不想讓北邊的兵力太強，你明白我的意思。”
陸述明白。有些人——朝堂上的有些人——不希望北疆的兵力太強，因為太強了就意味著姬桓的影響力太大。他們寧願讓北疆弱一些、危險一些，也不願意看到一個功高震主的宗室親王坐大。
“韓侍郎，下官多謝了。”陸述拱了拱手，告辭出來。
出了兵部，陸述站在皇城的甬道上，四月的風吹過來，暖洋洋的，但他心裏涼颼颼的。他想起姬桓在桑幹河邊說的那句話——“朝廷不想輸，也不想讓我贏。”現在他更深刻地理解了這句話。朝廷不是不想贏，是不想讓姬桓贏。因為姬桓贏了，就是宗室贏了，就是一股不受控制的勢力贏了。在朝堂上那些人看來，北狄的威脅是遠的，姬桓的威脅是近的。遠的不怕，怕的是近的。
他搖了搖頭，把這些念頭甩開，快步往中書省走去。
當天晚上，陸述在燈下寫了一封信，派人送去昌平王府。
信很短：“兵部雲，雲中缺人，因糧餉不撥、朝議不決。臣以為，此事需待新宰相定。新宰相未定之前，不宜輕動。殿下且耐心等待。”
寫完之後，他把信折好，封上，交給信使。
然後他吹滅了燈，躺下來，閉上眼睛。
腦子裏又浮現出那個夢——桑幹河南岸的營地，土臺子，盾牌，嗖嗖飛過的箭矢。但這一次，他沒有掙紮，沒有喊，就那麽趴在土臺子上，看著那些箭矢從頭頂飛過去，一支一支，像流星一樣。
他在夢裏想：等仗打完了，就好了。
但仗打完了，真的就好了嗎？
他不知道。
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