歸途
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歸途
大軍南歸的頭兩天，走得很快。
不是急著回去，是不得不快。糧草本來就不多了，路上多耽擱一天，就得多吃一天的糧。姬桓算過賬，從桑幹河南岸到洛都，正常行軍要十二天，現在趕一趕，十天能到。糧草剛好夠，一天都不能浪費。
陸述騎馬的本事在這幾天裏長了不少。烏騅是匹好馬，穩當，認路，不用他操心韁繩，自己就知道跟著前面的隊伍走。他坐在馬背上，一手握著韁繩，一手捧著冊子，趁著走路的時間把傷亡名錄又核對了一遍。有些名字寫得不清楚，他就催馬跑到前頭或後頭，找對應營伍的軍官問清楚。
第三天傍晚，隊伍經過一座小縣城。縣城不大，城墻矮得馬都能跳過去，但城門口站著一群百姓，手裏捧著碗，碗裏裝著水。他們聽說朝廷的軍隊打了勝仗回來，自發地出來迎接。
姬桓在馬上看見那些百姓，勒住了馬。
“將軍，要不要停下來？”周劭問。
姬桓沈默了片刻，說：“不停。走慢點就行。”
隊伍放慢了速度，從城門口緩緩經過。百姓們把水碗舉過頭頂，有的喊“將軍辛苦了”，有的喊“大梁萬勝”，還有幾個小孩跟在隊伍後面跑，一邊跑一邊拍手。陸述看見一個白發蒼蒼的老太太站在人群最前面，手裏捧著一碗水，手抖得厲害，水灑了一地。她想遞給從面前經過的士兵，但士兵們都在走路，沒人停下來接。
陸述催馬過去，下了馬，走到老太太面前，接過那碗水，喝了一口。水是井水，涼的，帶著一股淡淡的鐵銹味。他把碗還給老太太，朝她拱了拱手，然後翻身上馬，繼續走。
老太太站在那兒，楞了好一會兒，然後抹了抹眼睛。
陸述沒有回頭。
出了縣城，隊伍在城外五裏處紮營。陸述去輜重營那邊看了看傷兵，確認所有人都被安置好了，才回到自己的帳中。他點上燈，翻開冊子，在今天的記錄裏加了一行字：“途經某縣，百姓夾道迎送。一老嫗捧水立道旁，手顫不能舉。臣飲其水，嫗泣。”
寫完，他合上冊子，吹了燈。
接下來的幾天，天氣一直很好。四月的風從南邊吹來，暖洋洋的，帶著麥苗和野花的香氣。官道兩邊的田地裏，麥子已經長到了一尺多高，綠油油的，風一吹就起波浪。偶爾能看見幾個農民在田裏除草，彎腰弓背的，聽見隊伍的馬蹄聲，直起腰來張望，有的還揮揮手。
陸述發現，越往南走，路上的百姓越多，表情也越輕松。北邊的人臉上總是帶著一種警惕和緊張，像隨時準備跑。南邊的人就不一樣了，他們笑，他們聊天，他們趕著牛車唱著歌，好像北邊的仗跟他們沒什麽關系。
他想了想，覺得這也沒什麽不對。人總是先顧自己眼皮底下的事，遠處的刀兵再兇，看不見就當不存在。不是冷血，是人的本能。
姬桓這幾天話很少。白天行軍的時候，他騎在馬上，一言不發，目光總是望著前方，不知道在想什麽。晚上紮了營，他處理完軍務就回帳，燈亮到很晚，也不知道在做什麽。陸述幾次想去跟他說話，走到帳簾外面又停住了，覺得沒什麽非說不可的事，就轉身回了自己的帳。
第七天，隊伍經過汾州。
汾州是河東道的大城，城墻高大，城門寬闊，城門口站著一排穿綠袍的官員，為首的是汾州刺史，姓盧，叫盧廩。陸述在洛陽的時候見過他一面，此人四十出頭，圓臉，留著一把漂亮的胡須，笑起來眼睛瞇成一條縫，看著很和善。
盧廩帶著一幫官員迎出城外，在路邊擺了一張桌子，桌上鋪著紅布，紅布上放著酒壺和酒杯。他看見姬桓的馬走近了，快步迎上去，拱手作揖，臉上堆滿了笑：“昌平郡王大駕光臨，下官有失遠迎，恕罪恕罪。下官備了些薄酒，給郡王殿下和將士們接風洗塵。”
姬桓在馬上沒有下來，低頭看了他一眼，聲音平淡：“盧刺史的好意，本帥心領了。大軍趕路，不停。”
盧廩的笑容僵了一下，很快又恢覆過來：“殿下，只是喝一杯酒，耽誤不了多少時間。將士們連日趕路，也辛苦——”
“盧刺史。”姬桓打斷了他，“本帥說不停，就不停。你回去吧。”
盧廩臉上的笑容終於掛不住了，訕訕地退到一邊。
隊伍沒有停，從盧廩和他那張鋪著紅布的桌子旁邊走了過去。陸述經過的時候，看了一眼盧廩的臉色，發現那雙笑瞇瞇的眼睛裏多了一點別的東西——不是憤怒，是記恨。他在洛都見過這種表情，那種被人當眾駁了面子之後，表面上不動聲色，心裏已經把你記在小本子上的表情。
他催馬趕上前面的姬桓，低聲說：“殿下，盧廩是裴敦的門生。”
姬桓側頭看了他一眼：“我知道。”
“殿下剛才那樣駁他的面子，他回去之後，恐怕會在裴敦面前說王爺的不是。”
姬桓的聲音依然平淡：“他說他的，我做我的。大軍趕路，糧草緊張，停下來喝酒，耽誤半天行程，多消耗一天的糧。這個賬，他盧廩不會算，我會算。”
陸述沒有再說什麽。他知道姬桓說得對，但也知道官場上很多時候不講對錯，只講面子。你駁了別人的面子，別人就會找機會還回來。這是規矩，雖然不是寫在紙上的規矩，但比寫在紙上的規矩更難違抗。
第八天，隊伍經過介休。
介休是個小縣，比汾州小得多，城墻低矮，街道狹窄。但讓陸述意外的是，介休的縣令是個年輕後生，看上去不到三十歲，穿著半舊的青袍，親自帶著縣衙的幾個吏員在城門口迎接。他們沒有擺桌子，沒有鋪紅布，每人手裏端著一碗水，水碗幹幹凈凈的，像剛洗過。
年輕縣令走到姬桓馬前，恭恭敬敬地行了一禮：“下官介休縣令孫循，見過昌平郡王。下官知道大軍趕路不便停留，不敢備酒，只備了幾碗清水，請郡王殿下和將士們潤潤喉嚨。”
陸述聽見“孫循”這個名字，楞了一下。他想起戶部度支司那個孫循——那個在洛陽給他送糧草清單的主事，那個在城北大營門口說“出大事了”的孫循。眼前這個孫循是介休縣令，不是同一個人，同名而已。
姬桓看著那幾碗清水，沈默了一息，翻身下馬。
他走到那幾張簡陋的桌子前，端起一碗水，一飲而盡。喝完，他把碗放下，對孫循說：“孫縣令，你這碗水，比酒好。”
孫循的臉微微紅了，不知是激動還是不好意思，拱手說：“殿下謬讚，下官不過是盡了本分。”
姬桓沒有多說，翻身上馬，繼續趕路。但陸述註意到，他上馬之前，回頭看了一眼那幾碗清水，目光裏有什麽東西閃了一下。
陸述也下了馬，端了一碗水喝。水是井水，涼的，甜的，比洛陽城裏的水好喝。他喝完，朝孫循拱了拱手，翻身上馬，跟上了隊伍。
出了介休，陸述回頭看了一眼，那個年輕縣令還站在城門口，目送著隊伍遠去，青色的袍子在風中微微飄動。
第九天，隊伍進入河南府地界。
河南府是京畿所在，洛都就在河南府的中心。進入河南府之後，官道寬了一倍，路面平整，兩側種著槐樹和柳樹，樹蔭濃密，走在下面涼快了不少。路上的行人也多了，有趕著驢車的商販，有挑著擔子的貨郎，有騎著毛驢的讀書人，有坐在牛車上的婦孺。他們看見軍隊經過，有的讓到路邊，有的停下來張望，有的竊竊私語。
陸述註意到，進入河南府之後，姬桓的表情變了。不是變得緊張或者焦慮，而是變得——他說不上來，像是一把刀從鞘裏拔出來，在空氣中暴露了太久，又被人推回了鞘裏。不是收起來了，是藏起來了。那種在邊關時自然而然散發出來的、讓人感到踏實和安心的東西，一點一點地縮了回去，取而代之的是一種熟悉的、拒人千裏的冷淡。
他知道姬桓在洛都和在邊關是兩個人。在邊關，姬桓是姬桓——果斷、沈穩、有人情味。在洛都，姬桓是“昌平郡王”——謹慎、冷淡、把自己裹得嚴嚴實實。現在，隨著洛都越來越近，那個“昌平郡王”正在一點一點地把“姬桓”蓋住。
陸述覺得可惜，但他說不出“可惜”這兩個字。因為他也一樣。在邊關，他可以想說什麽說什麽，想寫什麽寫什麽。回到洛都，他又是那個謹慎的、事事小心的起居郎。不是他想這樣，是不得不這樣。
第十天，四月初九，大軍抵達洛都。
洛都的輪廓出現在視野中時，陸述心裏湧上一股說不清的滋味。城墻高大，城樓巍峨，城墻上插著大梁的旗幟，在風中獵獵作響。城門口站滿了人——有穿紫袍的朝臣，有穿黃袍的內侍，有穿鎧甲的禁軍，還有密密麻麻的百姓，擠在道路兩側，伸長了脖子張望。
姬桓在城門外勒住馬，整了整甲胄，把左臂上那塊白布往裏塞了塞，盡量不讓它露出來。他轉過頭，看了陸述一眼，目光裏有一瞬間的什麽——像是確認，像是道別，又像是什麽別的東西。然後他轉回頭，挺直脊背，策馬向城門走去。
隊伍在城門外停下。只有姬桓帶著親兵和幾個主要將領進城，大軍在城外紮營，等候朝廷的進一步安排。傷兵被送到城外的臨時醫所，陣亡將士的名單由陸述親自帶進城，呈交兵部。
城門口，負責迎接的是門下侍郎溫佶。溫佶五十多歲，瘦高個，面容清臒，穿著一身紫袍，站在一群官員的最前面。他看見姬桓走近，拱手作揖，聲音不高不低：“昌平郡王凱旋，陛下甚慰。請殿下先回府歇息，明日早朝，陛下自有封賞。”
姬桓下了馬，還了一禮，沒有多說，帶著親兵往城裏走。
陸述跟在後面，騎著烏騅，穿過城門洞。城門口的光線從亮變暗再變亮，像穿過一條隧道。出來的時候，他已經到了洛都裏面。街道兩側擠滿了百姓，有的在喊“昌平郡王威武”，有的在喊“大梁萬勝”，有的只是拼命地拍手。小孩子騎在父親的脖子上，揮舞著小旗子，旗子上寫著“凱旋”兩個字。
姬桓騎在馬上，面無表情，目光平視前方，好像那些歡呼聲跟他沒什麽關系。但陸述註意到，他的右手攥著韁繩，指節發白。
陸述沒有跟著姬桓回王府。他先去了兵部，把傷亡名錄交上去，又去了戶部，催問撫恤的事。戶部的人倒是客氣，說“一定盡快辦理”，但“盡快”是多久，沒人給他一個準數。他又去了中書省，見了幾個同僚，簡單說了一下北征的情況，然後就回了自己的住處。
小院還是那個小院，竹子還是那叢竹子，門鎖還是那把門鎖。他掏出鑰匙開了門，推門進去，院子裏落了一層灰，墻角長了草。他放下行囊，打了一盆水，把屋裏屋外擦了一遍，又把那叢竹子澆了水。做完這些，天已經黑了。
他坐在院子裏，仰頭看著天上的星星。洛都的星星沒有邊關的亮，邊關的星星像碎銀子，撒了滿天；洛都的星星像蒙了一層紗，朦朦朧朧的。
他想起姬桓在桑幹河邊說的那句話——“那就只能贏。”想起姬桓在傷兵營裏蹲在周滿倉身邊，把手放在那個少年肩膀上的樣子。想起姬桓在營門口說“你做得到，只是你自己不覺得”時的眼神。
他把這些畫面一個一個地從腦子裏過了一遍，然後站起來，進屋，鋪開紙，開始寫監軍報告。
第二天，四月初十，早朝。
陸述天沒亮就起來了，穿上朝服，系好銀帶，把監軍印信和那份詳細的監軍報告揣在懷裏，往皇城走去。
宮道上已經有很多人了。穿紫袍的、穿緋袍的、穿綠袍的、穿青袍的，各色官服在晨光中流動，像一條彩色的河。陸述走在其中，聽著周圍的議論聲。
“聽說了嗎？昌平郡王回來了，打了勝仗。”
“打了勝仗又怎樣？朝廷的賞賜能有多少？上次打了鳴沙谷那一仗，只賞了三百段絹。”
“不一樣。這次是打退了北狄的主力，可汗親自帶兵，功勞比上次大多了。”
“功勞大，賞賜未必大。你忘了昌平郡王他爹的事了？”
“噓——小聲點。”
陸述沒有參與議論，低著頭往前走。
宣政殿內，百官分班站定。天子升座，陸述站在殿側，手裏握著筆，面前鋪著空白的起居註。他已經不是監軍了，回到洛都，他又變回了起居郎——那個隨侍天子左右、秉筆直書的起居郎。
姬桓站在武將班列的前排，穿著一身嶄新的朝服，左臂藏在寬大的袖子裏，看不出受傷的痕跡。他的臉上沒有任何表情，和邊關那個姬桓判若兩人。
朝議開始。先是兵部尚書韓滂出列，奏報北征戰事經過，誇姬桓“指揮若定、士卒用命”，誇將士們“奮勇殺敵、克敵制勝”。然後是戶部尚書蘇盈出列，奏報糧草軍需的消耗情況，數字報了一大串，陸述聽著，有些數字對不上，但他沒有當場指出。然後是吏部、禮部、各部的輪番奏報，一項一項，有條不紊。
最後，天子開口了。聲音不大，有些沙啞，像是沒睡好：“昌平郡王姬桓，北征有功，著加封為昌平親王銜，加授太子太保，賞絹五千段、錢十萬貫。”
殿中一片寂靜。
陸述握著筆的手微微一頓。昌平親王——從郡王到親王，是一步大跨越。太子太保——從三品到從一品，也是一步大跨越。賞絹五千段、錢十萬貫——數字不小，比上次的“三百段絹”翻了十幾倍。
但陸述心裏清楚，這些都是虛的。親王銜也好，太子太保也好，都是榮譽頭銜，沒有實權。真正的兵權，朝廷沒有還給姬桓。北路行營大總管的職銜，在班師回朝的那一刻就已經自動解除了。
姬桓出列，跪下，叩首：“臣謝陛下隆恩。”
聲音平穩，聽不出任何情緒。
天子又說：“北征戰事已畢，昌平王且在京中好生休養。邊關之事，朝廷自有安排。”
“臣遵旨。”
陸述在起居註上寫：“四月初十，昌平郡王姬桓以功加封親王，加太子太保。上曰：‘且在京中休養。’王謝恩。”
他寫“且在京中休養”這五個字的時候，筆尖頓了頓。這四個字的意思，在場的人都聽得懂——“且”是暫且，“休養”是待著別動。說白了，就是讓姬桓在洛陽待著，哪兒也別去，兵權別想再碰。
退朝後，百官魚貫而出。
陸述收好起居註，正要往外走，身後傳來一個聲音：“陸起居，請留步。”
他回頭，是太子近侍趙覃。
趙覃笑瞇瞇地走過來，低聲說：“陸大人，太子殿下請您去東宮一趟。”
陸述點了點頭，跟著他往東宮走。
東宮還是那個東宮，槐樹還是那兩株槐樹，只是葉子比一個月前密了，樹冠遮出一大片濃蔭。太子姬崇坐在書房裏，面前攤著一本書，見陸述進來，擡起頭，笑了笑。
“陸起居，辛苦了。”姬崇指了指對面的座位，“坐。”
陸述行了禮，坐下。
“北征的事，孤都看了。”姬崇說，“你的監軍報告，孤也看了。寫得很好，很詳細，很實在。尤其是那份傷亡名錄，附了備註，把每一個陣亡將士的事跡都記了下來，孤很感動。”
陸述拱手：“臣不過是盡了本分。”
姬崇看著他，目光裏有一種說不清的東西。不是讚賞，不是試探，更像是一種衡量——他在衡量陸述這個人值不值得信任，值不值得拉攏，值不值得放在更重要的位置上。
“陸起居，”姬崇說，“孤有一個想法，想聽聽你的意見。”
“殿下請講。”
“孤想向父皇請旨，讓你做太子洗馬。”
陸述心中一動。太子洗馬——從五品，掌東宮經籍、侍從太子讀書、輔佐太子處理政務。這個職位品級不高，但位置緊要，是太子最親近的幕僚之一。做了太子洗馬，就意味著正式站到了太子這邊。
“殿下，”陸述斟酌著措辭，“臣何德何能，敢當此任？”
姬崇笑了笑：“陸起居太謙虛了。你在渭源守城，在北征戰事中監軍，敢說真話，敢做實事，這樣的人，孤身邊缺。”
陸述沈默了片刻，說：“殿下，臣有一句話，不知道當講不當講。”
“講。”
“臣做了太子洗馬，朝廷會怎麽看？裴公會怎麽看？其他人會怎麽看？殿下現在最需要的，不是多一個幕僚，是不要讓朝堂上的人覺得殿下在拉幫結派。”
姬崇的笑容淡了一些。
陸述繼續說：“臣不是推辭。臣是說，這件事不能急。殿下如果貿然把臣調到東宮，朝堂上的人會說，太子趁著北征戰事收攏人心、培植黨羽。這對殿下不利。”
姬崇盯著他看了幾息，然後緩緩點了點頭：“你說得有道理。是孤急了。”
“殿下不急，是臣覺得時機未到。”陸述說，“臣現在是起居郎，位置雖不高，但能親近天子，能記錄朝堂上的一言一動。這個位置，對殿下來說，比太子洗馬更有用。”
姬崇沈默了很久，最後嘆了口氣：“陸述，你這個人，太清醒了。清醒得讓人有些怕。”
陸述低下頭：“臣只是說了實話。”
“實話。”姬崇重覆了一遍這個詞，苦笑了一下，“實話是最難得的。行，這件事先不提。但孤希望你記住，孤隨時等你。”
陸述站起身，行了一禮：“臣記住了。”
出了東宮，陸述走在宮道上，心裏翻來覆去地想著姬崇的話。太子要他，這是明擺著的。但他不能去——不是不想去，是不能去。他現在是起居郎，這個位置的中立性，是他最大的保護傘。一旦站了隊，這把傘就破了，他就會被卷進黨爭的漩渦裏，再也出不來。
而且，他答應了姬桓，要幫他把那封奏折的事再往前推一推。做了太子洗馬，他就成了太子的人，他說的話就不再是他自己的話，而是太子的聲音。那時候，他幫姬桓說話，就不是幫姬桓，而是幫太子拉攏姬桓。這個性質就變了。
他不想讓姬桓變成太子的人——不是覺得太子不好，而是覺得姬桓不該被任何人當成棋子。姬桓就是姬桓，不是誰的刀，不是誰的盾，不是誰的棋子。
他回到住處，天已經快黑了。
他坐在院子裏，仰頭看著天上剛冒出來的幾顆星星。洛都的星星還是那樣，朦朦朧朧的，像蒙了一層紗。
他忽然想起姬桓在營門口說的那句話——“你這個人，有時候很煩。但你煩得有道理。”
他笑了一下，站起來，進屋，點上燈，鋪開紙，開始寫。
不是監軍報告，不是行軍記錄，是一封信。
信是寫給姬桓的。
他寫道：“殿下，臣今日在朝堂上聽聞封賞，知殿下心中必有不服。然臣以為，此時的封賞不是終點，是起點。殿下在北疆設防之策，朝廷雖未采納，但已見諸禦前。臣在起居註中如實記錄了殿下的方略，日後若有朝臣提及邊防之事，必引殿下之言為據。殿下且耐心等待，時機一到，臣當與殿下共舉之。”
寫完之後，他看了一遍，覺得措辭太直白了，但又不想改。姬桓不喜歡彎彎繞繞的話，寫直白一點，他反而看得進去。
他把信折好，封上，準備明天一早派人送去昌平王府。
然後他吹滅了燈，躺下來，閉上眼睛。
腦子裏亂糟糟的，想了很多事，又好像什麽都沒想。最後，所有的念頭都散了，只剩下一個畫面——桑幹河邊的篝火，姬桓坐在他對面，左臂上纏著白布，手裏端著一碗涼了的粥，說：“你做得到，只是你自己不覺得。”
陸述翻了個身，把臉埋進枕頭裏。
窗外，洛陽城的更鼓響了，一慢兩快，亥時正。
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大軍南歸的頭兩天，走得很快。
不是急著回去，是不得不快。糧草本來就不多了，路上多耽擱一天，就得多吃一天的糧。姬桓算過賬，從桑幹河南岸到洛都，正常行軍要十二天，現在趕一趕，十天能到。糧草剛好夠，一天都不能浪費。
陸述騎馬的本事在這幾天裏長了不少。烏騅是匹好馬，穩當，認路，不用他操心韁繩，自己就知道跟著前面的隊伍走。他坐在馬背上，一手握著韁繩，一手捧著冊子，趁著走路的時間把傷亡名錄又核對了一遍。有些名字寫得不清楚，他就催馬跑到前頭或後頭，找對應營伍的軍官問清楚。
第三天傍晚，隊伍經過一座小縣城。縣城不大，城墻矮得馬都能跳過去，但城門口站著一群百姓，手裏捧著碗，碗裏裝著水。他們聽說朝廷的軍隊打了勝仗回來，自發地出來迎接。
姬桓在馬上看見那些百姓，勒住了馬。
“將軍，要不要停下來？”周劭問。
姬桓沈默了片刻，說：“不停。走慢點就行。”
隊伍放慢了速度，從城門口緩緩經過。百姓們把水碗舉過頭頂，有的喊“將軍辛苦了”，有的喊“大梁萬勝”，還有幾個小孩跟在隊伍後面跑，一邊跑一邊拍手。陸述看見一個白發蒼蒼的老太太站在人群最前面，手裏捧著一碗水，手抖得厲害，水灑了一地。她想遞給從面前經過的士兵，但士兵們都在走路，沒人停下來接。
陸述催馬過去，下了馬，走到老太太面前，接過那碗水，喝了一口。水是井水，涼的，帶著一股淡淡的鐵銹味。他把碗還給老太太，朝她拱了拱手，然後翻身上馬，繼續走。
老太太站在那兒，楞了好一會兒，然後抹了抹眼睛。
陸述沒有回頭。
出了縣城，隊伍在城外五裏處紮營。陸述去輜重營那邊看了看傷兵，確認所有人都被安置好了，才回到自己的帳中。他點上燈，翻開冊子，在今天的記錄裏加了一行字：“途經某縣，百姓夾道迎送。一老嫗捧水立道旁，手顫不能舉。臣飲其水，嫗泣。”
寫完，他合上冊子，吹了燈。
接下來的幾天，天氣一直很好。四月的風從南邊吹來，暖洋洋的，帶著麥苗和野花的香氣。官道兩邊的田地裏，麥子已經長到了一尺多高，綠油油的，風一吹就起波浪。偶爾能看見幾個農民在田裏除草，彎腰弓背的，聽見隊伍的馬蹄聲，直起腰來張望，有的還揮揮手。
陸述發現，越往南走，路上的百姓越多，表情也越輕松。北邊的人臉上總是帶著一種警惕和緊張，像隨時準備跑。南邊的人就不一樣了，他們笑，他們聊天，他們趕著牛車唱著歌，好像北邊的仗跟他們沒什麽關系。
他想了想，覺得這也沒什麽不對。人總是先顧自己眼皮底下的事，遠處的刀兵再兇，看不見就當不存在。不是冷血，是人的本能。
姬桓這幾天話很少。白天行軍的時候，他騎在馬上，一言不發，目光總是望著前方，不知道在想什麽。晚上紮了營，他處理完軍務就回帳，燈亮到很晚，也不知道在做什麽。陸述幾次想去跟他說話，走到帳簾外面又停住了，覺得沒什麽非說不可的事，就轉身回了自己的帳。
第七天，隊伍經過汾州。
汾州是河東道的大城，城墻高大，城門寬闊，城門口站著一排穿綠袍的官員，為首的是汾州刺史，姓盧，叫盧廩。陸述在洛陽的時候見過他一面，此人四十出頭，圓臉，留著一把漂亮的胡須，笑起來眼睛瞇成一條縫，看著很和善。
盧廩帶著一幫官員迎出城外，在路邊擺了一張桌子，桌上鋪著紅布，紅布上放著酒壺和酒杯。他看見姬桓的馬走近了，快步迎上去，拱手作揖，臉上堆滿了笑：“昌平郡王大駕光臨，下官有失遠迎，恕罪恕罪。下官備了些薄酒，給郡王殿下和將士們接風洗塵。”
姬桓在馬上沒有下來，低頭看了他一眼，聲音平淡：“盧刺史的好意，本帥心領了。大軍趕路，不停。”
盧廩的笑容僵了一下，很快又恢覆過來：“殿下，只是喝一杯酒，耽誤不了多少時間。將士們連日趕路，也辛苦——”
“盧刺史。”姬桓打斷了他，“本帥說不停，就不停。你回去吧。”
盧廩臉上的笑容終於掛不住了，訕訕地退到一邊。
隊伍沒有停，從盧廩和他那張鋪著紅布的桌子旁邊走了過去。陸述經過的時候，看了一眼盧廩的臉色，發現那雙笑瞇瞇的眼睛裏多了一點別的東西——不是憤怒，是記恨。他在洛都見過這種表情，那種被人當眾駁了面子之後，表面上不動聲色，心裏已經把你記在小本子上的表情。
他催馬趕上前面的姬桓，低聲說：“殿下，盧廩是裴敦的門生。”
姬桓側頭看了他一眼：“我知道。”
“殿下剛才那樣駁他的面子，他回去之後，恐怕會在裴敦面前說王爺的不是。”
姬桓的聲音依然平淡：“他說他的，我做我的。大軍趕路，糧草緊張，停下來喝酒，耽誤半天行程，多消耗一天的糧。這個賬，他盧廩不會算，我會算。”
陸述沒有再說什麽。他知道姬桓說得對，但也知道官場上很多時候不講對錯，只講面子。你駁了別人的面子，別人就會找機會還回來。這是規矩，雖然不是寫在紙上的規矩，但比寫在紙上的規矩更難違抗。
第八天，隊伍經過介休。
介休是個小縣，比汾州小得多，城墻低矮，街道狹窄。但讓陸述意外的是，介休的縣令是個年輕後生，看上去不到三十歲，穿著半舊的青袍，親自帶著縣衙的幾個吏員在城門口迎接。他們沒有擺桌子，沒有鋪紅布，每人手裏端著一碗水，水碗幹幹凈凈的，像剛洗過。
年輕縣令走到姬桓馬前，恭恭敬敬地行了一禮：“下官介休縣令孫循，見過昌平郡王。下官知道大軍趕路不便停留，不敢備酒，只備了幾碗清水，請郡王殿下和將士們潤潤喉嚨。”
陸述聽見“孫循”這個名字，楞了一下。他想起戶部度支司那個孫循——那個在洛陽給他送糧草清單的主事，那個在城北大營門口說“出大事了”的孫循。眼前這個孫循是介休縣令，不是同一個人，同名而已。
姬桓看著那幾碗清水，沈默了一息，翻身下馬。
他走到那幾張簡陋的桌子前，端起一碗水，一飲而盡。喝完，他把碗放下，對孫循說：“孫縣令，你這碗水，比酒好。”
孫循的臉微微紅了，不知是激動還是不好意思，拱手說：“殿下謬讚，下官不過是盡了本分。”
姬桓沒有多說，翻身上馬，繼續趕路。但陸述註意到，他上馬之前，回頭看了一眼那幾碗清水，目光裏有什麽東西閃了一下。
陸述也下了馬，端了一碗水喝。水是井水，涼的，甜的，比洛陽城裏的水好喝。他喝完，朝孫循拱了拱手，翻身上馬，跟上了隊伍。
出了介休，陸述回頭看了一眼，那個年輕縣令還站在城門口，目送著隊伍遠去，青色的袍子在風中微微飄動。
第九天，隊伍進入河南府地界。
河南府是京畿所在，洛都就在河南府的中心。進入河南府之後，官道寬了一倍，路面平整，兩側種著槐樹和柳樹，樹蔭濃密，走在下面涼快了不少。路上的行人也多了，有趕著驢車的商販，有挑著擔子的貨郎，有騎著毛驢的讀書人，有坐在牛車上的婦孺。他們看見軍隊經過，有的讓到路邊，有的停下來張望，有的竊竊私語。
陸述註意到，進入河南府之後，姬桓的表情變了。不是變得緊張或者焦慮，而是變得——他說不上來，像是一把刀從鞘裏拔出來，在空氣中暴露了太久，又被人推回了鞘裏。不是收起來了，是藏起來了。那種在邊關時自然而然散發出來的、讓人感到踏實和安心的東西，一點一點地縮了回去，取而代之的是一種熟悉的、拒人千裏的冷淡。
他知道姬桓在洛都和在邊關是兩個人。在邊關，姬桓是姬桓——果斷、沈穩、有人情味。在洛都，姬桓是“昌平郡王”——謹慎、冷淡、把自己裹得嚴嚴實實。現在，隨著洛都越來越近，那個“昌平郡王”正在一點一點地把“姬桓”蓋住。
陸述覺得可惜，但他說不出“可惜”這兩個字。因為他也一樣。在邊關，他可以想說什麽說什麽，想寫什麽寫什麽。回到洛都，他又是那個謹慎的、事事小心的起居郎。不是他想這樣，是不得不這樣。
第十天，四月初九，大軍抵達洛都。
洛都的輪廓出現在視野中時，陸述心裏湧上一股說不清的滋味。城墻高大，城樓巍峨，城墻上插著大梁的旗幟，在風中獵獵作響。城門口站滿了人——有穿紫袍的朝臣，有穿黃袍的內侍，有穿鎧甲的禁軍，還有密密麻麻的百姓，擠在道路兩側，伸長了脖子張望。
姬桓在城門外勒住馬，整了整甲胄，把左臂上那塊白布往裏塞了塞，盡量不讓它露出來。他轉過頭，看了陸述一眼，目光裏有一瞬間的什麽——像是確認，像是道別，又像是什麽別的東西。然後他轉回頭，挺直脊背，策馬向城門走去。
隊伍在城門外停下。只有姬桓帶著親兵和幾個主要將領進城，大軍在城外紮營，等候朝廷的進一步安排。傷兵被送到城外的臨時醫所，陣亡將士的名單由陸述親自帶進城，呈交兵部。
城門口，負責迎接的是門下侍郎溫佶。溫佶五十多歲，瘦高個，面容清臒，穿著一身紫袍，站在一群官員的最前面。他看見姬桓走近，拱手作揖，聲音不高不低：“昌平郡王凱旋，陛下甚慰。請殿下先回府歇息，明日早朝，陛下自有封賞。”
姬桓下了馬，還了一禮，沒有多說，帶著親兵往城裏走。
陸述跟在後面，騎著烏騅，穿過城門洞。城門口的光線從亮變暗再變亮，像穿過一條隧道。出來的時候，他已經到了洛都裏面。街道兩側擠滿了百姓，有的在喊“昌平郡王威武”，有的在喊“大梁萬勝”，有的只是拼命地拍手。小孩子騎在父親的脖子上，揮舞著小旗子，旗子上寫著“凱旋”兩個字。
姬桓騎在馬上，面無表情，目光平視前方，好像那些歡呼聲跟他沒什麽關系。但陸述註意到，他的右手攥著韁繩，指節發白。
陸述沒有跟著姬桓回王府。他先去了兵部，把傷亡名錄交上去，又去了戶部，催問撫恤的事。戶部的人倒是客氣，說“一定盡快辦理”，但“盡快”是多久，沒人給他一個準數。他又去了中書省，見了幾個同僚，簡單說了一下北征的情況，然後就回了自己的住處。
小院還是那個小院，竹子還是那叢竹子，門鎖還是那把門鎖。他掏出鑰匙開了門，推門進去，院子裏落了一層灰，墻角長了草。他放下行囊，打了一盆水，把屋裏屋外擦了一遍，又把那叢竹子澆了水。做完這些，天已經黑了。
他坐在院子裏，仰頭看著天上的星星。洛都的星星沒有邊關的亮，邊關的星星像碎銀子，撒了滿天；洛都的星星像蒙了一層紗，朦朦朧朧的。
他想起姬桓在桑幹河邊說的那句話——“那就只能贏。”想起姬桓在傷兵營裏蹲在周滿倉身邊，把手放在那個少年肩膀上的樣子。想起姬桓在營門口說“你做得到，只是你自己不覺得”時的眼神。
他把這些畫面一個一個地從腦子裏過了一遍，然後站起來，進屋，鋪開紙，開始寫監軍報告。
第二天，四月初十，早朝。
陸述天沒亮就起來了，穿上朝服，系好銀帶，把監軍印信和那份詳細的監軍報告揣在懷裏，往皇城走去。
宮道上已經有很多人了。穿紫袍的、穿緋袍的、穿綠袍的、穿青袍的，各色官服在晨光中流動，像一條彩色的河。陸述走在其中，聽著周圍的議論聲。
“聽說了嗎？昌平郡王回來了，打了勝仗。”
“打了勝仗又怎樣？朝廷的賞賜能有多少？上次打了鳴沙谷那一仗，只賞了三百段絹。”
“不一樣。這次是打退了北狄的主力，可汗親自帶兵，功勞比上次大多了。”
“功勞大，賞賜未必大。你忘了昌平郡王他爹的事了？”
“噓——小聲點。”
陸述沒有參與議論，低著頭往前走。
宣政殿內，百官分班站定。天子升座，陸述站在殿側，手裏握著筆，面前鋪著空白的起居註。他已經不是監軍了，回到洛都，他又變回了起居郎——那個隨侍天子左右、秉筆直書的起居郎。
姬桓站在武將班列的前排，穿著一身嶄新的朝服，左臂藏在寬大的袖子裏，看不出受傷的痕跡。他的臉上沒有任何表情，和邊關那個姬桓判若兩人。
朝議開始。先是兵部尚書韓滂出列，奏報北征戰事經過，誇姬桓“指揮若定、士卒用命”，誇將士們“奮勇殺敵、克敵制勝”。然後是戶部尚書蘇盈出列，奏報糧草軍需的消耗情況，數字報了一大串，陸述聽著，有些數字對不上，但他沒有當場指出。然後是吏部、禮部、各部的輪番奏報，一項一項，有條不紊。
最後，天子開口了。聲音不大，有些沙啞，像是沒睡好：“昌平郡王姬桓，北征有功，著加封為昌平親王銜，加授太子太保，賞絹五千段、錢十萬貫。”
殿中一片寂靜。
陸述握著筆的手微微一頓。昌平親王——從郡王到親王，是一步大跨越。太子太保——從三品到從一品，也是一步大跨越。賞絹五千段、錢十萬貫——數字不小，比上次的“三百段絹”翻了十幾倍。
但陸述心裏清楚，這些都是虛的。親王銜也好，太子太保也好，都是榮譽頭銜，沒有實權。真正的兵權，朝廷沒有還給姬桓。北路行營大總管的職銜，在班師回朝的那一刻就已經自動解除了。
姬桓出列，跪下，叩首：“臣謝陛下隆恩。”
聲音平穩，聽不出任何情緒。
天子又說：“北征戰事已畢，昌平王且在京中好生休養。邊關之事，朝廷自有安排。”
“臣遵旨。”
陸述在起居註上寫：“四月初十，昌平郡王姬桓以功加封親王，加太子太保。上曰：‘且在京中休養。’王謝恩。”
他寫“且在京中休養”這五個字的時候，筆尖頓了頓。這四個字的意思，在場的人都聽得懂——“且”是暫且，“休養”是待著別動。說白了，就是讓姬桓在洛陽待著，哪兒也別去，兵權別想再碰。
退朝後，百官魚貫而出。
陸述收好起居註，正要往外走，身後傳來一個聲音：“陸起居，請留步。”
他回頭，是太子近侍趙覃。
趙覃笑瞇瞇地走過來，低聲說：“陸大人，太子殿下請您去東宮一趟。”
陸述點了點頭，跟著他往東宮走。
東宮還是那個東宮，槐樹還是那兩株槐樹，只是葉子比一個月前密了，樹冠遮出一大片濃蔭。太子姬崇坐在書房裏，面前攤著一本書，見陸述進來，擡起頭，笑了笑。
“陸起居，辛苦了。”姬崇指了指對面的座位，“坐。”
陸述行了禮，坐下。
“北征的事，孤都看了。”姬崇說，“你的監軍報告，孤也看了。寫得很好，很詳細，很實在。尤其是那份傷亡名錄，附了備註，把每一個陣亡將士的事跡都記了下來，孤很感動。”
陸述拱手：“臣不過是盡了本分。”
姬崇看著他，目光裏有一種說不清的東西。不是讚賞，不是試探，更像是一種衡量——他在衡量陸述這個人值不值得信任，值不值得拉攏，值不值得放在更重要的位置上。
“陸起居，”姬崇說，“孤有一個想法，想聽聽你的意見。”
“殿下請講。”
“孤想向父皇請旨，讓你做太子洗馬。”
陸述心中一動。太子洗馬——從五品，掌東宮經籍、侍從太子讀書、輔佐太子處理政務。這個職位品級不高，但位置緊要，是太子最親近的幕僚之一。做了太子洗馬，就意味著正式站到了太子這邊。
“殿下，”陸述斟酌著措辭，“臣何德何能，敢當此任？”
姬崇笑了笑：“陸起居太謙虛了。你在渭源守城，在北征戰事中監軍，敢說真話，敢做實事，這樣的人，孤身邊缺。”
陸述沈默了片刻，說：“殿下，臣有一句話，不知道當講不當講。”
“講。”
“臣做了太子洗馬，朝廷會怎麽看？裴公會怎麽看？其他人會怎麽看？殿下現在最需要的，不是多一個幕僚，是不要讓朝堂上的人覺得殿下在拉幫結派。”
姬崇的笑容淡了一些。
陸述繼續說：“臣不是推辭。臣是說，這件事不能急。殿下如果貿然把臣調到東宮，朝堂上的人會說，太子趁著北征戰事收攏人心、培植黨羽。這對殿下不利。”
姬崇盯著他看了幾息，然後緩緩點了點頭：“你說得有道理。是孤急了。”
“殿下不急，是臣覺得時機未到。”陸述說，“臣現在是起居郎，位置雖不高，但能親近天子，能記錄朝堂上的一言一動。這個位置，對殿下來說，比太子洗馬更有用。”
姬崇沈默了很久，最後嘆了口氣：“陸述，你這個人，太清醒了。清醒得讓人有些怕。”
陸述低下頭：“臣只是說了實話。”
“實話。”姬崇重覆了一遍這個詞，苦笑了一下，“實話是最難得的。行，這件事先不提。但孤希望你記住，孤隨時等你。”
陸述站起身，行了一禮：“臣記住了。”
出了東宮，陸述走在宮道上，心裏翻來覆去地想著姬崇的話。太子要他，這是明擺著的。但他不能去——不是不想去，是不能去。他現在是起居郎，這個位置的中立性，是他最大的保護傘。一旦站了隊，這把傘就破了，他就會被卷進黨爭的漩渦裏，再也出不來。
而且，他答應了姬桓，要幫他把那封奏折的事再往前推一推。做了太子洗馬，他就成了太子的人，他說的話就不再是他自己的話，而是太子的聲音。那時候，他幫姬桓說話，就不是幫姬桓，而是幫太子拉攏姬桓。這個性質就變了。
他不想讓姬桓變成太子的人——不是覺得太子不好，而是覺得姬桓不該被任何人當成棋子。姬桓就是姬桓，不是誰的刀，不是誰的盾，不是誰的棋子。
他回到住處，天已經快黑了。
他坐在院子裏，仰頭看著天上剛冒出來的幾顆星星。洛都的星星還是那樣，朦朦朧朧的，像蒙了一層紗。
他忽然想起姬桓在營門口說的那句話——“你這個人，有時候很煩。但你煩得有道理。”
他笑了一下，站起來，進屋，點上燈，鋪開紙，開始寫。
不是監軍報告，不是行軍記錄，是一封信。
信是寫給姬桓的。
他寫道：“殿下，臣今日在朝堂上聽聞封賞，知殿下心中必有不服。然臣以為，此時的封賞不是終點，是起點。殿下在北疆設防之策，朝廷雖未采納，但已見諸禦前。臣在起居註中如實記錄了殿下的方略，日後若有朝臣提及邊防之事，必引殿下之言為據。殿下且耐心等待，時機一到，臣當與殿下共舉之。”
寫完之後，他看了一遍，覺得措辭太直白了，但又不想改。姬桓不喜歡彎彎繞繞的話，寫直白一點，他反而看得進去。
他把信折好，封上，準備明天一早派人送去昌平王府。
然後他吹滅了燈，躺下來，閉上眼睛。
腦子裏亂糟糟的，想了很多事，又好像什麽都沒想。最後，所有的念頭都散了，只剩下一個畫面——桑幹河邊的篝火，姬桓坐在他對面，左臂上纏著白布，手裏端著一碗涼了的粥，說：“你做得到，只是你自己不覺得。”
陸述翻了個身，把臉埋進枕頭裏。
窗外，洛陽城的更鼓響了，一慢兩快，亥時正。
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