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狩獵開始

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狩獵開始

凜冬冰原,名副其實。

甫一踏出馬車,赤焰便感到一股難以言喻的寒意,瞬間穿透了厚重的衣物和護體靈力,直抵骨髓。

這裏如同被神明遺棄的國度,無邊無際的冰雪覆蓋著起伏的地勢,遠處冰川如巨獸獠牙刺向鉛灰色的天空,近處是凍得堅實如鐵、被狂風雕刻出詭異紋路的冰面。

狂風卷起雪沫,如同無數細小的冰刀,切割著視線和皮膚。空氣稀薄而幹燥,每一次呼吸都帶著冰冷的刺痛感。

這裏與幽溟都的濕冷截然不同,是更為純粹、更為暴烈的極寒。

蛇族的先遣部隊早已在此搭建起臨時的營地。巨大的黑色帳篷以特殊的抗寒材料制成,表面凝結著厚厚的冰霜,像一只只匍匐在雪地裏的巨獸。

營地中央,矗立著一座完全由玄冰雕琢而成的簡易祭壇,上面鐫刻著古老的龍紋,在風雪中散發著幽幽的藍光。

各族旗幟在狂風中獵獵作響。

為首的是蛇族五大部族——皇族的玄黑蟠龍旗,海蛇部的滄溟馭浪旗,森蚺部的森羅盤根旗,響尾部的金沙鳴鏑旗,王蛇部的玄甲鎮岳旗。以及其他一些依附大族的小部族旗幟。

營地裏人影憧憧,年輕子弟們穿著各色禦寒勁裝,聚集成一個個小團體,或興奮張望,或低聲交談,空氣中彌漫著緊繃的期待和暗藏的競爭氣息。

狩獵前的祭祀儀式在冰晶祭壇前舉行。

蛇族大祭司身著繁覆的白色祭袍,頭戴冰晶冠冕,手持古老的骨杖,吟唱著蒼涼悠遠的禱文,祈求冬神庇佑此次狩獵順利,並賜予勇武與收獲。

各族代表依次上前獻上祭品,大多是珍貴的寒屬性材料或獵獲的強大冰獸部件。

儀式莊嚴肅穆,在狂風暴雪的映襯下,更顯原始而震撼。

赤焰站在蛇族隊伍的前列,墨淵身側。

他能感覺到四面八方投來的視線,尤其是海蛇部方向,藍溪站在代表海蛇部的年輕子弟中,穿著海蛇部特制的禦寒鮫綃衣。他的目光時不時飄向赤焰和墨淵,覆雜難明。

祭祀結束後,便是最重要的環節——狩獵區域抽簽。

此次冰狩範圍極廣,被劃分為數十個大小不等的區域,有些資源豐富但危險,有些相對安全但收獲可能一般。抽簽決定了各小組最初的活動範圍,很大程度上影響著最終的成績和收獲。

抽簽由冰原守護者,一位活了不知多少歲月、與冰川幾乎融為一體的冰靈族老者主持。他面前懸浮著數十枚閃爍著微光的冰片,每枚冰片內都封印著一個區域的編號和簡略地圖。

墨淵和赤焰自然是內定的一組。墨淵上前,指尖隨意點中一枚冰片。冰片落入他手中,光芒閃爍後顯現出信息:“第七區,北偏東,中等面積,已知有冰魄礦脈及霜齒狼群活動。”

緊接著,其他蛇族子弟依次上前抽取。

當藍溪抽取了屬於海蛇部的冰片時,他看了一眼,臉色微微一變,忍不住擡頭看向了赤焰和墨淵的方向。

主持抽簽的冰靈族老者緩緩開口:“海蛇部,第八區。”

第七區和第八區相鄰,這意味著在狩獵過程中,他們和海蛇部很可能會在邊界區域相遇。

藍溪捏著冰片,低著頭走了回去,看不清神情。

抽簽完畢,各組各自散去,眾人有短暫的時間最後整理裝備,準備出發。

赤焰回到營帳,脫下厚重的披風,活動了一下有些凍僵的手指,目光落在自己那堆裝備上。

他的裝備比較簡單,就是些必要的武器、護甲、藥品,還有墨淵之前給他準備的各種冰原專用物品,包括那本《極地生存筆記》。補給也不多,但很實用,大部分是他讓霜辰準備的兔族特制肉幹和辣椒粉,赤焰美其名曰關鍵時刻能提神發熱。

赤焰猶豫了一下,從自己隨身攜帶的兔族秘制藥囊中,取出了一個赤紅色的小玉瓶。裏面裝的是用火絨草和幾種陽屬性靈果煉制的禦寒丹,藥性溫和卻持久,最適合抵禦這種滲透性的寒氣。

他摩挲了一下溫熱的瓶身,想起馬車裏墨淵那聲含糊的“冷”,還有他蒼白的臉色。

赤焰正思索,忽聽外頭傳來腳步聲,他迅速將玉瓶塞進了墨淵裝備包外側一個不起眼的口袋裏。

下一秒,帳簾被掀開,墨淵走了進來,帶來一股外面的寒氣。他換下了厚重的祭典禮服,穿著一身更利於行動的玄色勁裝,外罩輕甲。

換好衣服,墨淵看似隨意地檢查了一下自己的裝備,然後,手精準地伸進了外側那個口袋,取出了小玉瓶。

墨淵轉過身,看向赤焰。

赤焰正低頭綁著護腕,似乎毫無所覺。

“這是什麽?”墨淵問。

赤焰動作頓了一下,沒擡頭:“禦寒的。兔族方子,藥性溫和,應該比你們蛇族那些霸道的丹藥更適合冰原環境。”他頓了頓,補充道,“反正我帶的多。”

墨淵沒說話,他默默將玉瓶收好,又從自己的藥箱裏取出一個冰藍色的玉盒,放到赤焰那堆裝備旁邊。

“冰魄護心丹,”他言簡意賅,“若遇極端嚴寒或冰系靈力侵襲心脈,服下可保一時無虞。”

說完,他便不再看赤焰,繼續檢查自己的武器。

帳外,風聲嗚咽,冰原的夜即將降臨。

狩獵正式開始。

黎明前的冰原,是最黑暗也最寒冷的時刻。

墨淵與赤焰帶領的小隊,連同十名精挑細選的蛇族年輕子弟和兩名經驗豐富的冰原向導,在微弱的晨光中離開了營地,向著抽簽所得的第七區進發。

一行人沈默地行進在及膝深的積雪中,只留下沈重的呼吸聲和靴子踩碎冰殼的“哢嚓”聲。

第七區的風貌與營地附近的冰谷又有所不同。

這裏地勢起伏更大,遍布著被寒風吹蝕出的奇異冰柱和深邃的冰裂隙。稀薄的陽光透過厚重的雲層灑下,在晶瑩的冰面上折射出迷離而冰冷的光暈,美得驚心動魄,也危機四伏。

按照計劃,他們的首要目標是探查那片已知的冰魄礦脈,並沿途狩獵有價值的冰獸。

赤焰將《極地生存筆記》中關於辨識冰隙、預警雪崩以及幾種常見冰獸弱點的內容牢記在心,並結合冰原向導的指點,謹慎地選擇著前進路線。

起初還算順利。他們遭遇了幾小群低階的雪絨貂和冰晶鹿,收獲了些許皮毛和靈核。赤焰雖不主攻,但他的觀察力敏銳,幾次提前發現了隱藏在雪下的危險冰隙或偽裝成冰巖的“擬態冰蠍”,避免了不必要的麻煩。

很快,他們接近了一片嶙峋的冰柱林,按照地圖標示,礦脈就在冰柱林深處。

然而,就在他們即將進入林區時,四周看似平靜的雪地突然炸開,數十道白影如同鬼魅般從雪下竄出,速度快得驚人。

它們身形似狼,卻通體覆蓋著晶瑩的冰甲,獠牙如冰錐,眼中閃爍著幽藍的兇光——正是第七區標志性的危險生物,群居性的霜齒狼。

而且不是小股,是至少三四十頭的狼群,它們顯然早已埋伏在此,耐心等待著獵物進入最佳伏擊圈。

“結陣!防禦!”墨淵冷冽的聲音瞬間響起,打破了被突襲帶來的短暫驚愕。

訓練有素的蛇族子弟立刻背靠背結成圓陣,將兩名向導護在中間。武器出鞘的寒光與霜齒狼冰甲的冷光交相輝映。

戰鬥瞬間爆發!

霜齒狼極其狡詐兇悍,它們並不盲目沖陣,而是分成數波,從不同方向輪番沖擊,試圖撕開防禦缺口。冰甲堅硬,普通攻擊難以奏效,且它們噴吐的寒息能極大延緩對手的動作。

一時間,冰屑紛飛,怒吼與狼嚎交織。

一名年輕子弟稍有不慎,被一頭從側面突進的霜齒狼撞得踉蹌,防禦陣型出現了一絲縫隙,立刻有兩頭狼趁機撲入,直奔陣中實力稍弱的向導。

就在這千鈞一發之際,一道玄色身影如同鬼魅般掠過,墨淵手中冰藍色的長劍劃出冷冽弧光,精準地劈開一頭霜齒狼的頭顱,同時另一只手淩空一抓,冰靈力凝聚成數道尖銳的冰刺,將另一頭狼釘死在雪地。

但這一下也讓他脫離了陣型核心,暴露在更多霜齒狼的圍攻下。幾頭格外強壯的狼王候選者立刻嘶吼著撲上,封死了他閃避的空間。

赤焰心頭一緊,幾乎是本能地,他手中長槍一抖,赤紅色的火靈如游龍般纏繞上槍尖,腳下發力,如同離弦之箭般沖向墨淵的方向。

“掩護太子妃!”一名蛇族小隊長見狀,立刻指揮部分子弟向赤焰靠攏,替他分擔壓力。

赤焰槍出如龍,熾熱的火靈與霜齒狼的冰甲碰撞,發出“嗤嗤”的灼燒聲。

他並不與狼群硬拼力量,而是憑借著兔族的敏捷和這些日子與墨淵對練中提升的槍法技巧,在狼群中穿梭游走,專挑冰甲接縫、關節等薄弱處攻擊,雖不能一擊致命,卻有效地攪亂了狼群的圍攻節奏,為墨淵爭取了喘息之機。

墨淵在赤焰沖來的瞬間,眼中閃過一絲極快的訝異,但手中劍勢絲毫未亂。兩人在混亂的戰團中迅速靠近。

就在赤焰一槍挑飛一頭撲向墨淵側後的霜齒狼時,他自己的後背也暴露給了另一頭狡猾的狼。那狼眼中兇光畢露,張開布滿冰錐般利齒的大口,直噬赤焰後頸——

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