第207章 萬夫卻步吾獨任之（二）
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第207章 萬夫卻步吾獨任之（二）
夜色漸深，月光透過窗欞，灑在床榻上，勾勒出兩人相擁的身影，溫馨而靜謐。
幾日後，雲鵲正在勤政堂與布政使頭栩、按察使趙元議事。勤政堂內陳設簡潔，正上方懸掛著 “公正廉明” 的匾額，字體蒼勁有力。案上擺放著堆積如山的卷宗，都是關於田產退還、民生治理的事務。
頭栩是個年近六旬的老者，須發已有些花白，身著藏藍色的布政使官袍，正拿著一份卷宗細細翻看，臉上露出由衷的讚嘆：“師大人，你大力收回閻黨爪牙侵吞的田產，重新分配給百姓，真是一箭雙雕之計！下可疏解黎民之苦，讓百姓有田可種，有飯可吃；上可充實朝廷用度，穩定地方局勢，實在是利國利民的大好事！老夫為官數十載，見過不少官員，像你這般年輕有為、心懷百姓的，實在少見！”
趙元卻依舊面色冷淡，他身著按察使的緋色官袍，面容清瘦，眼神銳利，語氣帶著幾分警示：“見好就收吧，師大人。王正煥畢竟是兵部左侍郎，背後有閻閣老撐腰，勢力盤根錯節。你收回他族人的田產，已經觸及了他的核心利益，相當於斷了他的財路。把人逼急了，指不定鬧出什麽亂子，到時候不僅你自身難保，還可能連累徐閣老，得不償失。”
他的話音剛落，外頭就傳來一陣急促的呼喊聲，伴隨著雜亂的腳步聲，顯得格外慌張：“不好啦！不好啦！出大事了！”
一名黑衣皂吏跌跌撞撞地沖進來，臉色慘白如紙，額頭上滿是冷汗，氣息急促地說道：“王、王正煥大人的族人鬧事了！就在衙門口，來了好多人，還擡著一口棺材，說、說要找師大人討說法！”
三人聞言，臉色均是一變，面面相覷了一眼，連忙起身往外走。剛走到勤政堂門口，就聽到外面傳來震天動地的哭喊聲，夾雜著百姓的議論聲，亂糟糟的一片。
只見官衙門口裏裏外外圍了好幾圈人，有看熱鬧的百姓，也有聞訊趕來的兵士。地上扔滿了菜葉子、臭雞蛋和爛水果，一片狼藉，空氣中彌漫著一股難聞的氣味。人群最裏頭，停放著一口黑漆漆的棺材，棺材上蒙著一塊白布，幾名壯漢扶著棺材，臉上露出悲憤的神情。旁邊站著十來名婦女，有的捶胸頓足，有的嚎啕大哭，哭聲尖銳刺耳，引得圍觀的百姓議論紛紛。
“娘啊，您死得好慘啊！您怎麽就這麽走了呢！” 一個穿著孝服的婦女撲在棺材上，哭得撕心裂肺，“都是那個姓師的！他把我們家的田地都收走了，害得我們連給您吊命的藥都買不起，連您最愛吃的燕窩都沒吃上一口，您就這麽含恨而終了！”
“姓師的出來了！就是他！” 一個身材高大的漢子突然指向剛走出來的雲鵲，眼神兇狠，像是要噴出火來。他正是王正煥的侄子王虎，平日裏仗著王正煥的勢力，在當地橫行霸道，這次被收回了三十畝良田，心中怨恨不已，便想出了這招借屍還魂的毒計，想要逼迫雲鵲歸還田地。
王虎說著，便一個箭步沖了上去，長臂一伸，死死揪住了雲鵲的衣領，力道之大，幾乎要將雲鵲的衣領扯破。他怒目圓睜，咬牙切齒地說道：“姓師的，你還我娘的命來！若不是你收回我們家的田地，我娘也不會活活病死！今天你不給我一個說法，我就跟你同歸於盡！”
頭栩見狀，連忙上前勸阻，伸手去拉王虎的胳膊：“小夥子，有話好好說，別沖動！師大人是為民做主的好官，有什麽誤會咱們慢慢解釋，千萬別傷了人！”
“放你娘的屁！” 王虎怒視著頭栩，唾沫星子飛濺，“你娘死了，你能冷靜嗎？我娘就是因為他才死的，我今天一定要殺了他，為我娘報仇！” 他說著，又用力晃了晃雲鵲，將雲鵲晃得身形不穩。
雲鵲卻依舊神色平靜，沒有絲毫慌亂。他目光掃過圍觀的百姓，那些百姓中有不少都是曾經被王正煥族人侵占過田地的人，此刻正滿臉擔憂地看著他。雲鵲深吸一口氣，朗聲道：“你不過是打著替母伸冤的幌子，妄圖重新強占民田，好讓自己不勞而獲、坐享其成！你娘的死，與我收回田地毫無關系，不過是你用來要挾我的借口罷了！”
這話一出，施暴的王虎、頭栩、趙元，還有圍觀的百姓，都不可置信地看向他。王虎臉色一變，眼神有些閃爍，強裝鎮定地吼道：“你胡說！我娘就是因為沒錢買藥才死的，都是你的錯！”
“我胡說？” 雲鵲冷笑一聲，聲音愈發洪亮，“大家想一想，你們的田地曾經被這家人搶奪，你們日夜勞作，辛辛苦苦種出來的莊稼，卻被他們無償占有，你們只能忍饑挨餓，日子過得苦不堪言！我收回田地，是為了還給你們一個公道，讓你們有田可種，有飯可吃！如今田地剛歸還給你們，你們難道想再回到過去那種任人欺淩、無依無靠的日子嗎？若不想，就請大家一起趕走他們，不要讓他們的陰謀得逞！”
棺材周圍的鬧事者臉色頓時大變，眼神慌亂，有些不知所措。圍觀的百姓們互相看了看，想起往日被王正煥族人欺淩的苦楚，想起自己好不容易才失而覆得的田地，心中的怒火漸漸被點燃。
“沒錯！師大人說得對！這些人就是想重新霸占我們的田地！”
“他們平日裏橫行霸道，欺負我們這些老百姓，現在還想誣告師大人，我們不能答應！”
“把他們趕走！別讓他們在這裏鬧事！”
百姓們紛紛撿起地上的菜葉子、石頭，朝著棺材周圍的人擲去。一時間，菜葉、石頭紛飛，伴隨著百姓們的怒罵聲，鬧事者們被砸得抱頭鼠竄。
“師大人小心！”
就在這時，一道洪亮的聲音傳來。只見李家華手持長矛，帶著幾名兵士快步奔了過來。他剛才在附近巡查，聽到官衙門口有人鬧事，便立刻趕了過來。王虎眼尖，見長矛刺向自己，嚇得臉色慘白，連忙松開揪住雲鵲衣領的手，連滾帶爬地摔下臺階，膝蓋磕在地上，疼得齜牙咧嘴。
其餘鬧事者見狀，再也不敢停留，擡起棺材，狼狽地擠出人群，朝著城外的方向逃竄而去。百姓們見狀，紛紛拍手叫好，臉上露出解氣的神情。
人群散去後，雲鵲整理了一下被扯亂的衣領，轉身走進官衙。李家華緊隨其後，臉上滿是擔憂地問：“師大人，您有沒有受傷？剛才真是嚇死我了，那廝下手也太狠了！”
雲鵲搖了搖頭，語氣平靜：“他只是揪了我的衣領，無礙。這件事，你別告訴高枝，免得他擔心。”
李家華面露難色，猶豫道：“師大人，這事鬧得這麽大，圍觀的百姓這麽多，高大人遲早會知道的。您就算不讓我說，也會有其他人告訴他的。”
“我會親自跟他說。” 雲鵲淡淡道，語氣不容置疑。他知道高枝的性子，若是知道自己被人如此對待，必定會大發雷霆，說不定還會去找王虎算賬，到時候事情只會鬧得更大，反而不利於局勢穩定。
回到勤政堂坐下，趙元端起桌上的茶杯，喝了一口茶，冷哼一聲：“我剛提醒過你，鬧事的就來了。我已經讓人去打聽了，今天來的還只是王正煥的旁枝族人，算不上他的核心勢力。你要是再執意動他的根本利益，保不準哪天王正煥會親自出手，到時候你面對的，可就不是這些只會哭鬧的刁民了。”
“哎呀趙大人，你這話就太沖了。” 頭栩連忙打圓場，轉頭對雲鵲道，“師大人，趙大人也是一片好意，只是說話方式有些直接。你做的這些事，都是有利民生的大好事，官場中人誰不清楚？可為什麽沒人願意做？因為這些事吃力不討好，不僅得罪人，事後還容易被人報覆算賬，沒人願意做這種高風險的賠本買賣。老夫看你一片赤誠，心懷百姓，才多嘴提醒幾句，希望你能多加留意，保護好自己，免得大禍臨頭了才後悔。”
雲鵲苦笑道：“多謝頭大人提點，清塵感激不盡。我何嘗不知道其中的利害？王正煥背後有閻閣老撐腰，勢力龐大，我這麽做，無疑是與虎謀皮。可我親眼見過百姓因弊政流離失所、凍餓而死，見過他們為了一塊田地而痛哭流涕，我實在不忍心再看到那樣的慘狀。所以即便阻力重重，即便可能性命不保，我也有非做不可的理由。只要能讓百姓過上安穩日子，我個人的安危，又算得了什麽？”
趙元撇了撇嘴，放下茶杯，冷笑道：“你倒是清高，可清高在官場中值不了幾個錢。我倒要看看，你能堅持多久，遲早會栽個大跟頭。” 說完，便起身拂袖而去，留下一個孤傲的背影。
雲鵲看著他離去的背影，心中五味雜陳。他知道趙元說得沒錯，官場險惡，自己的所作所為確實風險極大，但他並不後悔。
趙元的話，竟一語成讖。五月還未到，天氣剛有些炎熱，一道聖旨便從京城加急送到了番禺。傳旨的太監面色嚴肅，宣讀聖旨時語氣冰冷，命令雲鵲與高枝即刻放下手中事務，火速進京面聖，不得延誤。
兩人心中皆是一沈，隱隱察覺到事情不妙，卻又不知道究竟發生了什麽。高枝本想向傳旨太監打聽一二，可對方卻守口如瓶，只催促他們盡快啟程。
事已至此，兩人也別無他法，只能迅速交代好番禺的各項事務，將軍政大權暫時托付給艾煌、李家華等人，然後帶著啞娘，登上了前往京城的船只。
一路疾馳，日夜兼程，十幾天後，船只終於抵達京城碼頭。剛踏上碼頭的石板路，就看到幾名身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛早已等候在此。為首的錦衣衛千戶面無表情地走上前，出示了一份公文，冷冷地說道：“奉閻閣老之命，捉拿欽犯雲鵲、高枝，即刻押入天牢審問！”
“什麽？” 高枝臉色一變，上前一步，怒視著錦衣衛千戶，“我們二人奉聖旨進京面聖，何來欽犯一說？你們這是濫用職權，誣陷忠良！”
“是不是誣陷，進了天牢自然就知道了。” 錦衣衛千戶語氣冰冷，不容置喙，“來人，把他們拿下！”
幾名錦衣衛立刻上前，拿出鐵鏈，就要往雲鵲和高枝身上套。高枝正要反抗，卻被雲鵲攔住了。雲鵲眼神平靜地看著他，輕輕搖了搖頭，示意他不要沖動。他知道，此時反抗毫無意義，只會徒增傷亡，不如先隨他們去天牢，再設法查明真相。
高枝會意，強壓下心中的怒火，任由錦衣衛將鐵鏈套在自己和雲鵲的 wrists 上。鐵鏈冰冷刺骨，磨得手腕生疼，仿佛在預示著接下來的兇險。
啞娘見狀，臉上露出焦急的神情，想要上前，卻被一名錦衣衛攔住了。雲鵲回頭看了她一眼，語氣溫和地說道：“啞娘，你先回番禺，告訴艾煌他們，讓他們安心辦事，不必為我們擔心。”
啞娘眼中含淚，用力點了點頭，看著雲鵲和高枝被錦衣衛押著離去，身影漸漸消失在人群中。
天牢陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股濃重的黴味與血腥味，令人作嘔。牢房的墻壁上布滿了青苔，地上鋪著一層薄薄的稻草，骯臟不堪。雲鵲和高枝被關在相鄰的兩間牢房裏，隔著一道鐵柵欄，能看到彼此的身影。
雲鵲起初並不畏懼，他自問行事坦蕩，無愧於心，料想這又是閻黨的伎倆，想要借機打壓自己和高枝，為徐閣老制造麻煩。他靠著冰冷的墻壁坐下，閉目養神，思索著應對之策。
不知過了多久，牢門被打開，幾名獄卒走了進來，將雲鵲帶到了審訊室。審訊室裏燈火昏暗，正上方坐著一名身著官服的主審官，面色嚴肅，眼神銳利。兩旁站著幾名手持刑具的獄卒，氣氛陰森恐怖。
“跪下！” 一名獄卒呵斥道，伸手推了雲鵲一把。
雲鵲站穩身形，沒有下跪，目光平靜地看著主審官，語氣淡然：“我乃兩廣都指揮使雲鵲，奉聖旨進京面聖，並非罪犯，為何要跪？”
主審官冷笑一聲，拍了一下驚堂木，沈聲道：“大膽狂徒！到了這裏，還敢狡辯！本大人問你，於廷益，你可知罪？”
“於廷益” 三個字，像一根塵封多年的針，猝不及防地刺中了雲鵲的心臟。他渾身一震，臉色瞬間變得蒼白，瞳孔驟縮，難以置信地看著主審官。這個名字，他已經很多年沒有聽過了，那是他年少時的本名，自從家族蒙冤，他被迫逃亡後，便再也沒有使用過。如今被人突然提起，塵封的記憶瞬間湧上心頭，讓他有些不知所措。
他強作鎮定，想起上一次與閻閣老的周旋，只當這又是一次試探，深吸一口氣，沈聲道：“大人審錯人了，我並非於廷益，我乃雲鵲，兩廣都指揮使。”
“你就是於廷益。” 一個蒼老而熟悉的嗓音從審訊室的暗處傳來，帶著幾分戲謔與得意。
雲鵲循聲望去，只見一名身著蟒袍的老者從拐角處緩緩走出，臉上帶著陰險的笑容。那張臉，即便過了這麽多年，他也絕不會認錯 —— 正是閻閣老。
“閻閣老，果然是你。” 雲鵲眼神冰冷地看著他，語氣帶著幾分嘲諷，“你費盡心機將我們押入天牢，就是為了編造這麽一個可笑的身份，想要誣陷我嗎？”
“誣陷？” 閻閣老冷笑一聲，走到主審官旁邊的椅子上坐下，好整以暇地說道，“老夫可沒有閑工夫誣陷你。是不是誣陷，只要找個人證來，一切就真相大白了。” 他對著門外喊道，“把人證帶上來。”
兩名獄卒立刻押著一個蓬頭垢面、渾身散發著惡臭的囚犯走了進來。那囚犯衣衫襤褸，頭發雜亂如鳥窩，臉上滿是汙垢，看不清容貌。獄卒一把擡起他的臉，用力擦拭了幾下，露出了一張飽經風霜的臉。
閻閣老湊近雲鵲，似笑非笑地問：“雲鵲，哦不，於廷益，你再仔細看看，還認得他嗎？”
雲鵲看著那張模糊不清的臉，眉頭緊鎖，努力在記憶中搜尋著對應的身影，可無論他怎麽想，都想不起來自己在哪裏見過這個人。他冷淡地搖了搖頭：“閻閣老，你又想設什麽圈套？這個人，我從未見過。”
“既然你記不起來，老夫便幫你回憶回憶。” 閻閣老端起桌上的茶杯，喝了一口茶，緩緩說道，“這名漢子名叫張管營，九年前在番禺府的監獄任職。當年，你家族蒙冤，被打入大牢，是他收了一百兩銀子，暗中將你從大牢裏帶了出來，賣給了相公館子朝鳳堂，讓你淪為玩物。張管營，我說的對嗎？”
那囚犯連忙點頭如搗蒜，眼神躲閃，語氣帶著幾分恐懼：“是、是這樣的！小人記得清清楚楚，當年就是我親手把他送進朝鳳堂的！他當時還反抗過，被我打了一頓才老實。小人不敢說謊，句句屬實！”
“不！不是這樣的！” 雲鵲渾身一震，難以置信地瞪大眼睛，渾身血液仿佛在這一刻凝固了。九年前的記憶如同潮水般湧來，家族被誣陷謀反，滿門抄斬，自己被打入大牢，然後被人偷偷帶出，賣給了青樓。那些屈辱、痛苦的畫面在他腦海中不斷閃現，讓他幾乎喘不過氣來。他看著張管營，眼神中充滿了恨意，“是你！當年就是你！我記得你的聲音，是你把我賣給了朝鳳堂！”
閻閣老很滿意他的反應，放下茶杯，嘴角勾起一抹陰險的笑容：“看來你終於想起來了。而之後，高枝得知了你在朝鳳堂的消息，為了包庇你這個朝廷欽犯，竟然花了五千兩銀子，將你從朝鳳堂贖了出來，還為你改名換姓，讓你得以茍活至今。你現在知道，為什麽高枝也會一同被押解進京了吧？他包庇朝廷欽犯，按律當斬，是死罪。”
“不！不是這樣的！他沒有！” 雲鵲徹底慌了，聲音都帶著顫抖，他用力搖著頭，想要反駁，卻不知道該說些什麽。他知道，閻閣老說的都是事實，高枝確實是為了救他，才花重金將他從朝鳳堂贖出來的。可他沒想到，這件事竟然會被閻閣老翻出來，成為陷害高枝的利器。
“閻閣老，你休要血口噴人！” 雲鵲怒視著閻閣老，眼神中充滿了血絲，“你何來證據證明高枝包庇？高枝與我出生入死，是我的生死之交，如若閻閣老記恨我，殺我便是，還請您放過高枝！”
閻閣老冷笑一聲，眼中滿是得意：“放過他？於廷益，你以為這是你能說了算的嗎？高枝包庇欽犯，罪該萬死，誰也救不了他。是不是血口噴人，等會兒會審高枝，讓他自己招供，便知分曉。” 他站起身，整理了一下蟒袍的衣角，語氣冰冷地說道，“於廷益，這一次，我看誰還能救你。你和高枝，都難逃一死！”
說完，閻閣老便轉身離開了審訊室，留下雲鵲一個人呆立在原地。審訊室的燈火昏暗，映照著他蒼白而絕望的臉。牢獄的陰影籠罩下來，雲鵲的心一點點沈了下去。他不怕自己身陷囹圄，不怕被處死，可他不能讓高枝因為自己而送命。高枝是無辜的，他不該為自己背負這麽重的罪名。
這一次，閻閣老顯然是有備而來，他精心布下的這張網，似乎要將他們二人徹底吞噬。雲鵲靠在冰冷的墻壁上，閉上眼睛，腦海中浮現出高枝的笑容，浮現出兩人在番禺的點點滴滴，心中充滿了絕望與不甘。他該怎麽辦？該如何才能救高枝？無數個問題在他腦海中盤旋，卻找不到一絲答案。
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夜色漸深，月光透過窗欞，灑在床榻上，勾勒出兩人相擁的身影，溫馨而靜謐。
幾日後，雲鵲正在勤政堂與布政使頭栩、按察使趙元議事。勤政堂內陳設簡潔，正上方懸掛著 “公正廉明” 的匾額，字體蒼勁有力。案上擺放著堆積如山的卷宗，都是關於田產退還、民生治理的事務。
頭栩是個年近六旬的老者，須發已有些花白，身著藏藍色的布政使官袍，正拿著一份卷宗細細翻看，臉上露出由衷的讚嘆：“師大人，你大力收回閻黨爪牙侵吞的田產，重新分配給百姓，真是一箭雙雕之計！下可疏解黎民之苦，讓百姓有田可種，有飯可吃；上可充實朝廷用度，穩定地方局勢，實在是利國利民的大好事！老夫為官數十載，見過不少官員，像你這般年輕有為、心懷百姓的，實在少見！”
趙元卻依舊面色冷淡，他身著按察使的緋色官袍，面容清瘦，眼神銳利，語氣帶著幾分警示：“見好就收吧，師大人。王正煥畢竟是兵部左侍郎，背後有閻閣老撐腰，勢力盤根錯節。你收回他族人的田產，已經觸及了他的核心利益，相當於斷了他的財路。把人逼急了，指不定鬧出什麽亂子，到時候不僅你自身難保，還可能連累徐閣老，得不償失。”
他的話音剛落，外頭就傳來一陣急促的呼喊聲，伴隨著雜亂的腳步聲，顯得格外慌張：“不好啦！不好啦！出大事了！”
一名黑衣皂吏跌跌撞撞地沖進來，臉色慘白如紙，額頭上滿是冷汗，氣息急促地說道：“王、王正煥大人的族人鬧事了！就在衙門口，來了好多人，還擡著一口棺材，說、說要找師大人討說法！”
三人聞言，臉色均是一變，面面相覷了一眼，連忙起身往外走。剛走到勤政堂門口，就聽到外面傳來震天動地的哭喊聲，夾雜著百姓的議論聲，亂糟糟的一片。
只見官衙門口裏裏外外圍了好幾圈人，有看熱鬧的百姓，也有聞訊趕來的兵士。地上扔滿了菜葉子、臭雞蛋和爛水果，一片狼藉，空氣中彌漫著一股難聞的氣味。人群最裏頭，停放著一口黑漆漆的棺材，棺材上蒙著一塊白布，幾名壯漢扶著棺材，臉上露出悲憤的神情。旁邊站著十來名婦女，有的捶胸頓足，有的嚎啕大哭，哭聲尖銳刺耳，引得圍觀的百姓議論紛紛。
“娘啊，您死得好慘啊！您怎麽就這麽走了呢！” 一個穿著孝服的婦女撲在棺材上，哭得撕心裂肺，“都是那個姓師的！他把我們家的田地都收走了，害得我們連給您吊命的藥都買不起，連您最愛吃的燕窩都沒吃上一口，您就這麽含恨而終了！”
“姓師的出來了！就是他！” 一個身材高大的漢子突然指向剛走出來的雲鵲，眼神兇狠，像是要噴出火來。他正是王正煥的侄子王虎，平日裏仗著王正煥的勢力，在當地橫行霸道，這次被收回了三十畝良田，心中怨恨不已，便想出了這招借屍還魂的毒計，想要逼迫雲鵲歸還田地。
王虎說著，便一個箭步沖了上去，長臂一伸，死死揪住了雲鵲的衣領，力道之大，幾乎要將雲鵲的衣領扯破。他怒目圓睜，咬牙切齒地說道：“姓師的，你還我娘的命來！若不是你收回我們家的田地，我娘也不會活活病死！今天你不給我一個說法，我就跟你同歸於盡！”
頭栩見狀，連忙上前勸阻，伸手去拉王虎的胳膊：“小夥子，有話好好說，別沖動！師大人是為民做主的好官，有什麽誤會咱們慢慢解釋，千萬別傷了人！”
“放你娘的屁！” 王虎怒視著頭栩，唾沫星子飛濺，“你娘死了，你能冷靜嗎？我娘就是因為他才死的，我今天一定要殺了他，為我娘報仇！” 他說著，又用力晃了晃雲鵲，將雲鵲晃得身形不穩。
雲鵲卻依舊神色平靜，沒有絲毫慌亂。他目光掃過圍觀的百姓，那些百姓中有不少都是曾經被王正煥族人侵占過田地的人，此刻正滿臉擔憂地看著他。雲鵲深吸一口氣，朗聲道：“你不過是打著替母伸冤的幌子，妄圖重新強占民田，好讓自己不勞而獲、坐享其成！你娘的死，與我收回田地毫無關系，不過是你用來要挾我的借口罷了！”
這話一出，施暴的王虎、頭栩、趙元，還有圍觀的百姓，都不可置信地看向他。王虎臉色一變，眼神有些閃爍，強裝鎮定地吼道：“你胡說！我娘就是因為沒錢買藥才死的，都是你的錯！”
“我胡說？” 雲鵲冷笑一聲，聲音愈發洪亮，“大家想一想，你們的田地曾經被這家人搶奪，你們日夜勞作，辛辛苦苦種出來的莊稼，卻被他們無償占有，你們只能忍饑挨餓，日子過得苦不堪言！我收回田地，是為了還給你們一個公道，讓你們有田可種，有飯可吃！如今田地剛歸還給你們，你們難道想再回到過去那種任人欺淩、無依無靠的日子嗎？若不想，就請大家一起趕走他們，不要讓他們的陰謀得逞！”
棺材周圍的鬧事者臉色頓時大變，眼神慌亂，有些不知所措。圍觀的百姓們互相看了看，想起往日被王正煥族人欺淩的苦楚，想起自己好不容易才失而覆得的田地，心中的怒火漸漸被點燃。
“沒錯！師大人說得對！這些人就是想重新霸占我們的田地！”
“他們平日裏橫行霸道，欺負我們這些老百姓，現在還想誣告師大人，我們不能答應！”
“把他們趕走！別讓他們在這裏鬧事！”
百姓們紛紛撿起地上的菜葉子、石頭，朝著棺材周圍的人擲去。一時間，菜葉、石頭紛飛，伴隨著百姓們的怒罵聲，鬧事者們被砸得抱頭鼠竄。
“師大人小心！”
就在這時，一道洪亮的聲音傳來。只見李家華手持長矛，帶著幾名兵士快步奔了過來。他剛才在附近巡查，聽到官衙門口有人鬧事，便立刻趕了過來。王虎眼尖，見長矛刺向自己，嚇得臉色慘白，連忙松開揪住雲鵲衣領的手，連滾帶爬地摔下臺階，膝蓋磕在地上，疼得齜牙咧嘴。
其餘鬧事者見狀，再也不敢停留，擡起棺材，狼狽地擠出人群，朝著城外的方向逃竄而去。百姓們見狀，紛紛拍手叫好，臉上露出解氣的神情。
人群散去後，雲鵲整理了一下被扯亂的衣領，轉身走進官衙。李家華緊隨其後，臉上滿是擔憂地問：“師大人，您有沒有受傷？剛才真是嚇死我了，那廝下手也太狠了！”
雲鵲搖了搖頭，語氣平靜：“他只是揪了我的衣領，無礙。這件事，你別告訴高枝，免得他擔心。”
李家華面露難色，猶豫道：“師大人，這事鬧得這麽大，圍觀的百姓這麽多，高大人遲早會知道的。您就算不讓我說，也會有其他人告訴他的。”
“我會親自跟他說。” 雲鵲淡淡道，語氣不容置疑。他知道高枝的性子，若是知道自己被人如此對待，必定會大發雷霆，說不定還會去找王虎算賬，到時候事情只會鬧得更大，反而不利於局勢穩定。
回到勤政堂坐下，趙元端起桌上的茶杯，喝了一口茶，冷哼一聲：“我剛提醒過你，鬧事的就來了。我已經讓人去打聽了，今天來的還只是王正煥的旁枝族人，算不上他的核心勢力。你要是再執意動他的根本利益，保不準哪天王正煥會親自出手，到時候你面對的，可就不是這些只會哭鬧的刁民了。”
“哎呀趙大人，你這話就太沖了。” 頭栩連忙打圓場，轉頭對雲鵲道，“師大人，趙大人也是一片好意，只是說話方式有些直接。你做的這些事，都是有利民生的大好事，官場中人誰不清楚？可為什麽沒人願意做？因為這些事吃力不討好，不僅得罪人，事後還容易被人報覆算賬，沒人願意做這種高風險的賠本買賣。老夫看你一片赤誠，心懷百姓，才多嘴提醒幾句，希望你能多加留意，保護好自己，免得大禍臨頭了才後悔。”
雲鵲苦笑道：“多謝頭大人提點，清塵感激不盡。我何嘗不知道其中的利害？王正煥背後有閻閣老撐腰，勢力龐大，我這麽做，無疑是與虎謀皮。可我親眼見過百姓因弊政流離失所、凍餓而死，見過他們為了一塊田地而痛哭流涕，我實在不忍心再看到那樣的慘狀。所以即便阻力重重，即便可能性命不保，我也有非做不可的理由。只要能讓百姓過上安穩日子，我個人的安危，又算得了什麽？”
趙元撇了撇嘴，放下茶杯，冷笑道：“你倒是清高，可清高在官場中值不了幾個錢。我倒要看看，你能堅持多久，遲早會栽個大跟頭。” 說完，便起身拂袖而去，留下一個孤傲的背影。
雲鵲看著他離去的背影，心中五味雜陳。他知道趙元說得沒錯，官場險惡，自己的所作所為確實風險極大，但他並不後悔。
趙元的話，竟一語成讖。五月還未到，天氣剛有些炎熱，一道聖旨便從京城加急送到了番禺。傳旨的太監面色嚴肅，宣讀聖旨時語氣冰冷，命令雲鵲與高枝即刻放下手中事務，火速進京面聖，不得延誤。
兩人心中皆是一沈，隱隱察覺到事情不妙，卻又不知道究竟發生了什麽。高枝本想向傳旨太監打聽一二，可對方卻守口如瓶，只催促他們盡快啟程。
事已至此，兩人也別無他法，只能迅速交代好番禺的各項事務，將軍政大權暫時托付給艾煌、李家華等人，然後帶著啞娘，登上了前往京城的船只。
一路疾馳，日夜兼程，十幾天後，船只終於抵達京城碼頭。剛踏上碼頭的石板路，就看到幾名身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛早已等候在此。為首的錦衣衛千戶面無表情地走上前，出示了一份公文，冷冷地說道：“奉閻閣老之命，捉拿欽犯雲鵲、高枝，即刻押入天牢審問！”
“什麽？” 高枝臉色一變，上前一步，怒視著錦衣衛千戶，“我們二人奉聖旨進京面聖，何來欽犯一說？你們這是濫用職權，誣陷忠良！”
“是不是誣陷，進了天牢自然就知道了。” 錦衣衛千戶語氣冰冷，不容置喙，“來人，把他們拿下！”
幾名錦衣衛立刻上前，拿出鐵鏈，就要往雲鵲和高枝身上套。高枝正要反抗，卻被雲鵲攔住了。雲鵲眼神平靜地看著他，輕輕搖了搖頭，示意他不要沖動。他知道，此時反抗毫無意義，只會徒增傷亡，不如先隨他們去天牢，再設法查明真相。
高枝會意，強壓下心中的怒火，任由錦衣衛將鐵鏈套在自己和雲鵲的 wrists 上。鐵鏈冰冷刺骨，磨得手腕生疼，仿佛在預示著接下來的兇險。
啞娘見狀，臉上露出焦急的神情，想要上前，卻被一名錦衣衛攔住了。雲鵲回頭看了她一眼，語氣溫和地說道：“啞娘，你先回番禺，告訴艾煌他們，讓他們安心辦事，不必為我們擔心。”
啞娘眼中含淚，用力點了點頭，看著雲鵲和高枝被錦衣衛押著離去，身影漸漸消失在人群中。
天牢陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股濃重的黴味與血腥味，令人作嘔。牢房的墻壁上布滿了青苔，地上鋪著一層薄薄的稻草，骯臟不堪。雲鵲和高枝被關在相鄰的兩間牢房裏，隔著一道鐵柵欄，能看到彼此的身影。
雲鵲起初並不畏懼，他自問行事坦蕩，無愧於心，料想這又是閻黨的伎倆，想要借機打壓自己和高枝，為徐閣老制造麻煩。他靠著冰冷的墻壁坐下，閉目養神，思索著應對之策。
不知過了多久，牢門被打開，幾名獄卒走了進來，將雲鵲帶到了審訊室。審訊室裏燈火昏暗，正上方坐著一名身著官服的主審官，面色嚴肅，眼神銳利。兩旁站著幾名手持刑具的獄卒，氣氛陰森恐怖。
“跪下！” 一名獄卒呵斥道，伸手推了雲鵲一把。
雲鵲站穩身形，沒有下跪，目光平靜地看著主審官，語氣淡然：“我乃兩廣都指揮使雲鵲，奉聖旨進京面聖，並非罪犯，為何要跪？”
主審官冷笑一聲，拍了一下驚堂木，沈聲道：“大膽狂徒！到了這裏，還敢狡辯！本大人問你，於廷益，你可知罪？”
“於廷益” 三個字，像一根塵封多年的針，猝不及防地刺中了雲鵲的心臟。他渾身一震，臉色瞬間變得蒼白，瞳孔驟縮，難以置信地看著主審官。這個名字，他已經很多年沒有聽過了，那是他年少時的本名，自從家族蒙冤，他被迫逃亡後，便再也沒有使用過。如今被人突然提起，塵封的記憶瞬間湧上心頭，讓他有些不知所措。
他強作鎮定，想起上一次與閻閣老的周旋，只當這又是一次試探，深吸一口氣，沈聲道：“大人審錯人了，我並非於廷益，我乃雲鵲，兩廣都指揮使。”
“你就是於廷益。” 一個蒼老而熟悉的嗓音從審訊室的暗處傳來，帶著幾分戲謔與得意。
雲鵲循聲望去，只見一名身著蟒袍的老者從拐角處緩緩走出，臉上帶著陰險的笑容。那張臉，即便過了這麽多年，他也絕不會認錯 —— 正是閻閣老。
“閻閣老，果然是你。” 雲鵲眼神冰冷地看著他，語氣帶著幾分嘲諷，“你費盡心機將我們押入天牢，就是為了編造這麽一個可笑的身份，想要誣陷我嗎？”
“誣陷？” 閻閣老冷笑一聲，走到主審官旁邊的椅子上坐下，好整以暇地說道，“老夫可沒有閑工夫誣陷你。是不是誣陷，只要找個人證來，一切就真相大白了。” 他對著門外喊道，“把人證帶上來。”
兩名獄卒立刻押著一個蓬頭垢面、渾身散發著惡臭的囚犯走了進來。那囚犯衣衫襤褸，頭發雜亂如鳥窩，臉上滿是汙垢，看不清容貌。獄卒一把擡起他的臉，用力擦拭了幾下，露出了一張飽經風霜的臉。
閻閣老湊近雲鵲，似笑非笑地問：“雲鵲，哦不，於廷益，你再仔細看看，還認得他嗎？”
雲鵲看著那張模糊不清的臉，眉頭緊鎖，努力在記憶中搜尋著對應的身影，可無論他怎麽想，都想不起來自己在哪裏見過這個人。他冷淡地搖了搖頭：“閻閣老，你又想設什麽圈套？這個人，我從未見過。”
“既然你記不起來，老夫便幫你回憶回憶。” 閻閣老端起桌上的茶杯，喝了一口茶，緩緩說道，“這名漢子名叫張管營，九年前在番禺府的監獄任職。當年，你家族蒙冤，被打入大牢，是他收了一百兩銀子，暗中將你從大牢裏帶了出來，賣給了相公館子朝鳳堂，讓你淪為玩物。張管營，我說的對嗎？”
那囚犯連忙點頭如搗蒜，眼神躲閃，語氣帶著幾分恐懼：“是、是這樣的！小人記得清清楚楚，當年就是我親手把他送進朝鳳堂的！他當時還反抗過，被我打了一頓才老實。小人不敢說謊，句句屬實！”
“不！不是這樣的！” 雲鵲渾身一震，難以置信地瞪大眼睛，渾身血液仿佛在這一刻凝固了。九年前的記憶如同潮水般湧來，家族被誣陷謀反，滿門抄斬，自己被打入大牢，然後被人偷偷帶出，賣給了青樓。那些屈辱、痛苦的畫面在他腦海中不斷閃現，讓他幾乎喘不過氣來。他看著張管營，眼神中充滿了恨意，“是你！當年就是你！我記得你的聲音，是你把我賣給了朝鳳堂！”
閻閣老很滿意他的反應，放下茶杯，嘴角勾起一抹陰險的笑容：“看來你終於想起來了。而之後，高枝得知了你在朝鳳堂的消息，為了包庇你這個朝廷欽犯，竟然花了五千兩銀子，將你從朝鳳堂贖了出來，還為你改名換姓，讓你得以茍活至今。你現在知道，為什麽高枝也會一同被押解進京了吧？他包庇朝廷欽犯，按律當斬，是死罪。”
“不！不是這樣的！他沒有！” 雲鵲徹底慌了，聲音都帶著顫抖，他用力搖著頭，想要反駁，卻不知道該說些什麽。他知道，閻閣老說的都是事實，高枝確實是為了救他，才花重金將他從朝鳳堂贖出來的。可他沒想到，這件事竟然會被閻閣老翻出來，成為陷害高枝的利器。
“閻閣老，你休要血口噴人！” 雲鵲怒視著閻閣老，眼神中充滿了血絲，“你何來證據證明高枝包庇？高枝與我出生入死，是我的生死之交，如若閻閣老記恨我，殺我便是，還請您放過高枝！”
閻閣老冷笑一聲，眼中滿是得意：“放過他？於廷益，你以為這是你能說了算的嗎？高枝包庇欽犯，罪該萬死，誰也救不了他。是不是血口噴人，等會兒會審高枝，讓他自己招供，便知分曉。” 他站起身，整理了一下蟒袍的衣角，語氣冰冷地說道，“於廷益，這一次，我看誰還能救你。你和高枝，都難逃一死！”
說完，閻閣老便轉身離開了審訊室，留下雲鵲一個人呆立在原地。審訊室的燈火昏暗，映照著他蒼白而絕望的臉。牢獄的陰影籠罩下來，雲鵲的心一點點沈了下去。他不怕自己身陷囹圄，不怕被處死，可他不能讓高枝因為自己而送命。高枝是無辜的，他不該為自己背負這麽重的罪名。
這一次，閻閣老顯然是有備而來，他精心布下的這張網，似乎要將他們二人徹底吞噬。雲鵲靠在冰冷的墻壁上，閉上眼睛，腦海中浮現出高枝的笑容，浮現出兩人在番禺的點點滴滴，心中充滿了絕望與不甘。他該怎麽辦？該如何才能救高枝？無數個問題在他腦海中盤旋，卻找不到一絲答案。
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