第203章 弱母托孤唯信君子
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第203章 弱母托孤唯信君子
阿金的這輛車，車廂內雖然鋪有厚厚軟墊，卻仍擋不住路面的些許顛簸。雲鵲料想高枝腰臀處的傷定然難忍，便輕聲道：“趴著會舒坦些。”說著伸手扶過高枝的肩，讓他俯在自己腿上，下巴恰好能枕著柔軟的膝頭，既不壓迫傷口，又能安心歇息。
高枝笑著寬慰：“不用擔心，有阿金打點，這次的北鎮撫司大牢，自在不輸家裏。”
雲鵲無奈道：“都這時候了，還有心思開玩笑。”
“我可沒騙你。”高枝偏頭看向雲鵲，聲音壓低了些，“聖上親自來獄中問過我話，問完我就知道，自己這條命是保住了。”
“皇上來過北鎮撫司？”雲鵲驚得微微一僵，“他問了你什麽？”
“是啊，出乎我意料。”高枝收回目光，眼角餘光掃過外頭的駕車身影，“皇上說既然我不願再回鎮撫司效力，便問我可有合適的錦衣衛統領人選。”
雲鵲心頭一動，瞬間會意。高枝這番話和這一眼，既是暗中告知車外的阿金，他的升遷有高枝引薦之功，亦是暗示阿金在場，有些話不便明說。雲鵲順著話頭往下問：“我聽徐閣老提及，阿金已被任命為錦衣衛指揮使，莫非是你的推薦？”
高枝點頭，調侃道：“不然你以為，他會這麽好心親自來送我一場？”
話音剛落，車簾被人從外頭挑開，阿金那雙瞇瞇眼實在看不出他有什麽情緒，只聽得出他語氣忿忿：“別以為你幫我提了官，我就不能收拾你！”
說笑間，馬車已然駛進了高府大門。
三弟高柏早已在門前焦灼等候，見馬車停下，立刻快步沖了上來，小心翼翼地攙扶高枝下車，眼眶通紅。
阿金將一個硬邦邦的包裹丟到高枝手中，沒好氣道：“沒志氣的東西，這些給你，讓你徹底過過當廚娘的癮。”說罷，阿金轉身帶著隨從上車駕馬，利落離開。
雲鵲打開包裹一看，裏面竟是十來根新鮮的蓮藕，帶著淡淡的泥土氣息，想必是剛從塘裏采挖的，一時間哭笑不得。
一行人簇擁著高枝進了內房，早已等候在此的大夫連忙上前診治。上好傷藥後，丫鬟端來了精致的點心，高枝勉強吃了幾口，便覺疲憊。
高柏坐在一旁，忍不住哭哭啼啼：“二哥，這些天我真是急壞了，卻半點法子也沒有，沒能搭救你。”
雲鵲寬慰道：“怎麽能算沒出力呢？為了給你二哥爭取機會，這些天你單單上下打點，就花了幾萬兩銀子，這份心意，你二哥都記在心裏。”
高枝頗為無奈：“我這次下獄是因為觸怒了聖上，與黨爭無關。除了聖上開口，找任何人都沒用，高柏你不問清楚就花這麽多銀子，太傻了。”
“照這麽說，有個比我更傻的人！”高柏指著雲鵲，“他為了求徐閣老幫忙，在徐府門前跪了整整一天一夜！”
“什麽？”高枝猛地擡頭看向雲鵲，臉色瞬間變了，伸手便要去撩雲鵲的褲腿，“你膝蓋是不想要了？！”
雲鵲連忙按住他的手，柔聲寬慰：“你別著急，我跪的時候既沒刮風也沒下雨，還是在徐閣老的暖閣裏跪的，堪比打坐，一點事都沒有。”
高枝哪裏肯信，堅持要看看才放心。
一旁的紅玉見狀，連忙將抽泣不已的高柏拖了出去。
雲鵲只得緩緩擼起褲管。高枝仔細查看了一番，見他膝蓋處果然沒有紅腫破損的痕跡，這才松了口氣。隨即，他手上一個巧勁兒，將雲鵲拽到了床榻邊，俯身便吻了上去。唇齒相依間，滿是久別重逢的眷戀與急切。
雲鵲顧慮著高枝身上的傷，生怕觸碰會加重他的疼痛，輕輕掙脫。
高枝依依不舍地抵著他的額頭，聲音低沈而沙啞：“雲鵲，我好想你。”
“養好傷再說。”雲鵲擡手撫摸著高枝消瘦些許的面頰，嗓音溫柔卻堅定。
高枝不得不收斂情思，續上方才的話：“高柏那個腦子，他犯糊塗情有可原，怎麽連你也跟著犯迷糊？”
“關心則亂嘛。”雲鵲嘆了口氣，語氣中帶著幾分自嘲，“高柏好歹還能拿出銀子打點，我連足夠打點人的銀子都沒有，除了去求徐閣老，還能有什麽辦法？”
“這麽大的事，可惡，剛剛車上你竟然只字不提？”高枝追問。
雲鵲反唇相譏：“你更可惡。扳倒閻勤修的時候，你背後跟阿金暗中通氣，還送上了能徹底鎮住閻勤修的罪證，做了這麽大的事，你不也一聲不吭？”
高枝臉上閃過一絲怯色，連忙辯解：“我不過是把局勢跟阿金剖析明白而已。阿金向皇上坦白了閻黨差使錦衣衛的罪行，今後他便不再為閻黨所信任，同時阿金也不屬於徐閣老那一派，唯一能依靠的，就只剩下皇上。而皇上所需要的，正是無黨無派、只忠於皇權的人，我不過是順水推舟罷了。”
雲鵲點點頭，話鋒一轉：“你剛剛說聖上來過獄中，他應該不只是跟你談錦衣衛指揮使的人選吧？”
高枝臉上的松弛神色瞬間褪去，眼神變得凝重起來：“你說得對。皇上提及太子的子嗣均已早夭，迄今尚無子嗣，且太子身子孱弱，恐怕難堪重任。他問我這些年執行任務或是游歷在外，見過不少藩王世子，他們之中有誰能堪大任？”
雲鵲心頭一震，忙問：“你怎麽答的？”
高枝嘴角勾起一抹意味深長的笑：“我當然不會上當。真要是推薦一位藩王替代太子，那不是明擺著詛咒太子命不久矣嗎？這可是掉腦袋的罪過。”
雲鵲聞言，松一口大氣。
可高枝話鋒又轉：“但我還是推薦了一個人選。”
“你推薦了人？誰？”雲鵲不解。
高枝湊近他耳邊，聲音壓得極低，帶著幾分狡黠：“咱們的小侄子，高澤世。”
雲鵲沈吟片刻，眼中漸漸露出了然之色：“有道理。太子的人選不能推薦，但世子的人選若是我們的人，將來太子登基，一切便都好辦多了。況且，皇上會問你這話，本身就意味著他信任你，你也是借著這話，確定了皇上並無殺你的意思，對不對？”
高枝仰頭親了一口雲鵲的下巴，眼中滿是讚許：“知丈夫者莫若好媳婦。我不過三言兩語，你便明白了我的全部心思。”
親昵一陣，高枝繼續說道：“前段時間常聽你講澤世聰慧不凡，七個月就開口說話，一歲能誦詩，天資非凡，若能得到聖上重視，就不會因為是側室所出而能不得到良師教導了。”
*
大年初十的揚城，殘年的餘溫還裹著秦淮風月的清潤。
畫舫將瘦西湖的灑在湖面的暖陽裁成碎銀，兩岸的柳梢尚未抽芽。
高枝站在船頭，攏了攏錦緞披風，暖意順著衣襟漫上來，卻抵不過心頭那點莫名的忐忑。
他與雲鵲、小虎子一行三人，自京城動身已有三日。雲鵲執意繞路來揚城，說是祭拜父母靈牌，高枝當即肅了神色，半點不敢怠慢。
小廟隱在城郊，只有一進院落，剛到院門口，便聽見屋內傳來低低的誦經聲，伴著斷斷續續的咳嗽。
高枝正欲止步，卻見一個稚童從屋後繞了出來，約莫五六歲的年紀，梳著總角，手裏攥著個大白饅頭，正啃得香甜。
那孩子眉眼生得極巧，眼角眉梢竟與高枝有七分相似，見了兩個陌生男子也不怯生，朝屋裏喊道：“大娘二娘，有人來啦！”
誦經聲戛然而止。片刻後，屋門被輕輕推開，先走出來一位身形微胖的比丘尼，神色溫和，雲鵲認出對方是小廟住持圓覺師傅。緊隨其後的，是個瘦弱矮小的身影，青灰色的僧袍穿在身上，顯得空蕩蕩的，正是昔日的小夫人，而今法號圓空。
小夫人擡眼望見雲鵲，先是一怔，待目光掃過高枝時，瞳孔驟然收縮，嘴唇囁嚅著，半晌才擠出一句：“是、是你們……”話音未落，便彎腰劇烈地咳嗽起來，單薄的肩膀不住地顫抖，仿佛一陣風就能吹倒。
雲鵲雙掌合十，朝二人行了一禮：“圓覺師傅、圓空師傅，好久不見。”他頓了頓，側身讓出身後的高枝，“高枝與我同行，今日特來祭拜父母靈牌。”
小夫人的咳嗽更厲害了，臉色本就蒼白，此刻更是毫無血色。
高枝站在一旁，看著她這副模樣，心頭五味雜陳。
“二娘你別激動，不然咳疾又犯了！”稚童連忙跑過去，踮著腳尖扶住圓空的胳膊，又飛快地跑到屋角的桌邊，倒了一杯溫熱的茶水遞過去。待圓空緩過氣息，他才轉頭看向高枝與雲鵲，小臉上滿是好奇：“你們是來上香的嗎？”
雲鵲走上前，伸出手輕輕摸了摸孩子的額頭，溫聲道：“要上香，也找你二娘有話要說。”
圓覺師傅見狀，攬住孩子的肩頭，和藹道：“高溢，同大娘打水煮茶去，讓你二娘與客人說說話。”高溢乖巧地點點頭，臨走前還不忘回頭望了高枝一眼，那眼神清澈得像一汪泉水。
小夫人引著雲鵲和高枝往供奉靈牌的偏房走去。屋內陳設極簡，只有一張供桌，上面整整齊齊地擺著幾塊靈牌，與雲鵲最初到來之時並無多少增減。小廟之冷清，可見一斑。
雲鵲走到供桌前，取出線香，點燃後插入香爐，青煙裊裊升起，模糊了牌位上的字跡。
他雙手合十，閉目禱告。輕語完畢，雲鵲轉頭看向高枝，見他面露猶豫，便主動走上前，拉住高枝來到蒲團前。
“爹爹、娘親，”雲鵲看著牌位，斟酌片刻，才繼續說道，“這位是高枝，他是我此生摯友，我和姐姐的命，都是他救下的。”他握緊了高枝的手，掌心溫熱，“爹爹、娘親，請你們像保佑我那般，保佑高枝此生多福、喜樂無虞。”
高枝心頭一熱，連忙跟著雲鵲一同跪下，虔誠叩拜。
祭拜完畢，二人回到屋前的空地上。小夫人已提前備好茶水糕點，擺放在老槐樹下的石桌上。春日的陽光透過稀疏的枝椏，落在溫熱的茶盞上，泛起細碎的光澤。
高枝主動道歉：“在高府的那些年，讓給你受苦了。”
“昔日種種，不過是一場執念。”小夫人端起茶盞，淺淺抿了一口，嗓音平靜得像一潭深水，“如今我已是方外之人，那些恩怨情仇早就放下了。”
高枝又道：“你我早已沒有夫妻之實，有無紙筆？我寫一紙休書，還你自由身。”
小夫人卻笑了，笑意裏帶著幾分釋然，幾分自嘲：“我早已斬斷塵緣，何須你一紙休書？”她擡眼看向雲鵲，目光幽幽，“早知道高枝喜歡的是男人，當初我大不了讓他納你為妾，也免得彼此糾纏這些年。男妾也不是不行。”
“噗——”雲鵲剛喝進去的一口茶水盡數噴了出來。
高枝一邊輕撫雲鵲脊背，一邊辯解：“我並非喜歡男人。雲鵲無論是男是女，我都鐘情於他。”
小夫人擺了擺手，示意他不必多言：“我明白。當年是我當局者迷，日夜琢磨著如何留住你，卻唯獨沒看出，你的心從來就不曾在我這兒逗留。”她的目光轉向遠處，落在高溢奔跑的身影上，語氣漸漸柔和下來，“如今我只求溢兒能平安長大，便別無他求了。”
雲鵲趁機岔開話題：“高溢可有上學？”
提及此事，小夫人欣慰一笑：“多虧你的提醒和資助，年初我便送他去了私塾。先生都誇他聰穎過人，一篇文章，先生教一遍便能背下來。只是……”小夫人的笑容漸漸淡去，眼底蒙上一層陰霾。
“只是什麽？”雲鵲追問。
小夫人輕嘆一聲，聲音裏帶著幾分無奈：“只能算是福禍相依吧。他學得太快，私塾裏的其他孩子，學了幾天也未必比得上他。時間久了，那些孩子便開始排擠他，說些難聽的話，取笑他沒有父親，是個……”後面的話，她實在說不出口，只紅了眼眶，別過了頭。
雲鵲心中一沈，不用小夫人講，他也能猜到那些孩童說了什麽。雲鵲提議道：“既然那幫孩童不待見高溢，便不讓他去私塾便是。咱們把先生請回家來教，何必讓他受那份委屈。”
雲鵲話音剛落，高枝心有靈犀地從懷裏掏出一包銀子，放在石桌上：“這些銀兩可拿去請先生，請他單獨給高溢授課。若是不夠，我再讓人送來。”
小夫人看著桌上的銀子，淚水終於忍不住落了下來。她站起身，竟然對著二人跪下：“多謝二位。我這身子自小便是先天不足，這些年又纏綿病榻，大夫說我恐怕時日無多。我唯一放心不下的，便是溢兒。他這般聰穎，繼續留在我身邊，只怕是耽誤了天資。”她擡起頭，淚眼婆娑地看著二人，“求你們把他帶走，你們一定能比我給他一份更好的前程。”
“不可！”雲鵲連忙上前一步，扶住欲要磕頭的小夫人，心急如焚，卻又有些猶豫——高溢終歸不是他的親骨肉，他不能擅自做主。他轉頭看向高枝，目光裏帶著詢問。
高枝沈吟片刻，緩緩開口：“你莫急。溢兒自小跟著你長大，若是突然間把他從你身邊帶走，他定然不樂意。”他頓了頓，語氣溫和卻堅定，“這些銀子你好生收著，先請先生回家授課，好生照顧溢兒。往後我們南下北上，但凡時間允許便來探望，漸漸讓高溢習慣我們。你也不要這麽快做最壞的打算，安心陪著高溢，心放寬了，也許疾病翻到好了。”
小夫人望著高枝，又看了看一旁點頭附和的雲鵲，知道這已是眼下最好的辦法。她抹了抹眼淚，重重地點了點頭：“好，便聽你們的。”
陽光漸漸西斜，將三人的影子拉得很長。高溢不知何時跑了過來，手裏拿著一朵剛摘的野花，遞到小夫人面前：“二娘，你看這花好看嗎？”
小夫人接過花，臉上露出久違的笑容，溫柔地摸了摸他的頭：“好看。”
*
揚城的元宵，比年初十的溫軟更添了幾分熱烈。
夜幕初垂，街市上便亮起了萬千華燈，紅的、粉的、黃的燈籠掛滿了街巷，映得石板路都染上了暖融融的光暈。叫賣聲、笑鬧聲、鑼鼓聲交織在一起，連空氣裏都飄著元宵的甜香與糖炒栗子的焦香，熱鬧得讓人挪不開腳步。
高枝雲鵲帶著高溢，行走在熙攘人群中。起初高溢還繃著小臉，雙手緊緊攥著衣角，目不斜視地跟在二人身後，一副小大人般的拘謹模樣。雲鵲心思細膩，目光始終留意著孩子，但凡高溢的視線在哪個小玩意兒上多停留片刻，他便會朝高枝遞個眼色。高枝心領神會，立刻上前掏錢買下，塞到高溢手裏。
不過半個時辰，高溢被禁錮的孩童天性便徹底釋放了。他手裏已經攥了個糖人，懷裏還抱著個竹編的小老虎，此刻又拽著雲鵲的衣袖，踮著腳尖嚷嚷：“我要吃元宵！甜的！”話音剛落，又被不遠處糖炒栗子的香氣勾了魂，轉頭便朝高枝撒嬌：“我還想要那個，熱乎乎的栗子！”
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阿金的這輛車，車廂內雖然鋪有厚厚軟墊，卻仍擋不住路面的些許顛簸。雲鵲料想高枝腰臀處的傷定然難忍，便輕聲道：“趴著會舒坦些。”說著伸手扶過高枝的肩，讓他俯在自己腿上，下巴恰好能枕著柔軟的膝頭，既不壓迫傷口，又能安心歇息。
高枝笑著寬慰：“不用擔心，有阿金打點，這次的北鎮撫司大牢，自在不輸家裏。”
雲鵲無奈道：“都這時候了，還有心思開玩笑。”
“我可沒騙你。”高枝偏頭看向雲鵲，聲音壓低了些，“聖上親自來獄中問過我話，問完我就知道，自己這條命是保住了。”
“皇上來過北鎮撫司？”雲鵲驚得微微一僵，“他問了你什麽？”
“是啊，出乎我意料。”高枝收回目光，眼角餘光掃過外頭的駕車身影，“皇上說既然我不願再回鎮撫司效力，便問我可有合適的錦衣衛統領人選。”
雲鵲心頭一動，瞬間會意。高枝這番話和這一眼，既是暗中告知車外的阿金，他的升遷有高枝引薦之功，亦是暗示阿金在場，有些話不便明說。雲鵲順著話頭往下問：“我聽徐閣老提及，阿金已被任命為錦衣衛指揮使，莫非是你的推薦？”
高枝點頭，調侃道：“不然你以為，他會這麽好心親自來送我一場？”
話音剛落，車簾被人從外頭挑開，阿金那雙瞇瞇眼實在看不出他有什麽情緒，只聽得出他語氣忿忿：“別以為你幫我提了官，我就不能收拾你！”
說笑間，馬車已然駛進了高府大門。
三弟高柏早已在門前焦灼等候，見馬車停下，立刻快步沖了上來，小心翼翼地攙扶高枝下車，眼眶通紅。
阿金將一個硬邦邦的包裹丟到高枝手中，沒好氣道：“沒志氣的東西，這些給你，讓你徹底過過當廚娘的癮。”說罷，阿金轉身帶著隨從上車駕馬，利落離開。
雲鵲打開包裹一看，裏面竟是十來根新鮮的蓮藕，帶著淡淡的泥土氣息，想必是剛從塘裏采挖的，一時間哭笑不得。
一行人簇擁著高枝進了內房，早已等候在此的大夫連忙上前診治。上好傷藥後，丫鬟端來了精致的點心，高枝勉強吃了幾口，便覺疲憊。
高柏坐在一旁，忍不住哭哭啼啼：“二哥，這些天我真是急壞了，卻半點法子也沒有，沒能搭救你。”
雲鵲寬慰道：“怎麽能算沒出力呢？為了給你二哥爭取機會，這些天你單單上下打點，就花了幾萬兩銀子，這份心意，你二哥都記在心裏。”
高枝頗為無奈：“我這次下獄是因為觸怒了聖上，與黨爭無關。除了聖上開口，找任何人都沒用，高柏你不問清楚就花這麽多銀子，太傻了。”
“照這麽說，有個比我更傻的人！”高柏指著雲鵲，“他為了求徐閣老幫忙，在徐府門前跪了整整一天一夜！”
“什麽？”高枝猛地擡頭看向雲鵲，臉色瞬間變了，伸手便要去撩雲鵲的褲腿，“你膝蓋是不想要了？！”
雲鵲連忙按住他的手，柔聲寬慰：“你別著急，我跪的時候既沒刮風也沒下雨，還是在徐閣老的暖閣裏跪的，堪比打坐，一點事都沒有。”
高枝哪裏肯信，堅持要看看才放心。
一旁的紅玉見狀，連忙將抽泣不已的高柏拖了出去。
雲鵲只得緩緩擼起褲管。高枝仔細查看了一番，見他膝蓋處果然沒有紅腫破損的痕跡，這才松了口氣。隨即，他手上一個巧勁兒，將雲鵲拽到了床榻邊，俯身便吻了上去。唇齒相依間，滿是久別重逢的眷戀與急切。
雲鵲顧慮著高枝身上的傷，生怕觸碰會加重他的疼痛，輕輕掙脫。
高枝依依不舍地抵著他的額頭，聲音低沈而沙啞：“雲鵲，我好想你。”
“養好傷再說。”雲鵲擡手撫摸著高枝消瘦些許的面頰，嗓音溫柔卻堅定。
高枝不得不收斂情思，續上方才的話：“高柏那個腦子，他犯糊塗情有可原，怎麽連你也跟著犯迷糊？”
“關心則亂嘛。”雲鵲嘆了口氣，語氣中帶著幾分自嘲，“高柏好歹還能拿出銀子打點，我連足夠打點人的銀子都沒有，除了去求徐閣老，還能有什麽辦法？”
“這麽大的事，可惡，剛剛車上你竟然只字不提？”高枝追問。
雲鵲反唇相譏：“你更可惡。扳倒閻勤修的時候，你背後跟阿金暗中通氣，還送上了能徹底鎮住閻勤修的罪證，做了這麽大的事，你不也一聲不吭？”
高枝臉上閃過一絲怯色，連忙辯解：“我不過是把局勢跟阿金剖析明白而已。阿金向皇上坦白了閻黨差使錦衣衛的罪行，今後他便不再為閻黨所信任，同時阿金也不屬於徐閣老那一派，唯一能依靠的，就只剩下皇上。而皇上所需要的，正是無黨無派、只忠於皇權的人，我不過是順水推舟罷了。”
雲鵲點點頭，話鋒一轉：“你剛剛說聖上來過獄中，他應該不只是跟你談錦衣衛指揮使的人選吧？”
高枝臉上的松弛神色瞬間褪去，眼神變得凝重起來：“你說得對。皇上提及太子的子嗣均已早夭，迄今尚無子嗣，且太子身子孱弱，恐怕難堪重任。他問我這些年執行任務或是游歷在外，見過不少藩王世子，他們之中有誰能堪大任？”
雲鵲心頭一震，忙問：“你怎麽答的？”
高枝嘴角勾起一抹意味深長的笑：“我當然不會上當。真要是推薦一位藩王替代太子，那不是明擺著詛咒太子命不久矣嗎？這可是掉腦袋的罪過。”
雲鵲聞言，松一口大氣。
可高枝話鋒又轉：“但我還是推薦了一個人選。”
“你推薦了人？誰？”雲鵲不解。
高枝湊近他耳邊，聲音壓得極低，帶著幾分狡黠：“咱們的小侄子，高澤世。”
雲鵲沈吟片刻，眼中漸漸露出了然之色：“有道理。太子的人選不能推薦，但世子的人選若是我們的人，將來太子登基，一切便都好辦多了。況且，皇上會問你這話，本身就意味著他信任你，你也是借著這話，確定了皇上並無殺你的意思，對不對？”
高枝仰頭親了一口雲鵲的下巴，眼中滿是讚許：“知丈夫者莫若好媳婦。我不過三言兩語，你便明白了我的全部心思。”
親昵一陣，高枝繼續說道：“前段時間常聽你講澤世聰慧不凡，七個月就開口說話，一歲能誦詩，天資非凡，若能得到聖上重視，就不會因為是側室所出而能不得到良師教導了。”
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大年初十的揚城，殘年的餘溫還裹著秦淮風月的清潤。
畫舫將瘦西湖的灑在湖面的暖陽裁成碎銀，兩岸的柳梢尚未抽芽。
高枝站在船頭，攏了攏錦緞披風，暖意順著衣襟漫上來，卻抵不過心頭那點莫名的忐忑。
他與雲鵲、小虎子一行三人，自京城動身已有三日。雲鵲執意繞路來揚城，說是祭拜父母靈牌，高枝當即肅了神色，半點不敢怠慢。
小廟隱在城郊，只有一進院落，剛到院門口，便聽見屋內傳來低低的誦經聲，伴著斷斷續續的咳嗽。
高枝正欲止步，卻見一個稚童從屋後繞了出來，約莫五六歲的年紀，梳著總角，手裏攥著個大白饅頭，正啃得香甜。
那孩子眉眼生得極巧，眼角眉梢竟與高枝有七分相似，見了兩個陌生男子也不怯生，朝屋裏喊道：“大娘二娘，有人來啦！”
誦經聲戛然而止。片刻後，屋門被輕輕推開，先走出來一位身形微胖的比丘尼，神色溫和，雲鵲認出對方是小廟住持圓覺師傅。緊隨其後的，是個瘦弱矮小的身影，青灰色的僧袍穿在身上，顯得空蕩蕩的，正是昔日的小夫人，而今法號圓空。
小夫人擡眼望見雲鵲，先是一怔，待目光掃過高枝時，瞳孔驟然收縮，嘴唇囁嚅著，半晌才擠出一句：“是、是你們……”話音未落，便彎腰劇烈地咳嗽起來，單薄的肩膀不住地顫抖，仿佛一陣風就能吹倒。
雲鵲雙掌合十，朝二人行了一禮：“圓覺師傅、圓空師傅，好久不見。”他頓了頓，側身讓出身後的高枝，“高枝與我同行，今日特來祭拜父母靈牌。”
小夫人的咳嗽更厲害了，臉色本就蒼白，此刻更是毫無血色。
高枝站在一旁，看著她這副模樣，心頭五味雜陳。
“二娘你別激動，不然咳疾又犯了！”稚童連忙跑過去，踮著腳尖扶住圓空的胳膊，又飛快地跑到屋角的桌邊，倒了一杯溫熱的茶水遞過去。待圓空緩過氣息，他才轉頭看向高枝與雲鵲，小臉上滿是好奇：“你們是來上香的嗎？”
雲鵲走上前，伸出手輕輕摸了摸孩子的額頭，溫聲道：“要上香，也找你二娘有話要說。”
圓覺師傅見狀，攬住孩子的肩頭，和藹道：“高溢，同大娘打水煮茶去，讓你二娘與客人說說話。”高溢乖巧地點點頭，臨走前還不忘回頭望了高枝一眼，那眼神清澈得像一汪泉水。
小夫人引著雲鵲和高枝往供奉靈牌的偏房走去。屋內陳設極簡，只有一張供桌，上面整整齊齊地擺著幾塊靈牌，與雲鵲最初到來之時並無多少增減。小廟之冷清，可見一斑。
雲鵲走到供桌前，取出線香，點燃後插入香爐，青煙裊裊升起，模糊了牌位上的字跡。
他雙手合十，閉目禱告。輕語完畢，雲鵲轉頭看向高枝，見他面露猶豫，便主動走上前，拉住高枝來到蒲團前。
“爹爹、娘親，”雲鵲看著牌位，斟酌片刻，才繼續說道，“這位是高枝，他是我此生摯友，我和姐姐的命，都是他救下的。”他握緊了高枝的手，掌心溫熱，“爹爹、娘親，請你們像保佑我那般，保佑高枝此生多福、喜樂無虞。”
高枝心頭一熱，連忙跟著雲鵲一同跪下，虔誠叩拜。
祭拜完畢，二人回到屋前的空地上。小夫人已提前備好茶水糕點，擺放在老槐樹下的石桌上。春日的陽光透過稀疏的枝椏，落在溫熱的茶盞上，泛起細碎的光澤。
高枝主動道歉：“在高府的那些年，讓給你受苦了。”
“昔日種種，不過是一場執念。”小夫人端起茶盞，淺淺抿了一口，嗓音平靜得像一潭深水，“如今我已是方外之人，那些恩怨情仇早就放下了。”
高枝又道：“你我早已沒有夫妻之實，有無紙筆？我寫一紙休書，還你自由身。”
小夫人卻笑了，笑意裏帶著幾分釋然，幾分自嘲：“我早已斬斷塵緣，何須你一紙休書？”她擡眼看向雲鵲，目光幽幽，“早知道高枝喜歡的是男人，當初我大不了讓他納你為妾，也免得彼此糾纏這些年。男妾也不是不行。”
“噗——”雲鵲剛喝進去的一口茶水盡數噴了出來。
高枝一邊輕撫雲鵲脊背，一邊辯解：“我並非喜歡男人。雲鵲無論是男是女，我都鐘情於他。”
小夫人擺了擺手，示意他不必多言：“我明白。當年是我當局者迷，日夜琢磨著如何留住你，卻唯獨沒看出，你的心從來就不曾在我這兒逗留。”她的目光轉向遠處，落在高溢奔跑的身影上，語氣漸漸柔和下來，“如今我只求溢兒能平安長大，便別無他求了。”
雲鵲趁機岔開話題：“高溢可有上學？”
提及此事，小夫人欣慰一笑：“多虧你的提醒和資助，年初我便送他去了私塾。先生都誇他聰穎過人，一篇文章，先生教一遍便能背下來。只是……”小夫人的笑容漸漸淡去，眼底蒙上一層陰霾。
“只是什麽？”雲鵲追問。
小夫人輕嘆一聲，聲音裏帶著幾分無奈：“只能算是福禍相依吧。他學得太快，私塾裏的其他孩子，學了幾天也未必比得上他。時間久了，那些孩子便開始排擠他，說些難聽的話，取笑他沒有父親，是個……”後面的話，她實在說不出口，只紅了眼眶，別過了頭。
雲鵲心中一沈，不用小夫人講，他也能猜到那些孩童說了什麽。雲鵲提議道：“既然那幫孩童不待見高溢，便不讓他去私塾便是。咱們把先生請回家來教，何必讓他受那份委屈。”
雲鵲話音剛落，高枝心有靈犀地從懷裏掏出一包銀子，放在石桌上：“這些銀兩可拿去請先生，請他單獨給高溢授課。若是不夠，我再讓人送來。”
小夫人看著桌上的銀子，淚水終於忍不住落了下來。她站起身，竟然對著二人跪下：“多謝二位。我這身子自小便是先天不足，這些年又纏綿病榻，大夫說我恐怕時日無多。我唯一放心不下的，便是溢兒。他這般聰穎，繼續留在我身邊，只怕是耽誤了天資。”她擡起頭，淚眼婆娑地看著二人，“求你們把他帶走，你們一定能比我給他一份更好的前程。”
“不可！”雲鵲連忙上前一步，扶住欲要磕頭的小夫人，心急如焚，卻又有些猶豫——高溢終歸不是他的親骨肉，他不能擅自做主。他轉頭看向高枝，目光裏帶著詢問。
高枝沈吟片刻，緩緩開口：“你莫急。溢兒自小跟著你長大，若是突然間把他從你身邊帶走，他定然不樂意。”他頓了頓，語氣溫和卻堅定，“這些銀子你好生收著，先請先生回家授課，好生照顧溢兒。往後我們南下北上，但凡時間允許便來探望，漸漸讓高溢習慣我們。你也不要這麽快做最壞的打算，安心陪著高溢，心放寬了，也許疾病翻到好了。”
小夫人望著高枝，又看了看一旁點頭附和的雲鵲，知道這已是眼下最好的辦法。她抹了抹眼淚，重重地點了點頭：“好，便聽你們的。”
陽光漸漸西斜，將三人的影子拉得很長。高溢不知何時跑了過來，手裏拿著一朵剛摘的野花，遞到小夫人面前：“二娘，你看這花好看嗎？”
小夫人接過花，臉上露出久違的笑容，溫柔地摸了摸他的頭：“好看。”
*
揚城的元宵，比年初十的溫軟更添了幾分熱烈。
夜幕初垂，街市上便亮起了萬千華燈，紅的、粉的、黃的燈籠掛滿了街巷，映得石板路都染上了暖融融的光暈。叫賣聲、笑鬧聲、鑼鼓聲交織在一起，連空氣裏都飄著元宵的甜香與糖炒栗子的焦香，熱鬧得讓人挪不開腳步。
高枝雲鵲帶著高溢，行走在熙攘人群中。起初高溢還繃著小臉，雙手緊緊攥著衣角，目不斜視地跟在二人身後，一副小大人般的拘謹模樣。雲鵲心思細膩，目光始終留意著孩子，但凡高溢的視線在哪個小玩意兒上多停留片刻，他便會朝高枝遞個眼色。高枝心領神會，立刻上前掏錢買下，塞到高溢手裏。
不過半個時辰，高溢被禁錮的孩童天性便徹底釋放了。他手裏已經攥了個糖人，懷裏還抱著個竹編的小老虎，此刻又拽著雲鵲的衣袖，踮著腳尖嚷嚷：“我要吃元宵！甜的！”話音剛落，又被不遠處糖炒栗子的香氣勾了魂，轉頭便朝高枝撒嬌：“我還想要那個，熱乎乎的栗子！”
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