第198章 情郎攜手探案取證
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第198章 情郎攜手探案取證
高枝親親雲鵲頭頂：“紅顏也好，藍顏也罷，只要能在你身邊，我都可以。”
月光順著雕花窗欞往下沈，二人親密些時，高枝溫聲道：“光有指證還不夠，必須盡快去潮州府一趟，收全證據，把每一條罪證都釘死，才能堵死閻勤禮翻供的後路。”
雲鵲深以為然，高枝經手欽案眾多，從詔獄審訊到罪證定讞，門道比他這個書生文官深得多。
“事不宜遲，就怕閻勤禮反應過來銷毀罪證。我現在就動身去跟阿爹交涉。”高枝說著，翻身下床去收拾行囊。
雲鵲拉住高枝：“等等，我也去。”
“你是二品大員，而且現在在番禺府，不像之前，頂頭上司就你阿爹一個，再怎麽樣他終歸替你打掩護。”高枝坐回床頭，揉揉雲鵲腦袋，“現在不能任性啦。”
“我不是任性，我是考慮到沒我在，阿爹見了你不把桌椅掀翻就不錯了，更別說取證了。”雲鵲拉著高枝躺回床上，“今晚先睡了，明日我給遞折子請病假，和你一起走。”
高枝不疑有他，擁著雲鵲便睡下了。
雲鵲默默思索著方才的事，除開跟阿爹交涉方便取證，還有一個更重要的原因，那就是雲鵲的尷尬處境，雖然頂著二品虛銜，但當他著手整飭海防，卻處處受制——閻黨的人把持著軍政要務，但凡他想插手軍務，不是被以“資歷尚淺”搪塞，就是被“需循舊例”駁回；至於徐閣老那邊，因他既無亮眼政績，兼之年紀太輕，在陣營裏連插嘴的份都沒有，不過是個掛名的“自己人”。
可雲鵲偏偏是絕不輕言放棄的性子。本職工作被束住了手腳，他便自己另尋出路，閻勤禮這樁案子，既是為高枝報仇，也是他在這盤死棋裏撕開的一道口子。
第二日一早，雲鵲就差使小虎子揣著病假折子去了布政使司。從小虎子的回稟來看，不出所料，因他本就是個“不掌實權的虛職”，頭栩只簡單關心兩句，就大筆一揮就批了一旬病假。
微雨天，一輛不起眼的馬車駛出城門。夏雨澆退了暑氣，不似往日悶熱。
高枝在前頭駕馬，一回頭，就見身後車簾半掀，雲鵲探頭望天，唇角微微勾起。高枝本要勸雲鵲放下簾子退回車廂，終究打住，因為他太久沒見雲鵲笑得如此輕松純粹了，高枝也不由跟著開心起來，並問：“什麽事讓你這麽開心？”
雲鵲的視線，從無邊天穹落回高枝的側臉：“實不相瞞，前幾天我還在為自己無實權難過，但今天來看‘位高權不重’未必全是壞事，起碼現在能夠說走就走。這個道理你似乎講過，有些路看似不通，實則可能通向轉機。”
高枝笑笑：“我記得，我當時講這話，是因為你問我‘為什麽你娶了阿香，我還不走’”
趁著道路四下無人，雲鵲在高枝面頰落下一吻：“讓你傷心了。”
高枝揶揄道：“以後還讓我傷心嗎？”
“起碼這種傷心是絕不再有了。”說時雲鵲環抱住高枝腰畔，似乎料準了高枝接下來的話，雲鵲搶白道，“別讓我回車廂裏，難得世間清凈，我不用跟你躲閃避嫌。”
雲鵲這一挨，竟然靠在高枝肩頭睡著了。
二人曉行夜宿，第三日晌午便到了潮州府。抵達府衙時，師無涯外出辦公去了，只有師夫人在內宅，剛用完午餐，丫鬟正收拾。
遠遠看見師夫人，雲鵲就快步過去：“阿娘！”
師夫人起身出來，笑道：“真的知子莫若父。你阿爹說你這兩日會回來取東西，我不信，你還真來了。去吧，東西都被你父親整理好放在書房桌面了。”
事態緊急，雲鵲趕緊奔向府衙書房，案上堆著的數摞卷宗，雲鵲大致翻了翻，才發現有兩摞內容是證據，原來阿爹已對部分罪行提前取證，甚至連雲鵲作為外地官員，在潮州府查證的通行符券都準備好放在桌面。
阿爹助力自己至此，聯想前往番禺之前跟阿爹分庭抗禮，雲鵲滿心愧疚。
“馬匹案還沒有證據，先從這個案件入手。”高枝的聲音將雲鵲的思緒拉回，他指著最上方的一卷文書，又道，“查案查案，最講究‘文書定線，人證鎖事，物證閉環’，咱們就按這個路子來。”
雲鵲深以為然，當即動身前往驛站庫房，調取當年的原始賬冊。
庫房常年不見天日，推開木門時，一股混合著黴味和草料味的氣息撲面而來，白發蒼蒼的老驛卒舉著油燈在前頭引路，昏黃的光線下，成摞的賬冊堆在木架上，蒙著厚厚的灰塵。在此為官近三載，這還是雲鵲首次涉足此地。
高枝見雲鵲咳嗽，撕下衣擺一角捂住雲鵲口鼻。
喉頭的難受舒緩些許，雲鵲問老驛卒：“這兒從來沒人打掃嗎？”
老驛卒搖頭道：“反正十幾年也不見一個官人進來，早就沒人打理。”
這好歹也是官府公文的存放地啊，雲鵲無奈又無力。類似的事情他接觸過不少，官吏鮮少涉足只是一方面，還有更重要的一方面，是公家拿不出這點薄俸聘用更多的驛卒，因為有許多個“閻勤禮”這般的貴公子，將小小驛站吃幹抹凈。
厚厚灰塵之中，雲鵲艱難辨認，勉強認出這些公文是按時間順序排列，找到了閻勤禮“私吞驛站馬匹”對應年份的《馬政簿》，拂去其上灰塵，翻看片刻，就見“官買文契”一欄白紙黑字寫著：“玄英三十七年三月，購入棗紅馬八匹、鐵青馬四匹，共耗銀二千兩”；可對應的“馬匹驗收入庫單”上，卻赫然記著“雜色劣馬十二匹，估值二百兩”。
兩相對照，單據造假的鐵證就擺在了眼前。
“得找當年經手的人來問話。”雲鵲合上賬冊，指尖沾了滿手的灰，高枝會意，從袖筒裏摸出幾塊碎銀遞給老驛卒。
在老驛卒外出找人期間，高枝雲鵲也沒閑著，就地取材，在庫房門口的小院擺好一桌二椅，桌上滿是灰塵黴汙，雲鵲正想回屋找塊抹布，高枝已經不假思索地擡起左袖擦了一遍。
雲鵲震驚：“餵！”就要去拉高枝，撲了個空，因為高枝已經換成了右邊衣袖擦拭。
“……”雲鵲想問‘你衣服還要的嗎’，但轉念一想，反正衣服也不是自己洗，讓高枝怎麽高興怎麽來吧。
雲鵲回頭，發現有張椅子沒擦拭，正要動手。
高枝攔住：“那張壞了，不要了。”
“那我去屋裏再拿把好的。”
“不必，其他椅子壞得更厲害。我站你身後就行啦。”見雲鵲不情不願，高枝逗樂道，“還記得嗎，當初你在程鄉審的第一個案子，不就是你坐我站嗎？文官身後站個威風凜凜的壯漢，更有威懾力。”
那一次是為艾楊三兄弟翻案，別說遺忘，就連每一細節雲鵲都歷歷在目。五年前的事，那麽清晰卻又恍如隔世，雲鵲輕嘆：“那麽就辛苦你啦。”
高枝湊到雲鵲面前，在面頰上點了點：“討點辛苦費。”
四下無人，雲鵲大方打賞。
打賞完畢，高枝故作驚訝：“喲，我的小氣官人何時變這麽大方啦？報酬這麽豐厚！”
雲鵲一個作勢拍了高枝一記。
談笑間，老驛卒出去又返回，帶回兩位當事人——負責驗收馬匹的老驛丞和看管馬廄的老卒。兩人都是花甲之年。
二人起初支支吾吾，只說“記不清了”“都是按上頭吩咐辦的”。雲鵲溫言開解：“二位老伯，我知道你們是怕閻家的權勢。可你們想想，今日若是不作真證，他日閻黨中人脫罪，定會反過來逼你們作偽證。《曌律疏議》裏明明白白寫著，作偽證者減罪人罪二等，閻勤禮若犯的是貪腐死罪，你們便是同罪，這後果，你們擔得起嗎？”
老驛丞的臉瞬間白了，攥著衣角的手顫顫巍巍，沈默了半晌，終於撲通一聲跪倒在地：“我說！我全說！當年那十二匹官馬根本沒病死，是閻公子讓親信牽去城外馬市賣了，補回來的都是些拉車的劣馬，連驛傳的差事都頂不下來！”
老卒也跟著哭出聲：“那些劣馬沒半年就死了大半，驛站只能自掏腰包買馬，但驛站哪有餘錢，最終從我們這些驛卒的薪餉裏扣。我給官府養了一輩子馬，幾次三番碰到這種情況，但無法無天到這種地步的，就是這一次。官府欠我半年薪餉我都不要了，趕緊告老還鄉，落得個清凈。”
雲鵲一邊聽，一邊執筆記下，心中無限酸楚。“興，百姓苦；亡，百姓苦”，小時候背誦只覺得朗朗上口，而今經歷人事，總算明白個中血淚。
之後核驗銀錢流向，更是順藤摸瓜找到了關鍵物證。雲鵲調來了驛站的“支銀憑證”和閻勤禮私宅的“工匠支薪記錄”，發現驛站支出的二千兩買馬銀，除去二百兩買劣馬的開銷，剩下的一千八百兩竟在三日後就流入了閻家別院的修繕賬戶。工匠的領薪單子上，還蓋著閻家賬房的印章，時間、數額分毫不差。
至此，文書、物證、人證俱全，銀錢私吞的事實就此釘死。
忙完馬匹的案子，彼時夕陽西下。
高枝提議讓雲鵲見見家人吃頓團圓飯。
雲鵲回絕了，他知道如果自己在家吃，那麽高枝勢必獨自在外胡亂吃點。雲鵲不想高枝如此。
二人一起在庫房附近的小飯館點了兩碗面，高枝一碗見底了，雲鵲還剩了大半碗，他推到高枝面前。
高枝冷臉推回去：“今天中午只吃了一個燒餅，忙了一個下午，無論如何你都得把這碗面吃了。”
嬌撒多了，雲鵲越來越知道何時對高枝有效、何時無效。很不巧，此刻就是不奏效的時刻，雲鵲只得哼哧哼哧繼續吃，吃到後頭真吃不下了，高枝還是冷著一張臉，雲鵲拿出殺招，兩眼淚汪汪看著高枝：“這麽大的海碗，我真的吃不完……”
高枝一聲長嘆，端走海碗，三下五除二吃到見底。
出來飯館，雖然公務在身，但雲鵲心情還是很好，恰好此地偏僻，雲鵲索性揪著高枝的袖子，孩子氣地晃了晃。
高枝抽離不成，只好提醒道：“我衣袖擦了桌椅，很臟。”
雲鵲雀躍著傻笑：“臟在你身上，再臟我也碰。”
二人回到府衙，師無涯仍未回來，就連師夫人也不在家。
雲鵲不疑有他，轉而開始著手清查閻勤禮的第二項罪名——截留廩給物資、轉贈私交。
這個案件師無涯調查到一半，根據卷宗記錄，雲鵲順著驛卒的供詞一路追溯，竟查到了淩雲志的頭上。
這讓雲鵲大吃一驚，當即找去淩雲志的住處——知府府衙的西廂最末端廂房。淩雲志囊中羞澀，師無涯便撥了府衙中一間空房供其免費容身。
然而此刻雲鵲敲門數次，裏頭均無響應。
“小淩他搬出去啦。”
聽到這個嗓音，雲鵲訝然回首，“阿娘？您從外面回來？”印象中阿娘因為腿腳不便，極少在夜裏外出。
師夫人沒有回答雲鵲的疑惑，兀自解釋道：“早在半個月之前，小淩就搬離了知府府衙，聽說是好朋友贈了他一棟宅邸。這是地址。”
雲鵲接過紙條，驚訝不已：“阿娘連地址都準備好了？！您竟能未蔔先知？”
“傻孩子，有個案件涉及小淩，你肯定會去找他，你阿爹提前寫好，讓我見到你時轉交你。”師夫人並不像師無涯那般排斥高枝，他大大方方看高枝一眼，又看回雲鵲，“你倆吃過飯沒？”
“阿娘放心，我們在外頭吃過了。”
“果然，哎……”師夫人嘆息一聲，轉而卻勸道，“要調查的話就快去吧，以免夜深，小淩都睡了。”
雲鵲無暇耽擱，趕緊動身。
那是一座不大的二進院落，小廝領雲鵲進去時，淩雲志正在書房裏寫折子。
對於本該在番禺的這二人突然空降府中，淩雲鵲竟然毫無驚訝，他隨手沏了兩盞茶：“知道你們遲早會查到我這兒來，坐吧。你問，我知無不答。”
“你怎麽知道我會查過來？還有，你素來嫉惡如仇，怎麽會跟閻勤禮這種人交好？”其實雲鵲的疑惑不止如此，自己前往番禺赴任不到三個月，這期間發生了什麽，怎麽感覺淩雲志像是完全變了一個人，若說以往是盛氣淩人，那麽此刻就可謂是鋒芒盡斂、平和溫潤。
“不急。”淩雲志將茶盞往前推了推，“先喝了茶來，一件一件地問，我都會告訴你的。”
雲鵲無心品茶，草草抿一口就眼巴巴盯著淩雲志。
淩雲志緩緩道出實情：“並非我跟閻勤禮交好，而是梅文華跟閻勤禮私交甚篤。我受刑致殘、貶謫南荒，從赫赫狀元到跌落神壇，若說把這些磨難全部歸因到梅文華頭上，那絕不過分。這次梅文華托閻勤禮過來，就是為了向我轉交一封信。”說時，淩雲志竟然取出一封信箋，推到雲鵲面前，“我知道你好奇他寫了什麽，自己看吧。”
雲鵲一目十行，看完頗為震驚——素來囂張不可一世的梅文華，在這封信中竟然言辭懇切：承認自己當初犯下的錯，並言之鑿鑿要彌補淩雲志。
翰林院同處三載，雲鵲太了解梅文華的狗德行了，講真，在“梅文華明日就會取代玄英帝登基”與“梅文華會寫出一封真摯懇切的自省剖白”之間，毫無疑問，雲鵲寧可相信前者。
電光火石之間，對於淩雲志如此大的轉變，雲鵲似乎找到了答案：“所以你被嚇傻了，對吧？”
淩雲志：“啥？”
“不然你怎麽會性子大變，以前的你可是刺猬，恨不得說一句話就紮一下人……”雲鵲沒說下去，因為高枝在桌底下輕輕戳了戳他大腿。
淩雲志無奈一笑：“對，以前的我是傲氣太盛，如若對你有所冒犯，我在此向你道歉。三個月前，看著你高升去往省城，還有，你跟高枝也算是終成眷屬了吧。同樣跌落泥潭，你能走出去，而我卻始終陷在汙泥裏。為什麽呢？是我真不如你嗎？梅文華這封信恰恰點醒了我，我年少氣盛、寧折不彎，最後真的折了，但凡圓滑一點，我都不至於淪落至此。”
雲鵲大驚：“你所謂的圓滑，就是接受梅文華的饋贈？你要知道！梅文華他是假公濟私，你住的這處院落，是靠搜刮民脂買下來的！”
淩雲志苦笑頷首：“我知道。”
“你知道還收？！難不成……”雲鵲聯想淩雲志方才所說的“圓滑一點”，後怕起來，“難不成你打算跟梅文華重修舊好？”話一出口，雲鵲就為自己的心直口快懊惱，“對不起啊，我想著曾經和你在洪水裏闖過鬼門關，加上共事數載，我覺得你人品可靠，在你面前就口無遮攔了。”
淩雲志平靜道：“不必道歉，因為我就是這麽想的。”
“啊？”
“什麽？”
這下別說是雲鵲，就連高枝都目瞪口呆。
“你為了高枝可以千裏迢迢去找徐閣老，我為什麽就不能為了心中大義委身梅文華，”說到這裏，淩雲志擡眸，與雲鵲四目相對，“這就是我的圓滑之道。”
明明是在強調，但淩雲志語調淡然，像是在說與己無關的小事。
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高枝親親雲鵲頭頂：“紅顏也好，藍顏也罷，只要能在你身邊，我都可以。”
月光順著雕花窗欞往下沈，二人親密些時，高枝溫聲道：“光有指證還不夠，必須盡快去潮州府一趟，收全證據，把每一條罪證都釘死，才能堵死閻勤禮翻供的後路。”
雲鵲深以為然，高枝經手欽案眾多，從詔獄審訊到罪證定讞，門道比他這個書生文官深得多。
“事不宜遲，就怕閻勤禮反應過來銷毀罪證。我現在就動身去跟阿爹交涉。”高枝說著，翻身下床去收拾行囊。
雲鵲拉住高枝：“等等，我也去。”
“你是二品大員，而且現在在番禺府，不像之前，頂頭上司就你阿爹一個，再怎麽樣他終歸替你打掩護。”高枝坐回床頭，揉揉雲鵲腦袋，“現在不能任性啦。”
“我不是任性，我是考慮到沒我在，阿爹見了你不把桌椅掀翻就不錯了，更別說取證了。”雲鵲拉著高枝躺回床上，“今晚先睡了，明日我給遞折子請病假，和你一起走。”
高枝不疑有他，擁著雲鵲便睡下了。
雲鵲默默思索著方才的事，除開跟阿爹交涉方便取證，還有一個更重要的原因，那就是雲鵲的尷尬處境，雖然頂著二品虛銜，但當他著手整飭海防，卻處處受制——閻黨的人把持著軍政要務，但凡他想插手軍務，不是被以“資歷尚淺”搪塞，就是被“需循舊例”駁回；至於徐閣老那邊，因他既無亮眼政績，兼之年紀太輕，在陣營裏連插嘴的份都沒有，不過是個掛名的“自己人”。
可雲鵲偏偏是絕不輕言放棄的性子。本職工作被束住了手腳，他便自己另尋出路，閻勤禮這樁案子，既是為高枝報仇，也是他在這盤死棋裏撕開的一道口子。
第二日一早，雲鵲就差使小虎子揣著病假折子去了布政使司。從小虎子的回稟來看，不出所料，因他本就是個“不掌實權的虛職”，頭栩只簡單關心兩句，就大筆一揮就批了一旬病假。
微雨天，一輛不起眼的馬車駛出城門。夏雨澆退了暑氣，不似往日悶熱。
高枝在前頭駕馬，一回頭，就見身後車簾半掀，雲鵲探頭望天，唇角微微勾起。高枝本要勸雲鵲放下簾子退回車廂，終究打住，因為他太久沒見雲鵲笑得如此輕松純粹了，高枝也不由跟著開心起來，並問：“什麽事讓你這麽開心？”
雲鵲的視線，從無邊天穹落回高枝的側臉：“實不相瞞，前幾天我還在為自己無實權難過，但今天來看‘位高權不重’未必全是壞事，起碼現在能夠說走就走。這個道理你似乎講過，有些路看似不通，實則可能通向轉機。”
高枝笑笑：“我記得，我當時講這話，是因為你問我‘為什麽你娶了阿香，我還不走’”
趁著道路四下無人，雲鵲在高枝面頰落下一吻：“讓你傷心了。”
高枝揶揄道：“以後還讓我傷心嗎？”
“起碼這種傷心是絕不再有了。”說時雲鵲環抱住高枝腰畔，似乎料準了高枝接下來的話，雲鵲搶白道，“別讓我回車廂裏，難得世間清凈，我不用跟你躲閃避嫌。”
雲鵲這一挨，竟然靠在高枝肩頭睡著了。
二人曉行夜宿，第三日晌午便到了潮州府。抵達府衙時，師無涯外出辦公去了，只有師夫人在內宅，剛用完午餐，丫鬟正收拾。
遠遠看見師夫人，雲鵲就快步過去：“阿娘！”
師夫人起身出來，笑道：“真的知子莫若父。你阿爹說你這兩日會回來取東西，我不信，你還真來了。去吧，東西都被你父親整理好放在書房桌面了。”
事態緊急，雲鵲趕緊奔向府衙書房，案上堆著的數摞卷宗，雲鵲大致翻了翻，才發現有兩摞內容是證據，原來阿爹已對部分罪行提前取證，甚至連雲鵲作為外地官員，在潮州府查證的通行符券都準備好放在桌面。
阿爹助力自己至此，聯想前往番禺之前跟阿爹分庭抗禮，雲鵲滿心愧疚。
“馬匹案還沒有證據，先從這個案件入手。”高枝的聲音將雲鵲的思緒拉回，他指著最上方的一卷文書，又道，“查案查案，最講究‘文書定線，人證鎖事，物證閉環’，咱們就按這個路子來。”
雲鵲深以為然，當即動身前往驛站庫房，調取當年的原始賬冊。
庫房常年不見天日，推開木門時，一股混合著黴味和草料味的氣息撲面而來，白發蒼蒼的老驛卒舉著油燈在前頭引路，昏黃的光線下，成摞的賬冊堆在木架上，蒙著厚厚的灰塵。在此為官近三載，這還是雲鵲首次涉足此地。
高枝見雲鵲咳嗽，撕下衣擺一角捂住雲鵲口鼻。
喉頭的難受舒緩些許，雲鵲問老驛卒：“這兒從來沒人打掃嗎？”
老驛卒搖頭道：“反正十幾年也不見一個官人進來，早就沒人打理。”
這好歹也是官府公文的存放地啊，雲鵲無奈又無力。類似的事情他接觸過不少，官吏鮮少涉足只是一方面，還有更重要的一方面，是公家拿不出這點薄俸聘用更多的驛卒，因為有許多個“閻勤禮”這般的貴公子，將小小驛站吃幹抹凈。
厚厚灰塵之中，雲鵲艱難辨認，勉強認出這些公文是按時間順序排列，找到了閻勤禮“私吞驛站馬匹”對應年份的《馬政簿》，拂去其上灰塵，翻看片刻，就見“官買文契”一欄白紙黑字寫著：“玄英三十七年三月，購入棗紅馬八匹、鐵青馬四匹，共耗銀二千兩”；可對應的“馬匹驗收入庫單”上，卻赫然記著“雜色劣馬十二匹，估值二百兩”。
兩相對照，單據造假的鐵證就擺在了眼前。
“得找當年經手的人來問話。”雲鵲合上賬冊，指尖沾了滿手的灰，高枝會意，從袖筒裏摸出幾塊碎銀遞給老驛卒。
在老驛卒外出找人期間，高枝雲鵲也沒閑著，就地取材，在庫房門口的小院擺好一桌二椅，桌上滿是灰塵黴汙，雲鵲正想回屋找塊抹布，高枝已經不假思索地擡起左袖擦了一遍。
雲鵲震驚：“餵！”就要去拉高枝，撲了個空，因為高枝已經換成了右邊衣袖擦拭。
“……”雲鵲想問‘你衣服還要的嗎’，但轉念一想，反正衣服也不是自己洗，讓高枝怎麽高興怎麽來吧。
雲鵲回頭，發現有張椅子沒擦拭，正要動手。
高枝攔住：“那張壞了，不要了。”
“那我去屋裏再拿把好的。”
“不必，其他椅子壞得更厲害。我站你身後就行啦。”見雲鵲不情不願，高枝逗樂道，“還記得嗎，當初你在程鄉審的第一個案子，不就是你坐我站嗎？文官身後站個威風凜凜的壯漢，更有威懾力。”
那一次是為艾楊三兄弟翻案，別說遺忘，就連每一細節雲鵲都歷歷在目。五年前的事，那麽清晰卻又恍如隔世，雲鵲輕嘆：“那麽就辛苦你啦。”
高枝湊到雲鵲面前，在面頰上點了點：“討點辛苦費。”
四下無人，雲鵲大方打賞。
打賞完畢，高枝故作驚訝：“喲，我的小氣官人何時變這麽大方啦？報酬這麽豐厚！”
雲鵲一個作勢拍了高枝一記。
談笑間，老驛卒出去又返回，帶回兩位當事人——負責驗收馬匹的老驛丞和看管馬廄的老卒。兩人都是花甲之年。
二人起初支支吾吾，只說“記不清了”“都是按上頭吩咐辦的”。雲鵲溫言開解：“二位老伯，我知道你們是怕閻家的權勢。可你們想想，今日若是不作真證，他日閻黨中人脫罪，定會反過來逼你們作偽證。《曌律疏議》裏明明白白寫著，作偽證者減罪人罪二等，閻勤禮若犯的是貪腐死罪，你們便是同罪，這後果，你們擔得起嗎？”
老驛丞的臉瞬間白了，攥著衣角的手顫顫巍巍，沈默了半晌，終於撲通一聲跪倒在地：“我說！我全說！當年那十二匹官馬根本沒病死，是閻公子讓親信牽去城外馬市賣了，補回來的都是些拉車的劣馬，連驛傳的差事都頂不下來！”
老卒也跟著哭出聲：“那些劣馬沒半年就死了大半，驛站只能自掏腰包買馬，但驛站哪有餘錢，最終從我們這些驛卒的薪餉裏扣。我給官府養了一輩子馬，幾次三番碰到這種情況，但無法無天到這種地步的，就是這一次。官府欠我半年薪餉我都不要了，趕緊告老還鄉，落得個清凈。”
雲鵲一邊聽，一邊執筆記下，心中無限酸楚。“興，百姓苦；亡，百姓苦”，小時候背誦只覺得朗朗上口，而今經歷人事，總算明白個中血淚。
之後核驗銀錢流向，更是順藤摸瓜找到了關鍵物證。雲鵲調來了驛站的“支銀憑證”和閻勤禮私宅的“工匠支薪記錄”，發現驛站支出的二千兩買馬銀，除去二百兩買劣馬的開銷，剩下的一千八百兩竟在三日後就流入了閻家別院的修繕賬戶。工匠的領薪單子上，還蓋著閻家賬房的印章，時間、數額分毫不差。
至此，文書、物證、人證俱全，銀錢私吞的事實就此釘死。
忙完馬匹的案子，彼時夕陽西下。
高枝提議讓雲鵲見見家人吃頓團圓飯。
雲鵲回絕了，他知道如果自己在家吃，那麽高枝勢必獨自在外胡亂吃點。雲鵲不想高枝如此。
二人一起在庫房附近的小飯館點了兩碗面，高枝一碗見底了，雲鵲還剩了大半碗，他推到高枝面前。
高枝冷臉推回去：“今天中午只吃了一個燒餅，忙了一個下午，無論如何你都得把這碗面吃了。”
嬌撒多了，雲鵲越來越知道何時對高枝有效、何時無效。很不巧，此刻就是不奏效的時刻，雲鵲只得哼哧哼哧繼續吃，吃到後頭真吃不下了，高枝還是冷著一張臉，雲鵲拿出殺招，兩眼淚汪汪看著高枝：“這麽大的海碗，我真的吃不完……”
高枝一聲長嘆，端走海碗，三下五除二吃到見底。
出來飯館，雖然公務在身，但雲鵲心情還是很好，恰好此地偏僻，雲鵲索性揪著高枝的袖子，孩子氣地晃了晃。
高枝抽離不成，只好提醒道：“我衣袖擦了桌椅，很臟。”
雲鵲雀躍著傻笑：“臟在你身上，再臟我也碰。”
二人回到府衙，師無涯仍未回來，就連師夫人也不在家。
雲鵲不疑有他，轉而開始著手清查閻勤禮的第二項罪名——截留廩給物資、轉贈私交。
這個案件師無涯調查到一半，根據卷宗記錄，雲鵲順著驛卒的供詞一路追溯，竟查到了淩雲志的頭上。
這讓雲鵲大吃一驚，當即找去淩雲志的住處——知府府衙的西廂最末端廂房。淩雲志囊中羞澀，師無涯便撥了府衙中一間空房供其免費容身。
然而此刻雲鵲敲門數次，裏頭均無響應。
“小淩他搬出去啦。”
聽到這個嗓音，雲鵲訝然回首，“阿娘？您從外面回來？”印象中阿娘因為腿腳不便，極少在夜裏外出。
師夫人沒有回答雲鵲的疑惑，兀自解釋道：“早在半個月之前，小淩就搬離了知府府衙，聽說是好朋友贈了他一棟宅邸。這是地址。”
雲鵲接過紙條，驚訝不已：“阿娘連地址都準備好了？！您竟能未蔔先知？”
“傻孩子，有個案件涉及小淩，你肯定會去找他，你阿爹提前寫好，讓我見到你時轉交你。”師夫人並不像師無涯那般排斥高枝，他大大方方看高枝一眼，又看回雲鵲，“你倆吃過飯沒？”
“阿娘放心，我們在外頭吃過了。”
“果然，哎……”師夫人嘆息一聲，轉而卻勸道，“要調查的話就快去吧，以免夜深，小淩都睡了。”
雲鵲無暇耽擱，趕緊動身。
那是一座不大的二進院落，小廝領雲鵲進去時，淩雲志正在書房裏寫折子。
對於本該在番禺的這二人突然空降府中，淩雲鵲竟然毫無驚訝，他隨手沏了兩盞茶：“知道你們遲早會查到我這兒來，坐吧。你問，我知無不答。”
“你怎麽知道我會查過來？還有，你素來嫉惡如仇，怎麽會跟閻勤禮這種人交好？”其實雲鵲的疑惑不止如此，自己前往番禺赴任不到三個月，這期間發生了什麽，怎麽感覺淩雲志像是完全變了一個人，若說以往是盛氣淩人，那麽此刻就可謂是鋒芒盡斂、平和溫潤。
“不急。”淩雲志將茶盞往前推了推，“先喝了茶來，一件一件地問，我都會告訴你的。”
雲鵲無心品茶，草草抿一口就眼巴巴盯著淩雲志。
淩雲志緩緩道出實情：“並非我跟閻勤禮交好，而是梅文華跟閻勤禮私交甚篤。我受刑致殘、貶謫南荒，從赫赫狀元到跌落神壇，若說把這些磨難全部歸因到梅文華頭上，那絕不過分。這次梅文華托閻勤禮過來，就是為了向我轉交一封信。”說時，淩雲志竟然取出一封信箋，推到雲鵲面前，“我知道你好奇他寫了什麽，自己看吧。”
雲鵲一目十行，看完頗為震驚——素來囂張不可一世的梅文華，在這封信中竟然言辭懇切：承認自己當初犯下的錯，並言之鑿鑿要彌補淩雲志。
翰林院同處三載，雲鵲太了解梅文華的狗德行了，講真，在“梅文華明日就會取代玄英帝登基”與“梅文華會寫出一封真摯懇切的自省剖白”之間，毫無疑問，雲鵲寧可相信前者。
電光火石之間，對於淩雲志如此大的轉變，雲鵲似乎找到了答案：“所以你被嚇傻了，對吧？”
淩雲志：“啥？”
“不然你怎麽會性子大變，以前的你可是刺猬，恨不得說一句話就紮一下人……”雲鵲沒說下去，因為高枝在桌底下輕輕戳了戳他大腿。
淩雲志無奈一笑：“對，以前的我是傲氣太盛，如若對你有所冒犯，我在此向你道歉。三個月前，看著你高升去往省城，還有，你跟高枝也算是終成眷屬了吧。同樣跌落泥潭，你能走出去，而我卻始終陷在汙泥裏。為什麽呢？是我真不如你嗎？梅文華這封信恰恰點醒了我，我年少氣盛、寧折不彎，最後真的折了，但凡圓滑一點，我都不至於淪落至此。”
雲鵲大驚：“你所謂的圓滑，就是接受梅文華的饋贈？你要知道！梅文華他是假公濟私，你住的這處院落，是靠搜刮民脂買下來的！”
淩雲志苦笑頷首：“我知道。”
“你知道還收？！難不成……”雲鵲聯想淩雲志方才所說的“圓滑一點”，後怕起來，“難不成你打算跟梅文華重修舊好？”話一出口，雲鵲就為自己的心直口快懊惱，“對不起啊，我想著曾經和你在洪水裏闖過鬼門關，加上共事數載，我覺得你人品可靠，在你面前就口無遮攔了。”
淩雲志平靜道：“不必道歉，因為我就是這麽想的。”
“啊？”
“什麽？”
這下別說是雲鵲，就連高枝都目瞪口呆。
“你為了高枝可以千裏迢迢去找徐閣老，我為什麽就不能為了心中大義委身梅文華，”說到這裏，淩雲志擡眸，與雲鵲四目相對，“這就是我的圓滑之道。”
明明是在強調，但淩雲志語調淡然，像是在說與己無關的小事。
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