第193章 山雨欲來（二）
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第193章 山雨欲來（二）
雲鵲心頭的巨石落地，在床頭矮凳坐下，不一會兒困意翻湧，迷迷糊糊打了個盹。朦朧中，一陣輕微的腳步聲傳來，雲鵲起身睜眼，就見紅玉端著漆盤進來。
紅玉溫聲道：“雲鵲，吃些早點。”
早在二月上京述職，雲鵲就來過高府一趟，那時紅玉別扭地改口為“師二公子”，聽得雲鵲捧腹大笑，堅持要紅玉照舊稱呼。為奴為仆是恥辱，但成為高枝的奴仆，捫心自問，雲鵲非但不以為忤，還有了紀念的理由。
漆盤裏，一碗熱氣騰騰的白粥，還有一碟切成細絲的醬瓜。紅玉敦促道：“今天無論如何也要吃一些，不然二爺沒醒，你身子倒垮了。”
雲鵲端起粥碗，當即喝了一口粥，笑讚道：“普通白粥也做得這麽好喝，不愧是紅玉。”
紅玉收回試探高枝額頭的手：“我看不是我的粥好喝，而是二爺的燒退了，你總算寬心了。”
“被你拆穿了。”雲鵲含笑，又舀了一勺粥咽下，擡眼時，見紅玉眉頭微蹙，欲言又止，眼神在自己跟高枝之間徘徊，被察覺後又趕緊挪開。
熱粥不燙，雲鵲很快喝完，擱了碗調侃道：“紅玉，咱們相識也有幾年了，有什麽話是不能說的？在我面前還遮遮掩掩，莫不是生分了？”
紅玉臉上一紅，確認周遭無人，才道：“我性子直，不會彎彎繞繞地打聽。我就是想問……你跟二爺現在是……現在是怎樣的關系？……”
她的話音剛落，床上的高枝眼皮輕輕顫了一下。動作細微，但雲鵲不會錯過高枝纖毫，即刻轉身輕喚：“高枝？……高枝？……”
雲鵲凝神留心片刻，再不見高枝有動靜，這才轉身面對紅玉，斟酌片刻才開口：“不是你想的那樣。”
紅玉反問：“你怎麽知道我想的是哪樣？”
“會讓你在我面前難為情到難以開口的，還能有什麽事？”躊躇些會兒，雲鵲再次說道，“不是你想的那樣。”
紅玉大惑不解：“這三天你覺也不睡飯也不好好吃，就這麽守著；二爺昏迷時，嘴裏喊的也都是你的名字……你和二爺都這麽在意對方，早已超越了好朋友的界限……”總而言之，紅玉不信雲鵲對高枝如此掛心，只是出於雲鵲所說“高枝受自己牽連”而給出的補償。
但紅玉轉而又安慰道，“我沒有打聽八卦的意思，只是二爺是我夫君的兄長，是我的大伯子，至親之間如果有難言之隱，說出來，如有我們能幫忙照拂，我們一定盡力。”
紅玉把話說到這個份上，雲鵲說不心動是假的。但為了長遠考慮，這段不論之情，知道的人越少越好，雲鵲最終咬定道：“我說了，不是你想的這樣。”
紅玉臉兒一紅，連忙點頭道：“是我唐突了，對不起。”雖然難以置信，但既然雲鵲再三強調，紅玉就當自己所見所想，均是錯覺。
說話間，高枝忽然咳嗽起來，一聲聲虛弱卻急促，像是要把肺都咳出來。雲鵲連忙轉身扶住他，高枝緩緩睜開眼，眸子裏水汽氤氳，他看向雲鵲這個眼神，竟像個受了莫大委屈的孩子。
“雲鵲……”高枝的聲音沙啞得厲害，剛開口就被一陣咳嗽打斷，雲鵲連忙輕拍他的背，並接過紅玉遞來的水盅，小心餵高枝喝下。
雲鵲柔聲寬慰：“先喝口水，有話慢慢說。”
高枝枕在雲鵲胸膛，飲水之後呼吸稍稍平穩。可沒等他再次開口，門外傳來一陣孩子哭鬧，夾雜著婦人的焦急哄勸。
“娘親！”
“二哥等等我，我也要找娘親！”
“哎喲，我的小祖宗別鬧了，你娘親在裏面準是有事！”
紅玉連忙起身往外走。一開門，就見兩個孩子撲騰過來，一左一右抱住紅玉的腿，小臉蛋漲得通紅，哇哇大哭。
這時高柏匆匆趕來，斥責孩子們道：“你娘身體不大舒服，還跑來折騰她？”說時要把一兒一女從紅玉身上撥走，被紅玉攔住：“算了算了，你快回去看著那倆小的，待會別他們也鬧起來了。”
“你放心，我讓人奶娘看著的。你近日身子不大爽快，快回去歇著，二哥這裏有我呢。”說話間赫然發現高枝坐起來了，高柏幾乎滑跪到床前，握著高枝的手激動道，“二哥你醒了！”
高枝點頭，啞聲道：“你們都回去，我有話想跟雲鵲講。”
紅玉心細，臨走前不忘叮囑丫頭去煮寫軟爛的肉羹，這才跟抱著倆孩子的高柏離開了。
臥房內再次恢覆了安靜。
雲鵲轉頭看向高枝，發現他眼圈通紅，額頭冒汗。“怎麽了？傷口疼得厲害？”雲鵲伸手想替高枝拭去汗珠，卻被他偏頭躲開。
雲鵲看不見高枝神情，只聽他悶悶道：“疼死算了。”
雲鵲心裏一緊，但很快又明白過來：“你在賭氣？”
靜默片刻，高枝才緩緩轉過頭，看向雲鵲的眼裏滿是委屈：“你給紅玉的說法，當真？”
雲鵲一怔，旋即明白過來，原來高枝聽到了自己和紅玉的對話。雲鵲苦笑：“這種情愫怎好為人所知？”旋即又扳正高枝，親了他一口面頰，“你盡管放一萬個心，縱使天仙下凡，也比不上一個你。”
高枝白了雲鵲一眼，想再說些什麽，奈何提不起勁。
恰在此時，紅玉交代的丫鬟端著餐食進來，雲鵲趕緊接過碗，舀一勺肉糜，吹涼，遞到高枝嘴邊。
高枝吃得很慢，但雲鵲極有耐心，每一勺都很少，方便高枝吞咽，但凡有漏嘴，雲鵲也及時溫柔擦拭。
高枝也從別別扭扭不張口的抗拒，變得服帖，乖乖將一碗肉羹吃凈。
“剛剛高柏紅玉夫唱婦隨，我好羨慕。”高枝說著，緊緊貼在雲鵲胸口，幽幽道，“可我們呢，在家裏、在至親面前，都不能像尋常愛侶那樣，恩愛、拌嘴、親密無間……”
雲鵲心裏一酸，俯身親親高枝，和他面頰相貼，“這件事交給我。你安生休息。”
但比起這個，雲鵲有更憂心的事。
*
確認高枝性命無礙，雲鵲沒再日夜蹲守在高枝床前，為了避嫌，他離開了師府，只晨昏時前來探望。
高枝時常昏睡，很不巧的，偶爾醒來的片刻，恰好都是雲鵲不在的時候。
這一日午間，高枝睜眼，神思清明，目光逡巡一圈，都沒有看到雲鵲。高枝咳嗽了兩聲，立刻有人入內，是高柏。
高柏欣喜道：“二哥你醒了？！感覺怎麽樣？”
“水。”
高柏連忙起身倒了杯溫水，想要餵二哥，卻遭二哥推開。
高枝握著杯子喝了兩口，喉頭舒服一些，才開口道：“那次你托雲鵲帶的家信，寫的都是些什麽玩意兒。”雲鵲明知內情卻隱而不發，將高柏對“二哥早日娶個二嫂”的瘋狂渴求全數記下並交給自己，一想到這些，高枝就覺得好笑。
見此情形，高柏莫名其妙：“二哥你笑什麽？難道是身體好多了，心情也變好了？”
高枝看向三弟，眼底帶著一絲狡黠：“你不是希望我早日給你娶個二嫂嗎？去，把雲鵲叫來。”
高柏一臉納悶：“叫雲鵲來？二哥你娶妻與他何幹？”
“他認識你二嫂，你叫他帶二嫂過來。”
高柏大喜過望，然而尚未來得及發一語，門外忽然傳來家仆急促的腳步聲，緊接著，一個小廝推門進來，一見高枝，又吞吞吐吐欲言又止。
高柏又交代闔府家仆不得驚擾二哥休息，於是領著小廝出去。
出門之後，小廝才低聲稟報道：“有個自稱‘阿金’的錦衣衛找上門來，說有要事找二爺，我看來者不善，他現在正在前廳候著呢！”
高柏臉色一變：“二哥身體還虛弱，不宜見客，我去應付他。”
還沒去到前廳，就已先聞其聲——阿金暴跳如雷，遠遠就能聽到他的嚷嚷：“高枝呢？讓高枝出來！他借了我二千兩銀子，害慘我了！今天他要是不給我一個說法，我絕不罷休！”
前廳的桌椅被掀翻了幾張，丫鬟仆婦們嚇得躲在一旁，不敢出聲。
高柏走上前，強壓下心中的不悅，沈聲道：“大人請息怒。我二哥剛從鬼門關走了一遭，身體虛弱，不便見客。有什麽事，你跟我說便是。”
阿金轉頭看向高柏，義憤填膺：“跟你說？你知道什麽！高枝借了我二千兩銀子，讓他出來見我！”
高柏驚訝不已，自己就是財神，區區二千兩，就算翻幾倍他也拿得出，二哥卻找他不借。高柏趕緊說道：“阿金大人息怒，二千兩銀子，我拿得出來，現在立刻替二哥還上。”高柏說著，轉頭對管家道，“去賬房取三千兩銀子來。”而後又對阿金說道，“多出來的一千兩，就當是利息，還請大人莫再生哥哥的氣。”
“這已經不是錢的問題了！”阿金氣急敗壞，一腳踹上椅子，椅子腿應聲斷裂，“我本以為只是尋常借貸，沒想到他竟然把銀子用在了師清塵那小子身上！誰不知道師清塵是徐閣老的人？因為高枝的緣故，我竟然跟徐閣老的人牽扯上了，貳心的嫌疑我如何洗脫！你叫高枝出來，給不出解決方案，我要他魚死網破！”
就在這時，一個虛弱卻堅定的嗓音從內堂傳來：“阿金，你小點聲。”只見高枝拄著拐杖，在丫鬟的攙扶下進來花廳。坐定後，高枝對前來攙扶的高柏道：“你先回去吧，這裏交給我。”
高柏雖擔心，但見二哥態度堅決只好作罷，臨走前叮囑道：“二哥，有什麽事隨時叫我。”
前廳內只剩下高枝和阿金兩人。
高枝知道自己精力不濟，便單刀直入不繞彎子：“阿金，此事連累了你，我向你道歉。但你有沒有想過，這或許也是一個轉機？”
“轉機？什麽轉機？”阿金冷笑一聲，“我現在成了閻閣老和閻勤禮的懷疑對象，朝不保夕，還有什麽轉機？”
“閻閣老如今看似勢大，但朝野無不怨聲一片，而今仗著聖上的恩寵得以立足。可一旦聖心轉變，屆時你作為閻黨得力幹將，將如何立足。”見阿金神情動搖，高枝繼續說道，“你本就不是真心依附閻黨，不過是為了混口飯吃。如今有了這個契機，何不自留退路？”
“自留退路？”阿金嗤之以鼻，“就是給我的退路也該是聖上，如何輪得到徐閣老和他麾下的人？”
高枝意味深長地看一眼阿金：“上一次我聽你講過，聖上龍體抱恙已久。”
阿金被高枝這話噎住，沈默片刻，他冷哼一聲：“我的二千兩你記得還！”話畢便大步出門去了。
等人一走，高枝想要起身，可堪堪站起，整個人就猛地一晃，向前栽倒。
高柏趕緊繞出屏風，沖上前來，穩穩扶住二哥：“二哥你慢點！”
高枝靠在高柏身上，額角滲出細密的冷汗，緩了片刻，他虛弱卻不容置疑地吩咐：“去把雲鵲叫來。”
“又找雲鵲？”高柏面色不解，扶著二哥緩步往臥房走，“二哥，你昏睡的時候就經常喊‘雲鵲’，而今醒來更是急著見他。”
高枝苦笑：“你也該猜到了吧。”
“我起先有疑惑，不過經過二哥一解釋，我完全明白了。”
高枝欣喜：“你不驚訝？”
“這有什麽好驚訝的。雲鵲曾是二哥的貼身小廝，再說了，這次搭救二哥多虧了雲鵲周旋。要不是他，我就算砸再多銀子，也未必能把二哥你從詔獄裏撈出來。托他照管二嫂，確實放心。”
高枝：“……”
原來高柏完全沒懂！奈何高枝單單走路已是耗盡全力，實在無餘力爭辯，只好默默翻個白眼，催高柏快去找雲鵲。
高柏答應下了，又嗔怪道：“二哥你也真是的，太見外了，原來你早就有‘嫂子’了，為何不告知我，害我還眼巴巴地寫信催你。對了，你跟‘嫂子’有沒有許下婚約啊？她長什麽樣子？話說二哥看上的人，一定很美！……”
高枝沒力氣回應，但聽高柏這段嘮叨，莫名生出一股神往。等高柏攙扶自己回房，靜坐舒緩片刻，高枝才道：“我和他沒什麽婚約文書，但已認定彼此，此生相伴。”
“啥？”高柏瞪圓了眼睛，“沒婚約文書，那你豈不是不是占人家姑娘大便宜了？！雖然你是我二哥，但我還是要說你兩句，不能這麽欺負人家的。”
高枝被他逗笑：“你二嫂臉皮薄，怕你這大嘴巴傳出去，惹來非議。”
高柏納悶：“傳出去有什麽不好的？二哥這麽英明神武，誰嫁過來都是福氣。”
越這樣聽下去，高枝越發神往：想見雲鵲，想挨著他，想和他說話……一日不見如隔三秋，曾經不屑的兒女情長，高枝這下算是深有體會了。於是催促高柏道：“別磨蹭了，快讓雲鵲早點過來。”
*
與此同時的徐府。
書房內，雲鵲正站在書案前，手裏攥著一份邸報，試探道：“閣老，閻黨最新舉薦的將領只會克扣軍餉，根本不懂用兵，以至嶺南接連兵敗，將士士氣低落。高枝雖曾屬閻黨，但對嶺南戰況了如指掌，且用兵如神，若能啟用他，定能扭轉戰局。”
徐閣老坐在太師椅上翻著書冊，須臾才悠悠道：“師無涯把你培養得不錯，翰林院那時我就記得你關註邸報，跟其他同年比起來，這點很好。”
雲鵲不願陪徐閣老繞彎子，便把話題拉回來：“謝謝閣老肯定，也正因為看了邸報，我才得以知曉戰況如此緊急，所以來找閣老安排得力將領，逆轉嶺南軍情。”
徐閣老擱下書冊，盯著雲鵲：“你這麽急著舉薦高枝，是真擔心嶺南兵敗，還是另有計較？”
徐閣老竟然不留情面徑直點破，雲鵲心虛地躲開徐閣老的目光。捫心自問——他確實擔心嶺南戰事，可更令他焦心的，是高枝的處境。徐閣老目前看穿的，是自己想讓高枝擺脫“閻黨棄子”身份，不再無立足地任人欺淩，還是自己跟高枝那見不得人的情愫？
這時徐閣老輕笑一聲：“確實，高枝有才幹，又願意聽你調遣，對你上位大有幫助。最難得的是他不居功，甘願為你所用，有這樣一個心腹在身邊，對你往後在朝中立足，作用不小。”
雲鵲心裏一松：萬幸，原來徐閣老是往“培植心腹”的方向去想了。雲鵲順勢接話：“閣老明鑒，高枝的品性確實如您所言，而我也確實有拉攏高枝的想法，還望閣老成全。”
“急什麽，”徐閣老擺了擺手，語氣放緩，“高枝能從詔獄裏出來，並非靠我的情面。頭栩前不久獻了只白鹿給聖上，聖上龍顏大悅，才借著這個由頭赦免了高枝。如今他剛脫離險境，若是立刻授予官職，難免會引來朝中非議。此事需從長計議。”
雲鵲心裏一沈，奈何別無佳計，只得躬身答應：“屬下明白了。”
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雲鵲心頭的巨石落地，在床頭矮凳坐下，不一會兒困意翻湧，迷迷糊糊打了個盹。朦朧中，一陣輕微的腳步聲傳來，雲鵲起身睜眼，就見紅玉端著漆盤進來。
紅玉溫聲道：“雲鵲，吃些早點。”
早在二月上京述職，雲鵲就來過高府一趟，那時紅玉別扭地改口為“師二公子”，聽得雲鵲捧腹大笑，堅持要紅玉照舊稱呼。為奴為仆是恥辱，但成為高枝的奴仆，捫心自問，雲鵲非但不以為忤，還有了紀念的理由。
漆盤裏，一碗熱氣騰騰的白粥，還有一碟切成細絲的醬瓜。紅玉敦促道：“今天無論如何也要吃一些，不然二爺沒醒，你身子倒垮了。”
雲鵲端起粥碗，當即喝了一口粥，笑讚道：“普通白粥也做得這麽好喝，不愧是紅玉。”
紅玉收回試探高枝額頭的手：“我看不是我的粥好喝，而是二爺的燒退了，你總算寬心了。”
“被你拆穿了。”雲鵲含笑，又舀了一勺粥咽下，擡眼時，見紅玉眉頭微蹙，欲言又止，眼神在自己跟高枝之間徘徊，被察覺後又趕緊挪開。
熱粥不燙，雲鵲很快喝完，擱了碗調侃道：“紅玉，咱們相識也有幾年了，有什麽話是不能說的？在我面前還遮遮掩掩，莫不是生分了？”
紅玉臉上一紅，確認周遭無人，才道：“我性子直，不會彎彎繞繞地打聽。我就是想問……你跟二爺現在是……現在是怎樣的關系？……”
她的話音剛落，床上的高枝眼皮輕輕顫了一下。動作細微，但雲鵲不會錯過高枝纖毫，即刻轉身輕喚：“高枝？……高枝？……”
雲鵲凝神留心片刻，再不見高枝有動靜，這才轉身面對紅玉，斟酌片刻才開口：“不是你想的那樣。”
紅玉反問：“你怎麽知道我想的是哪樣？”
“會讓你在我面前難為情到難以開口的，還能有什麽事？”躊躇些會兒，雲鵲再次說道，“不是你想的那樣。”
紅玉大惑不解：“這三天你覺也不睡飯也不好好吃，就這麽守著；二爺昏迷時，嘴裏喊的也都是你的名字……你和二爺都這麽在意對方，早已超越了好朋友的界限……”總而言之，紅玉不信雲鵲對高枝如此掛心，只是出於雲鵲所說“高枝受自己牽連”而給出的補償。
但紅玉轉而又安慰道，“我沒有打聽八卦的意思，只是二爺是我夫君的兄長，是我的大伯子，至親之間如果有難言之隱，說出來，如有我們能幫忙照拂，我們一定盡力。”
紅玉把話說到這個份上，雲鵲說不心動是假的。但為了長遠考慮，這段不論之情，知道的人越少越好，雲鵲最終咬定道：“我說了，不是你想的這樣。”
紅玉臉兒一紅，連忙點頭道：“是我唐突了，對不起。”雖然難以置信，但既然雲鵲再三強調，紅玉就當自己所見所想，均是錯覺。
說話間，高枝忽然咳嗽起來，一聲聲虛弱卻急促，像是要把肺都咳出來。雲鵲連忙轉身扶住他，高枝緩緩睜開眼，眸子裏水汽氤氳，他看向雲鵲這個眼神，竟像個受了莫大委屈的孩子。
“雲鵲……”高枝的聲音沙啞得厲害，剛開口就被一陣咳嗽打斷，雲鵲連忙輕拍他的背，並接過紅玉遞來的水盅，小心餵高枝喝下。
雲鵲柔聲寬慰：“先喝口水，有話慢慢說。”
高枝枕在雲鵲胸膛，飲水之後呼吸稍稍平穩。可沒等他再次開口，門外傳來一陣孩子哭鬧，夾雜著婦人的焦急哄勸。
“娘親！”
“二哥等等我，我也要找娘親！”
“哎喲，我的小祖宗別鬧了，你娘親在裏面準是有事！”
紅玉連忙起身往外走。一開門，就見兩個孩子撲騰過來，一左一右抱住紅玉的腿，小臉蛋漲得通紅，哇哇大哭。
這時高柏匆匆趕來，斥責孩子們道：“你娘身體不大舒服，還跑來折騰她？”說時要把一兒一女從紅玉身上撥走，被紅玉攔住：“算了算了，你快回去看著那倆小的，待會別他們也鬧起來了。”
“你放心，我讓人奶娘看著的。你近日身子不大爽快，快回去歇著，二哥這裏有我呢。”說話間赫然發現高枝坐起來了，高柏幾乎滑跪到床前，握著高枝的手激動道，“二哥你醒了！”
高枝點頭，啞聲道：“你們都回去，我有話想跟雲鵲講。”
紅玉心細，臨走前不忘叮囑丫頭去煮寫軟爛的肉羹，這才跟抱著倆孩子的高柏離開了。
臥房內再次恢覆了安靜。
雲鵲轉頭看向高枝，發現他眼圈通紅，額頭冒汗。“怎麽了？傷口疼得厲害？”雲鵲伸手想替高枝拭去汗珠，卻被他偏頭躲開。
雲鵲看不見高枝神情，只聽他悶悶道：“疼死算了。”
雲鵲心裏一緊，但很快又明白過來：“你在賭氣？”
靜默片刻，高枝才緩緩轉過頭，看向雲鵲的眼裏滿是委屈：“你給紅玉的說法，當真？”
雲鵲一怔，旋即明白過來，原來高枝聽到了自己和紅玉的對話。雲鵲苦笑：“這種情愫怎好為人所知？”旋即又扳正高枝，親了他一口面頰，“你盡管放一萬個心，縱使天仙下凡，也比不上一個你。”
高枝白了雲鵲一眼，想再說些什麽，奈何提不起勁。
恰在此時，紅玉交代的丫鬟端著餐食進來，雲鵲趕緊接過碗，舀一勺肉糜，吹涼，遞到高枝嘴邊。
高枝吃得很慢，但雲鵲極有耐心，每一勺都很少，方便高枝吞咽，但凡有漏嘴，雲鵲也及時溫柔擦拭。
高枝也從別別扭扭不張口的抗拒，變得服帖，乖乖將一碗肉羹吃凈。
“剛剛高柏紅玉夫唱婦隨，我好羨慕。”高枝說著，緊緊貼在雲鵲胸口，幽幽道，“可我們呢，在家裏、在至親面前，都不能像尋常愛侶那樣，恩愛、拌嘴、親密無間……”
雲鵲心裏一酸，俯身親親高枝，和他面頰相貼，“這件事交給我。你安生休息。”
但比起這個，雲鵲有更憂心的事。
*
確認高枝性命無礙，雲鵲沒再日夜蹲守在高枝床前，為了避嫌，他離開了師府，只晨昏時前來探望。
高枝時常昏睡，很不巧的，偶爾醒來的片刻，恰好都是雲鵲不在的時候。
這一日午間，高枝睜眼，神思清明，目光逡巡一圈，都沒有看到雲鵲。高枝咳嗽了兩聲，立刻有人入內，是高柏。
高柏欣喜道：“二哥你醒了？！感覺怎麽樣？”
“水。”
高柏連忙起身倒了杯溫水，想要餵二哥，卻遭二哥推開。
高枝握著杯子喝了兩口，喉頭舒服一些，才開口道：“那次你托雲鵲帶的家信，寫的都是些什麽玩意兒。”雲鵲明知內情卻隱而不發，將高柏對“二哥早日娶個二嫂”的瘋狂渴求全數記下並交給自己，一想到這些，高枝就覺得好笑。
見此情形，高柏莫名其妙：“二哥你笑什麽？難道是身體好多了，心情也變好了？”
高枝看向三弟，眼底帶著一絲狡黠：“你不是希望我早日給你娶個二嫂嗎？去，把雲鵲叫來。”
高柏一臉納悶：“叫雲鵲來？二哥你娶妻與他何幹？”
“他認識你二嫂，你叫他帶二嫂過來。”
高柏大喜過望，然而尚未來得及發一語，門外忽然傳來家仆急促的腳步聲，緊接著，一個小廝推門進來，一見高枝，又吞吞吐吐欲言又止。
高柏又交代闔府家仆不得驚擾二哥休息，於是領著小廝出去。
出門之後，小廝才低聲稟報道：“有個自稱‘阿金’的錦衣衛找上門來，說有要事找二爺，我看來者不善，他現在正在前廳候著呢！”
高柏臉色一變：“二哥身體還虛弱，不宜見客，我去應付他。”
還沒去到前廳，就已先聞其聲——阿金暴跳如雷，遠遠就能聽到他的嚷嚷：“高枝呢？讓高枝出來！他借了我二千兩銀子，害慘我了！今天他要是不給我一個說法，我絕不罷休！”
前廳的桌椅被掀翻了幾張，丫鬟仆婦們嚇得躲在一旁，不敢出聲。
高柏走上前，強壓下心中的不悅，沈聲道：“大人請息怒。我二哥剛從鬼門關走了一遭，身體虛弱，不便見客。有什麽事，你跟我說便是。”
阿金轉頭看向高柏，義憤填膺：“跟你說？你知道什麽！高枝借了我二千兩銀子，讓他出來見我！”
高柏驚訝不已，自己就是財神，區區二千兩，就算翻幾倍他也拿得出，二哥卻找他不借。高柏趕緊說道：“阿金大人息怒，二千兩銀子，我拿得出來，現在立刻替二哥還上。”高柏說著，轉頭對管家道，“去賬房取三千兩銀子來。”而後又對阿金說道，“多出來的一千兩，就當是利息，還請大人莫再生哥哥的氣。”
“這已經不是錢的問題了！”阿金氣急敗壞，一腳踹上椅子，椅子腿應聲斷裂，“我本以為只是尋常借貸，沒想到他竟然把銀子用在了師清塵那小子身上！誰不知道師清塵是徐閣老的人？因為高枝的緣故，我竟然跟徐閣老的人牽扯上了，貳心的嫌疑我如何洗脫！你叫高枝出來，給不出解決方案，我要他魚死網破！”
就在這時，一個虛弱卻堅定的嗓音從內堂傳來：“阿金，你小點聲。”只見高枝拄著拐杖，在丫鬟的攙扶下進來花廳。坐定後，高枝對前來攙扶的高柏道：“你先回去吧，這裏交給我。”
高柏雖擔心，但見二哥態度堅決只好作罷，臨走前叮囑道：“二哥，有什麽事隨時叫我。”
前廳內只剩下高枝和阿金兩人。
高枝知道自己精力不濟，便單刀直入不繞彎子：“阿金，此事連累了你，我向你道歉。但你有沒有想過，這或許也是一個轉機？”
“轉機？什麽轉機？”阿金冷笑一聲，“我現在成了閻閣老和閻勤禮的懷疑對象，朝不保夕，還有什麽轉機？”
“閻閣老如今看似勢大，但朝野無不怨聲一片，而今仗著聖上的恩寵得以立足。可一旦聖心轉變，屆時你作為閻黨得力幹將，將如何立足。”見阿金神情動搖，高枝繼續說道，“你本就不是真心依附閻黨，不過是為了混口飯吃。如今有了這個契機，何不自留退路？”
“自留退路？”阿金嗤之以鼻，“就是給我的退路也該是聖上，如何輪得到徐閣老和他麾下的人？”
高枝意味深長地看一眼阿金：“上一次我聽你講過，聖上龍體抱恙已久。”
阿金被高枝這話噎住，沈默片刻，他冷哼一聲：“我的二千兩你記得還！”話畢便大步出門去了。
等人一走，高枝想要起身，可堪堪站起，整個人就猛地一晃，向前栽倒。
高柏趕緊繞出屏風，沖上前來，穩穩扶住二哥：“二哥你慢點！”
高枝靠在高柏身上，額角滲出細密的冷汗，緩了片刻，他虛弱卻不容置疑地吩咐：“去把雲鵲叫來。”
“又找雲鵲？”高柏面色不解，扶著二哥緩步往臥房走，“二哥，你昏睡的時候就經常喊‘雲鵲’，而今醒來更是急著見他。”
高枝苦笑：“你也該猜到了吧。”
“我起先有疑惑，不過經過二哥一解釋，我完全明白了。”
高枝欣喜：“你不驚訝？”
“這有什麽好驚訝的。雲鵲曾是二哥的貼身小廝，再說了，這次搭救二哥多虧了雲鵲周旋。要不是他，我就算砸再多銀子，也未必能把二哥你從詔獄裏撈出來。托他照管二嫂，確實放心。”
高枝：“……”
原來高柏完全沒懂！奈何高枝單單走路已是耗盡全力，實在無餘力爭辯，只好默默翻個白眼，催高柏快去找雲鵲。
高柏答應下了，又嗔怪道：“二哥你也真是的，太見外了，原來你早就有‘嫂子’了，為何不告知我，害我還眼巴巴地寫信催你。對了，你跟‘嫂子’有沒有許下婚約啊？她長什麽樣子？話說二哥看上的人，一定很美！……”
高枝沒力氣回應，但聽高柏這段嘮叨，莫名生出一股神往。等高柏攙扶自己回房，靜坐舒緩片刻，高枝才道：“我和他沒什麽婚約文書，但已認定彼此，此生相伴。”
“啥？”高柏瞪圓了眼睛，“沒婚約文書，那你豈不是不是占人家姑娘大便宜了？！雖然你是我二哥，但我還是要說你兩句，不能這麽欺負人家的。”
高枝被他逗笑：“你二嫂臉皮薄，怕你這大嘴巴傳出去，惹來非議。”
高柏納悶：“傳出去有什麽不好的？二哥這麽英明神武，誰嫁過來都是福氣。”
越這樣聽下去，高枝越發神往：想見雲鵲，想挨著他，想和他說話……一日不見如隔三秋，曾經不屑的兒女情長，高枝這下算是深有體會了。於是催促高柏道：“別磨蹭了，快讓雲鵲早點過來。”
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與此同時的徐府。
書房內，雲鵲正站在書案前，手裏攥著一份邸報，試探道：“閣老，閻黨最新舉薦的將領只會克扣軍餉，根本不懂用兵，以至嶺南接連兵敗，將士士氣低落。高枝雖曾屬閻黨，但對嶺南戰況了如指掌，且用兵如神，若能啟用他，定能扭轉戰局。”
徐閣老坐在太師椅上翻著書冊，須臾才悠悠道：“師無涯把你培養得不錯，翰林院那時我就記得你關註邸報，跟其他同年比起來，這點很好。”
雲鵲不願陪徐閣老繞彎子，便把話題拉回來：“謝謝閣老肯定，也正因為看了邸報，我才得以知曉戰況如此緊急，所以來找閣老安排得力將領，逆轉嶺南軍情。”
徐閣老擱下書冊，盯著雲鵲：“你這麽急著舉薦高枝，是真擔心嶺南兵敗，還是另有計較？”
徐閣老竟然不留情面徑直點破，雲鵲心虛地躲開徐閣老的目光。捫心自問——他確實擔心嶺南戰事，可更令他焦心的，是高枝的處境。徐閣老目前看穿的，是自己想讓高枝擺脫“閻黨棄子”身份，不再無立足地任人欺淩，還是自己跟高枝那見不得人的情愫？
這時徐閣老輕笑一聲：“確實，高枝有才幹，又願意聽你調遣，對你上位大有幫助。最難得的是他不居功，甘願為你所用，有這樣一個心腹在身邊，對你往後在朝中立足，作用不小。”
雲鵲心裏一松：萬幸，原來徐閣老是往“培植心腹”的方向去想了。雲鵲順勢接話：“閣老明鑒，高枝的品性確實如您所言，而我也確實有拉攏高枝的想法，還望閣老成全。”
“急什麽，”徐閣老擺了擺手，語氣放緩，“高枝能從詔獄裏出來，並非靠我的情面。頭栩前不久獻了只白鹿給聖上，聖上龍顏大悅，才借著這個由頭赦免了高枝。如今他剛脫離險境，若是立刻授予官職，難免會引來朝中非議。此事需從長計議。”
雲鵲心裏一沈，奈何別無佳計，只得躬身答應：“屬下明白了。”
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