第177章 相濡以沫（十）
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第177章 相濡以沫（十）
“孽障！山賊也敢用，你貪功貪瘋了？！”
饒是高枝見慣風浪，也被師無涯這一吼鎮住了。
雲鵲趕忙辯解：“不是的阿爹，您誤會高枝了！他絕不是貪功之人！”
“哦，他不是貪功？那他啟用山賊目的為何？”
“啟用山賊鄉兵實屬無奈之舉，至於目的，自然是剿滅倭寇。若說高枝貪心，他不過一介幕僚，朝廷賞功也輪不到他，何來貪功之說？”意識到自己言辭泛濫，雲鵲趕忙轉換話鋒，“對不起阿爹，我不是有意頂嘴，只是高枝一派誠心，我不忍心看他被誤讀。”
師無涯平靜道：“總之這個法子不行，不必說了，下去！”
雲鵲還想力爭，但被高枝扯了扯袖子提醒，終歸把話咽了回去。
十月將至，霜寒露重。
晨霧裏裹挾著揮之不散的血腥氣，從城墻往下望去，箭簇插入墻體，密密麻麻，猶如叢生的荊棘，暗紅的血痂順著青磚縫隙蜿蜒而下，在墻根積成黑褐色的濁流，地上四散著橫屍殘軀，蚊蠅盤繞，惡臭熏天。
城下生靈塗炭，城墻上也積了漂杵血流，雲鵲沿著城墻緩行，堪堪走了半截城墻，官袍下擺已被血汙浸透。
身後傳來甲胄碰撞的脆響，是高枝拄著斷槍走來，他聲音沙啞如砂紙摩擦：“清點完了。三日下來，我軍折損三百一十人，能戰的不足兩百。倭寇那邊…… 屍首擡出去的有三百二十六具，還有不少乘著夜潮退走了，算下來……算是打平了。”說時，他給雲鵲披上一件鬥篷，“這三天你都沒合眼，既然增援已到，你稍微松松神，歇一歇，有我守著，你放心。”
一時風起，鬥篷獵獵翻飛，雲鵲面色凝重：“我只用在後方督軍，不困，也不累。倒是你，被阿爹派作步兵統領以來就沒離開過前線。我去看看傷員，你歇一歇吧。”
“長官不休息，屬下豈敢酣睡？”
雲鵲緊繃的心弦被高枝這句調侃得松馳些許，一回頭，就見高枝左臂纏著厚厚粗布，令人無法忽視：“傷口疼嗎？”
“我受這點小傷就能換你一句關心，那我來點大傷你豈不是……”
“住嘴！戰場無兒戲！”
高枝乖乖噤聲，隨即很自然地攬了雲鵲肩膀：“我帶你看傷員去。”
為方便施救，敵樓柱旁設置了一處臨時傷員安置所，以布幔圍裹住。未及入內，就聽到此起彼伏的呼痛聲。
高枝挑開帷幕，雲鵲甫一進入，就見門簾右側地面躺著一個中年兵卒，他的右臂被斬去半截，斷肢處用燒紅的鐵條燙過，焦糊味混著血腥氣直沖鼻腔。
這兵卒一見雲鵲，露出兩排大白牙，親切叫喚：“同知大人！統領大人！”
雲鵲並不認識這兵卒，只覺得有些眼熟。這時大夫過來，他伸手按住兵卒滲血的傷口，指腹擠壓著黏膩的血肉，那兵卒痛得齜牙咧嘴仍朝朝雲鵲笑道：“同知大人放心，不痛！你替我把阿爹安頓得這麽好，我也要替你殺敵報國！再來倭寇，我單手也能提刀……” 話未說完就疼得慘叫一聲，“醫！官！您這手勁也太大了吧！！”
“就你最吵，閉嘴吧你！”大夫沒好氣道，速速處理完這小卒的手傷，他朝雲鵲請示道，“醫官人手不足，恕我失陪了。”
“盡管去吧。”雲鵲吩咐完，蹲下身替小卒蓋好被子，像觸發機關似的，小卒又嚷嚷開來了：“同知大人，您認不認得我？不過不認得也沒關系，小兵認識大將很正常，但大將不可能一一識得小兵。”
雲鵲和氣道：“剛剛認出來了，你是李老爹的長子，李大兒。”與李四兒如出一轍的爽朗笑容，雲鵲很難不想起來。
“天吶！您竟然記得！弟兄們，同知大官人竟然認識我這樣的小嘍啰！”李大兒喜滋滋地嚷著，但環繞周身的均是奄奄一息的傷患，眾人都無心理他。
“好好休息。”雲鵲替李大兒掖好被角，慰問了一圈傷員，雲鵲和高枝方才稍稍舒緩的心情又回歸沈重。
雲鵲不加掩飾道：“聽你說過程鄉那幫鄉兵勇猛有餘，我真的很想發令調遣他們，好歹是潮州府自己的兵。”
高枝否定道：“阿爹有他的難處。”
雲鵲不悅：“你怎麽也替阿爹說話？”
“我明白你的蕩寇心切。但阿爹作為潮州府的首腦，即便打贏勝仗，但凡有小人事後算賬，阿爹都首當其沖。”
雲鵲搖頭：“阿爹絕不是貪生怕死之人，只要於國於民有利，他一定會萬死不辭。”
“如果他顧忌的不是自己的生死呢？”
雲鵲擡眸，對上高枝盯著自己的目光，即刻了然：“顧忌我受牽連？如若我這條命，能換回潮州府千萬百姓的安寧，那倒也算死得其所。”
高枝呵斥：“不許胡言！冷靜！”
雲鵲不服氣：“換你坐在我這個位置，你冷靜得了？！”
高枝好脾氣地拍拍雲鵲肩頭：“是是是，我的錯。”旋即側耳一聽，提醒道，“阿爹來了。”
雲鵲納悶：“這裏看不見外頭，你怎麽知道阿爹來了？”
高枝含笑挑起門簾：“聽腳步。”
雲鵲走出賬外，朝來人行禮：“阿爹。”
師無涯問：“將士們傷情如何？”
雲鵲簡單匯報之後，又道：“這次多虧阿爹及時向兩廣求得援兵，我軍得以跟倭寇打了個平手，但傷亡著實慘烈。”雲鵲引師無涯登上瞭望塔，生靈塗炭，一覽無餘。
雲鵲沈重道：“雖然援兵解了一時之急，但終究治標不治本，潮州府的安危不能長久指望外援。”
“潮州府新募了一批年輕後生，已經操練了一段時間，即日可送上前線。”
“毫無經驗的新兵怎麽擋得住為害多年的倭寇？！”雲鵲終究按捺不住，質問道，“阿爹就不想盡早平息革除隱患？”
師無涯難得露出顯然的疲態，以手揉額：“我知道你想說什麽，但我之前就明白告訴過你，啟用山賊，我是決不允許的。”
“阿爹，您我知道您是顧慮你我受了牽連，可眼下境況迫在眉睫，保家衛國為民除害，哪一個不比程鄉鄉兵的身份更重要？……”
“閉嘴！我是你教訓的？！”見雲鵲怔忡，師無涯又頓住話鋒，無奈道，“這次打了個平手，是因為兩廣只給咱們撥了五百兵力，接下來我繼續向上頭請求增援，但凡再多一千兵力，咱們勝算就大了。”
雲鵲聽了更是著急：“朝廷盤根錯節，任何請求都會拖延很久。這次增援的五百個兵，您上了多少次求援信才求來。上面的人根本靠不住！”
師無涯瞪向雲鵲，雲鵲只得生生住嘴。
“師清塵，別忘了，你我是因為什麽原因被貶至此。當時我沒有對翰林院規則做任何改革，僅僅是調整了常例，就被人拿住大做文章。你而今敢為人先，啟用有山賊底子的鄉兵，你想過後果嗎？”
剛剛視察傷情時，將士們的慘況浮現眼前，雲鵲忍無可忍，字字鏗鏘：“我、不、怕、死！”
“是你爹怕你死！你娘怕你死！”
雲鵲怔住。他清楚這裏的“爹”“娘”指的何人。這是他所剩無幾的顧慮。
高枝見父子二人膠著，趕忙勸道：“一定有更加周全的辦法，不必執著於這一個。暫時沒有敵情，咱們先回家喘口氣吧。”
*
知府府衙，後宅。
高枝將師無涯和雲鵲送到五楹正房門口，高枝止步：“舅祖父、清塵，你們好好休息，我就不進去打擾了。”
師無涯回頭，高枝順手理了一理傷臂上繚亂的粗布。
師無涯和氣道：“進來吃了飯再走。戰場上治療不周，待會我叫大夫給你重新上藥包紮。”
“謝謝舅祖父體諒！”高枝喜笑顏開，然而笑容在邁進室內的剎那僵住——屋裏兩個女人正在布菜，一個是師夫人，另一個……
是阿香。
高枝很快平覆心緒，留心師無涯的眼色，坐到了客座。一頓飯吃得中規中矩，也正是這大半年高枝日覆一日地中規中矩，堅持對雲鵲毫不越界，這才讓師無涯夫婦寬了心神，加上他這些時日不遺餘力地輔助雲鵲施政督戰，用心之至，饒是師無涯此前頗多偏見，眼下也對高枝刮目相看。
這不，只要師夫人在桌就鮮少給晚輩夾菜的師無涯，眼下也給高枝盛了一碗山藥骨頭湯：“喝了它，恢覆快些。”
上次師無涯夫婦在餐桌上對高枝禮遇有佳，下一個轉瞬就給雲鵲安排婚事，因此，眼下面對師無涯的示好，高枝心有餘悸。
果不其然，高枝才剛接過湯碗，下一瞬師夫人就介紹道：“這是兒媳婦熬的湯，你們嘗嘗。”
高枝被一口熱湯噎得咳嗽不止，師無涯察覺異樣：“怎麽？”
“沒、沒。”終究長輩在前，高枝把不爽快盡數咽了下去，一口悶了湯。
“味道如何？”師夫人見高枝雲鵲都飲盡了湯，詢問道。
“還、還挺好。”雲鵲知道高枝此刻一定不好受，奈何父母在場，無論如何也要回答。
“是嗎？”阿香湊近雲鵲，親昵問道，“我怎麽聽著這麽不情願呢？”
雲鵲不自然地往後縮了縮：“你多心了。好喝。”
“好喝的話，以後就多多抽空回家喝口熱湯，自打成婚以來，你就沒幾天待在家裏。”最後一句，顯然是新婚妻子對丈夫的撒嬌了。
平時私底下，雲鵲跟阿香的往來就很拘束，此刻高枝在場，雲鵲更是坐如針氈。
自打見到阿香，高枝就不痛快，聽雲鵲誇讚了阿香的手藝，高枝再也按捺不住：“這趟好喝？山藥皮沒削凈，木薯粉勾兌過多，排骨處理不到位一股子騷味，就這也算好湯？”
要知道高枝半年來始終溫馴，這突如其來的發難，令師無涯甚為惱火：“人家給丈夫做的湯，請你喝一碗，你還有意見？！你怎麽不做一碗？”
“我但凡有時間，隨手一燉都比這好喝！”高枝倏爾意識到自己的失態，“抱歉舅祖父，高枝讓您錯愛了。是我叨擾，我先告辭了。”
師無涯本要怒斥，轉眼看見高枝手臂上的傷，改口道：“慢著！我傳了大夫，包紮好再走！”
高枝只得坐回原位。
師夫人尤為內疚，若非急著了斷高枝雲鵲的孽緣，也不至於匆忙之下給雲鵲配婚，明眼人都看得出來雲鵲和妻子的生分，師夫人只能盡力撮合調和，她給兒媳婦夾了一筷子菜，道：“娘給你做了你愛吃的冬筍炒肉。你呀，盡量體諒一些，男兒家事業心重，近來潮州府恰逢多事之秋，你多多體諒著些。”
“我體諒他，誰來體諒我呢？”
“啪”一聲，師無涯一拍桌面，訓斥道：“按理，應當是你這個做媳婦的討好長輩，你娘疼你才綱常顛倒地安慰你，你還不買賬？！”他本就不滿家門招來一個有過二次婚史的姑娘，奈何當初雲鵲堅持，且劃清高枝雲鵲界限更迫在眉睫，師無涯那時才不得不讓步。
“好啦好啦，難得一家人一桌吃個飯，就別說喪氣話了。”盡管師夫人盡力調和，這頓飯終究吃得死氣沈沈。
回到房裏，雲鵲筋疲力盡，合衣躺下。奈何樹欲靜而風不止，阿香在雲鵲身側躺下之後就不安分，開始對雲鵲上下其手。
雲鵲抓住阿香伸向自己衣扣的手：“我累了。”
阿香騰地坐起身：“你哪回不累？”
雲鵲沈默半晌，回想一直以來的相處，確實覺得對不起阿香，遂放軟了語氣：“最近政務軍務繁多，我已經三天沒合眼了，望你體諒。”
阿香冷笑一聲：“剛剛我就問了，我體諒你，誰體諒我？呵！我嫁進師府半載，卻連夫妻之禮都不曾和丈夫有過。我就說呢，一個二婚的棄婦，哪來那麽好的運氣撿了個大便宜？這門親事，跟守活寡有什麽不同！……”
雲鵲一嚇，連忙提醒：“你小聲點！大家都睡下了呢！”
“你考慮別人，那我的委屈呢？”阿香雖然繼續抱怨，但嗓音小了一些，雙眼淚蒙蒙。
一室死寂，偶爾一兩聲秋風掃落葉。
片刻之後，雲鵲才接話道：“成親之前，我就與你說好了，你在黃村無依無靠，我娶你為妻，名正言順收留你，保你衣食無憂，但是，你想要更多的東西，我可能沒法給到你。你當時是爽快答應下了的。”
“是啊，我是答應了你，我不會提榮華富貴那些遙不可及的要求，我要的只是一個家該有的溫暖。”說到這裏，阿香靠近了些，語氣溫軟，“這份溫暖，別人給不給我無所謂，但是，我希望丈夫能給……這點要求很過分吧？”
見雲鵲神情動搖，阿香順勢偎進雲鵲懷裏，眸光脈脈：“夫君，你抱我一下？”
……
夜越來越深，燭火早已熄滅，府衙裏外，暗得只剩下窗欞外透進的月光。
“大人！大人！大事不好了！”急促的呼喊聲伴隨著慌亂的腳步聲，猛地撞開了後宅的寧靜。
雲鵲本就輾轉無眠，這時猛地坐起身，他來不及多想，伸手抓過床邊疊放的青藍官袍，胡亂往身上套著，腳下踩著軟靴就往房外沖。甫一出門就撞上一個堅實的懷抱。
這個懷抱雲鵲太熟悉了：“高枝？”
高枝臉色陰沈，悶聲道：“去你阿爹那兒。”
雲鵲顧不上高枝的異樣，徑直問：“有敵情？”
剛到師無涯臥房門口，就見一個渾身沾著草屑與塵土的小兵跪在月洞門門檻前，甲胄上還帶著幾處劃痕，額角滲著血珠，見師無涯出來，立刻磕了個響頭：“知府大人！倭寇…… 倭寇趁夜從北門偷襲，已經突破了城外的哨卡，眼下正朝著城門殺來，守兵抵擋不住，請大人速速前去！”
潮州府防備因剛剛與倭寇打了個平手、雙方均死傷慘重，沒想到倭寇竟然無縫銜接地偷襲進犯。
師無涯強壓下心中的驚憂，聲音沈穩卻帶著不容置疑的威嚴，沖高枝道：“備馬！”旋即又吩咐小兵，“傳我命令，即刻召集府衙內所有衙役與衛所守軍，到北城門集合！”
小兵得令，掙紮著爬起來，踉蹌轉身去傳令。
高枝牽出兩匹棗紅戰馬，一匹遞給師無涯，另一匹牽到雲鵲面前，攙扶著雲鵲上馬之後，高枝一躍上馬，坐在雲鵲身後。
師無涯原本要夾馬腹一騎絕塵的，可回頭看見高枝雲鵲前後排排坐，頓時剎住腳，目露狐疑：“你倆？”
高枝淡定解釋：“清塵他不會騎馬，這麽急的事，得靠我幫他趕過去。”
師無涯無話可說，馬首朝北疾馳而去。
馬匹飛馳，戰事焦急，雲鵲還是忽略不了高枝環在腰際的手臂，它比平日更用力：“你的手……勒得我腰痛了。”
高枝不語，沈著一張臉悶聲驅馬。
聯想一出門就撞見高枝，以及深夜聽到的樹枝折斷的動靜，雲鵲面上一熱：“晚上你一直守在我屋外頭？”
“哼，我本來要睡的，被你和那個什麽人吵架吵得睡不著。”
“然後你過來看……”雲鵲越想越慌，面紅耳熱，“後面的事你、你都聽到了？！……”
“唔，都聽清楚了，所以才沒沖進去棒打鴛鴦。”
雲鵲想死的心都有了，惱火得以手肘反手撞向高枝胸口：“你敢說出去，你打死你！”
“難得從你身上找到這麽大樂子，我寶貝都來不及，怎麽舍得說出去和人共享……餵，你再肘擊我？！我真的治你了啊……”
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“孽障！山賊也敢用，你貪功貪瘋了？！”
饒是高枝見慣風浪，也被師無涯這一吼鎮住了。
雲鵲趕忙辯解：“不是的阿爹，您誤會高枝了！他絕不是貪功之人！”
“哦，他不是貪功？那他啟用山賊目的為何？”
“啟用山賊鄉兵實屬無奈之舉，至於目的，自然是剿滅倭寇。若說高枝貪心，他不過一介幕僚，朝廷賞功也輪不到他，何來貪功之說？”意識到自己言辭泛濫，雲鵲趕忙轉換話鋒，“對不起阿爹，我不是有意頂嘴，只是高枝一派誠心，我不忍心看他被誤讀。”
師無涯平靜道：“總之這個法子不行，不必說了，下去！”
雲鵲還想力爭，但被高枝扯了扯袖子提醒，終歸把話咽了回去。
十月將至，霜寒露重。
晨霧裏裹挾著揮之不散的血腥氣，從城墻往下望去，箭簇插入墻體，密密麻麻，猶如叢生的荊棘，暗紅的血痂順著青磚縫隙蜿蜒而下，在墻根積成黑褐色的濁流，地上四散著橫屍殘軀，蚊蠅盤繞，惡臭熏天。
城下生靈塗炭，城墻上也積了漂杵血流，雲鵲沿著城墻緩行，堪堪走了半截城墻，官袍下擺已被血汙浸透。
身後傳來甲胄碰撞的脆響，是高枝拄著斷槍走來，他聲音沙啞如砂紙摩擦：“清點完了。三日下來，我軍折損三百一十人，能戰的不足兩百。倭寇那邊…… 屍首擡出去的有三百二十六具，還有不少乘著夜潮退走了，算下來……算是打平了。”說時，他給雲鵲披上一件鬥篷，“這三天你都沒合眼，既然增援已到，你稍微松松神，歇一歇，有我守著，你放心。”
一時風起，鬥篷獵獵翻飛，雲鵲面色凝重：“我只用在後方督軍，不困，也不累。倒是你，被阿爹派作步兵統領以來就沒離開過前線。我去看看傷員，你歇一歇吧。”
“長官不休息，屬下豈敢酣睡？”
雲鵲緊繃的心弦被高枝這句調侃得松馳些許，一回頭，就見高枝左臂纏著厚厚粗布，令人無法忽視：“傷口疼嗎？”
“我受這點小傷就能換你一句關心，那我來點大傷你豈不是……”
“住嘴！戰場無兒戲！”
高枝乖乖噤聲，隨即很自然地攬了雲鵲肩膀：“我帶你看傷員去。”
為方便施救，敵樓柱旁設置了一處臨時傷員安置所，以布幔圍裹住。未及入內，就聽到此起彼伏的呼痛聲。
高枝挑開帷幕，雲鵲甫一進入，就見門簾右側地面躺著一個中年兵卒，他的右臂被斬去半截，斷肢處用燒紅的鐵條燙過，焦糊味混著血腥氣直沖鼻腔。
這兵卒一見雲鵲，露出兩排大白牙，親切叫喚：“同知大人！統領大人！”
雲鵲並不認識這兵卒，只覺得有些眼熟。這時大夫過來，他伸手按住兵卒滲血的傷口，指腹擠壓著黏膩的血肉，那兵卒痛得齜牙咧嘴仍朝朝雲鵲笑道：“同知大人放心，不痛！你替我把阿爹安頓得這麽好，我也要替你殺敵報國！再來倭寇，我單手也能提刀……” 話未說完就疼得慘叫一聲，“醫！官！您這手勁也太大了吧！！”
“就你最吵，閉嘴吧你！”大夫沒好氣道，速速處理完這小卒的手傷，他朝雲鵲請示道，“醫官人手不足，恕我失陪了。”
“盡管去吧。”雲鵲吩咐完，蹲下身替小卒蓋好被子，像觸發機關似的，小卒又嚷嚷開來了：“同知大人，您認不認得我？不過不認得也沒關系，小兵認識大將很正常，但大將不可能一一識得小兵。”
雲鵲和氣道：“剛剛認出來了，你是李老爹的長子，李大兒。”與李四兒如出一轍的爽朗笑容，雲鵲很難不想起來。
“天吶！您竟然記得！弟兄們，同知大官人竟然認識我這樣的小嘍啰！”李大兒喜滋滋地嚷著，但環繞周身的均是奄奄一息的傷患，眾人都無心理他。
“好好休息。”雲鵲替李大兒掖好被角，慰問了一圈傷員，雲鵲和高枝方才稍稍舒緩的心情又回歸沈重。
雲鵲不加掩飾道：“聽你說過程鄉那幫鄉兵勇猛有餘，我真的很想發令調遣他們，好歹是潮州府自己的兵。”
高枝否定道：“阿爹有他的難處。”
雲鵲不悅：“你怎麽也替阿爹說話？”
“我明白你的蕩寇心切。但阿爹作為潮州府的首腦，即便打贏勝仗，但凡有小人事後算賬，阿爹都首當其沖。”
雲鵲搖頭：“阿爹絕不是貪生怕死之人，只要於國於民有利，他一定會萬死不辭。”
“如果他顧忌的不是自己的生死呢？”
雲鵲擡眸，對上高枝盯著自己的目光，即刻了然：“顧忌我受牽連？如若我這條命，能換回潮州府千萬百姓的安寧，那倒也算死得其所。”
高枝呵斥：“不許胡言！冷靜！”
雲鵲不服氣：“換你坐在我這個位置，你冷靜得了？！”
高枝好脾氣地拍拍雲鵲肩頭：“是是是，我的錯。”旋即側耳一聽，提醒道，“阿爹來了。”
雲鵲納悶：“這裏看不見外頭，你怎麽知道阿爹來了？”
高枝含笑挑起門簾：“聽腳步。”
雲鵲走出賬外，朝來人行禮：“阿爹。”
師無涯問：“將士們傷情如何？”
雲鵲簡單匯報之後，又道：“這次多虧阿爹及時向兩廣求得援兵，我軍得以跟倭寇打了個平手，但傷亡著實慘烈。”雲鵲引師無涯登上瞭望塔，生靈塗炭，一覽無餘。
雲鵲沈重道：“雖然援兵解了一時之急，但終究治標不治本，潮州府的安危不能長久指望外援。”
“潮州府新募了一批年輕後生，已經操練了一段時間，即日可送上前線。”
“毫無經驗的新兵怎麽擋得住為害多年的倭寇？！”雲鵲終究按捺不住，質問道，“阿爹就不想盡早平息革除隱患？”
師無涯難得露出顯然的疲態，以手揉額：“我知道你想說什麽，但我之前就明白告訴過你，啟用山賊，我是決不允許的。”
“阿爹，您我知道您是顧慮你我受了牽連，可眼下境況迫在眉睫，保家衛國為民除害，哪一個不比程鄉鄉兵的身份更重要？……”
“閉嘴！我是你教訓的？！”見雲鵲怔忡，師無涯又頓住話鋒，無奈道，“這次打了個平手，是因為兩廣只給咱們撥了五百兵力，接下來我繼續向上頭請求增援，但凡再多一千兵力，咱們勝算就大了。”
雲鵲聽了更是著急：“朝廷盤根錯節，任何請求都會拖延很久。這次增援的五百個兵，您上了多少次求援信才求來。上面的人根本靠不住！”
師無涯瞪向雲鵲，雲鵲只得生生住嘴。
“師清塵，別忘了，你我是因為什麽原因被貶至此。當時我沒有對翰林院規則做任何改革，僅僅是調整了常例，就被人拿住大做文章。你而今敢為人先，啟用有山賊底子的鄉兵，你想過後果嗎？”
剛剛視察傷情時，將士們的慘況浮現眼前，雲鵲忍無可忍，字字鏗鏘：“我、不、怕、死！”
“是你爹怕你死！你娘怕你死！”
雲鵲怔住。他清楚這裏的“爹”“娘”指的何人。這是他所剩無幾的顧慮。
高枝見父子二人膠著，趕忙勸道：“一定有更加周全的辦法，不必執著於這一個。暫時沒有敵情，咱們先回家喘口氣吧。”
*
知府府衙，後宅。
高枝將師無涯和雲鵲送到五楹正房門口，高枝止步：“舅祖父、清塵，你們好好休息，我就不進去打擾了。”
師無涯回頭，高枝順手理了一理傷臂上繚亂的粗布。
師無涯和氣道：“進來吃了飯再走。戰場上治療不周，待會我叫大夫給你重新上藥包紮。”
“謝謝舅祖父體諒！”高枝喜笑顏開，然而笑容在邁進室內的剎那僵住——屋裏兩個女人正在布菜，一個是師夫人，另一個……
是阿香。
高枝很快平覆心緒，留心師無涯的眼色，坐到了客座。一頓飯吃得中規中矩，也正是這大半年高枝日覆一日地中規中矩，堅持對雲鵲毫不越界，這才讓師無涯夫婦寬了心神，加上他這些時日不遺餘力地輔助雲鵲施政督戰，用心之至，饒是師無涯此前頗多偏見，眼下也對高枝刮目相看。
這不，只要師夫人在桌就鮮少給晚輩夾菜的師無涯，眼下也給高枝盛了一碗山藥骨頭湯：“喝了它，恢覆快些。”
上次師無涯夫婦在餐桌上對高枝禮遇有佳，下一個轉瞬就給雲鵲安排婚事，因此，眼下面對師無涯的示好，高枝心有餘悸。
果不其然，高枝才剛接過湯碗，下一瞬師夫人就介紹道：“這是兒媳婦熬的湯，你們嘗嘗。”
高枝被一口熱湯噎得咳嗽不止，師無涯察覺異樣：“怎麽？”
“沒、沒。”終究長輩在前，高枝把不爽快盡數咽了下去，一口悶了湯。
“味道如何？”師夫人見高枝雲鵲都飲盡了湯，詢問道。
“還、還挺好。”雲鵲知道高枝此刻一定不好受，奈何父母在場，無論如何也要回答。
“是嗎？”阿香湊近雲鵲，親昵問道，“我怎麽聽著這麽不情願呢？”
雲鵲不自然地往後縮了縮：“你多心了。好喝。”
“好喝的話，以後就多多抽空回家喝口熱湯，自打成婚以來，你就沒幾天待在家裏。”最後一句，顯然是新婚妻子對丈夫的撒嬌了。
平時私底下，雲鵲跟阿香的往來就很拘束，此刻高枝在場，雲鵲更是坐如針氈。
自打見到阿香，高枝就不痛快，聽雲鵲誇讚了阿香的手藝，高枝再也按捺不住：“這趟好喝？山藥皮沒削凈，木薯粉勾兌過多，排骨處理不到位一股子騷味，就這也算好湯？”
要知道高枝半年來始終溫馴，這突如其來的發難，令師無涯甚為惱火：“人家給丈夫做的湯，請你喝一碗，你還有意見？！你怎麽不做一碗？”
“我但凡有時間，隨手一燉都比這好喝！”高枝倏爾意識到自己的失態，“抱歉舅祖父，高枝讓您錯愛了。是我叨擾，我先告辭了。”
師無涯本要怒斥，轉眼看見高枝手臂上的傷，改口道：“慢著！我傳了大夫，包紮好再走！”
高枝只得坐回原位。
師夫人尤為內疚，若非急著了斷高枝雲鵲的孽緣，也不至於匆忙之下給雲鵲配婚，明眼人都看得出來雲鵲和妻子的生分，師夫人只能盡力撮合調和，她給兒媳婦夾了一筷子菜，道：“娘給你做了你愛吃的冬筍炒肉。你呀，盡量體諒一些，男兒家事業心重，近來潮州府恰逢多事之秋，你多多體諒著些。”
“我體諒他，誰來體諒我呢？”
“啪”一聲，師無涯一拍桌面，訓斥道：“按理，應當是你這個做媳婦的討好長輩，你娘疼你才綱常顛倒地安慰你，你還不買賬？！”他本就不滿家門招來一個有過二次婚史的姑娘，奈何當初雲鵲堅持，且劃清高枝雲鵲界限更迫在眉睫，師無涯那時才不得不讓步。
“好啦好啦，難得一家人一桌吃個飯，就別說喪氣話了。”盡管師夫人盡力調和，這頓飯終究吃得死氣沈沈。
回到房裏，雲鵲筋疲力盡，合衣躺下。奈何樹欲靜而風不止，阿香在雲鵲身側躺下之後就不安分，開始對雲鵲上下其手。
雲鵲抓住阿香伸向自己衣扣的手：“我累了。”
阿香騰地坐起身：“你哪回不累？”
雲鵲沈默半晌，回想一直以來的相處，確實覺得對不起阿香，遂放軟了語氣：“最近政務軍務繁多，我已經三天沒合眼了，望你體諒。”
阿香冷笑一聲：“剛剛我就問了，我體諒你，誰體諒我？呵！我嫁進師府半載，卻連夫妻之禮都不曾和丈夫有過。我就說呢，一個二婚的棄婦，哪來那麽好的運氣撿了個大便宜？這門親事，跟守活寡有什麽不同！……”
雲鵲一嚇，連忙提醒：“你小聲點！大家都睡下了呢！”
“你考慮別人，那我的委屈呢？”阿香雖然繼續抱怨，但嗓音小了一些，雙眼淚蒙蒙。
一室死寂，偶爾一兩聲秋風掃落葉。
片刻之後，雲鵲才接話道：“成親之前，我就與你說好了，你在黃村無依無靠，我娶你為妻，名正言順收留你，保你衣食無憂，但是，你想要更多的東西，我可能沒法給到你。你當時是爽快答應下了的。”
“是啊，我是答應了你，我不會提榮華富貴那些遙不可及的要求，我要的只是一個家該有的溫暖。”說到這裏，阿香靠近了些，語氣溫軟，“這份溫暖，別人給不給我無所謂，但是，我希望丈夫能給……這點要求很過分吧？”
見雲鵲神情動搖，阿香順勢偎進雲鵲懷裏，眸光脈脈：“夫君，你抱我一下？”
……
夜越來越深，燭火早已熄滅，府衙裏外，暗得只剩下窗欞外透進的月光。
“大人！大人！大事不好了！”急促的呼喊聲伴隨著慌亂的腳步聲，猛地撞開了後宅的寧靜。
雲鵲本就輾轉無眠，這時猛地坐起身，他來不及多想，伸手抓過床邊疊放的青藍官袍，胡亂往身上套著，腳下踩著軟靴就往房外沖。甫一出門就撞上一個堅實的懷抱。
這個懷抱雲鵲太熟悉了：“高枝？”
高枝臉色陰沈，悶聲道：“去你阿爹那兒。”
雲鵲顧不上高枝的異樣，徑直問：“有敵情？”
剛到師無涯臥房門口，就見一個渾身沾著草屑與塵土的小兵跪在月洞門門檻前，甲胄上還帶著幾處劃痕，額角滲著血珠，見師無涯出來，立刻磕了個響頭：“知府大人！倭寇…… 倭寇趁夜從北門偷襲，已經突破了城外的哨卡，眼下正朝著城門殺來，守兵抵擋不住，請大人速速前去！”
潮州府防備因剛剛與倭寇打了個平手、雙方均死傷慘重，沒想到倭寇竟然無縫銜接地偷襲進犯。
師無涯強壓下心中的驚憂，聲音沈穩卻帶著不容置疑的威嚴，沖高枝道：“備馬！”旋即又吩咐小兵，“傳我命令，即刻召集府衙內所有衙役與衛所守軍，到北城門集合！”
小兵得令，掙紮著爬起來，踉蹌轉身去傳令。
高枝牽出兩匹棗紅戰馬，一匹遞給師無涯，另一匹牽到雲鵲面前，攙扶著雲鵲上馬之後，高枝一躍上馬，坐在雲鵲身後。
師無涯原本要夾馬腹一騎絕塵的，可回頭看見高枝雲鵲前後排排坐，頓時剎住腳，目露狐疑：“你倆？”
高枝淡定解釋：“清塵他不會騎馬，這麽急的事，得靠我幫他趕過去。”
師無涯無話可說，馬首朝北疾馳而去。
馬匹飛馳，戰事焦急，雲鵲還是忽略不了高枝環在腰際的手臂，它比平日更用力：“你的手……勒得我腰痛了。”
高枝不語，沈著一張臉悶聲驅馬。
聯想一出門就撞見高枝，以及深夜聽到的樹枝折斷的動靜，雲鵲面上一熱：“晚上你一直守在我屋外頭？”
“哼，我本來要睡的，被你和那個什麽人吵架吵得睡不著。”
“然後你過來看……”雲鵲越想越慌，面紅耳熱，“後面的事你、你都聽到了？！……”
“唔，都聽清楚了，所以才沒沖進去棒打鴛鴦。”
雲鵲想死的心都有了，惱火得以手肘反手撞向高枝胸口：“你敢說出去，你打死你！”
“難得從你身上找到這麽大樂子，我寶貝都來不及，怎麽舍得說出去和人共享……餵，你再肘擊我？！我真的治你了啊……”
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