第176章 相濡以沫（九）
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第176章 相濡以沫（九）
卻說洪災這頭，根源找到之後，治水很快起效，師無涯跟雲鵲均受了朝廷的褒獎。這日退堂之後回到前衙二堂，雲鵲見師無涯舒懷，趁勢重提開渠建閘的治水之策。
師無涯雖不似以往勃然大怒，但仍沒好臉色：“一場災情接下來，安撫民生耗費萬千，開渠建閘？你說說，工程資費何來？”
雲鵲給出考慮已久的理由：“聖上已經開恩，蠲免了潮州府三年的稅收，還撥了災後重建的款項，所以安撫民生的資費不消我們操心。此外，洪水控制住了，今後暫且不用修建和鞏固堤壩，這些節流出來的款項，則可用於開渠建閘。”
師無涯仍舊不屑一顧：“不修堤固壩，夏汛來時你有十足把握？”
“這一點我請教過高樹徳，他對水防之術頗有鉆研，經他分析，近三年均是枯水期，夏汛和緩，閻閣老主持修建的大壩綽綽有餘。但三年之後是否還能固若金湯，就不好說了。所以咱們要及早謀劃，如若能改寫潮州府水患頻仍的歷史，那是千秋之功！”
師無涯不為所動，凝眉哭思：“新修水渠，勢必要讓原址百姓舉家搬遷，你有能耐保證百姓毫無怨言？”
就在這時，一身著盤領窄袖葛布衫的小吏奉茶入室。雲鵲眼前一亮，指向這小吏：“讓高樹徳與我一道游說百姓吧？”
師無涯便欲言又止，最終還是松了口。
雲鵲大喜，即日啟程。讓雲鵲如此迫不及待的，除了按照預想去治水，還有途中總能與高枝相會，二人難得見面。
卻說自打師無涯夫婦提起婚約，經過好長一段時間，雲鵲才逮著機會與高枝單獨相見。並非高枝不作為，而是他被師無涯派了正經差事，為了留下，高枝怎敢推拒？從此往後，高枝大多時間在外奔忙。但只要雲鵲外出，高枝總能打聽到消息並且找機會前來相見。
眼見高枝為了一份看不到頭的情愫不遺餘力，雲鵲感動之餘，更多的是內疚，也曾勸過高枝就此打住。但高枝卻揶揄道：“你又沒趕我走，我為何要走？”
見雲鵲難掩重重顧慮，高枝更是開解道：“這個世上我到哪兒都能活。只是離你近一些，我會更開心一點，不管付出什麽代價。還望你允許我憑心而動。”
雲鵲終究被打動，不忍再驅逐。每日勞心勞力，偶爾停歇的片刻，只要想到高枝，雲鵲就覺得再苦再累，終有盼頭。
這趟外出游說還算順利，返程的時候果不其然又“偶遇”高枝。
高樹徳識趣地讓步。說來好笑，高樹徳接了刀筆吏的差事後，可謂吃人嘴短，於是接受了師無涯的差遣，名為隨從實則監視，伴行雲鵲左右。但另一方面，縱然師無涯利誘在前，高樹徳終歸不忍欺瞞摯友，雲鵲幾句誘供，他就如實交代了師無涯的安排。
這不，高樹徳在附近放哨，雲鵲高枝坐在溪邊。暌違多日，高枝親吻雲鵲，與他交頸相擁，察覺到雲鵲有所顧忌，高枝不再勉強，雲鵲反客為主，牽起高枝的手，攥緊了。二人肩並肩，吹同一陣風，聽同一道水聲，看同一輪落日。
靜默片刻，樹林間傳來一陣隱約的爭執聲，旁的還好，但爭執聲源於高樹徳所在的方向，雲鵲緊忙起身，高枝隨之循聲過去，卻見三五個披麻戴孝的人，氣勢洶洶，驅逐著一身著喪服的婦人。
高樹徳顯然被嚇著了，他脊背貼緊樹幹，瞠目結舌看著這群人烏煙瘴氣地沖過去。
“娼婦！把我弟弟克死了！拿命來！”
“在外面偷男人，下作東西！”
“一粒老鼠屎攪臭整鍋粥，黃村的風氣都被你帶臭了！”
村夫農婦罵得很是難聽，婦人眼尖，一見迎面而來的倆男人，趕緊躲到魁梧的高枝背後：“好漢救我！”
雲鵲上前攔住村民：“大家有話好好說，好好說！”
高樹徳也回過神來，與雲鵲一道阻攔：“大家冷靜一點！”
領頭的村夫不依不饒：“冷靜？叫我們怎麽冷靜！我弟弟才死半個月，他就跟鄰村的二麻子勾搭上了！”
婦人反駁道：“你們血口噴人！明明是你們一口飯也不給我吃，我餓得不行才求二麻子給我幹糧。”
“賤婦，你還敢頂嘴？！”說著，領頭村夫就要上前拿人。
“冷靜一下，好好說……”雲鵲被村夫推得踉蹌了一步，下一瞬這村夫就高枝被雙手反扣，高舉至頭頂。
村夫怒目而視：“你敢！……”
高枝面色肅殺：“只要我用點勁兒，你這兩只胳膊就斷了。”
“啊！！！”男人殺豬般嚎叫起來，“痛！痛……你放手！”
“那能不能好好說話？”
“能、能能！”
高枝這才放手，其他村民投鼠忌器，再不敢妄動。
原來，躲在高枝背後的婦人叫“阿香”，在黃村先後有過兩段婚史，可惜這兩任丈夫均在婚後不久暴斃，寡婦門前是非多，加上這婦人容貌姣好、身段豐滿，是以風言風語不斷，第二任丈夫的兄長咽不下這口氣，便帶上同樣義憤填膺的村民們找婦人算賬。
雲鵲幾番勸說，村民們始終毫無改觀。
“大哥行行好！別把我送回去！我是孤女無依無靠，只要回去我必定死路一條！求求大哥！”哀求的同時，婦人捉住高枝胳膊，高枝眉頭微皺，不動聲色抽走手臂。
雲鵲回頭時，就見高枝在自己身後，和婦人拉開了一段距離，雲鵲對高枝道：“帶她回去吧。”有些事無法強人所難，若把婦人強行送回村，即便當下村民們不敢有所動作，但只要雲鵲一走，排擠必定變本加厲。
“聽你的。”高枝話畢，就去駕了馬車過來。雲鵲回到知府府衙，便將阿香回去後交由小虎子和啞娘安置。
*
雖說費了一番功夫，但終歸比預期的輕松，雲鵲平衡各方利益，獲得朝廷批文，得以在潮州府推行開渠建閘的工程，凡事還算順遂。唯一不如願的，是師無涯夫婦再次提上日程的婚事。師夫人竟然真的詳加考察，為雲鵲遴選了家世清白的休妻嫠婦。聽罷師夫人的描述，雲鵲越發覺得自己不配。
“你這表情，”師無涯警惕起來，“這回你還想耍什麽花招？！”
“這些婦人品性純良，即便寡居，也值得被人疼被人愛的。”而這份疼愛……雲鵲捫心自問，給不出，“既然我無法傾心相待，還是不要耽誤人家的好。”
師無涯猛地一拍桌案：“你這是要活活氣死我？！幾歲的人了，還耍小孩脾氣？！真當自己是小孩麽？！我在你這個年紀，兒女都抱了倆了！”
“老頭子你先坐下。”師夫人攔下丈夫，對雲鵲道：“清塵，婚嫁是必須的，你逃不開。”師夫人說到一半，往屋外看去，竟見高枝來了，於是問道，“還是說你仍舊心存僥幸，妄想繼續跟他不清不楚？”
雲鵲生怕二老遷怒於高枝，連忙否認：“不是！不是的！”
師夫人走到雲鵲跟前，挨著雲鵲坐下：“其實你可以逃，逃離阿爹阿娘，逃到一個沒人認識你的地方，過你隨心所欲的日子。可你別忘了自己的使命，別忘了你阿爹對你的厚望。”
提到“阿爹”的時候，師夫人咬字極重，雲鵲目光一凜當即了然楚師夫人所指，是親生父親於定邦。這是雲鵲的底線，雲鵲曾經因為報仇無望而沈淪過、放棄過，但而今有一線機會報仇雪恨，雲鵲無論如何必須抓住。
雲鵲的動搖，師無涯夫婦不差秋毫看在眼裏，既然師夫人已經動之以情，那麽師無涯便接著曉之以理，“你是要長久為官的人。如果沒有家室，在朝中是為異類，勢必不被他人所容。因為婚事的拖累，最終無法實現志向，你甘心嗎？”
師夫人也語重心長：“我知道你在拖，但是拖延無益。與其長痛，不如短痛。孩兒，現在就從我說的這些姑娘裏頭挑一個吧。”
高枝很想勸，嘴唇剛剛翕動，就被師無涯抓住了端倪：“閉嘴！還嫌自己不夠拖累師清塵嗎？他為了你誤入歧途，蹉跎了多少年！”
雲鵲慌忙辯解：“阿爹，別！高枝從未勸過我，是我自己優柔寡斷，不怪別人！”
“好，既然你優柔，那就讓爹娘替你利落決斷，由我們替你選一門親事！”
“別、不要！”雲鵲躲開師無涯瞪視過來的目光，哽咽道，“剛剛我說的是真心話，娶阿娘介紹的那些女子，我於心不安，我……我另有人選。”
“誰？！”
*
八月桂花雨，洋洋灑落在潮州城，經過逾半年的休生養息災後重建，潮州府百廢俱興，已然看不出洪水洗劫的痕跡。
此刻，知府府衙，時雨把府內外的大紅燈籠洗得透亮，從前衙到後宅，燈彩漸多，喜慶愈盛，到了府衙後宅，堪比鮮花著錦，熱鬧最甚。敲鑼打鼓之中，奏樂倏然高亢，往儀門看去，原來是師夫人攙扶著新娘子進來了。
新娘施施然前行時，周遭道賀聲此起彼伏，其間隱約聽得幾句：“聽說新娘子是黃村的蕩婦，被休了兩次。”
“好像不是被休，但確實是嫁了兩次，沒多久都把丈夫克死了。”
“怎麽可能！師公子是世家子弟，年輕有為，怎可能娶別人的破鞋？！”
“蕩婦嘛，師公子天性單純，人家有的是下作手段把師公子騙得團團轉。”
“噓小聲點！好歹人家大喜日子……”
這些話飄進了新娘子耳朵裏，她身子一滯，腳尖一轉就要返身，倏爾手腕一緊，就見腕子被人握住。雖然蓋著紅蓋頭，但依舊能感受到新娘擡頭看向握住自己手腕的人。
“哇偶！新郎子牽新娘子手了！”一陣哄鬧聲蓋過了閑言碎語。
伴隨著喜樂，新郎攜新娘跨過火盆，在正廳行過拜禮。禮畢，這雙新人起身。
身後一人溫聲道：“哥帶你去洞房。”
縱使對方聲色平靜，雲鵲還是不敢看他，只盯著對方的腳尖，隨他一路前行。
“今天的婚禮還滿意嗎？”
雲鵲悶悶道：“無可挑剔。”
“那就好。這樣舅祖父應該放心些了。”
“你不用這麽……等我一下，”雲鵲將新娘子牽進洞房，安置好對方才出來，高枝仍舊站在原地，一臉好脾氣的笑容，雲鵲看得只覺得心口被刀剜了一樣，疼得不行，“你不用這麽委曲求全，真的，你只要離開這裏一段日子，就會發現沒有誰是非他不可的。”
“我不需要這種發現。”高枝答得斬釘截鐵。
雲鵲啞然。
高枝擡手，似乎想要牽起雲鵲，最終還是縮回手去，如常笑道：“回去吧，新娘子等著你呢。舅祖父酒量不大，我得趕快回去幫他擋酒呢。”
回到洞房，行了一切禮數，喜娘便退下了。
雲鵲坐如針氈，想了個由頭支開阿香：“你肚子餓了，去吃些東西吧。”
“我肚子叫這麽小的動靜你都留意到了，蠻體貼啊。”阿香大剌剌去桌上揀東西吃了，邊吃邊叨叨，“你說外面這些人嘴怎麽這麽賤呢，人家大喜的日子他偏偏要說些沒根底的話。算了，管別人嘴上怎麽說，我心裏知道這門親事是我撿個大便宜，這就夠了。”
阿香是餓，雲鵲是累。
應付那群黑壓壓的參加慶典之人，累；但更累的是當下。眼睜著，入眼的是已成定局的婚事；眼閉上，高枝的身影盤旋不去，這半年，他為了博取留在自己身邊的機會，付出太多太多，即便高枝反覆強調他是自願留下，可雲鵲還是覺得不值——雲鵲最清楚高枝多麽自傲的一個人，而今這樣忍辱負重……但凡自己是個能與高枝結成連理生兒育女的姑娘，雲鵲都會覺得好受一些，可自己是個男兒身，高枝不可謂不犯傻。
有一次，雲鵲受不了內心的掙紮，放下狠話，對高枝惡語相向：“滾。”
高枝當晚就走了，可明兒天一亮，雲鵲一推開窗，就看到坐下屋檐下、衣角被露水打濕的高枝。高枝雙目赤紅，顯然是熬了整宿，他悶悶道：“我想明白了。你讓我滾，那是氣話。”
最奏效的殺招的使出來了，高枝還是不走，此後雲鵲黔驢技窮，再沒有驅逐高枝的法子了，只能眼睜睜看著高枝幹盡傻事。
高枝越是讓雲鵲愁腸百結，面對阿香，雲鵲就越發內疚。他吃過高枝的醋，比誰都更清楚在一段姻緣裏，專一的重要性。
阿香有過兩段婚史，可這全是命運使然。阿香與第一任夫君情投意合，孰知天降橫禍，男人采山貨時遭遇猛虎，死於非命；第二任夫君是個病弱之身，娶阿香沖喜，哪想還是英年早逝。即便阿香有過兩個男人，即便世人都覺得這場親事是阿香高攀了，雲鵲還是覺得對不起阿香。
“餵？！洞房花燭夜，你就這麽睡了？”
雲鵲被阿香從心事重重中搖醒。
“洞房啦，夫君……”
雲鵲躲開阿香伸向自己衣扣的手：“我太累了，先睡吧。”
*
潮州府沿海一向來倭寇常存，今年襲擾尤為厲害，自打入夏，府衙就接二連三收到急報。
作為潮州府的貳手，雲鵲在料理完洪災的災後重建，稍有餘力，便抽身輔助日理萬機的師無涯處理軍務。雖說從程鄉知縣升任潮州府同知，靠的是平叛山賊的軍功，但雲鵲心裏清楚，所謂軍功，不過是無心插柳柳成蔭，因此從無居功之心，對於新差事，一概虛懷事之。雲鵲與之共商共議者，除了同僚，最頻繁的要數高枝了。
話說回來，高枝可謂是福禍相與。此前他被師無涯夫婦嚴加地方，可當高枝真的全心全意以兄長名義為雲鵲操辦出一場完滿的婚禮，師無涯夫婦都不得不嘆服，漸漸相信高枝放下舊情的誠意，加上二老考慮到雲鵲已成家，再興不起什麽風浪，因而放心許多，看管松了好些。高枝得以跟雲鵲共事。
但由於高枝舉人不第，科名上品級不夠，只能安排高枝做了幕僚。
除此之外，淩雲志因治水有功，師無涯安排他做了通判，雖然以他狀元的科名來看，著實屈才，但此前淩雲志曾在更差勁的差使上備受屈辱，對比之下，師無涯的安排已是略勝一籌了。
三人全心部署，奈何起效甚微。潮州府並非抗倭重地，用於防禦的衛所不多，但就在這些本就為數不多的防禦體系中，原駐五千兵士的衛所，實際可用兵力竟然只有兩千不到，且都是紀律松散的老弱殘兵。巧婦難為無米炊，縱使雲鵲淩雲志日以繼夜地謀劃，縱使高枝勤加操練軍隊，一到戰場，仍舊節節敗退。
至於改變局面的辦法，太明顯不過——招募並訓練新兵。可當雲鵲向師無涯上報這一提議，師無涯面露難色：“你以為我不想？可還是老問題，軍資從何而來？”雲鵲經歷過開渠建閘，就深有體會要指望朝廷撥款，難度無異於登天。
高枝卻一派從容，問師無涯：“我倒是有個辦法。清塵在程鄉時，也面臨過兵力不濟的窘境，後來他籌備了鄉兵，力量遠勝正規軍。”
“程鄉鄉兵？”師無涯若有所思，“我有所耳聞，但不甚清楚，從哪兒招募的軍隊？”
“雲鼓嶂山賊。”
師無涯一口茶噎住：“？！”
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卻說洪災這頭，根源找到之後，治水很快起效，師無涯跟雲鵲均受了朝廷的褒獎。這日退堂之後回到前衙二堂，雲鵲見師無涯舒懷，趁勢重提開渠建閘的治水之策。
師無涯雖不似以往勃然大怒，但仍沒好臉色：“一場災情接下來，安撫民生耗費萬千，開渠建閘？你說說，工程資費何來？”
雲鵲給出考慮已久的理由：“聖上已經開恩，蠲免了潮州府三年的稅收，還撥了災後重建的款項，所以安撫民生的資費不消我們操心。此外，洪水控制住了，今後暫且不用修建和鞏固堤壩，這些節流出來的款項，則可用於開渠建閘。”
師無涯仍舊不屑一顧：“不修堤固壩，夏汛來時你有十足把握？”
“這一點我請教過高樹徳，他對水防之術頗有鉆研，經他分析，近三年均是枯水期，夏汛和緩，閻閣老主持修建的大壩綽綽有餘。但三年之後是否還能固若金湯，就不好說了。所以咱們要及早謀劃，如若能改寫潮州府水患頻仍的歷史，那是千秋之功！”
師無涯不為所動，凝眉哭思：“新修水渠，勢必要讓原址百姓舉家搬遷，你有能耐保證百姓毫無怨言？”
就在這時，一身著盤領窄袖葛布衫的小吏奉茶入室。雲鵲眼前一亮，指向這小吏：“讓高樹徳與我一道游說百姓吧？”
師無涯便欲言又止，最終還是松了口。
雲鵲大喜，即日啟程。讓雲鵲如此迫不及待的，除了按照預想去治水，還有途中總能與高枝相會，二人難得見面。
卻說自打師無涯夫婦提起婚約，經過好長一段時間，雲鵲才逮著機會與高枝單獨相見。並非高枝不作為，而是他被師無涯派了正經差事，為了留下，高枝怎敢推拒？從此往後，高枝大多時間在外奔忙。但只要雲鵲外出，高枝總能打聽到消息並且找機會前來相見。
眼見高枝為了一份看不到頭的情愫不遺餘力，雲鵲感動之餘，更多的是內疚，也曾勸過高枝就此打住。但高枝卻揶揄道：“你又沒趕我走，我為何要走？”
見雲鵲難掩重重顧慮，高枝更是開解道：“這個世上我到哪兒都能活。只是離你近一些，我會更開心一點，不管付出什麽代價。還望你允許我憑心而動。”
雲鵲終究被打動，不忍再驅逐。每日勞心勞力，偶爾停歇的片刻，只要想到高枝，雲鵲就覺得再苦再累，終有盼頭。
這趟外出游說還算順利，返程的時候果不其然又“偶遇”高枝。
高樹徳識趣地讓步。說來好笑，高樹徳接了刀筆吏的差事後，可謂吃人嘴短，於是接受了師無涯的差遣，名為隨從實則監視，伴行雲鵲左右。但另一方面，縱然師無涯利誘在前，高樹徳終歸不忍欺瞞摯友，雲鵲幾句誘供，他就如實交代了師無涯的安排。
這不，高樹徳在附近放哨，雲鵲高枝坐在溪邊。暌違多日，高枝親吻雲鵲，與他交頸相擁，察覺到雲鵲有所顧忌，高枝不再勉強，雲鵲反客為主，牽起高枝的手，攥緊了。二人肩並肩，吹同一陣風，聽同一道水聲，看同一輪落日。
靜默片刻，樹林間傳來一陣隱約的爭執聲，旁的還好，但爭執聲源於高樹徳所在的方向，雲鵲緊忙起身，高枝隨之循聲過去，卻見三五個披麻戴孝的人，氣勢洶洶，驅逐著一身著喪服的婦人。
高樹徳顯然被嚇著了，他脊背貼緊樹幹，瞠目結舌看著這群人烏煙瘴氣地沖過去。
“娼婦！把我弟弟克死了！拿命來！”
“在外面偷男人，下作東西！”
“一粒老鼠屎攪臭整鍋粥，黃村的風氣都被你帶臭了！”
村夫農婦罵得很是難聽，婦人眼尖，一見迎面而來的倆男人，趕緊躲到魁梧的高枝背後：“好漢救我！”
雲鵲上前攔住村民：“大家有話好好說，好好說！”
高樹徳也回過神來，與雲鵲一道阻攔：“大家冷靜一點！”
領頭的村夫不依不饒：“冷靜？叫我們怎麽冷靜！我弟弟才死半個月，他就跟鄰村的二麻子勾搭上了！”
婦人反駁道：“你們血口噴人！明明是你們一口飯也不給我吃，我餓得不行才求二麻子給我幹糧。”
“賤婦，你還敢頂嘴？！”說著，領頭村夫就要上前拿人。
“冷靜一下，好好說……”雲鵲被村夫推得踉蹌了一步，下一瞬這村夫就高枝被雙手反扣，高舉至頭頂。
村夫怒目而視：“你敢！……”
高枝面色肅殺：“只要我用點勁兒，你這兩只胳膊就斷了。”
“啊！！！”男人殺豬般嚎叫起來，“痛！痛……你放手！”
“那能不能好好說話？”
“能、能能！”
高枝這才放手，其他村民投鼠忌器，再不敢妄動。
原來，躲在高枝背後的婦人叫“阿香”，在黃村先後有過兩段婚史，可惜這兩任丈夫均在婚後不久暴斃，寡婦門前是非多，加上這婦人容貌姣好、身段豐滿，是以風言風語不斷，第二任丈夫的兄長咽不下這口氣，便帶上同樣義憤填膺的村民們找婦人算賬。
雲鵲幾番勸說，村民們始終毫無改觀。
“大哥行行好！別把我送回去！我是孤女無依無靠，只要回去我必定死路一條！求求大哥！”哀求的同時，婦人捉住高枝胳膊，高枝眉頭微皺，不動聲色抽走手臂。
雲鵲回頭時，就見高枝在自己身後，和婦人拉開了一段距離，雲鵲對高枝道：“帶她回去吧。”有些事無法強人所難，若把婦人強行送回村，即便當下村民們不敢有所動作，但只要雲鵲一走，排擠必定變本加厲。
“聽你的。”高枝話畢，就去駕了馬車過來。雲鵲回到知府府衙，便將阿香回去後交由小虎子和啞娘安置。
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雖說費了一番功夫，但終歸比預期的輕松，雲鵲平衡各方利益，獲得朝廷批文，得以在潮州府推行開渠建閘的工程，凡事還算順遂。唯一不如願的，是師無涯夫婦再次提上日程的婚事。師夫人竟然真的詳加考察，為雲鵲遴選了家世清白的休妻嫠婦。聽罷師夫人的描述，雲鵲越發覺得自己不配。
“你這表情，”師無涯警惕起來，“這回你還想耍什麽花招？！”
“這些婦人品性純良，即便寡居，也值得被人疼被人愛的。”而這份疼愛……雲鵲捫心自問，給不出，“既然我無法傾心相待，還是不要耽誤人家的好。”
師無涯猛地一拍桌案：“你這是要活活氣死我？！幾歲的人了，還耍小孩脾氣？！真當自己是小孩麽？！我在你這個年紀，兒女都抱了倆了！”
“老頭子你先坐下。”師夫人攔下丈夫，對雲鵲道：“清塵，婚嫁是必須的，你逃不開。”師夫人說到一半，往屋外看去，竟見高枝來了，於是問道，“還是說你仍舊心存僥幸，妄想繼續跟他不清不楚？”
雲鵲生怕二老遷怒於高枝，連忙否認：“不是！不是的！”
師夫人走到雲鵲跟前，挨著雲鵲坐下：“其實你可以逃，逃離阿爹阿娘，逃到一個沒人認識你的地方，過你隨心所欲的日子。可你別忘了自己的使命，別忘了你阿爹對你的厚望。”
提到“阿爹”的時候，師夫人咬字極重，雲鵲目光一凜當即了然楚師夫人所指，是親生父親於定邦。這是雲鵲的底線，雲鵲曾經因為報仇無望而沈淪過、放棄過，但而今有一線機會報仇雪恨，雲鵲無論如何必須抓住。
雲鵲的動搖，師無涯夫婦不差秋毫看在眼裏，既然師夫人已經動之以情，那麽師無涯便接著曉之以理，“你是要長久為官的人。如果沒有家室，在朝中是為異類，勢必不被他人所容。因為婚事的拖累，最終無法實現志向，你甘心嗎？”
師夫人也語重心長：“我知道你在拖，但是拖延無益。與其長痛，不如短痛。孩兒，現在就從我說的這些姑娘裏頭挑一個吧。”
高枝很想勸，嘴唇剛剛翕動，就被師無涯抓住了端倪：“閉嘴！還嫌自己不夠拖累師清塵嗎？他為了你誤入歧途，蹉跎了多少年！”
雲鵲慌忙辯解：“阿爹，別！高枝從未勸過我，是我自己優柔寡斷，不怪別人！”
“好，既然你優柔，那就讓爹娘替你利落決斷，由我們替你選一門親事！”
“別、不要！”雲鵲躲開師無涯瞪視過來的目光，哽咽道，“剛剛我說的是真心話，娶阿娘介紹的那些女子，我於心不安，我……我另有人選。”
“誰？！”
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八月桂花雨，洋洋灑落在潮州城，經過逾半年的休生養息災後重建，潮州府百廢俱興，已然看不出洪水洗劫的痕跡。
此刻，知府府衙，時雨把府內外的大紅燈籠洗得透亮，從前衙到後宅，燈彩漸多，喜慶愈盛，到了府衙後宅，堪比鮮花著錦，熱鬧最甚。敲鑼打鼓之中，奏樂倏然高亢，往儀門看去，原來是師夫人攙扶著新娘子進來了。
新娘施施然前行時，周遭道賀聲此起彼伏，其間隱約聽得幾句：“聽說新娘子是黃村的蕩婦，被休了兩次。”
“好像不是被休，但確實是嫁了兩次，沒多久都把丈夫克死了。”
“怎麽可能！師公子是世家子弟，年輕有為，怎可能娶別人的破鞋？！”
“蕩婦嘛，師公子天性單純，人家有的是下作手段把師公子騙得團團轉。”
“噓小聲點！好歹人家大喜日子……”
這些話飄進了新娘子耳朵裏，她身子一滯，腳尖一轉就要返身，倏爾手腕一緊，就見腕子被人握住。雖然蓋著紅蓋頭，但依舊能感受到新娘擡頭看向握住自己手腕的人。
“哇偶！新郎子牽新娘子手了！”一陣哄鬧聲蓋過了閑言碎語。
伴隨著喜樂，新郎攜新娘跨過火盆，在正廳行過拜禮。禮畢，這雙新人起身。
身後一人溫聲道：“哥帶你去洞房。”
縱使對方聲色平靜，雲鵲還是不敢看他，只盯著對方的腳尖，隨他一路前行。
“今天的婚禮還滿意嗎？”
雲鵲悶悶道：“無可挑剔。”
“那就好。這樣舅祖父應該放心些了。”
“你不用這麽……等我一下，”雲鵲將新娘子牽進洞房，安置好對方才出來，高枝仍舊站在原地，一臉好脾氣的笑容，雲鵲看得只覺得心口被刀剜了一樣，疼得不行，“你不用這麽委曲求全，真的，你只要離開這裏一段日子，就會發現沒有誰是非他不可的。”
“我不需要這種發現。”高枝答得斬釘截鐵。
雲鵲啞然。
高枝擡手，似乎想要牽起雲鵲，最終還是縮回手去，如常笑道：“回去吧，新娘子等著你呢。舅祖父酒量不大，我得趕快回去幫他擋酒呢。”
回到洞房，行了一切禮數，喜娘便退下了。
雲鵲坐如針氈，想了個由頭支開阿香：“你肚子餓了，去吃些東西吧。”
“我肚子叫這麽小的動靜你都留意到了，蠻體貼啊。”阿香大剌剌去桌上揀東西吃了，邊吃邊叨叨，“你說外面這些人嘴怎麽這麽賤呢，人家大喜的日子他偏偏要說些沒根底的話。算了，管別人嘴上怎麽說，我心裏知道這門親事是我撿個大便宜，這就夠了。”
阿香是餓，雲鵲是累。
應付那群黑壓壓的參加慶典之人，累；但更累的是當下。眼睜著，入眼的是已成定局的婚事；眼閉上，高枝的身影盤旋不去，這半年，他為了博取留在自己身邊的機會，付出太多太多，即便高枝反覆強調他是自願留下，可雲鵲還是覺得不值——雲鵲最清楚高枝多麽自傲的一個人，而今這樣忍辱負重……但凡自己是個能與高枝結成連理生兒育女的姑娘，雲鵲都會覺得好受一些，可自己是個男兒身，高枝不可謂不犯傻。
有一次，雲鵲受不了內心的掙紮，放下狠話，對高枝惡語相向：“滾。”
高枝當晚就走了，可明兒天一亮，雲鵲一推開窗，就看到坐下屋檐下、衣角被露水打濕的高枝。高枝雙目赤紅，顯然是熬了整宿，他悶悶道：“我想明白了。你讓我滾，那是氣話。”
最奏效的殺招的使出來了，高枝還是不走，此後雲鵲黔驢技窮，再沒有驅逐高枝的法子了，只能眼睜睜看著高枝幹盡傻事。
高枝越是讓雲鵲愁腸百結，面對阿香，雲鵲就越發內疚。他吃過高枝的醋，比誰都更清楚在一段姻緣裏，專一的重要性。
阿香有過兩段婚史，可這全是命運使然。阿香與第一任夫君情投意合，孰知天降橫禍，男人采山貨時遭遇猛虎，死於非命；第二任夫君是個病弱之身，娶阿香沖喜，哪想還是英年早逝。即便阿香有過兩個男人，即便世人都覺得這場親事是阿香高攀了，雲鵲還是覺得對不起阿香。
“餵？！洞房花燭夜，你就這麽睡了？”
雲鵲被阿香從心事重重中搖醒。
“洞房啦，夫君……”
雲鵲躲開阿香伸向自己衣扣的手：“我太累了，先睡吧。”
*
潮州府沿海一向來倭寇常存，今年襲擾尤為厲害，自打入夏，府衙就接二連三收到急報。
作為潮州府的貳手，雲鵲在料理完洪災的災後重建，稍有餘力，便抽身輔助日理萬機的師無涯處理軍務。雖說從程鄉知縣升任潮州府同知，靠的是平叛山賊的軍功，但雲鵲心裏清楚，所謂軍功，不過是無心插柳柳成蔭，因此從無居功之心，對於新差事，一概虛懷事之。雲鵲與之共商共議者，除了同僚，最頻繁的要數高枝了。
話說回來，高枝可謂是福禍相與。此前他被師無涯夫婦嚴加地方，可當高枝真的全心全意以兄長名義為雲鵲操辦出一場完滿的婚禮，師無涯夫婦都不得不嘆服，漸漸相信高枝放下舊情的誠意，加上二老考慮到雲鵲已成家，再興不起什麽風浪，因而放心許多，看管松了好些。高枝得以跟雲鵲共事。
但由於高枝舉人不第，科名上品級不夠，只能安排高枝做了幕僚。
除此之外，淩雲志因治水有功，師無涯安排他做了通判，雖然以他狀元的科名來看，著實屈才，但此前淩雲志曾在更差勁的差使上備受屈辱，對比之下，師無涯的安排已是略勝一籌了。
三人全心部署，奈何起效甚微。潮州府並非抗倭重地，用於防禦的衛所不多，但就在這些本就為數不多的防禦體系中，原駐五千兵士的衛所，實際可用兵力竟然只有兩千不到，且都是紀律松散的老弱殘兵。巧婦難為無米炊，縱使雲鵲淩雲志日以繼夜地謀劃，縱使高枝勤加操練軍隊，一到戰場，仍舊節節敗退。
至於改變局面的辦法，太明顯不過——招募並訓練新兵。可當雲鵲向師無涯上報這一提議，師無涯面露難色：“你以為我不想？可還是老問題，軍資從何而來？”雲鵲經歷過開渠建閘，就深有體會要指望朝廷撥款，難度無異於登天。
高枝卻一派從容，問師無涯：“我倒是有個辦法。清塵在程鄉時，也面臨過兵力不濟的窘境，後來他籌備了鄉兵，力量遠勝正規軍。”
“程鄉鄉兵？”師無涯若有所思，“我有所耳聞，但不甚清楚，從哪兒招募的軍隊？”
“雲鼓嶂山賊。”
師無涯一口茶噎住：“？！”
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