第168章 相濡以沫（一）
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第168章 相濡以沫（一）
大概是高枝上心，澆水施肥悉心照養，一載光陰，就讓庭院裏的柚子樹就竄到與小虎子齊高。
這一年裏，雲鵲的吏治初見成效，由於獎懲到位，層層盤剝的亂象大為改善，原本留在雲鼓嶂觀望的山民越來越多搬出大山遷回城裏，山賊亂民不攻自破。
算是一個“豐收”年，雲鵲開心，高枝更開心，喜滋滋計劃著提前辦年貨過個大年，畢竟去年雲鵲忙得腳不沾地，大年夜都還在處理官紳侵占鄉民田地的案子，被高枝摁著才胡亂扒了兩口年夜飯。
然而，雲鵲的開心在看到師無涯家書的那一刻戛然而止。信裏，師無涯除了勉勵的話，還透露潮州府發了大水災。雲鵲此前在邸報上了解到潮州府災情，即刻修一封家書前往問候，彼時師無涯尚且告知災情不重無須過慮，而今日回信卻是提醒雲鵲未雨綢繆，提防水災蔓向位於潮州府北部的程鄉。這意味著，潮州府大概率遭到災情肆虐了。
臘月初八，這日中午，高枝把視察大堤加固工程的雲鵲從工地押回來吃晚飯。馬車駛向縣衙，遠遠就見衙門門口人頭攢動。
雲鵲眉頭一皺，扶額道：“又來了，”旋即低聲對高枝說道，“得想個辦法讓鄉民們別送禮了。”
向來辦法層出不窮的高枝對此表示無解。因為，程鄉鄉民們親自奉上雞鴨魚鵝給師知縣，一方面是感念師知縣身體力行地為民分憂，另一方面則是因為……
師知縣未娶。
嗯，醉翁之意不在酒，“師知縣未娶”才是鄉民們紛至沓來的更重要緣由。
起初，鄉民們一邊挎著裝滿肉菜的菜籃往雲鵲手裏塞，一邊催婚道：“師知縣，年紀到了該成家啦。”
雲鵲笑笑推辭：“忙於公務，顧不上。”
“正因為忙才更要娶媳婦，師知縣您想想，有了媳婦，家事有人打理，那不是更省心了嗎？”
雲鵲擺擺手：“不必不必，我沒有多少家事要處理。”
“老婆孩子熱炕頭，多美的事啊！難道您不想嗎？”
雲鵲搖頭：“不想，謝謝。”
後期熟絡了，鄉民們越發體會到程鄉知縣的菩薩心腸，更是生怕過了這個村沒這個店，幹脆拉著自家女兒登門造訪：“看看我家乖女，屁股大好生養，讓師知縣三年抱倆不成問題。”
雲鵲摁住擼袖子的高枝：“不需要啊謝謝啊。”
“是不是覺得農家人的姑娘上不了臺面。”雲鵲正要辯解，對方接著說下去，“不要緊的，當妾也可以噠！”
其他鄉民一聽即刻附議：“好主意！老婆只能有一個，但是小老婆可以有很多，師知縣要不全部都收了吧？來個妻妾成群？”
雲鵲顧不上鄉民們了，趕緊攔著高枝往回推：“高枝你冷靜！冷靜！小虎子快來幫忙啊！！”
高枝早期還會對雲鵲埋頭公務、無暇軟語溫存頗有微詞，自此，高枝寧可陪著雲鵲跑公務也不願他待在縣衙了。
眼下，雲鵲穿過層層人群，才發現今日的門庭若市與往日不同，這架勢，該是有欽差大臣來了。果不其然，一跨過儀門就碰上匆匆奔來的小廝：“師知縣，小的正要去找您吶！朝廷派了個宣旨公公，現在正在大堂裏呢！”
“什麽！”雲鵲和高枝對視一眼，連忙往內裏步去。
大堂門口，三班衙役的水火棍在地磚投下柵欄般的陰影，最末端，精鐵鑄就的"肅靜""回避"牌半掩在燭火躍動中明明滅滅。雲鵲數次接旨都是因為牢獄之災，此刻如驚弓之鳥，惴惴不安。
升官拔擢那是不可能的，一來任期未到，朝廷不可能下派旨意，二來雲鵲從師從賢那兒確認，徐閣老對於家冤案避之不及，連徐閣老都想遠離的案件中人，怎麽可能獲得破格提拔？既然不可能提拔，難不成是阻止官紳吞並土地遭人背後捅刀，又要遭貶了？雲鵲越想越心如死灰。
高枝察覺雲鵲激變的臉色，借著廣袖的遮掩，捏了捏雲鵲掌心：“別怕，上哪兒我都陪你。”
雲鵲這才稍稍定神。
張縣丞已經在大堂裏了，點頭哈腰正殷勤，旁側一官人，頭戴鎏金烏紗帽，身著織金蟒紋緋袍——中宮太監的打扮。
“李公公，師知縣回來了。”
雲鵲連忙行禮，和高枝異口同聲：“見過李公公。”
“知縣師清塵接旨。”
除了李公公，全場人等盡皆跪下。
“奉天承運，皇帝昭曰：伏山賊以正綱常，墾荒田以養黎庶，朕甚嘉之。今聞潮州府水患肆虐，特破格擢爾為同知，總理河務。爾其勤勉任事，毋負朕心。欽此。"
奉上贈銀送走李公公，雲鵲長舒一口氣，好在是提拔而不是再貶，而且好久沒見義父，雲鵲著實想念。但旋即一顆心又揪緊了。
張縣丞摸著兩撇八字胡，嘖嘖讚嘆。“七品知縣提拔為從五品同知。這在程鄉可是史無前例啊！要知道此前這裏的知縣都做不長久，更別提任期不滿就破格提拔了。”
小虎子快人快語：“還不是你把前任知縣都給擠兌走了。”
前科被當眾鞭屍，張縣丞氣急敗壞：“你！……師知縣好事當頭，開心都來不及，偏偏你提這晦氣事兒！”
“晦氣還不是你做出來的，再說開心，張縣丞你當然開心啦，我家二公子一走，你就成了最大的，又可以在程鄉稱王稱霸了。”
張縣丞：“……小兔崽子，我削了你！”
只有高枝註意到了雲鵲由喜轉悲的臉色：“憂心忡忡的，怎麽了？”
雲鵲輕嘆一氣：“都是些煩心事。”
高枝牽著雲鵲回去內堂：“回去歇著慢慢說。”
雲鵲興致索然：“既然任命都下來了，沒什麽好說的。”
“累了，不想說？那我來猜，猜對了你就‘嗯’一聲。”高枝攙著雲鵲坐到床前，蹲下去剛把雲鵲的鞋襪脫了，啞娘就送來熱水。
起初雲鵲對高枝這樣的服侍很難為情，不是未曾受過他人這般照顧，而是一個昔日作為自己主子的人，今朝為自己做這些低三下四的事，雲鵲退縮不已。尤記得第一次高枝做這事，嚇得雲鵲趕忙擡腳如避蛇蠍，孰料雲鵲退得快高枝進得更快，轉瞬他就捏住雲鵲腳脖子，捧在掌心愛不釋手：“美如柔荑，滑若凝脂，沒想到一雙腳能漂亮成這樣。”
雲鵲又氣又羞，一張臉比豬肝還紅：“你？！……”
“那你給不給我洗？不給我就繼續說下去。”見雲鵲還不趕緊答應，高枝壞笑著逼迫愈急，“不給我就親了啊。”說著還真俯下身去，嚇得雲鵲趕緊把腳往盆裏探：“你別！！……好、好不害臊！……”前一句是嗔怪高枝，後一句卻是自責，因為雲鵲發現自己惱羞是真，但惱羞之外，竟有幾絲雀躍……
真真羞死人了！
就這樣軟磨硬泡幾次，雲鵲漸漸習以為常，不再抗拒。
這次和雲鵲重修舊好，高枝不再是楞頭青，也算是逛過妓館開過眼界的人了，有了比較之後再審視雲鵲，高枝越發覺得雲鵲渾身是寶，從頭到腳，沒有哪處不出類拔萃，精雕細琢堪稱珍品。雖然情事上他還是放不開，不願意進行到最後一步，但高枝已經如獲至寶，親親咬咬也無比滿足，偶爾用強嚇他兩下，雲鵲泫然欲泣起來，比大多女子都更堪憐。高枝越看越愛，素當葷吃也心滿意足。
眼下，高枝一手掬水澆灌在雲鵲雪白的腳背，一手揉捏著他腳踝替他放松，同時猜道：“你是擔心沒有治水經驗，上任後有負所托，對吧？”
雲鵲半邊身子陷進柔軟的床鋪，閡著眼，懶洋洋點頭：“嗯。”
高枝繼續道：“要是我跟去潮州府，你夾在舅祖父和我中間會很為難，這才是你最頭疼的。”
雲鵲猛然睜眼——對，甚至可以說，這是他更擔心的。因為，政務上碰到棘手問題，好歹有一群人可以相商探討意見，但師無涯和高枝因為自己而產生的矛盾，只能雲鵲拿主意。而這正是雲鵲一直在回避的。
“果然是在擔心這個。”說時，替雲鵲按揉完畢，高枝拿軟巾替雲鵲細細擦幹腳，塞回被窩，同時柔聲寬慰，“你放心，我退避三舍，絕不惹事讓你分心，這樣你可以安心了吧？”
雲鵲輕輕點頭。
高枝釋然一笑，在雲鵲額頭落下一枚輕吻，提醒道：“章德告誡過你‘憂思傷身’，煩心事不要憋在心裏，知道麽？”
雲鵲又一次點頭，閉上雙目，將情緒盡皆掩蓋。
高枝那次用強，將生米做成了熟飯，此後又有多次求歡，到關鍵處都被雲鵲或躲閃退讓、或驚呼痛楚而回絕了。雲鵲清楚高枝拋家棄業南下相守，圖的是什麽，可這恰恰是雲鵲不敢承諾的，這種不倫不類的關系，要是被人戳破，雲鵲連有力的辯駁都找不出來。所以他一直避免正面回應，也極力悍守底線，仿佛只要不跟高枝發生那種關系，他們倆之間就算是清白的，起碼自己沒有主動把高枝拉下泥潭。雲鵲也知道這是自欺欺人，可除了如此，雲鵲別無他法，他做不出主動驅趕高枝的舉動，捫心自問，勞心勞神的政壇，高枝只是在身畔待著，雲鵲就覺得仿如有了神針能夠定海，更何況高枝原不只是待著而已，他既是出力客，又是解語花。一如現在，雲鵲有了難以啟齒的顧慮，高枝知根知底，貼心地替雲鵲說出，非但不責怪雲鵲的擔當不力，反而百般開解。
無可挑剔。雲鵲真的割舍不了這麽好的人。
*
收到旨意是臘月初八，之後雲鵲交接了一系列工作，於臘月望日，動身前往潮州府。
剛啟程不久，所經的都是一些尚未遭受洪災村鎮，臨近大小年，路人所指的最繁華大街，有老婦踮著腳往窗戶糊窗花，看花樣，是“五谷豐登”；隔壁是一家大客棧，小二打扮的男子端來一盆水朝上一潑，竟是在清洗客棧招牌；再旁則是一爿小店，其間沖出二三小童，他們拿著什麽小物往地上猛力一丟擲，“嘭嘭”作響，雲鵲最怕大聲，連忙捂著耳朵走去高枝另一側。
小虎子丟開馬韁跳下車，笑問三小童：“你們的‘天地響’分我點玩一玩唄？”
雲鵲：“……”
高枝出聲將人喝回來。
走到末端一家小食店，三人簡單吃了些聊作休息，之後繼續上路。
越往後走，災區越近，境況越發潦倒。到了潮州府，河泥敷蓋了大街小巷的石板路，馬車只前行片刻，車軲馬足均裹滿泥巴，雲鵲挑開窗簾望出去，家家戶戶屋門緊閉，山墻底部沾滿洪流遺下的河草，空氣鹹腥。沿途偶遇一個施粥攤點，一白發老婦追著一幹瘦小吏嚎哭：“求求官爺，哪怕一小口都好，我跟小孫子三天沒吃了，要再吃不上飯就活不下去了！求求你……”
幹瘦小吏不言語也不阻攔，拐入一間驛所，老婦想追上去，旁側的守門衙役拿持水火棍攔住老婦：“沒了就是沒了，嚷嚷也沒用！”
“我那小孫子……”
任憑老婦念叨，衙役不為所動，目視前方不看一眼。
小虎子眼巴巴望著，終歸不忍心，回頭想問雲鵲能不能勻出食物，卻見雲鵲正從包裹裏翻出糖糕，那是高枝買給他的點心，雲鵲將其交給小虎子：“送去吧。”
小虎子將糕點送到老婦手中了，哀求聲這才暫時止歇，小虎子心滿意足轉身離開，才轉過身突然撞上一人，嚇得小虎子“啊”一聲大叫，定睛，原來是撞上了兩個乞丐，他們不約而同朝小虎子伸出了手，哀求道：“我家也有小孫子，也餓了三天了，官爺求您行行好，也給我分一點吧。”
另一個則道：“我雖然今早分到一碗粥，但一家七口人怎麽夠分，求求您也可憐可憐我們吧。”
放眼，四面八方，難民們陸續湧過來。
“這……”小虎子為難地望向馬車，難民們機敏地察覺，紛紛轉身踅過來，雙手合十拜謝不止：“求求大人……”
高枝將雲鵲拉進車廂，扶他坐好，自己則搶出去掄起馬鞭驅車趕馬。
小虎子在車後大喊：“餵！我還沒上車哇餵！”
雲鵲哭笑不得，挑起車簾對高枝道：“且慢。”而後沖守門的衙役喊道：“我是新到任的潮州府同知，能否暫借地方落個腳？”
一聽是官，這衙役總算不再袖手旁觀，一聲招呼就喚出了六七名弟兄，各個手持水火棍，一番驅趕，辟出一條道。
小虎子也對阻擋周遭的人惡狠狠道：“聽到沒，我家主子是官老爺，再拉拉扯扯的揍你啊！”
難民們有所顧慮，動作一滯，小虎子趕緊找到個空子鉆了出去。
進了室內聽了些情況，雲鵲才得知此間乃是驛所，檐下牌匾在難民們來勢洶洶的沖撞之下砸落了下樓，此刻正陷在厚厚汙泥裏，無人理會。
接待雲鵲的正是被白發老婦追趕的幹瘦小吏，他是潮州府的主簿，姓歐陽，聽完雲鵲一行人的經歷，他慨嘆道：“不是我不願意幫，而是一幫就像你們剛剛那樣，被纏得死死，蝗蟲一樣甩不掉。”
雲鵲若有所思：“散再多的粥也是治標不治本，歸根結底得把洪水止住。”
歐陽主簿不屑：“你以為我們不懂這一點？想的美！洪水豈是說停就停的，人在這邊擋，洪水往那邊跑，防不勝防沒完沒了，師知府為了治災，頭都愁白了。”
雲鵲一驚：“師知府？您是說潮州府的知府師無涯？”
“不是他還能有誰，”歐陽主簿轉而面露遺憾，“我這上司挺好的，幹實事，可惜遇到發大水，官路就這麽被水擋了，真是天降橫禍……”
歐陽主簿還在嘮嘮叨叨，雲鵲思慮已經千回百轉。本想著這裏是郊區，還有一段時間，起碼要到市區官衙才能見到師無涯，那料想這裏就聽到義父大名。雲鵲一顆心緊揪了起來，這一路上他跟高枝商量過對策，二人最終敲定——高枝先住客棧，雲鵲循序漸進敲邊鼓，層層鋪墊，自然而然地以“師爺”的名義讓高枝待在身邊，出現在師無涯面前。至於其他，往後再說。
而今只是聽到師無涯的名號，雲鵲就聯想起養父母對高枝的極力抵觸，一時間惴惴不安。
這時，外頭突然來一小兵，朝南宮主簿行了一禮：“知府大人找您。”
“找我？”南宮主簿一派不可置信的模樣。
雲鵲想了想，起身道：“我也一同去吧。”
“師知府說了，涉及職責要務，讓主簿獨自去找他。”
南宮主簿一臉不可置信的模樣。看門的年輕衙役調侃道：“三叔，依我看，知府大人是瞧您派粥辛苦，喊您過去加官晉爵啊！”
雲鵲掩口忍笑。
高枝察覺雲鵲的開懷，湊近了問道：“怎麽？”
“我寧可相信太陽能打西邊出來，也不相信阿爹會私下給人加官晉爵。”二人呵呵一陣笑。
高枝轉而提醒：“那主簿動身了，你要去找他的話快跟上。”
雲鵲搖頭：“都進城了，不急於這一時，讓阿爹先忙完手頭事吧，我先不過去添亂。”
這時，方才通知歐陽主簿離開的小兵又來了，這一次端著一托盤的熱菜。聞到飯香，雲鵲肚腹“咕咕”直叫。
小兵溫言道：“兩位大人吃點東西墊墊肚子。”
隨後小兵退下，室內只留下高雲二人。高枝坐得近了些，大災時期，裹腹的都是些白蘿蔔紅薯之類，但這小兵有心，還給二人送了排骨湯，估計是物資緊缺，只有一碗，排骨品相也不好，只有兩塊。這不要緊，高枝和雲鵲經常共碗，二人一起吃便是了。
雲鵲搛了一塊白蘿蔔，這他不愛吃，咬了一口，即便挨餓也沒胃口了。明明桌上還有一碟紅薯一碗湯，但他卻不動手了，直到高枝剝好一根紅薯，放到他嘴邊，雲鵲這才開了金口。
是的，過去一年多的時光裏，雲鵲漸漸習慣了高枝的代勞：替他剝蝦，替他剔魚刺、替他去皮……就連喝湯，也習慣了高枝盛進碗裏吹涼了再喝。雲鵲有一種錯覺，仿佛回到於家尚未傾覆的時候，那會兒，娘親也是如此周到地照顧著自己。
而高枝呢？他本就樂意給，如若雲鵲願意受，那自是皆大歡喜了。只要沒有第三人的場合，他必定鞍前馬後傾心服侍，一如眼下：“你吃瘦肉，我吃肥肉。”
雲鵲看著滿桌素菜：“？”
“白的是肥肉，紅的是瘦肉。”高枝指著白蘿蔔紅番薯調侃，又道，“我吃素豈止今天，你什麽時候可憐可憐我，賞一口葷的吃呀！”
雲鵲赧然，別開臉去，不答。
高枝湊近了，認真道：“真的，這一路我又累又餓，你賞點什麽唄？”
雲鵲無奈，放下湯碗，親了高枝面頰一口。
高枝剛想得寸進尺，身後突然炸開一個嗓音：
“師！清！塵！你個孽子！！你在做什莫？！”雲鵲嚇得猛然起身，這個時候，這道嗓音……
雲鵲簡直如遭雷劈，猛一起身，撞得桌子一晃，湯碗一斜，傾灑四周。
“阿、阿爹……”雲鵲看出去，門口站著的，不是師無涯是誰？
向來淡定的高枝也如臨大敵，肅然起立。
“我就說上次跟師從賢問起你，他怎麽支支吾吾這麽古怪？還真是因為這個！……”話說到一半，師無涯突然捏住眉心，後退踉蹌了兩步，雲鵲趕忙上前扶住，高枝也趕緊提了一只凳子讓師無涯坐下。
就在這空檔之間，雲鵲已經想通了剛剛覺得不合常理的地方：為何歐陽主簿會突然被叫走？為何災情當前還顧得上送來飯菜？為何一室鬧哄哄漸漸被清得只剩下自己跟高枝二人？……原來，林林總總全是師無涯刻意安排，好方便他觀察確認自己和高枝的關系。
好一會兒，師無涯總算緩過神來，一擡手就揪住雲鵲的耳朵：“瞧瞧你做的醜事！”
師無涯出現得太突然，徹底打亂二人循序漸進的計劃，且雲鵲親高枝被抓了個現行，辯無可辯，雲鵲“啪”一聲跪下俯首認罪：“阿爹，我錯了。”
高枝見狀連忙也跪了，主動擔責道：“是我主動找的雲鵲，一切錯都在我。”
“雲鵲？”師無涯一拍大腿，怒視高枝“這個名號你還敢叫？！還當他是你高府買來的小廝？”轉而又轉向雲鵲，“你也是！縱容他這樣叫你？！”
雲鵲一時間想不出更好的應對之法，只能磕頭認錯。
高枝一見，也趕緊追隨著伏倒。
小虎子一進來，看到的就是二人朝師無涯俯首的場面，大惑不解，張口就來：“這麽快就拜天地拜父母了？”
高枝：“……”
雲鵲想死的心都有了。
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大概是高枝上心，澆水施肥悉心照養，一載光陰，就讓庭院裏的柚子樹就竄到與小虎子齊高。
這一年裏，雲鵲的吏治初見成效，由於獎懲到位，層層盤剝的亂象大為改善，原本留在雲鼓嶂觀望的山民越來越多搬出大山遷回城裏，山賊亂民不攻自破。
算是一個“豐收”年，雲鵲開心，高枝更開心，喜滋滋計劃著提前辦年貨過個大年，畢竟去年雲鵲忙得腳不沾地，大年夜都還在處理官紳侵占鄉民田地的案子，被高枝摁著才胡亂扒了兩口年夜飯。
然而，雲鵲的開心在看到師無涯家書的那一刻戛然而止。信裏，師無涯除了勉勵的話，還透露潮州府發了大水災。雲鵲此前在邸報上了解到潮州府災情，即刻修一封家書前往問候，彼時師無涯尚且告知災情不重無須過慮，而今日回信卻是提醒雲鵲未雨綢繆，提防水災蔓向位於潮州府北部的程鄉。這意味著，潮州府大概率遭到災情肆虐了。
臘月初八，這日中午，高枝把視察大堤加固工程的雲鵲從工地押回來吃晚飯。馬車駛向縣衙，遠遠就見衙門門口人頭攢動。
雲鵲眉頭一皺，扶額道：“又來了，”旋即低聲對高枝說道，“得想個辦法讓鄉民們別送禮了。”
向來辦法層出不窮的高枝對此表示無解。因為，程鄉鄉民們親自奉上雞鴨魚鵝給師知縣，一方面是感念師知縣身體力行地為民分憂，另一方面則是因為……
師知縣未娶。
嗯，醉翁之意不在酒，“師知縣未娶”才是鄉民們紛至沓來的更重要緣由。
起初，鄉民們一邊挎著裝滿肉菜的菜籃往雲鵲手裏塞，一邊催婚道：“師知縣，年紀到了該成家啦。”
雲鵲笑笑推辭：“忙於公務，顧不上。”
“正因為忙才更要娶媳婦，師知縣您想想，有了媳婦，家事有人打理，那不是更省心了嗎？”
雲鵲擺擺手：“不必不必，我沒有多少家事要處理。”
“老婆孩子熱炕頭，多美的事啊！難道您不想嗎？”
雲鵲搖頭：“不想，謝謝。”
後期熟絡了，鄉民們越發體會到程鄉知縣的菩薩心腸，更是生怕過了這個村沒這個店，幹脆拉著自家女兒登門造訪：“看看我家乖女，屁股大好生養，讓師知縣三年抱倆不成問題。”
雲鵲摁住擼袖子的高枝：“不需要啊謝謝啊。”
“是不是覺得農家人的姑娘上不了臺面。”雲鵲正要辯解，對方接著說下去，“不要緊的，當妾也可以噠！”
其他鄉民一聽即刻附議：“好主意！老婆只能有一個，但是小老婆可以有很多，師知縣要不全部都收了吧？來個妻妾成群？”
雲鵲顧不上鄉民們了，趕緊攔著高枝往回推：“高枝你冷靜！冷靜！小虎子快來幫忙啊！！”
高枝早期還會對雲鵲埋頭公務、無暇軟語溫存頗有微詞，自此，高枝寧可陪著雲鵲跑公務也不願他待在縣衙了。
眼下，雲鵲穿過層層人群，才發現今日的門庭若市與往日不同，這架勢，該是有欽差大臣來了。果不其然，一跨過儀門就碰上匆匆奔來的小廝：“師知縣，小的正要去找您吶！朝廷派了個宣旨公公，現在正在大堂裏呢！”
“什麽！”雲鵲和高枝對視一眼，連忙往內裏步去。
大堂門口，三班衙役的水火棍在地磚投下柵欄般的陰影，最末端，精鐵鑄就的"肅靜""回避"牌半掩在燭火躍動中明明滅滅。雲鵲數次接旨都是因為牢獄之災，此刻如驚弓之鳥，惴惴不安。
升官拔擢那是不可能的，一來任期未到，朝廷不可能下派旨意，二來雲鵲從師從賢那兒確認，徐閣老對於家冤案避之不及，連徐閣老都想遠離的案件中人，怎麽可能獲得破格提拔？既然不可能提拔，難不成是阻止官紳吞並土地遭人背後捅刀，又要遭貶了？雲鵲越想越心如死灰。
高枝察覺雲鵲激變的臉色，借著廣袖的遮掩，捏了捏雲鵲掌心：“別怕，上哪兒我都陪你。”
雲鵲這才稍稍定神。
張縣丞已經在大堂裏了，點頭哈腰正殷勤，旁側一官人，頭戴鎏金烏紗帽，身著織金蟒紋緋袍——中宮太監的打扮。
“李公公，師知縣回來了。”
雲鵲連忙行禮，和高枝異口同聲：“見過李公公。”
“知縣師清塵接旨。”
除了李公公，全場人等盡皆跪下。
“奉天承運，皇帝昭曰：伏山賊以正綱常，墾荒田以養黎庶，朕甚嘉之。今聞潮州府水患肆虐，特破格擢爾為同知，總理河務。爾其勤勉任事，毋負朕心。欽此。"
奉上贈銀送走李公公，雲鵲長舒一口氣，好在是提拔而不是再貶，而且好久沒見義父，雲鵲著實想念。但旋即一顆心又揪緊了。
張縣丞摸著兩撇八字胡，嘖嘖讚嘆。“七品知縣提拔為從五品同知。這在程鄉可是史無前例啊！要知道此前這裏的知縣都做不長久，更別提任期不滿就破格提拔了。”
小虎子快人快語：“還不是你把前任知縣都給擠兌走了。”
前科被當眾鞭屍，張縣丞氣急敗壞：“你！……師知縣好事當頭，開心都來不及，偏偏你提這晦氣事兒！”
“晦氣還不是你做出來的，再說開心，張縣丞你當然開心啦，我家二公子一走，你就成了最大的，又可以在程鄉稱王稱霸了。”
張縣丞：“……小兔崽子，我削了你！”
只有高枝註意到了雲鵲由喜轉悲的臉色：“憂心忡忡的，怎麽了？”
雲鵲輕嘆一氣：“都是些煩心事。”
高枝牽著雲鵲回去內堂：“回去歇著慢慢說。”
雲鵲興致索然：“既然任命都下來了，沒什麽好說的。”
“累了，不想說？那我來猜，猜對了你就‘嗯’一聲。”高枝攙著雲鵲坐到床前，蹲下去剛把雲鵲的鞋襪脫了，啞娘就送來熱水。
起初雲鵲對高枝這樣的服侍很難為情，不是未曾受過他人這般照顧，而是一個昔日作為自己主子的人，今朝為自己做這些低三下四的事，雲鵲退縮不已。尤記得第一次高枝做這事，嚇得雲鵲趕忙擡腳如避蛇蠍，孰料雲鵲退得快高枝進得更快，轉瞬他就捏住雲鵲腳脖子，捧在掌心愛不釋手：“美如柔荑，滑若凝脂，沒想到一雙腳能漂亮成這樣。”
雲鵲又氣又羞，一張臉比豬肝還紅：“你？！……”
“那你給不給我洗？不給我就繼續說下去。”見雲鵲還不趕緊答應，高枝壞笑著逼迫愈急，“不給我就親了啊。”說著還真俯下身去，嚇得雲鵲趕緊把腳往盆裏探：“你別！！……好、好不害臊！……”前一句是嗔怪高枝，後一句卻是自責，因為雲鵲發現自己惱羞是真，但惱羞之外，竟有幾絲雀躍……
真真羞死人了！
就這樣軟磨硬泡幾次，雲鵲漸漸習以為常，不再抗拒。
這次和雲鵲重修舊好，高枝不再是楞頭青，也算是逛過妓館開過眼界的人了，有了比較之後再審視雲鵲，高枝越發覺得雲鵲渾身是寶，從頭到腳，沒有哪處不出類拔萃，精雕細琢堪稱珍品。雖然情事上他還是放不開，不願意進行到最後一步，但高枝已經如獲至寶，親親咬咬也無比滿足，偶爾用強嚇他兩下，雲鵲泫然欲泣起來，比大多女子都更堪憐。高枝越看越愛，素當葷吃也心滿意足。
眼下，高枝一手掬水澆灌在雲鵲雪白的腳背，一手揉捏著他腳踝替他放松，同時猜道：“你是擔心沒有治水經驗，上任後有負所托，對吧？”
雲鵲半邊身子陷進柔軟的床鋪，閡著眼，懶洋洋點頭：“嗯。”
高枝繼續道：“要是我跟去潮州府，你夾在舅祖父和我中間會很為難，這才是你最頭疼的。”
雲鵲猛然睜眼——對，甚至可以說，這是他更擔心的。因為，政務上碰到棘手問題，好歹有一群人可以相商探討意見，但師無涯和高枝因為自己而產生的矛盾，只能雲鵲拿主意。而這正是雲鵲一直在回避的。
“果然是在擔心這個。”說時，替雲鵲按揉完畢，高枝拿軟巾替雲鵲細細擦幹腳，塞回被窩，同時柔聲寬慰，“你放心，我退避三舍，絕不惹事讓你分心，這樣你可以安心了吧？”
雲鵲輕輕點頭。
高枝釋然一笑，在雲鵲額頭落下一枚輕吻，提醒道：“章德告誡過你‘憂思傷身’，煩心事不要憋在心裏，知道麽？”
雲鵲又一次點頭，閉上雙目，將情緒盡皆掩蓋。
高枝那次用強，將生米做成了熟飯，此後又有多次求歡，到關鍵處都被雲鵲或躲閃退讓、或驚呼痛楚而回絕了。雲鵲清楚高枝拋家棄業南下相守，圖的是什麽，可這恰恰是雲鵲不敢承諾的，這種不倫不類的關系，要是被人戳破，雲鵲連有力的辯駁都找不出來。所以他一直避免正面回應，也極力悍守底線，仿佛只要不跟高枝發生那種關系，他們倆之間就算是清白的，起碼自己沒有主動把高枝拉下泥潭。雲鵲也知道這是自欺欺人，可除了如此，雲鵲別無他法，他做不出主動驅趕高枝的舉動，捫心自問，勞心勞神的政壇，高枝只是在身畔待著，雲鵲就覺得仿如有了神針能夠定海，更何況高枝原不只是待著而已，他既是出力客，又是解語花。一如現在，雲鵲有了難以啟齒的顧慮，高枝知根知底，貼心地替雲鵲說出，非但不責怪雲鵲的擔當不力，反而百般開解。
無可挑剔。雲鵲真的割舍不了這麽好的人。
*
收到旨意是臘月初八，之後雲鵲交接了一系列工作，於臘月望日，動身前往潮州府。
剛啟程不久，所經的都是一些尚未遭受洪災村鎮，臨近大小年，路人所指的最繁華大街，有老婦踮著腳往窗戶糊窗花，看花樣，是“五谷豐登”；隔壁是一家大客棧，小二打扮的男子端來一盆水朝上一潑，竟是在清洗客棧招牌；再旁則是一爿小店，其間沖出二三小童，他們拿著什麽小物往地上猛力一丟擲，“嘭嘭”作響，雲鵲最怕大聲，連忙捂著耳朵走去高枝另一側。
小虎子丟開馬韁跳下車，笑問三小童：“你們的‘天地響’分我點玩一玩唄？”
雲鵲：“……”
高枝出聲將人喝回來。
走到末端一家小食店，三人簡單吃了些聊作休息，之後繼續上路。
越往後走，災區越近，境況越發潦倒。到了潮州府，河泥敷蓋了大街小巷的石板路，馬車只前行片刻，車軲馬足均裹滿泥巴，雲鵲挑開窗簾望出去，家家戶戶屋門緊閉，山墻底部沾滿洪流遺下的河草，空氣鹹腥。沿途偶遇一個施粥攤點，一白發老婦追著一幹瘦小吏嚎哭：“求求官爺，哪怕一小口都好，我跟小孫子三天沒吃了，要再吃不上飯就活不下去了！求求你……”
幹瘦小吏不言語也不阻攔，拐入一間驛所，老婦想追上去，旁側的守門衙役拿持水火棍攔住老婦：“沒了就是沒了，嚷嚷也沒用！”
“我那小孫子……”
任憑老婦念叨，衙役不為所動，目視前方不看一眼。
小虎子眼巴巴望著，終歸不忍心，回頭想問雲鵲能不能勻出食物，卻見雲鵲正從包裹裏翻出糖糕，那是高枝買給他的點心，雲鵲將其交給小虎子：“送去吧。”
小虎子將糕點送到老婦手中了，哀求聲這才暫時止歇，小虎子心滿意足轉身離開，才轉過身突然撞上一人，嚇得小虎子“啊”一聲大叫，定睛，原來是撞上了兩個乞丐，他們不約而同朝小虎子伸出了手，哀求道：“我家也有小孫子，也餓了三天了，官爺求您行行好，也給我分一點吧。”
另一個則道：“我雖然今早分到一碗粥，但一家七口人怎麽夠分，求求您也可憐可憐我們吧。”
放眼，四面八方，難民們陸續湧過來。
“這……”小虎子為難地望向馬車，難民們機敏地察覺，紛紛轉身踅過來，雙手合十拜謝不止：“求求大人……”
高枝將雲鵲拉進車廂，扶他坐好，自己則搶出去掄起馬鞭驅車趕馬。
小虎子在車後大喊：“餵！我還沒上車哇餵！”
雲鵲哭笑不得，挑起車簾對高枝道：“且慢。”而後沖守門的衙役喊道：“我是新到任的潮州府同知，能否暫借地方落個腳？”
一聽是官，這衙役總算不再袖手旁觀，一聲招呼就喚出了六七名弟兄，各個手持水火棍，一番驅趕，辟出一條道。
小虎子也對阻擋周遭的人惡狠狠道：“聽到沒，我家主子是官老爺，再拉拉扯扯的揍你啊！”
難民們有所顧慮，動作一滯，小虎子趕緊找到個空子鉆了出去。
進了室內聽了些情況，雲鵲才得知此間乃是驛所，檐下牌匾在難民們來勢洶洶的沖撞之下砸落了下樓，此刻正陷在厚厚汙泥裏，無人理會。
接待雲鵲的正是被白發老婦追趕的幹瘦小吏，他是潮州府的主簿，姓歐陽，聽完雲鵲一行人的經歷，他慨嘆道：“不是我不願意幫，而是一幫就像你們剛剛那樣，被纏得死死，蝗蟲一樣甩不掉。”
雲鵲若有所思：“散再多的粥也是治標不治本，歸根結底得把洪水止住。”
歐陽主簿不屑：“你以為我們不懂這一點？想的美！洪水豈是說停就停的，人在這邊擋，洪水往那邊跑，防不勝防沒完沒了，師知府為了治災，頭都愁白了。”
雲鵲一驚：“師知府？您是說潮州府的知府師無涯？”
“不是他還能有誰，”歐陽主簿轉而面露遺憾，“我這上司挺好的，幹實事，可惜遇到發大水，官路就這麽被水擋了，真是天降橫禍……”
歐陽主簿還在嘮嘮叨叨，雲鵲思慮已經千回百轉。本想著這裏是郊區，還有一段時間，起碼要到市區官衙才能見到師無涯，那料想這裏就聽到義父大名。雲鵲一顆心緊揪了起來，這一路上他跟高枝商量過對策，二人最終敲定——高枝先住客棧，雲鵲循序漸進敲邊鼓，層層鋪墊，自然而然地以“師爺”的名義讓高枝待在身邊，出現在師無涯面前。至於其他，往後再說。
而今只是聽到師無涯的名號，雲鵲就聯想起養父母對高枝的極力抵觸，一時間惴惴不安。
這時，外頭突然來一小兵，朝南宮主簿行了一禮：“知府大人找您。”
“找我？”南宮主簿一派不可置信的模樣。
雲鵲想了想，起身道：“我也一同去吧。”
“師知府說了，涉及職責要務，讓主簿獨自去找他。”
南宮主簿一臉不可置信的模樣。看門的年輕衙役調侃道：“三叔，依我看，知府大人是瞧您派粥辛苦，喊您過去加官晉爵啊！”
雲鵲掩口忍笑。
高枝察覺雲鵲的開懷，湊近了問道：“怎麽？”
“我寧可相信太陽能打西邊出來，也不相信阿爹會私下給人加官晉爵。”二人呵呵一陣笑。
高枝轉而提醒：“那主簿動身了，你要去找他的話快跟上。”
雲鵲搖頭：“都進城了，不急於這一時，讓阿爹先忙完手頭事吧，我先不過去添亂。”
這時，方才通知歐陽主簿離開的小兵又來了，這一次端著一托盤的熱菜。聞到飯香，雲鵲肚腹“咕咕”直叫。
小兵溫言道：“兩位大人吃點東西墊墊肚子。”
隨後小兵退下，室內只留下高雲二人。高枝坐得近了些，大災時期，裹腹的都是些白蘿蔔紅薯之類，但這小兵有心，還給二人送了排骨湯，估計是物資緊缺，只有一碗，排骨品相也不好，只有兩塊。這不要緊，高枝和雲鵲經常共碗，二人一起吃便是了。
雲鵲搛了一塊白蘿蔔，這他不愛吃，咬了一口，即便挨餓也沒胃口了。明明桌上還有一碟紅薯一碗湯，但他卻不動手了，直到高枝剝好一根紅薯，放到他嘴邊，雲鵲這才開了金口。
是的，過去一年多的時光裏，雲鵲漸漸習慣了高枝的代勞：替他剝蝦，替他剔魚刺、替他去皮……就連喝湯，也習慣了高枝盛進碗裏吹涼了再喝。雲鵲有一種錯覺，仿佛回到於家尚未傾覆的時候，那會兒，娘親也是如此周到地照顧著自己。
而高枝呢？他本就樂意給，如若雲鵲願意受，那自是皆大歡喜了。只要沒有第三人的場合，他必定鞍前馬後傾心服侍，一如眼下：“你吃瘦肉，我吃肥肉。”
雲鵲看著滿桌素菜：“？”
“白的是肥肉，紅的是瘦肉。”高枝指著白蘿蔔紅番薯調侃，又道，“我吃素豈止今天，你什麽時候可憐可憐我，賞一口葷的吃呀！”
雲鵲赧然，別開臉去，不答。
高枝湊近了，認真道：“真的，這一路我又累又餓，你賞點什麽唄？”
雲鵲無奈，放下湯碗，親了高枝面頰一口。
高枝剛想得寸進尺，身後突然炸開一個嗓音：
“師！清！塵！你個孽子！！你在做什莫？！”雲鵲嚇得猛然起身，這個時候，這道嗓音……
雲鵲簡直如遭雷劈，猛一起身，撞得桌子一晃，湯碗一斜，傾灑四周。
“阿、阿爹……”雲鵲看出去，門口站著的，不是師無涯是誰？
向來淡定的高枝也如臨大敵，肅然起立。
“我就說上次跟師從賢問起你，他怎麽支支吾吾這麽古怪？還真是因為這個！……”話說到一半，師無涯突然捏住眉心，後退踉蹌了兩步，雲鵲趕忙上前扶住，高枝也趕緊提了一只凳子讓師無涯坐下。
就在這空檔之間，雲鵲已經想通了剛剛覺得不合常理的地方：為何歐陽主簿會突然被叫走？為何災情當前還顧得上送來飯菜？為何一室鬧哄哄漸漸被清得只剩下自己跟高枝二人？……原來，林林總總全是師無涯刻意安排，好方便他觀察確認自己和高枝的關系。
好一會兒，師無涯總算緩過神來，一擡手就揪住雲鵲的耳朵：“瞧瞧你做的醜事！”
師無涯出現得太突然，徹底打亂二人循序漸進的計劃，且雲鵲親高枝被抓了個現行，辯無可辯，雲鵲“啪”一聲跪下俯首認罪：“阿爹，我錯了。”
高枝見狀連忙也跪了，主動擔責道：“是我主動找的雲鵲，一切錯都在我。”
“雲鵲？”師無涯一拍大腿，怒視高枝“這個名號你還敢叫？！還當他是你高府買來的小廝？”轉而又轉向雲鵲，“你也是！縱容他這樣叫你？！”
雲鵲一時間想不出更好的應對之法，只能磕頭認錯。
高枝一見，也趕緊追隨著伏倒。
小虎子一進來，看到的就是二人朝師無涯俯首的場面，大惑不解，張口就來：“這麽快就拜天地拜父母了？”
高枝：“……”
雲鵲想死的心都有了。
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