第152章 與子同袍（五）
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第152章 與子同袍（五）
是夜，縣衙內堂各處門戶大開，只為通風透氣，不至於憋悶。
天地闃靜，只剩鳴蟬有聲，突然騰起水流聲、木桶磕在青石地面的動靜。
雲鵲輕笑：“小虎子都熱得半夜洗澡了。”說時看向枕畔的高枝，“他單獨睡都這麽熱，你我擠一塊兒不更熱嗎？？”
“不熱。”高枝說著摸出了插在床頭的蒲扇，“你熱的話我給你扇風。”
雲鵲輕嘆，止住高枝扇風的手：“我不怕熱，但我記得你怕。”
“你不熱那就行了，考慮我作甚。”
雲鵲將手探向高枝：“額頭冒汗了。”
高枝躲開雲鵲的手：“你別管，我覺得自在就行。”
雲鵲躊躇片刻，還是決定挑破高枝的小心思：“今天下午你說張縣丞之所以遲遲沒有行動，就是想著用拖字訣，拖久了，拖到對方忘了就不會計較了。分床的事，你也是打算用拖字訣，對吧？”
高枝沈默，雲鵲便知曉了答案，狠下心明言：“你別指望這個，原則性的問題我不退讓。”
高枝突然背過身去，這是他南下來到雲鵲身邊，首次負氣任性之舉。
聯想他尤為自尊自重的個性，而今放下臉面，狗皮膏藥似的粘著自己……雲鵲轉瞬心軟，可剛要開口，高枝又發話了：“睡你的，我氣一會兒就過去了。”
雲鵲哭笑不得，這人怎麽越活越回去了，現在竟然學小孩子說賭氣話。雲鵲輕拍高枝：“你這樣我怎麽睡得著？”
高枝抖開雲鵲的觸摸：“我不氣了，睡！”說著還自顧自搖起蒲扇。
雲鵲：“……”
涼風裊裊，倦意來襲，不知是夢是醒。迷蒙之中，雲鵲感到一波熱潮卷裹住自己，深沈壓在自己臉面、周身……
雲鵲驀然睜眼，這一次他切實感受到了唇上被柔軟溫熱地吻著——高枝竟然整個人壓在自己身上。
“唔！……”雲鵲猛力掙脫，撐著身子坐起，“出去！”
借著月色，雲鵲看清了眼前男人，他滿面慌張，坐在床沿不知所措。
雲鵲擦著嘴，不知為何想起了鎮撫司詔獄，淩雲志最後一次刑訊後，回頭拖著的那皮肉盡削的腿骨。恐怖兼反感湧上心頭，雲鵲指向門口：“滾！”
高枝茫然睜大雙眼。好像又回到了五年前，強迫雲鵲的那一次，雲鵲也是這般充滿厭惡地要自己“滾”。兜兜轉轉，一切似乎又回到了原點，自己依舊是卑鄙的自己，雲鵲依舊不改當初的厭惡。
見高枝不走，雲鵲拔高了聲調：“出去！”
然而高枝耳廓微動，眼眸裏的茫然一蕩而空，轉而警覺地朝外側目。
“你……”雲鵲一語未完，突然被高枝撲到在床上。
“別動，外面有人。”高枝壓著雲鵲耳語道。
然而片刻之後，雲鵲仍舊沒聽到任何動靜，只當是高枝又在耍把戲：“出去！……”這話剛出，突然門外寒光一閃，這道光直直逼進臥房。
那是一道劍光。
就在雲鵲感到這道光迫近自己眉睫的瞬間，寒光一轉，身上一輕，緊接著兩道拳腳擊打在皮肉上的悶響，就見一道黑影倒了下去。
高枝一擊即中，卡死來人的脖頸：“你是誰？”
話音剛落，床頭的窗戶突然破開，闖入一人，持劍直逼雲鵲。
高枝摁著手上這人的頭，猛力往地上一摔，借力撲向床頭，擡肘徒手擋下刺向雲鵲的這一劍，高枝旋身一踢，直擊對方腦門。這人轟然撞上墻壁，暈死過去。
“二少爺二公子，我看到有人……”小虎子闖進來，看見地上躺倒的人，震驚不已，“怎麽……”
高枝一手抱起雲鵲，飛奔到小虎子身側，將雲鵲放下的同時，高枝凝神細聽，確認周遭再無外人，才道：“護好雲鵲。”
小虎子指向衙門外堂：“有個人往那邊去了。”
“知道，我去追。”
雲鵲已經冷靜下來，起身道：“快找繩子，把那兩個人捆起來，以免他們醒了我倆招架不住。”
“哦……對！好！”小虎子還處於恍惚的狀態，懵懵然聽令，從廚房裏找到兩段繩索。雲鵲將這二人的劍扔出房外，跟小虎子合力將倒地昏迷的二人捆了個紮實。
緊接著就聽急速奔近的腳步聲，小虎子提起心眼，雲鵲安慰道：“別怕，是高枝。”
果不其然，隨著來人漸漸奔近，小虎子看清對方，確實是高枝，他手上拎著已無知覺的一個男人。
高枝將人摔在地面：“這家夥應該是今夜刺殺的指揮。”
雲鵲湊近辨認，是個陌生男人，白面尖臉，小眼尖牙，活脫脫過街老鼠樣兒。
高枝問：“認識麽？”
雲鵲搖頭，擡眼時註意到高枝胳膊的破口：“我看看傷勢。”
高枝躲開雲鵲觸碰的手。
雲鵲怔楞。
高枝不忍雲鵲多心，遂解釋：“小傷不礙事，把人關進牢房裏提審要緊。”高枝轉而吩咐小虎子，“你去叫張縣丞立刻過來。”
高枝前來馬匹，將這三人橫放上馬，馱到了牢房。
王牢頭正打盹兒，迷迷糊糊被人搖醒，迷茫睜眼：“喲，活閻王？……等等！”王牢頭猛然驚醒，“師知縣和這位爺！你們怎麽來了？”
高枝丟下這三人，問牢頭：“認識他們嗎”
王牢頭蹲下身，目光掃過第一具壯漢，搖頭，再看向第二具高個，說不識，直到看見第三個人，王牢頭這才驚呼：“這不是張主事嗎？！”
雲鵲看向王老頭手指指向，是那個賊眉鼠眼的白面男子。
高枝冷冷吩咐：“帶進牢房去。”
王牢頭即刻招呼弟兄們行動。等張縣丞趕到的時候，行刺三人組已經轉醒。
高枝警覺，一眼就註意到張縣丞看到老鼠男時的轉瞬慌張，調侃道：“很遺憾啊張縣丞，我害得您計謀落空了。”
張縣丞臉色灰敗，嗓音發顫：“這、他們犯什麽事了？！怎麽就扯到我身上來了？！”
高枝嘴角勾起，抱臂看熱鬧，又道：“張主事是您親侄子，他剛剛可都招了，說就是您指使的。”
“我沒有！”張主事迫不及待地嚷嚷，“我才剛醒來，什麽都還來不及說！”
雲鵲即刻會意高枝的用心，加上人贓俱獲，張縣丞這一方成了砧板魚肉，雲鵲放下心來，也加入了調侃：“張縣丞一來你就醒了，難道不是為了方便唱和？”
張縣丞生怕越抹越黑，指著張主事道：“畜生！你剛回來就被逮捕入獄，到底做了什麽！還不快交代！”
被張縣丞一吼，張主事這才慌了神，支支吾吾邊想邊說：“我一回來就聽底下人說，新來的知縣把艾楊的案子查了個水落石出，怪我囂張性急，一聽消息氣極了，沖動之下就動了殺掉知縣的念頭，以為這樣才能平息風波……”
“平息風波？再不濟也不過是個玩忽職守的罪，用得著殺人滅口？”雲鵲冷笑，直勾勾盯著張縣丞，“我早有聽說張縣丞原本明年就任滿，終於有望升任程鄉知縣。可惜好巧不巧，朝廷突然安排我到程鄉主政，徹底亂了你的計劃……”
“不是的！”張縣丞急不可耐地打斷雲鵲，高聲辯解道，“我確實是有升任知縣的雄心，但我再怎麽想往上走也不至於去殺人放火犯下大罪啊。”張縣丞眼珠子一轉，哭喪道，“哎……我如實招了吧。昨天我一見張主事回到府裏，就氣不打一處臭罵他一頓，怎麽算個數做個統計都做不明白，害得知縣大人煞費苦心。我平日從不訓斥家人，這小子估計一時難以接受，就劍走偏鋒想了這麽個歪主意，找人洩憤去了……”
“行了，無需爭辯，這場刺殺是否與你有關一切留待審訊。對了，忘了事先告知，鄙人曾在錦衣衛任職，酷刑逼供，我最擅長了。”說罷，高枝一聲冷笑。
張縣丞一聽腿都軟了，噗通一聲跪下：“我承認！我招！昨天我確實聽說張新這個死小子要行刺師知縣，但我哪知道他竟然這麽大膽，真找人行兇去了！……”
雲鵲看出來張縣丞此刻恨不得掘地三尺，往死裏找尋擺脫包庇罪名的辦法，雲鵲拉拉高枝。
高枝會意，隨同雲鵲去往僻靜無人的角落：“你怎麽想？”
“直接施害人已經抓住，咱們也沒有大礙，考慮到張縣丞在程鄉的根基深厚，有他在，今後我施政會方便很多，這是其一。其次，我決定再賣他個人情，他要還不買賬，屆時咱們再查個水落石出讓他伏法。你看可以嗎？”
高枝垂眸凝視地面，全程沒看雲鵲，這是也只是淡淡應了一聲：“聽師知縣的。”
雲鵲怎麽看不出來這人鬧脾氣呢，遂道：“待會先找大夫給你包紮上藥。”
“不用，皮肉小傷。”高枝躲開雲鵲的觸碰，轉身出去。
雲鵲無奈嘆息，連忙跟上。
張縣丞眼巴巴等著，一見二人回來，即刻點頭哈腰。
雲鵲淡然道：“這個案子我最關心的還是艾楊，既然已經洗脫了他的冤屈，天亮後就召開全民庭審吧。”
“全民庭審？”張縣丞似乎從未聽過這麽個詞。
雲鵲又道：“昨天我問了跟艾楊一同押送稅糧的另外四人，他們都有給張主事奉納賄銀，唯獨艾楊沒有，所以艾楊才會遭此算計。可艾楊已盡徭役之責，又有何理由再受官府中人盤剝？這樣的官府如何取信於民，如何能服人心？所以我要召集程鄉百姓、召集程鄉大小官吏，讓他們知道，程鄉不再是從前的程鄉！”
……
玄英三十年的五月初八，程鄉一改連日的悶熱多雨，這一天艷陽當空，天朗氣清。
難得撥雲見日的好天氣。
程鄉縣衙也迎來了前所未有熱鬧的一天，前堂裏裏外外擠滿了民眾，人頭攢攢。
雲鵲端坐高堂，於“明鏡高懸”的牌匾下宣讀對艾楊冤案的昭雪，對張主事徇私的重判。
末了，雲鵲朗聲道：“這是我流官程鄉辦的第一案，我必須讓百姓們知道，程鄉的天變了，今後只要盡了本分之職，就無需額外納賄。程鄉官吏衙役但凡敢借著職務之便尋租的，我決不姑息，從中懲判！”
百姓們的掌聲、叫好聲如雷貫耳，“師青天”的名聲不脛而走。
歡呼聲是為自己而來的，他只是盡了分內之職，收獲如此眾星捧月的擁戴實屬意外，人潮洶湧之中，雲鵲茫然又惶恐，他在人山人海之中尋找，在人聲鼎沸之間穿梭，認出站在角落一隅的男人——銀發俊容，如擢水青蓮，在人潮中遺世獨立。
冥冥之中心有靈犀，在雲鵲視線落腳的那一瞬，男人恰好擡眼，穩穩接住了雲鵲的目光。
雲鵲惶恐的一顆心瞬間安定，看著他破開人群，朝自己走來。
退堂之後，雲鵲被高枝護著走出一出大堂。
高枝已換了一身常服，看不見他胳膊上的傷勢，雲鵲有些擔心：“你有沒有找大夫？”
高枝“嗯”了一聲。
“大夫怎麽說？”
“不礙事。”
“待會讓我看看。”
“不方便。”
“為什麽？”雲鵲本能地拉住高枝衣袖。
高枝卻抽開：“授受不親。”
接下來一天，高枝雖然照舊照顧雲鵲，但顯然不似平日熱絡。雲鵲清楚高枝的心結，但此結雲鵲清楚自己無法給出高枝理想的方案。雲鵲不想重蹈覆轍，也不知道如何說服高枝死心，思來想去，只好學也采用拖字訣——也許拖著拖著，高枝就滅了念想。
只是，雲鵲低估了高枝，連家族覆滅他尚能抓穩機會東山再起，遑論一段私人舊情？
處理了一些官府事務，眨眼又入夜。高枝進了庖廚，片刻就傳出米飯香氣。雲鵲擱下狼毫，甫一步出門口，就看見一個張縣丞領著三個男人進來，其中一個男人被人背在背上。
雲鵲納悶又出什麽大案子了？！等對方走近，雲鵲方才看清——張縣丞身後跟著的男人，竟然是艾楊、艾槭、艾楓三兄弟。
“師知縣！師知縣！”張縣丞率先嚷嚷，“艾楊他們說要感謝你，我帶他們進來了。”
雲鵲即刻了然，這是張縣丞的主動示好投誠，借花獻佛。
正想著，就見艾氏三兄弟在雲鵲面前齊刷刷跪下。艾楊率先跪下，艾楓也放下二哥艾槭，攙扶著艾槭做出叩跪的姿勢，自己再跪下。
雲鵲驚訝：“你們這是……”
“艾氏三兄弟，艾楊。”
“艾槭。”
“艾楓。”
“前來叩謝師知縣的救命之恩。”
雲鵲趕緊手忙腳亂地攙扶三人起來：“不必不必，我分內之職。”
艾楊堅決不其，特地扣了三個頭：“當初對師知縣多有誤會，是我有眼無珠。今後師知縣如有吩咐，我們三兄弟定當萬死不辭。”
說時，艾楓從褡褳立掏出一個包裹：“我們三兄弟無以為報，今天下午去山下的廟裏給師知縣請了個平安符，惟願師知縣平安無虞，官運亨通，步步高升。”
病弱的艾槭也附和道：“我們清楚若是送米面錢糧的世俗之物，師知縣定然不會收下的，這是我們三兄弟在菩薩面前各自扣了五百個頭請來的符，萬望師知縣收下。”
話說到這個份上，雲鵲還有何理由推辭，遂顫著雙手接下：“以後千萬不要費心準備這些，父母官為百姓做事，天經地義。”
處理了一些官府事務，眨眼又入夜。高枝進了庖廚，片刻就傳出米飯香氣。雲鵲擱下狼毫，甫一出口，就看見一個張縣丞領著三個男人進來，其中一個男人被人背著。
雲鵲納悶又出什麽大案子了？！等對方走近，雲鵲方才看清張縣丞身後跟著的男人們，竟然是艾楊艾槭艾楓三兄弟。
“師知縣！師知縣！”張縣丞率先嚷嚷，“艾楊他們說要感謝你，我帶他們進來了。”
雲鵲即刻了然，這是張縣丞的主動示好投誠，借花獻佛。正想著，就見艾氏三兄弟在雲鵲面前齊刷刷跪下。艾楊率先跪下，艾楓也放下二哥艾槭，攙扶著艾槭做出叩跪的姿勢，自己再跪下。
雲鵲驚訝：“你們這是……”
“艾氏三兄弟，艾楊。”
“艾槭。”
“艾楓。”
“前來叩謝師知縣的救命之恩。”
三個男人異口同聲道出最後一句，雲鵲初次受此大禮，滿心動容，趕緊手忙腳亂地攙扶三人：“快起來。”
艾楊非但沒起來，還補扣了三個頭：“當初對師知縣多有誤會，是我有眼無珠。今後師知縣如有吩咐，我們三兄弟定當萬死不辭。”
說時，艾楓從褡褳立掏出一個包裹：“我們三兄弟無以為報，今天下午去山下靈光寺給師知縣請了個平安符，惟願師知縣平安無虞，官運亨通，步步高升！”
病弱的艾槭也附和道：“我們清楚若是送米面錢糧的世俗之物，師知縣定然不會接受，這是我們三兄弟在菩薩面前各自扣了五百個頭請來的符，萬望師知縣收下。”
話說到這個份上，雲鵲還有何理由推辭，遂顫著雙手接下：“父母官為百姓做事，天經地義，以後千萬不要費心準備這些。”說時，雲鵲回頭吩咐小虎子，“去把桌子搬出來。”
小虎子翻遍了院子也沒湊夠五張椅子，只好前往大堂搬來兩張才總算夠用。張縣丞趁機招呼陪同前來的小廝：“立刻去府裏把我書房那套椅子搬來。”
雲鵲連忙制止：“使不得！”
張縣丞連忙辯解：“都是些邊角料做的椅子，家裏擱著也是落灰，不如物盡其用。”
雲鵲沒有退讓：“現在椅子剛好夠用，不必。”
“怎麽夠用？”張縣丞指向庖廚，“師爺待會還得還得上桌呢！”
雲鵲一驚，順著張縣丞的指尖看過去，恰見高枝系著圍裙手抄鍋鏟，轉身走了回去。即便離得遠，即便高枝一言不發，雲鵲還是讀出高枝的淡淡哀怨。
艾楊也點點頭道：“對啊，之前王牢頭他們都不把您放在眼裏，是師爺生生用硬功夫將他們收拾得服服帖帖，師爺功不可沒，也是我們的大恩人！”
小虎子端出飯菜，恰好聽到這段對話，問：“師爺？師爺是誰？”
雲鵲答不上來，高枝為自己做了這麽多事，卻連一個對外介紹的身份都沒有。
“我不是師爺。”
雲鵲一驚——是高枝的嗓音，擡頭，就見他端著幾樣菜肴出來淡淡道：“各位爺擡舉我了，我就是個打雜的無名氏。難得來一趟，不嫌棄的話吃一頓我做的家常菜吧。”
高枝越是做低伏小，雲鵲越是感到虧欠。
張縣丞看著端上來的菜色兩眼放光：“文武雙全就罷了，做出來的飯菜還能色香味俱全！師知縣身邊臥虎藏龍啊！”
是啊，高枝這麽好，雲鵲怎麽可能連個上桌共餐的機會都不給？雲鵲看向張縣丞：“張縣丞，勞煩您差人回府取兩把椅子，吃完這頓飯我讓小虎子送還府上。”
椅子很快送來，高枝和小虎子一左一右坐於雲鵲兩側。
席間小酌，艾楓盡澆塊壘，坦然道出心中隱秘：“以前因為兩個哥哥先後身陷紛爭又無從伸冤，我一度心灰意冷，連秀才也不想考了。而今目睹師知縣的正義之心和雷霆手段，所以即便二哥的案子還沒破，我也重燃鬥志，決定好好念書求學，將來也當個師知縣這樣的好官！”
自己盡職之舉盡然還起了號召的作用，這是雲鵲萬萬不曾預料到的，想了想，雲鵲鼓勵道：“年輕人志當存高遠。”說時又看向艾槭，“你的案子牽涉眾多，解決勢必需要一些時日。”
張縣丞以手掩口低聲提醒：“艾槭的案子牽涉山賊，這幫山賊盤踞已久，此前潮州府派人出面都不了了之。依我之見，師知縣目前已經攢下這麽好的名聲，足夠您流官期滿順利升任了，這顆釘子不值得碰，劃不來。”
雲鵲笑著搖頭道：“謝謝張縣丞的高枝。該我做的事，我不計得失地全力以赴。”
“哎，年輕人，還是得栽幾次跟鬥老實……”張縣丞匆匆收聲，因為他感受到師知縣身後刀鋒般的目光。
雲鵲見張縣丞被噎住似的突然住嘴，循著張縣丞目光回頭看去，卻見高枝垂眸吃飯。
一直到明月當空，張縣丞等人才做鳥獸散。
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天地闃靜，只剩鳴蟬有聲，突然騰起水流聲、木桶磕在青石地面的動靜。
雲鵲輕笑：“小虎子都熱得半夜洗澡了。”說時看向枕畔的高枝，“他單獨睡都這麽熱，你我擠一塊兒不更熱嗎？？”
“不熱。”高枝說著摸出了插在床頭的蒲扇，“你熱的話我給你扇風。”
雲鵲輕嘆，止住高枝扇風的手：“我不怕熱，但我記得你怕。”
“你不熱那就行了，考慮我作甚。”
雲鵲將手探向高枝：“額頭冒汗了。”
高枝躲開雲鵲的手：“你別管，我覺得自在就行。”
雲鵲躊躇片刻，還是決定挑破高枝的小心思：“今天下午你說張縣丞之所以遲遲沒有行動，就是想著用拖字訣，拖久了，拖到對方忘了就不會計較了。分床的事，你也是打算用拖字訣，對吧？”
高枝沈默，雲鵲便知曉了答案，狠下心明言：“你別指望這個，原則性的問題我不退讓。”
高枝突然背過身去，這是他南下來到雲鵲身邊，首次負氣任性之舉。
聯想他尤為自尊自重的個性，而今放下臉面，狗皮膏藥似的粘著自己……雲鵲轉瞬心軟，可剛要開口，高枝又發話了：“睡你的，我氣一會兒就過去了。”
雲鵲哭笑不得，這人怎麽越活越回去了，現在竟然學小孩子說賭氣話。雲鵲輕拍高枝：“你這樣我怎麽睡得著？”
高枝抖開雲鵲的觸摸：“我不氣了，睡！”說著還自顧自搖起蒲扇。
雲鵲：“……”
涼風裊裊，倦意來襲，不知是夢是醒。迷蒙之中，雲鵲感到一波熱潮卷裹住自己，深沈壓在自己臉面、周身……
雲鵲驀然睜眼，這一次他切實感受到了唇上被柔軟溫熱地吻著——高枝竟然整個人壓在自己身上。
“唔！……”雲鵲猛力掙脫，撐著身子坐起，“出去！”
借著月色，雲鵲看清了眼前男人，他滿面慌張，坐在床沿不知所措。
雲鵲擦著嘴，不知為何想起了鎮撫司詔獄，淩雲志最後一次刑訊後，回頭拖著的那皮肉盡削的腿骨。恐怖兼反感湧上心頭，雲鵲指向門口：“滾！”
高枝茫然睜大雙眼。好像又回到了五年前，強迫雲鵲的那一次，雲鵲也是這般充滿厭惡地要自己“滾”。兜兜轉轉，一切似乎又回到了原點，自己依舊是卑鄙的自己，雲鵲依舊不改當初的厭惡。
見高枝不走，雲鵲拔高了聲調：“出去！”
然而高枝耳廓微動，眼眸裏的茫然一蕩而空，轉而警覺地朝外側目。
“你……”雲鵲一語未完，突然被高枝撲到在床上。
“別動，外面有人。”高枝壓著雲鵲耳語道。
然而片刻之後，雲鵲仍舊沒聽到任何動靜，只當是高枝又在耍把戲：“出去！……”這話剛出，突然門外寒光一閃，這道光直直逼進臥房。
那是一道劍光。
就在雲鵲感到這道光迫近自己眉睫的瞬間，寒光一轉，身上一輕，緊接著兩道拳腳擊打在皮肉上的悶響，就見一道黑影倒了下去。
高枝一擊即中，卡死來人的脖頸：“你是誰？”
話音剛落，床頭的窗戶突然破開，闖入一人，持劍直逼雲鵲。
高枝摁著手上這人的頭，猛力往地上一摔，借力撲向床頭，擡肘徒手擋下刺向雲鵲的這一劍，高枝旋身一踢，直擊對方腦門。這人轟然撞上墻壁，暈死過去。
“二少爺二公子，我看到有人……”小虎子闖進來，看見地上躺倒的人，震驚不已，“怎麽……”
高枝一手抱起雲鵲，飛奔到小虎子身側，將雲鵲放下的同時，高枝凝神細聽，確認周遭再無外人，才道：“護好雲鵲。”
小虎子指向衙門外堂：“有個人往那邊去了。”
“知道，我去追。”
雲鵲已經冷靜下來，起身道：“快找繩子，把那兩個人捆起來，以免他們醒了我倆招架不住。”
“哦……對！好！”小虎子還處於恍惚的狀態，懵懵然聽令，從廚房裏找到兩段繩索。雲鵲將這二人的劍扔出房外，跟小虎子合力將倒地昏迷的二人捆了個紮實。
緊接著就聽急速奔近的腳步聲，小虎子提起心眼，雲鵲安慰道：“別怕，是高枝。”
果不其然，隨著來人漸漸奔近，小虎子看清對方，確實是高枝，他手上拎著已無知覺的一個男人。
高枝將人摔在地面：“這家夥應該是今夜刺殺的指揮。”
雲鵲湊近辨認，是個陌生男人，白面尖臉，小眼尖牙，活脫脫過街老鼠樣兒。
高枝問：“認識麽？”
雲鵲搖頭，擡眼時註意到高枝胳膊的破口：“我看看傷勢。”
高枝躲開雲鵲觸碰的手。
雲鵲怔楞。
高枝不忍雲鵲多心，遂解釋：“小傷不礙事，把人關進牢房裏提審要緊。”高枝轉而吩咐小虎子，“你去叫張縣丞立刻過來。”
高枝前來馬匹，將這三人橫放上馬，馱到了牢房。
王牢頭正打盹兒，迷迷糊糊被人搖醒，迷茫睜眼：“喲，活閻王？……等等！”王牢頭猛然驚醒，“師知縣和這位爺！你們怎麽來了？”
高枝丟下這三人，問牢頭：“認識他們嗎”
王牢頭蹲下身，目光掃過第一具壯漢，搖頭，再看向第二具高個，說不識，直到看見第三個人，王牢頭這才驚呼：“這不是張主事嗎？！”
雲鵲看向王老頭手指指向，是那個賊眉鼠眼的白面男子。
高枝冷冷吩咐：“帶進牢房去。”
王牢頭即刻招呼弟兄們行動。等張縣丞趕到的時候，行刺三人組已經轉醒。
高枝警覺，一眼就註意到張縣丞看到老鼠男時的轉瞬慌張，調侃道：“很遺憾啊張縣丞，我害得您計謀落空了。”
張縣丞臉色灰敗，嗓音發顫：“這、他們犯什麽事了？！怎麽就扯到我身上來了？！”
高枝嘴角勾起，抱臂看熱鬧，又道：“張主事是您親侄子，他剛剛可都招了，說就是您指使的。”
“我沒有！”張主事迫不及待地嚷嚷，“我才剛醒來，什麽都還來不及說！”
雲鵲即刻會意高枝的用心，加上人贓俱獲，張縣丞這一方成了砧板魚肉，雲鵲放下心來，也加入了調侃：“張縣丞一來你就醒了，難道不是為了方便唱和？”
張縣丞生怕越抹越黑，指著張主事道：“畜生！你剛回來就被逮捕入獄，到底做了什麽！還不快交代！”
被張縣丞一吼，張主事這才慌了神，支支吾吾邊想邊說：“我一回來就聽底下人說，新來的知縣把艾楊的案子查了個水落石出，怪我囂張性急，一聽消息氣極了，沖動之下就動了殺掉知縣的念頭，以為這樣才能平息風波……”
“平息風波？再不濟也不過是個玩忽職守的罪，用得著殺人滅口？”雲鵲冷笑，直勾勾盯著張縣丞，“我早有聽說張縣丞原本明年就任滿，終於有望升任程鄉知縣。可惜好巧不巧，朝廷突然安排我到程鄉主政，徹底亂了你的計劃……”
“不是的！”張縣丞急不可耐地打斷雲鵲，高聲辯解道，“我確實是有升任知縣的雄心，但我再怎麽想往上走也不至於去殺人放火犯下大罪啊。”張縣丞眼珠子一轉，哭喪道，“哎……我如實招了吧。昨天我一見張主事回到府裏，就氣不打一處臭罵他一頓，怎麽算個數做個統計都做不明白，害得知縣大人煞費苦心。我平日從不訓斥家人，這小子估計一時難以接受，就劍走偏鋒想了這麽個歪主意，找人洩憤去了……”
“行了，無需爭辯，這場刺殺是否與你有關一切留待審訊。對了，忘了事先告知，鄙人曾在錦衣衛任職，酷刑逼供，我最擅長了。”說罷，高枝一聲冷笑。
張縣丞一聽腿都軟了，噗通一聲跪下：“我承認！我招！昨天我確實聽說張新這個死小子要行刺師知縣，但我哪知道他竟然這麽大膽，真找人行兇去了！……”
雲鵲看出來張縣丞此刻恨不得掘地三尺，往死裏找尋擺脫包庇罪名的辦法，雲鵲拉拉高枝。
高枝會意，隨同雲鵲去往僻靜無人的角落：“你怎麽想？”
“直接施害人已經抓住，咱們也沒有大礙，考慮到張縣丞在程鄉的根基深厚，有他在，今後我施政會方便很多，這是其一。其次，我決定再賣他個人情，他要還不買賬，屆時咱們再查個水落石出讓他伏法。你看可以嗎？”
高枝垂眸凝視地面，全程沒看雲鵲，這是也只是淡淡應了一聲：“聽師知縣的。”
雲鵲怎麽看不出來這人鬧脾氣呢，遂道：“待會先找大夫給你包紮上藥。”
“不用，皮肉小傷。”高枝躲開雲鵲的觸碰，轉身出去。
雲鵲無奈嘆息，連忙跟上。
張縣丞眼巴巴等著，一見二人回來，即刻點頭哈腰。
雲鵲淡然道：“這個案子我最關心的還是艾楊，既然已經洗脫了他的冤屈，天亮後就召開全民庭審吧。”
“全民庭審？”張縣丞似乎從未聽過這麽個詞。
雲鵲又道：“昨天我問了跟艾楊一同押送稅糧的另外四人，他們都有給張主事奉納賄銀，唯獨艾楊沒有，所以艾楊才會遭此算計。可艾楊已盡徭役之責，又有何理由再受官府中人盤剝？這樣的官府如何取信於民，如何能服人心？所以我要召集程鄉百姓、召集程鄉大小官吏，讓他們知道，程鄉不再是從前的程鄉！”
……
玄英三十年的五月初八，程鄉一改連日的悶熱多雨，這一天艷陽當空，天朗氣清。
難得撥雲見日的好天氣。
程鄉縣衙也迎來了前所未有熱鬧的一天，前堂裏裏外外擠滿了民眾，人頭攢攢。
雲鵲端坐高堂，於“明鏡高懸”的牌匾下宣讀對艾楊冤案的昭雪，對張主事徇私的重判。
末了，雲鵲朗聲道：“這是我流官程鄉辦的第一案，我必須讓百姓們知道，程鄉的天變了，今後只要盡了本分之職，就無需額外納賄。程鄉官吏衙役但凡敢借著職務之便尋租的，我決不姑息，從中懲判！”
百姓們的掌聲、叫好聲如雷貫耳，“師青天”的名聲不脛而走。
歡呼聲是為自己而來的，他只是盡了分內之職，收獲如此眾星捧月的擁戴實屬意外，人潮洶湧之中，雲鵲茫然又惶恐，他在人山人海之中尋找，在人聲鼎沸之間穿梭，認出站在角落一隅的男人——銀發俊容，如擢水青蓮，在人潮中遺世獨立。
冥冥之中心有靈犀，在雲鵲視線落腳的那一瞬，男人恰好擡眼，穩穩接住了雲鵲的目光。
雲鵲惶恐的一顆心瞬間安定，看著他破開人群，朝自己走來。
退堂之後，雲鵲被高枝護著走出一出大堂。
高枝已換了一身常服，看不見他胳膊上的傷勢，雲鵲有些擔心：“你有沒有找大夫？”
高枝“嗯”了一聲。
“大夫怎麽說？”
“不礙事。”
“待會讓我看看。”
“不方便。”
“為什麽？”雲鵲本能地拉住高枝衣袖。
高枝卻抽開：“授受不親。”
接下來一天，高枝雖然照舊照顧雲鵲，但顯然不似平日熱絡。雲鵲清楚高枝的心結，但此結雲鵲清楚自己無法給出高枝理想的方案。雲鵲不想重蹈覆轍，也不知道如何說服高枝死心，思來想去，只好學也采用拖字訣——也許拖著拖著，高枝就滅了念想。
只是，雲鵲低估了高枝，連家族覆滅他尚能抓穩機會東山再起，遑論一段私人舊情？
處理了一些官府事務，眨眼又入夜。高枝進了庖廚，片刻就傳出米飯香氣。雲鵲擱下狼毫，甫一步出門口，就看見一個張縣丞領著三個男人進來，其中一個男人被人背在背上。
雲鵲納悶又出什麽大案子了？！等對方走近，雲鵲方才看清——張縣丞身後跟著的男人，竟然是艾楊、艾槭、艾楓三兄弟。
“師知縣！師知縣！”張縣丞率先嚷嚷，“艾楊他們說要感謝你，我帶他們進來了。”
雲鵲即刻了然，這是張縣丞的主動示好投誠，借花獻佛。
正想著，就見艾氏三兄弟在雲鵲面前齊刷刷跪下。艾楊率先跪下，艾楓也放下二哥艾槭，攙扶著艾槭做出叩跪的姿勢，自己再跪下。
雲鵲驚訝：“你們這是……”
“艾氏三兄弟，艾楊。”
“艾槭。”
“艾楓。”
“前來叩謝師知縣的救命之恩。”
雲鵲趕緊手忙腳亂地攙扶三人起來：“不必不必，我分內之職。”
艾楊堅決不其，特地扣了三個頭：“當初對師知縣多有誤會，是我有眼無珠。今後師知縣如有吩咐，我們三兄弟定當萬死不辭。”
說時，艾楓從褡褳立掏出一個包裹：“我們三兄弟無以為報，今天下午去山下的廟裏給師知縣請了個平安符，惟願師知縣平安無虞，官運亨通，步步高升。”
病弱的艾槭也附和道：“我們清楚若是送米面錢糧的世俗之物，師知縣定然不會收下的，這是我們三兄弟在菩薩面前各自扣了五百個頭請來的符，萬望師知縣收下。”
話說到這個份上，雲鵲還有何理由推辭，遂顫著雙手接下：“以後千萬不要費心準備這些，父母官為百姓做事，天經地義。”
處理了一些官府事務，眨眼又入夜。高枝進了庖廚，片刻就傳出米飯香氣。雲鵲擱下狼毫，甫一出口，就看見一個張縣丞領著三個男人進來，其中一個男人被人背著。
雲鵲納悶又出什麽大案子了？！等對方走近，雲鵲方才看清張縣丞身後跟著的男人們，竟然是艾楊艾槭艾楓三兄弟。
“師知縣！師知縣！”張縣丞率先嚷嚷，“艾楊他們說要感謝你，我帶他們進來了。”
雲鵲即刻了然，這是張縣丞的主動示好投誠，借花獻佛。正想著，就見艾氏三兄弟在雲鵲面前齊刷刷跪下。艾楊率先跪下，艾楓也放下二哥艾槭，攙扶著艾槭做出叩跪的姿勢，自己再跪下。
雲鵲驚訝：“你們這是……”
“艾氏三兄弟，艾楊。”
“艾槭。”
“艾楓。”
“前來叩謝師知縣的救命之恩。”
三個男人異口同聲道出最後一句，雲鵲初次受此大禮，滿心動容，趕緊手忙腳亂地攙扶三人：“快起來。”
艾楊非但沒起來，還補扣了三個頭：“當初對師知縣多有誤會，是我有眼無珠。今後師知縣如有吩咐，我們三兄弟定當萬死不辭。”
說時，艾楓從褡褳立掏出一個包裹：“我們三兄弟無以為報，今天下午去山下靈光寺給師知縣請了個平安符，惟願師知縣平安無虞，官運亨通，步步高升！”
病弱的艾槭也附和道：“我們清楚若是送米面錢糧的世俗之物，師知縣定然不會接受，這是我們三兄弟在菩薩面前各自扣了五百個頭請來的符，萬望師知縣收下。”
話說到這個份上，雲鵲還有何理由推辭，遂顫著雙手接下：“父母官為百姓做事，天經地義，以後千萬不要費心準備這些。”說時，雲鵲回頭吩咐小虎子，“去把桌子搬出來。”
小虎子翻遍了院子也沒湊夠五張椅子，只好前往大堂搬來兩張才總算夠用。張縣丞趁機招呼陪同前來的小廝：“立刻去府裏把我書房那套椅子搬來。”
雲鵲連忙制止：“使不得！”
張縣丞連忙辯解：“都是些邊角料做的椅子，家裏擱著也是落灰，不如物盡其用。”
雲鵲沒有退讓：“現在椅子剛好夠用，不必。”
“怎麽夠用？”張縣丞指向庖廚，“師爺待會還得還得上桌呢！”
雲鵲一驚，順著張縣丞的指尖看過去，恰見高枝系著圍裙手抄鍋鏟，轉身走了回去。即便離得遠，即便高枝一言不發，雲鵲還是讀出高枝的淡淡哀怨。
艾楊也點點頭道：“對啊，之前王牢頭他們都不把您放在眼裏，是師爺生生用硬功夫將他們收拾得服服帖帖，師爺功不可沒，也是我們的大恩人！”
小虎子端出飯菜，恰好聽到這段對話，問：“師爺？師爺是誰？”
雲鵲答不上來，高枝為自己做了這麽多事，卻連一個對外介紹的身份都沒有。
“我不是師爺。”
雲鵲一驚——是高枝的嗓音，擡頭，就見他端著幾樣菜肴出來淡淡道：“各位爺擡舉我了，我就是個打雜的無名氏。難得來一趟，不嫌棄的話吃一頓我做的家常菜吧。”
高枝越是做低伏小，雲鵲越是感到虧欠。
張縣丞看著端上來的菜色兩眼放光：“文武雙全就罷了，做出來的飯菜還能色香味俱全！師知縣身邊臥虎藏龍啊！”
是啊，高枝這麽好，雲鵲怎麽可能連個上桌共餐的機會都不給？雲鵲看向張縣丞：“張縣丞，勞煩您差人回府取兩把椅子，吃完這頓飯我讓小虎子送還府上。”
椅子很快送來，高枝和小虎子一左一右坐於雲鵲兩側。
席間小酌，艾楓盡澆塊壘，坦然道出心中隱秘：“以前因為兩個哥哥先後身陷紛爭又無從伸冤，我一度心灰意冷，連秀才也不想考了。而今目睹師知縣的正義之心和雷霆手段，所以即便二哥的案子還沒破，我也重燃鬥志，決定好好念書求學，將來也當個師知縣這樣的好官！”
自己盡職之舉盡然還起了號召的作用，這是雲鵲萬萬不曾預料到的，想了想，雲鵲鼓勵道：“年輕人志當存高遠。”說時又看向艾槭，“你的案子牽涉眾多，解決勢必需要一些時日。”
張縣丞以手掩口低聲提醒：“艾槭的案子牽涉山賊，這幫山賊盤踞已久，此前潮州府派人出面都不了了之。依我之見，師知縣目前已經攢下這麽好的名聲，足夠您流官期滿順利升任了，這顆釘子不值得碰，劃不來。”
雲鵲笑著搖頭道：“謝謝張縣丞的高枝。該我做的事，我不計得失地全力以赴。”
“哎，年輕人，還是得栽幾次跟鬥老實……”張縣丞匆匆收聲，因為他感受到師知縣身後刀鋒般的目光。
雲鵲見張縣丞被噎住似的突然住嘴，循著張縣丞目光回頭看去，卻見高枝垂眸吃飯。
一直到明月當空，張縣丞等人才做鳥獸散。
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