第149章 與子同袍（二）
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第149章 與子同袍（二）
一聽雲鵲跟高枝要去監獄，小虎子一顆心陡然高懸，尾隨在二人身後勸道：“上次二公子讓我別跟過去，但我沒忍住跟在後面，那個牢頭好可惡，他竟敢合夥欺負知縣大人……二少爺二公子，你們真的還要去招惹嗎？”
雲鵲未答，反倒是高枝嗤笑出聲：“知縣招惹牢頭？我倒要領教領教。”
牢獄就在縣衙的東北角，另辟出來的一塊區域，距離雲鵲的內堂並不算遠，不過一炷香的時間，一行三人來到了牢獄。
說是牢獄，甫一進來，出牌贏牌的吆喝聲、沖天的濁酒臭味、遍地的瓜子果殼……如若配上張燈結彩，說此地是一處銷魂窟也有人信。
高枝在鎮撫司任職，常年出入詔獄。同是牢獄，此地之荒唐，讓他沒忍住低斥了一句“成何體統”。
兩撇倒八唇須的牢頭率先察覺雲鵲的到來，上前陰陽怪氣：“哎喲，咱們的師知縣又來了，這次又有何貴幹？”
雲鵲沈聲道：“帶我去見艾楊。”哎呦，上次不是說了嘛，張縣丞交代了小的，艾楊是重犯，不能輕易見人。”
小虎子沒忍住，怒斥道：“胡說八道！縣丞大還是知縣大？你聽誰的！”
牢頭照舊嬉皮笑臉：“當然是知縣大，這我怎會不懂？但無論是縣城還是知縣，只要下了令，我就沒有不遵守的道理？您說對吧。我現在要是放知縣進去，那豈不違反了縣丞的命令，既然。縣城下的令我們作為屬下也不好違背，您說是吧？所以嘛，小的建議知縣大人先回去，和張縣丞商量好來，開個有二位大人聯合署名的公文，我就帶你去。”
牢頭說話期間，不少人挪眼看向雲鵲，無一不是看熱鬧的神態。
牢頭見此情形，更是得意，帶頭大笑，霎時間哄笑聲鬧作一片。
只在轉瞬，滿堂的嬉皮笑臉戛然而止，只聽一聲“噗通”悶響，牢頭突然倒在地面。
一切發生得太過迅速，眾人均未反應過來。
王老頭咬牙切齒地站起：“哪個狗日的，膽敢絆我一跤！”
“我絆的，如何？”
這個低沈的嗓音……雲鵲循聲往身畔看過去，只見高枝微一擡腿，就將牢頭勾起，猛力一踢，牢頭竟然猛地撞向天花板，重重摔跌在地。
牢頭狼狽爬起，憤恨瞪向高枝：“你！……”見高枝抱臂佇立，巋然不動，方才的招式似乎毫不費力，又見他不怒自威，牢頭支支吾吾，終究不敢胡言亂語，“你是何方人士？我跟你有仇？”
高枝並未作答，又一擡腿，再次絆倒牢頭並踩住他腰背，老頭掙紮片刻卻發現動彈不得，連忙求饒：“好漢饒命！好漢饒命！我知錯了！”
高枝並不放人，反倒一腳將牢頭實實踩趴在地面。
哄聲笑聲銷聲匿跡，只餘骨骼咯咯作響的詭異動靜，在場眾人無不悚然，不由自主離開牌桌，紛紛退縮到墻根。
雲鵲才感到一陣後怕，突然感覺掌心被人捏了捏，低頭一看，是高枝，雲鵲這才定下心來，沈聲道：“帶我去見艾楊。”
牢頭一聽是雲鵲的嗓音，又有了討價還價的僥幸：“你們這是屈打成招啊，講不講規矩！”
沒等雲鵲開口，高枝沈聲道：“講規矩是吧？行，我數三下，數到一，你還沒起身帶我們見艾楊，我踩斷你兩根肋骨，數到二，你仍沒行動，踩斷你四根肋骨，數到三，全部肋骨踩碎。我現在開始數……”
高枝話音未落，牢頭就高喊打住：“別別別！！我帶你們去！我帶！我帶！”
三人隨著牢頭往牢獄深處走去，光線越發昏暗，漸漸伸手不見五指。
雲鵲兩度入獄均是九死一生，本就對牢獄心有餘悸，而此刻身處的牢獄更是黢黑得無法視物，雲鵲幾乎毛骨悚然。
高枝察覺到雲鵲腳步的猶豫，一手握住雲鵲上臂的同時，一手繞到雲鵲後背掌心貼著，安撫著雲鵲前進。
突然雲鵲感到一陣風竄過，再往後就聽到身旁的小虎子倒下的動靜。
“小虎子？！”
只聽小虎子哀嚎道：“哎呦餵，誰推了我一掌？！”
接著又是“嗷”一聲慘叫，這次是王牢頭的嗓音，緊接著幾下拳打腳踢的悶響，再而是王老頭的嚎叫：“好漢饒命好漢饒命！我再也不敢了……哎呀，別踹了要死了！我保證乖乖帶你們去！再也不耍詐！再不敢了！”
牢頭一陣求饒，即便此刻伸手不見五指，雲鵲也知道此時的高枝摸黑將對方痛毆了一頓。
緊接著就聽高枝慍怒的嗓音：“別廢話，帶路！”
牢頭連連應“是”，緊接著一陣窸窸窣窣的東京，應該是牢頭爬起來了，雲鵲無法視物，有些茫然，好在落在後背的掌心輕柔使力，帶動雲鵲前行，掌心的溫暖隔著衣物傳遞到雲鵲脊背，無形之中消除了雲鵲對這片黑暗森然之地的恐懼。
一行人拐了個彎，走不多時，光明恢覆，只見一排排牢房，牢頭指著其中一間說道：“這間關的就是艾楊。”
“開門。”
牢頭不得不放開捂著痛處的手，掏出鑰匙打開牢門。
雲鵲進去，見艾楊四肢張開，癱在地上一動不動，雲鵲俯身詢問：“艾楊？你怎麽樣？”對方一動不動，雲鵲嘗試輕拍呼喚道，“艾楊？你醒著嗎？我是師知縣，來幫你的人。”
對方總算睜眼，但迎來的卻是一口唾沫，好在高枝眼疾手快拉開了雲鵲。
雲鵲跌坐在地面，比起自己的狼狽，他更怕不明就裏的高枝收拾艾楊，連忙拽住高枝解釋：“他對我有些誤會，別計較。”雲鵲轉而又對艾楊說道，“我是真心來幫你伸冤的，能坐起來說話嗎？我了解案情才好下手。”
艾楊確認雲鵲暫無惡意，眼眸中的敵對消退些許，吃力回應道：“餓，沒力氣起來。”
雲鵲回頭質問牢頭：“你又對艾楊動刑了？”
雲鵲話音裏有責備之意，牢頭一聽，本能地腿軟跪下去：“不是我啊！”
雲鵲忍俊不禁，覷了高枝一眼，道：“你好好答，我就不叫他揍你。”
高枝也幾不可見地勾唇一笑。
“小的只是聽命行事，是張縣丞吩咐讓小的不給他飯吃。”
雲鵲又問：“為什麽要餓他？”
“這個我不清楚啊。”
沒等牢頭說完，高枝單手掐著牢頭的脖子。
牢頭雙腳離地，轉瞬就滿面赤紅：“我說的是真的……你就是打死我……我也說不出張縣丞為啥這麽做……他真的沒交代啊！”
“張縣丞是程鄉一霸，他吩咐的事我們只管照辦，怎敢過問他理由呢？”
“是啊！我們就是領小錢辦事而已……”
……
雲鵲往外看去，就見獄卒們不知何時紛紛聚在牢房門口圍觀，無不是有苦難說的憋屈模樣，雲鵲便拉了拉高枝的衣袖。高枝這才將牢頭放下。
牢頭如獲大赦，連忙退到牢門口：“三位好漢問話吧，小的就不打擾了！”
高枝沈聲命令：“去弄點吃的過來，半柱香的時間沒回來，打斷你的腿。”
“知道知道！豈敢豈敢！”牢頭忙不疊應道，飛竄出去。
艾楊目睹牢頭被收拾得服服帖帖，總算放下戒備，握住雲鵲遞過來的手，吃力地坐起來：“其實也沒什麽，就是被人栽贓陷害了。”
“被誰栽贓陷害？”
“一群人。”
“比如？”
“張縣丞不就是啊。”
“為何陷害你？”
“擋了他的財路唄。他吃喝嫖賭休妻納妾，單靠每月薪水怎麽可能管夠。自古當官的都好這口，錢不夠用從哪來？自然從百姓身上搜刮。”
雲鵲哭笑不得：“不是每個當官的都這樣。”
艾楊瞥雲鵲一眼，很是不屑：“你還年輕，等你嘗了青樓姑娘的滋味，嘗了權力的滋味，屆時再看看你能把持得住？”
聽到這話，雲鵲一陣莫名羞臊，朝高枝那邊看去，哪想跟高枝目光撞了個正著，莫名心慌，連目光都不知何處安放，好在一道叫嚷打破了尷尬：
“飯來了飯來了！”是那牢頭趕回來，一盞茶的功夫就弄來熱乎乎的飯菜，高枝的威力可見一斑。
等艾楊吃飯的間隙，高枝不知從何處找來一張矮腳小凳，攙著雲鵲坐下。
艾楊飯畢，雲鵲繼續詢問，打聽到的情況與艾楓所說的一致，排除掉誇大其詞歪曲事實的可能，雲鵲就有了明確的查證方向。
從牢獄出來。已是天黑。連日積攢的心結總算解開一處，雲鵲擡眼，天外依舊七八個星，但雲鵲卻覺得比平日澄亮許多。
至夜，高枝做了一頓清粥小菜，招呼雲鵲去到東邊第二間耳房用餐。
“為什麽改到這裏吃飯？”雲鵲不解。
“那邊我要收拾一下，這餐不能陪你吃了。”
沒等雲鵲發表意見，小虎子率先不同意：“那邊要收拾什麽我去就行，二少爺陪著二公子才是正理。”
“但凡交給你能辦好，我都不會親自去。”
小虎子：“……”行，一腔熱心餵了狗。
雲鵲愁腸稍解，胃口也跟著打開，即便沒有高枝陪著，獨自也吃了一碗粥半碟子菜。
小虎子奉上茶來，雲鵲推拒道：“不必。”
“二少爺交代了的，這次沒有湯，吃完飯喝口茶助消化。”
雲鵲這才接過茶盞，但竟然端著茶盞走出門去。
小虎子莫名其妙：“餵，你就不能坐著喝茶？”
雲鵲不假思索答道：“我去看看高枝在做什麽。”
“這才分開多久……”小虎子嘀嘀咕咕著收拾碗筷。
回去三楹正房，拐入臥室，雲鵲甚是驚詫——堪稱萬象更新，原先的羅漢床替換成了架子床，就連床鋪被褥也全都替換一新。
高枝正在鋪床，回頭瞧見雲鵲：“等會兒，就快好了。”
“我隨口說說而已，今天中午都睡得可香了，何必換床？”
“就怕你哪天突然又夜長夢多，早點換了早點省心。”
看著高枝忙碌的背影，雲鵲說道：“今天的一切……辛苦你了，謝謝啊……”
高枝一頓，旋即回頭揶揄：“不辛苦，也不用謝謝，你別再說什麽‘分道揚鑣’的話就夠了。”
“你老提它……你就這麽在意這些話嗎？”
床已鋪好，高枝坐在床角，似乎在冥思苦想，片刻才道：“怎麽形容這些話給我的感覺好呢……替你沐浴的時候你問我閻勤禮鞭打的那些傷口痛不痛，”高枝自嘲一笑，“不痛，跟你說的那些話相比，一點都不痛。”
雲鵲內疚不已。
就在這時，小虎子闖進來：“對了二少爺，我突然想起來今晚你睡哪？內堂目前就只有我跟二公子兩個臥房……哇塞，哪來的新床呀？”小虎子上前晃了晃床架，“還蠻結實的，我晃這麽大力竟然沒響聲……二少爺你真會挑床！”
驀地，小虎子感覺到一前一後兩股森森寒氣逼近，擡頭環視，卻見高枝雲鵲無聲盯著自己，小虎子莫名覺得毛骨悚然：“阿哈哈，我是不是打擾你們談話了……”
高枝雲鵲不發一語，繼續盯著小虎子。
縱使小虎子再遲鈍，這一刻也知道滾出去為妙：“你們繼續，繼續啊……”
小虎子出去後，高枝也站起，拍拍床鋪道：“我知道你芥蒂，但我又怕你一人睡不安穩，這樣好了，你睡床，我打地鋪。”
高枝如此設身處地替自己著想，雲鵲很想說自己不芥蒂，然而現實卻是雲鵲屬實有很多芥蒂。
但當燈熄火滅，置身於柔軟馨香的床鋪，雲鵲不可能不顧慮高枝寒衾硬臥的難受，想到他不遠千裏專程相助，想到他的周到照顧，雲鵲於心何忍……
幾經躊躇，雲鵲試探地喊道：“高枝？”
那邊立刻有了回應：“我在。”
“你、你不介意的話，和我同榻將就一晚吧……”
“好啊。”夜間難以視物，依舊能聽出高枝答應時的滿心歡喜。
雲鵲往裏讓了讓，待高枝躺下好一會兒，仍然毫無睡意，他對高枝的情感很覆雜，如若說方才是於心不忍，那麽現在既有聯想起詔獄的恐懼，又有對高枝突如其來親近的困惑，還有一股莫名其妙的背德之感……
“我們多久沒有躺在一起了？”高枝的言語間仍是藏不住的雀躍。
一聽這話，雲鵲更是心亂如麻，回避道：“往事休提。”
“……好。”
只一個字，雲鵲還是聽出高枝急轉直下的失落，雲鵲找了個由頭岔開話題：“我們今日所做的事，張縣丞很快會知道，屆時他找我對峙，估計又是一場風波。”
“你怕嗎？我不怕。只要是和你一起經歷事情，好的壞的我都樂意。”
雲鵲明白高枝的意思，但他不能回應，他無法置阿爹阿娘於不顧，跟高枝做普通朋友已經是雲鵲的底線，一旦越界，那便是重啟孽緣。可是如若嚴詞拒絕，似乎也不能夠，方才雲鵲只一句“往事休提”，高枝就失落得不行。
迎合不得，拒絕也難，雲鵲只得又一次岔開話題：“我為這事兒頭疼多日，甚至氣出病來，可是你一到這兒就盡數解決。看來你在鎮撫司歷練了不少。跟你一比，我像個書呆子。”
高枝生性敏感，聽出雲鵲特意繞開自己的話鋒，也不忍勉強，便順著雲鵲答話：“官場的事就是處理好人的事，多經歷幾次就會了。”
雲鵲一點就通，明白高枝為何一去牢獄就先收拾牢頭，不外乎擒賊先擒王，拿捏住頭領，何愁小弟們不好控制？雲鵲輕笑：“不愧是在京三品大員，一語道破天機。”
高枝轉身面向雲鵲：“你這樣說話好見外啊，比起聽你講客套話，我寧可你你挖苦我，起碼你是把心底話真講出來了。”
雲鵲倏然想起那些針鋒相對的不堪過往，忙道：“我當初說的是一時氣話，你別再往心裏去。你、你真的很好的。”
“有多好？哪裏好啦？”
縱使在黑暗之中，雲鵲也能感受到高枝殷殷的視線，灼燙難耐，雲鵲轉身背朝高枝：“夜深了，睡吧。”
“……好。”
雲鵲緊張戒備，怎可能安睡？直到身後傳來綿長的呼吸聲，雲鵲才漸漸緩下緊繃，悄悄轉身，仰躺著側過臉看向高枝。雙眼漸漸適應黑暗，高枝的眉眼輪廓在黑暗中分明，雲鵲用視線撫過高枝面龐的每一寸，一切如舊，但又好像有什麽變了，是高枝睜眼時的感覺，眉眼之間是丟盔棄甲之後，徹底暴露的柔軟。
月上西樓，花自飄零水自流，雲鵲在迷蒙中睡去，渾然無覺對面緊閉的眼眸悄然睜開。
……
次日醒來，薄被已空，若非軟枕稍陷，雲鵲幾乎以為昨晚跟高枝同眠一榻是場大夢。
“二公子你醒了？我去給你把早飯端過來。”
等小虎子回來，雲鵲問：“高枝呢？”
“做好早飯就出去了，剛剛才回來。”說到這裏，小虎子鬼鬼祟祟湊到雲鵲耳鬢，“我見二少爺他帶了個女人回來，那女人遠遠瞧著有幾分姿色，他二人現在正在西側耳房裏，關著門神神秘秘的。”
“他帶女人回來？”雲鵲莫名不爽，但面上不動聲色。
小虎子慫恿雲鵲：“我本想去看個熱鬧，又怕被二少爺逮住了挨揍。我知道他不舍得揍你，要不一起去看看？”
“不去。”
“你竟然一點都不好奇？！”
“不好奇。他這麽做總有他的理由，如果他不說，那就是不希望我知道。”
“怪胎。”小虎子搖著頭便出去了。
雲鵲在屋裏吃飯，自然看不到在西側耳房私語的二人。
小虎子一進耳房，就見一站一跪二人，站著的頎長身影是高枝，至於跪著的，則是小虎子方才所說的漂亮女人，只是她此刻手腳被捆縛，嘴巴也被布條堵死勒住，清淚滿面，即便如此狼狽也不減綽約豐姿。
高枝撣去袖子落的灰，沈聲問：“他什麽反應？”
“二公子說他不好奇。”
“嗯？”
小虎子被高枝掃過來的一個淩厲眼風嚇了一跳，連忙補充道：“二公子還說了，您不說就是不希望他知道。您看，二公子可信任你呢。”
“滾。”
小胡子不明所以，但他明白此刻的高枝惹不得，然而轉身就要走開又被高枝叫住：“待會帶她到前堂等著，我一招呼你就把她送進來。”
程鄉縣衙每逢初一十五升堂，今日十五，正是升堂議事之日。
高枝給雲鵲更衣梳洗，臨出門之時，雲鵲還是猶豫著問道：“你就在這裏等我吧，升堂而已，沒必要跟來。”
“你知道我擔心你還不讓我跟去。非要我提心吊膽嗎？”
雲鵲察覺到高枝今早不似昨日溫和，話語間有些急沖，雲鵲小心回道：“張縣丞不像昨天的牢頭，待會他要跟我起了沖突，你可不能用那麽粗暴的方式待他。”
“我在你眼裏就那麽不明理是吧。”高枝已先一步出去，察覺雲鵲沒動，高枝看回去，果然見雲鵲神情覆雜，高枝大手牽起雲鵲，大聲強調，“我沒生氣，你別小心翼翼的。”
雲鵲怎敢不小心，任憑高枝拖著去往前堂，也不敢掙脫，好在高枝在轉入大堂之前松開手。
一進大堂，就見張縣丞站在正大光明的牌匾之側，一副山雨欲來的陰沈臉色。
雲鵲上一次被他擠兌得下不來臺，心有餘悸，有些退縮，這時突然感到掌心被人輕輕捏住——自然是高枝。
高枝恢覆了柔和了，耳語道：“別怕，我在呢。”
雲鵲這才登堂，坐上高臺正中的知縣座位。放眼臺下，左右兩排衙役相對而立，個個手持水火棍。
張縣丞一上來就興師問罪：“昨日我聽人說了，師知縣您擅自提審艾楊，是嗎？”
縱使方才有所害怕，但張縣丞囂張得如此堂而皇之，一點面子都不給，雲鵲瞥一眼高枝，驀地有了魚死網破的勇氣，回敬道：“既然聽說了，何必多此一問？我是知縣自然有審訊之權。”
“你！……”大概是沒想到雲鵲敢這麽硬氣，張縣丞被氣笑，“果然是外地佬，一點兒都不懂程鄉的定例。”
“什麽定例？”
“在程鄉，必定要有知縣和縣丞共同蓋章的許可才能提審罪犯，師知縣繞過我，這算不算一種擅權？這是其一。其二，作為一縣長官，你竟然對程鄉官府下聘的皂隸動用私刑，帶頭破壞風氣，愧為尊長！”
張縣丞說到這裏，臺下嘩然一片，衙役們無不義憤填膺，對雲鵲指指點點。
張縣丞氣勢更足，抖了抖衣衫道：“僅憑這兩宗罪，就足以讓你保不住頭上這頂烏紗帽！”
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一聽雲鵲跟高枝要去監獄，小虎子一顆心陡然高懸，尾隨在二人身後勸道：“上次二公子讓我別跟過去，但我沒忍住跟在後面，那個牢頭好可惡，他竟敢合夥欺負知縣大人……二少爺二公子，你們真的還要去招惹嗎？”
雲鵲未答，反倒是高枝嗤笑出聲：“知縣招惹牢頭？我倒要領教領教。”
牢獄就在縣衙的東北角，另辟出來的一塊區域，距離雲鵲的內堂並不算遠，不過一炷香的時間，一行三人來到了牢獄。
說是牢獄，甫一進來，出牌贏牌的吆喝聲、沖天的濁酒臭味、遍地的瓜子果殼……如若配上張燈結彩，說此地是一處銷魂窟也有人信。
高枝在鎮撫司任職，常年出入詔獄。同是牢獄，此地之荒唐，讓他沒忍住低斥了一句“成何體統”。
兩撇倒八唇須的牢頭率先察覺雲鵲的到來，上前陰陽怪氣：“哎喲，咱們的師知縣又來了，這次又有何貴幹？”
雲鵲沈聲道：“帶我去見艾楊。”哎呦，上次不是說了嘛，張縣丞交代了小的，艾楊是重犯，不能輕易見人。”
小虎子沒忍住，怒斥道：“胡說八道！縣丞大還是知縣大？你聽誰的！”
牢頭照舊嬉皮笑臉：“當然是知縣大，這我怎會不懂？但無論是縣城還是知縣，只要下了令，我就沒有不遵守的道理？您說對吧。我現在要是放知縣進去，那豈不違反了縣丞的命令，既然。縣城下的令我們作為屬下也不好違背，您說是吧？所以嘛，小的建議知縣大人先回去，和張縣丞商量好來，開個有二位大人聯合署名的公文，我就帶你去。”
牢頭說話期間，不少人挪眼看向雲鵲，無一不是看熱鬧的神態。
牢頭見此情形，更是得意，帶頭大笑，霎時間哄笑聲鬧作一片。
只在轉瞬，滿堂的嬉皮笑臉戛然而止，只聽一聲“噗通”悶響，牢頭突然倒在地面。
一切發生得太過迅速，眾人均未反應過來。
王老頭咬牙切齒地站起：“哪個狗日的，膽敢絆我一跤！”
“我絆的，如何？”
這個低沈的嗓音……雲鵲循聲往身畔看過去，只見高枝微一擡腿，就將牢頭勾起，猛力一踢，牢頭竟然猛地撞向天花板，重重摔跌在地。
牢頭狼狽爬起，憤恨瞪向高枝：“你！……”見高枝抱臂佇立，巋然不動，方才的招式似乎毫不費力，又見他不怒自威，牢頭支支吾吾，終究不敢胡言亂語，“你是何方人士？我跟你有仇？”
高枝並未作答，又一擡腿，再次絆倒牢頭並踩住他腰背，老頭掙紮片刻卻發現動彈不得，連忙求饒：“好漢饒命！好漢饒命！我知錯了！”
高枝並不放人，反倒一腳將牢頭實實踩趴在地面。
哄聲笑聲銷聲匿跡，只餘骨骼咯咯作響的詭異動靜，在場眾人無不悚然，不由自主離開牌桌，紛紛退縮到墻根。
雲鵲才感到一陣後怕，突然感覺掌心被人捏了捏，低頭一看，是高枝，雲鵲這才定下心來，沈聲道：“帶我去見艾楊。”
牢頭一聽是雲鵲的嗓音，又有了討價還價的僥幸：“你們這是屈打成招啊，講不講規矩！”
沒等雲鵲開口，高枝沈聲道：“講規矩是吧？行，我數三下，數到一，你還沒起身帶我們見艾楊，我踩斷你兩根肋骨，數到二，你仍沒行動，踩斷你四根肋骨，數到三，全部肋骨踩碎。我現在開始數……”
高枝話音未落，牢頭就高喊打住：“別別別！！我帶你們去！我帶！我帶！”
三人隨著牢頭往牢獄深處走去，光線越發昏暗，漸漸伸手不見五指。
雲鵲兩度入獄均是九死一生，本就對牢獄心有餘悸，而此刻身處的牢獄更是黢黑得無法視物，雲鵲幾乎毛骨悚然。
高枝察覺到雲鵲腳步的猶豫，一手握住雲鵲上臂的同時，一手繞到雲鵲後背掌心貼著，安撫著雲鵲前進。
突然雲鵲感到一陣風竄過，再往後就聽到身旁的小虎子倒下的動靜。
“小虎子？！”
只聽小虎子哀嚎道：“哎呦餵，誰推了我一掌？！”
接著又是“嗷”一聲慘叫，這次是王牢頭的嗓音，緊接著幾下拳打腳踢的悶響，再而是王老頭的嚎叫：“好漢饒命好漢饒命！我再也不敢了……哎呀，別踹了要死了！我保證乖乖帶你們去！再也不耍詐！再不敢了！”
牢頭一陣求饒，即便此刻伸手不見五指，雲鵲也知道此時的高枝摸黑將對方痛毆了一頓。
緊接著就聽高枝慍怒的嗓音：“別廢話，帶路！”
牢頭連連應“是”，緊接著一陣窸窸窣窣的東京，應該是牢頭爬起來了，雲鵲無法視物，有些茫然，好在落在後背的掌心輕柔使力，帶動雲鵲前行，掌心的溫暖隔著衣物傳遞到雲鵲脊背，無形之中消除了雲鵲對這片黑暗森然之地的恐懼。
一行人拐了個彎，走不多時，光明恢覆，只見一排排牢房，牢頭指著其中一間說道：“這間關的就是艾楊。”
“開門。”
牢頭不得不放開捂著痛處的手，掏出鑰匙打開牢門。
雲鵲進去，見艾楊四肢張開，癱在地上一動不動，雲鵲俯身詢問：“艾楊？你怎麽樣？”對方一動不動，雲鵲嘗試輕拍呼喚道，“艾楊？你醒著嗎？我是師知縣，來幫你的人。”
對方總算睜眼，但迎來的卻是一口唾沫，好在高枝眼疾手快拉開了雲鵲。
雲鵲跌坐在地面，比起自己的狼狽，他更怕不明就裏的高枝收拾艾楊，連忙拽住高枝解釋：“他對我有些誤會，別計較。”雲鵲轉而又對艾楊說道，“我是真心來幫你伸冤的，能坐起來說話嗎？我了解案情才好下手。”
艾楊確認雲鵲暫無惡意，眼眸中的敵對消退些許，吃力回應道：“餓，沒力氣起來。”
雲鵲回頭質問牢頭：“你又對艾楊動刑了？”
雲鵲話音裏有責備之意，牢頭一聽，本能地腿軟跪下去：“不是我啊！”
雲鵲忍俊不禁，覷了高枝一眼，道：“你好好答，我就不叫他揍你。”
高枝也幾不可見地勾唇一笑。
“小的只是聽命行事，是張縣丞吩咐讓小的不給他飯吃。”
雲鵲又問：“為什麽要餓他？”
“這個我不清楚啊。”
沒等牢頭說完，高枝單手掐著牢頭的脖子。
牢頭雙腳離地，轉瞬就滿面赤紅：“我說的是真的……你就是打死我……我也說不出張縣丞為啥這麽做……他真的沒交代啊！”
“張縣丞是程鄉一霸，他吩咐的事我們只管照辦，怎敢過問他理由呢？”
“是啊！我們就是領小錢辦事而已……”
……
雲鵲往外看去，就見獄卒們不知何時紛紛聚在牢房門口圍觀，無不是有苦難說的憋屈模樣，雲鵲便拉了拉高枝的衣袖。高枝這才將牢頭放下。
牢頭如獲大赦，連忙退到牢門口：“三位好漢問話吧，小的就不打擾了！”
高枝沈聲命令：“去弄點吃的過來，半柱香的時間沒回來，打斷你的腿。”
“知道知道！豈敢豈敢！”牢頭忙不疊應道，飛竄出去。
艾楊目睹牢頭被收拾得服服帖帖，總算放下戒備，握住雲鵲遞過來的手，吃力地坐起來：“其實也沒什麽，就是被人栽贓陷害了。”
“被誰栽贓陷害？”
“一群人。”
“比如？”
“張縣丞不就是啊。”
“為何陷害你？”
“擋了他的財路唄。他吃喝嫖賭休妻納妾，單靠每月薪水怎麽可能管夠。自古當官的都好這口，錢不夠用從哪來？自然從百姓身上搜刮。”
雲鵲哭笑不得：“不是每個當官的都這樣。”
艾楊瞥雲鵲一眼，很是不屑：“你還年輕，等你嘗了青樓姑娘的滋味，嘗了權力的滋味，屆時再看看你能把持得住？”
聽到這話，雲鵲一陣莫名羞臊，朝高枝那邊看去，哪想跟高枝目光撞了個正著，莫名心慌，連目光都不知何處安放，好在一道叫嚷打破了尷尬：
“飯來了飯來了！”是那牢頭趕回來，一盞茶的功夫就弄來熱乎乎的飯菜，高枝的威力可見一斑。
等艾楊吃飯的間隙，高枝不知從何處找來一張矮腳小凳，攙著雲鵲坐下。
艾楊飯畢，雲鵲繼續詢問，打聽到的情況與艾楓所說的一致，排除掉誇大其詞歪曲事實的可能，雲鵲就有了明確的查證方向。
從牢獄出來。已是天黑。連日積攢的心結總算解開一處，雲鵲擡眼，天外依舊七八個星，但雲鵲卻覺得比平日澄亮許多。
至夜，高枝做了一頓清粥小菜，招呼雲鵲去到東邊第二間耳房用餐。
“為什麽改到這裏吃飯？”雲鵲不解。
“那邊我要收拾一下，這餐不能陪你吃了。”
沒等雲鵲發表意見，小虎子率先不同意：“那邊要收拾什麽我去就行，二少爺陪著二公子才是正理。”
“但凡交給你能辦好，我都不會親自去。”
小虎子：“……”行，一腔熱心餵了狗。
雲鵲愁腸稍解，胃口也跟著打開，即便沒有高枝陪著，獨自也吃了一碗粥半碟子菜。
小虎子奉上茶來，雲鵲推拒道：“不必。”
“二少爺交代了的，這次沒有湯，吃完飯喝口茶助消化。”
雲鵲這才接過茶盞，但竟然端著茶盞走出門去。
小虎子莫名其妙：“餵，你就不能坐著喝茶？”
雲鵲不假思索答道：“我去看看高枝在做什麽。”
“這才分開多久……”小虎子嘀嘀咕咕著收拾碗筷。
回去三楹正房，拐入臥室，雲鵲甚是驚詫——堪稱萬象更新，原先的羅漢床替換成了架子床，就連床鋪被褥也全都替換一新。
高枝正在鋪床，回頭瞧見雲鵲：“等會兒，就快好了。”
“我隨口說說而已，今天中午都睡得可香了，何必換床？”
“就怕你哪天突然又夜長夢多，早點換了早點省心。”
看著高枝忙碌的背影，雲鵲說道：“今天的一切……辛苦你了，謝謝啊……”
高枝一頓，旋即回頭揶揄：“不辛苦，也不用謝謝，你別再說什麽‘分道揚鑣’的話就夠了。”
“你老提它……你就這麽在意這些話嗎？”
床已鋪好，高枝坐在床角，似乎在冥思苦想，片刻才道：“怎麽形容這些話給我的感覺好呢……替你沐浴的時候你問我閻勤禮鞭打的那些傷口痛不痛，”高枝自嘲一笑，“不痛，跟你說的那些話相比，一點都不痛。”
雲鵲內疚不已。
就在這時，小虎子闖進來：“對了二少爺，我突然想起來今晚你睡哪？內堂目前就只有我跟二公子兩個臥房……哇塞，哪來的新床呀？”小虎子上前晃了晃床架，“還蠻結實的，我晃這麽大力竟然沒響聲……二少爺你真會挑床！”
驀地，小虎子感覺到一前一後兩股森森寒氣逼近，擡頭環視，卻見高枝雲鵲無聲盯著自己，小虎子莫名覺得毛骨悚然：“阿哈哈，我是不是打擾你們談話了……”
高枝雲鵲不發一語，繼續盯著小虎子。
縱使小虎子再遲鈍，這一刻也知道滾出去為妙：“你們繼續，繼續啊……”
小虎子出去後，高枝也站起，拍拍床鋪道：“我知道你芥蒂，但我又怕你一人睡不安穩，這樣好了，你睡床，我打地鋪。”
高枝如此設身處地替自己著想，雲鵲很想說自己不芥蒂，然而現實卻是雲鵲屬實有很多芥蒂。
但當燈熄火滅，置身於柔軟馨香的床鋪，雲鵲不可能不顧慮高枝寒衾硬臥的難受，想到他不遠千裏專程相助，想到他的周到照顧，雲鵲於心何忍……
幾經躊躇，雲鵲試探地喊道：“高枝？”
那邊立刻有了回應：“我在。”
“你、你不介意的話，和我同榻將就一晚吧……”
“好啊。”夜間難以視物，依舊能聽出高枝答應時的滿心歡喜。
雲鵲往裏讓了讓，待高枝躺下好一會兒，仍然毫無睡意，他對高枝的情感很覆雜，如若說方才是於心不忍，那麽現在既有聯想起詔獄的恐懼，又有對高枝突如其來親近的困惑，還有一股莫名其妙的背德之感……
“我們多久沒有躺在一起了？”高枝的言語間仍是藏不住的雀躍。
一聽這話，雲鵲更是心亂如麻，回避道：“往事休提。”
“……好。”
只一個字，雲鵲還是聽出高枝急轉直下的失落，雲鵲找了個由頭岔開話題：“我們今日所做的事，張縣丞很快會知道，屆時他找我對峙，估計又是一場風波。”
“你怕嗎？我不怕。只要是和你一起經歷事情，好的壞的我都樂意。”
雲鵲明白高枝的意思，但他不能回應，他無法置阿爹阿娘於不顧，跟高枝做普通朋友已經是雲鵲的底線，一旦越界，那便是重啟孽緣。可是如若嚴詞拒絕，似乎也不能夠，方才雲鵲只一句“往事休提”，高枝就失落得不行。
迎合不得，拒絕也難，雲鵲只得又一次岔開話題：“我為這事兒頭疼多日，甚至氣出病來，可是你一到這兒就盡數解決。看來你在鎮撫司歷練了不少。跟你一比，我像個書呆子。”
高枝生性敏感，聽出雲鵲特意繞開自己的話鋒，也不忍勉強，便順著雲鵲答話：“官場的事就是處理好人的事，多經歷幾次就會了。”
雲鵲一點就通，明白高枝為何一去牢獄就先收拾牢頭，不外乎擒賊先擒王，拿捏住頭領，何愁小弟們不好控制？雲鵲輕笑：“不愧是在京三品大員，一語道破天機。”
高枝轉身面向雲鵲：“你這樣說話好見外啊，比起聽你講客套話，我寧可你你挖苦我，起碼你是把心底話真講出來了。”
雲鵲倏然想起那些針鋒相對的不堪過往，忙道：“我當初說的是一時氣話，你別再往心裏去。你、你真的很好的。”
“有多好？哪裏好啦？”
縱使在黑暗之中，雲鵲也能感受到高枝殷殷的視線，灼燙難耐，雲鵲轉身背朝高枝：“夜深了，睡吧。”
“……好。”
雲鵲緊張戒備，怎可能安睡？直到身後傳來綿長的呼吸聲，雲鵲才漸漸緩下緊繃，悄悄轉身，仰躺著側過臉看向高枝。雙眼漸漸適應黑暗，高枝的眉眼輪廓在黑暗中分明，雲鵲用視線撫過高枝面龐的每一寸，一切如舊，但又好像有什麽變了，是高枝睜眼時的感覺，眉眼之間是丟盔棄甲之後，徹底暴露的柔軟。
月上西樓，花自飄零水自流，雲鵲在迷蒙中睡去，渾然無覺對面緊閉的眼眸悄然睜開。
……
次日醒來，薄被已空，若非軟枕稍陷，雲鵲幾乎以為昨晚跟高枝同眠一榻是場大夢。
“二公子你醒了？我去給你把早飯端過來。”
等小虎子回來，雲鵲問：“高枝呢？”
“做好早飯就出去了，剛剛才回來。”說到這裏，小虎子鬼鬼祟祟湊到雲鵲耳鬢，“我見二少爺他帶了個女人回來，那女人遠遠瞧著有幾分姿色，他二人現在正在西側耳房裏，關著門神神秘秘的。”
“他帶女人回來？”雲鵲莫名不爽，但面上不動聲色。
小虎子慫恿雲鵲：“我本想去看個熱鬧，又怕被二少爺逮住了挨揍。我知道他不舍得揍你，要不一起去看看？”
“不去。”
“你竟然一點都不好奇？！”
“不好奇。他這麽做總有他的理由，如果他不說，那就是不希望我知道。”
“怪胎。”小虎子搖著頭便出去了。
雲鵲在屋裏吃飯，自然看不到在西側耳房私語的二人。
小虎子一進耳房，就見一站一跪二人，站著的頎長身影是高枝，至於跪著的，則是小虎子方才所說的漂亮女人，只是她此刻手腳被捆縛，嘴巴也被布條堵死勒住，清淚滿面，即便如此狼狽也不減綽約豐姿。
高枝撣去袖子落的灰，沈聲問：“他什麽反應？”
“二公子說他不好奇。”
“嗯？”
小虎子被高枝掃過來的一個淩厲眼風嚇了一跳，連忙補充道：“二公子還說了，您不說就是不希望他知道。您看，二公子可信任你呢。”
“滾。”
小胡子不明所以，但他明白此刻的高枝惹不得，然而轉身就要走開又被高枝叫住：“待會帶她到前堂等著，我一招呼你就把她送進來。”
程鄉縣衙每逢初一十五升堂，今日十五，正是升堂議事之日。
高枝給雲鵲更衣梳洗，臨出門之時，雲鵲還是猶豫著問道：“你就在這裏等我吧，升堂而已，沒必要跟來。”
“你知道我擔心你還不讓我跟去。非要我提心吊膽嗎？”
雲鵲察覺到高枝今早不似昨日溫和，話語間有些急沖，雲鵲小心回道：“張縣丞不像昨天的牢頭，待會他要跟我起了沖突，你可不能用那麽粗暴的方式待他。”
“我在你眼裏就那麽不明理是吧。”高枝已先一步出去，察覺雲鵲沒動，高枝看回去，果然見雲鵲神情覆雜，高枝大手牽起雲鵲，大聲強調，“我沒生氣，你別小心翼翼的。”
雲鵲怎敢不小心，任憑高枝拖著去往前堂，也不敢掙脫，好在高枝在轉入大堂之前松開手。
一進大堂，就見張縣丞站在正大光明的牌匾之側，一副山雨欲來的陰沈臉色。
雲鵲上一次被他擠兌得下不來臺，心有餘悸，有些退縮，這時突然感到掌心被人輕輕捏住——自然是高枝。
高枝恢覆了柔和了，耳語道：“別怕，我在呢。”
雲鵲這才登堂，坐上高臺正中的知縣座位。放眼臺下，左右兩排衙役相對而立，個個手持水火棍。
張縣丞一上來就興師問罪：“昨日我聽人說了，師知縣您擅自提審艾楊，是嗎？”
縱使方才有所害怕，但張縣丞囂張得如此堂而皇之，一點面子都不給，雲鵲瞥一眼高枝，驀地有了魚死網破的勇氣，回敬道：“既然聽說了，何必多此一問？我是知縣自然有審訊之權。”
“你！……”大概是沒想到雲鵲敢這麽硬氣，張縣丞被氣笑，“果然是外地佬，一點兒都不懂程鄉的定例。”
“什麽定例？”
“在程鄉，必定要有知縣和縣丞共同蓋章的許可才能提審罪犯，師知縣繞過我，這算不算一種擅權？這是其一。其二，作為一縣長官，你竟然對程鄉官府下聘的皂隸動用私刑，帶頭破壞風氣，愧為尊長！”
張縣丞說到這裏，臺下嘩然一片，衙役們無不義憤填膺，對雲鵲指指點點。
張縣丞氣勢更足，抖了抖衣衫道：“僅憑這兩宗罪，就足以讓你保不住頭上這頂烏紗帽！”
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