第137章 枉費心力（九）
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第137章 枉費心力（九）
話說回來，北鎮撫司所負責的案件均與觸犯天威、謀逆皇權有關，是皇帝的專屬司法機關，而今玄英帝一心修仙，將朝中事務一概交由閻黨，即便是內監管轄下的北鎮撫司，也屬於嚴黨的勢力範圍。淩雲志作為梅文華舞弊的幫兇，一旦他洩密，虎視眈眈的徐閣老一派勢必盯上並緊抓不放。梅閣老不願意親兒有任何風險，必定極力將淩雲志轉入勢力範圍下的北鎮撫司，方便控制。
雲鵲已經理清前因後果，懊悔道：“那日高枝審我時問起淩雲志梅文華的案子，原來是為了確認與我有關，他們便有了理由迫使都察院移交淩雲志到北鎮撫司。而今淩雲志已經轉移過來，看來閻黨他們斡旋成功了，”
看著雲鵲一臉自責，師無涯安慰道：“閻黨狡猾，即便沒有在你這鉆出空子，他們也會從別處下手。”
二人看向淩雲志，雖說他算守得雲開見月明，但在都察院呆了月餘，昔日傲氣磨滅大半，見雲鵲看過來，他也只是別開眼不加理會。
接下來的幾天出乎雲鵲和師無涯的意料，除了一日三餐，錦衣衛沒理會師氏二人，反倒是對淩雲志多有提審。第一二次還好，第三次提審，淩雲志竟然是被一左一右兩獄卒架著回來的，即便隔了一段距離，雲鵲也看見淩雲志身上的斑駁血跡染透白衣。
獄卒將人丟進監獄就走了，雲鵲扒著柵欄著急問道：“淩雲志你怎麽了？！你不是他們的人嗎，怎麽也要受刑？”
然而淩雲志只看了雲鵲一眼，之後任憑雲鵲如何呼喚，他都閉目休息不答話。
雲鵲和師無涯對視一眼，恢覆緘默。在淩雲志到來之前，二人尚且會聊一聊於定邦的過往於家的事，但淩雲志到來之後，二人就三緘其口，生怕洩露新的把柄落入淩雲志耳中，傳了出去。
接下來數日，淩雲志被接二連三地提審，每一次回來都是舊傷之上添新傷，到而今雙腿血肉模糊，連站立也不能夠了。
小窗投入的光線漸漸暗淡，夕陽即將收盡最後一束餘暉，通道盡頭一陣金屬聲碎響，隨後是漸漸靠近的腳步聲，待看見進來的熟悉身影，雲鵲驚呼出來：“梅文華？！”
始終閉眼的淩雲志倏然睜開了眼，甚至掙紮著爬了起來：“梅卿？”
梅文華居高臨下地盯著淩雲志，不發一語。
“梅卿？”嚴刑逼供時淩雲志尚且不皺一下眉頭，此刻的他卻可憐兮兮地揪了揪梅文華的長衫衣擺。
梅文華終於蹲了下來。
陪同而來的獄卒殷勤問道：“梅公子，我們把他架出去方便您問話。”
“不必。”梅文華一個手勢打住，又吩咐道，“你們下去吧。”
“那這二人？”獄卒指向師無涯跟雲鵲。
梅文華冷笑：“將死之人，有什麽可忌憚的。”
獄卒們終於退下。
淩雲志顫巍巍擡起血汙斑駁的手，梅文華本能地嫌棄皺眉，但最終還是接住並問：“為什麽不屈服？”
淩雲志一楞，旋即自嘲笑道：“連你也要我承認莫須有的罪名？”
“這是救你的唯一辦法！你只有承認跟師無涯和雲鵲有過藐視皇權的行徑，把罪名坐實了，才能除掉他二人，你才有走出牢獄的機會！你那麽聰明絕頂，怎麽就想不透呢？！”
雲鵲和師無涯面面相覷，大為震驚。
梅文華這話讓淩雲志一陣錯愕，他苦笑道：“這真的是唯一辦法？可我的清名呢？我只是傾慕於你，但卻從未有過加入閻黨的念頭。”
“傻子！身在朝局你以為真能不偏不倚獨善其身？！別天真了！還有什麽清名更是可笑！只要你權力足夠大，你就可以改寫歷史，惡貫滿盈也可以改寫成清白無辜！”
淩雲志接不上話。
“這個你瞧不上的機會，可是我向父親千求萬求才求來的！”梅文華站起來，踱步兩圈最終還是氣急敗壞地蹲了回去，“我告訴你，現在你就兩條路，一條是不明不白死在地牢裏，另一條就是承認與師無涯師清塵一同犯案，坐實罪名！確實，承認了罪行你會因此獲罪，但你若不在這次大案展現價值聊表誠意，我父親和閻先生又怎麽會信任你營救你？”
“你說得如此赤裸，就不怕我們洩漏出去？！”師無涯忍無可忍，斥責道。
梅文華像是聽了天大的笑話，駭笑得前俯後仰：“這次吃了那麽大的虧，還沒讓你們明白天下道理不在於對錯而在於立場？但凡跟我父親和閻閣老作對的，都沒有好下場，你們盡管說盡管張揚，說得越多下場越慘。再說了，你們連這次能否走出牢獄都尚未可知，就在這裏大放厥詞，哈哈……”
淩雲志像是從不認識似的盯著梅文華，梅文華笑夠了，才捂著肚子對淩雲志道：“淩雲志，我對你算是仁至義盡了，你若從了，我保證從輕發落，刑期結束就讓你飛黃騰達；但你若不從，那只能一概滅口處理，莫怪我無情。”說罷，撿起淩雲志拽著衣服下擺的手丟開，頭也不回出去了。
監獄光線幽暗，趴在薄草上的淩雲志，像快抹布一般，無力地攤開。
雲鵲也無法辨清淩雲志粘在梅文華身後的目光，到底是不舍還是不解，只瞧他望著梅文華離去的方向，久久沒有收回。雲鵲跟師無涯喚了幾次，淩雲志才終於有了回應。
雲鵲扒在兩根柵欄之間，勸道·：“何苦呢？在都察院時你若把一切都說出來，那邊有了審訊下去的得力條件，也許就不會鬧到這個地步了。”
“我不悔。”淩雲志竟然回應了。
雲鵲的臉很窄，恰好擠在兩根柵欄之間張望。
躊躇了片刻，淩雲志才繼續往下說道：“我不會做任何有損於他的事，這是我的底線。”
“梅文華破壞公平、傷天害理，這樣的人這樣的行徑你也包容？你簡直昏了頭！”師無涯向來嫉惡如仇，一聽這話就忍不住怒斥，“他是你什麽人，非親非故的怎麽就值得你如此包庇了。”
淩雲志苦笑道：“你說的道理我何嘗不明白？只是你不在局中，自然不明白我的情非得已。”
“情非得已？”師無涯思忖了片刻才想起雲鵲曾說起淩雲志梅文華二人的私情，可笑之餘多了幾分同情，好心勸道，“你們年輕人啊，連幾十年夫妻都還有吵著要分家的，遑論你跟梅文華這種不倫不類的關系？剛剛梅文華的態度你也看到了，你對他有情，可他對你無情更無義，這種人，你何苦為他搭上前途？你是狀元，是大曌萬裏挑一的人才，只要不出差錯，大好前途如探囊取物，將來會有無數佳人良緣等著你，何必葬身此地！”
“還是剛剛的話，道理我都懂，但我不會做任何有損於他的事。話雖如此，也請二位放心，我不傷害梅卿，但也不會顛倒黑白，我沒做的事，即便是梅卿要我改口，我也萬萬不會陷他人於不義。”
雲鵲只開了個頭就始終沈默，因為他也陷入懷疑：曾經對師無涯的勸說不屑一顧，可而今親歷跟高枝的反目成仇，又目睹淩雲志和梅文華一地雞毛，也許正如師無涯所說——男人跟男人，不倫不類，是不可能有好下場的。
今日的雲鵲幾近絕望，曾經深信的很多東西，人間正道也好，對高枝的情愫也罷，在朝夕之間盡數破碎……
*
次日清晨，淩雲志又被傳喚出去。待他回來時，不等淩雲志開口，雲鵲已經清楚閻黨想要的口供淩雲志一句也沒有配合。因為淩雲志已然失去神智，左腿腿骨上的肉幾乎被剃光，血水拖了一地。這麽重的傷，獄卒卻不當一回事，隨手將淩雲志丟回牢裏，而後轉身打開雲鵲師無涯所在的牢門。
“提審師清塵。”
雲鵲目睹淩雲志被折磨到不成人形的全過程，眼下一聽這話，饒是他心懷死志仍舊害怕得發顫。
師無涯更是起身擋在雲鵲跟前：“我知道的情況多，提審我吧！”
“師叔叔不要！”沒等雲鵲上前，獄卒已經將老態龍鐘的師無涯一把推開，拽著雲鵲出去。
“你也會怕啊。”雲鵲放眼，看到了隔著柵欄好整以暇的阿金，以及站在他身側冷淡漠然高枝。
雲鵲心中的畏懼被怨恨滌蕩一空，朝著這二人啐了一口。
唾沫正中高枝肩頭，落在華麗的禽獸刺繡之上，高枝只看了一眼，面容由淡然轉為陰森：“這件飛魚服是我從火場救出聖上所獲的禦賜之物，你敢侮辱，罪加一等。”
片刻之後，定在刑椅上的雲鵲已經說不出一句話。
阿金火上澆油道：“算了吧，他是你的軟肋，你下不了死手，換我跟他過過招吧。這些士大夫我還是清楚的，皮肉傷動搖不了他們，只會讓他們更視死如歸，對付他們，關鍵在於折損他們的傲氣。陰招損招，我可比你擅長多了。”
隨著阿金的大手一揮，獄卒架起了雲鵲換了個位置。這次沒有座椅，雲鵲被釘上了刑架。
僅僅過去半個時辰，雲鵲被拖回來時，整個人像是被抽去了七魂六魄，空洞地瞪著眼。師無涯撲上去反覆搖動也無甚反應。
師無涯上下檢查雲鵲，僅在褲襠處發現一攤血汙，顧不上禮數師無涯解開雲鵲褲口查看，待看清情況，師無涯驚呼：“畜生！這幫畜生，怎麽能這麽淩辱人！”
淩雲志聽聞動靜，也掙紮著爬過來呼喚道：“清塵，你怎麽了？”
雲鵲依舊沒有反應，癡楞如木偶。
這一夜師無涯徹夜無眠，守著雲鵲，滿心自責與懊悔：“是我連累了你！……”
過了一天一夜，雲鵲才稍稍回神，然而說出的第一句話卻讓師無涯更為擔心：“我不會屈服的……不會……”
天剛露魚肚白的時候，獄卒又進來傳喚雲鵲，雲鵲雖然只是剛剛恢覆神智，聞言，朝獄卒躬身行一禮：“請你容我跟義父說兩句話。”
師無涯一陣癡楞：“義父？……”雲鵲從未如此稱呼過他。
接下來雲鵲的舉動更是出乎師無涯的意料，他轉身朝向師無涯，雙膝跪下：“這三年雖然波折不斷，但好在有義父，我也算是活出了意義，讀了一些書，功名上也有了些成就，不虛此行了。這一去不知能否回來，如若不能，我提前給義父磕頭謝恩，如若有來世，我再報答您的恩情。”
話畢，雲鵲朝師無涯重重磕了三個頭。
“清塵……我的兒，無論為師為父，我都對不起你，早先對你多有質疑，因而過於苛責，你卻從不怨我……”師無涯一擡頭，赫然看見柵欄後頭的高枝，沖他喊道，“別提審他，提審我，換我替他！”
然而獄卒只聽令於高枝，粗暴推搡著雲鵲出去了。
方才雲鵲跪拜師無涯的一幕，高枝目睹了全程，獄卒已經走遠，他才遲遲轉身。
“等等！”師無涯踉蹌到柵欄前，朝高枝喊道。
高枝本不想理會，然而師無涯丟出了殺手鐧。
“看在我阿姊的份上，求你聽我說兩句話。”
這句話牢牢釘住了高枝前進的腳步。
“不要這麽對清塵，因為他是你的大恩人，只是他沒有說。”
“哦？”
師無涯長話短說，交代了小夫人不願再回到高府、清塵幫助小夫人假死並誕下高枝子嗣的這段隱秘。
高枝不敢置信：“此話當真？！”
“你若不信，可派人前往養成，臨近西門的直街，第五間處所是一座尼姑庵，在那裏有你過去的妻子，還有你的親生兒子。清塵進京趕考之前特地回了一趟揚城，跟鄰裏婦人打聽采買了各色嬰兒用具、錢糧布帛前去探望，小夫人為表謝恩，當時還請清塵給未出世的孩子取名，清塵給他取名為‘高溢’，才華橫溢之意。”
見高枝仍舊一臉匪夷所思，師無涯又道，“起初我對清塵的人品也多有質疑，不願接納他，可他仍鍥而不舍，為了求我出手救下你的這一縷血脈頂著傾盆大雨硬生生跪了一夜。次日我出府時他仍硬挺挺跪著，高燒昏厥之前的最後一句話也還是求我相助。我後來才知道他這一趟奔走勞碌，換來的卻是你的猜疑防備。他答應了小夫人不向你吐露孩子的事，受再多委屈他也不曾洩密一字。”
長嘆一聲，師無涯繼續道：“我記得你成婚多年始終膝下無子，清塵算是圓了你的遺憾，也算是為高氏血脈的傳承出力。但你眼下卻把他逼上絕路，我怕你來日痛悔，這才不得不違背清塵對小夫人的承諾把這個秘密抖落出來。”
其實這也是師無涯昨夜反覆權衡的結果，他看得出高枝跟阿金鐵了心置清塵於死地，必須要拿出能讓高枝懸崖勒馬的有效理由。但清塵身上的秘密太多，有些能說，有些不能，譬如清塵是於氏獨苗的身世就萬萬不能讓高枝知道，這一點非但不能打動高枝，還可能被他洩密給閻閣老一眾用於邀功。
挑來揀去，只有清塵排除萬難為高枝留存血脈這一點最可能觸動高枝。眼前的高枝顯然有了動容，師無涯趁熱打鐵，毫不猶豫地撩起長衫下擺，朝高枝跪下。
接下來做的舉動讓高枝永生難忘——自己的舅祖父，鬢角斑白，滄桑憔悴，朝自己鄭重磕下響頭。
高枝本能地蹲下扶起老人家，師無涯卻執拗地再給高枝磕完三個頭。
“我為先前對你的不敬道歉，一切罪行都歸到我頭上吧，最終取走我性命也沒關系，只懇求你放了清塵，他是個好孩子，從不曾背叛你。”
高枝深吸一口氣，閉眼又睜開：“舅祖父，事情已經鬧大，已經遠遠超出我的掌控，我只能保證盡力……”
然而一語未完，突然傳來撕心裂肺的一聲尖叫：“啊！！！————”
“清塵？！”縱使師無涯心力憔悴，但還是第一耳朵就認出了這個嗓音。
高枝更是如離弦之箭沖了出去。
刑訊室裏，火把光影詭異地雀躍，二名獄卒分立行刑架兩側，還有二人一蹲一躺，蹲著的人身影頎長，躺著的則是一細瘦青年，與其說“躺”，不如說時被捆在行刑凳上不得動彈，他的長衫被解開，垂落兩側，兩條光潔的月退裸露著，月退間血肉模糊。
蹲著的人察覺動靜回頭，正是阿金，他見了高枝，掂起手中血肉模糊的一團東西晃了晃：“我幫你教訓了這水性楊花的家夥……”
“滾！！”高枝一聲怒吼並沖上前，想要抱起雲鵲，然而雲鵲被鐵索捆死動彈不得，高枝暴躁地朝獄卒吼道：“鑰匙呢？解開？！！”
其一獄卒連忙上前，他被高枝的狂怒所震懾，開鎖的手哆嗦不止。
“廢物！”高枝搶了鑰匙插入匙孔，解開纏繞雲鵲的各處鐵索。
“你這是？……”阿金看著高枝突如其來的一系列舉動，莫名其妙。
“一切我擔，不用你管。”高枝抱起雲鵲時看了他面容一眼，然而青年雙眸渙散，已然失去神智。
“清塵他、他怎麽了？”一個蒼老的嗓音從牢房處傳來。
高枝看向師無涯，連站姿都透露出他此刻的無比後怕。
“不用擔心！我帶他找大夫！治好他！”高枝剛要拔步就被阿金攔住。
“你瘋了？這是欽犯！”
“我是主審，沒有我的允許你私自用刑，再擋我，我就治你的罪！”
阿金一楞，眼睜睜看著高枝用長衫卷裹住雲鵲往出路沖去。
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話說回來，北鎮撫司所負責的案件均與觸犯天威、謀逆皇權有關，是皇帝的專屬司法機關，而今玄英帝一心修仙，將朝中事務一概交由閻黨，即便是內監管轄下的北鎮撫司，也屬於嚴黨的勢力範圍。淩雲志作為梅文華舞弊的幫兇，一旦他洩密，虎視眈眈的徐閣老一派勢必盯上並緊抓不放。梅閣老不願意親兒有任何風險，必定極力將淩雲志轉入勢力範圍下的北鎮撫司，方便控制。
雲鵲已經理清前因後果，懊悔道：“那日高枝審我時問起淩雲志梅文華的案子，原來是為了確認與我有關，他們便有了理由迫使都察院移交淩雲志到北鎮撫司。而今淩雲志已經轉移過來，看來閻黨他們斡旋成功了，”
看著雲鵲一臉自責，師無涯安慰道：“閻黨狡猾，即便沒有在你這鉆出空子，他們也會從別處下手。”
二人看向淩雲志，雖說他算守得雲開見月明，但在都察院呆了月餘，昔日傲氣磨滅大半，見雲鵲看過來，他也只是別開眼不加理會。
接下來的幾天出乎雲鵲和師無涯的意料，除了一日三餐，錦衣衛沒理會師氏二人，反倒是對淩雲志多有提審。第一二次還好，第三次提審，淩雲志竟然是被一左一右兩獄卒架著回來的，即便隔了一段距離，雲鵲也看見淩雲志身上的斑駁血跡染透白衣。
獄卒將人丟進監獄就走了，雲鵲扒著柵欄著急問道：“淩雲志你怎麽了？！你不是他們的人嗎，怎麽也要受刑？”
然而淩雲志只看了雲鵲一眼，之後任憑雲鵲如何呼喚，他都閉目休息不答話。
雲鵲和師無涯對視一眼，恢覆緘默。在淩雲志到來之前，二人尚且會聊一聊於定邦的過往於家的事，但淩雲志到來之後，二人就三緘其口，生怕洩露新的把柄落入淩雲志耳中，傳了出去。
接下來數日，淩雲志被接二連三地提審，每一次回來都是舊傷之上添新傷，到而今雙腿血肉模糊，連站立也不能夠了。
小窗投入的光線漸漸暗淡，夕陽即將收盡最後一束餘暉，通道盡頭一陣金屬聲碎響，隨後是漸漸靠近的腳步聲，待看見進來的熟悉身影，雲鵲驚呼出來：“梅文華？！”
始終閉眼的淩雲志倏然睜開了眼，甚至掙紮著爬了起來：“梅卿？”
梅文華居高臨下地盯著淩雲志，不發一語。
“梅卿？”嚴刑逼供時淩雲志尚且不皺一下眉頭，此刻的他卻可憐兮兮地揪了揪梅文華的長衫衣擺。
梅文華終於蹲了下來。
陪同而來的獄卒殷勤問道：“梅公子，我們把他架出去方便您問話。”
“不必。”梅文華一個手勢打住，又吩咐道，“你們下去吧。”
“那這二人？”獄卒指向師無涯跟雲鵲。
梅文華冷笑：“將死之人，有什麽可忌憚的。”
獄卒們終於退下。
淩雲志顫巍巍擡起血汙斑駁的手，梅文華本能地嫌棄皺眉，但最終還是接住並問：“為什麽不屈服？”
淩雲志一楞，旋即自嘲笑道：“連你也要我承認莫須有的罪名？”
“這是救你的唯一辦法！你只有承認跟師無涯和雲鵲有過藐視皇權的行徑，把罪名坐實了，才能除掉他二人，你才有走出牢獄的機會！你那麽聰明絕頂，怎麽就想不透呢？！”
雲鵲和師無涯面面相覷，大為震驚。
梅文華這話讓淩雲志一陣錯愕，他苦笑道：“這真的是唯一辦法？可我的清名呢？我只是傾慕於你，但卻從未有過加入閻黨的念頭。”
“傻子！身在朝局你以為真能不偏不倚獨善其身？！別天真了！還有什麽清名更是可笑！只要你權力足夠大，你就可以改寫歷史，惡貫滿盈也可以改寫成清白無辜！”
淩雲志接不上話。
“這個你瞧不上的機會，可是我向父親千求萬求才求來的！”梅文華站起來，踱步兩圈最終還是氣急敗壞地蹲了回去，“我告訴你，現在你就兩條路，一條是不明不白死在地牢裏，另一條就是承認與師無涯師清塵一同犯案，坐實罪名！確實，承認了罪行你會因此獲罪，但你若不在這次大案展現價值聊表誠意，我父親和閻先生又怎麽會信任你營救你？”
“你說得如此赤裸，就不怕我們洩漏出去？！”師無涯忍無可忍，斥責道。
梅文華像是聽了天大的笑話，駭笑得前俯後仰：“這次吃了那麽大的虧，還沒讓你們明白天下道理不在於對錯而在於立場？但凡跟我父親和閻閣老作對的，都沒有好下場，你們盡管說盡管張揚，說得越多下場越慘。再說了，你們連這次能否走出牢獄都尚未可知，就在這裏大放厥詞，哈哈……”
淩雲志像是從不認識似的盯著梅文華，梅文華笑夠了，才捂著肚子對淩雲志道：“淩雲志，我對你算是仁至義盡了，你若從了，我保證從輕發落，刑期結束就讓你飛黃騰達；但你若不從，那只能一概滅口處理，莫怪我無情。”說罷，撿起淩雲志拽著衣服下擺的手丟開，頭也不回出去了。
監獄光線幽暗，趴在薄草上的淩雲志，像快抹布一般，無力地攤開。
雲鵲也無法辨清淩雲志粘在梅文華身後的目光，到底是不舍還是不解，只瞧他望著梅文華離去的方向，久久沒有收回。雲鵲跟師無涯喚了幾次，淩雲志才終於有了回應。
雲鵲扒在兩根柵欄之間，勸道·：“何苦呢？在都察院時你若把一切都說出來，那邊有了審訊下去的得力條件，也許就不會鬧到這個地步了。”
“我不悔。”淩雲志竟然回應了。
雲鵲的臉很窄，恰好擠在兩根柵欄之間張望。
躊躇了片刻，淩雲志才繼續往下說道：“我不會做任何有損於他的事，這是我的底線。”
“梅文華破壞公平、傷天害理，這樣的人這樣的行徑你也包容？你簡直昏了頭！”師無涯向來嫉惡如仇，一聽這話就忍不住怒斥，“他是你什麽人，非親非故的怎麽就值得你如此包庇了。”
淩雲志苦笑道：“你說的道理我何嘗不明白？只是你不在局中，自然不明白我的情非得已。”
“情非得已？”師無涯思忖了片刻才想起雲鵲曾說起淩雲志梅文華二人的私情，可笑之餘多了幾分同情，好心勸道，“你們年輕人啊，連幾十年夫妻都還有吵著要分家的，遑論你跟梅文華這種不倫不類的關系？剛剛梅文華的態度你也看到了，你對他有情，可他對你無情更無義，這種人，你何苦為他搭上前途？你是狀元，是大曌萬裏挑一的人才，只要不出差錯，大好前途如探囊取物，將來會有無數佳人良緣等著你，何必葬身此地！”
“還是剛剛的話，道理我都懂，但我不會做任何有損於他的事。話雖如此，也請二位放心，我不傷害梅卿，但也不會顛倒黑白，我沒做的事，即便是梅卿要我改口，我也萬萬不會陷他人於不義。”
雲鵲只開了個頭就始終沈默，因為他也陷入懷疑：曾經對師無涯的勸說不屑一顧，可而今親歷跟高枝的反目成仇，又目睹淩雲志和梅文華一地雞毛，也許正如師無涯所說——男人跟男人，不倫不類，是不可能有好下場的。
今日的雲鵲幾近絕望，曾經深信的很多東西，人間正道也好，對高枝的情愫也罷，在朝夕之間盡數破碎……
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次日清晨，淩雲志又被傳喚出去。待他回來時，不等淩雲志開口，雲鵲已經清楚閻黨想要的口供淩雲志一句也沒有配合。因為淩雲志已然失去神智，左腿腿骨上的肉幾乎被剃光，血水拖了一地。這麽重的傷，獄卒卻不當一回事，隨手將淩雲志丟回牢裏，而後轉身打開雲鵲師無涯所在的牢門。
“提審師清塵。”
雲鵲目睹淩雲志被折磨到不成人形的全過程，眼下一聽這話，饒是他心懷死志仍舊害怕得發顫。
師無涯更是起身擋在雲鵲跟前：“我知道的情況多，提審我吧！”
“師叔叔不要！”沒等雲鵲上前，獄卒已經將老態龍鐘的師無涯一把推開，拽著雲鵲出去。
“你也會怕啊。”雲鵲放眼，看到了隔著柵欄好整以暇的阿金，以及站在他身側冷淡漠然高枝。
雲鵲心中的畏懼被怨恨滌蕩一空，朝著這二人啐了一口。
唾沫正中高枝肩頭，落在華麗的禽獸刺繡之上，高枝只看了一眼，面容由淡然轉為陰森：“這件飛魚服是我從火場救出聖上所獲的禦賜之物，你敢侮辱，罪加一等。”
片刻之後，定在刑椅上的雲鵲已經說不出一句話。
阿金火上澆油道：“算了吧，他是你的軟肋，你下不了死手，換我跟他過過招吧。這些士大夫我還是清楚的，皮肉傷動搖不了他們，只會讓他們更視死如歸，對付他們，關鍵在於折損他們的傲氣。陰招損招，我可比你擅長多了。”
隨著阿金的大手一揮，獄卒架起了雲鵲換了個位置。這次沒有座椅，雲鵲被釘上了刑架。
僅僅過去半個時辰，雲鵲被拖回來時，整個人像是被抽去了七魂六魄，空洞地瞪著眼。師無涯撲上去反覆搖動也無甚反應。
師無涯上下檢查雲鵲，僅在褲襠處發現一攤血汙，顧不上禮數師無涯解開雲鵲褲口查看，待看清情況，師無涯驚呼：“畜生！這幫畜生，怎麽能這麽淩辱人！”
淩雲志聽聞動靜，也掙紮著爬過來呼喚道：“清塵，你怎麽了？”
雲鵲依舊沒有反應，癡楞如木偶。
這一夜師無涯徹夜無眠，守著雲鵲，滿心自責與懊悔：“是我連累了你！……”
過了一天一夜，雲鵲才稍稍回神，然而說出的第一句話卻讓師無涯更為擔心：“我不會屈服的……不會……”
天剛露魚肚白的時候，獄卒又進來傳喚雲鵲，雲鵲雖然只是剛剛恢覆神智，聞言，朝獄卒躬身行一禮：“請你容我跟義父說兩句話。”
師無涯一陣癡楞：“義父？……”雲鵲從未如此稱呼過他。
接下來雲鵲的舉動更是出乎師無涯的意料，他轉身朝向師無涯，雙膝跪下：“這三年雖然波折不斷，但好在有義父，我也算是活出了意義，讀了一些書，功名上也有了些成就，不虛此行了。這一去不知能否回來，如若不能，我提前給義父磕頭謝恩，如若有來世，我再報答您的恩情。”
話畢，雲鵲朝師無涯重重磕了三個頭。
“清塵……我的兒，無論為師為父，我都對不起你，早先對你多有質疑，因而過於苛責，你卻從不怨我……”師無涯一擡頭，赫然看見柵欄後頭的高枝，沖他喊道，“別提審他，提審我，換我替他！”
然而獄卒只聽令於高枝，粗暴推搡著雲鵲出去了。
方才雲鵲跪拜師無涯的一幕，高枝目睹了全程，獄卒已經走遠，他才遲遲轉身。
“等等！”師無涯踉蹌到柵欄前，朝高枝喊道。
高枝本不想理會，然而師無涯丟出了殺手鐧。
“看在我阿姊的份上，求你聽我說兩句話。”
這句話牢牢釘住了高枝前進的腳步。
“不要這麽對清塵，因為他是你的大恩人，只是他沒有說。”
“哦？”
師無涯長話短說，交代了小夫人不願再回到高府、清塵幫助小夫人假死並誕下高枝子嗣的這段隱秘。
高枝不敢置信：“此話當真？！”
“你若不信，可派人前往養成，臨近西門的直街，第五間處所是一座尼姑庵，在那裏有你過去的妻子，還有你的親生兒子。清塵進京趕考之前特地回了一趟揚城，跟鄰裏婦人打聽采買了各色嬰兒用具、錢糧布帛前去探望，小夫人為表謝恩，當時還請清塵給未出世的孩子取名，清塵給他取名為‘高溢’，才華橫溢之意。”
見高枝仍舊一臉匪夷所思，師無涯又道，“起初我對清塵的人品也多有質疑，不願接納他，可他仍鍥而不舍，為了求我出手救下你的這一縷血脈頂著傾盆大雨硬生生跪了一夜。次日我出府時他仍硬挺挺跪著，高燒昏厥之前的最後一句話也還是求我相助。我後來才知道他這一趟奔走勞碌，換來的卻是你的猜疑防備。他答應了小夫人不向你吐露孩子的事，受再多委屈他也不曾洩密一字。”
長嘆一聲，師無涯繼續道：“我記得你成婚多年始終膝下無子，清塵算是圓了你的遺憾，也算是為高氏血脈的傳承出力。但你眼下卻把他逼上絕路，我怕你來日痛悔，這才不得不違背清塵對小夫人的承諾把這個秘密抖落出來。”
其實這也是師無涯昨夜反覆權衡的結果，他看得出高枝跟阿金鐵了心置清塵於死地，必須要拿出能讓高枝懸崖勒馬的有效理由。但清塵身上的秘密太多，有些能說，有些不能，譬如清塵是於氏獨苗的身世就萬萬不能讓高枝知道，這一點非但不能打動高枝，還可能被他洩密給閻閣老一眾用於邀功。
挑來揀去，只有清塵排除萬難為高枝留存血脈這一點最可能觸動高枝。眼前的高枝顯然有了動容，師無涯趁熱打鐵，毫不猶豫地撩起長衫下擺，朝高枝跪下。
接下來做的舉動讓高枝永生難忘——自己的舅祖父，鬢角斑白，滄桑憔悴，朝自己鄭重磕下響頭。
高枝本能地蹲下扶起老人家，師無涯卻執拗地再給高枝磕完三個頭。
“我為先前對你的不敬道歉，一切罪行都歸到我頭上吧，最終取走我性命也沒關系，只懇求你放了清塵，他是個好孩子，從不曾背叛你。”
高枝深吸一口氣，閉眼又睜開：“舅祖父，事情已經鬧大，已經遠遠超出我的掌控，我只能保證盡力……”
然而一語未完，突然傳來撕心裂肺的一聲尖叫：“啊！！！————”
“清塵？！”縱使師無涯心力憔悴，但還是第一耳朵就認出了這個嗓音。
高枝更是如離弦之箭沖了出去。
刑訊室裏，火把光影詭異地雀躍，二名獄卒分立行刑架兩側，還有二人一蹲一躺，蹲著的人身影頎長，躺著的則是一細瘦青年，與其說“躺”，不如說時被捆在行刑凳上不得動彈，他的長衫被解開，垂落兩側，兩條光潔的月退裸露著，月退間血肉模糊。
蹲著的人察覺動靜回頭，正是阿金，他見了高枝，掂起手中血肉模糊的一團東西晃了晃：“我幫你教訓了這水性楊花的家夥……”
“滾！！”高枝一聲怒吼並沖上前，想要抱起雲鵲，然而雲鵲被鐵索捆死動彈不得，高枝暴躁地朝獄卒吼道：“鑰匙呢？解開？！！”
其一獄卒連忙上前，他被高枝的狂怒所震懾，開鎖的手哆嗦不止。
“廢物！”高枝搶了鑰匙插入匙孔，解開纏繞雲鵲的各處鐵索。
“你這是？……”阿金看著高枝突如其來的一系列舉動，莫名其妙。
“一切我擔，不用你管。”高枝抱起雲鵲時看了他面容一眼，然而青年雙眸渙散，已然失去神智。
“清塵他、他怎麽了？”一個蒼老的嗓音從牢房處傳來。
高枝看向師無涯，連站姿都透露出他此刻的無比後怕。
“不用擔心！我帶他找大夫！治好他！”高枝剛要拔步就被阿金攔住。
“你瘋了？這是欽犯！”
“我是主審，沒有我的允許你私自用刑，再擋我，我就治你的罪！”
阿金一楞，眼睜睜看著高枝用長衫卷裹住雲鵲往出路沖去。
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