第138章 義海恩山（一）
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第138章 義海恩山（一）
北鎮撫司，前後共兩個門，東側是正門，靠近官衙辦公之地，穿過官衙即是詔獄，詔獄分成兩部分，令人聞風喪膽的治罪招供之地位於北面，南面則是一處三合院，拘留特殊刑犯。
此時被兩側院房左右合抱的中央平房內，仨黑衣人畢恭畢敬站著，中間那領頭模樣的男人朝端坐的男回話道：“屬下打聽到廟裏都是比丘尼，兩年前其中一比丘尼肚子很大，次年過年前後，附近鄰裏反映又有聽到嬰兒啼哭，我們見了那個孩子，問明了他而今兩周歲，與前面打聽的情況一致。”
高枝沈吟良久，問：“可有證物？”
領頭的黑衣人從袖筒裏摸出一塊白玉鐲子，交給高枝並道：“清修之地不該有這樣的世俗之物……”
“是小夫人。”高枝脫口而出這個陌生又熟悉的稱呼，黑衣人帶回的鐲子，正是高枝帶雲鵲從番禺北上揚城的途中，捎帶給小夫人的手信。
左側的黑衣人答道：“小夫人幾乎不離那小孩左右，頭兒也叮囑了我們不要打攪人家，我們就沒敢叨擾。不過頭兒見了那孩子一定能認出來，因為小公子跟您長得一個模樣。”
高枝絲毫不見誤會解除的輕松，眉頭反而簇得更緊，揚手讓探子們下去，轉入一側室內。
此間狹小，一床一桌一凳之外別無他物，不過是稍加改善的牢房。房內二人，一站一躺，站著的人正收拾藥箱，是個大夫，他看向高枝，面帶無奈地搖搖頭。
“沒有任何補救辦法？”顯然，高枝不肯死心。
大夫沈重道：“割掉的東西就算縫回去，也不可能恢覆原來的功能。”
高枝一顆心陡然提起，看向臥床之人。雲鵲昏睡著，面色死白，即便蓋著厚厚的輩子，仍是薄得可憐。
“也就是說……”高枝躊躇片刻才換了一個不那麽殘忍的問法，“今後他還有行房的可能嗎？”
“幾無可能。”
大夫輕描淡寫的四個字，高枝聽得打心底冒出一股寒意。“知道了，接下來還請大夫盡力救治。”
“還治？……他可是……”
突然沖進來的一人說出了大夫欲言又止的話：“高枝你瘋了？！找江湖郎中給他看看也就罷了，而今你竟然找禦醫……”阿金闖進門內，才看到門後的大夫，急忙收聲，但眼神剎不住，滿含質問的目光直直射向高枝。
禦醫連忙告退。
等人走了，阿金一把揪住高枝：“你找死別連累我！”
高枝掰開阿金的手，冷然道：“這事我會主動請罪，不牽連你。但是……”
阿金一楞，緊接著眼前人突然一晃，再往後阿金衣領被拎起，拖出屋外大院，還沒站穩，阿金又被高枝一拳打在面頰，一切發生得太突然，饒是阿金功夫過硬也趔趄幾步跌坐地面。
“沒我的指令，你對他用這麽重的刑！”
阿金反應過來，猛力一扯，將高枝摔在地上，自己沖上去就賞回去兩拳。
門口看守的卒衛起初見阿金被打倒，本要上前攙扶，轉眼就見阿金反攻上去，連忙遁逃出去，落得個不見者無罪。
高枝餘光確認院裏只剩自己跟阿金，才低聲道：“給你作無罪證明的人有了，停了吧。”
阿金掄起的拳頭滯在半空，後知後覺明白高枝特地把自己拖出來的目的，握緊的拳頭松開，改而拉起高枝。
高枝站起後就甩開阿金的手：“不完全是作戲，我確實恨不得殺了你。”高枝又一次扯著阿金的領子，拖到雲鵲床前，“你對他下的死手，治不好了……他還那麽年輕……”
“我還不是看你恨得牙癢癢才動的手，現在倒怪起我來了？”阿金嘴硬了兩句，眼見高枝臉色陡然轉暗，阿金識相地轉移話題，“那老頭子到底跟你說了什麽，讓你現在瘋成這樣。”前兩天盤問無果，因為高枝除了找太醫，其餘人等他一概不理不答，魔怔了似的。
高枝簡單道出其中曲折，最後道：“我天性多疑，遇事容易往壞了想，恰好他又是個不愛邀功的人……此前我跟他誤會諸多，都是因此而起。”
阿金冷笑：“你耳根子真軟，聽了那糟老頭子幾句話你就變成這樣！殊不知這些都是糟老頭子開脫罪證的借口，傻！”
高枝搖頭：“這兩天我一聲不吭，就是在等一個確切的消息。我派出去的人今天回來了，他們找到了舅祖父口中的那個廟，我剛剛說的小夫人以及那個孩子都在廟裏，各方面信息都吻合……”說到這裏，高枝看一眼床上昏睡的人，眸中有了決然，“既然他當初盡力斡旋，將小夫人救出牢獄，這情我得報。”
阿金錯愕不已：“你瘋啦？！梅閣老弄進牢獄的人你敢救，你身家性命不要了？！”
阿金這句話正中要害，輕易動搖了高枝掙紮兩日，好不容易拿定的主意。
轉身前，阿金又撂下一句話：“錦衣衛抓的都是該殺的人，從來沒有抓錯人的說法，聽人兩句就想替人翻案，別妄想了。”
阿金走了片刻，側室傳出些動靜，高枝這才回過神來，往裏看去，只見雲鵲微微掙紮，高枝一顆心提到脖子眼。雲鵲死氣沈沈了整整兩天，高枝最清楚雲鵲怕疼怕苦，然而大夫接骨包紮時他竟然毫無動彈，只是皺了皺眉頭。而今見他終於有了動靜，高枝連忙拔步奔過去。
“雲鵲……雲鵲？”
沒反應。
高枝握住雲鵲探出棉被的手，輕聲問：“聽得見嗎？”
雲鵲突然往高枝的方向翻身，大概轉身時扯到傷口疼痛至際，雲鵲疼得皺眉咬牙，緩緩睜開了眼。
高枝緊張到手足無措。
雲鵲目光迷離，打量周遭片刻，視線最終停落在高枝臉上。
“雲鵲？”高枝又連著呼喚了幾句。雲鵲眨了兩下眼，眸中總算恢覆了些許神氣，剛要開口卻發現嗓子沙啞發不出聲。
高枝急忙忙起身，接了一碗水。
雲鵲確實是有些渴，起身想要接水，腰腹一陣劇痛讓雲鵲摔跌回去。
高枝這才後知後覺，著急道：“你別起來！我來！”轉身亂翻一通，找出個勺子，回到床前舀起水餵到雲鵲唇邊。沒見雲鵲張嘴，目光上移，對上雲鵲不安的目光。高枝這才意識到自己舉動的突然，心虛地解釋道：“舅祖父都跟我說了，此前你救出小夫人的那些事……對不起，之前對你多有誤會……先喝水吧，有什麽事慢慢說。”
雲鵲這才垂下視線，連著喝了幾口水，才問出第一句話：“師叔叔怎麽樣了？”
“他很好，不對……”話已出口高枝才發現失言，改口道，“他仍在詔獄，但這兩天沒有提審人，你放心吧。”
雲鵲想了想，：“我怎麽沒在詔獄？”
“我接出來的。”
然而才說兩句話，雲鵲就痛得忍不住倒吸一口氣。
“哪裏疼？”高枝掀開被窩一角，然而看不出任何究竟，急忙忙沖出去喊人，“來人！快請太醫！”
等回到床前，見雲鵲竟然疼得額頭冒汗，高枝前所未有地慌了神，握住雲鵲的手道：“你忍忍，太醫就到了，堅持一下。”
雲鵲咬牙問：“我肚子……怎麽這麽痛……”
“刑訊時你肋骨被折斷了三根，對不起……”北鎮撫司任職數載，高枝再清楚不過斷骨的威力，它是嚴刑拷打的辦法裏最有效的招式之一，受刑之時尚且能忍，難捱的是受刑之後，手腳斷骨尚且可以避免操動從而減緩疼痛，然而肋骨無時不動，每一呼吸都是在攪動斷骨傷口，每一呼吸都堪比酷刑。
“你呼吸慢一些，越著急越痛……”高枝話音未落，已經看見碩大一顆淚自雲鵲眼角滑落，高枝更慌了，朝外催促道，“人呢？！”
即刻進來一小太監。
“快去把太醫請來！！”
小太監猶豫道：“高大人方才已經派人去請了……”
“我讓你去就去！！”高枝感到掌心被人握住，連忙回頭，就見雲鵲神情痛苦地看向自己，並說道：“別告訴師叔叔……別讓他擔心……”
“好……”剩下的話高枝沒有說出口，因為雲鵲已然痛昏過去。
太醫姍姍來遲，診斷片刻，無奈搖頭道：“無他，受了這刑就只能靠熬，只能硬抗。”
高枝突然想起此前犯人招供之後，作為獎勵，會給麻藥服下以緩解痛苦，連忙問道：“麻藥呢？用麻藥可以嗎？”
“麻藥時效有限，且服用過量會損傷頭腦。”
大夫這番話讓高枝進退維谷。一方面他比誰都更想讓雲鵲少些痛苦，但另一方面，他也清楚雲鵲崇尚知識追求智慧，如若變得愚笨，不啻於提前終結了雲鵲的無量前途。
大夫什麽時候走的高枝都不知道，他甚至連自己是站是坐都不知道。
“高枝。”
“高枝？”
來人第三次呼喚，總算把高枝的魂兒給招了回來，待看清來人，高枝連忙行大禮：“閻大人。”
是閻勤禮來了。
高枝擋在昏睡的雲鵲面前，擋住閻勤禮的視線，心下已經在琢磨是阿金還是那個看門卒衛告的狀，以及應對之策。然而閻勤禮接下來的舉動卻著實出乎意料。
閻勤禮招呼小太監過來，淡淡吩咐：“高大人和我出去一趟，你照顧好這人。”
小太監誠惶誠恐連忙應下。
高枝跟在閻勤禮後面，從他一派淡然的背影裏實在琢磨不出究竟，於是主動坦白：“舅祖父為了救下雲鵲，總算解釋了當年的真相，我才知道雲鵲為了保住小夫人和她腹中的孩子，不得已有所隱瞞。他於我有恩，我勢必結草相報。對不起，終歸讓閻大人失望了，我願意承擔任何罪責。”
此時已走出了北鎮撫司後門，門口竟然已備好二匹寶馬。
“先不談這個，你陪我走一趟吧。”說時，閻勤禮已經一躍翻上馬背。
高枝自然緊隨其後，尾隨閻勤禮來到西北城郊的一處深山，來到一座孤零零的墳頭。
閻勤禮下馬，從掛在轡頭的囊袋裏取出線香，走到墳前，親手整理墳前雜草。
高枝趕緊蹲下幫忙，從附近摘了些熟透的野果子，擺在墳前，並隨著閻勤禮一同跪拜。
拜完之後閻勤禮也沒有離開，而是就在山頭漫步起來。
既然閻勤禮對這一趟祭拜的緣由絕口不提，那麽高枝便一字不問，安分跟隨。
此刻夕陽西下，霞光萬丈，層林盡染。然而高枝心事重重，無心欣賞。
“這片山域雖然荒涼了些，但落得個清凈，很多不能說的話在這裏可以放開了講。”
高枝警覺起來，做好了被拷問的準備，然而閻勤禮又一次出乎預料，只聽他娓娓道來。
“接下來我說的話，如果你怕擔幹系可以當作沒聽到。”
高枝豈敢不接話，連忙抱拳畢恭畢敬：“承蒙閻大人厚愛，願聞其詳。”
閻勤禮摁下高枝手腕，調侃道：“正事上我很欣賞你，你做事非常有分寸，但這分寸擱在日常，難免讓人覺得不近人情。”
“是。”高枝剛一接話，又發現自己本能地頷首低眉，一時無措。
閻勤禮失笑：“罷了罷了，怪我平日不茍言笑，讓你拘謹了。”這時閻勤禮停下腳步，眺望著對面的山頭，目光穿過群山，投向了久遠的過去，他緩緩道來：“我祖籍嘉應。二十年前，我們閻家還是個沒有半分田地的農戶，靠給地主耕傭為生。但而今，嘉應半數以上的田地都在閻氏家族名下。今昔巨變，其間不過短短二十個春秋。”
高枝吃驚地看著閻勤禮。家中資產是每個家族的機密，閻大人竟然對自己和盤托出，這是何等的信任。高枝不可能不受用。
仿佛猜到了高枝心中所想，閻勤禮反手輕拍高枝肩膀：“我剛才說你正事有分寸並非只是場面話。不該說的話、不該做的事，我相信你不會越矩，所以只要時機合適，我不忌諱跟你談這些。”
高枝眸中閃爍著動容：“蒼天有眼，皇帝聖明，閻氏家族人才輩出，必定不會被埋沒。”
“不會被埋沒？呵呵，你也像大家認為的，以為我父親是靠考中進士才得以官運亨通，從而帶動家族興旺嗎？錯了，大錯特錯。登科及第只是拿到了游戲入場券資格而已。實不相瞞，我父親，當今赤手可熱的閻閣老，年過不惑才得以科舉取士，躋身翰林，但之後的十餘年，我父親一直在各科道默默無聞。”
作為自己的頂格上司，閻閣老的履歷高枝怎可能不清楚？但此刻閻勤禮提及，高枝自然不能一概都懂，他捧場地接話道：“原來是這樣，我很好奇閻閣老的轉機是什麽？”
“人的命數好壞就在於遇到對的人。往大了看，我父親是因為承蒙當今聖上眷顧，才得以在天命之年改頭換面，飛黃騰達；往小了看，則是得到玄英元年時任首輔的張閣老賞識，所寫青詞才能夠傳至京師，傳到聖上案前。”
“原來閻閣老跟張閣老還有這麽一段伯樂相馬的過往。”高枝配合地感嘆道，不能第一時間就暴露自己知道，接下來高枝想了想，適時透露自己對上司的了解，“我聽坊間傳言，閻閣老琴藝卓絕，一日受邀前往張閣老府中，席間撫琴助興，意外贏得張閣老胞妹的青睞，成就一段姻緣佳話。”
“佳話？呵呵，假話還差不多。”
閻勤禮對此嗤之以鼻，讓高枝有些意外：“此話怎講？”
“這段姻緣與其說是閻閣老撫琴換來，不如說是殺了發妻換得的。”
高枝猛然看向閻勤禮。
閻勤禮對高枝震驚的目光不以為意，反而緩緩轉身往回走：“閻閣老家貧，弱冠之年才有了婚約，娶當時一位同村姑娘為妻，我曾聽家中長輩說過，閻閣老跟發妻舉案齊眉，相敬如賓，感情和睦。唯一的遺憾就是結發二十載，育有二女卻無子嗣。俗話說‘不孝有三，無後為大’。我的第一位母親為此勸說閻閣老納妾，閻閣老的反應惹來非議，他不願納妾，說要守著發妻相伴終老。我父親作為家中長兄，便將我過繼給閻閣老。”
閻勤禮跟閻閣老並非親生父子？！這個秘密太過石破天驚，以至於閻勤禮往前走了幾步，高枝才緩過神來趕忙跟上，聽閻勤禮繼續娓娓道來。
“當時張閣老的妹妹，也就是我的繼母，確實，她在張府宴會上對我父親閻閣老一見鐘情。她早年喪夫，寡居多年，見了閻閣老之後有了還俗之念，便主動向張閣老提議再嫁事宜。閻閣老也清楚，張氏貴為閣老之妹，怎會甘心做妾，更何況閻閣老當時的正室還是個大字不識的農婦，張氏怎可能甘心矮於此人一截。閻閣老應該也意識到這可能是他這輩子最後的機會了，但是早年不以“無後”為名休掉發妻，此時休掉發妻再取閣老家眷，未免留下薄情寡義的罵名。為了獲得了面聖的機會，為了這一生博個飛黃騰達，閻閣老劍走偏鋒。”
說這話時，高枝察覺閻勤禮的腳步放得越發緩慢，高枝放眼，赫然發現二人已經方才拜過的那塊墓碑近在眼前。
“很多人以為我的第一位母親真的是突發惡疾病死的，其實不是，是閻閣老親手殺死。”說到這裏，閻勤禮恰好止步於墳前，看著墳頭繼續說道。
“他在母親喝的毒藥裏下了砒霜。張氏卻不滿足，不願意自己百年之後的長生排位跟這個農婦並肩。閻閣老為了取悅張氏，派人佯裝發妻深夜發瘋，說是著了瘋魔，死後不得葬入家中宗祠。”
此刻，即便閻勤禮沒有解釋，高枝也明白了這個荒郊野外的孤墳是為誰而設。
“閻閣老老了之後，才生出些敬畏之心，著我給母親在此立了個衣冠冢。”
高枝安慰地搭上閻勤禮的肩膀，輕拍聊作安慰。
“不必。”閻勤禮輕輕放下高枝的手，“與利益無關的事，動搖不了我。我真正在意的是張氏在婚後次年就誕下一子，也就是當初在樹林裏欺負你跟你弟的顏勤修。”
聽到這裏高枝恍然大悟，當初在揚城的郊外樹林閻勤禮為何會突然出現，又為何會極力阻止閻勤修對自己施暴。
這時閻勤禮轉身看向高枝，“你說閻閣老會不會像對待發妻那樣，為了討張氏的歡心，也用盡手段除掉我。”
高枝驚恐地本能地搖頭：“閻大人已有自己的勢力，並且根深蒂固，不可能像您母親那般容易撼動。”
“是嗎？我也這樣認為，但保不準人家吹枕邊風猜忌我。所以我想要培植一些自己的人，你就是我相中的第一個自己的親信。”
高枝瞳孔顫動，其中漫溢著動容，昭彰可見。
閻勤禮輕嘆一氣，放眼遠山，夕陽已然不見，徒留漫天紅霞。
“我記得你問過我心儀怎樣的女子。我當時說沒想過。確實是沒想過，但並非是不開竅，而是不信，我不相信男女之愛。連結發二十載的發妻都可以說殺就殺，遑論那些一時念起的激情呢？感情是靠不住的。”
高枝心下思慮萬千，直至此刻，他已然明白閻勤禮這次傍晚傾訴的真正目的。
高枝拱手，鄭重道：“我明白您的意思了。閻大人對我的知遇之恩，哪怕我赴湯蹈火，萬死也不足報其一。”
閻勤禮釋然一笑：“我不要你死，我要你好好活著，別為兒女情長的事做了輕率決定。”見高枝即刻面露難色，閻勤禮輕拍高枝，寬慰道，“我知道你對師清塵用情至深，但我父親二十年的廝守，最終還是一地雞毛，可見感情的質變只在瞬間，利益面前再好的感情也不值一提。”
一番動之以情，閻勤禮接著又曉之以理：“我也清楚你有恩必報，但凡事應以大局為重，講究趁勢而上。拿我一點微不足道的經驗來說，我因為沾了父親閻閣老的榮光，一路還算順風順水。但你比閻閣老幸運，比我也更幸運，初入仕途就如魚得水，比絕大多數人都要順遂多了。就拿阿金來說，他從選上錦衣衛，到而今在北鎮府司有一席之地，都花了近十年，而你僅用三年就已經身居高位，這是多少人羨慕不來的。如若你這次為了師清塵做出出格之舉，那麽閻閣老梅閣老這邊，勢必沒法交代。到時候把局面搞得一團糟，你吃力不討好，倒不如將錯就錯，長痛不如短痛，換得前途順遂。”
高枝沈默，良久不語。
閻勤禮也不催。
“抱歉閻大人，我還是沒法立刻給出決定。”
“今天不要叫我閻大人，前面我就說過，我是打心裏賞識你才視你作親信。今日之事尚且不論。若你不棄，就認了我這個朋友吧。”說時，閻勤禮伸出手。
高枝猶豫地擡手，最終跟閻勤禮握上。
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北鎮撫司，前後共兩個門，東側是正門，靠近官衙辦公之地，穿過官衙即是詔獄，詔獄分成兩部分，令人聞風喪膽的治罪招供之地位於北面，南面則是一處三合院，拘留特殊刑犯。
此時被兩側院房左右合抱的中央平房內，仨黑衣人畢恭畢敬站著，中間那領頭模樣的男人朝端坐的男回話道：“屬下打聽到廟裏都是比丘尼，兩年前其中一比丘尼肚子很大，次年過年前後，附近鄰裏反映又有聽到嬰兒啼哭，我們見了那個孩子，問明了他而今兩周歲，與前面打聽的情況一致。”
高枝沈吟良久，問：“可有證物？”
領頭的黑衣人從袖筒裏摸出一塊白玉鐲子，交給高枝並道：“清修之地不該有這樣的世俗之物……”
“是小夫人。”高枝脫口而出這個陌生又熟悉的稱呼，黑衣人帶回的鐲子，正是高枝帶雲鵲從番禺北上揚城的途中，捎帶給小夫人的手信。
左側的黑衣人答道：“小夫人幾乎不離那小孩左右，頭兒也叮囑了我們不要打攪人家，我們就沒敢叨擾。不過頭兒見了那孩子一定能認出來，因為小公子跟您長得一個模樣。”
高枝絲毫不見誤會解除的輕松，眉頭反而簇得更緊，揚手讓探子們下去，轉入一側室內。
此間狹小，一床一桌一凳之外別無他物，不過是稍加改善的牢房。房內二人，一站一躺，站著的人正收拾藥箱，是個大夫，他看向高枝，面帶無奈地搖搖頭。
“沒有任何補救辦法？”顯然，高枝不肯死心。
大夫沈重道：“割掉的東西就算縫回去，也不可能恢覆原來的功能。”
高枝一顆心陡然提起，看向臥床之人。雲鵲昏睡著，面色死白，即便蓋著厚厚的輩子，仍是薄得可憐。
“也就是說……”高枝躊躇片刻才換了一個不那麽殘忍的問法，“今後他還有行房的可能嗎？”
“幾無可能。”
大夫輕描淡寫的四個字，高枝聽得打心底冒出一股寒意。“知道了，接下來還請大夫盡力救治。”
“還治？……他可是……”
突然沖進來的一人說出了大夫欲言又止的話：“高枝你瘋了？！找江湖郎中給他看看也就罷了，而今你竟然找禦醫……”阿金闖進門內，才看到門後的大夫，急忙收聲，但眼神剎不住，滿含質問的目光直直射向高枝。
禦醫連忙告退。
等人走了，阿金一把揪住高枝：“你找死別連累我！”
高枝掰開阿金的手，冷然道：“這事我會主動請罪，不牽連你。但是……”
阿金一楞，緊接著眼前人突然一晃，再往後阿金衣領被拎起，拖出屋外大院，還沒站穩，阿金又被高枝一拳打在面頰，一切發生得太突然，饒是阿金功夫過硬也趔趄幾步跌坐地面。
“沒我的指令，你對他用這麽重的刑！”
阿金反應過來，猛力一扯，將高枝摔在地上，自己沖上去就賞回去兩拳。
門口看守的卒衛起初見阿金被打倒，本要上前攙扶，轉眼就見阿金反攻上去，連忙遁逃出去，落得個不見者無罪。
高枝餘光確認院裏只剩自己跟阿金，才低聲道：“給你作無罪證明的人有了，停了吧。”
阿金掄起的拳頭滯在半空，後知後覺明白高枝特地把自己拖出來的目的，握緊的拳頭松開，改而拉起高枝。
高枝站起後就甩開阿金的手：“不完全是作戲，我確實恨不得殺了你。”高枝又一次扯著阿金的領子，拖到雲鵲床前，“你對他下的死手，治不好了……他還那麽年輕……”
“我還不是看你恨得牙癢癢才動的手，現在倒怪起我來了？”阿金嘴硬了兩句，眼見高枝臉色陡然轉暗，阿金識相地轉移話題，“那老頭子到底跟你說了什麽，讓你現在瘋成這樣。”前兩天盤問無果，因為高枝除了找太醫，其餘人等他一概不理不答，魔怔了似的。
高枝簡單道出其中曲折，最後道：“我天性多疑，遇事容易往壞了想，恰好他又是個不愛邀功的人……此前我跟他誤會諸多，都是因此而起。”
阿金冷笑：“你耳根子真軟，聽了那糟老頭子幾句話你就變成這樣！殊不知這些都是糟老頭子開脫罪證的借口，傻！”
高枝搖頭：“這兩天我一聲不吭，就是在等一個確切的消息。我派出去的人今天回來了，他們找到了舅祖父口中的那個廟，我剛剛說的小夫人以及那個孩子都在廟裏，各方面信息都吻合……”說到這裏，高枝看一眼床上昏睡的人，眸中有了決然，“既然他當初盡力斡旋，將小夫人救出牢獄，這情我得報。”
阿金錯愕不已：“你瘋啦？！梅閣老弄進牢獄的人你敢救，你身家性命不要了？！”
阿金這句話正中要害，輕易動搖了高枝掙紮兩日，好不容易拿定的主意。
轉身前，阿金又撂下一句話：“錦衣衛抓的都是該殺的人，從來沒有抓錯人的說法，聽人兩句就想替人翻案，別妄想了。”
阿金走了片刻，側室傳出些動靜，高枝這才回過神來，往裏看去，只見雲鵲微微掙紮，高枝一顆心提到脖子眼。雲鵲死氣沈沈了整整兩天，高枝最清楚雲鵲怕疼怕苦，然而大夫接骨包紮時他竟然毫無動彈，只是皺了皺眉頭。而今見他終於有了動靜，高枝連忙拔步奔過去。
“雲鵲……雲鵲？”
沒反應。
高枝握住雲鵲探出棉被的手，輕聲問：“聽得見嗎？”
雲鵲突然往高枝的方向翻身，大概轉身時扯到傷口疼痛至際，雲鵲疼得皺眉咬牙，緩緩睜開了眼。
高枝緊張到手足無措。
雲鵲目光迷離，打量周遭片刻，視線最終停落在高枝臉上。
“雲鵲？”高枝又連著呼喚了幾句。雲鵲眨了兩下眼，眸中總算恢覆了些許神氣，剛要開口卻發現嗓子沙啞發不出聲。
高枝急忙忙起身，接了一碗水。
雲鵲確實是有些渴，起身想要接水，腰腹一陣劇痛讓雲鵲摔跌回去。
高枝這才後知後覺，著急道：“你別起來！我來！”轉身亂翻一通，找出個勺子，回到床前舀起水餵到雲鵲唇邊。沒見雲鵲張嘴，目光上移，對上雲鵲不安的目光。高枝這才意識到自己舉動的突然，心虛地解釋道：“舅祖父都跟我說了，此前你救出小夫人的那些事……對不起，之前對你多有誤會……先喝水吧，有什麽事慢慢說。”
雲鵲這才垂下視線，連著喝了幾口水，才問出第一句話：“師叔叔怎麽樣了？”
“他很好，不對……”話已出口高枝才發現失言，改口道，“他仍在詔獄，但這兩天沒有提審人，你放心吧。”
雲鵲想了想，：“我怎麽沒在詔獄？”
“我接出來的。”
然而才說兩句話，雲鵲就痛得忍不住倒吸一口氣。
“哪裏疼？”高枝掀開被窩一角，然而看不出任何究竟，急忙忙沖出去喊人，“來人！快請太醫！”
等回到床前，見雲鵲竟然疼得額頭冒汗，高枝前所未有地慌了神，握住雲鵲的手道：“你忍忍，太醫就到了，堅持一下。”
雲鵲咬牙問：“我肚子……怎麽這麽痛……”
“刑訊時你肋骨被折斷了三根，對不起……”北鎮撫司任職數載，高枝再清楚不過斷骨的威力，它是嚴刑拷打的辦法裏最有效的招式之一，受刑之時尚且能忍，難捱的是受刑之後，手腳斷骨尚且可以避免操動從而減緩疼痛，然而肋骨無時不動，每一呼吸都是在攪動斷骨傷口，每一呼吸都堪比酷刑。
“你呼吸慢一些，越著急越痛……”高枝話音未落，已經看見碩大一顆淚自雲鵲眼角滑落，高枝更慌了，朝外催促道，“人呢？！”
即刻進來一小太監。
“快去把太醫請來！！”
小太監猶豫道：“高大人方才已經派人去請了……”
“我讓你去就去！！”高枝感到掌心被人握住，連忙回頭，就見雲鵲神情痛苦地看向自己，並說道：“別告訴師叔叔……別讓他擔心……”
“好……”剩下的話高枝沒有說出口，因為雲鵲已然痛昏過去。
太醫姍姍來遲，診斷片刻，無奈搖頭道：“無他，受了這刑就只能靠熬，只能硬抗。”
高枝突然想起此前犯人招供之後，作為獎勵，會給麻藥服下以緩解痛苦，連忙問道：“麻藥呢？用麻藥可以嗎？”
“麻藥時效有限，且服用過量會損傷頭腦。”
大夫這番話讓高枝進退維谷。一方面他比誰都更想讓雲鵲少些痛苦，但另一方面，他也清楚雲鵲崇尚知識追求智慧，如若變得愚笨，不啻於提前終結了雲鵲的無量前途。
大夫什麽時候走的高枝都不知道，他甚至連自己是站是坐都不知道。
“高枝。”
“高枝？”
來人第三次呼喚，總算把高枝的魂兒給招了回來，待看清來人，高枝連忙行大禮：“閻大人。”
是閻勤禮來了。
高枝擋在昏睡的雲鵲面前，擋住閻勤禮的視線，心下已經在琢磨是阿金還是那個看門卒衛告的狀，以及應對之策。然而閻勤禮接下來的舉動卻著實出乎意料。
閻勤禮招呼小太監過來，淡淡吩咐：“高大人和我出去一趟，你照顧好這人。”
小太監誠惶誠恐連忙應下。
高枝跟在閻勤禮後面，從他一派淡然的背影裏實在琢磨不出究竟，於是主動坦白：“舅祖父為了救下雲鵲，總算解釋了當年的真相，我才知道雲鵲為了保住小夫人和她腹中的孩子，不得已有所隱瞞。他於我有恩，我勢必結草相報。對不起，終歸讓閻大人失望了，我願意承擔任何罪責。”
此時已走出了北鎮撫司後門，門口竟然已備好二匹寶馬。
“先不談這個，你陪我走一趟吧。”說時，閻勤禮已經一躍翻上馬背。
高枝自然緊隨其後，尾隨閻勤禮來到西北城郊的一處深山，來到一座孤零零的墳頭。
閻勤禮下馬，從掛在轡頭的囊袋裏取出線香，走到墳前，親手整理墳前雜草。
高枝趕緊蹲下幫忙，從附近摘了些熟透的野果子，擺在墳前，並隨著閻勤禮一同跪拜。
拜完之後閻勤禮也沒有離開，而是就在山頭漫步起來。
既然閻勤禮對這一趟祭拜的緣由絕口不提，那麽高枝便一字不問，安分跟隨。
此刻夕陽西下，霞光萬丈，層林盡染。然而高枝心事重重，無心欣賞。
“這片山域雖然荒涼了些，但落得個清凈，很多不能說的話在這裏可以放開了講。”
高枝警覺起來，做好了被拷問的準備，然而閻勤禮又一次出乎預料，只聽他娓娓道來。
“接下來我說的話，如果你怕擔幹系可以當作沒聽到。”
高枝豈敢不接話，連忙抱拳畢恭畢敬：“承蒙閻大人厚愛，願聞其詳。”
閻勤禮摁下高枝手腕，調侃道：“正事上我很欣賞你，你做事非常有分寸，但這分寸擱在日常，難免讓人覺得不近人情。”
“是。”高枝剛一接話，又發現自己本能地頷首低眉，一時無措。
閻勤禮失笑：“罷了罷了，怪我平日不茍言笑，讓你拘謹了。”這時閻勤禮停下腳步，眺望著對面的山頭，目光穿過群山，投向了久遠的過去，他緩緩道來：“我祖籍嘉應。二十年前，我們閻家還是個沒有半分田地的農戶，靠給地主耕傭為生。但而今，嘉應半數以上的田地都在閻氏家族名下。今昔巨變，其間不過短短二十個春秋。”
高枝吃驚地看著閻勤禮。家中資產是每個家族的機密，閻大人竟然對自己和盤托出，這是何等的信任。高枝不可能不受用。
仿佛猜到了高枝心中所想，閻勤禮反手輕拍高枝肩膀：“我剛才說你正事有分寸並非只是場面話。不該說的話、不該做的事，我相信你不會越矩，所以只要時機合適，我不忌諱跟你談這些。”
高枝眸中閃爍著動容：“蒼天有眼，皇帝聖明，閻氏家族人才輩出，必定不會被埋沒。”
“不會被埋沒？呵呵，你也像大家認為的，以為我父親是靠考中進士才得以官運亨通，從而帶動家族興旺嗎？錯了，大錯特錯。登科及第只是拿到了游戲入場券資格而已。實不相瞞，我父親，當今赤手可熱的閻閣老，年過不惑才得以科舉取士，躋身翰林，但之後的十餘年，我父親一直在各科道默默無聞。”
作為自己的頂格上司，閻閣老的履歷高枝怎可能不清楚？但此刻閻勤禮提及，高枝自然不能一概都懂，他捧場地接話道：“原來是這樣，我很好奇閻閣老的轉機是什麽？”
“人的命數好壞就在於遇到對的人。往大了看，我父親是因為承蒙當今聖上眷顧，才得以在天命之年改頭換面，飛黃騰達；往小了看，則是得到玄英元年時任首輔的張閣老賞識，所寫青詞才能夠傳至京師，傳到聖上案前。”
“原來閻閣老跟張閣老還有這麽一段伯樂相馬的過往。”高枝配合地感嘆道，不能第一時間就暴露自己知道，接下來高枝想了想，適時透露自己對上司的了解，“我聽坊間傳言，閻閣老琴藝卓絕，一日受邀前往張閣老府中，席間撫琴助興，意外贏得張閣老胞妹的青睞，成就一段姻緣佳話。”
“佳話？呵呵，假話還差不多。”
閻勤禮對此嗤之以鼻，讓高枝有些意外：“此話怎講？”
“這段姻緣與其說是閻閣老撫琴換來，不如說是殺了發妻換得的。”
高枝猛然看向閻勤禮。
閻勤禮對高枝震驚的目光不以為意，反而緩緩轉身往回走：“閻閣老家貧，弱冠之年才有了婚約，娶當時一位同村姑娘為妻，我曾聽家中長輩說過，閻閣老跟發妻舉案齊眉，相敬如賓，感情和睦。唯一的遺憾就是結發二十載，育有二女卻無子嗣。俗話說‘不孝有三，無後為大’。我的第一位母親為此勸說閻閣老納妾，閻閣老的反應惹來非議，他不願納妾，說要守著發妻相伴終老。我父親作為家中長兄，便將我過繼給閻閣老。”
閻勤禮跟閻閣老並非親生父子？！這個秘密太過石破天驚，以至於閻勤禮往前走了幾步，高枝才緩過神來趕忙跟上，聽閻勤禮繼續娓娓道來。
“當時張閣老的妹妹，也就是我的繼母，確實，她在張府宴會上對我父親閻閣老一見鐘情。她早年喪夫，寡居多年，見了閻閣老之後有了還俗之念，便主動向張閣老提議再嫁事宜。閻閣老也清楚，張氏貴為閣老之妹，怎會甘心做妾，更何況閻閣老當時的正室還是個大字不識的農婦，張氏怎可能甘心矮於此人一截。閻閣老應該也意識到這可能是他這輩子最後的機會了，但是早年不以“無後”為名休掉發妻，此時休掉發妻再取閣老家眷，未免留下薄情寡義的罵名。為了獲得了面聖的機會，為了這一生博個飛黃騰達，閻閣老劍走偏鋒。”
說這話時，高枝察覺閻勤禮的腳步放得越發緩慢，高枝放眼，赫然發現二人已經方才拜過的那塊墓碑近在眼前。
“很多人以為我的第一位母親真的是突發惡疾病死的，其實不是，是閻閣老親手殺死。”說到這裏，閻勤禮恰好止步於墳前，看著墳頭繼續說道。
“他在母親喝的毒藥裏下了砒霜。張氏卻不滿足，不願意自己百年之後的長生排位跟這個農婦並肩。閻閣老為了取悅張氏，派人佯裝發妻深夜發瘋，說是著了瘋魔，死後不得葬入家中宗祠。”
此刻，即便閻勤禮沒有解釋，高枝也明白了這個荒郊野外的孤墳是為誰而設。
“閻閣老老了之後，才生出些敬畏之心，著我給母親在此立了個衣冠冢。”
高枝安慰地搭上閻勤禮的肩膀，輕拍聊作安慰。
“不必。”閻勤禮輕輕放下高枝的手，“與利益無關的事，動搖不了我。我真正在意的是張氏在婚後次年就誕下一子，也就是當初在樹林裏欺負你跟你弟的顏勤修。”
聽到這裏高枝恍然大悟，當初在揚城的郊外樹林閻勤禮為何會突然出現，又為何會極力阻止閻勤修對自己施暴。
這時閻勤禮轉身看向高枝，“你說閻閣老會不會像對待發妻那樣，為了討張氏的歡心，也用盡手段除掉我。”
高枝驚恐地本能地搖頭：“閻大人已有自己的勢力，並且根深蒂固，不可能像您母親那般容易撼動。”
“是嗎？我也這樣認為，但保不準人家吹枕邊風猜忌我。所以我想要培植一些自己的人，你就是我相中的第一個自己的親信。”
高枝瞳孔顫動，其中漫溢著動容，昭彰可見。
閻勤禮輕嘆一氣，放眼遠山，夕陽已然不見，徒留漫天紅霞。
“我記得你問過我心儀怎樣的女子。我當時說沒想過。確實是沒想過，但並非是不開竅，而是不信，我不相信男女之愛。連結發二十載的發妻都可以說殺就殺，遑論那些一時念起的激情呢？感情是靠不住的。”
高枝心下思慮萬千，直至此刻，他已然明白閻勤禮這次傍晚傾訴的真正目的。
高枝拱手，鄭重道：“我明白您的意思了。閻大人對我的知遇之恩，哪怕我赴湯蹈火，萬死也不足報其一。”
閻勤禮釋然一笑：“我不要你死，我要你好好活著，別為兒女情長的事做了輕率決定。”見高枝即刻面露難色，閻勤禮輕拍高枝，寬慰道，“我知道你對師清塵用情至深，但我父親二十年的廝守，最終還是一地雞毛，可見感情的質變只在瞬間，利益面前再好的感情也不值一提。”
一番動之以情，閻勤禮接著又曉之以理：“我也清楚你有恩必報，但凡事應以大局為重，講究趁勢而上。拿我一點微不足道的經驗來說，我因為沾了父親閻閣老的榮光，一路還算順風順水。但你比閻閣老幸運，比我也更幸運，初入仕途就如魚得水，比絕大多數人都要順遂多了。就拿阿金來說，他從選上錦衣衛，到而今在北鎮府司有一席之地，都花了近十年，而你僅用三年就已經身居高位，這是多少人羨慕不來的。如若你這次為了師清塵做出出格之舉，那麽閻閣老梅閣老這邊，勢必沒法交代。到時候把局面搞得一團糟，你吃力不討好，倒不如將錯就錯，長痛不如短痛，換得前途順遂。”
高枝沈默，良久不語。
閻勤禮也不催。
“抱歉閻大人，我還是沒法立刻給出決定。”
“今天不要叫我閻大人，前面我就說過，我是打心裏賞識你才視你作親信。今日之事尚且不論。若你不棄，就認了我這個朋友吧。”說時，閻勤禮伸出手。
高枝猶豫地擡手，最終跟閻勤禮握上。
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