奪風絕崖
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奪風絕崖
翌日清晨，號角長鳴。
不是尋常的集合號，是那支只在重大軍情時才會吹響的號角。三短一長，聲震四野，驚得營中飛鳥撲棱棱騰起，遮了半邊天。
“怎麽回事？”
“出什麽事了？”
“快，集合！”
各營將領還在整隊，已有眼尖的人看見高臺上的那道身影。
顧長離站在那裏。
他今日穿了一襲暗藍色長袍，領口袖口鑲著鎏金雲紋，在晨光下隱隱泛光。袍擺垂落如流水，被風吹得微微拂動。他就那麽立著，周身氣度清冷，如月出雲岫，澹澹若秋水。
身後站著周親衛，手裏捧著一卷文書。
臺下黑壓壓站滿了人。兩萬將士，從各營集結而來，列成方陣，一眼望不到邊。
喧嘩聲漸漸平息。
顧長離開口，聲音不大，卻清清楚楚傳入每個人耳中：“今日有一事宣布。”
他頓了頓，目光掃過臺下：“破霄營，補四人。”
話音剛落，臺下轟然炸開。
“破霄營！”
“真的是破霄營！”
“三年了！三年了！”
有人激動得聲音都變了調，有人楞在原地半天回不過神。
破霄營。這三個字，在軍中無人不知。
天佑十四年冬，北戎三萬大軍壓境。都督親選三十死士，夜襲敵營。三十人，斬敵一千二百，焚糧草輜重無數。那一夜，敵營火光沖天，三十騎殺進殺出，全身而退。
那一戰之後，破霄營的名字就傳開了。
有人說是三十騎殺穿了敵營，有人說是都督親自沖在最前，還有人說那一夜敵軍主將是被活活嚇死的。傳得神乎其神，可有一點所有人都知道——
三十對三萬，贏了。
天佑十五年，北戎再犯。破霄營三十人，繞道敵後，斷其糧道，困敵七日。待援軍至，敵軍已經餓得連刀都舉不起來。那一戰，破霄營未損一人。
天佑十七年，函谷關之戰。破霄營二十三人，守關三日，擋敵五千。關破時，二十三人全部戰死，無一人後退。消息傳回，滿營緘默。
天佑十八年，都督親率破霄營，深入北境八百裏，斬敵將七人，焚王帳而還。那一戰之後，北戎三年不敢南顧。
二十三人戰死的那一仗，是破霄營損失最慘的一次。可他們守住了關，等到了援軍。二十三條命，換了五千敵軍的命。
有人問：值嗎？
沒人回答。可從那以後，破霄營的定額就變成了三十人。戰死一人，補一人。戰死十人，補十人。三十人俱亡，則破霄營除名。
有人說，這是要讓那二十三人，永遠留在破霄營的編制裏。
也有人說，這是要讓後來的人記得，破霄營的每一個名額，都是拿命換來的。
臺下議論聲如潮水般湧起。
“三十破三千……就是那一仗……”
“守關三日，二十三人全戰死了……”
“深入八百裏，焚王帳而還……”
“三年了，終於等到補人了……”
有人攥緊了拳頭，有人紅了眼眶，有人仰著頭，拼命忍著什麽。
顧長離站在臺上，等議論聲漸漸平息，才再次開口：“破霄營定額三十人，只減不增。三年了，空出四個位置。”
“兩萬人，選四人。”
“能者上，庸者下。”
“三日後，校場初選。”
他說完，轉身走下高臺。從頭到尾，沒有多餘的話。
可那幾句話，已經在兩萬人心裏燒起了火。等他走遠，臺下才敢大聲說話。
“四個名額……兩萬人……”
“我不管，我一定要試試！”
“你？你跑都跑不過人家，試什麽？”
“跑不過也得試！萬一呢！萬一呢！”
有人喃喃著，望著那個遠去的背影，眼神裏有光。
那光，叫向往。
沈蘭因站在人群裏，聽著周圍的喧嘩。
魯大壯在旁邊激動得語無倫次：“大哥！破霄營！那可是破霄營！”
沈蘭因點點頭，嘴角微微彎著。
陳大有湊過來，壓低聲音：“蘭因，你真要去？”
沈蘭因看著他，認真道：“去。”
“那可是兩萬人選四個……”
“兩萬人選四個。”沈蘭因接過他的話，眼睛亮亮的，“所以選上的那四個，才是真正的破霄營的人。”
她擡起頭，看著高臺。那個人已經不在了，可他的話還在。
能者上，庸者下。不過，沈蘭因從來不覺得自己是庸者。
遠處，顧長離已經走遠。
周親衛跟在他身後，低聲道：“都督，三日後初選，各營怕是要搶破頭。”
顧長離沒有說話。他只是一步一步往前走，暗藍色長袍在晨光裏微微拂動。
周親衛等了一會兒，又問：“都督可有中意的人選？”
顧長離腳步頓了頓，只是一瞬。然後他繼續往前走，沒有回答。
天還沒亮透，校場已經滿了。
兩萬人。從這頭望不到那頭，黑壓壓的一片，像一片被風吹動的墨色潮水。說話聲、腳步聲、兵器碰撞聲混在一起，嗡嗡嗡的，震得人耳膜發麻。
有人在壓腿。一條腿架在木樁上，身子一下一下往下壓，臉憋得通紅，豆大的汗珠往下滾。
有人在試弓。拉開，放下，再拉開，再放下。一張弓被拉得咯吱響，旁邊的人看了直咧嘴：“行了行了，知道你力氣大，別拉壞了。”
有人在原地蹦跳。一下一下，像一只不安分的螞蚱。旁邊的人問他幹嘛呢，他說：“熱身子，待會兒跑得快。”
有人蹲在地上畫圈，一邊畫一邊念叨。旁人問他念什麽，他說：“畫個圈把自己圈起來，待會兒就站這兒，不許別人搶。”
“你畫圈有什麽用？待會兒又不在校場比。”
那人楞了一下，訕訕地把圈擦了。
還有人在拜天拜地拜四方，嘴裏念念有詞。旁邊的人問他求什麽，他說求山神保佑，待會兒別遇上蛇。
“山神管這個？”
“管不管的，求了總沒錯。”
緊張的氣氛像一張看不見的網，罩在每個人頭頂。
有人嘴唇發白，不停咽口水。有人手心出汗，在衣服上擦了又擦。有人不停地看天，盼著太陽再升得慢一點。
也有人什麽都不想，只是站在那裏，閉著眼睛，一動不動。
沈蘭因站在人群裏，周圍是魯大壯和陳大有。
魯大壯緊張得原地轉圈，一圈一圈，轉得人眼暈。
“大哥，我緊張。”他說。
沈蘭因看著他：“看出來了。”
“你說我能過嗎？”
“不知道。”
魯大壯噎住了。
陳大有在旁邊臉色發白，嘴唇都咬出了印子：“我、我也緊張。聽說山裏什麽都有，蛇啊，野豬啊，還有教官假扮的刺客……”
沈蘭因點點頭：“是都有。”
陳大有的臉更白了。
魯大壯停下來，瞪著她：“大哥，你就不能安慰安慰我們？”
沈蘭因想了想，認真道：“怕也沒用，反正都得進。”
魯大壯楞了楞，忽然笑了：“你說得對。反正都得進，怕什麽怕！”
他拍了拍陳大有的肩膀：“別怕，有我呢！”
陳大有擠出一個比哭還難看的笑。沈蘭因看了他們一眼，嘴角彎了彎。
沈蘭因站在人群裏，慢吞吞地活動著手腕。
魯大壯搓著手，臉漲得通紅，不知道是熱的還是激動的：“大哥！你看這人！這麽多人！”
沈蘭因點點頭，繼續活動手腕。
陳大有也看過來，手裏攥著個饅頭，一邊啃一邊說：“我緊張，我得吃點東西壓壓驚。”
魯大壯瞪他：“你還吃得下？”
陳大有理直氣壯：“吃飽了才有力氣跑。”
沈蘭因看了他一眼，忽然伸手把他手裏的饅頭掰了一半，塞進嘴裏。
陳大有楞住了。
沈蘭因嚼著饅頭，含糊不清地說：“你說得對，吃飽了才有力氣跑。”
魯大壯看看她，又看看陳大有，撓撓頭：“那……那我也吃點？”
沈蘭因把剩下那半個饅頭遞給他。
魯大壯接過，咬了一口，忽然反應過來：“這不是我的啊？”
陳大有已經笑得蹲在地上。
高臺上，周親衛站了出來。
他手裏拿著一個鐵皮卷成的喇叭，清了清嗓子。
“都靜一靜！靜一靜！”
人群漸漸安靜下來。
周親衛的聲音洪亮，傳遍整個校場：
“第一項，山障！所有人進山，三個時辰為限！山裏有標記好的目標——紅綢，一共三百處！找到紅綢，射中，算一分！每人限取一處，取到後立刻返回山口！”
他頓了頓，聲音沈下去。
“但——山裏不只有紅綢。有蛇，有毒蟲，有猛獸。還有教官假扮的刺客，藏在暗處，隨時可能襲擊你們！”
“被刺客擊中者，淘汰！被猛獸所傷者，自己負責！撐不住的人，原地放信號煙，會有人去接！”
他的目光掃過人群，像一把刀：“怕的，現在可以退出。”
人群靜了一瞬，沒有人動，沒有人說話。
可沈蘭因能感覺到，周圍那些人的呼吸，重了。
遠處傳來一陣喧嘩：“箭來了！箭來了！”
人群湧動起來，朝著同一個方向擠過去。
幾輛大車停在場地邊緣，車上堆滿了箭。不是尋常的箭，是這次比試用箭——箭桿上刻著編號，每人只能領十支，用完即止。
“排隊！都排隊！”維持秩序的軍官扯著嗓子喊，“一人十支，領完去那邊候著！不許搶！”
可人群還是擠。你推我，我推你，誰也不肯讓。
魯大壯拉著陳大有就要往人群裏沖：“大哥，快走！晚了沒好箭了！”
沈蘭因沒動。“你們先去。”她說。
魯大壯楞住了：“那你呢？”
沈蘭因看著那團擁擠的人群，看著那些推搡的身影，聽著那些罵罵咧咧的聲音：“我等會兒。”
魯大壯還想說什麽，被她擺擺手制止了。
“去吧，挑完了來找我。”
魯大壯咬咬牙，拉著陳大有擠進了人群。
沈蘭因站在原地，等那些人擠得差不多了，才慢悠悠走過去。
車上的箭已經少了一大半，剩下那些橫七豎八地堆著，有的箭桿歪了，有的箭羽禿了，一看就是被人挑剩下的。
負責發箭的軍官正拿著瓢喝水，見她過來，眼皮都沒擡：“十支，自己拿。”
沈蘭因點點頭，走到車前。她沒有隨便抓一把就走。她低下頭，開始挑，一根一根地看。
先看箭桿。
沈蘭因把箭舉起來，對著天光，瞇起眼睛，從箭尾看到箭鏃。直的，留下；彎的，不要。她的手指從箭桿上滑過，感受著那些細微的弧度，像在撫摸什麽珍貴的東西。
再看箭羽。
她輕輕撥動那些羽毛，一根一根地看。完整的，留下；缺的，不要。那些羽毛在她指尖微微顫動，她仔細辨認著每一根羽片的紋路，看它們是不是還結實，是不是還均勻。
最後看箭鏃。
她把箭鏃對著光，瞇起眼睛，看那一點鋒芒。鋒利的，留下；鈍的，不要。有的箭鏃上有細細的豁口，她看了一眼，放回原處。
旁邊有人經過，看她挑得仔細，忍不住停下來：“兄弟，你挑什麽呢？不就是箭嗎？”
沈蘭因頭也不擡：“箭和箭不一樣。”
那人楞了楞，湊過來看：“哪兒不一樣？不都是木頭做的？”
沈蘭因拿起一根箭，指著箭桿給他看：“這根，彎的。射出去會偏。”
又拿起另一根，指著箭羽：“這根，箭羽缺了一片，飛不穩。”
再拿起一根，指著箭鏃：“這根，鏃上有豁口，刺不深。”
那人看著她的手指在那幾根箭上點來點去，忽然覺得自己手裏那十根箭好像都不太對勁了。
他低頭看了看自己隨便抓的那一把，沈默了一會兒。然後他訕訕地走開了。
沈蘭因繼續挑。一根，兩根，三根……
她挑了八根，還差兩根，車上的箭已經沒多少了。
沈蘭因伸手去拿第九根，剛碰到箭桿，另一只手也伸了過來，兩個人同時握住那根箭。
沈蘭因擡起頭。
對面是個高個子，長得挺壯，正瞪著她：“我先看見的。”他說。
沈蘭因看著他，沒松手。高個子也瞪著她，也沒松手。
兩個人僵持了一息。
沈蘭因忽然松開手。高個子楞了一下，還沒反應過來，她已經從旁邊拿起另一根。
那根比剛才那根更直，箭羽更完整。
高個子看看自己手裏那根，又看看她手裏那根，忽然覺得自己好像虧了：“你……”
沈蘭因沒理他，拿起第十根，轉身走了。
魯大壯和陳大有正在候場區等她。
魯大壯手裏攥著一把箭，亂七八糟的，一看就是隨便抓的。陳大有也好不到哪兒去，有幾根箭桿明顯是彎的，他自己還沒發現。
見沈蘭因過來，魯大壯湊上去問：“大哥，你怎麽挑了這麽久？”
沈蘭因把箭遞給他看。
魯大壯接過來，一根一根翻看，沒看出什麽名堂。“這箭……有什麽特別的？”
沈蘭因從他手裏拿回箭，耐心地指著給他看：“這根直的，這根也直的，這根箭羽完整，這根鏃鋒利。”
她又指了指魯大壯手裏的箭：“你那根，彎的。”
魯大壯低頭看了看自己手裏的箭，果然有一根微微彎曲：“我的娘親嘞，還真是！”
陳大有在旁邊也趕緊檢查自己的箭，一看，臉色垮了：“我這兒有兩根彎的……”
沈蘭因拍拍他們的肩膀：“沒事。彎的也能射，就是沒那麽準。”
魯大壯撓撓頭：“那你怎麽不早說？早說我也好好挑挑。”
沈蘭因看著他，認真道：“我挑了，夠用就行。你們隨便抓的，也夠用。”
魯大壯楞了楞，忽然覺得很有道理。
陳大有在旁邊弱弱地問：“那……那要是射不準呢？”
沈蘭因想了想，認真道：“那就跑近點再射。”
陳大有楞住了。
魯大壯忽然笑出聲來：“對！跑近點！近了總能射中！”
沈蘭因點點頭，嘴角彎著。
日頭漸漸升高。人群越來越躁動。
有人不停地看山口方向，有人低頭檢查自己的箭，有人還在原地蹦跳，蹦得滿頭大汗。
沈蘭因蹲在角落裏，把十支箭一字排開，又看了一遍。
直的，箭羽完整，箭鏃鋒利。
她把箭收好，站起來，活動了一下腳踝。
魯大壯湊過來：“大哥，你緊張嗎？”
沈蘭因想了想，搖搖頭。
“不緊張？”
“不緊張。”
魯大壯羨慕地看著她：“你怎麽做到的？”
沈蘭因看著遠處那些躁動的人群，看著那些發白的臉、出汗的手、發抖的嘴唇。
她忽然笑了一下。“緊張有什麽用？”她說，“該來的總會來。把能做的都做了，剩下的，交給老天。”
魯大壯似懂非懂地點點頭。
陳大有在旁邊小聲說：“那……那要是老天不給過呢？”
沈蘭因轉頭看他，認真道：“那就下次再試。”
陳大有楞住了。
魯大壯忽然一拍大腿：“對！下次再試！又不是只招這一次！”
沈蘭因點點頭，嘴角彎著。
遠處，號角聲忽然響起。三短一長，聲震四野。
人群瞬間安靜下來。
周親衛的聲音從高臺上傳來：“第一項山障，現在開始！千人一組，依次進山！”
沈蘭因握緊了手裏的弓。十支箭，整整齊齊地插在箭囊裏。該來的，來了。
雪已霽。
前幾日那場漫天大雪早已停了，可山裏的寒意並未散去。樹梢上、草葉間、石縫裏，處處凝著細碎的霜花，在幽暗的晨光裏泛著冷冷的白。
沈蘭因站在山口，看著前方。第九隊。不前不後，正好卡在中間。
前面已經進去了八隊，一萬人。從山裏飄出來的煙霧信號此起彼伏——紅的、黃的、白的，一團一團升上天空，在山谷間炸開，像一朵朵詭異的花。
每一朵，都代表一個退出的人。
“這才剛開始……”旁邊有人喃喃道，聲音發顫。
沒有人接話。
沈蘭因的目光越過那些煙霧，看向更深的山林。那裏什麽也看不清，只有黑壓壓的樹影，像一只只蹲伏的巨獸。
“第九隊！進！”令旗一揮，她隨著人群湧入山口。
林子比想象中更暗。
頭頂的樹冠遮得嚴嚴實實，陽光漏下來只剩星星點點，照在地上像碎掉的銀子。腳下的落葉積了厚厚一層，踩上去軟綿綿的，沒有一點聲音。
沒有人說話。所有人都在屏著呼吸，豎著耳朵，聽著周圍的動靜。
沙沙——
有人踩到什麽，猛地跳開：“蛇！有蛇！”
幾個人同時往後退，擠成一團。可定睛一看，只是一根枯枝。
“他娘的……”有人罵了一句，聲音裏帶著劫後餘生的虛。
可罵聲剛落，前面忽然傳來一聲慘叫：“啊——”
緊接著是一團黃煙騰起。
又有人退出了。
沈蘭因看見一個人影跌跌撞撞地往回跑，臉色慘白，腿一軟跪在地上，被候在山口的救援隊擡了下去。
這才剛進來，不到一炷香。
空氣裏的緊張像一根繃緊的弦，隨時會斷。
又走了幾步，有人忽然停下來：“我……我不行了。”是個年輕的新兵，嘴唇發白，手抖得連弓都握不穩。他從懷裏摸出信號煙，一把扯開。
黃煙騰起。
他沒有回頭，被救援隊帶走。
有了第一個，就有第二個。第三團黃煙，第四團，第五團。身邊的人越來越少。
沈蘭因站在原地，看著那些騰起的煙霧，聽著那些越來越遠的腳步聲。
她忽然轉過頭，看向左邊。那裏有一條小道。窄得幾乎看不出來，被灌木叢遮著，隱隱約約有一條被人踩過的痕跡。
而前面的大道上，黑壓壓全是人。人多，意味著目標多，也意味著競爭多。紅綢只有三百處，一萬人搶，能搶到的有幾個？
她收回目光，看了一眼身後那些還在往前湧的人群。然後她轉身，撥開灌木，鉆進了那條小道。
小道比想象中更難走。
灌木叢生，荊棘遍地，每走一步都要用手撥開那些帶刺的枝條。地上全是落葉爛泥，一腳踩下去，軟塌塌的，不知下面是實土還是陷阱。
沈蘭因走得很慢。她一邊走，一邊觀察四周。沒有人。這條道，確實沒人敢走。
走了大約一炷香，眼前忽然開闊起來。
是一片小小的空地。空地的盡頭，分出兩條岔路。
左邊那條，向上，通往更茂密的林子。
右邊那條，向下，通向一片隱隱泛著水光的低窪地。
她站在那裏，看了看左右。左邊太密，看不清。右邊有水，可能是沼澤。
沈蘭因想了想，選左邊。左邊的林子比方才更暗。
幾乎是伸手不見五指。她只能借著偶爾漏下來的天光，一步一步往前探。
忽然，她停住，有什麽聲音。
嘶嘶——很輕，很細，像是什麽東西在滑行。
沈蘭因慢慢轉過頭。
左邊的樹幹上，盤著一條蛇。青黑色的，有手臂粗，三角形的頭正對著她，信子一伸一縮。
她一動不動，蛇也一動不動，對峙了三息。
蛇忽然動了。它從樹幹上滑下來，朝她的方向游過來。沈蘭因的手猛地按在腰間的砍刀上。
蛇越來越近。兩丈。一丈。五尺——
就在它昂起頭準備撲過來的瞬間，她拔刀，揮出。
刀光一閃。蛇頭飛出去，落在三丈外的落葉上。蛇身還在扭動，扭曲成古怪的形狀。
沈蘭因退後一步，看著那截還在動的蛇身，喘了一口氣。然後她把刀收回去，繼續往前走。
走了不知多久，沈蘭因忽然停下來。
前面，有東西在飄。
紅色的。紅綢，系在一棵老松的枝頭，在幽暗的林間格外顯眼，像一小團火。
她慢慢靠近，一邊走一邊觀察四周。沒有動靜，沒有人，沒有教官。
只有那團火一樣的紅綢，在風裏輕輕飄動。
沈蘭因抽出弓，搭上箭。
瞄準。紅綢掛在枝頭，不高不矮，剛好在射程內。但樹枝太密，箭矢穿過時可能被擋。
她偏了偏角度，找到一個空隙。放箭，箭矢飛出，擦著一根樹枝過去，正中紅綢。紅綢從枝頭飄落下來。
沈蘭因快步走過去，就在她彎腰去撿的那一刻——身後忽然有風。
她猛地側身。一柄鐵劍擦著她的肩膀劃過，劈在旁邊的樹幹上，砰的一聲悶響。
是教官！那人一擊不中，立刻調整身形，又是一劍橫掃過來。
沈蘭因沒有退。她矮身躲過橫掃，順勢往前一滾，貼近教官身前。
那人楞了一下——這種貼身打法，不是尋常新兵會的。
可來不及多想，沈蘭因已經欺身而上。砍刀還來不及拔，她直接用弓砸向教官的手腕。弓身砸中，鐵劍脫手。
教官反應也快，棄劍後撤，一拳轟向她面門。她側頭躲過，反手一拳砸在他肋下，拳拳到肉。
兩人纏鬥在一起，翻滾在地上。落葉飛濺，枝條折斷，塵土揚起。
沈蘭因的膝蓋頂住教官的腰，一拳砸在他臉上。教官偏頭躲過，反手扣住她的手腕，用力一擰。她順著那力道翻身，用腿夾住他的手臂，另一只手肘狠狠砸在他胸口。
砰。教官悶哼一聲，手上的力道松了。
沈蘭因趁機掙脫，翻身騎在他身上，拳頭舉起來——停住了。
教官躺在那裏，看著她。臉上的表情有些覆雜——驚訝，不解，還有一點……欣賞？
“你……”他開口，聲音沙啞，“叫什麽名字？”
沈蘭因沒有回答。她從他身上下來，彎腰撿起地上的紅綢。然後她轉身，頭也不回地走了。
走出幾步，她忽然聽見身後傳來一聲笑。那教官躺在落葉裏，望著頭頂的樹冠，笑了一聲：“有點意思。”
沈蘭因快步往山口方向走。
紅綢攥在手裏，被汗浸透。她想起方才那場搏鬥。她用了全力，沒有隱藏。不知道為什麽，那一刻她就是不想藏。
也許是因為那條小道，也許是因為那條蛇，也許是因為那團火一樣的紅綢。也許只是因為——她想贏。
沈蘭因攥緊紅綢，加快了腳步。
身後，煙霧還在騰起。一朵一朵，在雪後初晴的天空裏，開成詭異的花。
而她，已經拿到一條紅綢了。
日頭已過正午。
山口處稀稀拉拉站著幾十個人。有人癱坐在地上，大口大口喘氣，臉色慘白得像紙。有人靠著樹幹，腿還在發抖，握著弓的手怎麽也穩不下來。有人剛被擡出來，渾身是泥，閉著眼睛任由軍醫檢查，一動不動。
沈蘭因走出來的時候，周圍已經圍了一圈人。
她掃了一眼。
魯大壯蹲在角落裏，頭發亂糟糟的，臉上好幾道血痕，衣服也被樹枝刮破了幾個口子。可手裏攥著紅綢，正咧著嘴傻笑。
陳大有趴在他旁邊，渾身是泥，臉色發白，但手裏也有一團紅。
沈蘭因走過去，在他們身邊蹲下。
魯大壯擡頭看見她，眼睛一亮：“大哥！你也出來了？”
沈蘭因點點頭。
“拿到了？”
她把手裏的紅綢晃了晃。
魯大壯咧嘴笑得更歡了：“我就知道你能行！我就知道！”
陳大有有氣無力地擡了擡手，算是打招呼。
沈蘭因看著他倆，一個傻笑，一個癱著，臉上身上都是狼狽。
“累嗎？”她問。
魯大壯撓撓頭：“累是累，但是值！”
陳大有氣若游絲：“我腿軟……”
沈蘭因嘴角彎了彎，她也累。
可她沒有癱著，也沒有抖。
她只是蹲在那裏，安安靜靜地等著。
遠處，最高的那處山崖上。
顧長離立於崖邊。
日光照在他身上，把他整個人籠在一層淡淡的金輝裏。今日他穿了一襲紫袍，不是那種深沈的紫，而是極淡的煙紫色，像是把天邊最後一抹晚霞揉進了衣料裏。袍身以銀線繡著流雲暗紋，走動時隱隱浮現，停下時又斂去無蹤。
長發高高束起，玉冠輕攏，發絲利落地垂在身後，襯得那張臉愈發清冷出塵。額前有兩縷碎發被風吹起，拂過眉眼，他沒有理會。
他就那麽站著，雙手負在身後，目光落在山口那些三三兩兩的人群裏。
漫不經心，像是在看一場與他無關的戲。目光從人群裏掃過，掃過癱坐的，掃過發抖的，掃過被擡出去的。
忽然，他的目光頓了頓。角落裏，有一個人蹲在那裏。沒有癱，沒有抖，沒有狼狽。就是蹲著，和旁邊兩個人說著什麽。說著說著，忽然笑了，笑得眉眼彎彎的。
顧長離看了一瞬。然後收回目光，臉上沒有任何表情。
身後忽然傳來一陣腳步聲，緊接著是一道爽朗的笑聲：“長離！我來晚了！”
顧長離沒有回頭。
一只手從後面伸過來，搭在他肩上，緊接著一個人影竄到他旁邊，笑嘻嘻地探出腦袋往山下看：“怎麽樣怎麽樣？第一項結束了？有沒有好戲讓我趕上？”
顧長離側頭看了他一眼。
南景頌。
今日他穿了一身竹青色的長衫，料子尋常，勝在剪裁利落。頭發隨意束著，幾縷碎發散落在額前，整個人透著一股子懶洋洋的勁兒。他生得好看，卻和顧長離不同——顧長離是清冷的月，他是靈動的清泉，笑起來眼睛彎成兩道月牙，讓人看著就覺得舒坦。
“來晚了。”顧長離開口，聲音很淡。
南景頌垮下臉：“真來晚了？一場都沒趕上？”
“第一項剛結束。”
“那第二項呢？第二項什麽時候？”
“明日。”
南景頌眼睛一亮：“那明日有好戲看？”
顧長離沒有回答，似乎是吝惜言詞。
南景頌也不在意，自顧自地往下看，一邊看一邊絮叨：“聽說這次有兩萬人？兩萬人選四個？嘖，夠狠的。對了，你有沒有看上的人？有沒有那種一看就是好苗子的？給我指指？”
顧長離依舊沒有回答。
南景頌正要繼續問，忽然聽見身後傳來另一個聲音。很輕，很溫和，帶著笑意：“景頌，你跑得倒快。”
南景頌的笑容僵了一瞬。顧長離的眉頭微微皺了皺，他轉過身。
山崖的另一側，不知何時多了一個人。
那人穿著一身月白色的長袍，衣料極好，在日光下泛著溫潤的光。他站在那裏，姿態閑雅，如芝蘭玉樹，臉上帶著淡淡的笑意。
江逾白。
顧長離看著他，沒有說話。
江逾白對上他的目光，笑容不變：“長離兄，好久不見。”
顧長離沒有回應。氣氛一時有些微妙。
南景頌連忙打圓場：“長離，你別誤會。我出京的時候正好遇上逾白，聊了幾句，他說也要來北境。我想著咱們都是同窗，一路也好有個照應，就一起過來了。”
他頓了頓，又補充道：“真的，純屬巧合。”
顧長離看了他一眼，沒有說話。
江逾白輕輕笑了一聲，往前走了一步：“長離兄不必多想。”他說，聲音溫和，“是聖上派我來的。往後要在北境待些日子，還望長離兄多多關照。”
顧長離終於開口，聲音依舊很淡：“什麽官職？”
“參議軍事。”江逾白笑著回答，“不掌兵，不參政，只議事。長離兄不必覺得麻煩。”
顧長離沒有說話。
南景頌看看他，又看看江逾白，總覺得這氣氛不太對。他咳了一聲，湊到顧長離身邊，壓低聲音說：“長離，你別這樣。你看我們倆，一個比一個斯文，一個比一個白凈，都是手無縛雞之力的美男子。在北境這地方，我們不靠你靠誰？你就當多了兩個需要照顧的，行不行？”
顧長離終於轉過頭，看了他一眼。然後又看向江逾白。最後，他的目光越過他們，落在他們身後。
那裏站著十幾個人。
有擡箱子的，有牽馬的，有扛行李的。整整齊齊一排，等著主子發話。
顧長離收回目光，沒有說話。
南景頌順著他的目光回頭看了一眼，也看見了那排人。他撓撓頭，訕笑兩聲：“那個……帶的人多了點哈……”
顧長離沒有理他。他只是轉過身，繼續看著山下的人群。目光從那些狼狽的身影上掃過。
忽然，他的目光又頓了頓。角落裏，那個蹲著的人還在。正和旁邊的人說著什麽，眉眼彎彎的，笑得很開心。
他看了一瞬然後移開目光。
江逾白，江家二公子。
江家是書香門第，祖上出過三位帝師，父親官居禮部尚書。他自幼便是那種讓人挑不出錯的孩子——讀書好，寫得好，待人接物好，連笑起來的角度都恰到好處。
十歲入太學，與顧長離同窗。
彼時長離已是太學裏最耀眼的那一個——不是因為他多愛說話，恰恰相反，是因為他太不愛說話。他往那兒一坐，周身清冷氣度便自成一道風景，旁人看了，只覺得那光雖亮，卻遠，望得見，夠不著。
沈卿行也在。他是沈家嫡子，不習武，讀書卻是一等一的好。他總是一身青衫，眉目舒朗，笑起來如春風過柳，是那種讓人看著就覺得安妥的人。他不爭不搶，坐在角落裏，自有一份淡然。
而江逾白呢？
他生得極美。那種美不是淩厲的，是溫潤的，如玉樹臨風，如芝蘭玉樹。他笑起來的時候，眉眼彎彎的，讓人看著就覺得舒坦。太學幾年，每逢下課，窗外總有三三兩兩的女子“路過”。
有的是來偷看顧長離的。他太冷，太遠，看一眼便夠了，不敢多看。
有的是來看江逾白的。他溫和，好看，笑起來像春天的風，讓人想一看再看。
還有人是來看沈卿行的。他溫潤如玉，站在那裏便讓人覺得歲月靜好。
至於南景頌？那會兒他還在家睡大覺。
南家不是什麽顯赫門閥，可南景頌本人有趣得很。他不愛讀書，不愛科舉，整日裏鬥雞走狗、飲酒作樂，是京城裏有名的風流公子。旁人說他“如風”，抓不住，卻能感覺到。太學他倒是也進過，只是三天打魚兩天曬網，去的最多的是太學後門的酒肆。
有人說：“顧公子是月亮，看一眼就夠了。江公子是玉，想捧在手心裏。沈公子是松，看著就覺得安心。南三少爺？那是風，抓不住的。”
江逾白聽見了，也只是笑笑，什麽也不說。
那一年，春闈大比。
殿試放榜那日，京城萬人空巷。
殿試傳臚，天子親臨，禦筆親點三鼎甲。
狀元郎，顧長離。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。臚唱之聲回蕩在承天門上空，那個清冷如月的少年，只是微微頷首，臉上沒有半分波瀾。
榜眼郎，沈卿行。溫潤如玉，文質彬彬，若春風曉面，玉磐玲瓏。他站在那裏，青衫素凈，眉目舒朗，如春風過柳，讓人看著便覺得心安。
探花郎，江逾白。面若桃花，玉樹瓊枝。恰楊柳拂風，幽蘭正好。他含笑叩謝，起身時目光與那兩人輕輕交錯，又各自移開。
臚唱已畢，三人簪花披紅，策馬游街。
三人騎著高頭大馬，從承天門游街而過。兩旁百姓擠得水洩不通，樓上樓下全是人。花瓣漫天飛舞，紅的白的粉的，落在那三人肩上、發上、馬上。
春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。也不過如此。
南景頌也在人群裏。他坐在茶樓二層，手裏端著一盞茶，笑瞇瞇地往下看。旁邊的人問他：“南三少爺，您不下去迎迎？”他擺擺手：“迎什麽迎？他們騎馬，我喝茶，挺好。”
彼時的沈卿行，溫潤如玉，策馬徐行，與兩邊百姓頷首致意。那種淡然，讓人看了便覺得舒服。
彼時的江逾白，眉眼含笑，目光從人群裏掃過，與無數雙眼睛對視，又輕輕移開。那種溫和裏，藏著一絲旁人看不透的東西。
彼時的顧長離，依舊是那副清冷模樣。他目不斜視，只看著前方，仿佛這些熱鬧都與他無關。可那些落在身上的花瓣，他一片也沒有拂去。
據說那一年，京城女子為這三人爭得死去活來。
有人說顧長離最好，冷有冷的好，遠有遠的好，能看一眼便是福氣。
有人說江逾白最好，溫柔體貼，笑起來好看，這樣的夫人才是良配。
有人說沈卿行最好，不爭不搶，溫潤如玉，這樣的人最可靠。
爭來爭去，最終分出高下——
顧長離穩居第一，江逾白第二，沈卿行第三。
至於南景頌？他壓根沒上榜。有人替他鳴不平，他擺擺手：“我上榜幹什麽？讓人家姑娘們爭我？多累。”
後來沈卿行故去，後面的人如何更替，那前二甲的位置，始終是這兩人。
大魏女子的夢中情人，榜首與榜眼，從未變過。
可世人只知他們的光芒，不知他們的分歧。
太學裏，他們其實關系還行。天之驕子，總是喜歡和天之驕子待在一起的。偶爾對弈，偶爾論道，偶爾並肩走在太學的長廊上，引得無數目光追隨。南景頌偶爾也會來湊熱鬧，往兩人中間一擠，勾肩搭背，嘻嘻哈哈，把那些清冷的氣氛攪得一團糟。
可進入官場後，一切就不同了。
江逾白拜在了宰相李順岐門下。
李順岐是誰？是那個權傾朝野的人，是那個門生遍天下的人，也是那個——與顧家、沈家，都不太對付的人。
顧長離從不對此說什麽。他依舊是那副清冷模樣，見了江逾白，點頭，便過去了。可這頭點著點著，距離越來越遠。
沈卿行還在的時候，偶爾還能在宴會上看見他們三人同席。沈卿行居中，左右各一，溫溫和和地說著話，氣氛倒也融洽。南景頌有時候也在，坐在旁邊磕瓜子，看看這個又看看那個，嘴裏念叨著“你們說你們的，我就聽聽”。
沈卿行不在了之後，那兩張席面，便再也沒有挨在一起過。
南景頌倒是兩邊都跑，今天去找顧長離喝酒，明天去江逾白那兒蹭飯。有人問他：“南三少爺，您到底站哪邊？”他眨眨眼睛：“我站中間，中間風景好。”
如今，江逾白站在山崖上，面帶微笑，聲音溫和：“長離兄，往後要煩勞照顧了。”
顧長離看著他，沒有說話。
風從兩人之間吹過，帶著山裏的寒意。
南景頌站在旁邊，看看這個，又看看那個，忽然往中間一擠，一手搭一個肩膀：“行了行了，都別站著了，風吹著怪冷的。長離，住處安排好了沒？我得要間朝陽的，逾白怕冷，給他多備兩床被子。”
顧長離側頭看了他一眼。那眼神冷冷的，可南景頌笑嘻嘻的，一點不怕。
江逾白也笑了，笑容依舊溫和。
南景頌回頭看了一眼他們身後那排擡箱子的侍從，嘖了一聲：“帶的人多了點哈……不過沒事，長離你營裏地方大，擠擠能住下。”
顧長離沒有說話。他只是轉過身，往山下走去。紫袍在風裏微微拂動，馬尾輕揚。
南景頌連忙跟上去，一邊走一邊回頭沖江逾白招手：“快來快來，別掉隊！”
江逾白笑了笑，邁步跟上。
風從山崖上吹過，把那些花瓣的香氣吹散了。只剩下山裏的寒意，和那道越來越遠的紫色身影。
夜深了。
白日裏山障比試的喧囂早已散盡，營地裏一片寂靜。可那寂靜不是空的——四下裏偶爾傳來幾聲咳嗽，幾聲翻身，幾聲夢囈，反而襯得這夜更深。
顧長離從客舍那邊走出來。
南景頌還在絮絮叨叨，說什麽住處太偏、被子太薄、明日要看好戲。他懶得理會，把人丟給周親衛，自己往營地深處走去。
他不想回帳，也不想睡。只是漫無目的地走著，讓夜風吹散那些莫名的煩躁。
風很冷。冬日的夜風，像刀子一樣往衣領裏鉆。地上還有前幾日留下的殘雪，踩上去咯吱咯吱響，在靜夜裏格外清晰。
不知不覺，他走到了營地後方。這裏更偏，離新兵營遠，尋常沒人來。白日裏比試的人群早已散去，只剩下一片白茫茫的雪地，和雪地盡頭那片黑黢黢的林子。
月光很亮。照在雪上，反出冷冷的光，把整個世界都染成銀白色。
他本想轉身回去。
忽然，他聽見了水聲。很輕，很輕。是從林子深處傳來的。
他腳步頓了頓。
那方向，有一條山溪。冬日裏溪水不凍，常有士兵白天去取水。可這深更半夜，誰會去那兒？
他本不該去。可那水聲，一下一下，像是有什麽東西在牽引著他。
顧長離放輕腳步，走了過去。
林子漸漸開闊。
月光從落盡了葉的枝丫間漏下來，在地上畫出縱橫交錯的影子。雪積了薄薄一層，踩上去幾乎沒有聲音。
眼前豁然開朗。
是一條山溪。溪水還沒有凍住，在月光下緩緩流淌，碎成千萬片銀鱗。溪邊的石頭上積著雪，白茸茸的，像鋪了一層絨毯。
溪邊蹲著一個人，背對著他。
那人穿著新兵的粗布衣裳，衣裳半敞，露出半邊肩膀。月光落在那肩上，把那輪廓照得清清楚楚——太單薄了，單薄得不像男人的肩膀。
那人正用一只銅壺，一下一下舀著溪水。動作很輕，很慢，像是怕發出聲音。舀滿了，把壺放在一邊，開始解自己的衣襟。
顧長離的腳步頓住。他站在那裏，一動不動。
月光從枝丫間漏下來，落在那人身上。
衣襟解開，露出裏面的中衣。那人擰了一把帕子，開始擦洗脖頸和肩膀。動作很輕，很慢，帶著一種說不出的疲憊。
冷風從溪面上吹過來，帶起一陣細碎的漣漪。那人打了個寒顫，卻沒有停，只是加快了手上的動作。
水汽從皮膚上騰起，在月光下變成薄薄的霧，很快被風吹散。
顧長離看著那霧氣，看著那被月光照得發亮的皮膚，看著那單薄的、不該屬於男人的肩線。
他忽然覺得喉間有些發幹，不是那種幹。
是別的什麽，他說不上來。
那人忽然動了。她擦完了，擰幹帕子，開始系衣襟。手指凍得有些發紅，動作不如方才利落，系了好幾次才系好。
然後她把銅壺拎起來，準備起身。
就在這時，她忽然轉過頭。看向他的方向，只是一瞬。
顧長離站在樹影裏，一動不動。月光落在樹影外，他整個人被黑暗吞沒，只有一雙眼睛，隱在暗處。
那人看了片刻，沒有看見什麽，又轉回頭去。拎著銅壺，踩著積雪，往林子另一頭走去。
月光落在那張臉上，只是一瞬。
可那一瞬，他看見了。眉眼清俊，皮膚白皙。被月光照得近乎透明，像是冰雕出來的人。
是一張很年輕的臉。是一張——女人的臉。
顧長離沒有動。從頭到尾，都沒有動，他甚至並不驚訝。
他只是站在那裏，看著那個背影消失在林間。
月光落在空蕩蕩的溪邊，落在那個被踩亂的雪窩上，落在那個她蹲過的地方。
空氣裏還殘留著淡淡的水汽，很快就被冷風吹散。
沈蘭因。那個名字忽然浮上來。
那個新來的新兵，那個蹲在角落裏笑得眉眼彎彎的人，那個在山障裏獨行小道、從教官手下奪走紅綢的人——是個女人。
顧長離站在那裏，很久。久到手指凍得發僵，久到月光偏移，久到夜風把最後一絲水汽吹散。
然後他轉身，往回走。腳步很輕，臉上沒有任何表情。
他沒有聲張。甚至沒有多想，只是——記住了。
他走出林子，雪地上留下一串腳印。
走了幾步，他忽然停下來。回頭看了一眼那片黑黢黢的林子。
月光照在雪地上，把那片林子照得半明半暗。溪水的聲音還在響，很輕，很輕，像是什麽人在低低地說話。
他看了一瞬，然後繼續往前走。夜風吹起他的衣袍，在雪地上拖出一道長長的影子，他沒有再回頭。
顧長離回到帳中，已是後半夜。
燭火搖曳，將他的影子投在帳壁上，忽長忽短。他坐在案前，一動不動，目光落在虛空裏，不知在想什麽。良久，他開口：“掠影。”
帳角陰影裏，無聲無息地出現一個人。那人穿著深灰色的勁裝，幾乎與黑暗融為一體。面容普通，眼睛卻亮得驚人。他抱拳行禮，沒有說話。
顧長離沈默了一瞬。
“今日新兵裏那個沈蘭因，”他說，聲音很淡，“是個女人。”
掠影的眉頭動了動：“都督親眼看見了？”
顧長離沒有回答。
掠影等了一會兒，忍不住問：“那少爺的意思是……要查？”
顧長離看著他：“她為何要女扮男裝？為何潛入軍營？”
掠影沈默了一瞬，忽然開口：“少爺，屬下想起一件事。”
顧長離看著他。
掠影的表情有些古怪，像是在忍笑：“您還記得太學那會兒嗎？有一回——”
顧長離的眉頭微微動了動，他當然記得。
那一年，他十六歲。
太學的日子平淡如水，不過是讀書、習武、偶爾應付那些“路過”窗外的目光。他與沈卿行、江逾白三人同住一個院子，院子很大，三間正房各居一方，中間是共用的小廳。
沈卿行住在他東邊。那人溫潤和氣，舉止得體，夜裏總是睡得很早。
那一夜，他本已睡下。
月光從窗縫裏漏進來，落在地上，像一攤碎銀。他閉著眼睛，快要睡著的時候，忽然聽見了一聲尖叫。
是沈卿行的聲音。
他猛地睜開眼，披衣起身。
推開門的時候，江逾白也正好出來。兩人對視一眼，同時往沈卿行的房間走去。
門是開著的。
月光從窗口照進去，把屋裏照得半明半暗。沈卿行站在床邊，手裏舉著一盞燈，臉上的表情精彩極了——震驚、無奈、還有一點說不清是好笑還是好氣的覆雜。
而他的床上，趴著一個人。
那人穿著太學學子的衣裳，頭發散亂，正以一種扭曲的姿勢趴在沈卿行的被褥上。一只手被沈卿行攥著，動彈不得。可那人的臉上，沒有一點被抓現行的驚慌，反而——反而是一臉的心滿意足。
顧長離的腳步頓在門口。
那人聽見動靜，轉過頭來。月光照在那張臉上——眉清目秀，唇紅齒白，怎麽看都不是男人。可那雙眼睛，此刻正放著光，貪婪地打量著他們。
“顧公子！江公子！”那人激動得聲音都變了調，“都來了！都來了！”
顧長離沈默了一瞬。“怎麽回事？”他問。
沈卿行深吸一口氣，聲音還算鎮定：“她……想親我。”
顧長離：“……”
江逾白笑出了聲。
那人卻理直氣壯：“我就是想親一下！就一下！我想了好久了，三位公子住在一起，我每晚都在想，如果能趁你們睡著的時候……”
沈卿行的臉色更精彩了：“你每晚都在想？”
那人點點頭，眼神真摯：“我摸清你們的作息了。沈公子睡得最早，顧公子睡得最淺，江公子睡前總要喝一杯茶。我今晚特意等顧公子和江公子都睡熟了才進來的……”
顧長離的眉頭動了動。
那人繼續道：“我本來只想親一下就跑的，沒想到沈公子根本沒睡著……”
沈卿行終於沒忍住：“我睡著了一半，被你壓醒了。”
那人眼睛一亮：“那沈公子醒來的時候，第一眼看見的就是我？”
沈卿行噎住了。
那人忽然尖叫起來：“值了！值了！”
顧長離站在門口，面無表情。可他垂在身側的手指，微微蜷縮了一下。
後來護衛趕來，把那人帶走了。
查出來的結果，讓所有人都哭笑不得——那是京城某戶人家的千金，為了親眼見他們三人一面，女扮男裝混進太學。也不知怎麽摸清了他們的院子，趁著夜色從柴房的窗戶翻進來，躲在沈卿行窗外，等他睡熟之後——就摸進去了。
被抓住的時候，她激動得語無倫次：“我，我就是想親一下！沒親到也值了！沈公子抓著我手的樣子，我這輩子值了！顧公子和江公子趕來的時候，那樣子，我也值了！”
先生們氣得胡子都歪了。
可那千金被送回家後，還在自家院子裏掛了一塊匾，上書四個大字：“此生無憾。”
消息傳回太學，連素來不茍言笑的先生都忍不住笑出聲來。
後來，先生們專門給他們三人換了住處，派了人日夜把守。再也沒有人混進來過。
只是那之後很長一段時間，沈卿行看見他，總是欲言又止。
“長離，”有一回他終於忍不住開口，“你那天夜裏，站在門口的時候……”
顧長離看著他。
沈卿行斟酌著措辭：“你好像……耳朵紅了？”
顧長離沒有說話。只是那一整天，都沒有理他。
顧長離從回憶裏收回思緒，看向掠影。掠影正努力憋著笑：“少爺，您說這個沈蘭因，會不會也是……”
顧長離的眉頭皺了起來：“為了親一下，從小在山裏苦練十二年？”
掠影噎住了：“那……那確實不太可能。”
顧長離看著他，目光很平：“你最近是不是太閑了？”
掠影連忙擺手：“屬下只是隨口一說，隨口一說。”
顧長離收回目光，沈默了一會兒：“那兩年，查到了嗎？”
掠影的神色正經起來：“查到了。”
他從懷裏取出一張紙，放在案上：“沈蘭因，十五歲下山之後，去了青州。那裏有一位隱士，是青林居士的故交。她在那裏待了兩年，跟著那位隱士修習陣法。隱士姓許，人稱許先生，確實有其人。屬下派人去青州查過，當地人都知道這位許先生，兩年前確實收過一個弟子，姓沈，從青林山來的。”
顧長離低頭看著那張紙。青州，隱士，陣法，人證。一切都對得上，天衣無縫。
他放下紙，沒有說話。
掠影等了一會兒，問：“少爺，還要繼續查嗎？”
顧長離沈默了很久。“查。”他說，“繼續查。”
掠影抱拳：“是。”
他正要退下，忽然聽見顧長離又說了一句：“今日之事，不許外傳。”
掠影頓了頓，點點頭，消失在陰影裏。
帳中又恢覆了寂靜。
顧長離坐在那裏，看著案上那張紙。
青州，隱士，陣法。天衣無縫。可那雙眼睛，那個背影，那個在月光下掬水洗臉的人——
顧長離垂下眼，把那張紙折起來，放進袖中。
燭火跳了跳，滅了。黑暗中，他靜靜坐著，什麽都沒想，又好像什麽都想了。
翌日清晨，號角聲比昨日更早。
天還沒亮透，三百人已整隊出發，沿著營地後方的山道行軍一個時辰，來到一處從未踏足的峽谷。
峽谷兩側，絕壁如削。
那山崖不是尋常的陡峭，而是直上直下，寸草不生。崖壁上布滿風蝕的裂痕，青灰色的巖石裸露在外，在晨光裏泛著冷冷的寒光。崖頂沒入雲霧，看不清有多高，只偶爾有碎石從上面滾落，砸在谷底，發出沈悶的回響。
風從峽谷深處吹來，帶著刺骨的寒意，嗚嗚作響，像是無數人在哭。
三百人站在谷口，仰頭看著那兩堵仿佛要壓下來的崖壁，沒有人說話。
高臺上，周親衛手持鐵皮喇叭，聲音在峽谷裏回蕩：“第二項，奪風！”
他頓了頓，目光掃過臺下那些發白的臉：“奪風者，奪的不是風，是這條命。”
他指向峽谷深處：“看見那條山路了嗎？”
眾人順著他的目光看去。
谷口左側，有一條蜿蜒而上的窄道，寬不足三尺，緊貼著崖壁盤旋而上。道上積著薄霜，在晨光裏泛著幽幽的光。窄道盡頭消失在雲霧裏，不知通向何處。
“騎馬，沿此道上山。道寬三尺，一邊是崖壁，一邊是懸崖。馬失前蹄者，墜崖。人失足者，墜崖。”
他的聲音很平，像是在說今天的天氣。
“道行三裏，至攀巖起點。下馬，徒手攀崖，直至崖頂。”
他頓了頓：“攀崖途中，腰間系絲帶。絲帶著地者，淘汰。被人扯斷者，淘汰。墜崖者——”
他沒有說下去。
風從峽谷裏吹過，嗚嗚作響。
周親衛的目光掃過人群，忽然笑了一下：“出發之前，有一炷香的時間。”
“不想參加的，現在可以退出。”
“退出的，回營，明年再來。留下的，生死自負。”
他一揮手，旁邊有人點燃了一炷香。青煙裊裊，在寒風裏飄散。
人群裏響起一陣嗡嗡聲。有人開始往後退。一個，兩個，三個……
沈蘭因站在人群中，看著那些退出去的人。有的低著頭，不敢看任何人；有的臉色發白，腿還在抖；有的退出去之後，一屁股坐在地上，大口大口喘氣，像是剛撿回一條命。
“我，我不行了……”有人在喊，“太高了，我看著就腿軟……”
“我家裏還有老娘，我不能死在這兒……”
“明年再來就明年再來，命沒了就什麽都沒了……”
退出的人越來越多。十個，二十個，三十個……
魯大壯站在沈蘭因身邊，臉色發白，牙關打顫，咯噔咯噔響。他看看那條窄道，看看那兩堵絕壁，看看那些退出的人，又看看沈蘭因。
“大哥……”他的聲音抖得厲害。
沈蘭因轉過頭，看著他。
魯大壯張了張嘴，想說什麽，卻說不出來。
陳大有在旁邊已經抖成了篩子，眼淚都在眼眶裏打轉：“我，我……我昨晚上一宿沒睡……我夢見自己掉下去了……我……”
他說不下去了。
沈蘭因沈默了一瞬。然後她開口，聲音很平靜：“怕嗎？”
魯大壯點點頭，又搖搖頭，又點點頭。
陳大有直接哭了：“怕……我怕死了……”
沈蘭因看著他倆，看了一會兒。
然後她忽然笑了一下：“那就退。”
魯大壯楞住了，陳大有也楞住了：“大哥，你……”
沈蘭因拍拍他們的肩膀。“命是自己的。”她說，“覺得不行，就別硬撐。明年還有機會。”
魯大壯的嘴唇哆嗦著：“可是大哥你……”
“我沒事。”沈蘭因說，“我想去。”她頓了頓，又笑了一下：“而且我答應了某人，要進破霄營。”
魯大壯和陳大有對視一眼，不知道她說的“某人”是誰。
可他們知道，她是認真的。
魯大壯深吸一口氣，忽然把腰牌摘下來，塞進沈蘭因手裏：“大哥，這個給你。”
沈蘭因低頭看著那塊腰牌：“幹什麽？”
“萬一……萬一你過了，幫我把名字刻在破霄營的石碑上。”魯大壯的眼眶紅了，“讓我也沾沾光。”
沈蘭因看著那塊腰牌，沈默了一會兒。然後她把腰牌收進懷裏：“好。”
陳大有也把自己的腰牌塞過來，眼淚鼻涕糊了一臉：“還有我的……”
沈蘭因接過來，也收進懷裏：“好。”
魯大壯和陳大有看著她，忽然一起給她鞠了一躬。
然後他們轉身，往退出的人群裏走去。
走了幾步，魯大壯忽然回頭，扯著嗓子喊：“大哥！你要活著回來！”
沈蘭因沒有回頭。可她擡起手，朝身後揮了揮。
香還在燒。
退出的人越來越多。五十個，六十個，七十個……到香燃盡的時候，谷口站著的人，已經不到兩百。
沈蘭因站在那不到兩百人裏，看著那炷香熄滅。
周親衛的聲音再次響起：
“退出者，一百一十三人。”
“留下者，一百八十七人。”
“這一百八十七人，要麽到崖頂，要麽——”
他沒有說下去，可所有人都知道那後面是什麽。
周親衛一揮手：“上馬！”
沈蘭因牽過那匹棗紅馬，翻身上去。馬在抖。她輕輕撫了撫它的脖子。“不怕。”她低聲說，“慢慢走，我陪著你。”
馬噴了個響鼻，不知聽懂了沒有。
前方，窄道蜿蜒而上，隱沒在雲霧裏。她沒有回頭。
退出的人潮漸漸散去。谷口安靜下來。一百八十七人，一百八十七匹馬，立在寒風裏。沒有人說話，只有馬不安地打著響鼻，蹄子刨著結了霜的地面。
沈蘭因翻身上馬。那匹棗紅馬比她高出一個頭，皮毛油亮，此刻正躁動地轉著圈。她輕輕一拉韁繩，馬便停了下來，回頭看她，眼睛濕漉漉的。
她把絲帶系在腰間，紅的。像一團火，在寒風裏微微飄動。然後她俯下身，貼著馬的耳朵，低聲說了一句什麽。馬噴了個響鼻，耳朵轉了轉，安靜下來。
前方，窄道蜿蜒而上。寬不足三尺，一邊是冰冷的崖壁，一邊是萬丈深淵。道上積著薄霜，在晨光裏泛著幽幽的寒光。再往前，窄道沒入雲霧，什麽也看不見。
她策馬，踏上窄道。
第一步。馬蹄落下，踩碎薄霜，發出輕微的哢嚓聲。幾粒碎石從道邊滾落，墜入深淵，很久很久沒有傳來回聲。
她沒有往下看，只是看著前方。第二步。第三步。第四步。馬蹄落在窄道上，一下一下，不疾不徐。那節奏像是有人在心裏打著拍子，不急，不緩，卻穩穩當當。
旁邊有人超過了她。那人策馬狂奔，蹄聲急促，眨眼間竄出去七八丈。可跑著跑著，那馬忽然前蹄一滑，半個身子沖出窄道——一聲嘶鳴。連人帶馬，墜入雲霧。
沈蘭因沒有回頭。她只是輕輕一拉韁繩，讓馬放慢半步，繞過那片被踩碎的薄霜。
她想起八歲那年。那年她剛學會騎馬，日日往馬廄跑。青林居士把她叫到跟前，問她：“蘭因，騎馬最重要的是什麽？”
她答：“跑得快。”
青林居士搖頭。
她又答：“跑得緩？”
青林居士還是搖頭。居士指著遠處山道上一人。那人騎馬極慢，慢得像在散步，可每一步都穩穩當當，仿佛那窄道不是窄道，是平地。“你看那人。”居士說，“他慢嗎？”
她點頭。
“可他慢，卻永遠掉不下去。”
青林居士看著她：“禦馬之道，不在疾，在穩。穩於心，則禦於馬；穩於馬，則禦於道。道險不足懼，心險乃可懼。”
沈蘭因那時不懂，後來懂了。那年她十五歲，連夜趕路回家。馬跑了三天三夜，不快，卻一步未失。到家的那一刻，馬渾身是汗，她也是。
可她們都活著。
窄道越來越陡。馬開始喘粗氣，鼻孔張得老大，噴出一陣陣白霧。她輕輕拍了拍馬的脖子，馬便放慢半步，調整步伐。
又有人從身邊沖過去。那人騎著一匹黑馬，跑得飛快，經過時還回頭看了她一眼，咧嘴一笑：“小矮子，慢慢爬吧！”
她沒有理會。只是輕輕一拉韁繩，讓馬往崖壁靠了靠。
那人又跑出七八丈，忽然馬失前蹄——一聲嘶鳴。連人帶馬，撞在崖壁上，然後翻滾著墜入深淵。
很久很久，才傳來一聲悶響。
沈蘭因沒有回頭。只是繼續往前，踩著那不急不緩的節奏。
她想起師父另一句話。
那年她十二歲，第一次獨自騎馬下山。師父站在山門口，看著她的背影，忽然開口：“蘭因。”
她回頭。“馬通人性。你對它好，它就對你好。你怕它，它更怕你。你和它之間，要有一根繩子牽著。”
她低頭看著手裏的韁繩。
師父說：“不是那根。是看不見的那根。那根繩子牽住了，你往哪兒，它就往哪兒。那根繩子斷了，你再怎麽拉，它也不聽你的。”她那時不懂，後來懂了。那根看不見的繩子，叫信任。此刻，那繩子便在。
沈蘭因輕輕一夾馬腹，馬便加快半步。她微微一帶韁繩，馬便放慢半步。她往左偏了偏身子，馬就貼著崖壁走。她正了正身子，馬就從崖壁邊離開。
不是她在騎馬，是她與馬同行。
雲霧越來越濃。前方窄道若隱若現，不知通向何處。身後那些慘叫，那些墜崖的聲音，越來越遠。最後什麽也聽不見了，只有風聲，馬蹄聲，和她平穩的呼吸。
窄道忽然開闊。眼前是一片平地，不大，只有幾丈見方。平地盡頭，一堵絕壁直上直下，壁上釘著數根鐵索，垂落下來，在風裏輕輕晃動。
攀巖的起點。
沈蘭因勒住馬，翻身而下。馬噴了個響鼻，蹭了蹭她的肩膀。她拍了拍馬的脖頸，從懷裏摸出半塊餅，塞進它嘴裏。“等著我。”她說。
馬嚼著餅，眼睛濕漉漉地看著她。
她轉身，走向那堵絕壁。腰間紅絲帶，在風裏輕輕飄動。沈蘭因回頭望了一眼。
來時的窄道，隱沒在雲霧裏，什麽也看不見。
她不知道身後還有幾人，也不知道多少人已經墜崖。她只知道，她到了，還活著，絲帶還在。
沈蘭因擡起頭，看著那堵直上直下的絕壁，看著那些垂落的鐵索。還有更高的地方要去。她沒有停。伸手，握住鐵索，開始向上。
連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。那又如何？她不曾為此雕朱顏。
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翌日清晨，號角長鳴。
不是尋常的集合號，是那支只在重大軍情時才會吹響的號角。三短一長，聲震四野，驚得營中飛鳥撲棱棱騰起，遮了半邊天。
“怎麽回事？”
“出什麽事了？”
“快，集合！”
各營將領還在整隊，已有眼尖的人看見高臺上的那道身影。
顧長離站在那裏。
他今日穿了一襲暗藍色長袍，領口袖口鑲著鎏金雲紋，在晨光下隱隱泛光。袍擺垂落如流水，被風吹得微微拂動。他就那麽立著，周身氣度清冷，如月出雲岫，澹澹若秋水。
身後站著周親衛，手裏捧著一卷文書。
臺下黑壓壓站滿了人。兩萬將士，從各營集結而來，列成方陣，一眼望不到邊。
喧嘩聲漸漸平息。
顧長離開口，聲音不大，卻清清楚楚傳入每個人耳中：“今日有一事宣布。”
他頓了頓，目光掃過臺下：“破霄營，補四人。”
話音剛落，臺下轟然炸開。
“破霄營！”
“真的是破霄營！”
“三年了！三年了！”
有人激動得聲音都變了調，有人楞在原地半天回不過神。
破霄營。這三個字，在軍中無人不知。
天佑十四年冬，北戎三萬大軍壓境。都督親選三十死士，夜襲敵營。三十人，斬敵一千二百，焚糧草輜重無數。那一夜，敵營火光沖天，三十騎殺進殺出，全身而退。
那一戰之後，破霄營的名字就傳開了。
有人說是三十騎殺穿了敵營，有人說是都督親自沖在最前，還有人說那一夜敵軍主將是被活活嚇死的。傳得神乎其神，可有一點所有人都知道——
三十對三萬，贏了。
天佑十五年，北戎再犯。破霄營三十人，繞道敵後，斷其糧道，困敵七日。待援軍至，敵軍已經餓得連刀都舉不起來。那一戰，破霄營未損一人。
天佑十七年，函谷關之戰。破霄營二十三人，守關三日，擋敵五千。關破時，二十三人全部戰死，無一人後退。消息傳回，滿營緘默。
天佑十八年，都督親率破霄營，深入北境八百裏，斬敵將七人，焚王帳而還。那一戰之後，北戎三年不敢南顧。
二十三人戰死的那一仗，是破霄營損失最慘的一次。可他們守住了關，等到了援軍。二十三條命，換了五千敵軍的命。
有人問：值嗎？
沒人回答。可從那以後，破霄營的定額就變成了三十人。戰死一人，補一人。戰死十人，補十人。三十人俱亡，則破霄營除名。
有人說，這是要讓那二十三人，永遠留在破霄營的編制裏。
也有人說，這是要讓後來的人記得，破霄營的每一個名額，都是拿命換來的。
臺下議論聲如潮水般湧起。
“三十破三千……就是那一仗……”
“守關三日，二十三人全戰死了……”
“深入八百裏，焚王帳而還……”
“三年了，終於等到補人了……”
有人攥緊了拳頭，有人紅了眼眶，有人仰著頭，拼命忍著什麽。
顧長離站在臺上，等議論聲漸漸平息，才再次開口：“破霄營定額三十人，只減不增。三年了，空出四個位置。”
“兩萬人，選四人。”
“能者上，庸者下。”
“三日後，校場初選。”
他說完，轉身走下高臺。從頭到尾，沒有多餘的話。
可那幾句話，已經在兩萬人心裏燒起了火。等他走遠，臺下才敢大聲說話。
“四個名額……兩萬人……”
“我不管，我一定要試試！”
“你？你跑都跑不過人家，試什麽？”
“跑不過也得試！萬一呢！萬一呢！”
有人喃喃著，望著那個遠去的背影，眼神裏有光。
那光，叫向往。
沈蘭因站在人群裏，聽著周圍的喧嘩。
魯大壯在旁邊激動得語無倫次：“大哥！破霄營！那可是破霄營！”
沈蘭因點點頭，嘴角微微彎著。
陳大有湊過來，壓低聲音：“蘭因，你真要去？”
沈蘭因看著他，認真道：“去。”
“那可是兩萬人選四個……”
“兩萬人選四個。”沈蘭因接過他的話，眼睛亮亮的，“所以選上的那四個，才是真正的破霄營的人。”
她擡起頭，看著高臺。那個人已經不在了，可他的話還在。
能者上，庸者下。不過，沈蘭因從來不覺得自己是庸者。
遠處，顧長離已經走遠。
周親衛跟在他身後，低聲道：“都督，三日後初選，各營怕是要搶破頭。”
顧長離沒有說話。他只是一步一步往前走，暗藍色長袍在晨光裏微微拂動。
周親衛等了一會兒，又問：“都督可有中意的人選？”
顧長離腳步頓了頓，只是一瞬。然後他繼續往前走，沒有回答。
天還沒亮透，校場已經滿了。
兩萬人。從這頭望不到那頭，黑壓壓的一片，像一片被風吹動的墨色潮水。說話聲、腳步聲、兵器碰撞聲混在一起，嗡嗡嗡的，震得人耳膜發麻。
有人在壓腿。一條腿架在木樁上，身子一下一下往下壓，臉憋得通紅，豆大的汗珠往下滾。
有人在試弓。拉開，放下，再拉開，再放下。一張弓被拉得咯吱響，旁邊的人看了直咧嘴：“行了行了，知道你力氣大，別拉壞了。”
有人在原地蹦跳。一下一下，像一只不安分的螞蚱。旁邊的人問他幹嘛呢，他說：“熱身子，待會兒跑得快。”
有人蹲在地上畫圈，一邊畫一邊念叨。旁人問他念什麽，他說：“畫個圈把自己圈起來，待會兒就站這兒，不許別人搶。”
“你畫圈有什麽用？待會兒又不在校場比。”
那人楞了一下，訕訕地把圈擦了。
還有人在拜天拜地拜四方，嘴裏念念有詞。旁邊的人問他求什麽，他說求山神保佑，待會兒別遇上蛇。
“山神管這個？”
“管不管的，求了總沒錯。”
緊張的氣氛像一張看不見的網，罩在每個人頭頂。
有人嘴唇發白，不停咽口水。有人手心出汗，在衣服上擦了又擦。有人不停地看天，盼著太陽再升得慢一點。
也有人什麽都不想，只是站在那裏，閉著眼睛，一動不動。
沈蘭因站在人群裏，周圍是魯大壯和陳大有。
魯大壯緊張得原地轉圈，一圈一圈，轉得人眼暈。
“大哥，我緊張。”他說。
沈蘭因看著他：“看出來了。”
“你說我能過嗎？”
“不知道。”
魯大壯噎住了。
陳大有在旁邊臉色發白，嘴唇都咬出了印子：“我、我也緊張。聽說山裏什麽都有，蛇啊，野豬啊，還有教官假扮的刺客……”
沈蘭因點點頭：“是都有。”
陳大有的臉更白了。
魯大壯停下來，瞪著她：“大哥，你就不能安慰安慰我們？”
沈蘭因想了想，認真道：“怕也沒用，反正都得進。”
魯大壯楞了楞，忽然笑了：“你說得對。反正都得進，怕什麽怕！”
他拍了拍陳大有的肩膀：“別怕，有我呢！”
陳大有擠出一個比哭還難看的笑。沈蘭因看了他們一眼，嘴角彎了彎。
沈蘭因站在人群裏，慢吞吞地活動著手腕。
魯大壯搓著手，臉漲得通紅，不知道是熱的還是激動的：“大哥！你看這人！這麽多人！”
沈蘭因點點頭，繼續活動手腕。
陳大有也看過來，手裏攥著個饅頭，一邊啃一邊說：“我緊張，我得吃點東西壓壓驚。”
魯大壯瞪他：“你還吃得下？”
陳大有理直氣壯：“吃飽了才有力氣跑。”
沈蘭因看了他一眼，忽然伸手把他手裏的饅頭掰了一半，塞進嘴裏。
陳大有楞住了。
沈蘭因嚼著饅頭，含糊不清地說：“你說得對，吃飽了才有力氣跑。”
魯大壯看看她，又看看陳大有，撓撓頭：“那……那我也吃點？”
沈蘭因把剩下那半個饅頭遞給他。
魯大壯接過，咬了一口，忽然反應過來：“這不是我的啊？”
陳大有已經笑得蹲在地上。
高臺上，周親衛站了出來。
他手裏拿著一個鐵皮卷成的喇叭，清了清嗓子。
“都靜一靜！靜一靜！”
人群漸漸安靜下來。
周親衛的聲音洪亮，傳遍整個校場：
“第一項，山障！所有人進山，三個時辰為限！山裏有標記好的目標——紅綢，一共三百處！找到紅綢，射中，算一分！每人限取一處，取到後立刻返回山口！”
他頓了頓，聲音沈下去。
“但——山裏不只有紅綢。有蛇，有毒蟲，有猛獸。還有教官假扮的刺客，藏在暗處，隨時可能襲擊你們！”
“被刺客擊中者，淘汰！被猛獸所傷者，自己負責！撐不住的人，原地放信號煙，會有人去接！”
他的目光掃過人群，像一把刀：“怕的，現在可以退出。”
人群靜了一瞬，沒有人動，沒有人說話。
可沈蘭因能感覺到，周圍那些人的呼吸，重了。
遠處傳來一陣喧嘩：“箭來了！箭來了！”
人群湧動起來，朝著同一個方向擠過去。
幾輛大車停在場地邊緣，車上堆滿了箭。不是尋常的箭，是這次比試用箭——箭桿上刻著編號，每人只能領十支，用完即止。
“排隊！都排隊！”維持秩序的軍官扯著嗓子喊，“一人十支，領完去那邊候著！不許搶！”
可人群還是擠。你推我，我推你，誰也不肯讓。
魯大壯拉著陳大有就要往人群裏沖：“大哥，快走！晚了沒好箭了！”
沈蘭因沒動。“你們先去。”她說。
魯大壯楞住了：“那你呢？”
沈蘭因看著那團擁擠的人群，看著那些推搡的身影，聽著那些罵罵咧咧的聲音：“我等會兒。”
魯大壯還想說什麽，被她擺擺手制止了。
“去吧，挑完了來找我。”
魯大壯咬咬牙，拉著陳大有擠進了人群。
沈蘭因站在原地，等那些人擠得差不多了，才慢悠悠走過去。
車上的箭已經少了一大半，剩下那些橫七豎八地堆著，有的箭桿歪了，有的箭羽禿了，一看就是被人挑剩下的。
負責發箭的軍官正拿著瓢喝水，見她過來，眼皮都沒擡：“十支，自己拿。”
沈蘭因點點頭，走到車前。她沒有隨便抓一把就走。她低下頭，開始挑，一根一根地看。
先看箭桿。
沈蘭因把箭舉起來，對著天光，瞇起眼睛，從箭尾看到箭鏃。直的，留下；彎的，不要。她的手指從箭桿上滑過，感受著那些細微的弧度，像在撫摸什麽珍貴的東西。
再看箭羽。
她輕輕撥動那些羽毛，一根一根地看。完整的，留下；缺的，不要。那些羽毛在她指尖微微顫動，她仔細辨認著每一根羽片的紋路，看它們是不是還結實，是不是還均勻。
最後看箭鏃。
她把箭鏃對著光，瞇起眼睛，看那一點鋒芒。鋒利的，留下；鈍的，不要。有的箭鏃上有細細的豁口，她看了一眼，放回原處。
旁邊有人經過，看她挑得仔細，忍不住停下來：“兄弟，你挑什麽呢？不就是箭嗎？”
沈蘭因頭也不擡：“箭和箭不一樣。”
那人楞了楞，湊過來看：“哪兒不一樣？不都是木頭做的？”
沈蘭因拿起一根箭，指著箭桿給他看：“這根，彎的。射出去會偏。”
又拿起另一根，指著箭羽：“這根，箭羽缺了一片，飛不穩。”
再拿起一根，指著箭鏃：“這根，鏃上有豁口，刺不深。”
那人看著她的手指在那幾根箭上點來點去，忽然覺得自己手裏那十根箭好像都不太對勁了。
他低頭看了看自己隨便抓的那一把，沈默了一會兒。然後他訕訕地走開了。
沈蘭因繼續挑。一根，兩根，三根……
她挑了八根，還差兩根，車上的箭已經沒多少了。
沈蘭因伸手去拿第九根，剛碰到箭桿，另一只手也伸了過來，兩個人同時握住那根箭。
沈蘭因擡起頭。
對面是個高個子，長得挺壯，正瞪著她：“我先看見的。”他說。
沈蘭因看著他，沒松手。高個子也瞪著她，也沒松手。
兩個人僵持了一息。
沈蘭因忽然松開手。高個子楞了一下，還沒反應過來，她已經從旁邊拿起另一根。
那根比剛才那根更直，箭羽更完整。
高個子看看自己手裏那根，又看看她手裏那根，忽然覺得自己好像虧了：“你……”
沈蘭因沒理他，拿起第十根，轉身走了。
魯大壯和陳大有正在候場區等她。
魯大壯手裏攥著一把箭，亂七八糟的，一看就是隨便抓的。陳大有也好不到哪兒去，有幾根箭桿明顯是彎的，他自己還沒發現。
見沈蘭因過來，魯大壯湊上去問：“大哥，你怎麽挑了這麽久？”
沈蘭因把箭遞給他看。
魯大壯接過來，一根一根翻看，沒看出什麽名堂。“這箭……有什麽特別的？”
沈蘭因從他手裏拿回箭，耐心地指著給他看：“這根直的，這根也直的，這根箭羽完整，這根鏃鋒利。”
她又指了指魯大壯手裏的箭：“你那根，彎的。”
魯大壯低頭看了看自己手裏的箭，果然有一根微微彎曲：“我的娘親嘞，還真是！”
陳大有在旁邊也趕緊檢查自己的箭，一看，臉色垮了：“我這兒有兩根彎的……”
沈蘭因拍拍他們的肩膀：“沒事。彎的也能射，就是沒那麽準。”
魯大壯撓撓頭：“那你怎麽不早說？早說我也好好挑挑。”
沈蘭因看著他，認真道：“我挑了，夠用就行。你們隨便抓的，也夠用。”
魯大壯楞了楞，忽然覺得很有道理。
陳大有在旁邊弱弱地問：“那……那要是射不準呢？”
沈蘭因想了想，認真道：“那就跑近點再射。”
陳大有楞住了。
魯大壯忽然笑出聲來：“對！跑近點！近了總能射中！”
沈蘭因點點頭，嘴角彎著。
日頭漸漸升高。人群越來越躁動。
有人不停地看山口方向，有人低頭檢查自己的箭，有人還在原地蹦跳，蹦得滿頭大汗。
沈蘭因蹲在角落裏，把十支箭一字排開，又看了一遍。
直的，箭羽完整，箭鏃鋒利。
她把箭收好，站起來，活動了一下腳踝。
魯大壯湊過來：“大哥，你緊張嗎？”
沈蘭因想了想，搖搖頭。
“不緊張？”
“不緊張。”
魯大壯羨慕地看著她：“你怎麽做到的？”
沈蘭因看著遠處那些躁動的人群，看著那些發白的臉、出汗的手、發抖的嘴唇。
她忽然笑了一下。“緊張有什麽用？”她說，“該來的總會來。把能做的都做了，剩下的，交給老天。”
魯大壯似懂非懂地點點頭。
陳大有在旁邊小聲說：“那……那要是老天不給過呢？”
沈蘭因轉頭看他，認真道：“那就下次再試。”
陳大有楞住了。
魯大壯忽然一拍大腿：“對！下次再試！又不是只招這一次！”
沈蘭因點點頭，嘴角彎著。
遠處，號角聲忽然響起。三短一長，聲震四野。
人群瞬間安靜下來。
周親衛的聲音從高臺上傳來：“第一項山障，現在開始！千人一組，依次進山！”
沈蘭因握緊了手裏的弓。十支箭，整整齊齊地插在箭囊裏。該來的，來了。
雪已霽。
前幾日那場漫天大雪早已停了，可山裏的寒意並未散去。樹梢上、草葉間、石縫裏，處處凝著細碎的霜花，在幽暗的晨光裏泛著冷冷的白。
沈蘭因站在山口，看著前方。第九隊。不前不後，正好卡在中間。
前面已經進去了八隊，一萬人。從山裏飄出來的煙霧信號此起彼伏——紅的、黃的、白的，一團一團升上天空，在山谷間炸開，像一朵朵詭異的花。
每一朵，都代表一個退出的人。
“這才剛開始……”旁邊有人喃喃道，聲音發顫。
沒有人接話。
沈蘭因的目光越過那些煙霧，看向更深的山林。那裏什麽也看不清，只有黑壓壓的樹影，像一只只蹲伏的巨獸。
“第九隊！進！”令旗一揮，她隨著人群湧入山口。
林子比想象中更暗。
頭頂的樹冠遮得嚴嚴實實，陽光漏下來只剩星星點點，照在地上像碎掉的銀子。腳下的落葉積了厚厚一層，踩上去軟綿綿的，沒有一點聲音。
沒有人說話。所有人都在屏著呼吸，豎著耳朵，聽著周圍的動靜。
沙沙——
有人踩到什麽，猛地跳開：“蛇！有蛇！”
幾個人同時往後退，擠成一團。可定睛一看，只是一根枯枝。
“他娘的……”有人罵了一句，聲音裏帶著劫後餘生的虛。
可罵聲剛落，前面忽然傳來一聲慘叫：“啊——”
緊接著是一團黃煙騰起。
又有人退出了。
沈蘭因看見一個人影跌跌撞撞地往回跑，臉色慘白，腿一軟跪在地上，被候在山口的救援隊擡了下去。
這才剛進來，不到一炷香。
空氣裏的緊張像一根繃緊的弦，隨時會斷。
又走了幾步，有人忽然停下來：“我……我不行了。”是個年輕的新兵，嘴唇發白，手抖得連弓都握不穩。他從懷裏摸出信號煙，一把扯開。
黃煙騰起。
他沒有回頭，被救援隊帶走。
有了第一個，就有第二個。第三團黃煙，第四團，第五團。身邊的人越來越少。
沈蘭因站在原地，看著那些騰起的煙霧，聽著那些越來越遠的腳步聲。
她忽然轉過頭，看向左邊。那裏有一條小道。窄得幾乎看不出來，被灌木叢遮著，隱隱約約有一條被人踩過的痕跡。
而前面的大道上，黑壓壓全是人。人多，意味著目標多，也意味著競爭多。紅綢只有三百處，一萬人搶，能搶到的有幾個？
她收回目光，看了一眼身後那些還在往前湧的人群。然後她轉身，撥開灌木，鉆進了那條小道。
小道比想象中更難走。
灌木叢生，荊棘遍地，每走一步都要用手撥開那些帶刺的枝條。地上全是落葉爛泥，一腳踩下去，軟塌塌的，不知下面是實土還是陷阱。
沈蘭因走得很慢。她一邊走，一邊觀察四周。沒有人。這條道，確實沒人敢走。
走了大約一炷香，眼前忽然開闊起來。
是一片小小的空地。空地的盡頭，分出兩條岔路。
左邊那條，向上，通往更茂密的林子。
右邊那條，向下，通向一片隱隱泛著水光的低窪地。
她站在那裏，看了看左右。左邊太密，看不清。右邊有水，可能是沼澤。
沈蘭因想了想，選左邊。左邊的林子比方才更暗。
幾乎是伸手不見五指。她只能借著偶爾漏下來的天光，一步一步往前探。
忽然，她停住，有什麽聲音。
嘶嘶——很輕，很細，像是什麽東西在滑行。
沈蘭因慢慢轉過頭。
左邊的樹幹上，盤著一條蛇。青黑色的，有手臂粗，三角形的頭正對著她，信子一伸一縮。
她一動不動，蛇也一動不動，對峙了三息。
蛇忽然動了。它從樹幹上滑下來，朝她的方向游過來。沈蘭因的手猛地按在腰間的砍刀上。
蛇越來越近。兩丈。一丈。五尺——
就在它昂起頭準備撲過來的瞬間，她拔刀，揮出。
刀光一閃。蛇頭飛出去，落在三丈外的落葉上。蛇身還在扭動，扭曲成古怪的形狀。
沈蘭因退後一步，看著那截還在動的蛇身，喘了一口氣。然後她把刀收回去，繼續往前走。
走了不知多久，沈蘭因忽然停下來。
前面，有東西在飄。
紅色的。紅綢，系在一棵老松的枝頭，在幽暗的林間格外顯眼，像一小團火。
她慢慢靠近，一邊走一邊觀察四周。沒有動靜，沒有人，沒有教官。
只有那團火一樣的紅綢，在風裏輕輕飄動。
沈蘭因抽出弓，搭上箭。
瞄準。紅綢掛在枝頭，不高不矮，剛好在射程內。但樹枝太密，箭矢穿過時可能被擋。
她偏了偏角度，找到一個空隙。放箭，箭矢飛出，擦著一根樹枝過去，正中紅綢。紅綢從枝頭飄落下來。
沈蘭因快步走過去，就在她彎腰去撿的那一刻——身後忽然有風。
她猛地側身。一柄鐵劍擦著她的肩膀劃過，劈在旁邊的樹幹上，砰的一聲悶響。
是教官！那人一擊不中，立刻調整身形，又是一劍橫掃過來。
沈蘭因沒有退。她矮身躲過橫掃，順勢往前一滾，貼近教官身前。
那人楞了一下——這種貼身打法，不是尋常新兵會的。
可來不及多想，沈蘭因已經欺身而上。砍刀還來不及拔，她直接用弓砸向教官的手腕。弓身砸中，鐵劍脫手。
教官反應也快，棄劍後撤，一拳轟向她面門。她側頭躲過，反手一拳砸在他肋下，拳拳到肉。
兩人纏鬥在一起，翻滾在地上。落葉飛濺，枝條折斷，塵土揚起。
沈蘭因的膝蓋頂住教官的腰，一拳砸在他臉上。教官偏頭躲過，反手扣住她的手腕，用力一擰。她順著那力道翻身，用腿夾住他的手臂，另一只手肘狠狠砸在他胸口。
砰。教官悶哼一聲，手上的力道松了。
沈蘭因趁機掙脫，翻身騎在他身上，拳頭舉起來——停住了。
教官躺在那裏，看著她。臉上的表情有些覆雜——驚訝，不解，還有一點……欣賞？
“你……”他開口，聲音沙啞，“叫什麽名字？”
沈蘭因沒有回答。她從他身上下來，彎腰撿起地上的紅綢。然後她轉身，頭也不回地走了。
走出幾步，她忽然聽見身後傳來一聲笑。那教官躺在落葉裏，望著頭頂的樹冠，笑了一聲：“有點意思。”
沈蘭因快步往山口方向走。
紅綢攥在手裏，被汗浸透。她想起方才那場搏鬥。她用了全力，沒有隱藏。不知道為什麽，那一刻她就是不想藏。
也許是因為那條小道，也許是因為那條蛇，也許是因為那團火一樣的紅綢。也許只是因為——她想贏。
沈蘭因攥緊紅綢，加快了腳步。
身後，煙霧還在騰起。一朵一朵，在雪後初晴的天空裏，開成詭異的花。
而她，已經拿到一條紅綢了。
日頭已過正午。
山口處稀稀拉拉站著幾十個人。有人癱坐在地上，大口大口喘氣，臉色慘白得像紙。有人靠著樹幹，腿還在發抖，握著弓的手怎麽也穩不下來。有人剛被擡出來，渾身是泥，閉著眼睛任由軍醫檢查，一動不動。
沈蘭因走出來的時候，周圍已經圍了一圈人。
她掃了一眼。
魯大壯蹲在角落裏，頭發亂糟糟的，臉上好幾道血痕，衣服也被樹枝刮破了幾個口子。可手裏攥著紅綢，正咧著嘴傻笑。
陳大有趴在他旁邊，渾身是泥，臉色發白，但手裏也有一團紅。
沈蘭因走過去，在他們身邊蹲下。
魯大壯擡頭看見她，眼睛一亮：“大哥！你也出來了？”
沈蘭因點點頭。
“拿到了？”
她把手裏的紅綢晃了晃。
魯大壯咧嘴笑得更歡了：“我就知道你能行！我就知道！”
陳大有有氣無力地擡了擡手，算是打招呼。
沈蘭因看著他倆，一個傻笑，一個癱著，臉上身上都是狼狽。
“累嗎？”她問。
魯大壯撓撓頭：“累是累，但是值！”
陳大有氣若游絲：“我腿軟……”
沈蘭因嘴角彎了彎，她也累。
可她沒有癱著，也沒有抖。
她只是蹲在那裏，安安靜靜地等著。
遠處，最高的那處山崖上。
顧長離立於崖邊。
日光照在他身上，把他整個人籠在一層淡淡的金輝裏。今日他穿了一襲紫袍，不是那種深沈的紫，而是極淡的煙紫色，像是把天邊最後一抹晚霞揉進了衣料裏。袍身以銀線繡著流雲暗紋，走動時隱隱浮現，停下時又斂去無蹤。
長發高高束起，玉冠輕攏，發絲利落地垂在身後，襯得那張臉愈發清冷出塵。額前有兩縷碎發被風吹起，拂過眉眼，他沒有理會。
他就那麽站著，雙手負在身後，目光落在山口那些三三兩兩的人群裏。
漫不經心，像是在看一場與他無關的戲。目光從人群裏掃過，掃過癱坐的，掃過發抖的，掃過被擡出去的。
忽然，他的目光頓了頓。角落裏，有一個人蹲在那裏。沒有癱，沒有抖，沒有狼狽。就是蹲著，和旁邊兩個人說著什麽。說著說著，忽然笑了，笑得眉眼彎彎的。
顧長離看了一瞬。然後收回目光，臉上沒有任何表情。
身後忽然傳來一陣腳步聲，緊接著是一道爽朗的笑聲：“長離！我來晚了！”
顧長離沒有回頭。
一只手從後面伸過來，搭在他肩上，緊接著一個人影竄到他旁邊，笑嘻嘻地探出腦袋往山下看：“怎麽樣怎麽樣？第一項結束了？有沒有好戲讓我趕上？”
顧長離側頭看了他一眼。
南景頌。
今日他穿了一身竹青色的長衫，料子尋常，勝在剪裁利落。頭發隨意束著，幾縷碎發散落在額前，整個人透著一股子懶洋洋的勁兒。他生得好看，卻和顧長離不同——顧長離是清冷的月，他是靈動的清泉，笑起來眼睛彎成兩道月牙，讓人看著就覺得舒坦。
“來晚了。”顧長離開口，聲音很淡。
南景頌垮下臉：“真來晚了？一場都沒趕上？”
“第一項剛結束。”
“那第二項呢？第二項什麽時候？”
“明日。”
南景頌眼睛一亮：“那明日有好戲看？”
顧長離沒有回答，似乎是吝惜言詞。
南景頌也不在意，自顧自地往下看，一邊看一邊絮叨：“聽說這次有兩萬人？兩萬人選四個？嘖，夠狠的。對了，你有沒有看上的人？有沒有那種一看就是好苗子的？給我指指？”
顧長離依舊沒有回答。
南景頌正要繼續問，忽然聽見身後傳來另一個聲音。很輕，很溫和，帶著笑意：“景頌，你跑得倒快。”
南景頌的笑容僵了一瞬。顧長離的眉頭微微皺了皺，他轉過身。
山崖的另一側，不知何時多了一個人。
那人穿著一身月白色的長袍，衣料極好，在日光下泛著溫潤的光。他站在那裏，姿態閑雅，如芝蘭玉樹，臉上帶著淡淡的笑意。
江逾白。
顧長離看著他，沒有說話。
江逾白對上他的目光，笑容不變：“長離兄，好久不見。”
顧長離沒有回應。氣氛一時有些微妙。
南景頌連忙打圓場：“長離，你別誤會。我出京的時候正好遇上逾白，聊了幾句，他說也要來北境。我想著咱們都是同窗，一路也好有個照應，就一起過來了。”
他頓了頓，又補充道：“真的，純屬巧合。”
顧長離看了他一眼，沒有說話。
江逾白輕輕笑了一聲，往前走了一步：“長離兄不必多想。”他說，聲音溫和，“是聖上派我來的。往後要在北境待些日子，還望長離兄多多關照。”
顧長離終於開口，聲音依舊很淡：“什麽官職？”
“參議軍事。”江逾白笑著回答，“不掌兵，不參政，只議事。長離兄不必覺得麻煩。”
顧長離沒有說話。
南景頌看看他，又看看江逾白，總覺得這氣氛不太對。他咳了一聲，湊到顧長離身邊，壓低聲音說：“長離，你別這樣。你看我們倆，一個比一個斯文，一個比一個白凈，都是手無縛雞之力的美男子。在北境這地方，我們不靠你靠誰？你就當多了兩個需要照顧的，行不行？”
顧長離終於轉過頭，看了他一眼。然後又看向江逾白。最後，他的目光越過他們，落在他們身後。
那裏站著十幾個人。
有擡箱子的，有牽馬的，有扛行李的。整整齊齊一排，等著主子發話。
顧長離收回目光，沒有說話。
南景頌順著他的目光回頭看了一眼，也看見了那排人。他撓撓頭，訕笑兩聲：“那個……帶的人多了點哈……”
顧長離沒有理他。他只是轉過身，繼續看著山下的人群。目光從那些狼狽的身影上掃過。
忽然，他的目光又頓了頓。角落裏，那個蹲著的人還在。正和旁邊的人說著什麽，眉眼彎彎的，笑得很開心。
他看了一瞬然後移開目光。
江逾白，江家二公子。
江家是書香門第，祖上出過三位帝師，父親官居禮部尚書。他自幼便是那種讓人挑不出錯的孩子——讀書好，寫得好，待人接物好，連笑起來的角度都恰到好處。
十歲入太學，與顧長離同窗。
彼時長離已是太學裏最耀眼的那一個——不是因為他多愛說話，恰恰相反，是因為他太不愛說話。他往那兒一坐，周身清冷氣度便自成一道風景，旁人看了，只覺得那光雖亮，卻遠，望得見，夠不著。
沈卿行也在。他是沈家嫡子，不習武，讀書卻是一等一的好。他總是一身青衫，眉目舒朗，笑起來如春風過柳，是那種讓人看著就覺得安妥的人。他不爭不搶，坐在角落裏，自有一份淡然。
而江逾白呢？
他生得極美。那種美不是淩厲的，是溫潤的，如玉樹臨風，如芝蘭玉樹。他笑起來的時候，眉眼彎彎的，讓人看著就覺得舒坦。太學幾年，每逢下課，窗外總有三三兩兩的女子“路過”。
有的是來偷看顧長離的。他太冷，太遠，看一眼便夠了，不敢多看。
有的是來看江逾白的。他溫和，好看，笑起來像春天的風，讓人想一看再看。
還有人是來看沈卿行的。他溫潤如玉，站在那裏便讓人覺得歲月靜好。
至於南景頌？那會兒他還在家睡大覺。
南家不是什麽顯赫門閥，可南景頌本人有趣得很。他不愛讀書，不愛科舉，整日裏鬥雞走狗、飲酒作樂，是京城裏有名的風流公子。旁人說他“如風”，抓不住，卻能感覺到。太學他倒是也進過，只是三天打魚兩天曬網，去的最多的是太學後門的酒肆。
有人說：“顧公子是月亮，看一眼就夠了。江公子是玉，想捧在手心裏。沈公子是松，看著就覺得安心。南三少爺？那是風，抓不住的。”
江逾白聽見了，也只是笑笑，什麽也不說。
那一年，春闈大比。
殿試放榜那日，京城萬人空巷。
殿試傳臚，天子親臨，禦筆親點三鼎甲。
狀元郎，顧長離。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。臚唱之聲回蕩在承天門上空，那個清冷如月的少年，只是微微頷首，臉上沒有半分波瀾。
榜眼郎，沈卿行。溫潤如玉，文質彬彬，若春風曉面，玉磐玲瓏。他站在那裏，青衫素凈，眉目舒朗，如春風過柳，讓人看著便覺得心安。
探花郎，江逾白。面若桃花，玉樹瓊枝。恰楊柳拂風，幽蘭正好。他含笑叩謝，起身時目光與那兩人輕輕交錯，又各自移開。
臚唱已畢，三人簪花披紅，策馬游街。
三人騎著高頭大馬，從承天門游街而過。兩旁百姓擠得水洩不通，樓上樓下全是人。花瓣漫天飛舞，紅的白的粉的，落在那三人肩上、發上、馬上。
春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。也不過如此。
南景頌也在人群裏。他坐在茶樓二層，手裏端著一盞茶，笑瞇瞇地往下看。旁邊的人問他：“南三少爺，您不下去迎迎？”他擺擺手：“迎什麽迎？他們騎馬，我喝茶，挺好。”
彼時的沈卿行，溫潤如玉，策馬徐行，與兩邊百姓頷首致意。那種淡然，讓人看了便覺得舒服。
彼時的江逾白，眉眼含笑，目光從人群裏掃過，與無數雙眼睛對視，又輕輕移開。那種溫和裏，藏著一絲旁人看不透的東西。
彼時的顧長離，依舊是那副清冷模樣。他目不斜視，只看著前方，仿佛這些熱鬧都與他無關。可那些落在身上的花瓣，他一片也沒有拂去。
據說那一年，京城女子為這三人爭得死去活來。
有人說顧長離最好，冷有冷的好，遠有遠的好，能看一眼便是福氣。
有人說江逾白最好，溫柔體貼，笑起來好看，這樣的夫人才是良配。
有人說沈卿行最好，不爭不搶，溫潤如玉，這樣的人最可靠。
爭來爭去，最終分出高下——
顧長離穩居第一，江逾白第二，沈卿行第三。
至於南景頌？他壓根沒上榜。有人替他鳴不平，他擺擺手：“我上榜幹什麽？讓人家姑娘們爭我？多累。”
後來沈卿行故去，後面的人如何更替，那前二甲的位置，始終是這兩人。
大魏女子的夢中情人，榜首與榜眼，從未變過。
可世人只知他們的光芒，不知他們的分歧。
太學裏，他們其實關系還行。天之驕子，總是喜歡和天之驕子待在一起的。偶爾對弈，偶爾論道，偶爾並肩走在太學的長廊上，引得無數目光追隨。南景頌偶爾也會來湊熱鬧，往兩人中間一擠，勾肩搭背，嘻嘻哈哈，把那些清冷的氣氛攪得一團糟。
可進入官場後，一切就不同了。
江逾白拜在了宰相李順岐門下。
李順岐是誰？是那個權傾朝野的人，是那個門生遍天下的人，也是那個——與顧家、沈家，都不太對付的人。
顧長離從不對此說什麽。他依舊是那副清冷模樣，見了江逾白，點頭，便過去了。可這頭點著點著，距離越來越遠。
沈卿行還在的時候，偶爾還能在宴會上看見他們三人同席。沈卿行居中，左右各一，溫溫和和地說著話，氣氛倒也融洽。南景頌有時候也在，坐在旁邊磕瓜子，看看這個又看看那個，嘴裏念叨著“你們說你們的，我就聽聽”。
沈卿行不在了之後，那兩張席面，便再也沒有挨在一起過。
南景頌倒是兩邊都跑，今天去找顧長離喝酒，明天去江逾白那兒蹭飯。有人問他：“南三少爺，您到底站哪邊？”他眨眨眼睛：“我站中間，中間風景好。”
如今，江逾白站在山崖上，面帶微笑，聲音溫和：“長離兄，往後要煩勞照顧了。”
顧長離看著他，沒有說話。
風從兩人之間吹過，帶著山裏的寒意。
南景頌站在旁邊，看看這個，又看看那個，忽然往中間一擠，一手搭一個肩膀：“行了行了，都別站著了，風吹著怪冷的。長離，住處安排好了沒？我得要間朝陽的，逾白怕冷，給他多備兩床被子。”
顧長離側頭看了他一眼。那眼神冷冷的，可南景頌笑嘻嘻的，一點不怕。
江逾白也笑了，笑容依舊溫和。
南景頌回頭看了一眼他們身後那排擡箱子的侍從，嘖了一聲：“帶的人多了點哈……不過沒事，長離你營裏地方大，擠擠能住下。”
顧長離沒有說話。他只是轉過身，往山下走去。紫袍在風裏微微拂動，馬尾輕揚。
南景頌連忙跟上去，一邊走一邊回頭沖江逾白招手：“快來快來，別掉隊！”
江逾白笑了笑，邁步跟上。
風從山崖上吹過，把那些花瓣的香氣吹散了。只剩下山裏的寒意，和那道越來越遠的紫色身影。
夜深了。
白日裏山障比試的喧囂早已散盡，營地裏一片寂靜。可那寂靜不是空的——四下裏偶爾傳來幾聲咳嗽，幾聲翻身，幾聲夢囈，反而襯得這夜更深。
顧長離從客舍那邊走出來。
南景頌還在絮絮叨叨，說什麽住處太偏、被子太薄、明日要看好戲。他懶得理會，把人丟給周親衛，自己往營地深處走去。
他不想回帳，也不想睡。只是漫無目的地走著，讓夜風吹散那些莫名的煩躁。
風很冷。冬日的夜風，像刀子一樣往衣領裏鉆。地上還有前幾日留下的殘雪，踩上去咯吱咯吱響，在靜夜裏格外清晰。
不知不覺，他走到了營地後方。這裏更偏，離新兵營遠，尋常沒人來。白日裏比試的人群早已散去，只剩下一片白茫茫的雪地，和雪地盡頭那片黑黢黢的林子。
月光很亮。照在雪上，反出冷冷的光，把整個世界都染成銀白色。
他本想轉身回去。
忽然，他聽見了水聲。很輕，很輕。是從林子深處傳來的。
他腳步頓了頓。
那方向，有一條山溪。冬日裏溪水不凍，常有士兵白天去取水。可這深更半夜，誰會去那兒？
他本不該去。可那水聲，一下一下，像是有什麽東西在牽引著他。
顧長離放輕腳步，走了過去。
林子漸漸開闊。
月光從落盡了葉的枝丫間漏下來，在地上畫出縱橫交錯的影子。雪積了薄薄一層，踩上去幾乎沒有聲音。
眼前豁然開朗。
是一條山溪。溪水還沒有凍住，在月光下緩緩流淌，碎成千萬片銀鱗。溪邊的石頭上積著雪，白茸茸的，像鋪了一層絨毯。
溪邊蹲著一個人，背對著他。
那人穿著新兵的粗布衣裳，衣裳半敞，露出半邊肩膀。月光落在那肩上，把那輪廓照得清清楚楚——太單薄了，單薄得不像男人的肩膀。
那人正用一只銅壺，一下一下舀著溪水。動作很輕，很慢，像是怕發出聲音。舀滿了，把壺放在一邊，開始解自己的衣襟。
顧長離的腳步頓住。他站在那裏，一動不動。
月光從枝丫間漏下來，落在那人身上。
衣襟解開，露出裏面的中衣。那人擰了一把帕子，開始擦洗脖頸和肩膀。動作很輕，很慢，帶著一種說不出的疲憊。
冷風從溪面上吹過來，帶起一陣細碎的漣漪。那人打了個寒顫，卻沒有停，只是加快了手上的動作。
水汽從皮膚上騰起，在月光下變成薄薄的霧，很快被風吹散。
顧長離看著那霧氣，看著那被月光照得發亮的皮膚，看著那單薄的、不該屬於男人的肩線。
他忽然覺得喉間有些發幹，不是那種幹。
是別的什麽，他說不上來。
那人忽然動了。她擦完了，擰幹帕子，開始系衣襟。手指凍得有些發紅，動作不如方才利落，系了好幾次才系好。
然後她把銅壺拎起來，準備起身。
就在這時，她忽然轉過頭。看向他的方向，只是一瞬。
顧長離站在樹影裏，一動不動。月光落在樹影外，他整個人被黑暗吞沒，只有一雙眼睛，隱在暗處。
那人看了片刻，沒有看見什麽，又轉回頭去。拎著銅壺，踩著積雪，往林子另一頭走去。
月光落在那張臉上，只是一瞬。
可那一瞬，他看見了。眉眼清俊，皮膚白皙。被月光照得近乎透明，像是冰雕出來的人。
是一張很年輕的臉。是一張——女人的臉。
顧長離沒有動。從頭到尾，都沒有動，他甚至並不驚訝。
他只是站在那裏，看著那個背影消失在林間。
月光落在空蕩蕩的溪邊，落在那個被踩亂的雪窩上，落在那個她蹲過的地方。
空氣裏還殘留著淡淡的水汽，很快就被冷風吹散。
沈蘭因。那個名字忽然浮上來。
那個新來的新兵，那個蹲在角落裏笑得眉眼彎彎的人，那個在山障裏獨行小道、從教官手下奪走紅綢的人——是個女人。
顧長離站在那裏，很久。久到手指凍得發僵，久到月光偏移，久到夜風把最後一絲水汽吹散。
然後他轉身，往回走。腳步很輕，臉上沒有任何表情。
他沒有聲張。甚至沒有多想，只是——記住了。
他走出林子，雪地上留下一串腳印。
走了幾步，他忽然停下來。回頭看了一眼那片黑黢黢的林子。
月光照在雪地上，把那片林子照得半明半暗。溪水的聲音還在響，很輕，很輕，像是什麽人在低低地說話。
他看了一瞬，然後繼續往前走。夜風吹起他的衣袍，在雪地上拖出一道長長的影子，他沒有再回頭。
顧長離回到帳中，已是後半夜。
燭火搖曳，將他的影子投在帳壁上，忽長忽短。他坐在案前，一動不動，目光落在虛空裏，不知在想什麽。良久，他開口：“掠影。”
帳角陰影裏，無聲無息地出現一個人。那人穿著深灰色的勁裝，幾乎與黑暗融為一體。面容普通，眼睛卻亮得驚人。他抱拳行禮，沒有說話。
顧長離沈默了一瞬。
“今日新兵裏那個沈蘭因，”他說，聲音很淡，“是個女人。”
掠影的眉頭動了動：“都督親眼看見了？”
顧長離沒有回答。
掠影等了一會兒，忍不住問：“那少爺的意思是……要查？”
顧長離看著他：“她為何要女扮男裝？為何潛入軍營？”
掠影沈默了一瞬，忽然開口：“少爺，屬下想起一件事。”
顧長離看著他。
掠影的表情有些古怪，像是在忍笑：“您還記得太學那會兒嗎？有一回——”
顧長離的眉頭微微動了動，他當然記得。
那一年，他十六歲。
太學的日子平淡如水，不過是讀書、習武、偶爾應付那些“路過”窗外的目光。他與沈卿行、江逾白三人同住一個院子，院子很大，三間正房各居一方，中間是共用的小廳。
沈卿行住在他東邊。那人溫潤和氣，舉止得體，夜裏總是睡得很早。
那一夜，他本已睡下。
月光從窗縫裏漏進來，落在地上，像一攤碎銀。他閉著眼睛，快要睡著的時候，忽然聽見了一聲尖叫。
是沈卿行的聲音。
他猛地睜開眼，披衣起身。
推開門的時候，江逾白也正好出來。兩人對視一眼，同時往沈卿行的房間走去。
門是開著的。
月光從窗口照進去，把屋裏照得半明半暗。沈卿行站在床邊，手裏舉著一盞燈，臉上的表情精彩極了——震驚、無奈、還有一點說不清是好笑還是好氣的覆雜。
而他的床上，趴著一個人。
那人穿著太學學子的衣裳，頭發散亂，正以一種扭曲的姿勢趴在沈卿行的被褥上。一只手被沈卿行攥著，動彈不得。可那人的臉上，沒有一點被抓現行的驚慌，反而——反而是一臉的心滿意足。
顧長離的腳步頓在門口。
那人聽見動靜，轉過頭來。月光照在那張臉上——眉清目秀，唇紅齒白，怎麽看都不是男人。可那雙眼睛，此刻正放著光，貪婪地打量著他們。
“顧公子！江公子！”那人激動得聲音都變了調，“都來了！都來了！”
顧長離沈默了一瞬。“怎麽回事？”他問。
沈卿行深吸一口氣，聲音還算鎮定：“她……想親我。”
顧長離：“……”
江逾白笑出了聲。
那人卻理直氣壯：“我就是想親一下！就一下！我想了好久了，三位公子住在一起，我每晚都在想，如果能趁你們睡著的時候……”
沈卿行的臉色更精彩了：“你每晚都在想？”
那人點點頭，眼神真摯：“我摸清你們的作息了。沈公子睡得最早，顧公子睡得最淺，江公子睡前總要喝一杯茶。我今晚特意等顧公子和江公子都睡熟了才進來的……”
顧長離的眉頭動了動。
那人繼續道：“我本來只想親一下就跑的，沒想到沈公子根本沒睡著……”
沈卿行終於沒忍住：“我睡著了一半，被你壓醒了。”
那人眼睛一亮：“那沈公子醒來的時候，第一眼看見的就是我？”
沈卿行噎住了。
那人忽然尖叫起來：“值了！值了！”
顧長離站在門口，面無表情。可他垂在身側的手指，微微蜷縮了一下。
後來護衛趕來，把那人帶走了。
查出來的結果，讓所有人都哭笑不得——那是京城某戶人家的千金，為了親眼見他們三人一面，女扮男裝混進太學。也不知怎麽摸清了他們的院子，趁著夜色從柴房的窗戶翻進來，躲在沈卿行窗外，等他睡熟之後——就摸進去了。
被抓住的時候，她激動得語無倫次：“我，我就是想親一下！沒親到也值了！沈公子抓著我手的樣子，我這輩子值了！顧公子和江公子趕來的時候，那樣子，我也值了！”
先生們氣得胡子都歪了。
可那千金被送回家後，還在自家院子裏掛了一塊匾，上書四個大字：“此生無憾。”
消息傳回太學，連素來不茍言笑的先生都忍不住笑出聲來。
後來，先生們專門給他們三人換了住處，派了人日夜把守。再也沒有人混進來過。
只是那之後很長一段時間，沈卿行看見他，總是欲言又止。
“長離，”有一回他終於忍不住開口，“你那天夜裏，站在門口的時候……”
顧長離看著他。
沈卿行斟酌著措辭：“你好像……耳朵紅了？”
顧長離沒有說話。只是那一整天，都沒有理他。
顧長離從回憶裏收回思緒，看向掠影。掠影正努力憋著笑：“少爺，您說這個沈蘭因，會不會也是……”
顧長離的眉頭皺了起來：“為了親一下，從小在山裏苦練十二年？”
掠影噎住了：“那……那確實不太可能。”
顧長離看著他，目光很平：“你最近是不是太閑了？”
掠影連忙擺手：“屬下只是隨口一說，隨口一說。”
顧長離收回目光，沈默了一會兒：“那兩年，查到了嗎？”
掠影的神色正經起來：“查到了。”
他從懷裏取出一張紙，放在案上：“沈蘭因，十五歲下山之後，去了青州。那裏有一位隱士，是青林居士的故交。她在那裏待了兩年，跟著那位隱士修習陣法。隱士姓許，人稱許先生，確實有其人。屬下派人去青州查過，當地人都知道這位許先生，兩年前確實收過一個弟子，姓沈，從青林山來的。”
顧長離低頭看著那張紙。青州，隱士，陣法，人證。一切都對得上，天衣無縫。
他放下紙，沒有說話。
掠影等了一會兒，問：“少爺，還要繼續查嗎？”
顧長離沈默了很久。“查。”他說，“繼續查。”
掠影抱拳：“是。”
他正要退下，忽然聽見顧長離又說了一句：“今日之事，不許外傳。”
掠影頓了頓，點點頭，消失在陰影裏。
帳中又恢覆了寂靜。
顧長離坐在那裏，看著案上那張紙。
青州，隱士，陣法。天衣無縫。可那雙眼睛，那個背影，那個在月光下掬水洗臉的人——
顧長離垂下眼，把那張紙折起來，放進袖中。
燭火跳了跳，滅了。黑暗中，他靜靜坐著，什麽都沒想，又好像什麽都想了。
翌日清晨，號角聲比昨日更早。
天還沒亮透，三百人已整隊出發，沿著營地後方的山道行軍一個時辰，來到一處從未踏足的峽谷。
峽谷兩側，絕壁如削。
那山崖不是尋常的陡峭，而是直上直下，寸草不生。崖壁上布滿風蝕的裂痕，青灰色的巖石裸露在外，在晨光裏泛著冷冷的寒光。崖頂沒入雲霧，看不清有多高，只偶爾有碎石從上面滾落，砸在谷底，發出沈悶的回響。
風從峽谷深處吹來，帶著刺骨的寒意，嗚嗚作響，像是無數人在哭。
三百人站在谷口，仰頭看著那兩堵仿佛要壓下來的崖壁，沒有人說話。
高臺上，周親衛手持鐵皮喇叭，聲音在峽谷裏回蕩：“第二項，奪風！”
他頓了頓，目光掃過臺下那些發白的臉：“奪風者，奪的不是風，是這條命。”
他指向峽谷深處：“看見那條山路了嗎？”
眾人順著他的目光看去。
谷口左側，有一條蜿蜒而上的窄道，寬不足三尺，緊貼著崖壁盤旋而上。道上積著薄霜，在晨光裏泛著幽幽的光。窄道盡頭消失在雲霧裏，不知通向何處。
“騎馬，沿此道上山。道寬三尺，一邊是崖壁，一邊是懸崖。馬失前蹄者，墜崖。人失足者，墜崖。”
他的聲音很平，像是在說今天的天氣。
“道行三裏，至攀巖起點。下馬，徒手攀崖，直至崖頂。”
他頓了頓：“攀崖途中，腰間系絲帶。絲帶著地者，淘汰。被人扯斷者，淘汰。墜崖者——”
他沒有說下去。
風從峽谷裏吹過，嗚嗚作響。
周親衛的目光掃過人群，忽然笑了一下：“出發之前，有一炷香的時間。”
“不想參加的，現在可以退出。”
“退出的，回營，明年再來。留下的，生死自負。”
他一揮手，旁邊有人點燃了一炷香。青煙裊裊，在寒風裏飄散。
人群裏響起一陣嗡嗡聲。有人開始往後退。一個，兩個，三個……
沈蘭因站在人群中，看著那些退出去的人。有的低著頭，不敢看任何人；有的臉色發白，腿還在抖；有的退出去之後，一屁股坐在地上，大口大口喘氣，像是剛撿回一條命。
“我，我不行了……”有人在喊，“太高了，我看著就腿軟……”
“我家裏還有老娘，我不能死在這兒……”
“明年再來就明年再來，命沒了就什麽都沒了……”
退出的人越來越多。十個，二十個，三十個……
魯大壯站在沈蘭因身邊，臉色發白，牙關打顫，咯噔咯噔響。他看看那條窄道，看看那兩堵絕壁，看看那些退出的人，又看看沈蘭因。
“大哥……”他的聲音抖得厲害。
沈蘭因轉過頭，看著他。
魯大壯張了張嘴，想說什麽，卻說不出來。
陳大有在旁邊已經抖成了篩子，眼淚都在眼眶裏打轉：“我，我……我昨晚上一宿沒睡……我夢見自己掉下去了……我……”
他說不下去了。
沈蘭因沈默了一瞬。然後她開口，聲音很平靜：“怕嗎？”
魯大壯點點頭，又搖搖頭，又點點頭。
陳大有直接哭了：“怕……我怕死了……”
沈蘭因看著他倆，看了一會兒。
然後她忽然笑了一下：“那就退。”
魯大壯楞住了，陳大有也楞住了：“大哥，你……”
沈蘭因拍拍他們的肩膀。“命是自己的。”她說，“覺得不行，就別硬撐。明年還有機會。”
魯大壯的嘴唇哆嗦著：“可是大哥你……”
“我沒事。”沈蘭因說，“我想去。”她頓了頓，又笑了一下：“而且我答應了某人，要進破霄營。”
魯大壯和陳大有對視一眼，不知道她說的“某人”是誰。
可他們知道，她是認真的。
魯大壯深吸一口氣，忽然把腰牌摘下來，塞進沈蘭因手裏：“大哥，這個給你。”
沈蘭因低頭看著那塊腰牌：“幹什麽？”
“萬一……萬一你過了，幫我把名字刻在破霄營的石碑上。”魯大壯的眼眶紅了，“讓我也沾沾光。”
沈蘭因看著那塊腰牌，沈默了一會兒。然後她把腰牌收進懷裏：“好。”
陳大有也把自己的腰牌塞過來，眼淚鼻涕糊了一臉：“還有我的……”
沈蘭因接過來，也收進懷裏：“好。”
魯大壯和陳大有看著她，忽然一起給她鞠了一躬。
然後他們轉身，往退出的人群裏走去。
走了幾步，魯大壯忽然回頭，扯著嗓子喊：“大哥！你要活著回來！”
沈蘭因沒有回頭。可她擡起手，朝身後揮了揮。
香還在燒。
退出的人越來越多。五十個，六十個，七十個……到香燃盡的時候，谷口站著的人，已經不到兩百。
沈蘭因站在那不到兩百人裏，看著那炷香熄滅。
周親衛的聲音再次響起：
“退出者，一百一十三人。”
“留下者，一百八十七人。”
“這一百八十七人，要麽到崖頂，要麽——”
他沒有說下去，可所有人都知道那後面是什麽。
周親衛一揮手：“上馬！”
沈蘭因牽過那匹棗紅馬，翻身上去。馬在抖。她輕輕撫了撫它的脖子。“不怕。”她低聲說，“慢慢走，我陪著你。”
馬噴了個響鼻，不知聽懂了沒有。
前方，窄道蜿蜒而上，隱沒在雲霧裏。她沒有回頭。
退出的人潮漸漸散去。谷口安靜下來。一百八十七人，一百八十七匹馬，立在寒風裏。沒有人說話，只有馬不安地打著響鼻，蹄子刨著結了霜的地面。
沈蘭因翻身上馬。那匹棗紅馬比她高出一個頭，皮毛油亮，此刻正躁動地轉著圈。她輕輕一拉韁繩，馬便停了下來，回頭看她，眼睛濕漉漉的。
她把絲帶系在腰間，紅的。像一團火，在寒風裏微微飄動。然後她俯下身，貼著馬的耳朵，低聲說了一句什麽。馬噴了個響鼻，耳朵轉了轉，安靜下來。
前方，窄道蜿蜒而上。寬不足三尺，一邊是冰冷的崖壁，一邊是萬丈深淵。道上積著薄霜，在晨光裏泛著幽幽的寒光。再往前，窄道沒入雲霧，什麽也看不見。
她策馬，踏上窄道。
第一步。馬蹄落下，踩碎薄霜，發出輕微的哢嚓聲。幾粒碎石從道邊滾落，墜入深淵，很久很久沒有傳來回聲。
她沒有往下看，只是看著前方。第二步。第三步。第四步。馬蹄落在窄道上，一下一下，不疾不徐。那節奏像是有人在心裏打著拍子，不急，不緩，卻穩穩當當。
旁邊有人超過了她。那人策馬狂奔，蹄聲急促，眨眼間竄出去七八丈。可跑著跑著，那馬忽然前蹄一滑，半個身子沖出窄道——一聲嘶鳴。連人帶馬，墜入雲霧。
沈蘭因沒有回頭。她只是輕輕一拉韁繩，讓馬放慢半步，繞過那片被踩碎的薄霜。
她想起八歲那年。那年她剛學會騎馬，日日往馬廄跑。青林居士把她叫到跟前，問她：“蘭因，騎馬最重要的是什麽？”
她答：“跑得快。”
青林居士搖頭。
她又答：“跑得緩？”
青林居士還是搖頭。居士指著遠處山道上一人。那人騎馬極慢，慢得像在散步，可每一步都穩穩當當，仿佛那窄道不是窄道，是平地。“你看那人。”居士說，“他慢嗎？”
她點頭。
“可他慢，卻永遠掉不下去。”
青林居士看著她：“禦馬之道，不在疾，在穩。穩於心，則禦於馬；穩於馬，則禦於道。道險不足懼，心險乃可懼。”
沈蘭因那時不懂，後來懂了。那年她十五歲，連夜趕路回家。馬跑了三天三夜，不快，卻一步未失。到家的那一刻，馬渾身是汗，她也是。
可她們都活著。
窄道越來越陡。馬開始喘粗氣，鼻孔張得老大，噴出一陣陣白霧。她輕輕拍了拍馬的脖子，馬便放慢半步，調整步伐。
又有人從身邊沖過去。那人騎著一匹黑馬，跑得飛快，經過時還回頭看了她一眼，咧嘴一笑：“小矮子，慢慢爬吧！”
她沒有理會。只是輕輕一拉韁繩，讓馬往崖壁靠了靠。
那人又跑出七八丈，忽然馬失前蹄——一聲嘶鳴。連人帶馬，撞在崖壁上，然後翻滾著墜入深淵。
很久很久，才傳來一聲悶響。
沈蘭因沒有回頭。只是繼續往前，踩著那不急不緩的節奏。
她想起師父另一句話。
那年她十二歲，第一次獨自騎馬下山。師父站在山門口，看著她的背影，忽然開口：“蘭因。”
她回頭。“馬通人性。你對它好，它就對你好。你怕它，它更怕你。你和它之間，要有一根繩子牽著。”
她低頭看著手裏的韁繩。
師父說：“不是那根。是看不見的那根。那根繩子牽住了，你往哪兒，它就往哪兒。那根繩子斷了，你再怎麽拉，它也不聽你的。”她那時不懂，後來懂了。那根看不見的繩子，叫信任。此刻，那繩子便在。
沈蘭因輕輕一夾馬腹，馬便加快半步。她微微一帶韁繩，馬便放慢半步。她往左偏了偏身子，馬就貼著崖壁走。她正了正身子，馬就從崖壁邊離開。
不是她在騎馬，是她與馬同行。
雲霧越來越濃。前方窄道若隱若現，不知通向何處。身後那些慘叫，那些墜崖的聲音，越來越遠。最後什麽也聽不見了，只有風聲，馬蹄聲，和她平穩的呼吸。
窄道忽然開闊。眼前是一片平地，不大，只有幾丈見方。平地盡頭，一堵絕壁直上直下，壁上釘著數根鐵索，垂落下來，在風裏輕輕晃動。
攀巖的起點。
沈蘭因勒住馬，翻身而下。馬噴了個響鼻，蹭了蹭她的肩膀。她拍了拍馬的脖頸，從懷裏摸出半塊餅，塞進它嘴裏。“等著我。”她說。
馬嚼著餅，眼睛濕漉漉地看著她。
她轉身，走向那堵絕壁。腰間紅絲帶，在風裏輕輕飄動。沈蘭因回頭望了一眼。
來時的窄道，隱沒在雲霧裏，什麽也看不見。
她不知道身後還有幾人，也不知道多少人已經墜崖。她只知道，她到了，還活著，絲帶還在。
沈蘭因擡起頭，看著那堵直上直下的絕壁，看著那些垂落的鐵索。還有更高的地方要去。她沒有停。伸手，握住鐵索，開始向上。
連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。那又如何？她不曾為此雕朱顏。
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